Клевец и младенец. Глава 66

Иллюстрация дарована Кристеном, за что ему искренне благодарен...


— Наконец-то нам удалось установить правильные координаты, — заявил мне какой-паладин, явно из волшебников, — Чудо из будущего нам сказала, в каком мире искать надо, но конкретное место - нет. Судя по всему, у вас там натурально ад творился, самый что ни на есть настоящий? Сочувствую. Уберите клевцы от меня подальше, сейчас вылечу. А выто еще чудовище, пережить подобные повреждения. Воистину, поверишь, что способны побеждать демонов.


Впрочем, колдовать маг начать не успел, поскольку мое тело начало уменьшаться, лишняя плоть отслаивалась и отпадала, на ходу тая, а когда стал собой, оказался вполне целым и здоровым, и еще рог больше не вылезал. Правда, сразу слабость навалилась, буквально сел на пол, рассмеялся от облегчения. Довольно долгий, трудный и кровавый путь закончился, можно утереть пот с лица. Правда, не мог удержаться и от замечания, пусть и не слишком справедливого, просто усталость не улучшала настроения, увы.


— Так-то могли бы и поторопиться, пока мы от старости не померли, — проворчал я, — небось демоны уже почти всеми кольцами завладели или уничтожили их, благополучно. Понимаю, у вас своих дел полно, однако...


— Сколько, по-вашему, времени прошло с тех пор, как в портал упали? — спросил паладин с хитрой улыбкой, за которую захотелось ему дать по личику больно. — А я вам скажу, меньше седмицы. Согласитесь, за такое время собрать портальное устройство, работающее не на магии, довольно сложно. Полагаю, вы в иных мирах провели куда больше? По вытянутым лицам вижу, что «да». Сочувствую.


— Тогда демоны не так уж много выиграли, к счастью, хотя, невинных и уничтожили многие сотни, если не тысячи, — я откашлялся, — и никто не сможет им помешать повторить, провернув все еще более ловко. И тщательнее выбрать измерение. Повезло также, что я не слишком привязчив, вряд ли вспомню хоть кого-то из тех, с кем столкнулся в пути, а иначе ран на сердце изрядно так прибавилось, как и кошмаров по ночам. А мне и без этого приходится не сладко совсем. 


— А мне не забыть Оса Кара, — Ноа шмыгнула носом, — из мальчика вышел бы превосходный император, я в этом более чем уверена, так хорошо начал и увы. Кстати, ты будешь настаивать на том, чтобы выполнила свое обещание и ушла?


— Было бы очень кстати, — кивнул я, — может, иногда, и бываешь чуть-чуть полезна, однако, сама видишь, сколько вокруг нас народу помирает, буквально, все, с кем сталкиваемся, рано или поздно. До сих пор везло, но удача дама капризная, хватит и одного случайного болта. А мне тебя хоронить не хочется.


— Один ты можешь и не справиться, — пернатая нахмурилась, — к тому же, если уйду, не стану бессмертной, останусь паладином, вынуждена буду продолжать бороться со злом и где и когда умру, неведомо. Потому, если единственная твоя причина от моей персоны избавиться, это страх потерять, вполне естественный, то в ней нет смысла. Да, не увидишь, как закончу свои дни, возможно, не узнаешь даже, что перестала существовать, но и спасти не сумеешь тоже, понимаешь?


— Понимаю, что мое мнение никого не интересует, — влез в разговор маг, — но Ноа полностью права, она рискует умереть как подле тебя, так и в любом другом месте. И если боишься ответственности, то обязан больше переживать, когда окажется далеко и некому будет закрыть ее своим большим мускулистым телом.


— В одном ты полностью прав, — я ухмыльнулся, — твое мнение вообще никого не интересует. И давай обсудим один важный вопрос, принципиальный, и не только для нас, конкретно. Скажи, разве не для того и даются обещания, тем более, с разного рода клятвами, чтобы их выполнять вообще-то. Если не сделаешь, получится, что слово вообще ничего не стоит и честь потеряла. Да, паладины, в этом мире, не совсем рыцари, а нечисть и нежить, но должны понимать такие вещи. Или ошибаюсь? Нет, горный тролль последнее существо, которое может рассуждать на подобные темы, но ты обязана быть лучше меня.


— Ты все сделать готов и сказать, лишь бы от меня избавиться? — девушка всхлипнула. — Но это просто не честно, столько терпела тебя и все опасности. К тому же, я слишком сильно полюбила Чудо, а она меня и не говори, что слишком маленькая и быстро забудет. Не будь таким жестоким, умоляю, я же не враг!


