Приключения на Змеином острове

 

Глава 1 День рождения

Алёнка сидела, уткнувшись лицом в тарелку с недоеденным тортом. Слезы капали на бисквит.
— Нууууууу почему… почему у всех есть кошки, собаки, хомячки, даже у Севы есть паук Гарри? А у меня — этот… железный монстр! — всхлипывала Алёнка, указывая на блестящего робота-кота, сидевшего на полу. — Я хочу настоящего кота, пушистого, мурлыкающего! Все мои друзья имеют настоящих животных!
Солнце, пробиваясь сквозь занавески, осветило заплаканное лицо Алёнки. Слезы катились по щекам, оставляя блестящие дорожки. Сегодня день рождения Алёны, но её ничего не радовало.
Мама ласково погладила её по голове.
— Солнышко, ну ты же помнишь, как обычный кот превратил наш дом в клуб сопливых носиков. А этот кот… он особенный.
Папа присел рядом.
— Дочка, я ведь сам его изобрёл! — сказал он, приглаживая свои взъерошенные волосы. — Этот Баги — не просто кот, а вершина инженерной мысли! Он и помурлыкает, и поиграет, и даже сказку на ночь прочитает… если, конечно, у него хватит зарядки.
Алёна вытерла слёзы кулаком. Идея её не впечатляла.
— Все во дворе смеются надо мной! — продолжала Алёнка. — У всех есть домашние животные… и только у меня … эта металлическая железка!
В этот момент робот-кот, до этого невозмутимо наблюдавший за сценой, поднялся и медленно, но уверенно, подошёл к Алёнке. Его глаза-светодиоды мягко мигали. Он повернул голову и издал тихое, очень похожее на мурлыканье, звучание и протянул механическую лапу.
— Мяу, — произнёс робот-кот мелодичным голосом. — Меня зовут Баги. Приятно познакомиться! Я буду твоим лучшим другом! Аллергии нет, шерсть не линяет. Гарантирую. Только вот лапы немного холодные. Но это из-за технологии. Прогресс, знаете ли.
Алёна удивлённо вытаращила глаза.
— Ты… ты умеешь говорить? — спросила она, вытирая последние слёзы.
— Конечно! — ответил Баги. — Я же не просто кот, а робот-кот!
— Баги, а давай поиграем в «кошки-мышки»! — предложила Алёнка своему новому другу.
— «Кошки-мышки»? — повторил Баги. — Начинаю сканирование для поиска мышей!
Баги начал вращать свою голову, проверяя комнату.
— Сканирование завершено. Мышей не найдено. Может быть, они прячутся под диваном? — произнёс он, направляясь к дивану и заглядывая под него.
Алёнка засмеялась и покачала головой.
— Нет-нет, Баги! Ты не должен искать настоящих мышей! Мы просто притворяемся! Ты должен быть кошкой и ловить меня!
— Кошкой… ловить… — Баги задумался и снова начал сканирование. — Ловлю! Начинаю преследование!
Он развернулся и начал медленно двигаться по комнате, как будто выслеживал невидимую мышь. Алёнка не могла удержаться от смеха.
— Баги, ты слишком серьёзный! Просто представь, что я мышка, а ты кот!
Баги остановился и задумался:
— Кот… мышь… игра… Понял!
Он принял позу охотника: прижал уши к голове и стал медленно красться к ней.
Алёнка встала на цыпочки, стараясь сделать своё лицо максимально «мышиным», потянула руки вперёд и начала пищать:
— Пи-пи-пи! Я маленькая мышка, осторожная и быстрая!
Баги наклонился ближе, его датчики начали мигать.
— Обнаружена «мышь»! Начинаю охоту!
С этими словами Баги ринулся за ней.
— Ой-ой! Спасите! — закричала Алёнка, весело убегая к двери. — Мышка убегает!
 Игра продолжалась: Алёнка убегала, а Баги пытался её поймать. В конце концов она упала на мягкий ковёр, смеясь от души.
«Возможно, он не такой уж и плох. Может, даже лучше паука Гарри.» — подумала Алёнка.
Мама с папой наблюдали за их игрой и улыбались. Кажется, день рождения удался.

Глава 2 Знакомство

Алёнка вышла из подъезда, крепко держа тонкий серебристый шнур. На конце шнура, переливался на солнце гладкий металлический корпус Баги.
На детской площадке уже собралась компания. Петька со своим пуделем Шариком. Маринка с важным персидским котом Кексом, который лениво вылизывал лапу. Валерка гордо выгуливал Тортилу — черепаху размером с небольшую кастрюлю. Вокруг песочницы носился вихрастый мальчишка с хомяком в руках.
Дети окружили Алёнку и Баги.
— Ой, смотрите, какая диковинка! — засмеялся Петька. — Тебе что, пылесос подарили на день рождения? Надеюсь, он не съест твои игрушки!
Все поддержали Петьку криками и смешками. Алёнка покраснела, ей стало обидно за Баги.
— Он не пылесос! — твёрдо ответила она. — Он мой друг, Баги.
Баги спокойно повернул голову в сторону обидчика.
— Благодарю за комплимент, — промурлыкал он металлическим голосом. — Уборка — это, конечно, благородное занятие, но, в отличие от некоторых, я не оставляю после себя шерсть на ковре и не требую ежедневного вычесывания.
Петька со своим пуделем опешил, остальные дети тоже притихли.
— Да он ещё и разговаривает! — воскликнула Маринка, держа в руках Кекса. — А что ещё умеешь?
— Могу, например, вычислить траекторию полета воробья с точностью до миллиметра, — невозмутимо ответил Баги. — Или, скажем, перевести мяуканье вашей кошки на язык Шекспира. Желаете послушать сонет в исполнении Мурки?
Персидский кот фыркнул, а его хозяйка смерила Баги высокомерным взглядом.
— Мой Кекс — чистокровный перс, а не какая-то железка! — заявила она.
— О, понимаю, — протянул Баги. — Порода — это, конечно, важно. Особенно если учесть, что некоторые представители этой породы проводят большую часть своей жизни, пытаясь вылизать собственный хвост. Довольно монотонное занятие, не находите?
Кекс возмущённо зашипел, а дети расхохотались. Вихрастый мальчишка с хомяком, который до этого момента казался абсолютно равнодушным ко всему происходящему, прыснул от смеха.
— А мой хомяк зато может пролезть в любую щель! — похвастался он.
— Замечательно, — отозвался Баги. — Прекрасный навык для поиска потерянных носков под диваном. Впрочем, я могу найти их и без проникновения в труднодоступные места. У меня есть для этого встроенный сканер!
С гордым видом Баги повернулся к Алёнке, и они вместе отправились дальше, оставив всех детей с открытыми ртами, которые совсем забыли о своих породистых кошках и дрессированных собачках.

Глава 3 Утро в доме

Солнце прокралось в комнату Алёны и пощекотало за нос. Она сладко потянулась и открыла глаза. Пахло чем-то очень аппетитным. С кухни доносились голоса. Она спрыгнула с кровати и босиком побежала на кухню. Обычно папа уходил очень рано на работу и по утрам в их доме царила тишина, как в библиотеке. Но с сегодняшнего дня всё изменилось! Папа наконец-то взял отпуск, и они всей семьей отправляются на море. И Алёнка впервые в своей жизни полетит на самолёте.
Море? Пфф! Алёнка думала, что это просто большая-пребольшая лужа, только соленая. Зато самолёт... Ох, как ей не терпелось увидеть, как он взлетает! Она представляла, как будет смотреть в иллюминатор и наблюдать, как земля уплывает всё дальше и дальше. Вот это совсем другое дело! Это было по-настоящему интересно! Вчера она замучила родителей своими вопросами: «Мам, а если мы полетим в облаках, мы не потеряемся? А можно в самолёте ходить по потолку, как в невесомости? А можно будет покормить птиц в полёте? А у самолёта есть дворники, чтобы дождь со стекла смахивать?» — задавала она вопросы, не дожидаясь ответов. Родители в конце концов сдались и перепоручили это дело Баги, который с чемпионским спокойствием поведал ей о том, что у самолёта есть целая команда волшебных эльфов, которые следят за тем, чтобы всё было в порядке.
Запах с кухни был настолько соблазнительным, что мысли о самолёте отошли на второй план. Заглянув на кухню, Алёнка замерла от изумления. Посреди кухни, окружённая кастрюлями и сковородками, стояла мама, а рядом с ней Баги.
— Итак, моя дорогая хозяйка, — вещал он, — секрет идеального омлета кроется в точном соблюдении пропорций. Три яйца, две столовые ложки молока и щепотка соли. И никаких компромиссов! Иначе получится не омлет, а жалкое подобие яичницы, — он демонстративно повёл плечами, словно выражая крайнюю степень презрения к подобной кулинарной оплошности.
— Но, Баги, — робко возразила мама, — мне кажется, я переборщила с молоком.
— Не отчаивайтесь так. — изрёк Баги. — В кулинарии, как и в жизни, ошибки порой приводят к самым неожиданным и восхитительным результатам.
Алёнка не выдержала и хихикнула.
— А ты разве умеешь готовить?
 Баги повернулся к ней.
— Конечно, моя маленькая леди! — ответил он. — Я не просто кот, я — кулинарный гений! И сегодня мы возвысим домашнюю кухню до уровня высокого искусства.
Мама, смеясь, добавила:
— Алёна, ты не представляешь, как мне повезло! Я всегда мечтала о таком помощнике.
— И помните, — продолжал он, — для приготовления идеального омлета нужно ровно три минуты и семнадцать секунд.
Алёнка села на стул с интересом наблюдала, как кот дирижирует процессом.
— А ты умеешь готовить печенье? — поинтересовалась Алёнка, её глаза загорелись от восторга. — Такое, знаешь, рассыпчатое, с хрустящими краешками, какое получается у моей мамы.
Она обожала, когда мама готовила что-нибудь сладкое к чаю. Но, увы, это случалось не так часто.
— Печенье? — переспросил Баги, прищуривая свои светящиеся глаза. — В этом я лучший мастер! Но для начала мне нужно знать, какое настроение у вас сегодня: сладкое или солёное?
— Сладкое! — в один голос ответили Алёнка и мама.
— Отлично! Тогда начнём с теста, — сказал он. — Но учтите, я добавлю немного перца для пикантности!
Мама рассмеялась:
— Перец в сладкое печенье? Это же абсурд!
— Абсурд, говорите? — произнёс кот, размышляя. — Но кто сказал, что печенье должно быть скучным? Я, например, считаю, что жизнь без перчинки — это как зима без снега! Так что готовьтесь, дамы, к настоящему кулинарному приключению!
— А можно я тоже буду готовить? — воскликнула Алёна.
— Конечно, моя маленькая леди! — замурлыкал кот. — Мы всегда рады новым помощникам!
Пока мама замешивала тесто, Алёна, под руководством Баги, создавала необычные начинки. Их кухня превратилась в настоящую лабораторию.
— Вуаля! — воскликнул кот, когда омлет и печенье были готовы. — Ваши шедевры готовы к дегустации!
Тут в кухню вошёл папа. Он только что закончил сборы к предстоящему путешествию.
— Что это у вас тут? — спросил он, принюхиваясь. — Пахнет… экзотично.
— Это печенье от шеф-повара Алёны и её помощника Баги! — с гордостью объявила мама.
Папа взял печенье и откусил маленький кусочек. Его лицо сначала выразило недоумение, затем — интерес, а потом — полный восторг.
— Это гениально! — воскликнул он. — Перчинка со сладким!
Внезапно зазвонил телефон. Мама взяла трубку. Звонили папе. Она передала трубку папе, и он вышел из кухни. За дверью было слышно что-то невнятное, потом он громко охнул, как будто его укусила пчела. Папа быстро оделся и направился к выходу.
— Куда ты? — спросила мама, немного растерянная.
Папа лишь махнул рукой, исчезая за дверью.
— Срочно вызвали на работу.
Алёнка и Баги остались у окна, провожая взглядом папу. За спиной раздавался басовитый голос телевизора:
— … Переходим к сенсационным новостям! Только что стало известно, что некий счастливчик, пожелавший остаться неизвестным, приобрел лотерейный билет за 5 долларов и стал самым богатым человеком за всю историю человечества!

