Такой счастливый день

Автор: Кэтрин Шоу.издание: Лондон: John F. Shaw & Co., Ltd, 1894 год.
***
I. Такой счастливый день II. Такой счастливый день III. Такой счастливый вечер
***
"Доброе утро, отец!"
"Доброе утро, сынок! Где ты был? Твое лицо такое же
свежее и прохладное, как мои огурцы, а щеки не зеленые, а
розовые, как яблоки."

— Я был с мамой!

— С «твоей мамой», да?

Сирил улыбнулся. — Мы собирали цветы, но ты не знаешь, для чего…

— Не знаю? Может, угадаешь?

— Нет, не надо, отец, я люблю секреты!"

"Очень хорошо. И что же нашли мои 'ранние пташки' на улице?"

В окно вошла мама Сирила с корзинкой цветов в руке. Она
посмотрела на них ласковым взглядом, но дала возможность
высказаться своему маленькому сыну.

 "Мы видели — мы видели много росы!"

"Да, так и есть. Я люблю росу — она показывает, как рано ты встаешь.

— И мы видели, как Эдди и Эффи собирали цветы. А потом… Как вы думаете, что ещё мы видели?
— спросил он.

— У тебя во дворе полно «пил», — сказал отец, смеясь над ним. — Но продолжай.

Сирил на мгновение озадаченно замолчал, а затем, встретившись взглядом с матерью,
продолжил:

 — Мы видели кое-что очень забавное! Одна из наших кур была недовольна
курятником для своего гнезда и соорудила его для себя под живой изгородью.
Мама назвала его...

"Украли гнездо?" - предположил отец Сирила.

"Да, но я этого не вижу. Когда Эдди и Эффи продолжили, я сел
на берегу, чтобы подумать об этом. Я называю это «свить гнездо», а не «украсть».
Бедная курочка решила, что на свежем воздухе ей будет гораздо лучше, чем в душном курятнике.
"Ты видел, какая это была курочка?" — спросил его отец.

"Да. Пока я ждал и наблюдал за прыгающей лягушкой, она вылезла из-за изгороди вся мокрая и грязная и забралась прямо на
красивые яйца: я думал, она их испортит.

"Так они и делают," — сказал его отец. "Говорят, именно поэтому из яиц так хорошо вылупляются лягушата."

"Правда?" — спросил Сирил, широко раскрыв голубые глаза. "В любом случае, она
спугнул лягушку, которая прилетела посмотреть на меня. Она прыгнула.
итак, отец.

"Я думаю, нам лучше пойти позавтракать, Сирил", - сказал мистер
Форд: "Потому что у нас полно дел до десяти часов, как бы рано мы ни были".

"Эдди и Эффи уезжают поездом в то же время, что и мы", - кивнул
Сирил слезает с подоконника и берет отца за руку. "Я не думаю, что они уже достаточно взрослые, но они сказали, что пойдут на вокзал и будут ждать там дядю и тетю."
 "Ничего с ними не случится," — сказал мистер Форд. "Если бы твоя милая мама не баловала их..."
Ты, Сирил, мог бы сам поехать в Лондон! Мальчики всегда возвращаются
в целости и сохранности!

"Да," — с готовностью ответил Сирил, "вот и я так говорю. Мне шесть, и я
вернусь целым и невредимым, я знаю."

Миссис Форд не ответила на вопросительный взгляд мужа. Она шла к двери, не сводя глаз с маленького любимчика, который был для нее светом в окошке.



Для некоторых этот день должен был стать чудесным, ведь дедушка и бабушка Сирила праздновали свою пятидесятилетнюю
свадьбу, а все дети и внуки собирались встретиться в
в милом домике недалеко от Лондона, чтобы провести этот счастливый день вместе.

 В то утро многие встали рано!  Некоторые из них, например
Сирил и его кузены Эффи и Эдди, знали о Золотом дне свадьбы, а некоторые ничего о нем не знали, но все равно готовились к нему.


Далеко за городом два мальчика собирали нежные цветы для лондонского рынка. И когда они набрали большую корзину,
один из них поспешил на вокзал, чтобы успеть на первый же поезд,
который отправлялся в большой город.


Со временем в одном из дворов этого большого города появилась маленькая девочка
Она подняла голову с кушетки и сонным голосом сказала: «Доброе утро, сэр!»
 «Что такое, дитя моё?» — спросила её мать.  «Ты что, уже на улице?
Но вставай, вставай, уже поздно, и если тебя не будет, лучшие цветы достанутся кому-нибудь другому!»

Девочка проснулась, зевнула, надела свое маленькое платьице и фартук и, едва позавтракав, поспешила на рынок со своими несколькими пенсами.
Она торговалась не хуже любой другой девочки ее возраста.


Затем она вышла на улицу и направилась к месту неподалеку
В банке, где она всегда стояла на своем посту.

 Многие из тех, кто проходил мимо, говорили ей: «Доброе утро, сэр». Но некоторые были слишком заняты, чтобы обратить на нее внимание, а другие не хотели ничего покупать,
так что ее корзинка не пустела слишком быстро.

 Но Белла была терпелива. Она не тыкала цветами в лица людей, не ныла и не просила.

Она знала, что ее братьям и сестрам нужно все, что она может для них заработать.
Она знала, что ее больному отцу нужны еда и лекарства, а ее мать «не могла» работать усерднее, чем она.
Уже. Но Белла поняла, что лучший способ опустошить свою корзину — это сохранять
бодрое выражение лица и внимательно следить за происходящим. И среди множества людей,
которые каждый день проходили мимо нее по своим делам, были те, кто предпочитал покупать у нее, а не у кого-то другого.

Одна молодая леди, только что вернувшаяся из поездки в счастливую страну
неподалеку от Рейгейта, где она вместе с кузенами собирала цветы,
проходя мимо изящных букетиков Беллы, на мгновение остановилась.

"Я бы хотела..." — начала она и замолчала.

"Всего пенни, мисс!" — с готовностью сказала Белла.  "Весь букетик, мисс, просто
Как есть. Я не обманываю, мисс!

— Я тут подумала, — медленно проговорила молодая леди, — что зря не взяла с собой из дома один из своих букетов.

Белла вопросительно посмотрела на нее, гадая, почему молодая леди не решается купить букет. Такая милая девушка, с таким ясным, спокойным взглядом, почему-то напомнила маленькой цветочнице ясное, безоблачное небо в летний день.

«Пожалуй, возьму один», — решила она.  Затем ее взгляд встретился со взглядом Беллы: «Я собиралась навестить маленького больного мальчика по дороге домой и пожалела, что не взяла с собой букет цветов.  Но я думаю, что...»
Твои ему тоже понравятся».
Она не добавила, что пенни, который она заплатила за букет, придется
вычесть из денег, отложенных на ее обеды, потому что ее скромный
доход был невелик. Взяв в руки красивые цветы Беллы, она с
мягкой улыбкой посмотрела в ясные детские глаза и сказала:

"Я
отдам их маленькому мальчику, который очень скоро отправится на
небеса.
Ты когда-нибудь слышала о рае?
Белла кивнула.

"Ты знаешь, как туда попасть?"
Белла покачала головой, а затем быстро добавила: "Разве не для этого нужно быть честной?"

Теперь настала очередь молодой леди покачать головой.

"Это просто потому, что Господь Иисус умер — вместо нас, — взял на Себя наши грехи и все наказание за них, чтобы мы могли стать свободными."
Белла села и серьезно посмотрела на нее.  "Я никогда раньше такого не слышала,"
медленно проговорила она.

«Вы будете здесь в понедельник?» — спросила молодая учительница, собираясь уходить.


"Да, буду."

"Я приду пораньше и расскажу вам," — сказала она. "Мне нужно идти." Но вы можете подумать вот о чем: «Иисус» — единственный путь в рай!"

Она поспешила прочь, а Белла с любопытством проводила ее взглядом.

Неудивительно, что молодую школьную учительницу так любили.

В то утро, когда она сидела в своей скучной классной комнате с цветами, поставленными
в стакан с водой, она заметила, что одна из ее младших учениц в самом старшем классе
выглядит унылой и вялой.

Остальные были заняты решением задач, когда послышался голос учительницы
зовущей,—

"Нелли, дорогая, иди сюда!"

Девочка испуганно подняла глаза и поспешила к ней.

"Что-то случилось, Нелли? Тебе нехорошо?"

"Да, мне вполне хорошо, мисс Арчер."

"Ты не можешь сделать урок?"

"Да, мисс Арчер."

"Тогда в чем дело, дорогая?"

Теперь, что это было, это было. Накануне вечером, когда Нелли было уже
в постели, ее сестра Мэри сказала,—

"Мисс Арчер тебя очень любит, так что, конечно, ты продолжаешь заниматься".
"Она этого не делает!"

Нелли ответила с негодованием: "Она не любит тебя!". "Она любит тебя!". "Она любит тебя!" Нелли ответила с негодованием. "Она никогда не делает
наименьшие различия".

«Я знаю, что она это делает, потому что другие девочки это заметили», — сказала Мэри.

 И тогда бедная Нелли опустилась на колени, чтобы помолиться.  Но вместо того, чтобы обратиться к Богу, она снова вспомнила все слова сестры и в конце концов легла в постель, полная печали и обиды.

Поэтому, когда мисс Арчер спросила ее, в чем дело, и посмотрела ей в лицо с такой
любовью, она вспомнила все это и поняла, что другие
девочки больше, чем когда-либо, будут считать ее любимицей.

"Ты не можешь мне сказать?" говорила ее учительница.

А потом Нелли бросила на нее робкий взгляд и прошептала,—

"Я не думаю, что смогу; но — это была моя вина — рассердиться на Мэри! Я должна была помочь.
Я должна была помочь.
Мисс Арчер молча поцеловала ее, а затем, поскольку занятия уже заканчивались,
предложила Нелли пройтись вместе до дома.

Не успела Нелли до конца рассказать о своем страхе стать любимицей, как в дом, куда она должна была отнести букет цветов, который купила для Беллы, пришла мисс Арчер.


Она попрощалась с маленькой школьницей и подбежала к инвалиду,
дождавшись лишь одного слова, сказанного шепотом, после чего снова
пустилась в путь. Сегодня был для нее знаменательный день, почти праздник. Ведь это был день золотой свадьбы ее бабушки и дедушки, и, как у Эдди и Эффи в деревне или у Сирила с родителями, ее сердце было полно планов и мыслей о том, как пройдет большая вечеринка.

Только вчера какой-то мужчина подошел к окну столовой в ее лондонском доме и протянул ей красивый горшок с цветами, чтобы она его купила. Тогда она подумала: «Сойдет в качестве подарка. Не так уж много, но все знают, что я не богата».

