Осень Ойкумены. Глава 10 продолжение 6

То-то! Я последовал за пленницей, не без удовольствия подталкивая ее в упругий зад. Забравшись в дыру, огляделся. Я, Полидевк и жрица оказались в достаточно большой пещере. В ней можно было выпрямиться во весь рост даже моему другу. Он, кстати, как и обещал, придерживал пленницу, приобняв ее за плечи. Та и не пыталась вырваться – прижалась к Полидевку, дрожа от страха. Мой друг успокаивающе поглаживал жрицу по растрепанным волосам. Идиллия!
– Если что, я уже пообещал ее Боньяме, – предупредил потаявшего Полидевка. – И то, только в том случае, если эта тварь без всяких фокусов доведет нас до сокровищницы. Ну и жива останется при этом.
– Да? – нахмурился он. – Но лицо его тут же разгладилось. – Ничего, с Боньямой мы договоримся.
– Ваши дела, – пожал я плечами. – А теперь давай подвинемся.
Последнее предложение оказалось не лишним – в отверстие пещеры полезли сначала Полидор с Хрисой, а за ними воины Боньямы с ним самим во главе. Мы переместились подальше в тоннель и совсем скоро пространство возле входа заполнилось чернокожими телами. Я решил взять в сокровищницу тех же кемидов, так хорошо показавших себя в этом нашем предприятии. Брать больше людей не имело смысла – в схватке с пифонами они будут только мешать друг другу. Кроме дротиков воины Боньямы прихватили с собой короткие копья с длинными и широкими наконечниками, которые мастера-оружейники сделали по их персональному заказу. Именно такими кемиды, с их слов, пользовались у себя на родине. Что ж, короткие копья в тесноте подземелья, думаю, самое то. Кроме оружия воины прихватили с собой факелы – куда же без них. Трое тащили стопку мешков – под сокровища. Факелы запалили, передали по штуке мне, Полидевку и жрице.
– Веди! – приказал я пленнице.
Та опять затрясла головой, по щекам заструились слезы. М-да, куда девалась та высокомерная красавица? Тьфу, срамотно смотреть.
– Не бойся, – голос Полидевка гулко пророкотал под сводами пещеры. – Не бойся, маленькая. Я рядом и никому не дам тебя в обиду. Держи факел и веди. Помни – я рядом. И никакие пифоны тебе не страшны.
В голосе Полидевка было столько нежности пополам с уверенностью, что жрица, похоже, поверила, перестала лить слезы, подняла факел над головой и, пусть робко, но достаточно твердо двинулась вперед, в темноту подземелья. Я пристроился сразу за этой парочкой, справа от меня шел Полидор, слева Боньяма. Хрису, которая попыталась меня опередить, я загнал к себе за спину. Дальше шли воины-кемиды.
Пол пещеры постепенно опускался и поворачивался вправо. Эдакой спиралью. Скоро стало ясно, что мы уже опустились гораздо ниже уровня пола главного зала святилища Атаны, а коридор продолжал вести нас все ниже и ниже.
– Сколько нам идти? – спросил я у жрицы, которая продолжала семенить рядом с Полидевком. Тот, кстати, продолжал придерживать нашу пленницу за плечи.
– Не слишком долго, – похоже, жрица почти успокоилась. Во всяком случае, голос ее звучал ровно.
– Сколько конкретно? В локтях, или стадиях.
– Стадий, или два, – пожала она плечами. – Никто этот путь никогда не измерял.
Я скрипнул зубами, но промолчал. А Полидевк, поросенок, умильно закивал и еще нежнее охватил плечи жрицы. Я покосился на Боньяму – как он относится к такому обращению со своей добычей? Но лицо кемида оказалось невозмутимым. Или он так хорошо владел собой, или ему и в самом деле было – плевать? Ладно, с этим разберемся позже.
Пол пещеры опускался все ниже. Воздух становился все горячее. К этому добавилась влага. Было очень похоже на хеттские бани – бывал я в них в свое время. По коже под панцирем побежал пот, тут же впитывающийся в хитон. Пот побежал по вискам и щекам из под шлема. Казалось мы прошли уже гораздо больше обещанных жрицей двух стадиев. Но вот пещера внезапно, без перехода расширилась. Потолок ушел вверх, стены вправо и влево. Свет от пламени факелов уже почти не доставал до них.
– Пришли, - просто сказала Жрица и остановилась. – Дальше я не пойду. До сокровищницы отсюда меньше сотни локтей. Вход в нее в дальней стене этого зала. И его охраняют пифоны. Скорее всего...
– Так их может и не быть? – уточнил я.
– Может, – кивнула пленница. Они живут здесь, но иногда отлучаются по каким-то своим делам.
– Охотятся? – уточнил я.
– Вряд ли. Мы их регулярно кормим. Зачем им охотиться?
– Чем кормите? – заинтересовался я. – Рабами?
– Нет, – жрица усмехнулась. – Рабы – для большого праздника. Их повседневная еда – козы, овцы. Маленькие телята.
М-да, хорошо бы пифоны отлучились. Забрали бы мы спокойно, без хлопот сокровища и двинулись восвояси. Ну, да, как же! Стоило нам пройти в указанную жрицей сторону с десяток локтей, как оттуда донеслось уже слышанное когда-то шипение. А еще через десяток в ноздри ударил удушливый змеиный запах. Так! Я вынул из ножен кинжал, протянул Хрисе, спросил:
– Сумеешь с его помощью с ней справиться? – я кивнул на жрицу.
– Сумею, – Хриса многообещающе улыбнулась, глянув на свою бывшую мучительницу.
Глядя, как уверенно девушка держит кинжал, я поверил – сумеет.
– Тогда оставайтесь здесь, дальше не ходите. В схватку не вмешивайся. Если эта, – я кивнул на жрицу, – попытается сбежать, зарежь ее.
– С удовольствием, – кивнула Хриса.
И снова она сказала это так, что я поверил. Интересно: эта в общем то не свойственная ей кровожадность связана с тем, что девчонка до сих пор обижена за то, как та с ней обращалась в прошлом, или ревнует меня к ней? Что-то подсказывает, что имеет место последняя причина. Ладно, с этим разобрались, теперь разобраться бы с пифонами.
– Приготовились и за мной, – скомандовал своим людям.
Подняв факел, сжатые в левой руке, – щит висел на плечевых ремнях - я выставил вперед копье, и продолжил движение. Полидевк пристроился справа, привычно прикрывая мой правый не прикрытый щитом бок. Полидор шел слева. Боньяма со своими людьми шагали чуть позади, держа наготове дротики.
В свете факелов впереди показалась дальняя стена пещерного зала. В этой стене тоже был высечен портик из четырех резных колонн. Весьма похожий на вход в жилище жрицы Атаны. Меж колонн темнел прямоугольник входа. К портику вели ступени. С десяток примерно. И у этих ступеней лежали... Да, это были пифоны. Те самые, или же точно такие, которых я видел на мистериях Атаны.