Ради высокого рейтинга. глава 24. чапаевск, 2003 г

РАДИ ВЫСОКОГО РЕЙТИНГА. Глава 24. Чапаевск, 2003 год.

Родной город встретил Влада неприветливо. Моросил мелкий холодный дождик, который начался сразу же, стоило только съёмочной группе сойти с самолёта. Казалось, даже погода советует им побыстрее убираться отсюда подобру-поздорову. Люди, попадавшиеся им навстречу, бросали на них хмурые взгляды и тут же отворачивались. И Влад, привыкший к всеобщему обожанию и поклонению, был несколько шокирован таким приёмом. Он всегда представлял, что его возвращение в родной город будет триумфальным; что все те, кто когда-то обижал и унижал его, теперь радостно бросятся к нему навстречу с распростёртыми объятиями. Но ничего подобного не произошло. Честно говоря, он почувствовал себя так, словно и не уезжал отсюда никуда…

Но, в конце концов, - попытался мысленно утешить себя сам Влад, - он приехал сюда не на встречу с восторженными почитателями. Он приехал сюда для того, чтобы сделать репортаж, который обещал стать самым громким за всю его карьеру тележурналиста. Эта передача, если она действительно получится такой, какой он её задумал, окажется настоящим динамитом и станет переломным этапом в его карьере.

Сегодня, 25 октября 2003 года, здесь, в крохотном уральском городке с названием Чапаевск, должны были пройти досрочные выборы мэра города. Судя по всему, победу на этих выборах должен был одержать действующий мэр, который, по неизвестной причине, и затеял зачем-то всё это мероприятие. А один из его наиболее вероятных противников был твёрдо намерен сорвать торжество и не позволить мэру быть переизбранным на второй срок.

Этот весьма энергичный оппонент, которого звали Вячеслав Алексеевич Лабутков, сумел сколотить вокруг себя значительную часть жителей города, не довольных нынешней властью. Сам выходец из народа, он пользовался огромным авторитетом среди простых людей и был полон решимости любой ценой прийти к власти. И его сподвижники, заранее не будучи уверенными в справедливом подсчёте голосов, намеревались просто сорвать эти выборы и добиться, наконец, того, чтобы прокуратура завела уголовное дело по поводу злостного превышения полномочий нынешним мэром, Анатолием Семёновичем Синичкиным.

Влад Молотов получил приглашение на эту беспрецедентную акцию от её организаторов как единственный репортёр, который не побоится открыто и правдиво показать всё то, что увидит. Влад был польщён оказанной ему честью, - несмотря на то, что он давно уже привык к тому, что люди выбирают именно его из сотен других журналистов и верить хотят только ему, - и был полон решимости сделать на основе всего этого такую передачу, о которой будут говорить ещё долго после того, как она выйдет в эфир.

Съёмочная группа разместилась в единственной в городе гостинице, где для них были заранее забронированы номера. Их было пять человек, и они изо всех сил старались не обращать внимания на явную недоброжелательность персонала гостиницы. У каждого их них создалось впечатление, что их вообще не собирались пускать сюда. Хотя это, по большому счёту, и не имело особого значения, - было уже больше одиннадцати, а манифестация была назначена на два часа дня, - так что пару часов они вполне смогли бы провести и на улице. Тем более, что номера им, похоже, достались самые худшие.

Десять минут спустя они все собрались в номере Влада.

- Ну, как впечатления? – спросил он бодрым голосом. Влад давно уже усвоил одну прописную истину: какие бы проблемы не возникали на их пути, он всегда должен быть опорой и поддержкой для своих людей и не показывать никаких признаков слабости или неуверенности в себе и в своих силах.

- Как ты здесь выжил? – отозвался один из операторов. – Тут даже воздух пропитан какой-то недоброжелательностью и скрытой враждебностью!

- В этом городе ситуация всегда была очень сложной. Даже в прежние времена, при социализме. – Влад на мгновение замолчал, вспомнив своего друга Женю, выброшенного из окна своей квартиры за дружбу с никому не нужным и всеми презираемым мальчишкой из неблагополучной семьи. – Мы приехали по приглашению организаторов манифестации, - то есть, противников действующей в городе власти. Значит, мы на стороне бунтарей. Бедных. Нищих. Быдла. Называйте, как хотите. Это значит, что для всего остального благополучного населения этого города мы автоматически становимся на одну ступень с ними, и относиться к нам они будут соответственно!

- Вот уж не думал, что такая ненависть актуальна и в наше время!.. – сказал второй оператор.

- Ещё как актуальна!.. – кивнул Влад. – И у вас будет сегодня возможность в этом убедиться!

Раздался громкий стук в дверь. Члены съёмочной группы переглянулись с некоторым испугом, явно ожидая неприятностей, и лишь Влад по-прежнему оставался спокойным и невозмутимым.

- Заходите! – крикнул он.

Дверь приоткрылась, и в неё робко заглянула высокая светловолосая женщина, которую они поначалу приняли за горничную. Она нерешительно переступила через порог и осторожно прикрыла за собой дверь.

- Владимир Владимирович?.. – неуверенно обратилась она к Владу. – Мы все так рады, что вы смогли приехать!..