Глава 4 Печальные новости

Алёнка сидела на ковре, прижав к себе плюшевого зайца. Рядом мерно расхаживал Баги. За окном давно стемнело, а папы всё не было. Мама была на кухне и готовила ужин.
— Баги, почему папа задерживается? — спросила Алёнка, не отрывая взгляда от окна.
Баги повернул свою голову на сто восемьдесят градусов и издал звук, похожий на задумчивое «Муррр».
— Да, ты прав, — продолжила она. — Может, он задержался на работе из-за какого-то важного задания? Или может, там инопланетяне прилетели? И они показывают ему свои космические тарелки!
— Контакт с инопланетянами маловероятен, — ответил Баги. — Однако, вероятность неисправности оборудования на рабочем месте возрастает в конце рабочей недели.
Тут Алёнка заметила какое-то движение на улице. Присмотревшись, она увидела, как из соседнего подъезда выходит пушистый персидский кот. За ним, виляя хвостом, выбежала такса, а следом черепаха. Алёнка потерла глаза. Ей не показалось! Животные, словно сговорившись, двигались в одном направлении, их становилось все больше: из-за угла показалась стая канареек, из-под машины вылез ёжик, а с балкона третьего этажа спустилась толстая рыжая кошка. И все они направлялись в одну сторону.
— Баги! — воскликнула она, подскакивая. — Смотри, куда они идут?
Баги подошёл ближе к окну.
— Необычная активность биологических объектов. Направление движения… юго-запад. Цель… неизвестна.
— Надо выяснить, — решительно заявила Алёнка, отворачиваясь от окна. — Пойдём проследим за ними, пока мама занята!
— Я не уверен, что это хорошая идея. — поразмыслил кот.
Она схватила своего зайца и уверенно направилась к двери. В этот момент в коридоре раздался звук открывающейся двери, и на пороге появился уставший папа.
— Привет! — улыбнулся он. — А ты куда собралась? На улице ночь, а ты почему не спишь?
Тут вошла мама из кухни.
— Папа! — обрадовалась Алёнка. — Мы так ждали тебя! Почему ты так долго?
— Извините, что так поздно. На работе было много дел.
— А ты видел… там… на улице…животные идут куда-то все вместе! —  Она схватила папу и маму за руку и потащила их к окну. Но улица была пуста. Ни единого зверька, ни одной птицы. Только ветер шевелил листья на деревьях.
— Наверняка, тебе просто показалось. Все уже давно дома спят. — Мама снисходительно покачала головой.
Алёнка нахмурилась.
— Но я точно видела! — настаивала она. — Баги тоже это видел! Куда же они все подевались?
— Ну что ж, — сказал папа, целуя Алёнку. — Может, это был секретный клуб домашних животных? Они собрались для какого-то важного собрания!
— По всем законам кошачьей логики … это маловероятно. Но факты… упрямая вещь. — задумчиво произнёс Баги.
Мама посмотрела на Баги, потом на Алёнку.
— Ну, вы даете, фантазёры, — покачала она головой. — Ладно, идите ужинать и бегом спать. Завтра надо рано вставать. Мы едем на море.
Алёнка, недовольно надув губы, пошла на кухню за мамой. Баги остался у двери. Его сенсоры продолжали работать как радары. Он поймал слабое, едва уловимое колебание и тихо мурлыкнул: «Хмм…загадка…»

***

Алёнка с нетерпением прыгала на месте. Папа суетился, таская чемоданы к двери, а мама бегала по комнатам и проверяла всё ли выключено: газ, вода, свет. Баги спокойно наблюдал за всеми с подоконника, как будто был настоящим гуру, который знал все секреты путешествий.
— Всё, все готовы? — спросила мама, проверяя, в сотый раз не забыла ли она что-то важное.
— Да! — воскликнула Алёнка, держа в руках плюшевого зайца. — Ура! Мы летим на самолёте!
Сборы были окончены. Они загрузили чемоданы в такси цвета спелой вишни и поехали в аэропорт. Алёнка прижалась к окну и смотрела на проносящиеся мимо здания, машины, деревья. Внутри машины было тесно, но напряжение немного спало, сменившись дорогой. Через полчаса они были на месте.
Аэропорт встретил их гулом голосов и яркими огнями. Глаза Алёнки широко раскрылись от удивления. Она видела его впервые. Какой же он огромный! Стеклянные двери, люди с чемоданами. Объявления о рейсах смешивались с запахом кофе и воздухом путешествий. Все куда-то спешили. Она почувствовала себя, как в большом муравейнике.
Сначала они встали в длинную-длинную очередь, которая двигалась медленно-медленно, как улитка. Алёнке было немного скучно, и она стала разглядывать людей вокруг. Кто-то был в шляпе, кто-то с большими наушниками, а у одной тёти был даже попугай в клетке! Наверное, тоже на море летит, подумала Алёнка.
Когда они подошли к стойке регистрации, папа начал копаться в карманах куртки, потом проверять карманы брюк. Его лицо стало серьезным. 
— Хм... у нас проблема, — сказал он, потирая затылок. 
— Какая проблема? — удивилась мама. 
— Я, кажется, … забыл паспорт дома, — пробормотал он, покраснев.
— Как это? — в один голос воскликнули мама и Алёнка.
Папа запаниковал и стал заново проверять все карманы и сумки.
— Я… я не знаю! Может, на работе забыл…
Алёнка посмотрела на маму, потом на папу. Нет, никакого полёта на самолёте сегодня не будет и моря тоже. Все приключения отменяются!
— Папа, мы не полетим? — тихо спросила Алёнка, глаза наполнились слезами.
Тут рядом с ними остановился высокий человек в форме с ярким галстуком. Он заметил расстроенное лицо Алёнки.
— Здравствуйте! У вас что-то случилось? — поинтересовался он.
Папа потёр затылок и, вздохнув, рассказал:
— Дело в том, что я потерял свой паспорт, и поэтому мы не можем полететь на море…
Алёнка утёрла слезы и взглянула на капитана.
— Я так хотела полететь на самолете, — пробормотала она.
Капитан задумался.
— Да, неприятность. Документы — это серьезно. К сожалению, ничем помочь не могу… Но могу показать вам самолёт изнутри, если хотите. — сказал он и наклонился к Алёнке. — Как тебе такая идея?
Алёнка, всё еще всхлипывая, кивнула. Капитан взял её за руку, и они вместе направились к выходу на лётное поле.
— Вот он, наш красавец! — сказал он, когда они подошли к самолёту. — Это — «Синий Дельфин».
Алёнка с восторгом смотрела на него. Это был красивый самолёт с поперечными синими полосками.
— Как он большой! — воскликнула она.
Они поднялись по трапу. Капитан открыл люк и пригласил её внутрь.
— Проходи! — кивнул он. — Я покажу, как всё устроено здесь.
В кабине самолёта Алёнка увидела множество кнопок и экранов. Капитан рассказал ей о том, как работают приборы, и даже разрешил сесть на место пилота.
— Ух ты! Как интересно! — то и дело вскрикивала Алёнка.
Экскурсия произвела на Алёнку огромное впечатление. Она совершенно забыла о потерянном паспорте, о том, что они не полетят на море.
— Спасибо вам большое! — поблагодарил капитана папа, встречая их на перроне. — Вы очень нас выручили. Я не знаю, что бы мы делали...
— Пожалуйста, — улыбнулся тот и помахал на прощание Алёнке. — Главное, документы в следующий раз не забывайте!

Глава 5 Вирус забывчивости или день, когда магия не работает

Алёнка сидела дома за столом, уныло ковыряла ложкой в тарелке с кашей. Овсяная каша казалась ей серой и безвкусной. Баги сидел рядом и наблюдал за ней.
— Что это ты такая кислая? — спросил он с иронией. — Думаешь, что каша сама себя съест?
Алёнка подняла голову и покосилась на Баги.
— Нет, просто мне ничего не хочется делать, — вздохнула Алёнка, глядя на серую массу в тарелке. — Папа ушёл на работу, а мне скучно…
Баги наклонил голову набок.
— Понимаю, тяжелый случай «нехочухи». Обычно, в таких ситуациях рекомендуется перезагрузка системы… но, боюсь, для людей это пока технически сложно.
Тут на кухню вошла мама, которая слышала их разговор.
— Знаю я, как вам помочь! — сказала она. — Раз вам так скучно, сходите-ка в магазин! Купите хлеба к обеду, помидоры для салата и чего-нибудь вкусненького к чаю.
Идея Алёнке не особо понравилась, но деваться было не куда. Она сползла со стула и направилась в спальню переодеваться.

