Приказ короля. Глава 13

Лес кончился. Дальше расстилалась топь — серая, зыбкая, с редкими кочками и чахлыми деревьями, похожими на скрюченные пальцы. Воздух стал тяжёлым, влажным, пропитанным гнилью.

— Только болота нам не хватало, — буркнул Фарис, с отвращением вытаскивая ногу из чавкающей грязи.

— Идём, — коротко бросил я. — Святилище за болотом. Другой дороги нет.

Я сделал шаг вперёд. Нога сразу ушла по щиколотку в холодную жижу. Подошва чавкнула, выпуская пузыри вонючего газа. Я перехватил поудобнее палку, служившую опорой, и двинулся, нащупывая более твёрдую почву. За мной, бережно неся на руках дочь, шёл Элмар. Он тяжело дышал, с каждым шагом всё глубже оседая в трясину, но отказался от помощи — решил остаток пути нести дочь сам.

Последним, чуть поодаль, шёл Крил.

Он молчал с самого утра. И это молчание было тяжелее любых угроз. Взгляд, которым он провожал спину Элмара, мог прожечь дыру в кирасе. Я это видел. Чувствовал затылком. Каждый раз, когда Крил слишком близко подходил к магу — чтобы перешагнуть корягу или обойти топь — моя рука невольно тянулась к рукояти меча.

«Он не тронет, — убеждал я себя. — Мы спасли ему жизнь».

Но сомнение было сильнее.

Я покосился через плечо. Крил шёл мрачнее тучи. Губы сжаты, глаза сужены. Одна рука лежала на поясе — в опасной близости от меча.

— А нельзя ли идти быстрее? — прошипел Крил, поймав мой взгляд. — Или планируем здесь заночевать?

— Планируем не сдохнуть раньше времени, — огрызнулся я. — Если хочешь — обгоняй, пробивай дорогу сам.

Крил ничего не ответил, только ещё сильнее сжал челюсти. Фарис, услышав перепалку, тихо хмыкнул:

— Я бы на твоём месте не злил человека с мечом. Особенно когда мы вязнем по колено.

— Заткнись, кот, — бросил Крил, даже не глядя на него.

Фарис пожал плечами, но замолчал. Я видел, как напрягся Элмар. Маг нёс дочь, стараясь не смотреть на Крила.

Мы прошли ещё с полсотни шагов в полной тишине, нарушаемой лишь чавканьем грязи да редкими криками птиц.

— Колдун, — вдруг позвал Крил.

Элмар вздрогнул, но не обернулся. Остановился.

— Что тебе?

— Я не забуду, — тихо сказал Крил. — То, что ты сделал… И твоя дочка. Но это не значит, что мы друзья.

— Я и не рассчитывал, — так же тихо ответил Элмар и шагнул дальше.

Крил ускорил шаг, обогнал мага и теперь шёл прямо за мной, буквально в паре шагов. Элмар с Лирой остался в центре. Фарис по-прежнему замыкал шествие.

Почва уже казалась мне совсем твёрдой, и я неосмотрительно ступил на кочку, не проверив её щупом. Она вдруг предательски качнулась. Я переступил на следующую — и в этот момент земля ушла из-под ног.

Правая нога провалилась по колено.

— Чёрт!

Я дёрнулся, пытаясь вытащить ногу, но грязь засосала ещё глубже. Посох ушёл в сторону, я потерял равновесие — и начал заваливаться набок, прямо в чёрную жижу.

Холодный ужас обжёг горло. Я представил, как тону в этой вонючей трясине, как грязь заливает рот, как…

Чья-то рука вцепилась в моё запястье — железной хваткой, до хруста в костях.

— Бесов сын! — прошипел Крил. — Совсем дурак?

Он рванул меня на себя с такой силой, что я вылетел из топи, как пробка из бутылки, и рухнул спиной на твёрдый край кочки. Грязь противно чавкнула, выпустив добычу.

Я лежал на спине, тяжело дыша. Надо мной навис Крил — злой, мокрый от болотных брызг, с дикими глазами.

— Ещё раз так сделаешь, — процедил он сквозь зубы, — я сам тебя там утоплю.

— Зачем же тогда вытащил? — выдавил я, пытаясь отдышаться.

Крил ничего не ответил. Отвернулся, сплюнул в грязь и пошёл дальше, обходя топь слева.

Фарис, наблюдавший эту сцену, тихо хмыкнул:

— С ним, я смотрю, не соскучишься.

Элмар промолчал. Только посмотрел вслед Крилу долгим, странным взглядом.

Я поднялся, отряхивая грязь с одежды. Я посмотрел на свою руку: на запястье наливалось красное пятно — след от пальцев Крила.

«Всё-таки не дал утонуть», — пронеслось в голове.

Но я не знал, радоваться этому или бояться ещё сильнее.