- Кто вы? – спросил Влад, подходя к ней поближе.

В больших серых глазах женщины затаился страх, но она изо всех сил старалась не показывать этого.

- Меня зовут Арина. Арина Зеленова, - представилась она. – Это я предложила пригласить вас принять участие в манифестации. Вы не представляете себе, насколько это важно для нас, - то, что вы согласились приехать сюда! Вы просто сами не поверите своим глазам, когда узнаете, какие у нас здесь порядки! Нас здесь за людей не считают, - так же, как и пятьдесят лет назад! А сейчас, после перестройки, после развала Советского Союза, это вообще перешло все границы! Все жители города разделились на богатых и нищих. Для богатых жителей этого города, - а их здесь немало, - мы – всего лишь рабочая скотина, не способная ни на какие чувства и не имеющая никаких прав!..

- Да… - задумчиво протянул Влад. – Вижу, за последние десять лет у вас здесь мало, что изменилось!..

Брови Арины недоумённо нахмурились.

- Вы уже бывали здесь раньше? – спросила она.

- Я имел несчастье здесь родиться и вырасти, - с невесёлой усмешкой признался Влад.

Глаза Арины расширились от изумления.

- Боже мой!.. – прошептала она. – Какое совпадение!.. А ведь никто и не знает!.. Значит, мне не надо ничего вам объяснять, - вы и сами в курсе того, что происходит в таких вот Богом проклятых провинциальных городках!..

- Да, к сожалению, более или менее, - согласился Молотов.

Снова раздался стук в дверь. Влад и Арина переглянулись.

- Кто-нибудь из ваших? – спросил Молотов.

- Не думаю, - пробормотала Арина, и в её серых глазах, устремлённых на Влада, появился страх. Он мысленно посочувствовал этой мужественной женщине, сумевшей не сломаться и не потерять окончательно силы духа от такой жизни. Инстинктивно почувствовав, что Арине не слишком хочется встречаться с этим новым посетителем, кем бы он там ни был, Влад показал ей кивком головы на дверь в ванную комнату, и лишь дождавшись, пока она там скроется, открыл входную дверь.

В номер решительно шагнул человек в военной форме.

- Владимир Молотов? – сухо осведомился он, мелькнув перед глазами журналиста своим удостоверением.

Влад так же сухо кивнул в ответ и жестом пригласил гостя войти в комнату.

- Я ненадолго, - сказал тот. – Я – начальник службы безопасности мэрии города.

- Высоко взлетели, - как бы между прочим заметил Влад. – Насколько я помню, раньше вы были местным участковым.

- Хорошо, что вы это помните, - кивнул посетитель. – Хотя раньше у вас почти не было проблем с милицией.

- У меня и сейчас их нет, - с лёгкой усмешкой ответил Влад.

- У вас их не было, - поправил гость, подчёркивая голосом форму прошедшего времени. – До сегодняшнего дня.

- Какая неприятность!.. – в комическом удивлении приподнял брови Влад. – И что же я такого натворил, сам того не заметив?..

- На вашем месте я прекратил бы паясничать, собрал бы свои вещи и убрался бы отсюда подобру-поздорову! – сказал бывший участковый. – Это мой вам добрый совет!

- Какая жалость, - проговорил Влад, - что вы не на моём месте!

- Мой вам совет… - снова начал было говорить гость, но Влад резко оборвал его.

- Я не нуждаюсь в ваших советах! – отрезал он. – И, если это всё, что вы хотели мне сказать…

- Вам не удастся так просто выставить меня за дверь! – заявил начальник службы безопасности. – Вы сами ещё не представляете, куда лезете! Со своим быдлом мы разберёмся сами, - а также, если потребуется, и со всеми, кто попытается вмешиваться не в своё дело!..

- Между прочим, наш с вами разговор фиксируется камерой, - заметил Влад, кивая в сторону снимающего их оператора. – Так что, как бы вам потом не пришлось разбираться со своими проблемами где-нибудь в другом месте! Например, в суде!

Посетитель глухо расхохотался. Его смех был похож на отрывистый собачий лай.

- Да вы просто глупец!.. – оборвал он. – Неужели вы действительно надеетесь, что вам удастся выбраться отсюда со всеми этими вашими камерами и плёнками? Не будьте дураком! Сегодня мы покажем всем этим голозадым ублюдкам, где раки зимуют, а заодно и вам дадим такого пинка, что вы будете лететь отсюда до самой своей Москвы!

- По-моему, вам уже пора! – сказал Влад, открывая перед ним дверь. – Не понимаю, почему вы всё ещё здесь?

- Вы ещё пожалеете об этом, Молотов! – в ярости прошипел гость. – Я лично позабочусь о том, чтобы вы пожалели!..

Влад молча закрыл за ним дверь и обернулся. Вид у него был необычайно встревоженный.

Из ванной вышла Арина. Увидев, что опасность миновала, она снова подошла к Владу.

- Вы – очень мужественный человек, Владимир Владимирович! – пылко заявила она.

- Всё моё мужество окажется совершенно бесполезным, если ваши противники выполнят свои угрозы! – мрачно предсказал Влад. – Если они отнимут у нас отснятый материал, мы ничего не сможем сделать!

На губах Арины появилась лукавая улыбка.