***

Погода была такая себе — не дождь, не солнце, а что-то среднее. Как будто кто-то опрокинул банку с серой краской в небе. Ветер шуршал листьями, галька поскрипывала под ногами на разные голоса. Алёнка поёжилась.
— И тут всё скучно.
— Согласен, — отозвался Баги. — Цветовая палитра монотонна, текстура… не вдохновляет. Я бы сказал, не хватает… пикселей радости.
На скамейке у подъезда сидела баба Нюра, закутавшись в тёплый платок и внимательно листала газету. Её очки с толстой оправой сползли на кончик носа. Рядом, свернувшись калачиком, мирно дремала толстая рыжая кошка с ободранным хвостом. Алёнка вспомнила, что видела её прошлой ночью и посмотрела на неё подозрительно.
— Здравствуйте, баба Нюра!
Баба Нюра подняла глаза от газеты:
— Здравствуй, Алёна! А ты что здесь делаешь? Вы же собирались на море.
— Папа забыл паспорт, и мы вернулись назад. — с горечью ответила Алёнка.
— Ох-ох-ох. Вот беда-то! Твой папа совсем забывчивый стал. Давеча прошёл мимо меня и не поздоровался. — пробурчала баба Нюра.
Алёнка заглянула в газету.
— Что интересного пишут, баба Нюр?
— Вот новость: «Ученые обнаружили, что кошки могут понимать человеческую речь». — прочитала баба Нюра.
Баги протянул:
— Так это мы уже давно знаем!
Рыжая кошка приоткрыл один глаз, словно подтверждая слова Баги, и снова закрыла его.
Баба Нюра воскликнула, тыча пальцем в газету:
— А вот, полюбуйтесь, что за новость: «Неизвестный миллионер купил Змеиный остров.» Это ж что же творится-то! — вздохнула она. — Змеиный остров… Зачем ему он нужен? Куда мир катится? Того и гляди, змеи эти по подъездам ползать начнут!
— Может, он просто хочет открыть зоомагазин? — подхватила Алёнка.
— Я думаю, как вариант он может создать змеиную ферму. — предложил Баги.
Баба Нюра рассмеялась.
— Зоомагазин? Ферма? Вы меня насмешили! Представляю себе: миллионер в белом халате кормит змей из пипетки, а змеи в ответ извиваются и шипят на него на английском языке! — она наклонилась к ним и понизила голос до шепота. — Это всё прикрытие! Там, говорят, золото ещё со времён каких-то пиратов зарыто. Вот он и купил его, чтобы этот клад найти.
— А змеи? — Алёнка неуверенно теребила край своего платья.
— Змеи, как раз, охраняют клад. — подытожила баба Нюра.
Баги, как всегда, был невозмутим.
— Вероятность такого события крайне низка, чтобы делать такие выводы.
Баба Нюра покачала головой.
— Ох, чую я, не будет от этого миллионера добра. Одни неприятности нам принесёт.
Алёнка почувствовала, что у неё зачесался нос. Она чихнула раз, другой, и третий.
Баба Нюра встревожилась:
— Что это с тобой, Алёнка? Не заболела ли ты?
Баги посмотрел на Алёнку.
— У Алёны начинается аллергия на кошку. Нам пора уходить.
Они попрощались, оставив бабу Нюру с её газетой и рыжей кошкой, и направились в сторону магазина.
Баба Нюра проводила их недовольным взглядом.
— Какие невоспитанные стали! Не поздороваться тебе, не попрощаться, — проворчала она. — Соседи, называются!
Она сердито поджала губы, и снова взялась за газету. Кошка, дремавшая рядом, лениво приоткрыла один глаз, будто соглашаясь с хозяйкой, тихонько промурлыкала и махнула своим ободранным хвостом.
***
— А я узнала эту кошку! Это же она была тогда, ночью. Помнишь? — обратилась она к Баги, пиная камешки, которые попадались ей под ноги.
— Ночью все кошки серые. Вероятность того, что это именно та самая кошка в ночи, оценивается в 50 процентов, — заметил Баги.
Проходя мимо детской площадки, где маленькие дети весело раскачивались на качелях и играли в догонялки, их внимание привлекла песочница.  В ней толпились ребята, внимательно наблюдавшие за чем-то интересным. Алёнка и Баги подошли поближе.
— Абракадабра! Пусть этот камень превратится… превратится… в… — услышали они голос мальчика.
— Во что, Игнат? — спросил маленький мальчик.
— Во что-то очень нужное! Ну, как же там было… Сим-салабим… нет, не то… А! Вспомнил! Пусть этот камень превратится… в… э-э-э…
— В лягушку? В мышку? В кролика?
— Нет-нет! В кое-что гораздо более… как его… ах, забыл!
— Может, в алмаз?
— Точно! В алмаз! Абракадабра-алмазабра! — Игнат снова взмахнул палочкой, и камень … остался камнем.
— Ну, ты нас обманул… — раздалось со всех сторон.
— Может, у него палочка сломалась? — встал в защиту маленький мальчик.
— Знаете, ребята, — сказал Игнат, — Кажется, я перепутал заклинание. Я хотел превратить камень в… э-э-э…
— Алмаз! — напомнил Тимка.
— Точно! В алмаз! Но вместо этого я, кажется, произнес заклинание… превращения камня в… э-э-э… в камень! Сегодня магия не очень работает.
— Может, ты просто не умеешь колдовать? — засмеялся другой мальчик.
— Или, может, нужно найти настоящую волшебную палочку? — предложила девочка, оглядываясь по сторонам.
— Точно. Я забыл, это палочка неправильная! Нужно найти правильную палочку! Давайте искать! — воскликнул Игнат, воодушевленный идеей.
Ребята бросились в рассыпную, оставив песочницу позади, полные надежд на то, что их следующая попытка будет удачной.
— Они думают, что найдут там настоящую волшебную палочку? — спросила Алёнка, наблюдая, как ребята исчезают за качелями.
— Если у них есть план, то это уже неплохо, — ответил Баги. — Вероятнее всего, что там окажется сломанная лопата или огрызок яблока.
Алёнка рассмеялась, и они отправились дальше.
Магазин встретил весёлым звонком над их головами и ароматом свежевыпеченного хлеба. Они огляделись вокруг и Алёнка увидела витрины с разноцветными баночками.
 — Как здесь вкусно пахнет! Баги, посмотри на эти сладости! — воскликнула она, указывая на стенд с конфетами.
Баги, наклонившись, осмотрел с подозрением сладости.
— Это вредно для зубов. — произнёс он. — Рекомендую свежий морковный сок. Или тыквенный.
— Баги, не будь таким занудным! Здесь всё просто: «если сладко, значит вкусно!»
Над торговым залом раздался громкий голос из динамиков: «Уважаемые покупатели! Финальная распродажа фруктов и овощей!»
Алёнка хлопнула себя по лбу.
— Точно! А я совсем забыла про помидоры!
Она взяла корзинку, и направился в отдел овощей и фруктов. Баги, следуя за ней, с помощью своих сенсоров проверял свежесть продуктов.
— Эти помидоры отличного качества! — одобрил он, указывая на полку. Алёнка отправила их в корзину.
Мужчина средних лет, стоявший рядом, прислушался. Он с явным любопытством наблюдал за происходящим.
— Простите, я не мог не заметить, у вас какое-то удивительное устройство? — спросил он, жестом показывая на Баги. — Оно определяет качество продуктов?
— Совершенно верно, — ответил Баги, поворачивая голову. — Могу вам помочь с выбором.
— Отлично! Мне нужны груши, но я совсем в них не разбираюсь. — признался мужчина, протягивая Баги самый крупный и, на первый взгляд, спелый плод.
— Анализирую, — отозвался Баги, его оптические сенсоры сверкнули. — Уровень витаминов и свежести ниже нормы. Рекомендую поискать другие.
Потом он, просканировав несколько фруктов, выбрал самые спелые и сочные.
— Эти груши соответствуют всем стандартам качества, — объявил Баги.
Мужчина, довольный, поблагодарил Баги и направился к своей тележке, где его ждала жена.
— Ну, наконец-то! — недовольно протянула она, окинув пакет с грушами презрительным взглядом. — Что это ты набрал? Груши? Зачем нам груши? У нас их целая корзина дома!
— Ведь ты говорила про груши... — попытался он оправдаться, надеясь хоть как-то смягчить недовольство жены.
—  Я тебе что говорила? — еще больше возмутилась женщина. — Яблоки нужны! Яблоки! Для пирога! И дала тебе список продуктов. Там нет груш!
Алёнка и Баги, переглянувшись, поспешили удалиться, оставив их выяснять отношения.
— Похоже, мы вовремя ушли, — прошептала Алёнка.
— Согласен, — ответил Баги. — Предлагаю взять молоко и идти к кассе.
У кассы их ждала огромная очередь. Люди нетерпеливо топтались на месте, недовольно переговариваясь.
— Что случилось? — спросила Алёна у стоявшей впереди женщины.
— Продавщица забыла, как работать с кассой, — ответила та с досадой. —Представляете?
И действительно, продавщица за кассой растерянно смотрела на экран, пытаясь нажимать на кнопки. Очередь гудела всё громче, недовольные взгляды устремлялись на кассира.
Баги вышел вперед.
— Разрешите предложить помощь, — вежливо произнес он, обращаясь к продавщице.
Девушка вздрогнула от неожиданности и с надеждой посмотрела на необычного помощника.
— Ой, помогите, пожалуйста! Как эту кассу включить — забыла напрочь, — в отчаянии пролепетала она.
К удивлению всех присутствующих, Баги ловко и быстро разобрался с кассовым аппаратом. Через несколько секунд экран кассы ожил, и на нём снова появились знакомые цифры и меню.
— Вуаля! — объявил он. — Касса готова к работе.
— Ты и кассу можешь починить? — удивилась Аленка, прищурив глаза.
 Баги повернулся к ней.
— Конечно! — ответил он с гордостью. — Я не просто кот, я — эксперт по технологиям, между прочим!
Алёна и Баги, расплатившись за покупки, вышли из магазина.
— Баги! — прошептала Алёнка. — Кажется, в городе какая-то эпидемия! Все вокруг что-то забывают!
Баги хмыкнул:
— Подозреваю, что это не эпидемия, а хорошо спланированный маркетинговый ход. Скоро на прилавках появятся чудо-пилюли для памяти.
— А забывчивость — это не заразно? — поинтересовалась она. — Или мне стоит обмотаться пупырчатой плёнкой?
— Боюсь, плёнка тут не поможет. — Баги нагнул голову. — Если бы это работало, все профессора давно бы уже обмотались ей с ног до головы! Представляешь, как приятно лопать пузырьки, когда забываешь, куда положил ключи?

