Старик - Лесовик

Было это в далёкие-далёкие времена, когда на земле ещё правили короли и цари, а волшебство существовало, хотя о нём мало кто знал.

В те времена правил один добрый и справедливый царь. Он старался править благоразумно, но ему не хватало мудрости и рассудительности. Из;за этого народ порой негодовал и упрекал правителя: многие его решения были необдуманными.

При дворе служил молодой, но хитрый и жадный советник. Он всячески обманывал царя и мечтал занять его место. Советник устраивал разные пакости, чтобы настроить народ против правителя. А царь доверял ему безгранично.

Однажды царю доложили, что народ взбунтовался и требует его отречения. Он призвал к себе советника и спросил:

— Советник мой дорогой, друг мой любезный, скажи;ка мне, пожалуйста, что происходит в моей стране? Почему народ бунтует?

— Не знаю, мой царь, — ответил советник, — но обещаю сегодня всё разузнать и доложить вам.

— Доложи, доложи, да всю правду расскажи, — сказал царь и ушёл в свои покои.

Советнику это и было нужно. Он собрал войско и силой разогнал народ, а самых активных возмутителей посадил в темницу. Жажда власти толкала его на новые злодеяния: от имени царя он творил несправедливость, а затем созывал вече и заявлял:

— Мой народ, наш царь совсем озлобился. Он вас не любит, а тех, кто посмеет бунтовать, приказал казнить, а их родственников — бросать в темницу.

Люди верили ему и ещё сильнее гневались на царя.

В одном бедном селении того царства жила красавица Ефросинья. Молва о её красоте дошла и до царя. Он решил жениться на ней, приехал в деревню, нашёл дом и, постучав, вошёл.

— Здравствуйте, хозяева! — произнёс царь.

— Здравствуй, милый человек! — ответила Ефросинья.
— Хлебом-солью угостите? Или оставите путника голодным?
— Да солью-то можно, да чёрствым чёрным хлебом разве что. Царь у нас дурной, запасы все забирает. Где простому люду путников кормить?

Царь, услышав это, сразу вышел из хаты и вернулся в замок. Призвав советника, он строго сказал:

— Ты мой советник, друг мой. Говори всю правду: что про меня народ говорит, о чём думает? А не то я тебя казнить прикажу.

— Мой царь, — начал советник, — злые люди распускают про вас дурные слухи. Говорят, будто вы жадный и неумный, будто устроили гнёт, всё отбираете у народа, и люди от голода умирают.

— Как так? — удивился царь. — Я же всё для них делаю!

Закручинился царь и три недели из покоев не выходил. В это время царством правил советник. Ему так понравилось, что он решил окончательно извести царя. Знал он, что в далёких лесах живёт старик-лесовик: кто к нему в услужение идёт, обратно не возвращается.

Пришёл советник к царю и сказал:

— Батюшка, не любят они тебя, ой не любят. Поговаривают, что народ войной на тебя идти хочет, царя снять и самим править.

— Да как же так? — возмутился царь. — Да я их всех в темницу посажу!

— Всех посадишь, а кем править будешь?

— Ты прав, советник. Но что подскажешь? Как народ к себе вернуть? Как править по-мудрому?

— Мой царь, я не могу сказать того, чего не знаю. Но слышал я, что в далёких-далёких лесах, где пустыня соединяется с морем, а море выбрасывает на берег лёд, живёт мудрый старик-лесовик. Кто к нему в услужение идёт, через год возвращается мудрым. Вот бы тебе у него мудрости набраться — тогда и народ тебя полюбит. Подумай, батюшка.

— Говоришь складно, советник. Но кто за царством моим присмотрит, пока я буду учиться?

— Мой царь, — ехидно улыбнулся советник, — не смею, но всё же предложу: я могу приглядеть за порядком. Только издай указ, чтоб стража и все остальные мне подчинялись, пока ты мудрости набираешься. Я за народом твоим пригляжу, врагу не отдам ни пяди земли, и править буду честно от твоего имени.

— Сладко говоришь, советник. Но что-то смущает меня в словах твоих. Однако я тебе доверяю, как брату, и знаю, что ты не отдашь мою страну чужому и не обидишь ни старого, ни малого. Смущает меня лишь, что оставлю страну на неопределённое время.