- Насчёт этого не волнуйтесь! – покачала головой она. – Всё будет в порядке! Мы обо всём позаботились!

- Надеюсь, потому что это в ваших же интересах! – с сомнением в голосе проговорил Влад. – Я могу снять то, что у вас здесь происходит, - и я сделаю это, - я могу показать всё это в своей передаче, но нас здесь не так много, чтобы выдержать бой с местными силами правопорядка!

- Три года назад у нас уже был такой случай, - пояснила Арина. – Мы пригласили столичного фотографа, чтобы он сделал кое-какие снимки. Омоновцы встретили его прямо у трапа самолёта, привезли в эту самую гостиницу и приставили к нему двух охранников. На свою беду, этот фотограф оказался человеком настырным. Он всё же сумел перехитрить своих сторожей и сделал нужные снимки. Но из города ему так и не удалось выбраться. У него отобрали не только отснятые плёнки, но и сам фотоаппарат.

Поэтому, - продолжала она, - когда мы решили пригласить вас, мы постарались принять соответствующие меры. Вас будет ждать вертолёт. Сразу же после окончания манифестации вас вывезут из города, и ни милиция, ни войска не смогут вас достать!

- Вертолёт?.. – Брови Влада удивлённо приподнялись. – А вы, ребята, стали жить теперь не так уж и плохо! – с оттенком уважения в голосе добавил он. – Похоже, что с того момента, как я покинул ваш славный город, здесь всё-таки кое-что изменилось!

- Изменились мы сами! – довольно кивнула Арина. – Теперь мы ведём себя совсем иначе! Мы больше не безропотные забитые существа, которые не смеют голову поднять на хозяина! Властям теперь поневоле приходится считаться с нами! А кроме того, теперь у нас есть довольно влиятельные спонсоры, - такие же люди из народа, которым всё-таки волею судьбы удалось подняться, - и этот вертолёт – одно из доказательств того, что мы набираем силу!

Она говорила так решительно и пылко, с такой страстью, что мужчины, поражённые её словами, невольно переглянулись. Арина заметила это, но истолковала не совсем правильно.

- Я надеюсь, вас не обижают мои слова? – с несколько запоздалым смущением поинтересовалась она. – Я вовсе не хотела вас оскорбить!

- Не волнуйтесь, Арина! – успокоил её Влад. – Мы прекрасно понимаем ваши чувства! Мы все здесь тоже выходцы из самых обыкновенных небогатых семей, и своим нынешним положением обязаны только лишь своей работе и везению! Кстати, это ничего, что я называю вас просто по имени?

- Мне хотелось бы, чтобы вы называли меня именно так, - кивнула Арина.

- Тогда я – просто Влад, - предложил он. – А теперь, если вы, конечно, не против, мы пойдём в комнату, сядем за стол и немного побеседуем. Мне хотелось бы, чтобы вы подробно рассказали о том, что здесь происходит, и каково сейчас реальное положение вещей в вашем городе!

Арина снова кивнула. Владу нравилась её манера поведения: сдержанная, деловая, уверенная в себе и в своих силах женщина, далёкая о того, чтобы кокетничать или строить глазки, - а уж чего-чего, а привлекательности-то ей было, явно, не занимать, несмотря на то, что на вид ей было где-то в районе сорока. А может быть, именно благодаря этому. Владу всегда нравились такие женщины. Они невольно вызывали у него уважение. К сожалению, среди его знакомых было не так уж много женщин, к которым он мог так относиться.

Отвечая на его вопросы, Арина смотрела на него твёрдо и решительно. Влад тоже не мог от неё оторваться. У неё были очень красивые глаза… Огромные, светлые и очень смелые. У него ещё мелькнула мысль о том, что это, пожалуй, самая мужественная женщина, которую он когда-либо встречал.

А Арина в это же самое время думала о том, что он, без сомнения, самый привлекательный мужчина из всех, с кем когда-либо сталкивала её судьба.

Никто не решился бы назвать Арину Зеленову легкомысленной. Оставшись в двадцать лет одна с полуторагодовалым сыном, она прошла нелёгкий путь до того, пока не достигла своего нынешнего весьма почётного положения. И сейчас, в свои сорок лет, она обладала колоссальным влиянием среди народа, среди тех, кто по праву считал себя несправедливо униженными и угнетёнными, в первую очередь, потому, что она всю свою жизнь взвешивала каждое своё слово и не совершала ни одного опрометчивого поступка, о котором могла бы потом пожалеть. Она действительно всю свою сознательную жизнь боролась за справедливость, напрочь отрицая любые человеческие чувства и эмоции, кроме праведного гнева, возмущения и негодования.

Но сейчас, глядя в небесно-голубые глаза сидящего напротив неё тридцатидвухлетнего мужчины, такого красивого, такого безумно смелого и ещё такого молодого, Арина, впервые за свои сорок лет, почувствовала, что просто теряет голову.

Она поняла, что пойдёт за этим мужчиной хоть на край света.

Ради него она была готова на всё.

