Приказ короля. Глава 9

— Ты не говорил, что Лира способна на такое, — сказал я, крепче прижимая к себе мирно спящую девушку.

Мы уже покинули хижину ведьмы. Лесная тропа, едва заметная в предрассветном сумраке, вела нас на север. Элмар сказал, что знает тайный обходной путь к святилищу. Фарис шёл позади, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться и прислушаться к тишине леса. Он проверял, нет ли погони.

— Я не знал наверняка, — тихо и грустно ответил Элмар, не отрывая взгляда от дочери. В его голосе звучала горечь. — Я не думал, что сила сможет вырваться с такой мощью.

— Но это же хорошо, верно? — попытался я найти в этом надежду. — Значит, у нас теперь есть оружие. Пусть и спящее.

Элмар медленно перевёл на меня мрачный, тяжёлый взгляд.

— Это хорошо для нас, — сказал он. — Но это… плохо для неё.

— О чём ты? — я насторожился, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Чем больше она отдаст силы, тем меньше у неё останется времени, — вздохнул маг, и в его голосе прозвучала безысходность. — Я боюсь… мы можем не успеть.

Он замолчал. Лес вокруг тоже молчал, но это было зловещее безмолвие. Даже птицы не пели.

Я посмотрел вперёд. Тропа уходила вглубь чащи, становясь всё более непроходимой. Мы спаслись от одной угрозы лишь для того, чтобы столкнуться с другой: временем, которое утекало сквозь пальцы вместе с жизнью девушки на моих руках.

---

Лес расступился. Мы вышли к небольшой поляне. Посередине журчал ручей — неглубокий, с чистой водой. Я опустил Лиру на траву у старого дуба. Элмар тут же сел рядом, проверяя пульс дочери.

— Надо остановиться, — сказал я. — Уже темнеет.

Фарис достал из сумки чашку, зачерпнул воды из ручья и протянул Элмару. Тот благодарно кивнул, взял чашку и принялся поить Лиру, приподняв её голову.

— Костёр разводить нельзя, — мрачно заметил я. — Крил наверняка уже идёт по следу.

— Я пока не слышу, — ответил Фарис, всматриваясь в чащу.

— Крил умеет двигаться бесшумно. Нужно быть настороже.

Я достал из мешка слегка зачерствевшую лепёшку — всё, что осталось от припасов, — и разделил её на части. Фарис брезгливо поморщился и покачал головой. Элмар взял небольшой кусочек, размочил его в воде и отдал Лире. Второй, ещё меньше, съел сам.

— Расскажешь, что это за книга такая? — спросил я. — И почему её ищет Мрак?

Элмар помолчал, глядя на тлеющий закат.

— Это основа всего мироздания. Книгу Солнца оставили людям боги — чтобы те хранили знания, сокрытые в ней. Передавали из поколения в поколение.

— А что она даёт? Власть? Могущество?

— Она даёт намного больше, — он понизил голос. — Божественную силу. Тот, кто владеет ею, может создавать миры и планеты. Или разрушать их. Подчинять себе.

— Да уж, серьёзная книга, — пробормотал я. Про себя подумал, что история тянет на простую легенду. Слишком красиво, чтобы быть правдой.

— Мрак ищет её уже долгие годы, — продолжил Элмар. — А недавно ему стало известно имя хранителя. Моё имя.

— Ну, ты же надёжно её спрятал? Не просто закопал в лесу? — подал голос Фарис, до этого сидевший неподвижно и внимательно слушавший.

— Книгу прятал не я, — уклончиво ответил Элмар. — Мне лишь доверили её хранить. Книга сама выбирает, где ей быть сокрытой.

— Ясно… — я поёжился, вспомнив недавнюю встречу с ведьмой. Вернее, с тем, чем она оказалась на самом деле. — Остаётся надеяться, что туда, где она сокрыта, не доберётся ни Мрак, ни эта жуткая Мирра. Похоже, её образ будет преследовать меня в кошмарах.

— Хотел бы я быть в этом уверен, — пробормотал Элмар. — Но я не стану лгать. Я не уверен, что Мрак не доберётся до неё.

Все замолчали. Тишину нарушало лишь пение лесных птиц да шорох листьев.

Я не знал, поверил ли в эту Книгу Солнца, в силу богов. Вряд ли. Но что, если предположить? Если такая мощь попадёт в руки тьмы…

---

Мы начали устраиваться на ночлег. Я накрыл Лиру тёплым плащом, защищая от ветра. Мои спутники, вымотанные дорогой, рухнули на лапник и мгновенно уснули. Я остался дежурить первую половину ночи. Сидел, облокотившись на дуб, и старался не заснуть.

Думал о нашем безумном пути к святилищу. Прикидывал шансы. Их было немного.

С одной стороны — Мрак с его тенями и колдовством. С другой — Крил с вооружённым отрядом, который нас разыскивает. А нас всего четверо: старый маг, лишившийся силы, еле живая девушка с непонятной магией внутри, бывший кот… и я - неудачливый охотник на магов, который теперь сам в бегах.