Операция Игла

«Череда дерзких нападений на музеи, ювелирные и антикварные магазины прокатилась по Европе. Самым странным в этом является то, что ничего похищено не было, но разбитые витрины и следы перестановок  предметов говорят о том, что вещи осматривали, а значит, налетчики что—то искали. И, наконец, везде, где происходили набеги, хулиганы оставляли граффити в виде латинской буквы «В», увенчанной короной».
Высокий мужчина в стильном летнем костюме сидел на террасе Дубайского «The Boardwalk» и пролистывал ленту новостей. Прочитав последнюю новость, он отключил айфон и задумался.
Если бы не болезненная худоба, этого посетителя приморской кофейни можно было бы назвать симпатичным. На вид ему было около пятидесяти лет, черные с сильной проседью волосы были стянуты на затылке в небольшой хвостик. Одет он был в легкий льняной костюм последней Миланской коллекции. Немного не вписывалось в его элегантный облик огромное золотое кольцо на  безымянном пальце правой руки.
Да, и еще взгляд его темных, как спелая вишня, глаз буквально пробуравливал всех насквозь, создавая жуткое впечатление. Но, сейчас глаза были закрыты солнечными очками, поэтому вид его был совершенно не пугающий.
После непродолжительных раздумий, он вновь взял в руки айфон и набрал номер. На экране высветилась надпись «жена».
— Мара, срочно вези ее сюда, — коротко произнес он.
— Вылетаю ближайшим рейсом, — послышалось в телефоне.

***
На следующий день этот мужчина уже стоял в зале прилета Дубайского аэропорта. Навстречу ему шла красивая брюнетка в длинном черном платье с приколотой на плече алой брошью.
— Здравствуй, Мара! – Мужчина подошел к ней и поцеловал в щеку.
— Здравствуй, Кощеюшка. Что за срочность?  — Она отстегнула брошь и протянула Кощею.
— Ты с ума сошла! – прошипел тот. – Везти иглу у всех на виду!
— А как, по-твоему, я могла иначе пронести ее через рамку в аэропорту! – Мара недовольно поморщилась. – Ты, вроде, собирался спокойно погреть свои кости на солнце. Зачем тебе понадобилась игла?
— Ты вообще следишь за событиями в мире?  — недовольно пробурчал Кощей. – Эти налеты на музеи ни о чем тебе не говорят?
— Какая-то банда рыщет по миру. Пишет букву «б». Какое отношение они имеют к тебе? – Мара удивленно подняла бровь.
— Это не «б» ,— огрызнулся Кощей. – Это русская «в». Ванька. Иван-царевич. И он явно снова охотится за моей иглой. Я хочу ее перепрятать.
Мара нахмурилась.
— Вот оно что! Думаешь спрятать ее здесь, в песках Аравийской пустыни?
— У меня есть идея поинтереснее, — сверкнул глазами Кощей. — Хочу спрятать ее на дне болота.
Мара коротко рассмеялась:
— Здесь есть болото?
Кощей загадочно ухмыльнулся.
— Здесь — нет, а вот в Беларуси их полно. Хочу прогуляться в свои родные славянские земли. Заодно и проверю, чем там наша нечисть занимается.
— Ох, Кощеюшка, — покачала головой Мара. – Ты забыл, наверное, как тебя «любят» славянские земли. Ладно, если что – звони. А я сейчас с разворотом назад, в Париж. Хочу успеть на открытие показа мод.
— Я буду осторожен, — пообещал Кощей, — а пока позвоню Яге, чтоб встретила меня и накажу ей, чтоб держала мой визит в тайне.

***
Яга держалась ровно двадцать минут.
Ровно столько ей хватило, чтобы доехать до аэропорта, купить пирожок с капустой и, «между делом», набрать один номер.
— Ты только это… никому, — шепнула она в трубку. — Темнейшество едет. Лично.
Через три минуты на Полесье уже никто не спал.
У домовых трезвонили кнопочные телефоны, у кого посовременнее — видеозвонки. Экранчики светились в подпольях, за печками, под половицами.
— Слыхал?
— С проверкой?
— Говорят, тайный визит…
— Тайный — это когда Яга знает? Ну-ну…
Леший, не дослушав, сунул смартфон в мох и рванул в чащу.
По дороге пинал мухоморы, поднимал поваленные деревья, ворчал:
— Я ж говорил — не надо туристов по кругу водить! Сейчас перепись устроит!
На болоте кикиморы вытаскивали из тины старые сапоги, жестяные банки и чей-то велосипед.
— Быстро! Чтоб ни одной покрышки!
— А утопленник?
— Его за камыши, приличный вид сделать!
Домовые срочно латали щели в избах, подметали пыль под коврики и прятали ворованные ложки.
Мавки расчёсывали волосы и репетировали невинные лица.
Злыдни, наоборот, паниковали больше всех.
— Может, он нас сократит?
— Или в ссылку, в городские многоэтажки…
— Там же лифты!
А в это время Яга сидела на лавке, ждала прибытие Кощея, жевала пирожок и принимала звонки один за другим.
— Да не знаю я, зачем приехал! — раздражённо шептала она. — Сказал — болото показать. Может, отдыхать. А может, и нет.
Она посмотрела на чёрный экран телефона и пробормотала:
— Вот ведь… просил же «тихо»…

