Принцесса и временщик

Всем хорошо известна история безупречно чистой, невинной принцессы, на которую злая колдунья наложила чары. Принцесса спит беспробудным сном, покуда не явится спаситель – благородный принц. Он освободит принцессу от ведьминого заклятья и влюбленные принц и принцесса будут жить долго и счастливо.

Такую историю нам рассказывали в детстве и, не исключено, многие в нее верили. Почему бы и нет? Мы были детьми. Однако, повзрослев, мы научились проводить границу между действительностью и сказкой. По крайней мере большинство из нас. Ведь если тебе говорят, что, натянув нитку между ножками двух кроватей и дождавшись полуночи, ты увидишь, как на этой нитке станет танцевать невесть откуда появившийся крошечный гном; и ты добросовестно проделываешь все необходимые приготовления раз за разом, а гном не появляется, – тебе ничего другого не останется, только как сделать соответствующий вывод. Это сказка. Этого не бывает.

Тут существует одно не вполне очевидное обстоятельство. Нам бы очень хотелось, чтобы в нашей жизни нашлось место чуду. Чуда нам хочется, чудо нам нравится. Но иногда мы делаем что-то, думая, что это нам нравится. На самом же деле нам нравится не то, что мы делаем, а то, что мы себе вокруг этого представляем. И эти ублажающие наше сердце представления, а вовсе не приобретаемые в результате прилагаемых усилий плоды, и побуждают нас совершать действия, которые сами по себе в отрыве от наших фантазий по их поводу, могут быть не только окрашены нейтрально, но даже доставлять нам неудобства или страдания.

В таком случае между нашими представлениями и данными опыта образуется брешь, заполнить которую могут либо получаемая в результате этих действий непрямая выгода, – но она должна быть, вопреки расхожему мнению, очевидной для нас, – либо защитные механизмы психики, иначе самообман. От развитости последних будет зависеть, насколько долго мы позволим иллюзиям водить себя за нос. Это справедливо и в отношении упования на чудо.

Впрочем, некоторым людям, уже давно вышедшим из детского возраста, удается сберечь ту часть своего сознания, где живет сказка, от грубого проникновения действительности, сохраняя девственной и непорочной веру в чудеса. Жаль лишь, что эта непорочность не распространяется на прочие области их ума.

В частности, как мне кажется, именно этой сохранившей девственность областью сознания в какой-то мере обусловлена приверженность многих взрослых людей к совершению действий, носящих ритуальный характер. К примеру, каждое утро, встав с постели, прежде всех дел следует исполнять не имеющее никакого практического обременения действие А. И если проявлять настойчивость и верить, то, возможно, когда-нибудь действие А вызовет результат В. И хотя между А и В не существует причинно-следственной связи, а «когда-нибудь» обыкновенно растягивается далеко пределы человеческой жизни, людям хочется верить, что возможно невозможное. Именно «хочется»! «Хочется» против того, что «так есть».

Теперь вернемся к сказке, с которой все началось, и последуем за её сюжетом уже не как дети, но как потертые жизнью индивиды.

* * *

Колдунья, которую не пригласили ни на крестины, ни на один из дней рождения королевской дочери, – не пригласили из прихоти и спеси, а вовсе не потому, что она чем-то насолила королевской семье, – на день совершеннолетия принцессы отправила той в «подарок» розу с отравленными шипами. Отправила, сохранив в секрете личность отправителя. Ничего не подозревавшая принцесса была обречена: она укололась о розовый шип и заснула. Были призваны все, кого можно было призвать, была объявлена награда, какой прежде никому не обещали. Но никакие врачи, никакие добрые волшебники, даже добрейшие попы и жесточайшие схимники, – никто не смог пробудить спящую. Девочку уложили в комнате, где ее покой был не нарушаем. И приставили смотреть за ней старую няньку, которой все равно не было другого заделья. Двор погрузился в апатию и депрессию. Примерно дней на пять. Но потом все вернулись к делам и заботам и научились жить как прежде, но по-новому, без принцессы.

Прошли годы. Король одряхлел, ослеп и выжил из ума. Королева, его супруга, которая была его намного моложе, прибрала власть в свои руки и, поскольку старик не был в состоянии ублажать ее прихотям, не гнушалась связями с министрами. Но, когда на смену одному фавориту являлся другой, его предшественник неизменно отправлялся с дипломатической миссией к какому-нибудь людоедскому племени. Там его обычно употребляли в пищу. Из уважения, конечно.