* * *

Эта передача изначально была задумана так, чтобы произвести фурор. Но реальность превзошла все ожидания. Это был настоящий документальный фильм, - первый фильм из серии «Борьба за права человека», который Влад назвал «Восставшие». Он начинался с эпизода посещения начальником службы безопасности мэрии их гостиничного номера и его угроз в их адрес, потом шли кадры интервью с Ариной Зеленовой, которая отвечала на вопросы репортёра ясно, чётко и с такой уничтожающей искренностью, что каждому, видевшему это интервью, уже становилось не по себе. Спокойно, ровно, голосом, лишённым всяческих эмоций, Арина рассказывала о том, как в начале двадцать первого века в одной из самых прогрессивных стран мира творится самое настоящее беззаконие по отношению к простым бедным рабочим людям, имеющим несчастье зарабатывать себе на жизнь честным трудом. От приводимых ею многочисленных примеров у зрителей мурашки пробегали по коже. Влад специально составлял вопросы таким образом, что каждый человек, слышавший это беспрецедентное интервью, понимал, что он – всего лишь пешка в игре сильных мира сего, и что у него, независимо от его положения в обществе и достатка, на самом деле нет никаких реальных прав. В любой момент его могут унизить, ограбить, растоптать, даже убить, и никто – совершенно никто – не встанет на его защиту.

Это было настолько неслыханно дерзкое интервью, так откровенно обличающее истинное положение вещей в стране, с недавних пор гордо именующей себя чуть ли не оплотом демократии, что невозможно было даже предсказать реакцию на него не только власть предержащих, но даже и простых рядовых граждан, которых оно, вроде бы, по задумке призвано было защищать. Шокирующая откровенность слов Арины и обличающе - язвительные реплики Влада Молотова не могли оставить равнодушным ни одного человека.

Уже само по себе это интервью было невиданным скандалом, способным вызвать небывалое возмущение общественности. Но то, что последовало за ним, вообще переходило всякие границы. Манифестация трудящихся, освещённая с такой стороны, с какой ещё никто до Молотова просто не решался это сделать, была просто вызовом общественности, вызовом власть имущим, вызовом всему этому миру, на который Влад Молотов плевал с высоты своей славы и популярности.

Там было всё: и чудовищная боль, и безграничное отчаянье, и леденящая душу решимость всё изменить, - Влад, ни капли не приукрашивая, показывал людей, доведённых до грани, до последней черты; людей, действительно готовых на всё, если их не услышат. Он открыто дал понять, что весь этот народ просто одержим манией бунта, революции, свержения, убийства. В фильме были такие кадры: обезумевшая беснующаяся толпа, изрыгающая угрозы и проклятия, которые Влад не потрудился даже вымазать из фонограммы, качается на фоне Белого дома, на фоне сытых и благополучных депутатов Государственной Думы, пожимающих по очереди руку улыбающемуся пьяной улыбкой первому президенту России, на фоне многочисленных иностранных делегаций и прочих картин благоустроенной, мирной и красивой жизни власть предержащих. Влад Молотов и сам раскачивался вместе с ними, поставив себя на одну ступень с обезумевшим, доведённым до отчаянья народом, как бы бросая тем самым вызов всему этому сытому благополучному миру, не желающему замечать чужие страдания. Влад сам был частью этой толпы, и это стало одним их самых поворотных моментов его карьеры, наложившим отпечаток на всю его дальнейшую жизнь.

На фоне всего этого последующие кадры поспешного бегства съёмочной группы на ожидавшем их вертолёте под аккомпанемент пистолетных выстрелов уже почти догнавшего их небольшого отряда спецназовцев, - причём, впереди, нелепо размахивая пистолетом и непрерывно стреляя на ходу, бежал их старый знакомый, бывший участковый, а ныне начальник службы безопасности мэрии, - казались уже совершенно невинными и лишь добавляли дополнительные штрихи к уже готовой картине.

Когда Влад после эфира вышел из студии, его встретило гробовое молчание. Два десятка людей, до сих пор беспрекословно внимавших каждому его слову, смотрели сейчас на него с открытыми ртами, и в их глазах он увидел различную гамму чувств, - от непонимания и страха до раздражения и возмущения. И лишь глаза Арины Зеленовой светились искренним восхищением. Она едва не бросилась к нему на шею, - в то время, как все остальные взирали на него с немым осуждением. И Влад невольно проникся к ней благодарностью за её поддержку.

- В чём дело? – холодно спросил он, медленно оглядывая собравшихся и не без тайного удовлетворения отмечая, что все они в растерянности отводят глаза.

Вперёд вышел Эдуард Топорков, продюсер передачи, а также самый близкий друг Молотова.

- Влад, ты сошёл с ума! – сказал он, глядя ему прямо в глаза. Он был единственным, кто почти всегда мог выдержать его взгляд.

Лицо Влада словно окаменело. Голубые глаза сузились и вспыхнули мрачным огнём.

- Что-то не так? – спросил он опасно спокойным голосом.

- Ты хоть сам-то понимаешь, что за передачу ты сегодня сделал? – дрожа от возмущения, проговорил Эдуард.

- Сегодня я сделал лучшую передачу в своей жизни! – отрезал Влад.

- Возможно, - нехотя вынужден был согласиться Эдуард. – Но теперь у нас всех точно будут неприятности!

- С чего это ты взял? – нахмурился Молотов.