***
Самолет приземлился в Минске. В здании аэропорта его уже ждала статная красавица славянской внешности, одетая в яркие одежды. Слегка прихрамывая, она двинулась навстречу Кощею, распахнув объятия.
— Приветствую тебя, могущественный царь подземного царства! — певучим голосом поприветствовала она прибывшего.
— Здорово, Яга, – мрачно ответил Кощей. – Надеюсь, ты помнишь, что я здесь с тайным визитом.
— Конечно, конечно, — засуетилась Яга. – Ни одна живая душа не знает о твоем прибытии.
Яга окинула взглядом элегантный костюм Кощея.
— Ты б плащик накинул, темнейшество. У нас дождик прошел, прохладно. Чай не в Дубае мы.
Кощей молча отмахнулся и они с Ягой вышли из здания аэропорта.
— Сейчас такси подзову, доедем до автовокзала, а там, на маршрутку, — поясняла Яга. — Четыре часа в пути, и мы в Пинске — центре Полесья.
Она искоса глянула на Кощея.
— Зря ты отказался от машины. Четыре часа – не быстро, кости натрешь в маршрутке, — хихикнула она.
 Кощей не ответил, подошел к краю тротуара и, глубоко вздохнув, произнес:
— Ну, здравствуй, земля славянская! Я вернулся!
Тут же его окатило водой из ближайшей лужи подъехавшее такси.
— Да чтоб тебя! — Кощей стал отряхивать воду с костюма.
— Я ж говорила — накинь плащик, — напомнила ему Яга, открывая дверцу такси.

***
Такси ехало тихо, почти бесшумно. За окном мелькали ровные дороги, стеклянные остановки, ухоженные клумбы. Ни одной покосившейся избы, ни одной кучи хвороста.
Кощей всё мрачнел.
— Где грязь? — наконец спросил он.
 — В смысле? — удивилась Яга.
— Дороги должны быть в грязи. Колёса вязнут. Люди страдают.
— Ты когда здесь был последний раз? — фыркнула Яга.
— Лет четыреста назад. Может, пятьсот.
— Ну вот. С тех пор немножко поменялось.
Кощей уткнулся в окно.
Телефон Яги тихо завибрировал. Она быстро прикрыла экран ладонью.
Кощей мгновенно повернулся:
— Кто?
— Да так. Реклама.
Телефон снова зажужжал. Потом ещё. На экране мелькали имена: «Леший», «Кикиморы (болото №3)», «Домовые, чат», «Полесье».
— Яга-а-а… — медленно произнёс Кощей.
— Что, темнейшество?
— Почему тебе пишет всё Полесье?
— Совпадение, — с беззаботным видом ответила Яга.
— Почему там сообщение: «Мы всё убрали, пусть не злится»?
— Спам.
— А «Темнейшество уже злой?» — тоже спам?
Яга кашлянула и отвернулась к окну:
— Люди нервные стали. Переживают за экологию.
Кощей тяжело вздохнул.
— Я же просил тихо.
— Тихо и есть. Они ж шёпотом, — Яга поспешно попыталась выключить звук на телефоне.
Они вышли на автовокзале.
 — Нам на девятую платформу, — сообщила Яга. – Маршрутка через десять минут. Может сбегать тебе за кофейком? Здесь рядом.
— Обойдусь, — мрачно ответил Кощей и молча застыл в ожидании.
Ровно через десять минут к девятой платформе подошел черный блестящий микроавтобус.
— Темнейшество, черный, как ты любишь! — льстиво заметила Яга.
Кощей не ответив, молча зашел в маршрутку. В салоне было тепло и чисто. Кощей сел и пристегнулся. Рядом плюхнулась Яга. Телефон в ее кармане снова зажужжал. Кощей медленно повернул голову.
— Теперь кто?
— Да никто…
Он выхватил телефон.
На экране: «Водяной: туман включать или не надо?»
— Яга!— грозно прошипел Кощей.
— Ну, они ж хотят красиво встретить!
— Я просил тайно!
— Так туман — это ж природное явление! Экологично!
За окном потянулись густые зелёные леса. Они сменялись аккуратными полями, ухоженными деревнями.
Кощей долго молча смотрел в окно.
— Не узнаю, — наконец сказал он. —  А болота хоть остались?
Яга расплылась в широкой улыбке.
— А как же.
— Точно?
— Болота — это лёгкие Европы. Мы их бережём.
Кощей заметно расслабился.
— Хорошо.
Помолчал.
— А они глубокие?
— Очень.
— Отлично, — тихо сказал он.
Телефон снова пискнул.
Кощей даже не обернулся:
— Кто на этот раз?
Яга глянула и быстро спрятала экран.
— Да так… русалки спрашивают, какой дресс-код.
Кощей медленно закрыл глаза.
— Яга.
— Мммм?
— Если меня будут встречать хороводом, я кого-нибудь прокляну.
— Поняла, — серьёзно кивнула она. — Тогда просто шарики отменю.
— КАКИЕ ЕЩЁ ШАРИКИ?!
Маршрутка подпрыгнула на кочке, и Яга расхохоталась так громко, что водитель посмотрел в зеркало.
А Кощей впервые за всю дорогу невольно усмехнулся.

