Клевец и младенец. Глава 67

— Зачем мне твои деньги? — я передернул плечами. — Мне кольцо нужно, исключительно, к тому же, наверняка подсунешь подделку какую-нибудь, посмотреть, пойму ли, что что-то очень не так или куплюсь на подначку? Отдавай предмет и расходимся. Я совершенно точно не желаю иметь дело с тем, кто подобные шутки шутит и играет с судьбами мира просто потому, что интересно. Ожидать можно всего, что угодно, а мне и своих проблем хватает с избытком.


— Но ты же понимаешь, что паладины не дадут отказаться от столь ценного клиента, — чародей расплылся в улыбке, — так же как не позволили избавиться от Ноа и Репталии. Можешь считать, судьба так распорядилась и надо терпеть.


— Нет, — возразил я, ткнув собеседника антимагическим клевцом, — даже не надейся на подобное. Мне и навязанных «помощниц» много слишком, а ты лишь очередной самонадеянный и самоуверенный маг или вовсе что-то другое, зло.


И вправду, после прикосновения, колдун начал меняться, отрастил рога и копыта, увеличился вдвое и покрылся серой шерстью с малиновыми пятнами.


— Так и думал, — я покачал головой и накинулся на обманщика, — должен был нас погубить, а, заодно, желал, моими руками, уничтожить какое-то количество соперников, чтобы продвинуться в демонической иерархии, молодец, хорошо все продумал, но зря старался, даже кольцо подкинул подлинное и не проклял его, дабы совсем мои подозрения заглушить. Мои поздравления, почти удалось сие.


— И как же ты сумел распознать мою маскировку? — спросило порождение тьмы, уклоняясь от ударов клевцов. — Оно было почти безупречным. Кстати, можем договориться, если позволишь сбежать, верну настоящего чародея, я его не убил, а просто спрятал в особом месте. Благодарный кудесник - настоящее сокровище, любые желания выполнит, какие сможет, не упусти возможность.


— Оставь себе, мне этот колдун даром не нужен, — я сплюнул, — во-первых, маги всегда зло и целая куча проблем, заодно. Во-вторых, если он тебе проиграл, значит, слаб и лишен талантов, бесполезен. В-третьих, кто знает, как ты его там обработал, какие мысли и чувства наложил, и проклятья заодно? Просто мусор, мне такой ни к чему. Ноа, отойди со своим мечом, куда лезешь вообще, курица?


— Пытаюсь тебе помочь, вообще-то, — возмутилась девушка, — зачем обижаешь?


— Потому как имеем дело с мерзким хитрецом и интриганом, — напомнил я, — раз позволяет зайти к себе со спины, наверняка или заклятье подготовил, которое накладывается на неосторожного, или собирается ударить в ответ с опережением. Когда обзаведешься антимагическим артефактом и мозгами, тогда и помогай, а пока, отойди в сторонку, прошу, не усугубляй ситуацию.


Конечно, пернатая совсем отойти не успела, противник просто телепортировался к ней за спину, прижал свои когти к шее и сразу ему в лицо антимагический клевец прилетел, заставив отпрянуть, на шее девушки остались царапины, которые немедленно засветились, бедняжка захрипела и упала на колени.


— А противоядие есть лишь у меня, между прочим, — демон сплюнул кровь, которая и не собиралась останавливаться, — если не сдашься и не позволишь себя убить, умрет она.  Какой же выбор сделаешь, славный герой - тролль?


— Пусть святые кольца Чуда к шее приложит, — я поморщился, — а помрет и ладно, избавлюсь от вас обоих разом. Если какой-то там слабый яд способен ее убить, то даже еще больше бесполезна, чем думал до того. Обойдусь как-нибудь.


Соратница последовала моему примеру, как обычно и делала, когда речь не шло о том, о чем имела собственное мнение, от раны повалил дым, закричала от нестерпимой боли, встать так и не смогла, хотя, пыталась, но хоть вернула себе нормальный цвет лица, больше походила на полутруп, как миг назад. Враг же снова вздохнул печально. Пояснил, что такого разрушителя планов еще не встречал на своем жизненном пути. Несколько интересных экспериментов оказались сорваны, а ведь столько времени и сил ушло на подготовку. Немного обидно.