- Послушай, Влад, мы все знаем, что ты – невероятно смелый человек! – заявил Топорков. – Но говорить с экрана телевизора то, что говорил сегодня ты, - это просто безумие! Ты подставил не только себя, - ты подставил нас всех! Да на нас в суд подадут после такой передачи!

- Кто? – тихо переспросил Влад.

Не обращая внимания на опасный блеск в глазах своего друга, Эдуард пожал плечами.

- Кто конкретно? – уже более резко спросил его Влад. Он едва сдерживал свой гнев. А ведь он-то по глупости считал этих ничтожных людишек своими единомышленниками, соратниками, боевыми товарищами!.. Какое жестокое разочарование!.. Он всегда был готов на всё ради своей передачи, ради этого своего любимого детища, и ошибочно полагал, что и они тоже солидарны с ним. И вдруг сейчас, когда ему, наконец-то, удалось сделать такую передачу, к которой не сможет остаться равнодушным ни один человек в этой проклятой коррумпированной стране, теперь, когда о них заговорят, возможно, во всём мире, эти жалкие людишки струсили, попросту испугавшись за свою шкуру.

И при одной только мысли об этом Влада охватило такое отвращение, что ему захотелось попросту выгнать всех этих мелких ничтожеств, выставить их за дверь и запретить им когда-либо ещё возвращаться сюда. Но он сдержался, хотя и не без труда. Эти люди, какими бы жалкими и мерзкими они ни были, пока ещё были ему нужны. Без них он не смог бы делать свою передачу. А это было для него сейчас самым главным.

Поэтому Влад, переведя дыхание, опасно мягким голосом проговорил:

- Не переживай, Эдик! Если у кого и будут теперь неприятности, то только у меня!

- Да, конечно! – язвительно кивнул Топорков. – А мы все просто останемся без работы!

Глаза Молотова снова мрачно заблестели, и Эдуард понял, что перегнул палку.

- Я сказал, что ни у кого из вас проблем не возникнет! – отрывисто бросил Влад. – Я делаю свою работу так, как считаю нужным её делать! А если это кого-то не устраивает, - то я здесь силой никого не держу! Всем ясно?

Люди молчали. Влад поочерёдно переводил взгляд с одного на другого, снова с презрением отмечая, что все они отводят глаза. Одна только Арина смело смотрела на него, и в её глазах светилось нескрываемое восхищение. Видя, что никто больше не смеет противостоять ему, Влад констатировал:

- Всем ясно! А теперь занимайтесь своим делом и не мешайте мне делать своё!

Он повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Это был первый конфликт Влада с коллективом.

Но, к сожалению, далеко не последний.

* * *

- Света, я дома! – крикнул Влад, входя в свою шикарную трёхкомнатную квартиру в новом элитном доме. Они жили здесь уже больше года, но Влад так ещё и не смог привыкнуть ни к престижному району, где находился этот дом, ни к самим апартаментам, так и просящимся на страницы какого-нибудь популярного журнала, приоткрывающего завесу над жизнью знаменитостей. Влад откровенно наслаждался славой и деньгами, - тем более, что ради них он уже много лет ежедневно рисковал жизнью. И, хотя сам он проводил гораздо больше времени в своей студии, чем в этой роскошной обставленной по последнему слову техники квартире, он очень гордился тем, что может создать для своей семьи такие прекрасные условия жизни.

Влад не был дома целую неделю, - в эти дни было столько работы, что он просто никак не мог вырваться и ночевал прямо в студии, - и теперь, когда он, наконец-то, вернулся домой, он ожидал, что жена и дочь, как всегда, едва услышав шум открываемой двери, бросятся к нему на шею. Но он надеялся на это напрасно. В квартире царила полнейшая тишина.

- Я дома! – снова крикнул он, переодевая обувь. – Народ!.. Где вы?..

Ему снова никто не ответил. Встревоженный, Влад прошёл в комнату и увидел Свету, сидящую в кресле-качалке и тупо смотрящую в окно.

- Привет! – весело проговорил он, подходя к жене и целуя её в щёку. – А где Алина?

Света подняла на него абсолютно пустые глаза и ничего не ответила.

У Влада холодок пробежал по спине.

- Что-нибудь случилось? – взволнованно спросил он, дотрагиваясь до её руки.

Света по-прежнему смотрела на него безо всякого выражения и ничего не говорила.

- В чём дело, чёрт возьми?! – рявкнул Влад, потеряв, наконец, всякое терпение.

Вместо ответа Света закрыла лицо руками и заплакала.

Влад почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он просто стоял рядом, с раздражением глядя на то, как жена содрогается от рыданий, и ничего не мог сделать. И хуже всего, - Влад осознал это именно в те минуты, - он просто не хотел ничего делать. Он устал от постоянных истерик и скандалов, устал от вечно недовольного лица жены, устал от её частых упрёков, казавшихся ему абсолютно беспочвенными. Просто вообще устал от этой семейной жизни. С некоторых пор она стала тяготить его. Он чувствовал себя связанным по рукам и ногам и не знал, как теперь освободиться.

- Что с тобой, Света? – с раздражением в голосе снова спросил Влад, когда рыдания чуть поутихли.

Жена подняла на него заплаканное лицо и покачала головой.