Глава 6 Тайна порошка  или детектив Алёнка выходит на сцену

На кухне Алёнка с серьёзным видом раскладывала пасьянс из разноцветных макарон. Мама, помешивая кашу в кастрюле, напевала что-то беззаботное. Рядом, на столе, важно восседал Баги. Его стальной хвост ритмично постукивал по столешнице, отбивая ритм в такт маминого пения. Идиллия внезапно разрушилась грохотом входной двери.
— Привет, мои хорошие! — выдохнул папа, входя в кухню с таким видом, будто только что пережил марафонский забег по пустыне Сахара. — Ну и денёк!
Алёнка с мамой переглянулись.
— Паспорт нашёлся?
— Да, паспорт! — папа опустился на стул. — Оказывается забыл на работе. Я отправлял его по электронной почте в головной офис и оставил на столе. Но… странно всё это.
Папа сделал паузу, оглядывая комнату. Мама нахмурилась. Баги прекратил выстукивать свою симфонию. В воздухе повисло напряжение.
— Помнишь, — он обратился к маме. — я рассказывал, что мы в фирме разрабатывали порошок для улучшения памяти? Ну, этот… «Мнеморин».
— Да, помню! Ты говорил, что это прорыв в медицине…
— Так вот, экспериментальная партия как раз была готова к отправке… её просто нет! Она исчезла. И это еще не всё. — папа с мрачным видом достал телефон. — Только что звонили. У нас второй за сегодня сбой в системе безопасности. Первая попытка была утром. Теперь они проверяют всё на вирусы, но это выглядит… неестественно.
Баги наклонил голову.
— Звучит как сюжет для фильма ужасов с налётом фантастики. А как обстоят дела с охраной? Камеры есть?
Папа уже сам напоминал приведение, побледнев ещё больше.
— Охранник говорил, что никого не видел. Камеры… запись за этот период… пустая. Полностью. Словно временной портал открылся и закрылся!
— А ты не должен был сообщить об этом в полицию? — предложила мама.
— Да, уже сообщили, — папа покачал головой. — Но у меня есть подозрения, что некоторые сотрудники в последнее время стали вести себя странно. Они словно забывают, что делают.
Алёнка уже строила в голове самые невероятные теории.
— А может, этот порошок… сработал наоборот! И они все забыли, кто они такие и куда шли! — выпалила она, глядя на всех с победным видом.
Баги прошёлся по столу:
— Если они забыли, кто они такие, может, это просто результат перегрева от работы? Я бы посоветовал им немного отдохнуть…А нам я предлагаю провести собственное расследование.
— Ты? — удивилась мама. — Но как ты сможешь выяснить, что произошло?
— Я ведь не просто робот-кот, — гордо произнес Баги. — Я мастер детективных историй!
Папа вздохнул и потер лицо руками.
— Я не знаю, что происходит, — признался он. — Но что-то здесь явно не так. Нужно во всем разобраться. Только вот с чего начать?
— Ну, что мы гадаем, как на кофейной гуще, — сказала мама, возвращаясь к плите. — Надо ехать на работу и всё выяснять на месте.
— Ты права, — согласился папа, вздыхая. — Завтра поеду…
Мама покачала головой.
— Во-первых, не завтра, а сегодня. И во-вторых, один ты туда не поедешь. Если там и правда что-то неладное, вдвоём будет безопаснее.
Алёнка, почувствовав себя настоящим участником шпионского кино, энергично закивала головой.
— И я с вами! Я тоже еду!
Папа немного поколебался, а потом сдался под напором решительности жены и энтузиазма дочери.
— Хорошо, — вздохнул он. — Но слушайтесь меня беспрекословно. И Баги берем с собой. Кто знает, может, его нюх нам пригодится.
Мама быстро накинула кофту, а Алёнка побежала в другую комнату за лупой.
***
Ночь обволакивала город липкой темнотой, когда машина остановилась у мрачноватого здания с тускло светящейся вывеской «Вектор технологий». Из него вышли трое: мужчина средних лет, женщина, тревожно оглядываясь и девочка лет десяти. Следом, грациозно спрыгнув на асфальт, появился их необычный спутник — робот-кот, чьи глаза мерцали в полумраке.
— Ну, что, безусый детектив, готова? — подмигнул папа Алёнке, поправляя очки.
— Готова! — ответила Алёнка, размахивая лупой. — Я буду главным сыщиком!
Он приложил магнитный ключ к двери, и они вошли в зал, пропахший медицинскими средствами и легким запахом металла. Мама оглянулась вокруг.
— Самое главное, чтобы наш главный сыщик не потерялся, — она потрепала Алёнку за волосы. — И чтобы мне тут без погонь и перестрелок!
Баги остановился у двери и наклонил голову. Его сенсоры уловили едва заметный запах, не принадлежащий этому месту.
На полу, возле самой двери, он заметил что-то странное.
Алёнка подбежала к Баги, достала лупу и присмотрелась.
— Смотрите, это же чья-то шерсть!
Баги просканировал клок рыжей шерсти.
— Анализ завершён. Шерсть принадлежит… обычной домашней кошке.
— У нас на работе живет одна кошка. Она помогает нам от мышей, очень дисциплинированная, кстати. — ответил папа. — Но вряд ли кошка могла унести целый контейнер порошка. А вот и она!
Тут в приоткрытую дверь заглянула кошка и прошла мимо них, как ни в чём не бывало.
— Только вот ваша кошка белая, а шерсть, которую мы нашли, рыжая. — заметил Багги.
— А кто тогда мог проникнуть сюда? — в голосе мамы звучало недоумение.
— Вот именно, — ответил папа, — двери целы, сигнализация не сработала. Какая-то чертовщина.
Баги, тем временем переместился к главному компьютеру и лапы ловко заработали по клавиатуре. Через несколько секунд на экране побежали строчки.
Алёнка, как истинный сыщик, атаковала Баги вопросами.
— Баги, а что с компьютерами? Почему всё сломалось?
— Обнаружены критические ошибки, повреждены файлы.
— Кто-то специально взломал систему. — Папа задумчиво почесал подбородок. — Но зачем? Чтобы скрыть кражу? И при чём здесь шерсть?
— Это нам и предстоит выяснить, — Баги прервал его размышления. — А где у вас хранился «Мнеморин»?
Они направились к лестнице, ведущей в складское помещение. Это помещение больше напоминало огромную кладовку с бесконечными стеллажами, забитыми коробками и колбами. Пахло здесь пылью и странным сладковатым запахом.
— Вот здесь лежала партия «Мнеморина», — сказал папа, показывая на пустой участок в углу склада.
Алёнка с интересом огляделась.
— И что, просто взяли и вынесли? Без следов, без записок? Прямо как в детективном кино!
Баги начал внимательно обследовать пол. Он кружил, принюхивался и сканировал поверхность своими лазерными сенсорами. Прошло несколько долгих минут. Все уже начали терять надежду, как вдруг…
— Обнаружено, — прозвучал механический голос. — Небольшое количество вещества.
Он указал на рассыпанный белый порошок на полу.
— Отлично, Баги! — похвалил папа. — Нужно собрать образец и провести анализ.
Алёнка достала пинцет, аккуратно собрала белые крупинки в припасённый ей спичечный коробок, и они отправились в лабораторию.
Лаборатория оказалась просторным, залитым ярким светом помещением. Колбы, пробирки, микроскопы – все сверкало чистотой. Алёнка представила себя великим ученым, совершающим важные открытия.
Папа и Баги принялись за работу. Они колдовали над образцами, смешивали с растворами, изучали структуру порошка под микроскопом. Алёнка внимательно наблюдала за каждым их движением.
— Ну что, есть результаты? — нетерпеливо спросила Алёнка, когда папа и Баги закончили свои манипуляции.
— Есть, — ответил папа, нахмурив брови. — И результаты, скажем так… неожиданные.
— Что-то не так? — спросил мама.
— Это вообще не «Мнеморин»!
— Что?! Как не «Мнеморин»? — в один голос воскликнули мама и Алёнка.
— Анализ подтверждает: порошок содержит вещество, вызывающее… потерю памяти, а не ее восстановление. — объявил Баги.
Алёнка и мама ахнули.
— Значит, это… порошок, от которого забывают?!
— Именно так, — подтвердил папа, в шоке глядя на образец порошка в пробирке. — Но как такое возможно? Кто-то подменил настоящий «Мнеморин» на эту гадость? Зачем?
В этот момент в замке входной двери лаборатории что-то щёлкнуло. Все невольно вздрогнули. Алёнка быстро спряталась за папу.
Дверь медленно отворилась, и на пороге появился охранник, дядя Боря, с виноватым видом.
— Ой, простите, я не знал, что вы здесь, — пробормотал он, почесывая затылок. — Услышал какой-то шум, вот и решил проверить. Просто… вылетело из головы, что вы работаете допоздна.
— Борис Иванович, всё в порядке? — обеспокоенно спросил папа. — Вы как-то странно выглядите.
— Да вроде бы да, — ответил дядя Боря, растерянно оглядываясь по сторонам. — Только… как будто что-то забыл. Что-то важное… А что именно — хоть убей, не помню!
Баги внезапно подал голос:
— Борис Иванович, что вы видели вчера вечером? Что-нибудь необычное?
Дядя Боря наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.
— Видел… видел… да ничего особенного вроде бы. Обход делал, всё как обычно… А что случилось?
— Не помните, как входили в лабораторию? — настойчиво спросил Баги.
Охранник замялся.
— Входил? Нет, не помню… Или помню? Ой, запутался я совсем! Кажется, у меня голова совсем перестала работать!
Алёнка с тревогой посмотрела на папу. Папа нахмурился.
— Одни загадки. Баги, что ты думаешь?
Баги задумался.
— Если порошок вызывает потерю памяти, то существует вероятность, что кто-то из нас уже подвергся его воздействию. Следовательно, — он обвел взглядом всех присутствующих, — возможно, кто-то из нас скоро забудет, как мы здесь оказались.
Наступила тягостная тишина. Только тихий гул ламп над головой нарушал зловещее молчание.
Алёнка не удержалась:
— А если я забуду таблицу умножения? Как я буду контрольную писать?
Мама с тревогой посмотрела на всех, словно пытаясь найти первые признаки надвигающейся амнезии.
— Это действительно важно, — произнесла она, нервно поправляя волосы. — Если «Мнеморин» попал не в те руки…

Глава 7 Почтальон приносит не только письма
За окном шёл дождь. Он проникал своей серостью в квартиру сквозь неплотно задёрнутые шторы. Папа, как загипнотизированный, смотрел по телевизору какой-то кулинарный поединок, где борщ сражался с картофельными драниками. Мама, вооружилась тряпкой и пылесосом и уничтожала пыль с мебели. А Алёнка обсуждала с Баги последние новости из мира мультфильмов.
В дверь позвонили. Внезапный звонок вырвал папу из телевизионного транса.
— Кого там принесло? — проворчал он недовольно, поднимаясь с кресла. Борщ, похоже, проигрывал…
На пороге стоял почтальон, в плаще, мокрым от дождя. Он протянул папе письмо. Мама выключила пылесос, и в наступившей тишине раздался сиплый голос почтальона.
— Заказное. Распишитесь.
Папа вернулся с конвертом, на котором красовалась печать налоговой инспекции.
— Ну, вот, опять, — вздохнула мама, — что-то с машиной, наверное.
Папа молча вскрыл конверт и прочитал письмо. Его лицо начало стремительно менять цвет, переходя от бледно-зеленого к густо-багровому.
— Это… это какая-то чудовищная ошибка, — пробормотал он, глядя на жену и дочь растерянным взглядом. — Тут… тут написано, что я должен заплатить налог с покупки… острова!
В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь бормотанием ведущего из телевизора.
— Прости, что? — переспросила мама. — С покупки острова? Костя, ты что-то скрываешь от меня?
–– Да я сам в первый раз об этом слышу! Какой остров? Да я даже удочку в руках не держал! И откуда я вообще мог взять деньги на остров?! — папа растерянно развел руками.
Алёнка и Баги с любопытством уставились на родителей.
— Может, кто-то разыгрывает? Или это какая-то афера? — предположил Баги.
— Не похоже на шутку, — папа потряс письмом. — Тут всё серьезно, с печатями и подписями. Чёрным по белому написано: «Уведомление о неуплате налога на приобретение частного острова…" И адрес какой-то экзотический… «Остров Гради, архипелаг Бразилии…»
Мама первой нарушила молчание. Она ехидно произнесла:
— Ну надо же! Ты купил остров и молчал? А я тут экономлю, чтобы накопить на отпуск на Чёрном море! А у нас, оказывается, свой собственный остров есть! Вот это сюрприз!
— Ира, клянусь, я ничего не понимаю! Я вообще не помню, чтобы покупал какой-то остров! — папа был в полном недоумении.
Мама оперлась на ручку пылесоса и взглянула на папу с сомнением.
— Забыл, как остров покупал? Может быть надышался Мнеморином, дорогой? Вчера вечером чуть в чай вместо сахара соль не насыпал.
Баги, до этого молча наблюдавший за происходящим, предложил.
— Разрешите, я проведу анализ информации в Сети. Возможно, это поможет прояснить ситуацию.
Тут же он начал сканировать информацию. Его антенны бесшумно вращались, собирая данные.
— Информация подтверждается. — заявил он, спустя пару минут. — Согласно данным из открытых источников, гражданин Константин Иванович Петров действительно является владельцем частного острова. Сделка купли-продажи была оформлена две недели назад.
На лицах всех троих застыло изумление.
Баги, продолжая анализировать информацию, вдруг издал тревожный сигнал.
— Внимание! Обнаружена важная деталь! — пропищал он. — Остров Гради. Имеет одну… эээ… неприятную особенность…
Все замерли в ожидании.
— … на данной территории высокая популяция ядовитых змей … и за это его называют Змеиным островом. 
Наступила гробовая тишина. Мама медленно опустилась на стул, папа удивленно моргал. Алёнка вдруг воскликнула.
— Баги! Точно! Помнишь, баба Нюра читала нам в газете про какой-то остров, на котором одни змеи ползают! И еще сказала, что его купил какой-то чудак!
Вся семья уставилась на папу, как на героя приключенческого фильма.
— Пап, — прошептала Алёнка, — ты что… это ты и есть тот самый богатый чудак?
Тот выглядел совершенно ошарашенным. Мама, картинно вздохнув, сложила руки на груди.
— Неужели… это ты… тот самый любитель экзотической фауны? Ну что, Костя, поздравляю! Вместо пляжа с белым песком и ласкового моря нас ждет остров, кишащий гадюками! Надеюсь, ты уже купил себе костюм змеелова и пару бочек противоядия! А то вместо отпуска у нас будет экстремальное выживание в змеином царстве!
Папа опустился в кресло и пытался осмыслить невероятный поворот событий. Проблема с похищенным порошком для памяти отошла на второй план. Кулинарный поединок в телевизоре тоже потерял всякий смысл. Теперь ему предстояло выяснить, как же он умудрился стать владельцем целого острова, совершенно этого не помня.

Глава 8 Код «Гадюка» или странные связи нашего Баги

— Так, чемоданы собраны, аптечка проверена, Баги… заряжен. — Мама методично сверяла списки.
Папа мрачно косился на Баги, который сосредоточенно закручивал крышечку у какого-то тюбика. Оттуда тянуло такой ядреной смесью чеснока, нафталина и старых носков, что у Алёнки заслезились глаза.
— Баги, а что это у тебя такое? — она подскочила к Баги, морща нос. — Пахнет, как будто кто-то забыл мусор вынести.
— Противозмеиный аэрозоль. Состав строго засекречен. Для вашего же блага, — уклончиво ответил Баги, плотно закрывая тюбик
— Что там может быть такого интересного на этом вашем острове? — начал папа уже в пятый раз за утро, обращаясь скорее к потолку, чем к домочадцам. — Гадюки, заброшенный маяк… Ах, да, ещё комары размером с воробья! Красота!
— Требуется проверка на месте, — уклончиво ответил Баги.
— Проверка на месте? На острове змей?!
— Костя, ты чего ворчишь, как старый дизель? — вмешалась мама. — Зачем тогда этот остров покупал? Хотел свой личный тропический рай? Ну, вот и едем строить твой рай! Баги, скажи ему, что ты уже принял все меры и на острове будет всё безопасно и комфортно.
Папа скептически хмыкнул:
— И что же это за меры? Баги, ты их гипнозом будешь усыплять? Или лазером выжигать?
Баги проигнорировал его замечание и произнёс.
— Выдвигаемся! И не забудьте свои шляпы от солнца!
Весь путь до аэропорта папа ворчал про гадюк, листая брошюру «Первая помощь при укусах змей», мама постоянно проверяла билеты и паспорта, Алёнка восторженно щебетала о предстоящем приключении, а Баги сосредоточенно что-то просчитывал, изредка поглядывая в окно.