А советник всё нагнетает:

— Народ возмущается, мой царь-батюшка. Если не успокоить его, до бунта недалеко. Ты хорошо подумай. Отучишься мудрости, вернёшься — и народ тебя полюбит. Правда, идти к лесовику надо одному, чтоб народ ничего не прознал. На границе нашей страны есть деревенька. В крайней избе живёт старая бабка Хавронья — говорят, она дорогу знает. Но старик-лесовик просто так не учит мудрости.

— А что ему дать? Скажи, советник. Как у него научиться?

Советник улыбнулся:

— Если б все знали, как ума набраться, то и старика-лесовика никто бы не искал. Но знай, мой царь: только мудрый правитель сможет спокойно править страной.

— Хорошо, советник, я поеду к старику-лесовику и найду его. Я смогу его упросить научить меня мудрости во что бы то ни стало. А когда вернусь, буду править страной по-новому, по справедливости. Но пока меня нет, ты будешь следить от моего имени за страной.

Согласился советник — ведь это ему и было нужно. Уехал царь, оставив страну на советника, и наказал страже и подданным во всём его слушаться.

Советник сразу стал править жёстко и безрассудно. Он сгубил многих хороших людей в темницах, обложил страну огромными налогами. Жить стало тяжело, народ начал покидать родные места в поисках лучшей доли. Бедность, жадность и насилие прочно поселились в стране.

Прошло много времени с тех пор, как царь ушёл к старику-лесовику. Ефросинья стала взрослой и мудрой женщиной, и люди стали ходить к ней за советом.

Однажды, когда солнце сильно согрело землю и из-под снега вылезли первые подснежники, а ветер разогнал тучи на небе, к дому Ефросиньи подъехала карета. Из неё вышел советник, одетый как царь. Не постучав, он вошёл в дом, прошёл в комнату, натоптав грязи, и сел за стол.

— Здравствуй, хозяюшка, — начал он. — Твой царь приехал. Накорми, напои и расскажи про себя. Я приехал к тебе свататься. Народ говорит, ты самая мудрая в стране, мне нужна такая жена. Будешь жить в палатах и учить меня мудрости.

— Здравствуй, советник, — ответила Ефросинья.

— Какой я тебе советник? Ты что, не видишь? Сам царь к тебе сватается!

— Ну разве что в шкуру овцы волка засунули. Или гиена решила голубем стать. Да не было того ещё: рождённому шакалом белкой не стать, как бы он по деревьям ни лазил.

— Много слов говоришь, а есть ли в них смысл? Или решила заговорить меня пустыми речами?

— Правду люди говорят: нечего снежную бабу грамматике учить — этой весной растает.

— Я приехал свататься, а не слушать твои присказки! — вскрикнул советник.

Ефросинья села напротив и, посмотрев ему в глаза, ответила:

— Зачем в молодом курятнике старый лис? Или ты коршун, что к старости к гусям прибился? Зачем мне в доме старый лис? Или ты мудрый пёс, но под шкурой я чего-то не рассмотрю? Старого шакала точно вижу, а вот мудрого филина — никак не замечаю.

— Смотрю, ты своего царя совсем не жалуешь? Но знай: будет по-моему или никак.

Ефросинья встала и ответила:

— А за что мне грязного лиса жаловать? Ведь ты обманом своего царя на верную смерть отправил. Или я не права?

Советник встал, силой взял её за руку и сказал:

— Я ваш царь, и другого не будет. У тебя два выхода. Первый: отказываешься — и я тебя с родственниками спрячу навсегда в темнице, а двор ваш продам. Второй: станешь моей супругой, родишь наследника и больше никогда не вспомнишь покойного царя. Срок тебе — месяц. Сама придёшь в замок, я буду тебя там ждать.

Он вышел, хлопнул дверцей кареты и уехал. Ефросинья села за стол и горько заплакала. Вдруг она услышала, что кто-то скребётся в окно. Подошла, посмотрела — за окном филин на мышку нападает. Мышка спряталась в щель между окном и подоконником и выйти не может. Ефросинья отогнала филина, взяла мышку в ладошки и занесла в дом.

Села Ефросинья за стол, положила мышку перед собой. Та, сидя на столе и глядя, как девушка плачет, подбежала к ней и вдруг заговорила человеческим голосом:

— Спасибо тебе, хозяюшка, что спасла меня. О чём кручинишься, милая? Расскажи мне — глядишь, вместе и придумаем, как с этим справиться.