 Мисс Арчер была сиротой, жила у друзей и зарабатывала на жизнь преподаванием. Ей не раз предлагали переехать в другой дом, но она всегда отказывалась.

Сегодня маленькая дочка ее подруги прибежала поприветствовать ее с книжкой с картинками в руках.

И, посадив ее к себе на колени, она сказала:

"Помнишь, Мейбл, того беднягу, который вчера подошел к окну?"

— Я знаю, — кивнула Мейбл.

 — Ну, он сказал, что у него есть маленькая девочка, почти такая же маленькая, как ты, и она целыми днями стоит с корзиной цветов.  Он сказал, что в холодную весеннюю погоду, когда только распускаются пальмы, бедные родители зарабатывают на жизнь тем, что она продает.  — Бедная девочка! — тихо сказала Мейбл. «Я бы хотела отдать ей свой
пудинг!»

Но мисс Арчер не успела рассказать ей всю историю,
поэтому она отнесла ее на руках по всем длинным лестничным
пролетам в ее маленькую комнатку на верхнем этаже, чтобы
посмотреть, как она переодевается к золотой свадьбе своей
бабушки.


Тем временем другие внуки тоже были заняты в это знаменательное утро.
Поезд уже вез Эдди, Эффи и Сирила, этих счастливых детей, в Лондон.
Неподалеку от красивого дома, где жили бабушка с дедушкой, были и другие мальчики и девочки, которые тоже проснулись рано и задолго до того, как проснулись их старшие родственники, набрали в подарок корзинки фруктов в отцовском саду.

А потом началась грандиозная смена нарядов, причесок и
причёсываний, завязываний и застегиваний!

 Девочки должны были нарядиться во все свои самые красивые вещи! И как
Мальчики переживали из-за галстуков и возились с ними почти столько же, сколько и девочки, чтобы привести себя в порядок!

"Сколько нас будет?" — этот вопрос часто задавали во всех семьях. Но нужно было так много считать и так много, чтобы нас сосчитали, что никто так и не смог назвать точное число.

«Ну, есть еще кузина Лили Арчер — она уж точно одна из нас», — сказали мальчики.
И все обрадовались, потому что, где бы ни появлялась Лили, она была всеобщим любимцем.

 «А еще есть ребята из Рейгейта», — сказал кто-то.
о его хорошем английском в волнении: "а вот и тот парень, чей
отец в Индии, который гостит у них, Клод Чемпион — он
приглашен. И еще—"

Но никто не стал дожидаться ответа. Все были согласны с тем, что на собрание должны прийти семь семей.
В каждой семье было по-разному много детей: от бедной Лили Арчер,
которая была единственным представителем своих покойных родителей,
до цветущих двенадцати детей старшего сына и дочери.


 В тот день,
когда начали прибывать гости, раздавалось множество «Доброе утро!».
И их дорогая бабушка раскраснелась от поцелуев, когда все подходили к ней, чтобы выразить свою любовь и поприветствовать ее.

 Когда первое волнение улеглось, все согласились с предложением старших, что желающие могут пойти встречать поезд, на котором прибудет следующая группа.

Девочки побежали за шляпками, мальчики вышли на лужайку, чтобы их дождаться, а малыши наперебой твердили, что не хотят
уставать и что прохладные аллеи им нравятся больше, чем сады.

Хотя старейшины посмеялись над этой выдумкой, возражать никто не стал, и отряд отправился в путь в приподнятом настроении.

"Можно я тоже пойду?" — спросил Клод, который жил в семье Рейгейт.

"Конечно, можно!" — ответил кто-то.

Теперь их друг из Индии вспомнил о приятном летнем отдыхе, который он только что провел, и о тех неделях, когда с ними была Лили Арчер.
Он считал, что самое интересное в «Золотом дне свадьбы» — это возможность увидеть ее милое, спокойное лицо. Поэтому он с радостью воспользовался разрешением мальчика пойти и встретиться с ней.
Он был таким веселым и интересным, что привлекал к себе всеобщее внимание
всю дорогу до вокзала.


 Когда они вернулись с новым пополнением в своих рядах, их
встретили еще более радостными приветствиями и подарками.  Цветы, привезенные издалека и из ближних мест,
казались в порядке вещей.

"Кто это?" — лукаво спросил дедушка, когда одна из его любимиц подошла к нему в платье, усыпанном фруктами и цветами. «Я знаю эту маленькую девочку?»
— спросила я.
«Пожалуйста, я Эффи, — раздался тоненький голосок, — и Эдди тоже здесь — по крайней мере, он только что был в оранжерее. Он слишком стесняется, чтобы войти».

— Стесняется, да? — сказал дедушка.  — Тогда надо пойти и позвать его.
В день золотой свадьбы никто не должен стесняться, правда, Эффи?
— Я совсем не стесняюсь, — сказала Эффи, и все засмеялись.

  А потом Эффи и правда смутилась и опустила голову.

Но все были слишком заняты и счастливы, чтобы обратить на нее внимание, и через мгновение она уже шла через окно в дальнем конце комнаты в красивую оранжерею, где от обилия цветов у нее перехватило дыхание. Но ее рука была в руке дедушки, а кто мог быть ей так же дорог, так же интересен и так же любим, как он?

Там они увидели Эдди, который смотрел на розовую камелию, выросшую высоко над его головой.

"Эдди, Эдди!" — воскликнула его младшая сестра.  "Дедушка говорит, что в Золотые дни не нужно стесняться.
Потому что… не знаю почему… но… вот и дедушка пришел тебя искать. Здесь ужасно мило, правда, Эдди?
"Да," — коротко ответил Эдди, глядя на них так, словно предпочел бы, чтобы они держались от него подальше. "Да, здесь мило, когда... когда я вижу все эти цветы."
"Разве ты не видишь?" — спросила Эффи, открывая глаза.


 Но вскоре дети узнали, где их дедушка, и
Они столпились вокруг него, умоляя рассказать какую-нибудь историю.

"Эй-ди!" — сказал он. "Я уже не могу сочинять истории, как в молодости.
У меня теперь нет воображения."
"Но вы можете рассказать нам настоящие истории, сэр," — сказал Клод Чэмпион, который стоял позади остальных и складывал цветы в небольшой букетик.

"А?" — спросил пожилой джентльмен.

«Да, это правда, дедушка», — воскликнул один из мальчиков Рейгейтов.

Он сел на зеленое железное кресло, а остальные столпились вокруг.
Когда рассказчик вошел во вкус, все собрались вокруг, заняв дверные проемы и окна гостиной.
Такая публика не оставила старика равнодушным.
Человек, которого стоит увидеть.

"Все мои, — пробормотал он, переводя внимательный взгляд с одного на другого; — все мои, кроме Клода Шампиона, — а он сын моего
дорогого друга. В любом случае почти как родной."

По его лицу пробежала улыбка, которую никто не понял, кроме
бабушки, которая понимала почти все!

"Ты идешь, чтобы начать, дедушка?" - спросил Кирилл, сидящий на
колено одного из его кузенов.

Старый джентльмен хмыкнул и прочистил горло, а затем начал совершенно серьезно
:—

 - Когда—то давно...

"Вот так-то", - пробормотал один из парней Рейгейта и получил удар кулаком в
ребра от другого в качестве пробки.

 "Давным-давно, недалеко отсюда, в большом дымном городе, жила счастливая молодая мать.

 "Каждый день, отправив свою маленькую дочку в школу и одев сынишку, она подходила к окну, где стояли ее цветы, поливала их и ухаживала за ними, напевая веселый гимн.

 «Если мальчик был очень послушным, она награждала его
букетом для него одного. О, какое бесконечное счастье испытывала эта мать, когда делала что-то для своего малыша, отказывая себе в чем-то ради него».
Какое удовольствие!

 "Когда ее маленькая дочка, которую мы назовем Минни, возвращалась из школы,
она брала младшего брата на прогулку или играла с ним во дворе,
выбирая единственный уголок, куда попадало солнце; ведь, как и ее
мама, цветы и канарейка (и как все мы!), она любила солнечный свет!

 "Но наступили темные, печальные дни для этих счастливых детей.

 «Внезапно Минни поняла, что ее мать больна. Это повергло ее в такое отчаяние, о котором она даже не подозревала. Однажды утром, проснувшись, она увидела, что мать не может встать с постели.

 «Минни!» — выдохнула задыхающаяся женщина, охваченная лихорадкой.  «Я думала, мы все встретимся с твоим отцом, когда он вернется из плавания, — я была так счастлива, — но... этому не суждено случиться.  Минни, мы встретимся в
 Небесном доме, и Бог как-нибудь о тебе позаботится, хотя я не представляю, как именно». Минни, позаботься о малышке и напиши своим дедушке и
бабушке.

 "Бедная мать замолчала.

 "'Минни, ты скажи своему отцу, как я старался для вас, и всегда
его любили, дома или в гостях, так же, и пишут—умом ты пишешь—в
твоя бабушка.'

 Вскоре после этого она так ослабела, что уже не могла ничего делать, и Минни оставалось только сидеть рядом и шепотом рассказывать ей о Небесном Граде, а также снова и снова повторять умирающей матери слова, которые, казалось, успокаивали ее больше всего на свете: «Я никогда тебя не оставлю и не покину».

 «Вскоре после этого ей пришлось вспомнить эти слова самой,
потому что она осталась одна в этом мире, с маленьким братом и
далеким отцом, о котором не было вестей уже много дней.

 Она написала, как и велела ей мать, бабушке и дедушке, и
Бедная пожилая пара не знала, что сказать. Им и так было нелегко поддерживать огонь в очаге. Пока они размышляли, вошла жена их сына.
Она выслушала все, что они хотели сказать, без единого замечания.
Но когда она вернулась домой, то рассказала обо всем мужу, о том, как она
наблюдала за курицей, которая собирала своих цыплят под крыло, и о том,
как ей захотелось собрать под свое крыло маленьких сирот, пока для них не найдется дом.

 Ее муж был очень вспыльчивым человеком и не стал долго с ней спорить.
Но, уходя на работу, он редкостно нежно поцеловал ее и коротко сказал:
«Можешь попросить у них немного — в любом случае, Полли».
 «И вот Полли написала приветственное письмо, и бедная маленькая Минни получила его на следующее утро, как раз когда у нее остался последний полпенни после оплаты недельной аренды».

 «В письме был указан размер суммы, необходимой для того, чтобы перевезти двоих детей в деревню.
Добрые соседи собрали их немногочисленные вещи и помогли с переездом.

 Когда одна из женщин, по-матерински заботившаяся о них, провожала их, она сказала Минни:

» "Ну, в любом случае, моя дорогая, ты заботилась о брате почти так же, как его мать, а это дорогого стоит."
 "Едва Минни успела ответить Полли, как двое детей уже
пустились в путь.

