Хитрая обезьянка

В лесу, где жил Старый Ёж, поднялся сильный переполох: потерялись два зайчонка. Они ушли играть со всеми малышами, играли в прятки и так спрятались, что теперь их не мог найти ни один зверь. Даже птицы с неба никак не могли разглядеть их укромное местечко.

Звери ходили по лесу в поисках зайчат, обыскивали каждый кустик — но нигде их не было. Шло время: утро сменилось днём, а день — вечером. В лесу стало темнеть, и лишь сорока кричала без устали, надрывая горло и летая туда;сюда:

— Зайчата пропали, зайчата пропали!

На неё уже ругались не только Старый Ёж, но и другие звери, над которыми она пролетала. Но сорока всё летала и не успокаивалась.

Вдруг из кустов, где стоял большой трухлявый пень, выскочили два зайчонка — те самые, которых все искали. Они весело побежали домой, думая, что все ещё играют. Сорока, увидев их, стала кричать на весь лес:

— Зайчата нашлись, зайчата нашлись!

Её крики услышал Старый Ёж, который тоже искал потеряшек.

— Вот и хорошо, — проговорил он про себя и пошёл к заячьему домику.

Он дошёл до него, постучал в дверь и вошёл.

— Здравствуй, хозяюшка, — поздоровался он.

— Здравствуй, Старый Ёж, — ответила мать;зайчиха.

— Вижу, нашлись потеряшки?

— Да, уважаемый Старый Ёж. Они сами прибежали домой. Думали, что все ещё играют в прятки. Совсем не следили за временем. А как стемнело, поняли, что пора домой, — вот и пришли.

— Почему не отзывались? Вас звали, кричали, а вы…

— Дедушка Старый Ёж, — начал один из зайчат, — мы не хотели всех испугать. Мы нашли прекрасное место в пне — там не слышно никого и не видно. Мы хотели перехитрить всех, а вышло наоборот. Извините нас. Мы больше так не будем.

— Я вам верю, мои сорванцы, — сказал Старый Ёж. — Но верит ли вам ваша мама? Вы её сильно испугали, как и всех жителей леса.

Старый Ёж сел на стул.

— Мы больше никогда;никогда не будем так прятаться, — произнёс один из зайчат, и оба опустили головы.

— Ну, мои хорошие, — начал Старый Ёж, — в прятки играть — это хорошо. Я сейчас вам расскажу одну замечательную сказку. Её когда;то рассказал мне мой дедушка. Я тоже любил играть в прятки и не хотел, чтобы меня быстро находили. Но сказка не про прятки, а про то, где надо хитрость применять, а где не стоит. Надеюсь, она вас многому научит.

Зайчата дружно окружили Старого Ежа, а мать;зайчиха села поудобнее. И они всей дружной семьёй стали слушать сказку.

— Было это, — начал Старый Ёж, — в другом лесу. Этот лес находится где;то в жарких странах. Я слышал, что люди зовут эту страну Африкой.

В том лесу жила обезьянка. Она была очень хитрой и безрассудной, но умной и доброй. Звери того леса жили мирно и дружно: и большие, и маленькие. Там водились птицы разной красоты и разные ползучие гады. Всё было хорошо, пока туда не пришёл злой человек.

Он привёл с собой других людей, и у них были стреляющие палки — оружие. Оно могло усыпить зверя, а могло и убить. Эти палки причиняли большой вред лесу. Звери стали бояться людей и прятаться от них. Люди же ловили зверей, придумывая разные способы и ловушки.

Наша обезьянка была очень умной и быстро научилась открывать клетки с пойманными зверями и выпускать их на волю. Может, она была безрассудна, а может, просто храбра. Люди злились, но ничего поделать не могли. Тогда они решили изловить эту умную обезьянку — уж больно много зверей она отпустила! Они придумывали всякие ухищрения, но так и не смогли её поймать. Обезьянка оказалась намного хитрее людей. Со временем у людей совсем не осталось ловушек против неё: она разгадывала их все и уходила непойманной.

Но вот однажды рано утром, когда солнце только встало и озарило верхушки кустов, а ранние птицы проснулись и готовились начать свою утреннюю песню, обезьянка вышла из своего домика на дереве и увидела много разнообразной еды. Еда лежала возле дерева, на котором она жила.