— Выставляешь меня каким-то монстром, — проворчал я, — меж тем, я просто не хочу брать на себя ответственность за твою смерть. Если умрешь где-то еще, то это будет твоя проблема и беда, и вина, понимаешь? И ладно бы от тебя была такая большая польза, что не обойдешься, так нет, скорее, навязали, если не будет рядом, ничего не изменится, просто придется защищать на одно существо меньше. Я не человек и не нуждаюсь в большинстве вещей, которые необходимы мужчинам. А поскольку младенца кормим козьим молоком или какое окажется под рукой, не грудью, то прекрасно справлюсь и сам. Мне не надо прикрывать спину, потому как в нее бесполезно чем-то тыкать. В общем, не приятно было иметь с тобой дело, прощаемся. А если нужен младенец, найди себе птичку-самца и роди ему пару антропоморфных птенчиков. Он сможет и на любовь ответить, и все остальное, потому как одного с тобой вида, понимаешь? Разве предлагаю что-то худое? И ещё, если не заметила ещё и не поняла, когда я говорю о чем-то плохом, что оно может быть, так и происходит. Я предупреждал вообще всех, кто хотел стать моим спутником, ни один не поверил и умерли, от первого и до последнего, даже Репталия жива, до сих пор, лишь потому, что её буквально воскрешала Чудо из будущего. И к тебе она такой жаркой любви не испытывает, не слышал восхвалений, получается, или не знает, или не считает своей матерью. Тебе хочется расстаться с жизнью и огорчить меня? Да я же, после, просто к себе и на милю никого не подпущу, как бы кто и что не требовал и не просил. Почему не желаешь слушать? Мог бы счесть эгоизмом, но тут все намного хуже. А воспитанница подрастет и станет как раз той идеальной напарницей, какая требуется, потому как её убить не получится, или сложно, да ещё и с святыми кольцами. В любом случае, уже стала частью легенды, прославилась, давай не станем ждать трагедии. Фух, утомила. Давай заканчивать разговор этот.


- Тут есть только вот что, - снова подал голос волшебник, - понимаешь ли, наши лидеры по-прежнему, уверены, что тебе нужна напарница-учительница из наших, в любом случае, и, если откажешься от Ноа, пришлют Репталию, или вообще какую-нибудь незнакомку, к которой придется привыкать заново. Оставь лучше знакомую особу. Смертны все, а демоны не простят того, что с тобой сотрудничала и постараются непременно уничтожат, более того, имеют опыт в интригах и своего почти всегда добиваются. Говоря проще, поздно несколько, раньше надо было такое проворачивать. Нам и самим не хочется, чтобы отправлялась в рай, но с вариантами не очень. И сам должен понимать все это, просто выказываешь свой эгоизм и мягкосердечие. Всем больно терять и не хочется, но мы на войне и самой страшной в истории, которая началась с момента, когда Дьявол восстал и был низвергнут в ад, и Сатана с Лилит народили всех демонов на свете, и закончится лишь когда погаснет последняя искра жизни в крайнем из существующих измерений. И твоя задача отсрочить сей момент на возможно большее время. Ты как метеор, летящий по небу, соответственно, все, кто приближаются, сгорают в пламени твоего хвоста, такова судьба и пытаться от неё отказаться нехорошо. Раз уж взялся за что-то, терпи. И не надо на меня так зло смотреть, это не поможет. Потому, чтобы там не обещала подруга, неважно. Просто пусть тоже извлечет урок и не пристает с тем, что не надо делать. Как понимаю, пыталась нечто делать и вышло плохо? Продолжайте притираться, это важно, просто запоминайте, какие вещи не надо говорить и делать, даже у супругов бывают споры, ссоры и обиды, но вы больше чем женаты, сама судьба свела и пока не разведет, останетесь напарниками. И не надо спорить.


- Ладно, - я поджал губы, - раз так настаиваете, смирюсь, пока что, но мне подсказывает интуиция и опыт, ваши игрища приведут к одному – сгинете и хорошо коли меня за собой не утянете. Потому как я со злом борюсь, по мере сил, а вы пытаетесь примазаться и извлечь какую-то свою выгоду, не понимая, что лишь под ногами путаетесь. Просто потерплю, немного, не в первый раз, не второй. Хоть Репталия где-то далеко и это радует, потому как она ещё более надоедлива, чем Ноа, и ещё больше о себе всякого лишнего воображает.