 "Но Полли не удивилась.  Она любила, чтобы все делалось быстро. И когда
она прочла письмо, которое принес почтальон, она просто вбежала
в свой домик и, как она сама говорила, «закрутилась», претворяя в
жизнь свои маленькие планы, которые она только что придумала,
пока сидела и размышляла о них вчера.

 «Да! Она оставит себе еще несколько кур, и Минни будет помогать ей за ними ухаживать. А девочка будет относить яйца в несколько знакомых домов, где у господ будет столько яиц, сколько она сможет им отдать. А Минни будет спать на маленьком чердаке со своим младшим братом, и ее будут привечать до тех пор, пока не вернется ее отец, чтобы позаботиться о ней. А если он так и не вернется, что ж, есть еще один Всевышний».
Отец, который помогал сиротам и находил для них еду и одежду, был
таким замечательным!

 "Так думала Полли, пока пряла'
вокруг, делая свой опрятный домик еще опрятнее.

 «И вот пришли дети.  Минни с ее печальными глазами и худым,
скорбным лицом, и младенец с таким жалким, сиротским взглядом, который
трогал Полли до глубины души.

 Но Полли решила, что лучше всего будет
взять ребенка к себе, чтобы он не причинял ей боли». Так малыш сидел у нее на коленях, она кормила его с рук и радовалась, что он с каждым днем крепнет.  Она научила Минни шить для него платьица и на свои деньги купила ему новые сапожки, в которых он мог бегать.

 "Через несколько недель, когда над их головами засияло деревенское солнце,
с лица Минни исчезло печальное выражение, и, хотя она никогда не забывала свою
маму — никогда, никогда, — она забыла о своей печали и стала
светлым лучиком в доме своего дяди.

 "Как малыш учился ходить, играть и
копать! Как он смеялся весь день напролет и резвился с собакой!" Как же он, в конце концов, вбежал в дом своего
дедушки и пролепетал: «Доброе утро, как и все вы сегодня!»


Но Минни не была эгоистичной малышкой, которая думала только о том, как бы
повеселиться. В этом вы можете не сомневаться!

 «Когда Господь Иисус воцаряется в чьем-то сердце, Он изгоняет эгоизм,
как солнечный свет изгоняет тьму!

 Со временем Минни и ее младший брат послали немного полевых цветов
соседям, которые были так добры к ней. А потом она собрала
несколько яиц, которые Полли дала ей для себя, и отправила их другой
бедной девочке по имени Роуз, у которой не было матери». А в письме она
рассказала, как приятно учиться выращивать цветы, и посоветовала ей
попробовать посадить герань на подоконнике и ухаживать за ней до тех пор,
пока не состоится выставка цветов для бедняков.

 «И Роуз последовала ее совету и потратила последний пенни на маленькое
растение, с которого и начала».

 «Потом она отвела младшую сестру в одно место, где, как она знала,
растут цветы, долго стояла и любовалась ими, а потом со свежими силами
отправилась домой, чтобы накопить на горшок побольше, который в
конце концов и купила».

 «Старики, бабушка и дедушка Минни, думали, что на свете не бывает двух таких детей, как эти любящие друг друга малыши, которые словно с неба свалились к их ногам. Но они сказали своему сыну, что это был самый счастливый день в их жизни».
Его молодая жена подумала о том же, и они благословили ее за это.

 «Что касается Полли, то и на нее снизошло благословение: ее маленькая птицеферма процветала, а люди, которые приезжали издалека за ее яйцами, были просто поражены!

 А Минни и Бобби были такими милыми!  Казалось, они наполнили ее изголодавшееся сердце, и она удивлялась, как раньше жила без них».

 «Наконец их отец вернулся в Лондон, но, когда он увидел, что его дом разрушен, его охватила глубокая скорбь.


Но соседи подсказали ему, где находятся его дети».
укрывшись, он поспешил вниз, в Бикли».

«Бикли!» — прервали его полдюжины голосов. «Так вот же он!»

«А что, ему здесь не место?» — с улыбкой спросил дедушка.

 «Ну, не перебивай», — сказала девочка, которая держала Сирила на коленях. "Продолжай, дедушка!"

 "Я только что закончил. Когда он приехал в Бикли и увидел, как счастливы
дети и как Том с Полли не хотят с ними расставаться, он
пролил слезы радости и отправился в следующее путешествие с
меньшим грузом печали на сердце, чем за многие долгие дни."

 * * * * * * *

Пожилой джентльмен сделал паузу.

"И это все?" — спросил кто-то.

"Да, все — кроме того, что яйца, которые вы съедите за ужином, были снесены курами Минни!"

"О!"

Все зашевелились и хором произнесли: "Спасибо, дедушка, большое спасибо!" — по меньшей мере двадцать голосов.

Клод Шампион все это время составлял и переделывал свой букет,
и когда рассказ был закончен, он с улыбкой передал его Лили.

"Не для меня?" она спросила.

"Да— конечно; для кого же еще, вы думали?"

"Я возьму только один цветок", - ответила она.


Время подходило к обеду. Но все ждали еще один поезд на
Остальные члены семьи подошли ближе.

 И снова в саду появились веселые компании ярких
детей, снующих среди деревьев. Младшие играли в прятки, а старшие катали на колясках кукол своих тетушек,
которые могли спокойно разъезжать по саду.

Дедушка с бабушкой сидели под огромным вязом и со счастливыми лицами наблюдали за происходящим.
Их собственные дети — отцы и матери всех собравшихся —
сгрудились вокруг них, радуясь и по-своему участвуя в празднике.

"Кто бы мог подумать, дорогая, что пятьдесят лет назад мы будем...
на такой вечеринке, как эта? — спросил дедушка, беря жену за руку.


Она лишь покачала головой, спокойно улыбаясь.  Какие бы бури ни
приносила с собой жизнь, в конце концов появлялось солнце — солнце,
которое «светит все ярче и ярче до самого совершенного дня».
За полчаса до того, как пришли остальные, Лили уговорили принять
предложение о переезде, и сделал это тот, кто очень этого хотел. Так что дедушка был прав, и Клод Шампион действительно
заслужил право стать одним из них в этот золотой день свадьбы.



 ТАКОЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ.

 ————

Был день Золотой свадьбы. Все семь семей
детей, внуков и правнуков собрались в Бикли, был накрыт большой
обеденный стол, и все вместе они пообедали. Дедушка пытался сосчитать цифры, но у него ничего не вышло.
По меньшей мере полдюжины его внуков пытались ему помочь,
но результат всегда был один и тот же: все так галдели и выдвигали столько предложений, что никто не мог досчитать до конца.

 Бабушка сидела во главе стола, улыбалась и молчала.  Это было бы
Ей было бы бесполезно пытаться вставить хоть слово, и она, конечно, не пыталась. Наконец, когда все уже выдохлись, кому-то пришло в голову сказать ей:

"Может, вы нам расскажете, бабушка? Вы такая мудрая!"
"Я записала все имена," — скромно ответила она.

"О да!" — Так и есть, — сказал дедушка, потому что наступило затишье и его голос был слышен на другом конце длинного-предлинного стола.  — Жаль, что мы не подумали об этом раньше.
— Почему, дедушка? — спросил кто-то.

  — Сэкономили бы кучу времени, — ответил старый джентльмен, подмигнув.

"Тогда сколько их там?" - спросил Клод Шампион, который сидел рядом с
Миссис Форд, как самая большая незнакомка. "Вы можете сказать нам сейчас?"

"Я написала пятьдесят имен", - сказала миссис Форд, улыбаясь.

"И здесь их пятьдесят?"

"Да, все пришли".

Она окинула взглядом длинные ряды лиц, на которых даже ее крошечная правнучка сидела на коленях у матери и выглядела такой же счастливой, как и все остальные.

"Пойдемте в сад," — сказала она, вставая.  "Там, под вязами, будет тень,
и я обещала своей малышке, что мы увидим ее тезку, Дейзи."

Она протянула руки к самой младшей из гостей, взяла ее у хорошенькой молодой матери и повела на лужайку, где
тени уже стали достаточно длинными, чтобы создать приятную прохладу для тех, кто хотел отдохнуть.


Сама она подвела правнучку к железному забору, отделявшему ровную лужайку от небольшого луга, и позвала: «Дейзи, Дейзи, где ты?»

Как малышка поворачивала голову, глядя то в одну сторону, то в другую, когда слышала свое имя.


Но было еще одно нежное создание, которое понимало ее еще лучше, чем
малышка. Услышав голос хозяйки, ольдернейская корова подняла голову от сочной травы и пошла к ним, а за ней и ее теленок.
Она подошла к забору и в ожидании просунула голову через верх.


"Дай мне малышку, бабушка," — сказала мать ребенка, — а ты присмотри за 'твоей' Дейзи; кажется, она чего-то ждет."

Миссис Форд поняла, что корова чего-то ждёт. Когда её рука освободилась, она сунула её в маленькую сумочку, которую носила с собой, и достала из мягкого пакета три или четыре маленькие морковки!

"Нет, Ромашка!", - сказала она. "Вы должны относиться так же, как и остальные
нас!"

Затем, повернувшись к мальчику, который сидел на ограду, наблюдая за ними, она
добавлен,—

"Джорджи, зайди в "Кук" и попроси у нее торт, который я присмотрела для тебя.
Знаешь, это день моей золотой свадьбы".

Как раз в этот момент по тропинке, ведущей к ним, спускалась группа внуков, направлявшихся на ферму, к чудесному аттракциону, который все приберегли «на послеобеденное время».

 Маргарет отдала ребенка няне и согласилась отдохнуть в
в гамаке; ведь гордые молодые матери считают, что, как бы ни было приятно хвастаться своими сокровищами, это очень утомительно!


Пока она отдыхала, слушая, как голоса отдаляются все дальше и дальше,
крики грачей в кронах вязов над головой убаюкали ее, и она погрузилась в
своего рода дремотное оцепенение. Она задумалась о деревьях без листьев, на которых
весной они вьют гнезда, и о том, что, как она слышала, одни и те же грачи
возвращаются на одни и те же деревья — год за годом. Потом она подумала:

"А есть ли для кого-то из нас место лучше дома, зимой или летом? Я
Неудивительно, что грачи снова возвращаются на свои старые места.
После этого нравоучения Маргарет на минуту прервались.
Когда она снова открыла глаза, легкий ветерок колыхал каштановые листья вокруг нее, а голос ее мужа произнес:
— Маргарет, я тебя совсем потерял! Все остальные отправились на ферму
кормить ослов, цыплят, уток и селезней, как будто
это дело всей жизни! Ты тоже пойдешь? Без тебя здесь неинтересно
а сегодня мы должны повеселиться как можно больше!

- Они все ушли, да? - спросила она, выскакивая из своего укрытия.,
Я был рад, что мне понадобился.