- Ничего.

- А где Алинка? – задал он новый вопрос.

- Я отправила её к своим родителям, - со вздохом призналась Света.

- В Чапаевск?! – Влад на мгновение даже лишился дара речи от ярости и возмущения, и ему потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя и совладать со своими эмоциями. – Ты, что, совсем с ума сошла?! Почему ты сначала хотя бы не посоветовалась со мной?!

- Я пыталась!.. – в отчаянье всплеснула руками Света. – Но тебя не подзывали к телефону! Всё время говорили, что ты слишком занят и не можешь подойти!

- Но я действительно был занят! – зачем-то попытался оправдаться Влад. – Большую часть этого времени меня вообще в городе не было!

- Восемь дней, - Света подчеркнула голосом слова «восемь», - ты был так занят, что даже не нашёл времени на то, чтобы хотя бы позвонить домой, - ничего большего я от тебя уже и не требую! Неужели тебя совсем не интересует то, что у нас тут происходит? Неужели тебе вообще плевать на нас?..

- Не говори ерунду!.. – яростно прервал её Влад, но Света не дала ему закончить.

- Ты считаешь, что я говорю ерунду?! – вскричала она. – Да я просто не знала, что мне делать! И посоветоваться, самое главное, было не с кем!..

- Насчёт чего посоветоваться? – недоумённо переспросил Влад.

- Вон, почитай!.. – Света кивнула на пачку писем на журнальном столике. – Они пришли только за эту неделю!..

Влад мысленно отметил, что конвертов не менее трёх десятков, но читать их не стал. Он и без того прекрасно знал, что в них. Письма с угрозами приносили в редакцию мешками, и он давно уже привык не обращать на них внимания. Поэтому он и не понял, почему это вдруг так подействовало на его жену.

- Господи, Света!.. – недоумённо воскликнул он. – Да не надо вообще обращать внимания на всю эту ахинею!.. Я получаю сотни таких писем в день!..

- Да ты только почитай их!.. – в отчаянье всхлипнула Света. – Они угрожают не только тебе!.. Они угрожают мне и Алине!..

- Милая, поверь мне, - позволил себе снисходительно улыбнуться Влад, - они всегда только угрожают, но никогда не претворяют свои угрозы в жизнь! Почему ты вдруг так расстроилась из-за этого?

- Володя, ты не понимаешь!.. – Света в полной растерянности всплеснула руками. – Дело даже и не в этих письмах!.. Мне постоянно звонят по телефону. Говорят разные пакости… Я уже просто боюсь брать трубку! И на улицу боюсь выйти! На меня постоянно показывают пальцами… Кричат в след разные гадости… Даже к Алине подходят и запугивают её…

Влад похолодел.

- Кто-то пытался запугивать Алину? – вскричал он.

Света беспомощно кивнула, глядя на него испуганными заплаканными глазами.

- На улице, - пояснила она. – Я оставила её около магазина со знакомыми ребятами. К ней подошёл какой-то человек и начал говорить ей разные пакости… Я после этого несколько часов не могла её успокоить… Пыталась связаться с тобой, но тебя не подзывали к телефону… Тогда я договорилась со своими родителями и отправила Алину к ним.

Влад в ярости стукнул кулаком по столу.

- Надо было обратиться в милицию! – заявил он.

В глазах Светы снова появились слёзы.

- Да я пыталась!.. – с непередаваемым отчаяньем в голосе вскричала она. – Но они не захотели даже разговаривать со мной! Сказали, что, если они будут принимать каждое такое заявление, то им придётся приставлять охранника к каждому жителю города!

- Я сам поговорю с ними! – пообещал Влад.

- Если мне повезёт, и ты сумеешь выкроить на это время! – обречённо заплакала Света, закрыв лицо руками.

Влад несколько раз прошёлся взад-вперёд по комнате, пытаясь справиться с охватившей его безумной яростью, но это ему так и не удалось.

- Что ты хочешь этим сказать?! – рявкнул он, не отдавая себе отчёта в том, что как раз жена-то ни в чём и не виновата. – Ты хочешь сказать, что мне нет никакого дела до моей семьи?

- Да! – выдохнула Света.

У Влада просто руки зачесались от желания придушить её. Он работал дни и ночи напролёт, ежесекундно рискуя жизнью, - и всё это ради чего?.. Ради того, чтобы его жена и дочь могли жить в роскоши, ни в чём не нуждаясь и ни о чём не тревожась. А эта неблагодарная дрянь ещё смеет говорить ему такие вещи!..

- Ты, должно быть, совсем уже рехнулась тут от безделья!.. – грубо выпалил Влад. – Что тебя ещё не устраивает? У тебя мало нарядов? Драгоценностей?.. Тебе негде жить? Я даю тебе слишком мало денег?..

- Да не в этом дело!.. – попыталась объяснить ему Света, но он не дал ей договорить.

- Тогда в чём же? – вскричал Влад, будучи вне себя от ярости.

- Тебя никогда нет! – обречённо заявила Света. – До тебя даже дозвониться невозможно! Эта проклятая работа заменила тебе всё, - и семью, в том числе!

- А ради кого я, спрашивается, всё это делаю?! – заорал Влад. – Поразмысли-ка своей тупой башкой!.. Ради кого?..