— Может, все же договоримся? — не унимался он. — Согласен, я не самое приятное и доброе существо в сем измерении, однако, есть шанс принести пользу друг другу. Скажем я, с удовольствием, избавился бы от нынешнего владыки демонов и занял его место, в обмен на это готов пообещать, что пока сижу на троне, ни за какие сокровища не стану трогать материки людей.


— А когда пересядешь на другое кресло или лавку, или возляжешь на постель, то клятва сразу силу потеряет, — я усмехнулся, — считаешь себя великим интриганом, меж тем, или это совсем не так, или меня изрядно недооцениваешь. С вашим братом разговор может быть лишь один, как увидел, сноси голову или потеряешь свою. И с сестрой так же. Зря ты вообще к нам сунулся, поганец, судя по всему, каким-то реальным могуществом похвастаться не способен, вот и занимаешься ерундой. Какое разочарование, надеялся, что враги смогут выдумать что-то поумнее и поинтереснее в разы, но нет, видимо, чтобы вас уничтожить и святое снаряжение не понадобится, не те пошли демоны.


— Не стоит злить того, кто и без того слишком зол, — рыкнул гость из ада и немедленно увеличился втрое и выпустил еще восемь конечностей, включая хвост, — если перестану сдерживаться, мокрого места не останется, поверь.


— Это точно, только от тебя, — возразил я, нанося удар в живот порождению мрака, — можешь сколько угодно похваляться, но, кроме мешка с хитростями, ничего больше за душой не имеешь, да и души тоже. Развязывай его поскорее, пока еще жив. Или подсунул гомункула вместо себя и лишь потому так слаб?   


Ноа попыталась в противника свой меч метнуть, хотя, так нормальные воины не делают, но я его отбил на лету, и сам приложил злодея антимагическим клевцом, заставив согнуться вдвое, сразу добавил по голове, теперь ухватить за череп и рывком сломать шею, снова подстраховаться антимагическим предметом. Разорвать врага и вырвать его сердцевину, сразу засунуть в рот и раздевать. Но через миг раздался знакомый голос, прямо из раны соратницы, порезы изгибались словно губы говорящего.


— Ну, как тебе на вкус мое старое тело? — спросил монстр. — Только не вздумай атаковать, немедленно убью девицу, сожру ее душу, а плотью завладею и переделаю, превратив в себя. Ничего не имею и против смены пола, даже больше всяких возможностей. Мог бы вовсе затаиться, но ты же непременно проверишь и ни раз. Чтобы ты там не говорил, а девочкой дорожишь, или позволил ей нанести удар мечом и схлопотать черное проклятье, после которого просто стала рабыней гнева и просто приходила в ярость по любому поводу, да начинала атаковать всех вокруг, лишая жизни и губя свою душу. Хороша идея?


— Слишком бездарная и банальная, — возразил я, прыгнул вперед и прижал клевец к ране пострадавшей, раненая зашипела, глаза вспыхнули алым.


Повалил еще более густой дым, демона выбросило наружу, вернее, его псевдоплоть, состоявшую из отрицательной энергии, оставалось лишь добить.  Вроде пернатая унялась, осталось лишь еще разок проверить, но теперь реакции не последовало отрицательной. Неужели такой коварный демон и проиграл бездарно? Но нет, судя по всему, еще не все трюки закончились. Потому как, через миг, предо мной явился некий непонятный куб. Разумеется, сразу его тронул, разрушив чары, тюрьма разрушилась и передо мной появилась копия демона, видимо, настоящий чародей - экспериментатор. Но я не собирался рисковать и сразу его клевцом ударил, чтобы не стал проблемой. Бедолага не ждал подобного, упал на четвереньки, не умер, пусть и пострадал изрядно, но магической силы лишился полностью. Сразу же начал ныть и ругаться на меня.


— И зачем было освобождать, коли стазу превратил в пустое место? — спросил он. — Сам знаешь, что колдун без магии обречен влачить довольно жалкое существование. А ведь мог получить весьма ценного союзника, вообще-то.


— Если демон, после смерти, тебя прислал, значит, собирался как-то использовать, — возразил я, — наложил проклятье или еще что-то интересное, к тому же, в дополнительных союзниках не нуждаюсь вовсе, даже в малой степени. Но у тебя есть отличие от остальных любителей навязываться, могу не стесняться и добить лично, демоны не приходят к кому ни попадя и не способны захватить по собственной воле волшебника, значит, сам допустил, а из интереса и любви к экспериментам, глупости и самонадеянности или еще как, дело десятое. Тем паче, коли без чар и жить не сможешь, вот и получи то, чего заслуживаешь. Никогда не любил кудесников, лишь проблемы создаете бесчисленные и не более того. В аду сами с тем порождением тьмы разберетесь, кто и какую часть плана провалил, по своему недомыслию. И передай ему, чтобы стать владыкой демонов, надо иметь куда более выдающийся мозг и не применять банальных трюков, очевидных даже тупым горным троллям. Прощай же, раз и навсегда.