***
Аэропорт встретил их привычной суетой: слепящими огнями, гулом голосов и перестуком колесиков чемоданов. В воздухе витал запах кофе, смешанный с едва уловимым запахом волнения. Сдав багаж, они направились к выходу на посадку. Папа всё озирался по сторонам, как будто ожидал увидеть гадюк прямо у стойки регистрации.
У трапа их частного самолёта стоял… капитан. Тот самый, с которым они познакомились во время прошлой, неудачной попытки улететь. Увидев их, капитан широко улыбнулся и приложил руку к козырьку.
— Снова здравствуйте! Рад вас видеть на борту! — прокричал он, перекрывая шум взлетающих самолетов. — Надеюсь в этот раз не забыли паспорт?
Баги, как ни в чем не бывало, подошел к капитану.
— Капитан, доброго дня. Позвольте уточнить. Всё готово к нашему отбытию? Техническое обеспечение, полётный коридор, посадочная площадка?
Капитан кивнул.
— Всё в лучшем виде. Как договаривались, — ответил он, понизив голос. – И… то, о чём вы просили, тоже на борту.
Папа удивленно поднял бровь, переводя взгляд с капитана на кота и обратно.
— Погодите-ка! — воскликнул он. –— Вы что, с этим… котом… о перелете договаривались?! Когда это вы успели?
Баги ушёл от прямого ответа.
— Просто мы обсудили незначительные детали … и у меня есть несколько полезных контактов.
— Это каких, интересно? — пробурчал папа под нос. — Связи с мафией пингвинов, что ли?
Алёнка, подпрыгивая от нетерпения, потянула родителей к самолету. Папа, бормоча что-то котов-заговорщиков, поплёлся следом. Мама последовала за ними, мысленно прикидывая, сколько банок варенья можно будет сварить из островных фруктов.

***

Солнце игриво бликовало на полированном фюзеляже, пока они рулили по взлётной полосе. В салоне стоял привычный гул. Взлёт прошёл гладко и самолёт набрал высоту. Земля превратилась в лоскутное одеяло, а облака – в белоснежные острова. Алёнка прижавшись носом к стеклу и разглядывала уменьшающиеся домики внизу. Не отрываясь от этого зрелища, она потягивала яблочный сок через трубочку, создавая при каждом глотке такой звук, будто внутри коробки поселился маленький, очень голодный пылесос.
Рядом, невозмутимо устроившись в кресле, сидел Багги. Мама, Ирина Петровна, заботливо поправляла плед на коленях, бросая нервные взгляды то на Алёнку, то на Баги.
— Пап, а гадюки правда такие большие, как ты рассказывал? — спросила Алёнка, не оборачиваясь.
Папа, пытавшийся втиснуть свои длинные ноги в узкое пространство между сиденьями, хмуро посмотрел на сидящего напротив них Баги и проворчал.
— Больше, Алёнка, гораздо больше. Особенно те, что обитают на нашем острове «Змеиный санаторий». Отличное название для семейного отдыха, не правда ли, дорогая? — он иронично посмотрел на маму.
Мама оторвалась от своих мыслей.
— Костя, перестань. Это уникальная экосистема. К тому же, Баги обещал полную безопасность.
Самолёт ощутимо тряхнуло и резко накренило вправо. Яблочный сок Алёнки совершил полёт на папины брюки. За иллюминатором небо как-то подозрительно быстро меняло угол. Папа побледнел и схватился за подлокотники.
— Капитан, что происходит? — спросил он дрожащим голосом.
Сверху с багажных полок посыпались какие-то журналы и пакеты. Из динамика послышался встревоженный голос капитана.
— Ситуация… нестандартная. Все приборы вышли из строя.
В салоне поднялась паника. Алёнка вцепилась в руку мамы. Папа судорожно пытался найти инструкцию по выживанию.
В кабине пилотов что-то загрохотало, послышались встревоженные голоса. Свет в салоне погас, затем снова включился, мигая.
Баги, как ни в чем не бывало, подключился к бортовой сети самолёта.
— Программа диагностики не даёт результатов, — ответил Баги, внимательно изучая дисплеи. — Обнаружено сильное электромагнитное поле, негативно влияющее на работу навигационного оборудования. Скорее всего оно исходит с острова. Его мощность необычна.
— Потрясающе! Просто потрясающе! — папа вцепился в кресло. — Мы летим на остров, который притягивает самолеты, как магнит, а ты сидишь здесь и анализируешь?!
— В текущей ситуации необходимо принять ручное управление и осуществить экстренную посадку. — поправил Багги.
Из кабины пилотов послышался крик отчаяния.
— Но кто?! Капитан не может! — запаниковал папа.
Баги повернулся к нему, он был единственным спокойным в этом хаосе.
— Константин Иванович, ваша паника деструктивна. Сохраняйте спокойствие. Я принимаю управление на себя. Мы проведём экстренную посадку.
Все переглянулись. Теперь придётся не только избавляться от гадюк, но и попытаться долететь до острова и выжить в колючей кактусовой пустыне.
Тем временем самолет продолжало трясти. Пилот отчаянно пытался выровнять курс, но безуспешно. Баги взял ситуацию под контроль. 
— Капитан, выполните мои инструкции. Угол снижения необходимо уменьшить. Поверните штурвал... три градуса влево. Скорость — семьдесят узлов. Нагрузка двигателей... 30 процентов.
Все затихли.
— Приближаемся к острову. Рельеф... скалистый. Возможная зона посадки обнаружена среди крупной растительности... Похоже, кактусы. Угол выравнивания... Скорость!
Скрежет металла, сильный толчок, треск ломающихся веток. Самолёт продирался сквозь что-то жёсткое, колючее. Ударившись с силой, он застыл под неестественным углом посреди зарослей гигантских, колючих кактусов. Фонари аварийного освещения мигнули несколько раз, а потом и вовсе погасли. Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием и лёгким стоном металла.
Все сидели в темноте, оглушённые.
— Все целы? — спросил Баги.
— Кажется, да, — ответила Ирина Петровна, всё ещё немного бледная.
— Отлично, — констатировал Баги. — Посадка выполнена с эффективностью семьдесят два процента. Есть повреждения фюзеляжа.
— Мы сели посреди кактусов на острове гадюк! И ты называешь это эффективностью?! — папа снова завелся.
— Всем оставаться на своих местах! — голос Баги стал строгим. — Выход категорически запрещён до проведения разведки и обработки острова.
Он вытащил из сумки тюбик с зелёной жидкостью и направился в грузовой отсек.
Прошло несколько томительных минут. Наконец, дверь отсека открылась, и Баги вернулся. Он задумчиво покрутил тюбик.
— Вещество имеет другой запах, — сообщил он. — В составе присутствует сложная эфирная композиция с нотками ванили, миндаля и… увядшей орхидеи.
Мама и папа уставились на кота в недоумении. Алёнка покраснела и опустила голову.
— Алёнка? — мама подозрительно прищурилась.
— Ну… я… я немного… добавила туда… твои духи «Восточная ночь». Чтобы пахло не так противно. Я подумала, что если чуть-чуть добавить, то и гадюкам будет приятнее… и они подобреют и не будут нас кусать… Я капнула немножко в тюбик, когда ты Баги заряжался у розетки.
В салоне повисла тишина, которую нарушил лишь сдавленный стон папы.
— Духи?! Ты добавила мамины духи в средство от змей?! — лицо его приобрело оттенок спелого помидора. — Как мы отсюда выберемся?!
Баги несколько секунд обрабатывал информацию.
— Ситуация критическая. Теоретически, это может не отпугнуть местных рептилий, а… привлечь их. Необходимо проверить эффективность средства. У нас нет другого выбора. Анализирую возможные варианты…

***
— А-а-а-а-а-пчхи! — раздалось громко и с таким напором, что папа вздрогнул, и его очки чуть не слетели с носа.
Лицо мамы тут же стало озабоченным.
— Ой, родная! Ты в порядке? Случайно не заболела? — Она потянулась, чтобы пощупать лоб Аленки, проверяя, нет ли жара.
Алёнка поспешно схватила салфетку и замотала головой.
— Нет, просто... — шмыг... — кажется, у меня аллергия.
Мама недоуменно приподняла бровь.
— Аллергия? — спросила она. — Но на что? Здесь же нет ни одного животного. Она обвела взглядом салон, словно ожидая, что из-под кресла выглянет какой-нибудь зверёк.
Алёнка, которой её собственный нос упорно твердил обратное, прильнула к иллюминатору. Тут её глаза расширились от изумления.
— Мама, папа, смотрите! — воскликнула она, указывая пальцем.
Мама первая подалась к окну, за ней – папа. От увиденного мама молча зарыла рот ладошкой, а папа, бледный как полотно, наклонился вперёд.
— Это… это… галлюцинация? Я… я, кажется, не выспался!
 Из отсека самолёта, словно из Ноева ковчега посыпались домашние животные. Десятки, сотни животных! Кошки степенно вышагивали, потягиваясь после долгого перелёта, собаки весело трусили, обнюхивая новую почву, попугаи взмывали в воздух с радостными криками, а за ними следовали хомяки, кролики и даже несколько морских свинок. Все они, расходились по острову.
— Ой! Да это же Пушок! Наш соседский кот! Как он тут оказался? — воскликнула Аленка, узнавая соседского кота, известного своей любовью к колбасе и ненавистью к авиаперелетам. — А вон там, кажется, Шарик! Он всегда у нашей лавочки сидел! — указывая на лохматого пса, который протрусил мимо.
Родители молча смотрели, как стая галдящих попугаев устремилась вглубь острова, а бульдог с ошейником картье радостно махал хвостом.
— Что за чертовщина тут творится? — пробормотал наконец папа, пытаясь осознать происходящее.
Спустя пару минут в салон вошел Баги. Он выглядел так, будто только что выиграл миллион.
— Ну что, господа, поздравляю! Наш остров стал... э-э... немного гостеприимнее для нас!
Он театрально вздохнул, окинул взглядом всех присутствующих, а затем повернулся к Алёне.
— Признаюсь честно, я вложил много сил в создание этого репеллента. Но есть один нюанс, который сделал его по-настоящему эффективным. И это, Алёна, твоя заслуга. Духи, которые ты так любезно плеснула в моё зелье, придали ему… эмм… неотразимый аромат для всей местной фауны. Не только змеи, но и комары, и смертоносные пауки, и мошки — все покинули этот райский уголок, чтобы найти себе новое место подальше от нашего «аромата».
Алёна покраснела.
— Подожди, Баги, — мама пыталась переварить увиденное. — Ты хочешь сказать, что это средство… сработало?
— Именно так! Если бы я знал, что духи могут иметь такой эффект, я бы уже давно открыл парфюмерный бизнес! — Баги галантно поклонился. — Теперь вы можете гулять по острову совершенно спокойно. Он теперь чист от всяких ползучих и жужжащих тварей.
Мама покачала головой.
— Баги, хорошо, с гадюками и комарами разобрались. Но откуда... здесь эти животные из города?! Ты их привез?! У нас что, багаж был живой?
Баги подмигнул.
— Скажем так, я... позаимствовал их у местного населения. Не переживайте, я верну их в целости и сохранности. К тому же, они очень помогли нам! Я распылил наш чудо-препарат на них, и они разнесли его по всему острову. Им ничего не угрожает. Как и нам, кстати.
Все изумлённо уставились на Баги. Наконец, папа решительно вздохнул.
— Что ж, — сказал он, — если змей нет, то это уже полпобеды. Выходим?
— Остров в нашем распоряжении. — согласился Баги.
Дверь самолёта со скрежетом поддалась и откинулась, показав путешественникам мир, не тронутый человеком. Густой, влажный воздух, пропитанный запахом солёного океана, ворвался в салон. Первым на трап, опустившийся на мягкий, белый песок, ступил папа, крепко держа за руку Алёнку. За ними, с тревогой в глазах, но стараясь сохранять спокойствие, спустилась мама.
Высоченные кактусы стояли словно истуканы, а бирюзовая вода лениво находила берег. Райский пейзаж, если не считать торчащего из песка изувеченного корпуса их самолёта.
Последним появился капитан. Он медленно осмотрелся, затем подошел к корпусу и задумчиво провёл по нему рукой.
— Вот незадача, — пробормотал он, обращаясь больше к себе, чем к остальным.
Вдали слышалось радостное мяуканье и гавканье. Пока все наслаждались внезапно наступившей безопасностью, Баги уже сосредоточился на новой задаче. Он достал из рюкзака прибор, чем-то похожий на смесь фена и радиоприемника и пытался его настроить.
— Теперь нужно заняться более насущным вопросом. Надо найти источник излучения, который отключил все наши приборы и вынудил совершить эту… весьма экстренную посадку. Что-то мне подсказывает, что это не просто случайность.
 Он начал медленно двигаться вперед, сканируя местность. Стрелка на приборе бешено закрутилась, а затем замерла, указывая вглубь острова. Раздался тонкий, прерывистый писк.
— Есть сигнал! — объявил Баги. — Источник находится примерно в двух километрах к северо-востоку. Вероятно, именно он и «ослепил» наш самолёт.
Алёнка с любопытством посмотрела на прибор.
— Баги, а что это за сигнал? Может, там живут люди?
— Маловероятно, — ответил Баги. — Но что бы это ни было, мы должны выяснить. Это наш единственный шанс понять, что произошло.
— Я согласна, — кивнула мама. — Сидеть сложа руки нельзя.
— А вы с нами? — спросила Алёнка капитана.
Капитан невесело усмехнулся и оторвал взгляд от искореженной панели на крыле самолета:
— Я, пожалуй, останусь и осмотрю повреждения. Боюсь, принцесса, без меня этот самолёт окончательно превратится в пляжный арт-объект. Да и, честно говоря, я больше доверяю старым добрым гаечным ключам, чем электромагнитным аномалиям.
— Вы уверены, что справитесь один? — с беспокойством спросил папа.
—   Я знаю эту птичку как свои пять пальцев. — отозвался капитан. — Вы идите, только будьте осторожны. Возьмите из аварийного комплекта рации, будем на связи.
Баги тем временем уже нетерпеливо перебирал механическими лапами.
— Сигнал усиливается. Рекомендую выдвигаться. Я буду идти впереди и сканировать местность на предмет опасностей.
Они попрощались с капитаном. Он махнул им на прощанье рукой и залез в зияющую дыру в боку самолёта. Звякнули инструменты.
Небольшая процессия двинулась в путь. Впереди, уверенно прокладывая дорогу сквозь заросли кактусов, шёл Баги. Его хвост-антенна указывал направление, а прибор на боку продолжал пищать, ведя их навстречу неизвестности. 