Обезьянка медленно спустилась, осмотрелась — никого не было. Она тщательно осмотрела место, где лежала еда, но тоже ничего не заметила. Тогда она решила попробовать и аккуратно подошла к угощению. Вдруг что;то непонятное схватило её за задние лапки и подбросило вверх. Потом вниз — и обезьянка повисла вниз головой на ветке, привязанная верёвкой. Она попыталась освободиться, но у неё ничего не вышло. Её поймали.

Провисела она так недолго: её заметила большая дикая кошка и подошла к ней.

— А что за кошка, дедушка Старый Ёж? — спросил зайчонок.

— Львица, — ответил Старый Ёж. — К нашей обезьянке подошла львица и спросила:

— Тебе помочь?

Но обезьянка решила перехитрить её и сказала:

— Ты думаешь, голубушка, что меня поймали? Нет, я сама залезла в петлю.

— Это как? — удивилась львица.

— Смотри, голубушка моя: отсюда многое видно другим.

Львица посмотрела на обезьянку и села рядом. Обезьянка скрестила передние лапки на груди и продолжила:

— Видишь эту еду?

— Да, вижу, — ответила львица. — Красота!

— О нет, нет и нет! Ты видишь только верхнюю картину. Вся прелесть лежит совсем под другим углом. Увидеть её может лишь тот, кто повисит здесь. Вот я и залезла в эту петлю. Вися тут, я наслаждаюсь видом.

Услышав это, львица обошла дерево кругом, осмотрела петлю и когтем срезала её. Обезьянка упала на землю, быстро вскарабкалась на своё дерево и крикнула:

— Мне незачем тебе это объяснять. Ты спасла меня — и это хорошо, но больше я ничем тебе не обязана.

Львицу это сильно разозлило, и она попыталась поймать обезьянку. Львы тоже умеют лазить по деревьям, но обезьянка оказалась проворнее и убежала. Львица успела лишь прокричать ей вслед:

— Помни, хитрая обезьяна: придёт день, и я тебе отплачу за твою подлость!

Обезьянка лишь посмотрела на неё и умчалась прочь. Она даже не подумала, что нажила себе сильного врага.

Обезьянка прибежала на край леса и нашла в большом дереве новый дом. Она спряталась там и редко выходила, но со временем забыла про этот случай.

Однажды днём, прогуливаясь по лесу и не догадываясь, что львица всё ещё помнит, обезьянка вышла на полянку. Там звери спокойно нежились в траве. Вдруг из ближайших деревьев к ней прыгнула кошка. Раз, два — и обезьянка оказалась в лапах львицы.

Львица прижала её лапой к траве и сказала:

— Ну, здравствуй, старая подруга. Я же говорила, что рано или поздно мы встретимся. Что мне сделать с тобой? Может, сразу съесть?

Обезьянка поняла, что положение тяжёлое, и проговорила:

— Что ты, голубушка! Неужели ты не поняла, что я спасла тебя? Если бы ты повисла там, то испытала бы такой вкус, что потом не смогла бы жить без этого вида. Провисев там пять минут, я до сих пор боюсь сомкнуть глаза — боюсь больше этого не увидеть. Но если ты не успела, то и незачем себя ломать. Живи, как жила. Надеюсь, ты поймёшь: каждый день висеть на той петле — не то же самое, что пять минут. Тогда я думала, что помогаю тебе, но потом поняла, как ошибалась. Теперь я всегда вишу вниз головой — и без этого мне ничего не мило.

Обезьянка приготовилась умирать, но ничего не случилось. Львица сжалилась и отпустила её, сказав напоследок:

— Иди, беги. Но запомни: если и дальше будешь так лгать, тебя съедят или поймают люди.

Обезьянка поблагодарила львицу и побежала к своим подругам.

Прошло ещё какое;то время. Сколько — сейчас и не упомню. Но в тот лес снова пришли люди. Они стали вылавливать зверей, а возле клеток оставлять больших и злых псов. Звери снова стали жить в страхе.

Как;то раз обезьянка забрела на стоянку людей. Она забралась на дерево и увидела, что на цепи сидит та самая львица, а большой пёс её стережёт.