"Думаю, да. Я отвлек одного из мальчишек из Рейгейта, который умолял мать
разрешить ему залезть на дерево или что-то в этом роде. А Дороти я застал за тем, как она в спешке завязывала шляпку.
Она чуть не плакала, потому что сказала, что остальные ушли без нее."
"Бедная девочка! Но я уверен, что она их догонит. Знаешь,
Гарри, я до сих пор не могу смириться с тем, что меня бросили. Возможно, вы
не знаете этого чувства?
Гарри посмотрел на нее с комичным выражением, в котором смешались любовь и восхищение, и они неторопливо пошли обратно, чтобы узнать, что думают более степенные члены клуба.
что собирались делать остальные члены партии. Но сегодня никто не хотел вести себя сдержанно. И, несмотря на жару, все решили последовать примеру молодежи, ведь все, что их интересовало, должно было заинтересовать и тех, чьи сердца всегда были молоды.


  «Где Джек?» — спросила мать этого молодого джентльмена, возможно, с некоторым сомнением.

Она никому не призналась, что в одной из сумок у нее был припрятан второй комплект одежды для сына на случай, если с первым что-то случится.

 Вот что делал Джек.  Он первым добрался до фермы.
ни у кого. И, едва успев подтянуть штаны, он с разбега прыгнул в мягкую, пружинистую солому, которую увидел в центре загона.
Еще в воздухе он решил, что это все равно что прыгнуть на лучшую кровать в свободной комнате, пока ее застилают горничные!

"Фу! Ох!" Но Джек не учел, что солома будет такой... такой... мягкой, пружинистой, теплой... и, фу, мокрой!

Он врывался в дом и выбегал из него с большей скоростью, чем обычно позволяла
лучшая из свободных кроватей; и его единственной надеждой было, что никто не видел
его позора. Он ворвался в дверь гостеприимного коровника,
Он перевел дух и решил, что пора подумать, что делать.

 Он выглянул: остальные входили во двор через ворота и уже звали кур, чтобы покормить их.  Значит, никто его «не видел».
Это была его самая большая надежда.

 Но что делать?  Он посмотрел на свою одежду.
Она была не так уж плоха! И все же — что это за постоянно усиливающееся ощущение сырости и холода позади него и за что его обоняние цепляется всякий раз, когда он опускает голову к плечу?

"Я сейчас же поеду домой в Рейгейт," — сказал он; "больше ничего не остается"
за это. Так мне и надо, за то, что я был таким беспечным. Я всегда "делаю", попадаю
в переделки, стараюсь изо всех сил. Это потому, что я такая легкомысленная,
мама говорит, но потом — фу! Лучше бы они покончили с этими
вечными цыплятами; меня продержат здесь весь день. Как если бы я никогда не
скотный двор видели раньше! Полагаю, они постелили бы там чистую солому, чтобы все выглядело
красиво в день золотой свадьбы — фу!
Он был совершенно прав насчет того, что ярмарка должна была
продлиться целый день. Там было на что посмотреть, и все это было дорого сердцу детей из пригородов!

Там была Джипси, красивая собака, со своими щенками, которые обижались,
что цыплята пьют из ее миски с молоком. Там был любимый петух,
который, казалось, вот-вот возьмет кукурузу из рук Эдди,
но потом удалялся с высокомерным видом, словно говоря:
«Неужели вы думаете, что сможете меня поймать, молодой сэр?»

Все это Джек видел в щель в коровнике, но ему очень не нравилось его положение.
Он был слишком нетерпелив, чтобы философствовать,
иначе он бы подумал, что рано или поздно они устанут и
Тогда он смог бы улизнуть. Вместо этого его деятельный ум строил
какие-то смелые, невероятные планы побега. Если бы только он мог придумать
что-то грандиозное!

 Он огляделся по сторонам. Если бы ему удалось
добраться до вокзала, он бы ни на что и ни на кого не обращал внимания,
подумал он; он бы просто сел в пустой вагон и...

Но когда его планы созрели настолько, что он мог их осуществить, он подумал о своей матери и о том, как она будет переживать из-за его исчезновения. Он подумал о вечеринке, которая будет безнадежно испорчена, если кого-то не будет, и его сердце сжалось.

И тут его снова охватила мысль о постигшем его несчастье. Нет, он не мог
выдержать насмешек своих двоюродных братьев, жалостливых взглядов двоюродных сестёр и удивлённых взглядов некоторых тётушек и дядюшек.
 Нет, он должен рискнуть и избавить себя от неизбежного позора.

 Он снова поднял голову. По всему коровнику были прорезаны отверстия для вентиляции.
Он подумал, что сможет протиснуться в одно из них и таким образом
сбежать.

 Он прыгнул в кормушку, и в следующее мгновение его гибкое
тело уже цеплялось за стропила и было наполовину снаружи.

«В безопасности!» — пробормотал он, осторожно опускаясь на землю, но тут же остановился.

"По-моему, я поступаю трусливо," — сказал он полушёпотом. "Я
на самом деле убегаю от того, что должен вынести, и оставляю других
людей расхлебывать последствия моей ошибки! Вот что я назвал бы трусостью в ком угодно другом. Ну... — сказал он.
Он остановился и огляделся.  Рядом с ним гусыня с гусятами
резвились в любимом канаве, а за ними деревенские дети гнали домой козу с пастбища.

  Джек принял решение.

Он перепрыгнул через канаву и оказался прямо перед девушкой из коттеджа.

"Я говорю..." — начал он.

"Да, сэр," — ответила она, лукаво поглядывая на его раскрасневшееся смущенное лицо.

"Я говорю, что вляпался в историю, — вот, смотрите," — добавил он, поворачиваясь.

"О боже!" — выразительно воскликнула девушка.

"Не могла бы ты просто пойти на скотный двор и спросить, кто из них моя мама?"

Девочка с сомнением посмотрела на нее.

"Она такая милая, с сединой в волосах и в сером платье.
Любой тебе скажет!"

"Что мне сказать?" — спросила девочка, все еще сомневаясь.

«Скажи ей, что ее зовет Джек! Он ушел в дом. У него, как всегда,
неприятности. Скажи ей это».

Он развернулся и поспешил в дом, а девушка из коттеджа выполняла его
просьбу, как могла. Среди сорока с лишним человек, которые стояли
и смотрели на коров или кормили кур, ей было непросто найти ту «милую»
женщину, которую описал Джек. Но она была простой девочкой и очень сочувствовала бедному молодому джентльмену.
Поэтому она подождала, пока не увидела даму, которая ей понравилась, и тогда сказала:

"Пожалуйста, мама, вы мать Джека?"

"Да, это я!" - сказала дама в серой шляпке.

"Значит, он где-то упал и зовет вас, мэм; он ушел
в дом".

- Тебе не больно? - спросила его мать с замиранием сердца.

— О нет, мэм, ни в коем случае! Только в беспорядке, — сказала деревенская девушка и пошла в сторону дома.

 — Большое вам спасибо, — с благодарностью сказала мать Джека.  И пока она спешила обратно, на ней мелькнул тот самый запасной костюм.

«Ты у меня замечательная, мама!» — сказал мальчик, когда, чистый и свежий, он оделся, не надев только носки и ботинки, которые уже были готовы. «Я знаю»
Я думаю, ты очень добрая и никогда не станешь упрекать человека. Что ж, это как с матерями — вот и все, что я могу сказать!
"Я рада, что ты пришел ко мне, мой мальчик," — сказала она, обнимая его. "Матери — самые лучшие друзья!"


Тем временем остальные покинули скотный двор и направились к Молочному коттеджу — живописному месту, которое зимой казалось самым заснеженным во всей округе, а летом — самым зеленым.

 Сейчас там было прохладно и зелено, но пока старики разглядывали масло и сливки и восхищались чистотой, молодежь
Они направились к пристройкам, где, как было известно, обитал некий осел.


Здесь Джек, который только что присоединился к компании и шел впереди остальных, узнал свою недавнюю знакомую, маленькую девочку, которая так любезно ему помогла.

"Добрый день!" - сказал он беззаботно, с присущим ему живым остроумием, всегда
зная, что лучше всего сделать в данный момент, хотя он так часто попадал в
передряги: "Добрый день!"

"Добрый день, сэр", - ответила она, покраснев, увидев, кто это был,
и внутренне удивляясь преображению.

"Я очень признательна вам за то, что вы передали это сообщение", - откровенно сказал он.
"Я не смогла поблагодарить вас тогда, но захотела потом, и не знала,
где вы живете".

"О, я живу здесь", - удивленно сказала девушка.

Когда остальные потянулись за ослицей и ее жеребенком, он добавил: "Я
хотел, чтобы это было у тебя. Мама сказала, что я могу, если увижу тебя. У меня нет
больше ничего!"

Он вложил ей в руку свой заветный четырехлезвийный нож, который пролежал у него целый месяц и ни разу не сломался и не потерялся.

"Нет, сэр," — сказала девочка. "Я бы..."
Но Джек уже был на полпути через луг, и оставалось только удивляться, как он не...
В своем стремлении сбежать от нее он упал в широкую канаву, полную воды.
Спасибо.

 Когда той ночью он сунул руку в карман, чтобы достать нож и что-нибудь разрезать, он скривился от мысли, что ножа нет.  Но через мгновение он сказал себе:

"Что ж, это была храбрая девочка, и я рад, что нож у нее!" Когда я думаю о том, что отправила ее к пятидесяти джентльменам, у которых было только серое платье и ее собственная доброта, чтобы направлять ее, я могу сказать, что она была очень храброй девочкой, учитывая все обстоятельства!
Те, кому не было дела до осла, или те, чья очередь подошла
Они сидели на террасе и забавлялись с индюшками, за которых отвечала молочница.


Ее маленькие дети в этот момент кормили индеек хлебом.



Наконец дети задумались о том, что можно найти и другие развлечения поближе к дому.


Кто-то намекнул, что в четыре часа их ждет сюрприз, и к этому времени все собрались. снова на лужайке.

Когда часы на конюшне пробили четыре удара, двое
рабочих, выглядевших очень застенчивыми, подошли по мягкой траве и, прикоснувшись
своими шапками к дедушке, сказали,—

"Пожалуйста, сэр, сено готово для юных леди и джентльменов".

"Сено!" - закричали мальчики. "Где, где?"

«Я специально приберег это поле для такого дня, — сказал их дедушка.  — Я думал, что большего удовольствия быть не может…»
 «Где?» — спросили все, потому что по дороге на ферму не заметили, чтобы кто-то косил траву.

  «Это поле, которое я арендую, на другой стороне дороги.  До него можно дойти
в момент открываю калитку".

"Дедушка, вы придете и покажете нам", - сказала Лили Арчер, положив ее
под руку и ведя его вниз в сад.

"Ты не хочешь меня," сказал старик, улыбаясь.