Пока, пришлось сделать вид, что никаких разговоров и обещаний не было. Пернатая просто парила, находилась на седьмом небе от счастья и не думала ни о чем дурном. Главное, осталась при Чуде, и при мне. Конечно, как и следовало ожидать, превращаться в носорога, по собственной воле, у меня не получалось, сколько бы не старался. Вероятно, требовалось какое-то особенное условие. Не очень удобно, но никуда не денешься, рывки с суперскоростью внезапные так же никуда не делись. А требовалось добыть следующее кольцо, чем давно не занимались. И, как обычно, оказалось, что очередное находится у некоего волшебника, который еще и наукой занимался. Считался не злым, не добрым, а нейтралом, серым магом. С одной стороны, взять и убить нельзя, без зазрения совести, с другой, и просто так ничего не даст, потому себе на уме. Паладины постарались с ним связаться и спросить, чего хочет, может, попросит денег и не слишком много. Но кудесник захотел встретиться именно с нами и побеседовать, а не с какими-то там посредниками. Пришлось согласиться. Сошлись на границе земель колдуна, выглядел он как молодой человек-брюнет, довольно симпатичный, высокий, стройный, изящный и подвижный, с подозрительно мудрыми глазами старика. Держал в руке посох, навершие которого постоянно меняло форму, превращаясь то в один, то в другой полезный, в данный момент, предмет. Но с магами всегда так, чаще всего, если нет никакого проклятья и с чарами порядок, выглядят так, как им нравится.


- Вы и есть те, кто претендуют на владение всеми святыми кольцами? – спросил он с улыбкой. – Вижу даже кое-чего добились на данном поприще? Но это ничего не значит, важно не кто добыл первое и последующие кольца, а последнее. И ещё, сумеете перебить демонов. Я люблю ставить разные эксперименты, смотреть, что могут или не могут те или иные персонажи, и вы достаточно любопытны, на первый взгляд. Однако, пока что, все ещё малы и слабы, скорее пытаетесь выжить, чем истребить врага. И вот хочу, чтобы для меня добыли кое-что, сумеете, получите кольцо и одно дельное предложение, но хочу продолжить и дальше, коли не разочаруете и не проиграете, способен сам раздобыть многие если не все другие кольца, но за них придется платить разными услугами. Имею большие и разнообразные возможности и демонов совершенно не боюсь, легко одолею врагов там, где и подойти не сможете. Поверьте, не из болтунов, если что-то обещаю, то непременно сделаю.


- Не слишком уверен, что вы нам нужны и можем доверять, - возразил я, - давайте так, заработаем одно кольцо, ваше, а там посмотрим. Не хочу отказывать, зная, как вы, кудесники, обидчивы, но и соглашаться не собираюсь, пока не пойму, чего добиваетесь, вправду ли развлекаетесь, помогаете добру, или демонам, например. Просто, роль, на какую претендуете, уже заняли паладины, и есть волшебник, который вообще все затеял, нужен ли нам ещё клиент, не совсем понятно, потому как у каждого, свои собственные интересы, все друг друга противоречат, спорят, соперничают и ревнуют, а дело страдает, и серьезно, но, до этого ещё далеко, пока, давайте ограничимся одним делом, вашим собственным кольцом. Если уж хотите кого-то использовать, есть Репталия, она пытается тем же заниматься, но без особого толку, зато, смешна, и согласится работать с кем угодно, лишь бы хоть что-то получилось. Запомните этот совет, непременно пригодиться. Так чего желаете получить?


- Понимаю, почему сомневаетесь, - кивнул собеседник, - сам не готов доверять кому ни попадя, но не стану настаивать, потому как любое действие вызывает противодействие равное ему. Все как в одной мудрой книге, в которой советуют не бороться с бесами, потому как бесполезно, уровень силы не равен, надо просто не обращать на них внимания. Так же и тут, посмотрим друг друга в работе, выполните поручение или провалите, я дам, сколько надо или меньше, потом, попробуем ещё раз, а там пойдет или заглохнет. Кроме того, могу и погибнуть, как любые другие враги демонов. Но обязан предложить интересное сразу. Есть лес, в котором живут исключительно монстры, в том числе, настолько опасные, что не только маги, но и порождения тьмы предпочитают не соваться, от греха. В центре его стоит стальной шпиль, а на его верхушке некая лента, считается волшебной, но в чем магия, не совсем понятно. Придется прорываться с боем, рискуя жизнью. Пока, никому совершить столь великий подвиг не удалось, погибали или отступали, вы же не совсем таковы, не сгинете бездарно, принесете мне прекрасную ленту и получите колечко, нет, вообще ничего не получите и распрощаемся, раз и навсегда. Но упомяну сразу, ваше отбирать не стану, если мои другие исполнители превзойдут и получат остальное, и больше, выкуплю, выпрошу, или вообще объединимся. Беретесь за поручение или посчитаете такое слишком мелким?