Ефросинья удивилась, что мышка разговаривает, но виду не подала.

— Чем же ты можешь мне помочь? Ты же такая маленькая!

— Не смотри на мой рост, а расскажи — хуже ведь не станет.

Ефросинья вздохнула и поведала мышке о визите советника и его ультиматуме.

— Месяц… — задумчиво повторила мышка. — Это много. За это время можно и настоящего царя вернуть.

— Да как же его вернёшь? Его советник хитростью в лес заманил и к неведомому лесовику отправил. У нас в деревне говорят, нет такого лесовика на свете. А царя нашего ведьма увела в болото и там сгубила. Ведьма та уже давно померла, но где наш царь, так и не сказала.

— Я тебе скажу, Ефросинья. Слышала я, что есть такой старик-лесовик. Далеко он живёт — там, где три стихии встречаются: огонь, вода и ветер. Его лес стоит после пустыни, что морем заканчивается. Море на берег лёд приносит… Вот такая загадка.

Мышка помолчала и продолжила:

— Говорят, у него во служении молодой человек есть. Давно он там служит, но ни на год не постарел. Что правда, а что быль — не знаю точно. Но, как говорит моя мама, если есть шанс найти дорогое — надо его использовать. Мне видится, что тот молодой слуга и есть ваш потерянный царь, что ушёл мудрости учиться.

— Хорошую новость ты мне сказала, маленькая мышка, — улыбнулась Ефросинья. — Ведь хорош тот царь, кто мудрости ищет, как слуга. Но как найти мне этого лесовика?

— И тут я тебе помочь смогу. Сама я дороги не знаю, но в нашем лесу живёт мудрая сова. Она точно дорогу знает — долгое время была у него во служении. Только я не смогу её просить о помощи: совы едят мышей, а я — мышь.

— И на том спасибо, умная мышка.

— Собирай котомку, — предложила мышка, — и пошли в лес. Я покажу дорогу до мудрой совы. Это не так далеко, как кажется. И если хочешь, я составлю тебе компанию до самого лесовика. Уж очень хочется мне у него во служении быть — может, примет меня, несмотря на мой маленький размер.

Ефросинья собрала котомку в дорогу и пошла в лес за мышкой. Два дня они шли густым лесом и на третий день вышли к полянке, на которой стояла давно высохшая старая ива. На самой большой ветке сидела большая сова и спокойно спала.

— Ты иди вон к той иве, — остановившись на краю леса, сказала мышка и спряталась в куст.

— Не бойся, мышка, — отозвалась Ефросинья, — прыгай ко мне в котомку, там и сиди. Сова тебя не увидит.

Так они и сделали. Мышка спряталась в котомке, и Ефросинья одна подошла к иве. Спокойным голосом она поздоровалась:

— Здравствуй, старая, мудрая сова.

Сова открыла глаза, посмотрела на Ефросинью и ответила:

— Здравствуй, человек. Что привело тебя в мой лес?

— Я пришла к тебе с просьбой.

— Ну, говори, коль так далеко в лес пришла. Видно, просьба сильная, если даже мышку в котомке прячешь. Не бойся, я сытая и есть её не буду.

— Хотела вас попросить показать дорогу к лесовику.

— Мудрости ищешь?

— Нет. Я ищу царя своего.

— Зачем тебе царь? Живи тут, в лесу, — тут царей нет.

— Не могу, мудрая сова. Правит моей страной тиран, которого царь на своё место посадил, а сам ушёл мудрости к лесовику набираться.

— Какой же он мудрый, если тирана на своё место усадил?

— Обманом тот вынудил царя уйти, а теперь вся страна от него стонет. Нет мне покоя, покуда царя не верну.

— Печально, но зачем мне, сове, человеку помогать?

— Это ваше право, и помогать вы мне не обязаны. Но я прошу вас как мудрую и рассудительную помочь мне дойти до лесовика.

— Что я получу взамен, человек?

— Я много дать не могу и обещать то, чего у меня нет, не стану. Но одно я могу вам пообещать, мудрая сова.

— Что это, человек?

— Я могу пообещать вам только моё уважение.

— Да, честность — это много. И плата достойная. Я приму такую плату и провожу тебя к лесовику. Но ты должна знать: каждый, кто к лесовику приходит, остаётся у него во служении, пока его не сменит другой. Только так ты сможешь освободить своего царя — заняв его место. Ты готова на это?