"Мы действительно делаем", - ответила она искренне. "Ты и бабушка, кажется
ближайший у меня в-день".

В ее глазах, которые еще мгновение назад были такими ясными и счастливыми, заблестели слезы.
 Она думала о своем одиночестве, о том, что у нее нет ни отца, ни матери, о том, что она — единственная наследница тех, кого уже нет в живых.

 Клод, проходивший мимо, немного догадывался об этом по ее виду.
слова. И когда дедушка лишь сочувственно сжал ее руку, он сказал:
—

"Ты бы хотела, чтобы они были здесь, и я уверен, что и я бы хотел. Сегодня ты, должно быть, скучаешь по ним больше, чем когда-либо!"

Эта короткая речь, подумала Лили, была самым утешительным, что ей говорили за весь этот долгий день.

И все же была ли она эгоисткой, ведь дело было не только в том, что ее родители пропустили
Золотую свадьбу, но и в том, что она так хотела, чтобы они разделили ее
счастье и благословили ее выбор, который она сделала только этим утром?


Почти вся компания собралась на сенокосе, за исключением
о тете и троих детях, которые остались дома. Даже бабушка не устояла перед искушением и села на тщательно застеленную подстилку из сена.
Ее муж подошел и сел рядом, усадив Лили на другое место.

"Как здесь чудесно!" — сказала она.

"Я тоже так думаю," — ответил пожилой джентльмен.

"Это был самый счастливый день в моей жизни," — сказал Клод.

"Сенокосилки встали почти засветло, переворачивая сено.
Вчера у нас был душ, и я боялся, что оно будет влажным.
Но это ни в малейшей степени не так ".

- Нет, конечно, - сказал Клод. - Я никогда не видел лучшего поля для сенокоса. Я ухожу.
чтобы помочь этим ребятам построить гигантский дом. Не хочешь ли ты прийти к нам в гости и дать свое согласие? — добавил он, обращаясь к Лили.

"Если' я дам свое согласие," — ответила она, лукаво улыбаясь.

"Конечно, мы не хотим, чтобы ты была неискренней! Но мы действительно собираемся
построить великолепный замок."

Он ушел, а Лили осталась сидеть с бабушкой и дедушкой под тенистыми вязами у живой изгороди.
Она была очень довольна.

 Вскоре к ним присоединились дяди и тети, а их сыновья и дочери, а также племянники и племянницы принесли им свежего сена, чтобы они могли расположиться вокруг.
Так образовался целый круг.

— Все здесь? — спросила бабушка.  — Я не могу сосчитать свои пятьдесят.
 — Все, кроме двух или трех маленьких девочек, у которых какие-то свои планы.  Я оставила их скромно сидеть на скамейке в саду, и, кажется, они только и ждали, когда мы уйдем, — сказала одна из дочерей мистера Форда.

  — О да, так и было! Теперь я вспомнила, что они схватили свою
тетушку Рэйчел и что-то настойчиво ей нашептывали. Чего они могли от нее хотеть?
"О, если бы здесь была Рэйчел, — сказала мисс Форд, — все было бы в порядке."
(Рэйчел была еще одной воспитанницей приюта.)

Так что они на время забыли о маленьких девочках, которые были с тетей Рэйчел, и предались радостям, которые дарит сено.
Клод и мальчики построили самый высокий сенной замок, какой только можно себе представить, а младшие дети подражали им, но в меньших масштабах.

Когда грандиозное сооружение было закончено, Клод и его друзья, мальчики из Рейгейта, пришли за Лили Арчер и всеми остальными, кого удалось уговорить прийти посмотреть на замок.

— Я одобряю, — улыбнулась Лили.

 — Конечно, одобряешь, — сказал один из её кузенов.  — Если бы не одобряла, ты была бы девушкой с
отвратительным вкусом.

«Какое длинное слово! — ответила Лили.  — Ты уверен, что правильно его произнес?  Я
слышала о вопиющих промахах, но не о вопиющем вкусе!
 Может быть, ты имеешь в виду промах, который я совершила бы, если бы осмелилась не согласиться?»

Мальчики рассмеялись: все, что говорила или делала Лили, в их глазах было правильным.


Тем временем тетушку Рейчел отвели на некую очень уединенную веранду, где к ней обратились с очень личной просьбой:

"Можно нам пойти и посмотреть на Кука?"

"Неужели это так важно," спросила она,"что нужно было устраивать все эти тайные приготовления?"

"Тише, тетушка!"

«Рядом никого нет, а остальные так далеко, на сенокосе, что, даже если бы ты кричала, они бы не услышали».

«Но если бы кто-то догадался, это бы испортило нам всё веселье!»

«Догадался, что ты собираешься навестить кухарку?»

«Ну да, тётя, потому что, во-первых, мы с Элси — её любимчики».

— О, неужели? Но даже в таком случае...

— А во-вторых, — нетерпеливо перебила Этель, — мы хотим, чтобы кухарка позволила нам что-нибудь сделать...

— А, теперь я понимаю. Но вам не кажется, что кухарка занята?

— Если она занята, мы её не попросим — вот, тётя, мы вам обещаем. Мы можем
Скоро мы узнаем, занята ли кухарка, потому что если она занята, то становится такой ворчливой!

"Да что вы?"

"Да, она нас очень любит, но когда она ворчит, то совсем не
милая."

"Думаю, нет," — со смехом сказала тетя Рейчел. «Я не знаю ничего такого, что можно было бы назвать милым, кроме имбирных пряников».

«Ох, тётушка!»

«Что?»

«Ты догадалась!»

«Догадалась о чём?» — спросила она с озадаченным видом.

  «Тише!» — прошептал Фрэнк.  «Это просто случайное совпадение». Если вы, девочки, больше ничего не скажете, тетушка совсем запутается.
Получив таким образом разрешение, они
Девочки убежали, а за ними по пятам устремился Фрэнк, который клятвенно пообещал вести себя тихо и просто сидеть и смотреть.
Кухарка разрешила им осуществить задуманное.

"Да благословит Господь ваши маленькие сердечки!" — сказала она, и дети поняли, что она не сердится.

«Мы пришли к вам», — смело заявил Фрэнк, в то время как Этель и Элси
хотели, чтобы он сказал, что они пришли по другому поводу.

 «Очень любезно с вашей стороны, — сказала кухарка.  — Я думала, кто-нибудь из молодых леди и джентльменов заглянет ко мне сегодня!»

— Правда? — спросила Элси. — Ну, мы хотели тебя увидеть и — если ты не занята — попросить тебя об одной «большой» услуге.
Кук выглядела такой радушной, что они осмелились прошептать ей на ухо.

  — Пряник! — повторила она. — Да что вы, мои дорогие, у них тут куча всего для чая!
Лица девочек вытянулись.

 — Но, — добавила кухарка, — дело не в самом напитке, а в том, как весело его готовить
на моей кухне! Я это понимаю. Ну-ка, Джейн, иди сюда (обращаясь к своей маленькой дочери, кухарке).
Достань муку, патоку, специи и масло. О! Боже мой, подумать только
Я снова начинаю готовить на своей чистой кухне!"

"Она и правда чистая," — сказал Фрэнк. "Эта кухня нравится мне больше всех, в которых я бывал. Она самая чистая."

Джейн хихикнула, но повар довольно спокойно принял комплимент.

— Видели бы вы ее сегодня утром, когда кто-то порвал на ней платье о гвоздь и залил весь пол молоком.
Джейн опустила голову, покраснев, и Фрэнк не смог сдержать улыбку.
Кук притворилась, что не понимает, о ком идет речь.

Но девочки уже вовсю уплетали имбирные пряники, и Фрэнк
Ему надоело смотреть на то, что происходило внутри, поэтому он вышел во двор и расхохотался так громко, что кухарка выбежала посмотреть, что случилось.

"Вот вам и новый вид щенков!" — сказал Фрэнк.

Но к тому времени, как имбирные пряники были готовы, кухарка уже вовсю хлопотала у стола.
Фрэнк, вернувшийся со двора, решил, что им всем лучше исчезнуть, потому что кухарка уже явно выходила из себя.


Поэтому девочки, поблагодарив кухарку и дав указания горничным,
поставили все, что они приготовили, на чайный стол.
не говоря ни слова, поспешили на сеновал, где уже давно
столы ломились от чая, кофе, пирожных, фруктов,
ветчины, цыплят, яиц и прочих лакомств, которых было не счесть.

Все потянулись к столу, и они едва успели
услышать молитву, которую читал их дорогой дедушка, стоя с непокрытой головой под голубым небом.

Две маленькие девочки с волнением смотрели на четыре тарелки с имбирными пряниками. Да, некоторые брали, и некоторые брали по второму разу!
Но больше всего им портило настроение то, что Фрэнк все время просил
Они так настойчиво уговаривали тетушку Рейчел попробовать их, так многозначительно подмигивали, что девочки испугались, как бы их секрет не раскрылся, и смутились.

Но все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на двух маленьких девочек, и тут кто-то спросил у их бабушки, не ласточки ли это кружат над головой.

 «Да, — ответила она, — у нас их очень много». А теперь, когда мы
допили чай, если вы придвинетесь ко мне поближе, я расскажу вам одну очень любопытную историю, которая произошла у нас под самым носом. Это научило
"мне" - отличный урок.

- Тебе, бабушка? - эхом отозвалось несколько голосов.

- Да. Осмелюсь предположить, вы все знаете, что ласточки прилетают сюда жить
летом, а затем примерно в середине сентября все они улетают
обратно в теплые края. Чем бы они ни занимались, когда раздаётся зов — тот таинственный зов, который понятен только им, — они улетают, и мы не видим их до следующего апреля.

"Вы знаете, что ласточки вьют гнёзда под карнизами, и я слышал, что иногда они выводят два выводка за год.

"Так случилось, что примерно год назад у одной пары появился второй выводок
довольно поздно в этом сезоне. И прежде чем бедные маленькие птенцы
смогли взлететь, ласточки услышали призыв лететь на юг.

"Как ты думаешь, что сделали маленькие папа и мама? Они оставили своих
маленьких птенцов голодать, а сами улетели в теплые страны
! Когда следующей весной кузнец пришел чинить водосточный желоб,
он обнаружил, что маленькие трупики сбились в кучку в заброшенном гнезде.
 Услышав это, я подчеркнул в своей Библии этот текст.
Всегда любила, и это говорит о Божьей любви в противовес материнской любви, какой бы великой она ни была. «Да, они могут забыть, но я не забуду тебя».

В большом кругу повисла тишина, а затем Маргарет подняла глаза, оторвавшись от объятий с ребенком, и тихо сказала:

"Это очень печальная история, бабушка."

"Да, это так", - ответила миссис Форд, беря
крошечную ручку своей правнучки и нежно поглаживая ее вверх-вниз. "но для
нас полезно иногда об этом напоминать!"

