За горизонтом. Глава 1. Прибытие в Стерн

___

Аудиоверсия главы (читаю я):
https://t.me/stranstvia_po_inim_miram/79
___



- Ну наконец! – выдохнул Джон. Завидев край леса, путник энергично зашагал в гору напрямик к горизонту, появившемуся между деревьев. Юноша предвкушал впервые увидеть город, до которого планировал добраться еще день назад. Если бы не эти обманутые ожидания, наверное, Джону было бы легче выносить ноющую боль в изможденных ногах и влажное хлюпанье сапог.

На выходе из леса юноша почувствовал тепло весеннего солнца и успокаивающее дуновение цивилизации – перед ним открылся вид на Стерн. Джон стоял на холме, откуда открывался вдохновляющий вид на древний город, объятый талым снегом и лаской подступающей весны. Примерно в пяти километрах от путника начинался пригород Стерна: многочисленные деревянные домики с дымящимися трубами, палочки заборов и заснеженные квадратики пахот, на которых уже виднелись лоскутки обнаженной земли. В пригороде кипела жизнь – тут и там мелькали маленькие фигурки людей.

Дорога, шедшая от самого холма, терялась где-то в рыхлой глубине пригорода и выныривала из деревянных построек только у моста на входе в город. За воротами Стерна начиналось царство камня. В едва различимой ряби кирпича рождались высокие стены города, из-за которых едва виднелась разноцветная черепица крыш. Над городом возвышался серовато-желтый замок, окруженный стеной внутреннего квартала Стерна. Рядом с замком Джон заметил странный силуэт. Это была остроконечная полуразрушенная башня, походившая на обглоданную кость.

Тяжело вздохнув, путник отправился в путь. Джон шагал нарочито энергично. Он усилием воли отгонял подступающую усталость, а мысли о долгожданном отдыхе в тепле и сухости придавали юноше сил.


***


Воздух пригорода был наполнен чавканьем сапог, периодическими окриками и перебранками. Казалось, жители к чему-то усердно готовятся. В общей суете никто особо не обращал внимания на новоприбывшего странника. Разве что, одна краснощекая девочка, одетая в тулуп (который ей был явно великоват), заметив Джона, начала интенсивно дергать за юбку рядом стоящую маму.

- Маменька, смотри, смотри! Какие деревяшки у дяди странные с ремешками. – она указала пальцем на лыжи, прикрепленные к сумке путника. - А зачем ремешки деревяшкам? Мама…

- Агни, не дергай! Покуда мне знать зачем? Не мешай, видишь ведь, я хворост завязываю. – сказала мама, затягивая веревку на ровно сложенной копне веток. - Иди лучше отца своего позови, пущай несет его на праздник.


***


Приближаясь к двухэтажному зеленоватому зданию, Джон услышал тихое поскрипывание небольшой вывески. На дощечке красовалось название трактира: «Привал странника». Рядом с небрежно выведенной надписью был нарисован белолицый человечек, одетый в скомороший наряд. Он лежал на спине и с довольной физиономией поглаживал надутый живот. Толкнув увесистую дверь, Джон вошел в трактир.

После солнечной улицы трактир ослепил путника своим мраком. Однако, глаза юноши быстро привыкли к потемкам, и он смог разглядеть внутреннее наполнение «Привала странника». Трактир представлял из себя большую комнату со стойкой, массивным камином и небольшим пристроем, в котором виднелась лестница, уходящая на второй этаж. В два ряда от входа стояли широкие столы. По обе стороны от каждого тянулись скамейки, на которых могло бы уместиться по четыре человека. Однако, сейчас в трактире было мало людей.

На ближайший к выходу стол водрузил локти бородатый мужчина. Он тяжело свесил русую голову, уперев стеклянный взгляд в древесные узоры. Рядом стояла пустая кружка (по-видимому эля). За следующим столом двое худых стариков без особого энтузиазма играли в карты. За столом правее, спиной к выходу сидел мальчик лет тринадцати, одетый в запачканные лохмотья и увлеченный каким-то невидимым для Джона делом. А за стойкой беспечно дремал приземистый трактирщик. Все пространство будто мерно дышало вместе с хозяином, скрипя старыми досками и выдыхая пары перегара.