Я приложил негодяя ногой, отбросив от себя, нагнал, когда тело приземлилось, и наступил на голову, раздавив в лепешку. Теперь еще сжечь труп, проверить кольцо, не подделка ли? И можно дальше отправляться с чистой душой и сердцем.


— Ох, я была, как никогда раньше, близка к гибели, — Ноа прижала ладонь к шее, — и прости, не знала, что можно проклясть кого-то или чего-то, и чтобы темные чары в окружающих не проявились, до определенного момента. Какой подлый демон, да и колдун подставной не лучше, уж он бы чувствую на сотрудничал, устали потом слезы проливать. Неужели никогда, никому и ни в чем нельзя доверять? Если так они и есть, то и жить становится очень страшно и опасно.


— Враги всегда коварны, — я поморщился, — а тут гости из ада, просто обязаны использовать всякие фокусы, и этот оказался еще и не из самых могущественных. Когда и, если доживём до поединков с настоящими монстрами, там даже своему телу доверять нельзя будет. Потому как сегодня с нами просто мило пошутили и намекнули на проблемы будущего. А теперь призываем паладинов и двигаемся дальше. Наверняка, попросят с ними расплатиться, в который уж раз, и выполнить их очередное поручение какое-нибудь важное.


Конечно, портал перед нами открылся и из него появился глава гильдии, собственной персоной, вероятно, и работа предстояла не из самых простых.


— Поздравляю с очередным успехом, — он улыбнулся, — отлично поработали. Но намечается славная заварушка. Как вы знаете, если долго не зачищать подземелье, то сидящие там монстры вырываются наружу и начинают творить зло, разрушать все вокруг и убивать каждого, оказавшегося на пути. Обычно, подобное происходит либо со старыми подземельями, в которых уже ничего ценного не выпадает и потому авантюристы туда не ходят, либо с потайными, о коих никому не известно. Тут такой же случай. Твари вот-вот вырвутся, а поблизости есть лишь один воин, способный их остановить, потому, нужна ваша помощь. Задача не из простых, чудовищ много и всех уровней от нулевого до сотого. Сам тот храбрец не справится со столь кошмарным количеством, к тому же, имеет одну особенность. Всегда страдал раздвоением личности, из-за чего его не хотели брать ни в какие команды, и вот окончательно сошел с ума, вообразил, что состоит в отряде, придумал личности несуществующих товарищей и ухитряется сражаться один за всех. По другой версии, его кто-то все же взял к себе, но соратники погибли в подземелье большого ранга, а он сам выжил и от горя потерял рассудок. Необычное зрелище и довольно-таки жуткое. Ему и прозвище дали подходящее весьма - «Пати». Только не называйте его так открыто, разумеется, терпеть не может это имя и не понимает за что получил.


— А нам зачем нужен этот ваш нелепый шут? — спросил я. — Уверен, и так прекрасно справились бы, толпы монстров совсем не то, о чем следует беспокоиться.


— «Этот вот нелепый шут» нужен нам, вообще-то, — возразил собеседник, — есть дела, которые собираемся поручить, но он тоже не слишком доверчив и лишь узрев вас в бою, поймет, что имеет дело с достойными соратниками. Впечатляете, как никто другой, уж потерпите немного этого Пати, ради будущего.


— Ладно, — я вздохнул, — но, если плохо себя покажет, сразу голову откручу и съем.


И вот нас отправили через портал. Пати вовсе не казался грозным бойцом, росту невысокого, жилистый, блондин с вечно лихорадочно блестевшими глазами, облачён был в легкий доспех, а вот оружия носил целую гору и не заметно, чтобы мешало. За спиной тяжелый прямоугольный башенный щит, который должен был весить немало, тут же был и лук в чехле, обычный меч, короткий, так же два посоха с навершиями, один в виде луны, второй - кошачьей головы. Поклонился нам низко и заговорил густым красивым басом с важным видом и официальной улыбкой, в этот момент походил на бедного рыцаря не слишком высокого рода.