- Напомнил? - спросила Маргарет.

- Что Бог говорит: "Я возлюбил тебя "вечной" любовью!"


Затем в кругу возникло оживление. Клод и мальчики Рейгейт ушли.
вернулись в свой замок, в то время как простого упоминания о кузнеце было
вполне достаточно для некоторых детей. Было еще светло, так что очень скоро
многие из них попросили разрешения заглянуть в кузницу, прежде чем отправиться домой
.

"Добрый день, дедушка!" - лукаво поздоровался Джек. "Пройдет почти
вечер, прежде чем мы вернемся!"

Малыши подбежали к стене, чтобы посмотреть, как процессия направляется в деревню.
Они жалели, что им не посчастливилось попасть внутрь.
Пойдем с ними, ведь что может быть более увлекательным для детского ума,
чем возможность беспрепятственно заглянуть в кузницу?



 ТАКОЙ ВЕСЕЛЫЙ ВЕЧЕР.

 ————


"ТЕТЯ, ТЕТУШКА! Роса уже выпала," — позвал Фрэнк, выглянув из-за угла дома и увидев, что его тетя Рэйчел задержалась на несколько минут.
Она отдыхала в компании своего любимого племянника, развлекая его книжкой с картинками и рассказывая такие захватывающие истории, что он сидел как завороженный.


Она застала его в очень расстроенных чувствах из-за своей собаки Фриски,
Фриски, не привыкший к детям, особенно привязался к любимчику одной из семей, собравшихся отпраздновать золотую свадьбу, и,
как и следовало из его клички, самым дружелюбным образом резвился вокруг него.

 Маленький Кеннет, у которого дома не было собаки, воспринял это внимание совсем не дружелюбно.  Он был уверен, что Фриски задумал что-то недоброе и в конце концов разорвёт его в клочья!  Бедный маленький Кеннет!

Его жалобный крик очень быстро привлек внимание тети Рэйчел.
Весь день она только и делала, что крутилась вокруг малышей.
прям все, что может пойти криво, делая гладкой ничего, что
может быть шероховатой.

Она сказала, что утром к родителям, когда они сидели за завтраком
говорю меры для великого дня—"матушка! Я оставлю
всю еду на попечение Шарлотты. "Я" посвящу себя малышам
.

Шарлотта была другой домашней дочерью мистера Форда. Она слегка рассмеялась и сказала сестре:
"Помилуй, кто же присмотрит за старшими гостями, если ты весь день отправляла меня к 'еде'? Надеюсь, ты не считаешь меня такой уж жадной?"

- Вовсе нет. Я считаю себя довольно жадным до того, чтобы "забирать"
дети — лучшая доля наполовину! Но я думал, что люди постарше
подходят тебе больше всего, Шарлотта?

"О! Я не возражаю", - сказала она. "А что до еды, со всеми нашими
тщательная подготовка, и так много служанок, чтобы нести все это, я не
думаю, мне нужно самому об этом. Я развлеку старших.
Таким образом, все было улажено. К счастью для всех, подготовка была
проведена на высшем уровне, и все прошло идеально, так что Шарлотта
могла спокойно развлекать своих сестер и братьев.


Тетя Рейчел помогала малышам копать в углу красивого сада, куда мистер Форд распорядился привезти кучу песка.
После чая она позвала тех, кто, казалось, немного устал от сена.

  «Большие мальчики такие грубые», — услышала она, как сказал один из них, пока она убирала сено из волос и поправляла помятое платье.
«Мне совсем не нравится играть со старшими двоюродными братьями и сёстрами».
Песок оказался самым приятным развлечением после довольно
напористых игр старших детей, и пока некоторые из них копали
Пока старшие с большим энтузиазмом играли, младшие забрели чуть дальше в сад, к дереву, которое тетя Рейчел называла «дикой местностью».
Это был уголок, где все росло само по себе, а деревья и кусты подрезали и формировали так, чтобы это было незаметно для обычного взгляда.

 Какое счастливое время было для всех них, и не в последнюю очередь для тети Рейчел, которая часто говорила, что детей много не бывает! Маргарет, одна из ее старших племянниц, вышла замуж всего полтора года назад.
У нее тоже есть драгоценное сокровище, и она полностью согласна с мужем
Она сказала своей тете, что в любом случае ее маленькой Дейзи никогда не будет слишком много!


Пока солнце еще светило, эта неутомимая маленькая мама решила, что ее малышка хочет спать, и, покинув веселую компанию на
сенокосе, пошла через лужайку в дом, неся на руках свою любимицу.

Проходя через гостиную, она встретила одну из своих кузин, маленькую девочку по имени Милдред, которая всегда славилась тем, что была одной из самых больших любительниц детей.

"О, Маргарет!" — воскликнула она, бросаясь к ней. "Можно я присмотрю за Дейзи?"

«Если хочешь, — ответила Маргарет, чувствуя, что оказывает ей огромную услугу.  — Просто подержи ее, пока я сбегаю за Мэри.  Интересно, приготовила ли она для нее кроватку!»

Кроватка была готова в свободной комнате, потому что Маргарет собиралась провести ночь в Бикли.  Поэтому Милдред разрешили отнести ребенка наверх по широкой удобной лестнице и переодеть его.

Дейзи только-только научилась ползать, и ее положили на пол, чтобы показать Милдред ее новое достижение.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошел мастер Фриски, чтобы посмотреть, что происходит.

Ему не очень нравилось, что какое-то четвероногое животное, как он считал,
может разгуливать по «его» свободной комнате, поэтому он довольно угрюмо
улегся на пол и стал обдумывать ситуацию, прежде чем решить, как поступить.


Маргарет, Милдред и няня были в восторге, особенно от того, что Дейзи,
не ведая страха, уверенно направлялась к обитателю коврика, явно намереваясь
поиграть. Фриски,
однако, был слишком поражен новым четвероногим, чтобы пошевелиться. Он опустил свой
хвост, как будто испугался.

- Ты думаешь, он набросится на нее? - съежившись, спросила Милдред.

— О нет! — ответила Маргарет.

 Но она не стала рисковать, схватила свою малышку и уложила в кроватку, где за ней с нежностью присматривали Милдред и няня, пока она не заснула.

 — Вот и первое «Спокойной ночи!»— прошептала Милдред, склонившись над ней.
— Малышка Дейзи, ты первая попрощалась с Золотым днём свадьбы!
Затем она бесшумно вышла из комнаты и растворилась в тишине
вечера, прислушиваясь к звукам, которые могли бы привести её к какому-нибудь интересному месту.

 Со всех сторон доносились весёлые голоса и звонкий смех.
Немного помедлив, она решила заглянуть на сеновал, где
застала трех своих кузин за шумной возней.

 По пути она миновала несколько соседских коттеджей.  И там, в
лучах теплого вечернего солнца, за дверью, под защитой стены, лежал
малыш из этой семьи, чистый и розовощекий, готовый к тому, чтобы его
уложили спать.

Рядом с ней стояла младшая сестра, которая тем временем развлекалась тем, что кормила ручных воробьев.
Кошка наблюдала за ними, но не трогала их лапой, пока девочка не убрала руку.
Напротив стояла
Старший мальчик обрывал листья с шиповника, чтобы сделать себе палку.

"Как же ты счастлив," — сказала Милдред и пошла к сеновалам.

 Вскоре она уже была в самой гуще веселья: пряталась в темных углах или
лазила вверх и вниз по лестнице, ведущей на землю.
Это занятие казалось всем особенно увлекательным, потому что
можно было немного поскользнуться!


Тем временем еще двое кузенов развлекались где-то в другом месте.
Тетю Шарлотту уговорили впустить их в свою мастерскую, и, учитывая обстоятельства, она разрешила одному из них
Она использовала свои кисти для одного из своих полотен!

"Давненько тебя не было!" — заметил Эдди, который терпеливо стоял на коврике, позируя для одного из своих кузенов.

"Ну, можешь идти!" — снисходительно ответила она.  "Я уже нарисовала твои волосы и нос!" Я сделал тебя очень красивым, Эдди!
"Ты называешь это «как я»?" — спросил Эдди.

"Именно! Разве нет?"

Но Эдди не стал спорить. Воспользовавшись тем, что его отпустили,
он убежал, потому что, как бы ни было приятно рисовать, не так уж
приятно быть нарисованным, особенно когда есть такие
В другие дни, как и в дни золотой свадьбы, можно найти много интересного.


 Джек, не найдя ничего особенно увлекательного, решил развлечься и залезть на одно из высоких деревьев у стены, отделявшей участок его деда от садов некоторых коттеджей.

Он поднялся так высоко, как только мог, и на этот раз действительно не выходил за пределы разумного.
Теперь он спускался (поскольку не мог позволить себе подняться еще выше!), когда увидел, как из двери ближайшего коттеджа вышла женщина, быстро огляделась по сторонам, всплеснула руками и закричала:
очень отчаянным тоном: "Детка! Детка!"

"В чем дело?" грубый голос Джека донесся из глубины его
лиственной тени.

Женщина резко остановилась, огляделась по сторонам, а затем
разрыдалась.

"В чем дело?" снова позвала Джека. "Я здесь, на дереве".

Он потряс ветви, и она посмотрела вверх.

- Что с тобой? - спросил Джек, потому что лицо женщины было печальным.

- Да ведь ребенок! О, мой дорогой молодой господин, спустись и помоги мне!
Найди ее. Она - все, что у меня сейчас есть, и мое сердце разобьется!"

Джек не мог этого разобрать, но он спустился к стене, а затем в
в манере, наиболее известной ему самому, он спустился с другой стороны и
встал рядом с женщиной, снова спрашивая: "Но "что" вы потеряли? Вы не можете
потерять такого ребенка. Она должна быть где-то".

Его уверенный мужественный тон успокоил нервную опасения матери
мало. По ее мнению, не было ничего легче, чем потерять своего ребенка.

"Где она?" - спросил Джек.

 «Ну конечно, здесь, — с готовностью воскликнула женщина.  — Я водила ее по кухне.
Она только начала понемногу ходить, и мы были на седьмом небе от счастья.  А потом я надела на нее чепчик, чтобы немного погулять, и...»
Я побежал наверх за своими вещами. Меня не было и минуты, уверяю вас, сэр. А когда я спустился, дверь была открыта, а она исчезла!
"Она недалеко, я уверен," — успокаивающе сказал Джек. "Я сейчас
побегу и посмотрю вокруг."

"Но ты же видишь, уже темнеет, - в отчаянии сказала мать, - и если
Я потеряю ее—"

Она натянула фартук на голову и громко зарыдала.

"О, перестань, - сказал Джек, - ты зря тратишь время. Ты иди в ту сторону, а
Я пойду в эту. Она не может быть далеко, и мы ей позвоним.