***
На болота в тот вечер они не поехали.
— Завтра, — сказала Яга. — С дороги ты злой. Опять кого-нибудь проклянёшь, потом проблем не оберешься.
Такси остановилось около обычной девятиэтажки у реки.
Подъезд был чистый, пах краской и средством для пола. Лифт Кощей вызвал сам.
— Девятый? — уточнил.
— Ага.
— Высоко живёшь.
— Зато с балкона реку видно. И лес. Почти как избушка, только с интернетом.
Квартира оказалась светлой и аккуратной.  С балкона действительно открывался вид на реку и чёрную стену леса. Кощей задержался там на минуту. Втянул носом влажный воздух.
— Вот это хорошо, — выдохнул он. — Вот это я узнаю родную славянскую землю!
— Я ж говорила. Не Дубай, конечно, но жить можно, — высунула голову на балкон Яга.  — Кушать будешь?
— Что у тебя есть?
— Пицца.
— Разогрей.
Загудела микроволновка.
Кощей зашел в комнату, сел на диван, взял пульт, включил телевизор, пролистал каналы.
— В Европе не прекращаются набеги на музеи и ювелирные магазины, — вещала ведущая.
Кощей мрачно усмехнулся:
— Ищи-ищи, Ваня.
В дверь тут же постучали. Владыка подземного царства медленно повернул голову к Яге и вопросительно взглянул на нее.
— Совпадение, наверное, — неуверенно пробормотала та.
Стук повторился.
— Темнейшество, можно на секундочку?
Кощей закрыл глаза.
— Яга. — Простонал он.
— Ну, я ж никому…
Он молча протянул руку.
Яга виновато отдала телефон.
На экране высветилось: «Чат Полесье (63 сообщения)», «Он уже приехал?», «Кто видел?», «Можно подойти поклониться?»
Кощей посмотрел на Ягу долгим взглядом.
— Тайный визит.
— Я только сказала лешему да водяному… чтоб подготовились… чисто по хозяйству…
Дверь приоткрылась.
На площадке стоял домовой в пиджаке, с коробкой конфет.
— Мы быстро, — прошептал он. — Просто отметиться.
За ним выглядывала непривычно причесанная кикимора с банкой варенья. Ещё дальше маячил леший с пакетом картошки.
— Мы по одному, — объяснил он. — Чтобы не толпой.
— Это и есть толпа, — сухо сказал Кощей.
— Маленькая…
Кощей устало потёр переносицу.
— Я приехал тайно.
Домовой кивнул:
— Конечно-конечно. Мы никому.
У Яги телефон пискнул.
«Русалки: нам можно после девяти подойти или завтра?»
Кощей схватился за голову:
— Даже русалки.
— Они вежливые, — оправдалась Яга.
Через десять минут квартира Яги кишела нечистью. Кто-то мыл кружки, кто-то чинил кран, водяной принёс бутыль воды «чтоб чище было», домовой уже подкрутил дверцу шкафа.
— Мы ж помочь, — оправдывались визитеры.
Кощей сидел за столом, ел пиццу и мрачно смотрел в окно на тёмную реку.
— В Дубае меня боятся, — сказал он.
— А тут любят, — жизнерадостно ответила Яга.
Он посмотрел на реку, на лес, на туман над водой.
— Ладно. Завтра с утра — на болото.
— Угу.
— И телефоны выключишь.
— Угу.
— И никому не скажешь.
— Конечно.
Телефон пискнул: «Кикиморы: во сколько встречать?»
Кощей молча посмотрел на Ягу.
Она невинно улыбнулась:
— Они просто интересуются.