- Ради себя, - тихо ответила Света.

Владу на миг показалось, что небо опустилось ему на плечи.

- Что?! – задыхаясь от переполнявших его эмоций, выкрикнул он. – Что ты сказала?!

Света задрожала от страха. Она ещё никогда не видела своего мужа таким. Сейчас перед ней стоял безумец, который, казалось, едва сдерживается, чтобы не наброситься на неё. В этот миг ей стало по-настоящему страшно. Но она не отступилась от своих слов.

- Ты же сам знаешь, что я права! – дрожащим голосом прошептала Света. – Иначе ты не злился бы так на меня!..

Не без труда, но Владу всё-таки удалось взять себя в руки.

- Я всё это делаю ради вас! – проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, но он тоже слегка дрожал. – А иначе, зачем бы мне всё это было нужно?.. Я стараюсь заработать побольше денег, чтобы вы с малышкой ни в чём не нуждались!

- Володя, у нас уже столько денег, что мы смогли бы прожить остаток жизни, больше не работая! – возразила Света. – Но вопрос лишь в том, готов ли ты отказаться от этой работы ради того, чтобы быть с нами?

- Но зачем? – недоумённо пожал плечами он. – Мне нравится моя работа! К тому ж, деньги никогда не бывают лишними! Я всё ещё помню, как нам приходилось перебиваться с копейки на копейку!..

- Твоя работа нравится тебе слишком сильно! – с отчаяньем в голосе вскричала Света. – Но готов ли ты ради неё лишиться семьи?

Голубые глаза Влада сузились, и в них снова вспыхнула ярость.

- Ты, что, угрожаешь мне? – опасно ласковым голосом поинтересовался он.

У Светы просто руки опустились после этих его слов. Она вдруг осознала всю тщетность этого разговора.

- Я просто интересуюсь, - вздохнула она. – Я хочу понять, что для тебя важнее: мы или эта чёртова работа?

- Ставишь меня перед выбором? – глухо осведомился Влад.

- Пока ещё нет, - покачала головой Света. – Но, если честно, у меня всё чаще появляется такая мысль!

- И на что же ты в таком случае рассчитываешь? – как-то не по-доброму усмехнулся Влад. – На то, что ради тебя я брошу дело, в котором столького добился?

- Я просто надеюсь, - тихо проговорила она, - на то, что со временем ты поймёшь, что семья, близкие люди важнее любой работы!

Влад прищурился, недоверчиво глядя на неё.

- Ты действительно хочешь, чтобы я сделал выбор? – тихо спросил он.

- Володя, я просто хочу жить нормальной жизнью! – воскликнула Света.

- А разве это не нормальная жизнь? – возмутился Влад, обводя взглядом комнату. У него возникло сильнейшее, почти непреодолимое желание схватить её за шкирку и встряхнуть, как следует, чтобы эта идиотка пришла, наконец, в себя. – Чем ты ещё недовольна?

- Володя, я хочу иметь нормальную семью, мужа, который приходит вечером с работы и играет с ребёнком!.. – снова попыталась объяснить ему Света. – Я устала бояться всех этих писем, устала вздрагивать от телефонных звонков!.. Понимаешь?

- Нет, - покачал головой Влад. Это была его жизнь, и он никак не мог понять, почему Света её отвергала. Он был просто действительно не в силах этого осознать.

Света бессильно поникла.

- Очень жаль, - тихо сказала она. – Если ты не понимаешь этого сейчас, значит, никогда уже не поймёшь!..

- И что это означает? – угрюмо спросил Влад.

- Ничего, - глухо ответила Света, встала с кресла и ушла в свою комнату, заперев за собой дверь.

Несколько секунд Влад стоял, глядя в окно и пытаясь переосмыслить весь этот разговор, показавшийся ему совершенно глупым и несущественным, потом со злостью плюнул, сорвал телефонную трубку и заказал междугородний разговор с Чапаевском. Он звонил по номеру, оставленному ему Ариной на прощание. Влад только сейчас вдруг понял, какую ошибку он совершил, позволив ей уехать. Сейчас он, как никогда, нуждался в преданных людях, а в Арине он с самого начала сумел разглядеть родственную душу.

Их соединили очень быстро. Трубку взяла сама Арина. Влад сразу же узнал её по голосу.

- Арина?.. – Он кашлянул, чтобы его голос звучал не так глухо. – Это Влад Молотов.

- Я узнала вас, Влад, - раздался её далёкий мелодичный голос. – Здравствуйте!

- Здравствуйте, Арина! – сказал он. – Я только сейчас сообразил, что ни в коем случае нельзя было позволять вам уехать!

Влад не знал, как напряглась Арина после этих его слов. Но, когда она снова заговорила, её голос по-прежнему звучал мелодично и спокойно:

- Почему?

- Вы нужны мне, Арина! – прямо сказал ей Влад. – Я хочу, чтобы вы работали на меня! Вы согласны?

Сердце Арины часто забилось. Господи, да она пошла бы за этим мужчиной хоть на край света!..

- Согласна, - без колебаний ответила она. – Но что я буду делать?