С этими словами он убежал, свернув на тенистую аллею с
нависающие ветви деревьев. А мать ребенка, вытирая глаза, которые все еще были на мокром месте от слез, пошла в ту сторону, куда указал Джек.
Она была рада, что у нее есть советчик, которому можно последовать.

 Дело в том, что малышка, маленький независимый человечек, обнаружив, что на ней одежда для прогулок, решила, что самое естественное — это пойти погулять. Ей и в голову не приходило, что нужно подождать
маму, скорее ей казалось, что было бы здорово пойти без нее.


К счастью, дверь была приоткрыта, и она толкнула ее своими крошечными пальчиками.
она открылась достаточно, чтобы пропустить ее маленькую фигурку. Она потрусила вниз по
маленькому садику, вышла на дорожку, посмотрела туда-сюда,
и, наконец, свернула в маленькую калитку, которая вела в дом тети Рейчел
в глушь.

Теперь это была пустынная местность, потому что дети оставили росистую траву и
собирали вещи в помещении, готовясь к возвращению домой.

Итак, Джек пробежал мимо маленького странника и промахнулся мимо цели, как это делают очень многие
люди в этой жизни. Его проворные ноги унесли его далеко по переулку,
пока здравый смысл не подсказал ему, что детские ножки не могли бежать так быстро
насколько я могу судить, за те несколько мгновений, которые, должно быть,
прошли с тех пор, как ребенок вышел из дома, и до того, как он начал его искать,
он успел пройти совсем немного.

 Медленно возвращаясь по своим следам,
попеременно окликая «Малыш!» и внимательно прислушиваясь, он услышал очень
печальный детский голосок, жалобно причитавший где-то совсем рядом.

 На его
новые оклики «Малыш!» никто не ответил, но, к его радости, плач прекратился.

Потом он пожалел, что она остановилась, потому что теперь у него не было ориентира, по которому можно было бы определить, где находится ребенок.

 Он посмотрел на забор и узнал характерный узор на штакетнике, который сделал его дедушка.  Он перепрыгнул через небольшую канаву.
Он вскарабкался по цветущему склону, не обращая внимания на крапиву и колючки, и, ухватившись за верхушку высокого забора, заглянул внутрь.

 Там, посреди тетушкиного сада, сидел маленький заблудившийся
путешественник!

 Джеку не потребовалось много времени, чтобы перелезть через забор и подбежать к маленькому печальному малышу.

Однако все его самые нежные утешения не помогли унять ее горе.
Тогда Джек поднял ее, взял за руку и вывел из дома через ту же дверь, через которую она вошла.

 
Здесь они чуть не столкнулись с ее матерью.

— О, сэр! — сказала она с благодарностью, но не более того, потому что объятия и поцелуи, которыми они обменялись, полностью лишили ее дара красноречия, о чем Джек не пожалел.

 По крайней мере, ребенок перестал плакать — уже хорошо.

 — Входите, входите, сэр! — воскликнула женщина, распахивая дверь. — Я чувствую, что никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере.
 — О! Я не так уж много сделал, — сказал Джек. — Вы бы и сами ее нашли,
если бы не испугались. Она все время была рядом.
 — Ах! Что ж, молодой сэр, полагаю, вы правы, но мне пришлось пройти через такие испытания
Боюсь, я не всегда так рассудительна, как могла бы быть.
Казалось, она ждала, что Джек спросит о ее испытаниях.

 И хотя ему не терпелось вернуться к своим кузенам, он с готовностью и в хорошем настроении спросил:
«Значит, у вас были такие испытания?»
«У меня, сэр?» — спросила она с удивлением, как будто кто-то мог не знать ее историю.

Джек кивнул.

"Видите ли, сэр, я женился на вдове, и это ее сын присматривает за коровами вашего дедушки.
У меня тоже был ребенок — такой красивый мальчик!
 Однажды он заболел, уж не знаю, что случилось, но доктор сказал...
это, должно быть, круп. Во всяком случае, я видел, как ему было плохо, и я взял его
до врача, но его не было, и это был горький день, что его
был. Поэтому я снова поехала домой, и, несмотря на все, что я могла сделать, ребенку становилось хуже.
Джордж ходил и пытался повсюду найти доктора, но его послали
куда-то вдаль, и его не ждали дома до утра.
Задолго до этого жизнь покинула моего малыша, и он лежал холодный и неподвижный. Если бы только доктор был дома, я бы его не потеряла!
 Она говорила с горечью, а Джек стоял молча, не зная, что сказать.
Ему не хотелось оставлять женщину в таком состоянии, но он не знал, как ее утешить.

"Теперь у вас есть эта малышка," — наконец осмелился он сказать, но женщина почти гневно посмотрела на него.

"'Этого' недостаточно," — сказала она, но при этой мысли еще крепче прижала к себе девочку.

— Прошу прощения, — сказал Джек, — может быть, вы не хотите, чтобы я
продолжал?

— У меня совсем расшатались нервы, — извинилась женщина, глядя в его открытое
лицо, которое густо покраснело.

Хотя Джек и раньше бывал смелым, в тот день он был особенно решителен.

«Не думаю, что я смог по-настоящему утешить вас, — сказал он.  — Я слышал, как моя
мать говорила кому-то, что Господь Иисус, когда был на земле, любил людей, даже когда Ему приходилось иногда от них отдаляться.  Возможно, Он посылает нам испытания, чтобы мы больше доверяли Ему».

Женщина удивленно взглянула на него, и Джек, решив, что ему пора уходить, поспешил к дому, даже не подозревая, что, назвав ее «этим» именем, он «утешил» ее!

 * * * * * * *

"Мы смотрели на лебедей," — сказал Эдди. "А мама говорит, что они
Они идут домой спать, и мы тоже должны идти спать!

"О!" — воскликнула Эффи. "Я бы хотела, чтобы мы могли остаться здесь навсегда, — а ты, Эдди?"

"В некоторых случаях да," — откровенно ответил Эдди, "но нам нужна мама,
ты же понимаешь."

"Конечно, нужна; она должна остаться здесь."

- Но слуги не могли без нее обойтись, - заметил Эдди, как будто это
было решающим.

Эффи поняла, что так оно и было, и больше не стала спорить.

"Мы должны надеть наши вещи", - с сожалением сказала их мать. "Муха".
у дверей, и поезд не будет нас ждать".

"Нет, что не будет", - сказал Джек. «Я не могу заставить себя сказать «прощай», я бы...»
Лучше сказать «Спокойной ночи», тогда у тебя будет надежда встретиться на следующий день.
 Жаль, что у нас этого не было!
 «Мы не должны омрачать наше великое счастье сожалениями, — раздался позади них голос их бабушки.  — Я никогда не проводила такого счастливого дня!  Давайте скажем «Спокойной ночи», как предлагает Джек, вместо «До свидания».

Поэтому все решили, что не будут ни о чем сожалеть, а произнесут лишь ласковое «Спокойной ночи», когда каждая сторона отправится восвояси.


 Эдди и Эффи с родителями, а также Сирил с родителями ушли почти первыми, и все очень хотели спать.
маленькие человечки так и не добрались до конца пути.


На самом деле были подозрения, что три пары маленьких глаз
поспали в поезде.

 Как бы то ни было, Эдди и Эффи проснулись достаточно бодрыми,
чтобы крепко обнять маму и прошептать, что у них был очень, очень, «очень» счастливый день.

«Если бы эти кузены не были такими грубыми...» — начала Эффи, но мать остановила ее поцелуем.

 «Сегодня мы не будем вспоминать ни об одной неприятной вещи, — весело сказала она.
 — Это был самый лучший и прекрасный день на свете».

"Но тогда, - лукаво заметил Эдди, - возможно, ничего утомительного "не случилось"
с тобой, дорогая мама!"

"Я порвала платье", - ответила она притворно скорбным тоном. "Я никогда не смогу
забыть "это"...

"Что?" - спросил их отец, входя.

"— я собиралась сказать, что снова в том же стиле", - ответила она, смеясь, - "только
Я хотела совсем немного шокировать Эффи".

Итак, было сказано еще одно "Спокойной ночи", и две пары глаз устало закрылись и Эдди с Эффи оставили день Золотой свадьбы позади.

Не далее чем в двух полях отсюда, в этот самый момент Сирил сидел на коленях своей матери.
Он сидел у нее на коленях и рассказывал, как прошел его день. Не то чтобы она не знала об этом раньше, но ей было приятно услышать все из его уст.  Он был ещё более бодрым, чем Эдди и Эффи, потому что в поезде успел вздремнуть. Все время путешествия его кудрявая головка покоилась на коленях у матери.
Теперь, когда он добрался до дома и поужинал с родителями, он был готов ко всему и болтал без умолку, как будто о сне не могло быть и речи.
"Расскажи мне сказку, мама," — умолял он. "А когда ты мне ее расскажешь, я пообещаю, что усну."
— Скажи лучше, что пообещаешь лежать тихо и не открывать глаза.
Я не думаю, что ты сможешь заставить себя уснуть, Сирил.
 — А разве нет? — спросил он, невинно глядя на нее удивленными глазами.
 — Я так не думаю. Есть вещи, которые мы можем сделать, а есть те, которые не можем.«Расскажи мне об этом!»«О чем, Кирилл?»«О том, что мы можем и чего не можем делать».Его мать улыбнулась.
«Я знала одного маленького мальчика, которого оставили одного в комнате и велели ничего не трогать на столе».«Только не я!» — перебил Кирилл.
«Не ты, мой дорогой, о нет. Какой-то другой мальчик. Что ж, он пообещал
маме, и когда она ушла, он долго стоял и слушал, как затихают
ее шаги вдалеке. А потом повернулся и посмотрел на стол. Раньше он ни о чем таком не думал. Но теперь, просто потому, что ему сказали не думать, его мысли вернулись к этому, и ему казалось, что его глаза должны смотреть только в ту сторону».-«Какой глупый мальчишка, — рассудительно заметил Сирил, — надо было запереть их накрепко».
«Ну, он этого не сделал. Он думал, что просто подойдет к столу и
Взгляни-ка. Он так и сделал, но, как это часто бывает, одного взгляда оказалось недостаточно.  В пределах досягаемости стоял таз с чем-то.

"'Мама, наверное, оставила мне хлеб с молоком, — сказал он себе. — Она всегда дает мне что-нибудь на ночь. Интересно, там есть сахар? Мама всегда кладет в него сахар, если я хорошо себя веду. Сегодня я был
хорошим весь день. День был хороший, я уверен.
Он подошел ближе, хотел заглянуть в таз или даже попробовать, но
стол был слишком высоко. Помучившись с искушением, он протянул
обе руки и слегка наклонил таз. Таз был
Сковорода была скользкой, и как раз в тот момент, когда мальчик увидел ее содержимое, она перевернулась, и струя молока выплеснулась ему на грудь.
"Он не обжегся?" — в ужасе спросил Сирил.