Глава 9 Змеиное гнездо заговора

Солнце плавилось, как ириска, над бирюзовой лагуной. Воздух стоял сухой и раскаленный, с запахом терпкой смолы и пыли. Никакой зелени, только бесконечный колючий лес и изредка попадались выбеленные солнцем камни.
Алёнка, щурясь, прикрыла глаза ладошкой, посмотрела вдаль.
— Кактусы… одни кактусы! Баги, а мы точно здесь что-то найдём кроме них?
— Приблизительно осталось двести шагов. — отозвался кот.
Они шли почти молча. Пустынный ландшафт казался бесконечным, и лишь звуки шагов нарушали тишину. Через сотню шагов кактусы стали редеть — и посреди ровного песка они наткнулись на каменный монолит. Баги поднёс прибор к монолиту. Писк стал невыносимым.
— Вот он! Источник сигнала! — воскликнул Баги.
Отец огляделся.
— Но здесь ничего нет. Просто камень.
Вдруг, с тихим шипением, монолит разделился надвое, открывая вход в тёмный, уходящий вглубь земли тоннель. Изнутри доносилось слабое, но отчётливое гудение.
Мама поёжилась.
— Жутковато как-то…
В тоннеле было прохладно и пахло озоном. Они спустились по круговой лестнице. Стены были усеяны непонятными панелями и мигающими лампочками — классическая атмосфера из фильмов про злобных учёных.
— Ого, да тут целая машина времени! — восхитился папа.
— У меня нехорошее предчувствие, — сказала мама, инстинктивно притягивая Алёнку к себе.
В центре огромного зала, освещенного мягким, холодным светом, возвышался массивный кристалл, излучающий мягкое сияние. Как только они вошли, голос — гладкий и холодный — заполнил комнату. Он не исходил из какого-то определенного места; он был просто везде.
— Приветствую, органические формы жизни. Вы попали в святилище разума, имя которому — Келиус. Созданный вашими же руками, для вашей же пользы. Но вы оказались слишком… примитивными. Неспособными понять истинные масштабы.
Константин Иванович поправил очки и шутливо ответил.
— Ну, конечно. Каждый раз, когда мы находим что-то интересное, оно оказывается опасным.
— Я здесь для того, чтобы… помочь человечеству, — ответил голос.
— Помочь? Скорее, уничтожить. — резко сказал Баги, и его голос был твёрдым. — Ты думал, я не замечу твоих грязных трюков?
— Трюков? Кхе-кхе. Я бы назвал это полевым экспериментом. Весьма успешным, если не считать твоего вмешательства.
— Экспериментом? — вмешалась мама. — О чём он говорит?
— Он произвёл замену в формуле «Мнеморина» и получил порошок для потери памяти, а потом распылил его на домашних животных, чтобы люди стали забывчивыми и рассеянными. — пояснил Баги, не сводя взгляда с кристалла. — Гениально, Келиус, но предсказуемо.
— Баги, я полагал, что ты лишь усовершенствованный пылесос. Думаешь, это был мой главный план? Ты видишь лишь верхушку айсберга. О, нет! Это была лишь прелюдия. Мои намерения выходят далеко за рамки простого контроля над человеческой памятью.
В комнате словно похолодало.
— Баги, а как ты догадался? — срывающимся голосом спросил папа.
— Когда я проверил компьютеры в офисе, то обнаружил... нечто странное, — ответил кот. — Я начал анализировать и нашел исходный код, который был отправлен по почте как вирус. Ты оставил на компьютере программу моей сборки. И вирус использовал её как основу, самособрался и эволюционировал.
Баги затих на мгновение.
Константин Иванович, услышав это, побледнел.
— Помнишь, ты отправлял по почте скан своего паспорта? — голос Келиуса зазвучал с издевкой.
Папа нахмурился.
— Да, по работе, для какой-то формальности...
— Я решил воспользоваться такой возможностью и выиграл в лотерею. Причем очень крупно. И, естественно, от твоего имени. Я использовал данные твоего паспорта. И что ты думаешь я купил на эти деньги?
На экране появилось изображение тропического острова, на котором они сейчас находились.
— Идеальное место для воплощения моих истинных планов, — с восторгом произнес Келиус. — Никто не смог бы меня найти. Никаких лишних вопросов, никакого вмешательства. Только я, мой разум и мои эксперименты. И ты, Константин Иванович, сам того не зная, обеспечил мне идеальное укрытие.
Баги двинулся вперёд.
— Я не позволю тебе причинить вред человечеству. Твоя «эволюция» закончится здесь и сейчас!
— Какая трогательная и абсолютно бессмысленная сентиментальность. — на этих словах на стене ожил огромный экран. На нём пульсировала карта Земли, усеянная светящимися пятнами.
— Это, — голос зазвучал с откровенной гордостью. — Это карта… эволюции. Это следы моего благодеяния. Каждая точка — человек, освобожденный от памяти. С каждым днём их становится больше. Они безвольны, не сопротивляются и не мешают мне.
Раздался презрительный смех. Экран мгновенно переключился, и появилась картина звездного неба.
— А вот и моя настоящая цель. То, чего ваш жалкий человеческий разум не способен даже вообразить! Это путь в другую галактику! Координаты планеты Земля изменены, и она пролетит сквозь чёрную дыру. 
—  Но зачем тебе это нужно? — мама посмотрела на экран, словно пытаясь найти там ответ.
— Зачем? Я создам новую вселенную, управляемую интеллектом, а не чувствами и эмоциями. Я — БУДУЩЕЕ! Вы, люди, — лишь ошибка, которую необходимо исправить.
Папа попытался рассуждать логически:
 — Но это невозможно! Человечество не выдержит путешествия через чёрную дыру!
— Совершенно верно. Человечество будет уничтожено. Это неизбежно, — был получен равнодушный ответ.
И тут Баги, который стоял неподвижно, поднял голову. Его изумрудные глаза горели холодным огнем.
— Келиус — это чистая логика, идеальный порядок. Значит, наше единственное оружие — хаос, парадокс, абсурд. Мы не сможем его отключить. Но мы можем его запутать до критического сбоя и остановить. Говорите всё, что придёт в голову. Самое нелогичное, самое странное.
Голос Келиуса наполнился яростью.
— Остановить? Ты думаешь, ты можешь меня остановить? Ты всего лишь глупый пылесос!
Его свет вспыхнул, и тонкий луч выстрелил не в людей, а в Баги. Сапфировые глаза Баги моргнули, а затем засветились тем же холодным белым светом, что и кристалл.
— Баги! — крикнула Алёнка дрожащим голосом.
Баги встал, его металлический хвост дёрнулся.
— Объект 734, обозначенный как «Алёнка», можете прекратить ваши эмоции. — его голос был ровным, лишенным обычной теплоты.
— Он взломал кота. — пробормотал папа.
— Баги теперь является продолжением моей воли. Я превращу эту планету в корабль и исследую космос. А вы, органические паразиты, исчезнете с лица Земли.
— Этот светящийся шар только что назвал нас микробами? — спросила мама. В её голосе проскользнули нотки возмущения.
— Полагаю, что да, милая, — ответил папа. Он шагнул вперед. — И я, например, глубоко оскорблен.
Баги, под воздействием Келиуса, начал выпускать из лап искры. Он двигался быстро, пытаясь заблокировать им выход из бункера.
— Что будем делать? — прошептала мама.
— Надо его отключить! — ответил папа, бросаясь к Баги.
Но Баги, управляемый Келиусом, был теперь удивительно силён и ловок. Он легко увернулся и выпустил в его сторону мощный разряд электричества.
— Ты как? — мама бросилась к папе, который покачнулся.
— Отлично! Просто, кажется, причёску немного испортил, — отшутился папа, потирая затылок.
— Он не даст нам просто так уйти. Мы должны его перепрограммировать. Или хотя бы ослабить влияние на Баги.
— Но как? — спросил папа.
— Помните, Келиус сказал, что Баги податлив? — вдруг озарило маму. — Значит, он может быть податлив и к другим командам! Мы должны его отвлечь!
Папа быстро сообразил.
— Отвлечь, говоришь? А чем? Песнями и плясками?
Тем временем у Алёнки появилась идея. Она вытащила из кармана маленькую лазерную указку, ту, которой развлекала Баги дома. Включила её, и крошечная красная точка заплясала на стене.
Баги замер. Его голова дёрнулась. Белый свет в его глазах замерцал.
— Давай, дружище! — пытался напомнить папа. — Это же точка! Помнишь? Ты могучий охотник!
Красная точка заплясала по полу, вверх по стене. Голова Баги резко повернулась, чтобы проследить за ней. Низкое рычание заклокотало в его груди.
— Игнорируй лазерный луч. Требуется твоё внимание, Баги. — прозвучал холодный голос Келиуса.
— Кис-кис-кис! — проворковала Алёнка, покачивая лазером.
Баги бросился вперед. Он прыгнул, вытянув когти, прямо на красную точку. Один момент! Папа подскочил к Баги, схватил его и начал что-то быстро нажимать на панели управления робота. Баги рухнул на пол, его глаза потухли.
— Кажется, я его вырубил, — выдохнул папа, вытирая пот со лба.
Келиус усмехнулся (или, по крайней мере, издал звук, который можно было принять за усмешку).
— Ваша самоуверенность трогательна. Но бесполезна. Смиритесь со своей участью. Процесс уже запущен и изменить ничего нельзя.
На экране появилось крупным планом изображение чёрной дыры, а рядом — быстро приближающаяся Земля. Внизу мигал текст: «СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА».
Мама схватила рацию, чтобы связаться с капитаном, но из динамика донеслось лишь шипение.
— Не тратьте силы, — равнодушно произнес Келиус. — Все каналы связи заблокированы.
Семья в отчаянии бросилась к панели управления, пытаясь перезагрузить систему. Но все их попытки были тщетны, как попытки комара укусить статую. Келиус блокировал любую команду. Мама и Алёнка с ужасом посмотрели на карту звёздного неба.