Обезьянка дождалась темноты, когда люди уснули, и спрыгнула к псу. Тот вскочил на лапы — он дремал — и хотел схватить обезьянку. Но она отпрыгнула и завела разговор:

— Слушай, дог или овчарка, или как тебя там… Ты сейчас смеёшься над львицей, а ведь ей сейчас хорошо.

— О чём ты, хвостатая?
— Всё просто, мой сильнейший, — повторила обезьянка. — Или сам не видишь? Смотри: эта львица сама пришла на цепь к людям. И знаешь почему? В лесу она, конечно, сильнее вас, но добывать пищу ей приходится самой. А тут её кормят и поят — что ещё надо? Она вскоре вас опередит, а вас хозяин оставит: ведь сильнее она, а не ты. И цепь — тому доказательство. Люди боятся её силы, а ты лишь тут присматриваешь. Когда люди начнут её кормить, она останется навсегда, а ты окажешься не у дел.

Пёс задумался. Слова обезьянки задели его за живое. Он вспомнил, как хозяин гладит львицу по гриве и даёт ей самые сочные куски мяса, а ему — лишь объедки.

— Но… но она же пленница! — неуверенно возразил пёс.
— А ты разве не пленник? — хитро прищурилась обезьянка. — Ты тоже на цепи служишь, только невидимой. А львица хотя бы честно на цепи сидит — и живёт в сытости.

Пёс опустил голову. В словах обезьянки была доля правды. Он оглянулся на львицу — та смотрела на него с печалью, но без злости. Что;то дрогнуло в сердце пса.
— Ладно, — проворчал он. — Я проверю, правда ли это. Если ты лжёшь, я тебя поймаю!
Он убежал и через минуту вернулся с ключами от замка, что держал цепь на шее львицы. Обезьянка ловко спрыгнула вниз, открыла замок и освободила львицу. Затем быстро вскарабкалась на дерево.

Львица встряхнула гривой, размяла лапы и посмотрела на обезьянку.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я помню, как ты меня обманула раньше. Но сейчас ты поступила по;доброму.
— Я поняла свою ошибку, — призналась обезьянка. — Хитрость хороша, когда она помогает другим, а не вредит.
— Ты выросла, — улыбнулась львица. — И стала мудрее.

Обезьянка спрыгнула с дерева, и они пошли вместе по лесу. По дороге они рассказали друг другу о своих приключениях. Оказалось, что львица тоже много думала о том дне, когда обезьянка её обманула, и простила её.

Вскоре люди, увидев, что их ловушки и псы больше не помогают, собрали вещи и ушли из леса. Звери вздохнули с облегчением. Они устроили большой праздник в честь освобождения, а обезьянку и львицу чествовали как героев.

С тех пор обезьянка больше не хитрила ради забавы. Она помогала зверям избегать ловушек, предупреждала об опасности и учила малышей осторожности. А львица стала её верной подругой — они часто гуляли вместе, делились едой и рассказывали истории у подножия большого дерева.

— Вот так, малыши, — закончил Старый Ёж. — Хитрость может быть опасной, если использовать её во вред другим. Но если направить её на добро, она станет силой, способной спасти друзей и сделать мир лучше.

Зайчата слушали, затаив дыхание.
— Дедушка Ёж, — спросил один из них, — а обезьянка больше никогда не обманывала?
— Никогда, — улыбнулся Старый Ёж. — Она поняла, что настоящая мудрость — не в том, чтобы перехитрить всех, а в том, чтобы помогать и дружить.

Зайчата переглянулись и дружно кивнули.
— Мы тоже будем помогать и дружить! — хором сказали они.
— Вот и славно, — похлопал их по спинкам Старый Ёж. — А теперь — спать! Завтра будет новый день, полный добрых дел.

Зайчата поблагодарили Старого Ежа, побежали в свои комнаты и быстро уснули. Мать;зайчиха тоже поблагодарила мудрого ежа, напоила его чаем с морковным пирогом, и он отправился домой.
А зайчата больше никогда не прятались так, чтобы их не могли найти, и всегда отзывались, когда мама их звала. И жили они счастливо, помня урок о доброте и настоящей дружбе.

Конец сказки.