И вот однажды при дворе объявился молодой человек, заявлявший, что сумеет пробудить принцессу от магического сна. Никто не мог толком сказать, откуда всплыл этот самоуверенный тип, но всем он был, кажется, знаком. Впрочем, никто не мог вспомнить обстоятельств своего с ним знакомства. Более того, многие как-будто были ему чем-то обязаны, хотя никто не мог указать чем именно.

Молодой человек был принят королевой, а позже допущен в покои принцессы. После чего был снова принят королевой  и еще несколько раз позже. Неожиданно для всех было объявлено о помолвке потенциального исцелителя с принцессой, пробуждение которой планировалось в самое ближайшее время.

Спустя месяц старый король умер. Овдовевшая королева нашла поддержку в лице будущего зятя, который выказал деловую хватку и немалую предприимчивость. Полностью положившись на его таланты, королева отныне могла спать спокойно. И, как поговаривали, спала она не одна, хотя новых фаворитов из числа министров больше не назначалось. А молодой человек с тяжким вздохом взвалил на свои плечи бремя государственных дел. Принцесса же по-прежнему находилась в состоянии летаргии, но ее пробуждения ждали со дня на день, хотя день ото дня все меньше людей допускали возможность такого варианта развития событий.

Но чудо все-таки произошло! Принцесса воспряла ото сна. Радости жителей королевства не было предела. Неделю народ гулял без роздыха, королевская казна оплачивала все. А через неделю была назначена свадьба.

Как прошла свадьба? Прошла и все тут. Кому это может быть интересно? Каждая пара молодоженов старается изо всех сил сделать так, чтобы их торжество было не похоже ни на какое другое, и оттого все свадьбы выходят как под копирку, совершенно одинаковыми.

После завершения всех торжеств, уже ночью, принцесса готовилась встретить своего спасителя и теперь уже мужа в спальне, заваленной по такому случаю цветами и прочим романтическим хламом. Рядом хлопотала старая нянька. Что-то переставляла, поправляла. В общем, суетилась. Внезапно дверь в спальню рванули с такой силой, что она едва не слетела с петель. На пороге стоял «молодой», еле державшийся на ногах и с красной от вина рожей.

– Пошла прочь! – рявкнул он на старуху. – И дверь за собой закрой!

Нянька кубарем выкатилась из спальни.

Принцесса в растерянности стояла как соляной столп.

– Ну что, дура! Встречай своего господина! – со злостью выплюнул ей в лицо муж и наотмашь ударил принцессу ладонью по лицу.

Принцесса упала на кровать лицом вниз. А «молодой» принялся задирать ей подол платья. Принцесса попыталась сопротивляться, муж ударил ее еще раз. Потом грубо, стараясь причинить как можно больше боли, овладел ею.

Застегивая штаны, процедил сквозь зубы:

– Довольна, сука? И не забывай, кто твой хозяин.

И ушел.

Всю оставшуюся ночь принцесса рыдала на груди у старой няньки. В юной головке не укладывалась мысль, что чудовище, явившееся к ней в первую брачную ночь, и есть ее спаситель. Тогда нянька рассказала правду. Никто давно уже даже и не пытался пробудить спящую. А тот, кого девушка называла своим спасителем, проходимец и подлец; трёт королеву и принцесса его больше устраивала, пока спала. Ведьмино же заклятье было разрушено случайно: старуха недоглядела и спящую укусил комарик. Оттого-то она и проснулась.

– Но что же мне делать, няня?! – заламывая руки, вопрошала бедняжка.

– Терпеть, – был ответ.

А что еще могла посоветовать женщина, сумевшая дожить до седых волос и не сойти с ума и не свести счеты с жизнью только потому, что выучилась терпеть. Терпение и покорность – вот что позволило старухе прожить долгую и несчастливую жизнь.

Но девушка не могла себе представить жизни с чудовищем, которое судьба определила ей в мужья. Это невозможно! Принцесса решила бежать.

Однако когда она попыталась покинуть спальню, обнаружилось, что снаружи дежурят гвардейцы и им строго-настрого запрещено выпускать принцессу. Несчастная не могла понять, что происходит. Она просидела весь день взаперти. Ей приносили еду, к которой она даже не притронулась. А вечером пришла нянька, днем ведшая разведку на территории дворца. Оказывается, высочайшим указом жителям королевства разъяснялось: принцесса слишком долго находилась в состоянии летаргического сна. Внезапное пробуждение и обрушившаяся вслед за ним радость замужества пагубно отразились на состоянии ее здоровья – девочка лишилась рассудка.