— Я готова, — твёрдо ответила Ефросинья.

— Тогда пойдём. Путь нелёгкий и долгий.

Сова, Ефросинья и мышка отправились к лесовику. Мудрая сова летела впереди и иногда усаживалась на ветки отдохнуть. Ефросинья тоже устраивала перерывы. Они с мышкой рассказывали друг другу интересные истории.

Путь оказался очень долгим. Мышка успела подружиться с Ефросиньей. Они шли сквозь дремучий лес, острые скалы преграждали им путь, топкие болота пытались утянуть их вниз, а горячая пустыня жгла днём и морозила ночью.

Наконец сова уселась на берегу возле моря и, повернувшись к Ефросинье, произнесла:

— Пришли, человек. Вот он — вход в лес к лесовику.

Ефросинья осмотрела берег, но ничего не увидела. Она прошла вдоль береговой линии и, снова ничего не найдя, подошла к сове:

— Мудрая сова, но я ничего не вижу.

— Правильно. Ты смотришь глазами, а если посмотришь сердцем, увидишь его.

Ефросинья остановила взгляд на береговой линии и мысленно проговорила, что сильно хочет увидеть вход в лес. В это время сова хлопнула крыльями — и перед ними появился изумительный лес.

Он был прекрасен: стройные белые берёзки стояли друг подле друга, словно сёстры;близнецы, и махали ветками, маня Ефросинью вглубь леса и провожая приятным шелестом листьев. Зелёная трава мягко хрустела под ногами, словно приглашая присесть и отдохнуть.

Ефросинья с мышкой зашли в лес и пошли по тропинке, заметной на траве. Сова с ними не пошла — после того как показала лес, она просто исчезла, будто её и не было.

Ефросинья шла по тропе, мышка бежала рядом. Вдруг стройные берёзки сменились ёлками, выстроившимися вдоль тропы, словно солдаты, провожающие путников строгим взглядом. Птицы пели прелестные песни, успокаивая их, а насекомые, словно маленький народ, сновали вокруг, занимаясь своими делами. В этом прекрасном лесу жизнь текла своим чередом.

Путницы всё глубже углублялись в лес, любуясь красотами и пением птиц. Через пару часов они дошли до большого красивого терема. Резное дерево было повсюду: на окнах — резные ставни, резные столбы и колонны, словно атланты, держали крышу веранды. Всё в этом тереме было настолько красивым, что невозможно было отвести взгляд. Казалось, волшебный строитель, создал это чудо.

Ефросинья, любуясь теремом, подошла к веранде — и дверь в терем открылась. На улицу вышел старец, одетый в белые, но рваные лохмотья, с белым, как мел, посохом. Он подошёл к Ефросинье и спросил:

— Что привело тебя, дитя, в мой лес?

— Здравствуй, дедушка-лесовик, — поклонилась Ефросинья.

— Утро доброе, а может, день или вечер. Разве приветствие имеет смысл для разговора?

— Для начала хорошего разговора, думаю, да.

— Ты воспитана. Проходи в терем, я чаем тебя напою и поесть дам. Потом и продолжим разговор — в ногах правды нет.

— Спасибо, дедушка-лесовик. Я благодарна вам и приму с уважением ваше предложение.

Старец указал на дверь и пошёл вперёд. Ефросинья последовала за ним и вошла в терем. Каково было её удивление, когда она очутилась в маленькой, но уютной комнатушке! Она ожидала увидеть шикарную палату с богатой обстановкой и украшениями, а увидела простую деревенскую комнату с деревянным покосившимся столом у окна, косыми старыми стульями, порванными шторами и рассыпающейся печкой. Старый шкаф у стены хранил глиняную посуду, а в углу стоял дряхлый сундук. Да, с этой стороны терем оказался простым и бедным, но удивительно уютным.

Старец сел за стол и рукой предложил Ефросинье присесть рядом. Она опустилась на покосившийся стул, всё ещё поражённая контрастом между внешним великолепием терема и этой скромной комнатой.

Ефросинья хотела уже начать свой рассказ, но старец вдруг стукнул посохом об пол — и на столе появились разные яства: душистый хлеб, мёд в глиняной миске, свежие ягоды, отвар из лесных трав.

— Угощайся, — мягко произнёс лесовик. — Путь был долгим, силы тебе ещё понадобятся.