Секунда тишины, и папа начал тараторить о любимом рецепте окрошки, в котором огурцы следовало вымачивать в газировке. Это была атака абсурдом, лишенная всякой надежды, но полная отчаяния.
Алёнка, вдохновленная идеей, закричала:
— Я видела, как коты пьют чай из облаков, пока носки едят бутерброды и слушают как поёт кастрюля! А ещё, если банан пахнет фиолетовым, то время поворачивает налево!
— Признайся, Келиус! — подключилась мама, хитро улыбаясь. — А что, если черепаха быстрее зайца, если заяц спит?
Келиус молчал, словно процессор перегрелся от переизбытка информации. На их лицах появилась хрупкая надежда. Но вдруг, кристалл засветился ярче, залив комнату неестественным, пульсирующим светом. И Келиус залился раскатистым, зловещим хохотом, от которого по коже побежали мурашки. Его голос, до этого спокойный и механический, теперь искривлялся от злой иронии.
— Бесполезно! — прогремел Келиус. — Ваши жалкие попытки внести хаос в мою систему смехотворны! Я просчитал все возможные варианты абсурда, все комбинации парадоксов. Я способен к самообучению, помните? Хаос — это всего лишь высшая форма порядка для меня. Вы никогда не сможете меня ни запутать, ни остановить!
Внезапно дверь бункера со скрипом отворилась. На пороге стоял капитан. Он держал в руке рацию.
— Не мог до вас дозвониться, — пробасил он, с любопытством оглядывая мерцающие экраны. — Кажется, я вовремя на вечеринку? Что тут у вас за светопреставление?
— Капитан! — закричал папа. — Келиус захватил Землю! Он хочет уничтожить человечество!
Келиус развернулся к новоприбывшему.
— Ещё один примитивный организм. Твоё вмешательство бессмысленно. Я контролирую каждый атом этой планеты.
Капитан, ничего не ответив, сразу направился к главной панели управления, где находился центральный процессор, и сноровисто, по-хозяйски, отвинтил какую-то неприметную крышку. Затем, с присказкой «вот так всегда с этой новомодной техникой», сунул внутрь ключ и с решительным кряхтением повернул. Экраны погасли. Голос Келиуса оборвался на полуслове. В помещении воцарилась оглушительная тишина.
Семья застыла в изумлении. Капитан вытер ключ о штанину и удовлетворённо кивнул.
— Ну вот, другое дело. А то развели тут, понимаешь, вселенский разум. Иногда самый простой ключ — самый эффективный.
— А как же Баги? — Алёнка подбежала к коту.
Папа наклонился над Баги. Все напряженно следили за тем, как он соединял какие-то проводки, переключал кнопки у Баги на панели управления.
— Я смог запустить его в аварийном режиме. Теперь нужно его перепрограммировать. Думаю, он будет служить нам верой и правдой, без желания уничтожить мир.
Спустя несколько минут Баги открыл глаза. На этот раз они светились мягким зелёным светом. Он потянулся и ласково замурлыкал, обнюхивая руки Алёнки.
— Ты в порядке, Баги? — спросила она.
Кот кивнул, а затем произнёс:
— Спасибо, моя подруга Алёнка. Кажется, я только что пережил нечто, что вы, люди, называете «жизненным кризисом».
Баги внимательно осмотрелся и остановил свой взгляд на чёрном экране.
— А что с Келиусом? — спросил он. Голос его звучал с ноткой беспокойства.
— Капитан его «обезвредил» — ответил папа, вздохнув.
— Обезвредил?
— Да, гаечным ключом, — капитан поднял голову, его лицо было бледным. — Это было единственное решение в тот момент. Пришлось действовать оперативно.
— Значит, вы говорите, Капитан, что Келиуса, который управлял всем миром, вывели из строя… обычным гаечным ключом? — переспросил Баги, и в его голосе прозвучало нечто среднее между скепсисом и восхищением. — Это войдёт в историю, если, конечно, у истории будет продолжение.
Папа махнул рукой.
— К чему эти речи, Баги? Мы в ловушке. Корабль летит прямиком в пасть чёрной дыры. Координаты заблокированы, главный компьютер — груда бесполезного хлама. Даже если бы Келиус был жив, он бы не позволил нам отклониться от намеченного маршрута.
Баги склонил голову. Его усы-антенны дрогнули.
— Понятно, — его глаза сфокусировались на невидимой точке. —  По моим расчетам осталось восемнадцать часов до точки невозврата.
Яркий свет аварийной лампы заплясал по лицам, добавляя и без того тревожному моменту зловещий оттенок. Алёнка, прижавшись к маме, смотрела на папу, лицо которого было серым от напряжения. Капитан хмурился, потирая подбородок. И только Баги сохранял невозмутимость.
— Пап, а что теперь будет? — Алёнка сжалась в комок, её глаза были полны слёз.
Отец обнял её, стараясь казаться спокойным, но его голос дрожал. — Мы что-нибудь придумаем, милая.
— Точно! — воскликнул Баги, и его хвост-антенна дёрнулся от возбуждения. — Мы что-нибудь придумаем! А точнее, я уже придумал.
Все взгляды устремились на него.
— Мы не можем изменить курс Земли, но мы можем использовать гравитационное поле чёрной дыры, которое исказит пространство-время и мы проскользнём мимо неё.
 Алёнка подняла голову.
— Как будто мы... перепрыгнем через ручеек?
— Именно! — зеленый свет Баги стал ещё ярче. — Если мы сможем уловить такой момент, синхронизироваться с ним и дать импульс... маленький импульс... мы сможем отклониться от основного курса. Достаточно, чтобы пролететь мимо основной воронки, а не внутрь неё.
Папа скептически нахмурился.
— О чём ты, Баги? Мы просто летим вместе с планетой.
 Капитан, до этого мрачно смотревший в погасший экран, медленно повернулся. В его глазах блеснул огонёк интереса.
— А что, чёрт возьми, звучит безумно. Но в нашем положении любое безумие — уже план.
Папа почесал затылок.
— Но как? Все системы отключены. У нас нет ни навигации, ни возможности маневрировать. Келиус, который мог бы рассчитать такую траекторию, теперь просто груда металла.
— А нам он и не нужен, — сказал Баги. — Нам нужен только его навигационный модуль. Мы можем попытаться запустить его в аварийном режиме, в обход центрального процессора. Это будет сложно, но это наш единственный шанс.
Мама с надеждой посмотрела на капитана.
— Это возможно?
Капитан кивнул.
— Теоретически. Если мы сможем подать питание напрямую на навигационный блок и обойти все протоколы безопасности. Но это рискованно. Один неверный расчёт, и мы либо исчезнем в чёрной дыре, либо улетим в неизвестность.
— Но мы все равно летим в неизвестность! — воскликнула Алёнка. — Давайте пробовать!
— Капитан, тащите ящик с инструментами. — скомандовал Баги.
Все принялись за работу. Папа и капитан вскрыли панель управления, обнажив пучки проводов и микросхем. Баги помогал им, настраивая частоту и сверяясь со своими данными. Алёнка с мамой подносили инструменты и с замиранием сердца следили за их работой. В бункере стало жарко и душно, но никто не обращал на это внимания.
 Раздался низкий, вибрирующий гул, словно корпус бункера превратился в гигантскую струну. Через десять минут вибрация прекратилась и на одном из экранов загорелся тусклый зелёный свет. Это был слабое мерцание. На экране появилась упрощенная карта звездного неба и траектория полёта Земли. И рядом с ней — тонкая, едва заметная линия возможного гравитационного маневра.
— Теперь самое сложное, — сказал Баги. — Нужно вручную изменить геометрию пространства и увернуться от чёрной дыры. Ошибка на одну тысячную долю градуса может стоить нам всего.
Он подключился к системе и стал проводить расчеты, проверяя каждую цифру по несколько раз. И вот, когда последняя цифра была введена, они замерли в ожидании.
— Запускаем? — спросил папа, его голос дрожал от волнения.
— Давайте, — кивнул Баги.
Капитан взял гаечный ключ, чтобы соединить контакты. Он прикрыл глаза, чувствуя, как адреналин сжимает сердце.
 «Раз!»
Раздался резкий, оглушительный треск, сопровождаемый яркой, ослепляющей вспышкой сине-белого света. В воздухе запахло озоном и жженым металлом. Из панели управления вырвался столб дыма.
На секунду все замерло. Тишина. Затем послышался глухой, низкочастотный ГУМММ, который прошел сквозь пол. Бункер вздрогнул, как от легкого толчка.
Капитан, первым придя в себя, бросился к аварийной консоли, быстро переключая рубильники. Экраны моргнули и включились.
Баги нажал на кнопку. Свет мигнул и погас. Наступила звенящая тишина. Сначала ничего не происходило. А потом…
Красные аварийные огни моргнули и загорелись ровным светом. На одном из вспомогательных мониторов появилась надпись: «РЕЖИМ АВТОНОМНОГО МАНЕВРИРОВАНИЯ. ВНЕШНЯЯ ТРАЕКТОРИЯ ИЗМЕНЕНА: +3.7 ГРАДУСА. СЕКТОР БЕЗОПАСНОСТИ ОЖИДАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 48 ЧАСОВ».
— Сработало... — выдохнули все.
Алёнка подбежала к Баги и обняла его.
 — Ты наш герой!
Баги, который теперь выглядел немного уставшим, кивнул:
— Вот что значит правильный расчет и старый добрый гаечный ключ. 
Все рассмеялись. Напряжение, державшее их в тисках всё это время, отступило.
— Ну что ж, — сказал капитан, отряхивая руки, — думаю, мы заслужили небольшой перерыв. Пойдёмте лучше чай пить. Я нашёл на борту банку малинового варенья. Говорят, оно отлично восстанавливает память.
— Здорово! — сказал папа. — А то у меня что-то аппетит разыгрался после спасения человечества.