"Вполне резонный вопрос, Сирил. К счастью, молоко было только что налито в кастрюлю и было довольно холодным, иначе этот
маленький мальчик получил бы сильный ожог и мог бы умереть! Теперь,
Сирил, скажи мне — то, что он сделал, было одной из вещей, которым он мог бы помочь?
Он дал обещание своей матери, которое мог бы сдержать?"

Сирил очень долго трезво обдумывал этот вопрос, а затем закончил так:
крепко обнимая мать за шею.

"О, моя дорогая мамочка!" — воскликнул он. "Наверное, так и было! Я так рад, что он не обварился, а просто промок! А теперь, мама, помолись за меня, и я дам обещание!"

И вот Сирил положил голову на подушку, пообещав лишь закрыть глаза и лежать очень тихо, а его мама со счастливым сердцем пожелала ему спокойной ночи и сбежала вниз, чтобы обсудить с мужем предстоящий день золотой свадьбы.


 Тем временем домой вернулась другая компания — большая и довольно уставшая.  В поезде было слишком шумно и весело.
за положенные «сорок минут сна». И когда они добрались до дома,
малыши были очень сонные и, надо признаться, немного
раздраженные.

 Но няня, мама и старшие сестры взяли на руки уставших детей и
отвели их в их комнаты.

 Один мальчик так устал, что бросился на кровать и
стал умолять, чтобы его оставили в покое! Но вскоре, благодаря небольшим усилиям,
уставший молодой джентльмен избавился от парадного костюма и почти
сразу же погрузился в сон.

«Нянечка, милая! — позвала Этель со своей кроватки в ночной детской.  — Я совсем не хочу спать.
Может, ты дашь мне подержать малыша, пока ты присмотришь за остальными?»

 «Подожди, пока я его раздену, — ответила няня, — и тогда посмотрим.
Признаюсь, я никогда не видела, чтобы столько вас ложилось спать
одновременно!»

— Нет, потому что мы обычно не выходим из дома все вместе, а золотые свадебные дни случаются нечасто.
 — Надеюсь, что нет, — добродушно заметила няня, вспомнив, какой
суматохой было их утро, как рано все проснулись и сколько одежды было
разложено.
на некоторых запасных постели в течение нескольких дней, так что не надо
забытых или пропавших без вести при великом утром. О, да, она
помнила все это и была рада, что дни Золотой свадьбы не случаются
каждую неделю.

"Но тебе понравилось ходить, правда, няня?"

"О! Да, мисс, это было действительно очень мило. Я уверен, что увидеть такое количество
юных леди и джентльменов вместе, со всеми их папами и мамами
, за исключением бедняжки мисс Арчер, конечно, было удовольствием, которое стоило посетить
пятьдесят миль, чтобы увидеть, что это было!"

Итак, малышку раздели и отдали Этель, чтобы она позабавилась, а потом нянчилась с ней
повернулась к другой своей подопечной, которая стояла, облокотившись на стол, и даже не пыталась подготовиться ко сну.

"Что случилось, мисс Элси?" — спросила она.

"Я думаю," — ответила Элси, не поднимая глаз.

"Наверное, вы устали," — сказала няня.

"Нет, я совсем не устала. Я думала о том имбирном прянике, который мы испекли. Жаль, что в него не положили лимонную цедру!

"И это все?" — спросила медсестра. "Я думала, что-то серьезное."

"И это все," — сказала Элси.

 Но она произнесла это с таким сонным зевком, что медсестра осторожно подошла к ней.
Она подошла к Элси сзади и без лишних слов расстегнула на ней платье. И хотя Элси
почуяла, что ею манипулируют, ей было так приятно чувствовать,
что она без всяких усилий приближается к своей кровати, что она
поддалась успокаивающим прикосновениям и с благодарностью
сказала: «Спокойной ночи», когда няня наконец склонилась над ней с
поцелуем.


 Но перед этим в Бикли прозвучали последние пожелания
спокойной ночи.

"Лили едет с нами домой", - сказал Фрэнк, один из мальчиков Рейгейтов.
"Мама попросила ее остаться до понедельника".

- Я рад этому, - сказал ее дедушка, кладя руку на плечо Лили
Плечо Арчера. "Мне было интересно, где моя маленькая одинокая птица
остальное-вечером?"

"Были вы?" - спросила Лили, глядя вверх с благодарностью.

"Я думала, они попросили тебя остаться здесь?"

"Бабушка так и сделала, но я подумала, что мне нужно вернуться, чтобы быть готовой к встрече моих детей в понедельник".
дети пошли в школу."

"А теперь?" - спросил ее дедушка.

"Теперь, — перебил его Джек, — она нужна нам. Некоторые из нас будут ужасно
разочарованы, если она уедет в Лондон сегодня вечером. Мы собираемся
телеграфировать ей домой, чтобы она приехала первым поездом в понедельник."

Все, похоже, сочли этот план отличным, и вскоре Рейгейт
Компания направлялась на вокзал, и Клод Шампион думал, что
тихая прогулка под звездным небом — самое приятное, что было в этот насыщенный событиями день.


Вскоре они добрались до дома, где их ждал яркий огонь в камине, разожженный служанкой в честь их возвращения.


Сидя в кругу, они делились впечатлениями о событиях дня, каждый рассказывал о своем восприятии этого великого события.
Дороти, единственная девочка в компании, стояла рядом с Лили, а Джек задумчиво смотрел на огонь.


Вскоре он рассказал им о том, как его сосед по коттеджу попал в беду и как ему помогли.
и закончил со смешным выражением лица, сказав,—

"Я никогда не мог понять, почему люди так безмерно любят своих
младенцев! Мне кажется, младенцы растут на каждой изгороди!"

Его мать, сидевшая напротив него, покачала головой, улыбаясь,
однако, для себя.

"Эх, мама?" спросил он. "Ты когда-нибудь ценил нас в таком безумном смысле"
"?"

«Вовсе нет, — ответила она, — но… Джек, думаю, мне пришлось
признать, что я могу удержать своих близких только до тех пор,
пока Бог хранит их для меня».

«Полагаю, так и есть, — серьезно сказал Джек, — но…»

«Это самое надежное хранение из всех…» — сказала его мать.

А потом их взгляд упал на две картины на стене, на которые они
смотрели, часто неосознанно, каждый день своей жизни и о которых
мать рассказывала им историю. Эта история всплыла в памяти Джека,
когда он услышал ее слова.

"Спой нам эту колыбельную, мама," — сказал он.

И мать повторила:

"Лежит в покое, тихо в покое,
Так лежит сегодня мой ребенок;
 В безопасности от страха, далеко или близко,
 В безопасности от мирских тревог.
 Плыву в спокойствии, в сладостном покое,
 Так плывет моя любовь сегодня;
 В безопасности от страха, Бог рядом,
 В безопасности от тревог в сердце.
 Только в покое, всегда в покое,
 В Тебе, мой Господин, сегодня;
 В безопасности от страха, Ты рядом.;
 Мы остаемся в безопасности под Твоей опекой ".

Затем она сказала им, что если они в ближайшее время не скажут "Спокойной ночи", Золотой
День свадьбы прошел бы, и им пришлось бы желать друг другу доброго
утра, что было бы совсем не приятно!


Но еще до того, как часы пробили двенадцать, а точнее, за час до этого,
последние из детей мистера и миссис Форд прибыли в свой дом в
Лондоне.

 Было уже поздно, и на вокзале можно было найти только
наемный экипаж. Но детям это показалось еще более забавным, потому что
Втиснуться в него и ехать, ощущая, как прохладный ночной воздух обдувает их лица, а лунный свет делает все вокруг почти таким же ярким, как днем, — это было такое удовольствие, какого они никогда раньше не испытывали.
Это было почти так же приятно, как день, по их мнению.

 Милдред сидела на коленях у отца, а ее младшая сестра Долли стояла позади и, склонившись над плечом матери, нежно целовала ее каждые несколько минут и шептала что-то радостное.

Наконец они подъехали к дому, и отец поспешил к двери, чтобы открыть ее как можно скорее.

Но слуги были начеку, как и Виксен в своей конуре.
 Он едва успел позвонить в колокольчик, как перед ним предстал освещенный холл.

 Милдред ввела младшую сестру.  И пока мать снимала шляпку, она развлекала сестру, хотя и не могла удержаться от зевоты.

Она была не против сразу подняться наверх, когда вернулась мама,
но она была слишком привязана к детям, чтобы не интересоваться тем, что говорит и делает их маленькая любимица, пока ее раздевают.
"У меня есть секрет!" — вдруг воскликнула Долли. "А где папа?"
— Он внизу, — сказала её мать.
 — Он должен подняться, — решительно заявила Долли.
 — Ох, Долли, он устал, — сказала Милдред, которая стояла в своём маленьком розовом халатике, готовая лечь спать, но вынужденная остаться, чтобы послушать, что скажет их питомец.
 — Нет, — возразила Долли. «Я скажу ему то, что сказала бабушка.
Позови его, Милдред!»
«На этот раз он не будет возражать, — сказала их мать, — он такой
милый отец! Но, Долли, после этого ты должна лечь спать, ведь ты
никогда в жизни не ложилась так поздно!»
Долли кивнула, а Милдред выбежала на лестничную площадку и позвала: «Папа!»
Отец, Долли хочет сообщить тебе что-то особенное!
"Привет, Дэй! Она позвонила? Тогда, я полагаю, я должен прийти. В чем дело, Долли? Ты я надеюсь, больше не хочешь бисквитов?
- Меня "тошнит" от бисквитов, - сказала Долли, тряхнув кудряшками.
- Тогда в чем дело? Тебе понравилось?
"Да, — сказала Милдред, — и мне тоже. Но она хочет сказать не это."
"Может, ты хочешь лечь спать, как олень на картине внизу, который знает, что пришло время отдохнуть?""Ну, — начала Долли с сияющим взглядом, — думаю, да."
«Или ты выбила все зубы этими пузырьками от Лили Арчер?»
Долли весело рассмеялась, и в поле зрения показались два ряда жемчужин,
идеально ровных.
"Тогда поторопись и расскажи мне, — сказал отец, улыбаясь. — Я иду спать."
Долли посмотрела на него, чтобы понять, не шутит ли он.
"'Тум 'тосе для меня.""Тогда не задуши меня.""Сказать?"
"Да, Долли, скорее, — вот чего я жду."Она обхватила его шею своими нежными ручками, и ее розовые губы коснулись его уха.
«Бабушка говорила нам…» — сказала она и замолчала.
 «Я вполне к этому готова…»
"Это всего лишь "Спокойной ночи", дорогой папа! Спокойной ночи!"



 КОНЕЦ.