Казалось бы, это конец. Но бедняжка все еще не готова была сдаваться. Связав из постельного белья веревку, девушка спустилась через окно на этаж ниже. Здесь стражи не было. Путь к свободе открыт! Принцесса пустилась бежать по коридорам дворца.

Но придворные и челядь ее опознали, подняли тревогу и началась погоня.

* * *

Принцесса мечется по переходам и залам замка, преследователи не отстают. Девушка подбирает на ходу оброненные кем-то вещи, кутается в них, пытается прибиться к какой-нибудь из групп преследователей в надежде затеряться в толпе. Однако ее всегда разоблачают, и она вынуждена возобновлять свое бегство. Преследователи входят в раж, их действия носят все более агрессивный и угрожающий характер, они превращаются в охотников, жаждущих крови.

* * *

Кстати об охотниках. Вы никогда не задумывались о том, что движет современным человеком, городским жителем, когда им вдруг овладевает тяга к охоте?

Представьте себе мужчину средних лет и достатка не ниже среднего. Возможно он женат и хороший семьянин. С карьерой у него тоже все неплохо сложилось. Вот он идет к врачам: сперва к психиатру, потом к наркологу, – и спрашивает у них справку о том, что он психически здоров и незамечен в злоупотреблении. Само собой разумеется, что справки эти человек получает без особого труда, потому как, действительно, незамечен и с виду нормален.

Человек  вступает в охотничий клуб с уплатой членских взносов, прикупает сейф, платит за его установку и далее и далее по списку. А дело-то ведь не в том, что человеку есть нечего, что охотой он намеревается добывать себе пропитание или средства к существованию. Отнюдь. Все предпринимаемые им действия говорят о том, что человек вполне может и наверняка регулярно позволяет себе покупать мясо в магазине или на рынке. Его выживание никоим образом не зависит от участия в охотничьем промысле. И тем не менее человек тратится и деньгами и силами и временем с одной только целью: получить разрешение убивать. Он ведь не в тир пострелять пошел, нет. Он отправляется, чаще всего в компании с себе подобными, убивать тех, кому нечего противопоставить вооруженности человека, возжелавшего крови. Именно крови. Не по тарелкам и мишеням мечтает стрелять наш персонаж. Он хочет отнять жизнь  другого существа. Видеть его агонию. Добивать. А после, засучив рукава, стоя в луже нечистот, с руками, перепачканными нутряным жиром и кровью мертвого животного, собственноручно сдирать с него шкуру и наматывать на локоть его кишки. Вот что такое современный охотник!

Однако же вернемся во дворец.

* * *

Преследователи требуют, чтобы принцесса остановилась и сдалась на милость своего супруга, который, вне всякого сомнения, желает ей только добра.

Все выходы из замка заблокированы. Число преследователей растет с каждой минутой. Принцесса в панике. От ужаса она плохо понимает, что делает. Ею движет желание избавиться от своих мучителей; уйти куда угодно, лишь бы скрыться из виду, лишь бы не слышать за спиной их топот и крики.

Неожиданно для себя самой девушка оказывается в коридоре, ведущем в подземелье. Погоня, похоже, отстала. Но куда выведет принцессу этот ход? Коридор становится все уже и ниже, по потолку и стенам сочится вода. Очень темно и холодно. Под ногами снуют крысы.

Принцесса бредет впотьмах, ощупывая рукой стену. Коридор заканчивается массивной дверью. Из под двери пробивается полоска света. Девушка с облегчением переводит дыхание: она спасена. В этот момент в щель между полом и дверью с той стороны пролазит крыса. Крыса смотрит на принцессу, принцесса – на крысу. Крыса обращается к девушке человеческим голосом: «Беги, дура!» – и падает замертво. Дверь с шумом распахивается. Перед принцессой стоит её муж. За его спиной – королева. Позади них глухая комната без окон, освещаемая чадным светом масляной лампы.

– Рад, что ты сама нашла дорогу к своему новому дому. – Муж хватает девушку за волосы и с силой швыряет ее на пол комнаты.

Королева и новый король выходят из комнаты, забирая с собой лампу. Мужчина оборачивается на пороге:

– Обживайся, ты тут надолго. –  Лицо нового короля похоже на гладкую мускулатуру кольчатых червей. На нем складывается гримаса в виде улыбки. – Навсегда. А чтобы ты не забыла, сука, кто твой хозяин, я буду иногда навещать тебя.

Он закрывает дверь. Принцесса остается в каменном мешке, заполненном непроглядной тьмой. Одна. Навсегда.