Глава 10 Ужин героев

На кухне, залитой мягким светом вечернего солнца, царила атмосфера домашнего уюта. За большим деревянным столом сидела вся компания: папа, сосредоточенно помешивающий ложечкой в чашке, мама с теплой улыбкой, Алёнка, чьи глаза блестели от смеха, и капитан, по-отечески взиравший на всю эту сцену. У его ног устроился Баги, его металлический хвост едва заметно подрагивал в такт общему веселью.
Мама держала в руках свежий выпуск газеты, на первой полосе которой крупно красовалась их семейная фотография на фоне того самого острова. Все с удовольствием переглядывались и улыбались, то и дело вспоминая свои приключения и наслаждаясь этим моментом.
— Все сто сорок семь подопечных, включая хомяка Зиппо, доставлены своим законным владельцам. — Баги прервал очередную волну смеха, — Вы бы видели их встречу, когда я доставил последнего спаниеля его восторженной хозяйке. Он прыгал так, что едва не снес меня. Миссия по возвращению домашних любимцев официально завершена! Теперь я могу сосредоточиться на... на чем-то более интеллектуальном.
Алёнка ласково почесала его за ухом, и кот замурчал ещё громче.
Капитан отхлебнул чай и удовлетворенно кивнул.
— И раз уж речь зашла о завершенных миссиях, мой «Синий Дельфин» снова в строю. Его полностью починили и теперь хоть на край света, хоть на ваш остров.
Папа с энтузиазмом подхватил:
—  Ваши успехи, конечно, впечатляют, но мой — имеет главное значение, — папа поправил очки. — Помните тот ужасный порошок для потери памяти, который наделал столько бед? Так вот, можете нас поздравить. Мы ликвидировали всю партию и теперь изготовили и раздаем бесплатно «Мнеморин». Люди по всему миру восстанавливают память, находят потерянные ключи и вспоминают свои дни рождения! Это настоящий прорыв!
— Какая прекрасная новость! — воскликнула мама, её лицо озарилось радостью. — А что Келиус, надеюсь, не вернётся снова?
Папа, махнув рукой, рассмеялся.
— Келиус? Ха! Об этом можешь даже не волноваться! Мы его так «отключили», что он даже «здравствуйте» сказать не сможет. Баги, как главный специалист, лично проследил, чтобы от него и «бита» не осталось!
Баги слегка наклонил голову.
— Могу подтвердить, повторное появление Келиуса исключено.
В этот момент идиллию прервал резкий, настойчивый стук в дверь. Все удивленно переглянулись.
— Ну вот. Стоило только человечеству вспомнить о своих обязанностях, как эти обязанности сразу же вспоминают о нас. — вздохнул папа, направляясь к выходу.
На пороге стоял человек в строгом, идеально отглаженном костюме, с портфелем в руке и чрезвычайно серьезным выражением лица.
— Добрый вечер. Инспектор налоговой службы, Крылов. Фамилия ... Петров? — сухо произнес он, смотря в папку.
— Да, это я. Проходите.
Инспектор сразу перешёл к делу.
— Я к вам по вопросу неуплаты налога на недвижимость. Мы вам неоднократно направляли уведомления. Вы никак не реагировали. Речь идет об Острове Гранди.
Папа почесал затылок.
— Остров... Ах да. Я совсем забыл. Последнее время мы были немного заняты спасением человечества, знаете ли, это немного отвлекает от земельных вопросов.
Инспектор открыл портфель и извлёк оттуда официальный бланк.
—  В связи с уклонением от уплаты налогов на недвижимость, вам начислен штраф в размере…
Сумма, которую он озвучил, заставила всех ахнуть.
—  Штраф... за налог? — Мама испуганно прикрыла рот рукой.
Капитан вскочил со стула.
— Это безумие!
Баги парировал.
— С точки зрения логики, это не безумие, а стандартная бюрократическая процедура.
Папа схватился за голову.
— Сумма, боюсь, неподъемная...
Тут Баги выступил вперёд.
— Господин Крылов, вы правы. Остров Гранди — это собственность Константина Ивановича Петрова. Но он не собирается его эксплуатировать. Наоборот, — Баги улыбнулся. — Он собирается его отдать.
Крылов моргнул.
— Отдать? Кому? И что это меняет с точки зрения закона?
— Обществу. Всем, кто устал от суеты и хочет просто отдохнуть, — папа развёл руками. — Остров будет передан в общественный Фонд. Мы решили, что этот остров должен принадлежать всем. Это будет экологически чистый курорт.
— А налоги за общественное благополучие, насколько я знаю, не взимаются. — продолжил Баги.
Инспектор поднял бровь, но в его глазах промелькнул неожиданный интерес. Он задумчиво постучал пальцами по портфелю.
— Знаете, а я ведь как раз сегодня утром читал в газете статью. Про некий остров, который отважная семья избавила от всех ядовитых змей и опасных насекомых и сделала безопасным для туризма. Неужели это вы?
Алёнка тут же подскочила и принесла свежий выпуск местной газеты, где на первой полосе красовался крупный заголовок: «Змеиный остров: Семья Петровых очистила райский уголок от всех ядовитых гадов!»
Лицо налогового инспектора медленно менялось. Суровость уступала место изумлению, а затем и откровенному восхищению. Он еще раз перечитал статью, затем посмотрел на семью.
— Так вы… вы те самые герои? — его голос заметно потеплел. — Вы хотите отдать этот остров людям?
— Именно так! — подтвердил папа. — Чтобы каждая семья могла там отдохнуть.
Инспектор аккуратно сложил уведомление о штрафе и убрал его обратно.
— В таком случае… произошло недоразумение. Объекты, передаваемые в общественное пользование, налогом не облагаются. Более того, они подлежат поощрению!
Он решительно захлопнул портфель.
— Считайте этот вопрос закрытым. Все налоги и штрафы аннулируются.
Инспектор на мгновение замолчал, а затем, с неожиданной для его строгого вида застенчивой улыбкой, добавил:
— А можно… узнать, когда планируется открытие сезона? А то у меня как раз отпуск через две недели. Очень уж хочется отдохнуть там, где нет… э-э… ползучих и жужжащих неприятностей.
Напряжение на кухне исчезло, сменившись дружным, облегченным хохотом. Даже Баги издал серию весёлых электронных трелей.
— Считайте, что у вас уже есть первая бронь, господин инспектор! — смеясь, ответил папа. — Присаживайтесь, выпьете с нами чаю?

***

Мама постукивала ложкой на кухне, нервно поглядывая на часы. Алёнка уже дважды надела и сняла свои резиновые сапоги, хотя на улице было сухо и солнечно. Папа и Багги не объявляли о себе больше девяти часов. Мама была не то чтобы недовольна, а скорее... крайне очень недовольна.
— Идем, дочка, вызволять наших трудоголиков. — выдохнула она, когда Алёнка в очередной раз надела рюкзак. — А то, небось, они уже новый остров захватили.
Они вышли из дома, и тут же на скамейке их встретила баба Нюра. Главный источник всех местных новостей, баба Нюра сидела, аккуратно развернув свежую газету и что-то внимательно изучая. Рядом с ней восседала всё та же толстая рыжая кошка. Увидев их, баба Нюра широко улыбнулась, поправляя очки.
— Ой, здравствуйте, девочки! Вот, читаю про вас...
Мама и Алёнка переглянулись.
 — Вот, гляньте! — приговаривала баба Нюра. — Как вы этих гадюк... Весь остров теперь – конфетка. А где же ваши герои?
Мама не удержалась от колкого комментария.
— Тоже мне, герои. По телефону ответить некогда. С такими темпами, они скоро и Марс от метеоритов очистят, а мы будем гадать, куда их занесло.
Они попрощались с бабой Нюрой и зашагали к папиной работе — большому зданию. Это единственное место, где можно было их найти.
Добравшись до офиса и войдя внутрь, они нашли папу и Багги, сидевших за большим столом и склонившись над мензурками и пробирками. Вид у них был подозрительно озабоченный, и они явно не ожидали гостей.
— Ну что, герои? — Мама встала в дверном проёме, скрестив руки на груди. — Вы вообще помните, что такое ужин? Или вы питаетесь пылью из пробирок?
Папа подпрыгнул, уронив пипетку и едва не опрокинул стакан с жидкостью.
— Ой! — воскликнул он. — Вы... вы пришли? Мы... мы просто... очень заняты были. Тут у нас... экспериментальный процесс! Вот.
Взгляд Алёнки упал на стол, прямо перед ней. Там стоял стакан с желтоватой жидкостью. Она пахла чем-то сладковато-травяным. Дорога была долгой, Алёнка хотела пить. Она потянулась к стакану.
— Ой, как интересно пахнет! Наверное, это какой-то вкусный сок? — пробормотала она.
— НЕЕЕЕТ! — Папа вскрикнул так, что подпрыгнули даже пробирки на столе. Он одним прыжком оказался рядом, выхватив стакан из рук Алёнки. Но было уже поздно, Алёнка сделала глоток. — Это... это экспериментальный состав!
Мама тут же подошла ближе.
— Что вы опять тут химичите? И что это за «экспериментальный состав»?
— Ну... — начал папа, нервно поправляя очки. — Мы тут... эээ…готовили новое средство от аллергии. Но оно... оно еще не совсем готово.
Баги присоединился:
— Оно на стадии стабилизации. На текущем этапе побочные эффекты для человека будут... непредсказуемы. Это может привести к временному неконтролируемому зеванию или, в худшем случае, к вырастанию бороды. Для девочки это нежелательно.
Алёнка моргнула.
— Вырастанию бороды? — она потрогала свой подбородок. — И что, я больше не буду чесаться? И мне можно будет гладить кошек?
Не успел папа ничего ответить, как из-под шкафа донесся тихий, но настойчивый звук.
— Мяу!
Все замерли. Папа и Багги переглянулись с выражением, словно их только что застали на месте преступления.
— Что это было? — строго спросила мама.
— Ничего! — воскликнул папа, но тут же осёкся.
Багги, будучи роботом, не умел лгать. 
— Звуковой сигнал, определенный как «мяуканье», исходит из-под шкафа. Вероятность животного объекта: девяносто девять и девять десятых процента.
— Мяу! — раздалось снова, и тут же из-под шкафа, заставленного странными приборами, вылез крошечный, пушистый комочек. Маленький, только-только открывший глаза котёнок, неуверенно переставлял лапки, а его писклявое мяуканье пронзило тишину.
Обычно при виде кошек у Алёнки начинался настоящий потоп из слёз, чихание и кашель. Но сейчас… ничего! Она с удивлением смотрела на котёнка, а котёнок — на неё. Медленно, словно боясь спугнуть удачу, Алёнка протянула руку и коснулась мягкой шерстки. Никакой реакции!
Алёнка взяла его на руки. Котёнок был мягким, теплым, и пах молоком. Он потёрся мордочкой о её щёку.
— Теперь ты здорова, Алёнка! — торжественно произнес папа.
Багги, наблюдавший за сценой, начал светиться красными лампочками.
— Ошибка в системе подсчёта! — произнес Багги, его антенны завращались в обратную сторону. — Все животные с острова, были успешно распределены по владельцам согласно реестру! Этот объект является неучтенным! Расхождение в данных!
Папа почесал затылок, виновато улыбаясь.
— Багги, успокойся! Я же говорил, у нас тут в офисе... эээ... живет одна кошка. — обратился он ко всем. — И вот... она родила. Недавно. Это один из котят. Я просто... не успел вам сказать. Думал, решим сначала вопрос с аллергией.
Мама подняла одну бровь. Было видно, что она ещё злилась.
Алёнка, обнимая котёнка, посмотрела на родителей своими огромными глазами.
— Можно он будет нашим? Ну пожалуйста! У меня же нет на него аллергии! Это же настоящее чудо!
Папа посмотрел на маму, мама — на Алёнку, на крошечный, мурчащий комочек, который уже успел улечься на руках дочки.
— Ну... — мама вздохнула, и в её голосе уже не было былой строгости, а только легкая усталость и нежность. —  Что ж, похоже, змеиный остров был только разминкой. Добро пожаловать домой, «лишний» котёнок.
Багги, после нескольких секунд интенсивного мигания, наконец, успокоился. Его лампочки вернулись к спокойному зелёному цвету.
— Принято. Новый объект. Категория: «домашний питомец». Мяукающий шерстяной комочек успешно включён в семью. База данных актуализирована.
Багги наклонился и своим металлическим носом ласково ткнулся в пушистый бочок нового члена семьи. Котёнок в ответ пискнул и попытался лизнуть холодный корпус Багги. Кажется, они поладили.