- На месте разберёмся! – заявил Влад. – Приезжайте. Чёрт возьми, вылетайте первым же рейсом! Хорошо?

- Хорошо, - спокойно и ровно ответила Арина, хотя её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а ей самой хотелось пуститься в пляс.

- Тогда до скорой встречи! – сказал Влад. – Я вас жду!

Арина попрощалась с ним и повесила трубку. Из её глаз хлынули слёзы радости.

Она не смела даже и мечтать о таком подарке судьбы.

* * *

- Я пригласил Арину Зеленову работать у нас, - как бы между прочим обмолвился Влад на следующий день в разговоре с Эдуардом Топорковым. – Она прилетит в ближайшие дни.

- Ту женщину из Чапаевска?.. – переспросил Эдуард, не сразу сообразив, о ком идёт речь.

- Да, - кивнул Влад.

На лице Топоркова появилось удивлённое выражение. Он недоумённо покачал головой и поинтересовался:

- Зачем она тебе понадобилась?

- Она мне понравилась, - без обиняков заявил Влад.

- Ты ей тоже понравился, - с нарочито пошловатой ухмылкой произнёс Топорков. – Она с тебя глаз не спускала!

Влад сделал вид, что не понял его намёка.

- Вот и хорошо! – сказал он. – Значит, мы сработаемся!

- Не сомневаюсь! – язвительно бросил Эдуард. – Думаю, она с удовольствием будет работать с тобой даже по ночам!

На этот раз невозможно было снова пропустить непристойный намёк мимо ушей. Влад нахмурил брови и резковато спросил:

- Ты что-нибудь имеешь против неё?

- Нет, ни в малейшей степени, - покачал головой Топорков. – Я лишь надеюсь на то, что тебя заставили пригласить её какие-нибудь более существенные её достоинства, а не смазливое личико и стройные ножки!

Влад недоумённо уставился на Эдуарда. На этот раз он был слишком удивлён неожиданными выпадами своего друга, даже чтобы просто разозлиться на него.

- На что ты намекаешь? – переспросил он. – По-моему, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я никогда не смешиваю работу и удовольствие!

- Так было раньше, - согласился Топорков. – Но то, что ты делаешь сейчас, вообще трудно назвать работой!

Влад понемногу начал терять терпение.

- А как бы ты это назвал? – вскинулся он.

- Донкихотством, - пояснил Эдуард.

Брови Влада удивлённо взлетели вверх.

- Как-как?..

- Борьбой с ветряными мельницами, - продолжил свою мысль Топорков.

Влад невольно нахмурился.

- Ты, должно быть, не в себе!.. – бросил он.

- Только потому, что осмеливаюсь возразить тебе? – спросил Эдуард.

- Послушай, Эдик, что с тобой творится в последнее время? – недоумённо проговорил Влад. – Ведь мы же вместе с тобой задумали эту передачу, вместе добились успеха, добились того, чтобы она стала такой популярной!.. И тогда ты не считал это донкихотством!..

- А тогда это и не было донкихотством, - вздохнул Топорков. – Мы показывали правду, и люди уважали нас за это!

- А сейчас? – воскликнул Влад. – Разве сейчас что-то изменилось? Разве сейчас мы не показываем правду?..

- Всё изменилось, - сказал Эдуард. – После той поездки в Чапаевск. Ты словно с цепи сорвался. Может быть, тебе и кажется, что ты показываешь правду, но на самом деле ты всего лишь вытаскиваешь на свет Божий всё грязное бельё, которое тебе только удаётся раздобыть! Ты превратил эту передачу в какой-то совершенно нелепый фарс! Мы уже теряем популярность! Посмотри, - по результатам последних опросов наш рейтинг упал почти на десять процентов! Скоро нас попросту пошлют куда подальше, и будут при этом совершенно правы!

На скулах Влада заходили желваки.

- Если тебе не нравится то, что я делаю, ты можешь убираться ко всем чертям! – заявил он. – Я и без тебя обойдусь!

- Возможно, я давно уже так и сделал бы! - спокойно кивнул Эдуард. – Но ведь это и моя передача тоже!.. У нас была действительно классная задумка, и я не могу позволить тебе спустить всё это в унитаз только потому, что у тебя появился зуб на всех власть имущих!

- Мне не нужны критики! – огрызнулся Влад.

- Я знаю, - согласился Топорков. – Критику ты не приемлешь совершенно. Но кто ещё решится тебе вот так в лицо выразить мнение всего коллектива?..

- Ты хочешь сказать, что все остальные думают так же? – взвился Влад.

- Почти все, - кивнул Эдуард.

- Почему же тогда все, кроме тебя, молчат и делают своё дело? – возмутился Влад.

- Да потому, что ты их всех запугал, - пояснил Топорков. – Они до смерти боятся тебе хоть слово сказать!

- Чушь собачья!.. – вскричал Молотов.

- Нет, не чушь!.. – возразил Эдуард. – Поразмысли-ка на досуге над тем, что я тебе сказал! А то как бы однажды тебе не остаться совсем одному!..

Топорков повернулся и вышел из его кабинета.

Влад изо всех сил стукнул кулаком по столу. Но легче ему от этого не стало.

https://rutube.ru/video/6b21d7c697159b71f0c142d00bd44f2c/