Через несколько мгновений как зашел Джон, дверь за его спиной неловко приоткрылась. За путником зашла следом девочка – та самая, которая обратила внимание на него. Однако, сейчас ее мало интересовал странник. Девочка, засучивая длинные рукава тулупа, которые сразу же сползали обратно, вертела маленькой головой, силясь найти в серых потемках таверны что-то. Или кого-то.

- Папочка, вот ты где! – воскликнула девочка, завидев бородатого мужчину за столом. Голос дочки как будто вынул мужчину из ступора. Его стеклянные глаза ожили.

- Агни, огонечек мой! – Проговорил мужчина, расплываясь в улыбке. - Что такое, доченька, что случилось?

- Папа, я тебя обыскалася. Мама зовет, нужно хворост на праздник нести, - начала непосредственно щебетать девочка, приближаясь к отцу. Вдруг, когда она подошла вплотную, резко остановилась. Девочка многозначительно уставилась на кружку.

- Папочка, ты опять пьяный? – Плаксивым голосом спросила Агни. – Ты же обещал, что сегодня не будешь пить, папа, сегодня же праздник, – в голосе девочки начали появляться слезы.

- Доченька, огонечек… Не пьяный я, только чуть-чуть выпил, подарок на праздник себе сделал, разве нельзя папе немного себя порадовать, – лукаво улыбнулся девочке явно хмельной отец.

- Ты снова врешь, папочка! Ты же обещал! – Едва слышно топнула ножкой Агни. По лицу девочки потекли слезы. – Папа, ты же на себя беду накличешь, тебя Кошь за такое накажет, нельзя сегодня пьяным быть, как ты не понимаешь… - Девочка неподдельно переживала за непутевого отца. Она искренне боялась последствий его поступка.

- Дочка, это же все сказки. – Начал неловко успокаивать дочь мужик, продолжая лукаво улыбаться. – Ничего страшного не будет, если чуть-чуть вып…

- Не чуть-чуть! – снова топнула ножкой Агни. – Ты обещал! Ты обещал, что пьяным не будешь и обманул, снова обманул! Загубишь ты себя, папочка, – на этих словах девочка, хныкая, побежала к выходу, неловко вытирая слезы длинным рукавом тулупа.

- Агни, подожди! – окликнул ее отец, но девочка, не желая слушать, выбежала из трактира. На лице мужчины возникло сожаление, расплывавшееся от алкоголя. – Ой, что наделал, девочку свою расстроил. И пусть меня Кошь и впрямь накажет, коли я огонечек свой так расстроил, что ж я за отец такой...

На этих словах мужчина вытащил себя из-за стола и, слегка покачиваясь, побрел к выходу.

- Яный! Яный! – вдруг заговорил мальчик в лохмотьях, молча наблюдавший все это время за сценой. Он что-то промычал и неодобрительно поцокал языком, а затем вернулся к своему делу.


***


- Здравствуйте, – вполголоса сказал Джон, обращаясь к трактирщику. Приземистый хозяин таверны продолжал беспечно дремать, водрузив круглую голову на руку и не обращая внимания на шум произошедшей сцены. Однако, услышав голос потенциального покупателя, трактирщик открыл один глаз, чтобы оглядеть гостя. В таком положении его лицо приобрело ехидно-хитрый вид.

За доли секунды хозяин таверны оценил покупателя: русый юноша лет двадцати пяти, среднего роста, в старом сером плаще, мокрых сапогах, с огромной сумкой и мечом за спиной. Круглый мужичок неуклюже потянулся, расправив руки в стороны, и направил приветливый взгляд на странника.

- Добрый день, уважаемый! Чем могу быть полезен?

_____

Аудиоверсия:
https://t.me/stranstvia_po_inim_miram/79

в тг с картинками:
https://telegra.ph/Glava-1-Pribytie-v-Stern-04-11

мой канал: https://t.me/stranstvia_po_inim_miram