***
Когда последняя кикимора, извинившись, унесла своё варенье и в квартире наступила тишина, Кощей вышел на балкон. Во дворе Яга всё ещё спорила с водяным — тот предлагал «чуть-чуть тумана для атмосферы», а она грозилась отобрать у него ведро.
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Звонила Мара.
— Ты чего так поздно? — спросил Кощей.
— Надо было проверить одну вещь, — ответила она. — Помнишь то место, где ты недавно грел кости на солнце? Там сейчас шумно.
— Туристы?
— Если бы. Археологи. Частная контора. С техникой, с охраной. И название у них примечательное — «Иван и компания».
Кощей тихо усмехнулся.
— Даже так. И что они официально ищут?
— Официально — древние захоронения. Неофициально — копают как одержимые. С металлоискателями, со сканерами, с дронами. В три смены.
Кощей посмотрел в темноту за рекой.
— Понятно. — Он отключил вызов и усмехнулся.— Неугомонный какой.
Вернулась Яга.
— Завтра с утра идем с тобой на болото. И чтоб никого больше, — грозно проговорил он.
Яга закивала и попятилась, нащупывая в кармане телефон.

Утром Кощея разбудил запах свежесваренного кофе и подозрительный шорох пакетов.
Он открыл глаза. В дверях стояла Яга, сияя, как продавец на ярмарке.
— Доброе утро, темнейшество! Подготовилась!
Она торжественно развернула пакет.
Из него появился зелёный охотничий костюм, болотного цвета куртка и пара высоких резиновых сапог.
Кощей долго молчал.
— Я буду похож на огородное пугало, — наконец произнёс он.
— Наоборот! — обиделась Яга. — Практично, тепло и грязь не страшна. Ну-ка, примеряй.
Через пять минут Кощей стоял посреди комнаты, мрачно рассматривая себя в зеркале.
— Ну вот, — удовлетворённо сказала Яга, обойдя его кругом. — Никто тебя не опознает. В этой одежде ты обычный дачник.
— Я — владыка подземного царства.
— Оно-то, конечно, так, темнейшество. Но для полного «инкогнито» ты сегодня — дачник. Очень убедительный, кстати.
Спустившись во двор, Кощей отметил, что никого из нечисти не было. Яга сдержала слово.
До болота добирались около часу. Выйдя из пригородного автобуса возле дачного поселка, Кощей и Яга углубились в находящийся неподалеку лес. Вскоре в воздухе отчетливо стал ощущаться терпкий запах застоявшейся воды.
— Дальше я сам. Жди меня здесь, — приказал Кощей.
Яга уселась на кочку. Она вытянула из кармана телефон, глянула на него, вздохнула,  и вновь спрятала. Связи на болоте не было.
Кощей шагнул в чащу.
Болото встретило его знакомым холодом и мягким чавканьем под сапогами.
Туман стелился низко, почти касаясь земли. Камыши тихо шуршали, словно перешёптывались.
Кощей шёл медленно, осторожно выбирая путь. В его движениях появилась неожиданная мягкость.
— Давненько не виделись… — неожиданно задушевным голосом пробормотал он болотной тишине.
Он остановился у самой глубокой топи. Место узнал сразу, и удовлетворенно кивнул.
Скинув с плеча неприметный рюкзак, Кощей достал небольшой металлический сундучок.
Некоторое время он просто держал сундучок в руках.
— Надёжнее места не найти, — тихо сказал он.
Вытащив из рюкзака плотный пластиковый контейнер, Кощей аккуратно положил внутрь сундучок, защёлкнул крышку и ещё раз проверил замки.
Шагнул ближе к трясине. Почва опасно прогнулась. Кощей постоял несколько секунд, будто прощаясь.
— Ищи-ищи, Ванечка, — едва слышно произнёс он.
Контейнер плавно ушёл в вязкую чёрную глубину. Болото чавкнуло и лениво сомкнулось, словно ничего и не было.
Кощей долго смотрел на неподвижную поверхность топи. Потом развернулся и медленно пошёл обратно.

***
Через неделю Кощей стоял возле перил балкона своих апартаментов на восьмидесятом этаже и пролистывал ленту новостей в айфоне. Его интересовали новости из Беларуси.
— А вот и они.
Кощей  ухмыльнулся и прочитал вслух. «На Белорусском Полесье возобновились мелиоративные работы по осушению болот. Тендер выиграла компания «Ян - гаспадар».
Повелитель подземного царства вынул золотую иглу из прикрепленной на лацкане пиджака бутоньерки, и расхохотался.
— Дурак ты, Ваня, а не царевич!
В это время телефон издал короткий жалобный писк, и на экране появилось сообщение от Яги: «Темнейшество, уже скучаем, ждем в гости!»
От неожиданности Кощей вздрогнул и игла, выскользнув из его пальцев, полетела вниз. Перед глазами пронеслись все века его жизни. Владыка остолбенел. Через минуту он посмотрел вниз, выдохнул и  пробормотал себе под нос:
— Спокойно…я же бессмертный. Наверное…