— Приветствую вас, я - Рендел, мечник и лидер нашей группы, — представился он, — но товарищи называют просто «Мастером Клинка». Разрешите познакомить с остальными, вот это - Смолли, самый ловкий лазутчик из всех, с кем встречался я, зовем его просто «Призраком». Главное, не обижайтесь на его шутки, не всегда удачны. Зато, надежен в бою и невероятно смел. Поверьте, на слово.


Немедленно выражение лица Пати изменилось, расплылся в улыбке, подмигнул нам, поцеловал руку Ноа, тут же попытался ее ущипнуть за мягкое место, за что получил пощечину звонкую, охнул, но не обиделся, захихикал, довольный проказой. Однако, через мгновение, опять маску сменил, теперь лицо было как у простака, с застенчивой улыбкой глуповатой. Сам же себя по пальцам и стукнул.


— Прекрати, Призрак, что о нас подумают новые знакомые? - начал он. — Простите его, вечно творит невесть что, а мимо женщин вообще пройти не может.  Я - Тик, щитоносец команды, зовусь «Скалой», когда понадобится прикрыть, всегда буду рядом, готовый отразить удар недруга. А вы выглядите довольно мощным, даже для горного тролля, обычно мне все едва до груди достают, а тут сам едва до пупка дотягиваюсь. Надо будет как-нибудь посоревноваться в борьбе.


— Еще есть Стек, лучник, — «вернулся» к нам Мастер Клинка, — его стрелы всегда попадают прямо в цель, воина метче просто не бывает, потому, без затей, называем «Смертью». Если накладывает стрелу на тетиву, кто-то точно умрет. Единственно, не слишком многословен, даже кажется надменным, но это лишь видимость.


Лицо Пати стало абсолютно холодным, непроницаемым и равнодушным, сухо кивнул нам без тени эмоций, оценивающе окинул с ног до головы, конечно, ничего не сказал. Надо сказать, что подобные переходы напрягали несколько.


— Теперь о лучшей части нашего отряда, — продолжил Пати, — сестры близняшки Кэт и Крол. Зовём их «Первая» и «Вторая». Соответственно, боевой маг и лекарь, которая нас всех еще и подзаряжает, усиливает способности в разы. Без них, мы ни с кем не справимся. Прошу искренне любить и жаловать.


— Какой жуткий антимагический клевец, — заговорил Пати тонким голосом, — не подходи ко мне с ним, пожалуйста, без магии я стану совсем беззащитной, этот мир полон злых мужчин и опасных чудовищ. Если бы не получила силу при рождении, давно бы сгинула или того хуже, стала чьей-то женой, какого-нибудь огромного, потного, грубого мужлана, который со мной плохо обращался бы.


— Кэт, ты точно уверена, что им такое интересно? — оборвал сам себя безумец звонким и чистым голосом. — Надо обязательно произвести хорошее впечатление, а иначе ни за что не станут нашими друзьями. Даже если собрались лишь на одну битву, лучше, чтобы, потом, чтобы не забывали никогда.


— Вас забудешь, как же, — я покачал головой, — остается надеяться, что окажитесь хороши, но, для начала, хотелось бы посмотреть, на что отряд вообще способен, потому как слава славой, а нам толпу тварей останавливать. Атакуйте меня все вместе. Ноа не трогайте, она просто нянька при моей воспитаннице. Кто попробует обидеть, убью, не пожалею. Нам, горным троллям, такое можно.


— Разумное предложение, признаю, — согласился Мастер Меча, — Вторая, подзаряди нас, особенно, обрати внимание на живучесть, если попадем под удар, мало не покажется. Не хватало еще лишиться головы в обычном спарринге. Первая, помни, перед нами не просто мужчина и монстр, но союзник, ограничивайся парализующими заклинаниями исключительно. То же и тебя касается Смерть, выбери стрелы с усыпляющим ядом, и не стреляй в глаза, а то придется лечить. Я начну схватку, покажу все свое мастерство обязательно. Итак, начинаем битву.