- Скажем так, подобным я занимался в самом начале пути, до того, как связался с демонами, - я поморщился, - но почему нет? Немного отдохнем и разомнемся, тем более, гости из ада непременно вмешаются, и усложнят все в разы. Готовьте кольцо и настоящее, а то вот этим клевцом немного голов надвое развалю. Мне уже надоели обманщики, которые подсовывают всякую ерунду, постарайтесь быть оригинальным, особенно, коли надеетесь на дальнейшее сотрудничество, а не быструю и ужасную смерть. Это обещаю точно, а слов на ветер не бросаю. Спросите вот Ноа, подтвердит, много чего повидала, а похоронила ещё больше. Портал откроете самостоятельно, или нашим паладинам поручим, как обычно?


- Мне не сложно, - кивнул маг, - даже не столько ленточку хочу получить, сколько посмотреть, как сражаетесь и на что способны. Но будьте осторожны, какой бы силой не обладали, всегда найдется кто-то, способный скушать. Отправляемся в путь, просто сгораю от нетерпения. Не мог наблюдать, что делали в других измерениях, лишь слышал по рассказам.


Лесов с монстрами полным-полно, немало подобных зачистил, потому, ни капельки не волновался, даже был чуточку разочарован, надеялся на нечто более грандиозное, а тут словно назад вернулся. Но выбирать не приходится. Как переместились, сразу отправился в указанном направлении, покручивая клевцы на цепях, и громко насвистывая. Как правило, если кто-то кажется слишком легкомысленным и равнодушным, значит, или не боится никого, потому как опасен, или слишком глуп, а с недалеким существом лучше не связываться. Все знают, что один дурак страшнее десяти безумцев. Ноа держалась рядом, судорожно сжимала меч в руке, другой рукой прижимала к груди Чудо. И монстры сразу почуяли, кто к ним явился, и не пытались нападать, предпочитали обойти стороной, и правильно делали. Но обязательно должен был найтись кто-то, который захочет проверить лично, насколько силен чужак, такой местный правитель, самый грозный хищник. И он появился, огромный, выше деревьев, с длинной шерстью, длинными клыками и когтями, мускулы впечатляли, вывалил длинный язык слюнявый, оскалился и зарычал гортанно, угрожая. Я поднял голову, приподнял брови и посмотрел на гиганта так, что тот сразу хвост поджал, заскулил, начал отступать потихонечку, но не хотел ещё показать, мол, проиграл, опустил голову, фыркнул. Я сразу за язычок схватил, дернул, заставив жертву опуститься ещё ниже, заглянул прямо в глаза, и сказал коротко: - «Пошел отсюда». Конечно, чудовище общедемонического не знало, речей не понимало, и вообще говорить не могло, но поняло прекрасно, вырвалось, развернулось, и удрало прочь, громко топая, ломая деревья, словно спички.


Прекрасно, можно продолжать идти дальше, а местные ещё больше испугались, вроде, и драки нет, и кровь не проливается, а ужас растекается, словно я убиваю все, на что глаз упадет, и перегрызаю глотки, а приближались к шпилю все больше. Не знаю, почему эту штуку волшебник так назвал, он же, как известно, есть вертикальное остроконечное завершение здания в виде очень сильно вытянутых вверх конуса или пирамиды, возможно, перепутал что-то, или вправду таковым являлся, потом отделили и перенесли сюда. Или же конус или пирамида под землей находится, зарыли или спрятали. Мое дело ленту снять и принести, лишь бы не оказалось, что она кого-то запирала, а то впустим в данный мир каких-нибудь чудовищ, которых потом устанем убивать. Маг не походил на безумца, но некоторые умеют ловко маскироваться, а любители экспериментов вообще не имеют моральных ограничений, им лишь бы интересно было, а остальное ерунда. Но придется рисковать. Наконец, впереди, над стволами, показался шпиль, вправду походил на таковой, пока близко не подойдешь. Однако, должна быть некая охрана, отличающаяся от остальных, которой не так важно, страшен ты или нет, могут победить или нет ни единого шанса, надо драться и побеждать, в любом случае. И именно они самые опасные, потому как станут биться до последнего, максимально интересные для кудесника. И они таки показались, в нескольких шагах, тоже крупные, похожие на помесь тигров и волков, не менее четырех штук, сверкали глазами злобно и рычали, да шипели, как бы советуя убраться подальше от их сокровища и даже не пытаться завладеть ничем, потому как стоит получить рану, ослабеть, сбегутся твари со всего леса расправятся немедленно. Оно понятно, но и не страшно.               


