Приказ короля. Глава 8

Мирра ловко поднялась с пола. Ни тени злобы или обиды не было на её лице. Она спокойно отряхнула платье и возвела глаза к потолку, причитая:

— Ай-яй-яй, мальчик… Нельзя так себя вести. Я же добра вам желаю, а вы чем платите?

Её голос оставался таким же мягким и певучим, как и раньше. От этого становилось ещё страшнее.

— Надо бежать отсюда! — прошептал Фарис.

Я чувствовал, что он прав. Но тело отказывалось повиноваться. Эта ведьма нас чем-то опоила. Я сомневался, что смогу сделать хотя бы шаг в таком состоянии.

Элмар сидел, уставившись в пустоту. Его лицо было бледным, как бумага. Он не реагировал на происходящее.

— Надо бежать, — снова прошептал Фарис, голос его дрожал от напряжения. — Сейчас же.

Я с трудом сфокусировал взгляд на нём. Он стоял посреди комнаты, пригнувшись, словно готовясь к прыжку. Его зелёные глаза горели в полумраке, зрачки превратились в две узкие чёрные щели. Он был похож на загнанного в угол зверя.

— Я не могу… встать… — выдавил я, вновь опускаясь на стул и чувствуя, как язык распух и едва помещается во рту.

Мирра тем временем перестала причитать. Она выпрямилась во весь рост, и в этот миг я понял, что её сгорбленная поза была притворством. Она стала казаться выше, массивнее. Воздух в комнате сгустился, запах трав стал удушливым, приторным.

— Бедные, наивные путники, — её голос изменился. Он больше не был скрипучим голосом старухи. Теперь он звучал глубже, зловеще, сочился ядом и отдавался гулким эхом. — Мрак всё равно доберётся до книги. А вам уготована тяжёлая участь.

Она медленно повернула голову и посмотрела прямо на меня. Её белые глаза больше не были слепыми. Они светились изнутри холодным, болотным огнём.

И тут её облик начал стремительно меняться. Морщинистая кожа почернела, а затем и вовсе истлела, обнажив сгусток непроглядной тьмы, принявший форму человеческой фигуры.

Я совершенно не знал, что делать. Я вновь попытался встать и, вцепившись в столешницу, сделал шаг, чувствуя, как мир вокруг кружится и пляшет. Мой меч висел на крючке у двери, там же лежали доспехи. Впрочем, я не был уверен, что мечом можно одолеть это существо.

Фарис зашипел и отступил назад, пока не упёрся спиной в стену рядом со мной.

— Аксель! — крикнул он. — Бери Лиру! Я их задержу!

— Кого «их»? — прохрипел я, но ответ пришёл сам собой.

Из углов комнаты пополз чёрный густой дым, из которого начали вылезать сгустки живой, вязкой тьмы. Они принимали человеческие очертания и тянули к нам длинные когтистые лапы.

Существо передо мной рассмеялось жутким, нечеловеческим хохотом.

— Добыча всегда так забавно трепещется, даже понимая, что шансов нет.

Она взмахнула рукой — и одна из теней метнулась к Фарису. Парень увернулся с невероятной ловкостью, перекатившись по полу.

Но теней становилось всё больше. Я потерял из виду Фариса и замершего рядом с Лирой Элмара. Вокруг было лишь плотное кольцо чёрных силуэтов. Я уже готовился к смерти.

И вдруг что-то произошло.

Тёмную хижину пронзили сотни ярких лучей. Словно само солнце ворвалось в помещение и принялось жадно пожирать мрак. Я зажмурился от невыносимого света.

Комната наполнилась дикими, многоголосыми криками поверженных теней.

Когда всё стихло, я открыл глаза и сквозь остатки смога увидел лишь испуганные лица Фариса и Элмара. Тьма исчезла, словно её и не было. Оба не сводили глаз с лежащей на лавке Лиры. Над ней медленно таял сияющий ореол — золотистое облако света.

Я заворожённо наблюдал за этим. Все слова покинули меня.

— Она спасла нас… — тихо сказал Элмар. Голос его был ровным, да и выглядел он заметно лучше. Похоже, морок спал со всех нас. Голова перестала кружиться.

Я подошёл ближе к лавке.

— Как она это сделала? — поражённо спросил я, разглядывая девушку. Её грудь ритмично вздымалась, глаза были по-прежнему закрыты.

— Сила внутри неё… — задумчиво ответил Элмар, ласково погладив дочь по голове. — Она сама среагировала на чужеродную энергию. У этой силы есть память… Я однажды сражался с армией его теней.