Безумец звонким голосом прочел заклинание, накладывая на себя всевозможные усиления, несколько минут затратил, а потом, вонзил посохи в землю, молниеносно выхватив меч, рванул вперед и сразу налетел на мой кулак, но и не подумал упасть, хотя и был оглушен, выронил меч, скинул со спины щит и встал над невидимым телом лидера, попытался меня оттеснить. Судя по всему, и боли не чувствовал, словно получил по зубам кто-то другой. Ладно, значит, передо мной не просто шут, но с какими-то способностями, которые как-то вот так проявлялись. Или одно из заклятий работало подобным образом, конечно, не использовал антимагический клевец, чтобы не отнять магию у бедолаги, без нее окажется совершенно бесполезным. Ладно, щитоносец, так щитоносец, пнуть ногой, и противник отступил на несколько шагов, сдюжил, словно и вправду отличался выдающимися мускулами, только зубами заскрипел. Ладно, посмотрим, насколько вынослив. Я ухватил за край щита, оттянул и пользуясь длиной рук, второй ударил противника в ухо, заставив того дернуть головой. Меж тем, Пати выпустил щит, выхватил короткий меч и попытался мне в бок его вогнать, но лезвие просто отскочило от твердой кожи. Я его же щитом воина и ударил, вернее, попытался, потому как хитрец увернулся, а вот от ноги уже не успел, отправился в полет, врезался в дерево и упал. Вытянул руку, в пальцы к нему прыгнул посох Второй, собирался вылечиться, я метнул щит, но тот отскочил от созданного «волшебницей» защитного барьера. В полет отправился и второй посох, а меня попытались угостить огненным шаром. После воитель еще и взмыл в воздух с помощью чар, и там, с безопасного расстояния, попробовал стрелы посылать, довольно метко, но они отскакивали, бесполезные, потому, скоро опять стал чародейкой. Мне оставалось в нее лишь бросать все, что попадалось под руку. Противник держался долго, но запас магической энергии не безграничен, а стоило щиту исчезнуть, оказалась сметена бревном.


Рухнула на землю, но поднялась Вторая, игнорируя все повреждения, начала лечить и тут поймала камень в голову, упала на колени, оглушенная, но тут же сменилась лучником. Навел на меня свое оружие, вытащим из колчана последнюю стрелу. Толку никакого, но не хотел уронить чести отряда. А если учесть, что я не из последних поединщиков, то Пати можно было считать неплохим воином, хотя, его сила являлась, одновременно, и слабостью, потому как если одна из личностей погибнет, то умрут и все остальные тоже. Надо с этим что-то делать обязательно.


— Поздравляю, — кивнул я, — вы с Первой и Второй лучше других себя показали, потому, станете нас со спины прикрывать, уничтожая врагов, остальным надо еще тренироваться и тренироваться, в схватке со столь большой толпой рискуют умереть, чего допустить ни в коем случае нельзя. Станут нашим запасным, засадным отрядом, если мы с Ноа совсем умрем или получим тяжкие раны, тогда доделают работу. Ты понимаешь, о чем речь веду или же не совсем? Немногословие, обычно, или является признаком высокого интеллекта, или крайней тупости.


Конечно, стрелок ничего не ответил, лишь кивнул, но его Сменила Вторая сразу.


— Довольно обидно, что вы так отзываетесь о наших товарищах, — она поджала губы, — согласна, вы вправду сумели всех побить, но мы достигли «с» ранга лишь накануне, месяц назад, а вы уже достаточно давно и эволюционировали с тех пор. Вместе мы стоим куда большего, чем втроем, нельзя разбивать на части.


— Я же вас не призываю распасться, как отряду, — возразил я, — просто делю на две части, чтобы иметь отдохнувший и свежий резерв, врагов-то много, и они могут выкинуть любые опасные фокусы, а как ослабеем, так свежие соратники и подменят. Так все нормальные военачальники всегда поступают, между прочим. Если бы хотел обидеть, отправил в ближайшую таверну эль пить, пока мы дело делаем. Позови Мастера Клинка, пожалуйста, уж лидер меня поймет непременно.


— Он так огорчен тем, что плохо себя показал, не сможет в глаза смотреть, — пояснила собеседница, — как и Скала. Если хотите, поболтайте с Призраком, этому все как с гуся вода, даже на смертном одре продолжит смеяться и шутить.


— От него никакого толку, — отмахнулся я, — ладно, сама передашь. Пусть твоя сестра всех подлечит и выдвигаемся, враги точно ждать не станут, наверняка, уже ломятся наружу. Но не забывайте оглядываться по сторонам, мы с демонами воюем, и они точно захотят вмешаться и все испортить, не пропустите удар в спину. Ноа, никуда не лезь, охраняй Чудо, пока я разминаюсь, поняла?