Первый из монстров попытался меня схватить. Я руку подставил, в которую он и вцепился. рывком оторвал жертву от земли и начал ей размахивать, как дубиной, прикладывая остальных монстров. Стражи оказались упорными и живучими, поднимались раз за разом, но тут же снова получали удар. Тот, которым я пользовался, хоть и повизгивал, но даже не пытался зубы разжать, возможно, челюсти свело от страха, пока шея от слишком сильного рывка не сломалась с хрустом. Потом, еще один противник в тело бывшего товарища вцепился, рванул, так что шея не выдержала. Я челюсти мертвеца разжал и метнул во второго его подельника, угодил в череп и слегка оглушил. Антимагический клевец превратил третьего врага в то, чем он являлся изначально, какую-то слизь. Четвертый решил, что раз кусать меня не только бесполезно, но и опасно, то стоит когтями зацарапать, в результате лишь затупил их, а я облапил бедолагу, сжал так, что косточки затрещали, сначала, ребра не выдержали, а потом и позвоночник тоже. Швырнул побежденного на землю и ударом ноги череп раздавил. Теперь можно еще одного и сверхтвердым клевцом добить, дабы не мучился. Стражей оказалось больше, толи посчитал неправильно, толи еще добавили, но и эти прожили не дольше первых. Повезло, что все были псевдоживые, не потребовалось греха на душу брать. Казалось бы, вот оно, забирайся на шпиль и забирай ленточку, но меня обмануть сложновато, надо проверить, для начала, что там за штука такая и почему называется столь нелепо? Коснулся шпиля клевцом, тут же что-то загрохотало, стальная штука сверкнула и даже изогнулась, поврежденная, заодно, проще предметом завладеть. Тронул и ленту, но тут не произошло ровным счетом ничего, а шпиль совсем испарился. Я пожал плечами и отправился в путь обратный. Разумеется, после столь громкой заварушки, мне не только никто не посмел дороги преградить, даже певчие монстры и те замолкали, от греха, и удирали подальше. Словно не по лесу с монстрами разгуливал, а по дворцовому парку, ну несколько запущенному. Совершенно не удивился, когда у портала встретил все тот же волшебник с разочарованным лицом. Принял ленту, словно ему какую-то гадость подсунули, взял двумя пальцами, подальше от себя руку отвел и вздохнул тяжко, словно я ему принес голову невесты, или вырванный позвоночник сына.


— Такая легенда оказалась уничтоженной, — пояснил он, — говорилось, что если развязать ленту, то прибудут в мир наш тринадцать лавовых львов, да тринадцать же осьминогов из воды, при них тринадцать огненных ящеров, и такое же количество воздушных орлов, а главное, Стихийная Дева, королева элементалей, коя и повязала свою ленту, дабы ее смогли вернуть. И прибыв, уничтожила бы она сто тысяч демонов, да такте же число героев, поглотила их жизненную энергию, водрузила шпиль на возведенный вновь Дворец Стихий и правила нашим миром сто тысяч лет. А ты уничтожил единственный портал в то микро измерение, в котором ждала своего дня и часа. И останется в нем навеки заточена, пока не истратит собственную жизненную силу и не исчезнет. Согласись, это же довольно печальный финал. 


— А в этом мире есть такое количество героев? — удивился я. — Насчет демонов не знаю, не считал, но уверен в одном, нам такая правительница не нужна вовсе, еще и вампирша. И если собирались подобную сущность впустить, то точно являетесь злом или сумасшедшим, с которым нам решительно не по пути.


— Хотел бы впустить, заранее предупредил, чтобы шпиль ни в коем случае не трогали, неужели это не понятно? — маг махнул рукой. — Нельзя же полагаться на догадливость или не догадливость горного тролля? Ты и сам себя глупым кличешь. Просто хотел провести эксперимент, догадаешься ли ты, что делать надо или нет, а если ошибешься, то сумеешь ли прибывших уничтожить, или они справятся лучше и быстрее? Получилось совсем не интересно, зато, устранили угрозу. Значит, если и не умен, как утверждаешь, то подозрителен и предусмотрителен, можно продолжать сотрудничать, однако, предлагаю выбор. Или сразу кольцо, или сто тысяч золотых монет, а для получения артефакта выполнишь следующее поручение, еще более занимательное. Придется использовать все свои таланты.