Он сам взял ломоть хлеба и отпил из чашки. Ефросинья, почувствовав аромат еды, поняла, как сильно проголодалась. Они молча поели, наслаждаясь покоем и теплом, что исходило от старого старца.

Когда трапеза подошла к концу, лесовик хлопнул в ладоши — и вся еда с посудой мгновенно исчезла, осталась лишь красивая вышитая скатерть. Он внимательно посмотрел на гостью и произнёс:

— Ну вот, теперь можно и поговорить. Что привело тебя ко мне, дитя?

Ефросинья глубоко вздохнула и начала свой рассказ:

— Дедушка-лесовик, я ищу одного человека. Он был нашим царём — добрым, но не всегда мудрым. Его обманом заставили уйти из царства, отправив якобы к вам за мудростью. Теперь страной правит жадный и жестокий советник, народ страдает, люди покидают родные места. Я пришла просить вас отпустить царя обратно — пусть он вернётся и правит справедливо.

Лесовик задумчиво погладил бороду.

— А если он не стал мудрее за время службы у меня? Что тогда? Снова будут ошибки, снова народ будет недоволен.

— Но он хотя бы попытается! — горячо возразила Ефросинья. — Он ведь не злой человек, просто доверчивый. А сейчас люди совсем лишены надежды.

Старец помолчал, потом тихо спросил:

— И что ты готова дать взамен за освобождение царя?

— Всё, что у меня есть, — без колебаний ответила девушка. — Свою верность, послушание, труд. Я готова занять его место во служении у вас, если это нужно.

Мышка, до этого тихо сидевшая в котомке, выскочила и подбежала к ногам лесовика.

— И я тоже! — пропищала она. — Возьми меня во служение! Я хоть маленькая, но очень старательная. Буду следить за порядком, помогать, чем смогу.

Лесовик улыбнулся и наклонился к мышке.

— Отважная ты, малышка. И сердце у тебя большое. Что ж, вижу, что намерения ваши чисты. Но запомните: мудрость не в том, чтобы знать ответы на все вопросы, а в том, чтобы уметь их правильно задавать и слушать сердце.

Он встал, подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался свежий лесной воздух.

— Я отпущу царя, но с одним условием: он вернётся не один. Вы оба пойдёте с ним — ты, Ефросинья, как его опора и советчица, и ты, мышка, как напоминание о том, что сила не в размерах, а в сердце. Вместе вы поможете ему править справедливо.

В этот момент дверь в дальнем конце комнаты отворилась, и вошёл молодой человек. Ефросинья сразу узнала в нём того самого царя — он ничуть не постарел за время отсутствия, но во взгляде появилась глубина и мудрость.

— Ефросинья? — удивлённо произнёс он. — Как ты здесь оказалась?

— Пришла вернуть вас домой, государь, — поклонилась девушка. — Страна ждёт вас.

Лесовик поднял посох и произнёс:

— Ступайте. И помните: истинное царство — не земли и замки, а сердца людей, которым вы служите.

Он стукнул посохом о пол — и перед ними появилась золочёная карета, запряжённая тройкой белоснежных коней.

Царь, Ефросинья и мышка сели в карету. Когда они уже собирались трогаться в путь, лесовик добавил:

— Если когда;нибудь понадобится совет, просто выйдите в поле на рассвете и трижды свистните. Я приду.

Карета тронулась и помчалась по лесной тропе, унося путников домой. По дороге царь и Ефросинья говорили о том, как восстановить справедливость в царстве, а мышка, сидя на плече девушки, счастливо улыбалась.

Вернувшись, они сразу взялись за дело. Царь, наученный горьким опытом, стал прислушиваться к советам Ефросиньи и мудрым словам мышки. Налоги были снижены, несправедливые указы отменены, а советник, разоблачённый во всех злодеяниях, был изгнан из страны.

Народ постепенно возвращался в родные края. Вновь зацвели сады, заработали мастерские, на площадях зазвучали песни. Царь и Ефросинья правили справедливо и мудро, помня уроки, полученные в лесу у старика-лесовика. А мышка стала почётным советником при дворе — все знали, что её маленький размер не мешает ей давать самые ценные советы.

И по сей день, если выйти на рассвете в поле и трижды свистнуть, говорят, можно увидеть мерцание вдали — это старик-лесовик улыбается, радуясь, что его уроки пошли на пользу.