Превращение

                1
   Как всё-таки здорово, что я – это я. А что меня отличает от других? Чем я обладаю в полной мере, а другие имеют только малую часть моего богатства? Я – красивая. И я всегда это знала. Шикарные пепельные волосы, зелёные глаза, тонко очерченный нос, чувственные губы. Я – красивая! Хорошо это или плохо? А как вы думаете? Это пропуск в богатый мир. А к тому же я не дура. Я училась в универе, потом с азартом осваивала онлайн – курсы. Мне нравилось сказать кавалеру : «на этом и строится учение Гегеля» или «даже для позднего барокко слишком вычурно». Ведь приятно иметь дело с барышней, которую интересует что-то кроме денег. Внешность плюс ум плюс умение себя подать плюс ухоженность и хороший секс – это убийственный коктейль, от которого мужчине хочется пьянеть снова и снова.
   Я красивая. Я упиваюсь этим. Я упиваюсь чувством своей власти. Я обожаю своё отражение в зеркале. И будучи так маниакально одержима своей красотой, я печально замечаю любую перемену: седой волосок, морщины на лбу. Мне уже 32. Скорее всего, у меня не будет ребёнка. Да я бы и не согласилась – растяжки, прибавка в весе… А потом я достаточно эгоистична. И я прекрасно знаю, что моя привлекательность – не только Божий дар, но и беспрестанный уход за собой… Спортзал, турецкая баня, массаж, грамотный макияж…
  Я не работаю, я в этом не нуждаюсь, мой любовник, естественно, богат.  Я столько вкладываю в свой имидж, и живу престижной жизнью (встречи, кино, рестораны и клубы). Но… Я ужасно боюсь старости, боюсь потерять свою красоту. Однажды я посещала выставку Люсьена Фрейда…Боже, как можно жить с таким лицами??? В таких телах??? Конечно, я понимаю, что это искусство, и очень хорошее, но всё же…
Моя красота не вечна – вот, что меня по-настоящему волнует. А пластическая хирургия меня пугает… Вдруг что –то пойдёт не так… Это же бывает… И часто.

                2.
Что-то я совсем заскучала… Наверное, я пресытилась. И ещё: я так легкомысленно порхала всю жизнь, так была уверена, что со мной ничего плохого не случится. Что меня любят. Любят за мою красоту и ум, и восхищаются мной, что никто не может причинить мне боль.  И вот недавно я решила испытать судьбу.
Естественно, я выкладываю удачные фото в Инсту. Но в этот раз отправила снимок, не отретушированный фильтрами и фотошопом, просто случайный кадр. Хотела узнать, заметят ли заходящие на мою страницу, что я выгляжу чуть-чуть не так. Через 10 минут обновила сайт, и ужаснулась комментариям: «кажется, она немного подурнела», «да где там немного, на себя не похожа!», «морщинки уже заметны», «секс-бомба теперь не та»…Меня словно бы обдало холодной волной панического, тёмного страха. У меня было чувство, что меня убили. Что мне вскрыли черепную коробку без наркоза. Что я погибаю. Что меня больше нет. «Что делать? Боже, что делать?»
Я сварила крепкий кофе, вышла на террасу и задумалась. Прошло около получаса… И тут меня осенило: «Я знаю, как быть дальше!» И нашла в айфоне нужный номер.

                3.
Перед тем, как позвонить, я почему-то подумала, что жизнь хороша. Что ещё не всё потеряно. Такое прекрасное тёплое нежаркое лето. Такие безмятежные облака. И лужайка с сочной травой, и качели во дворе. Тихий вечер, малиновое небо. Запах свежести. У этого даже какой-то свой ягодный вкус.
Я набрала номер.
-- Здравствуйте, Лилия!
-- Здравствуйте,-- (Я позвонила своей психологине) – Я не насчёт сессий с вами.  Я вас очень уважаю, но чувствую, что разговоры мне уже не помогут. Мне нужен от вас совет.
-- Да, конечно, я слушаю вас.
-- Я хотела спросить – что вы думаете про пластическую хирургию?
-- Вы хотите остановить время?
-- Я знаю, что вы знакомы с хорошими хирургами, и сами пользовались их услугами. И что вам делал операцию мастер, к которому не так-то легко попасть. Скажите, как с ним связаться, а я в долгу не останусь.
 -- (Пауза) Хорошо, я пришлю всё, что вам нужно на ваш и-мейл.
 -- Договорились.
 -- До встречи, Лилия.
Я облегчённо вздохнула. Я буду красивой всегда. От удовольствия я даже рассмеялась.
                4.
Настал час Икс. Я у двери в кабинет пластической хирургии. Прекрасная клиника, которую можно принять за шикарную гостиницу. Просторный холл, видеоэкраны со звёздами, пользовавшимися услугами мастера. Мне объяснили все риски, связанные с операцией.
«Господи, неужели я решилась? Немного страшновато, но…Нет, моё желание сильнее минутной слабости!»
Мастером оказался импозантный, уверенный в себе мужчина. Он успокоил меня, сказал, что риски абсолютно ничтожны, спросил, что я конкретно хочу изменить. Мы с ним увидели в компьютере, как я буду выглядеть после… Просто Венера Боттичелли!  Моё сердце забилось в предвкушении.
  Операция пролетела как мгновение. Я открыла глаза, почувствовала какой-то неприятный запах… Голова чуть кружилась, и обстановка кабинета слегка расплылась. Но через несколько мгновений я совсем очнулась и по лицу мастера, поняла -- что-то не так. На меня из зеркала смотрела простая-простая девушка, не красавица и не уродина, а такая, каких пруд пруди.
                5.
Прошла неделя. Я не выходила из дома, почти ничего не ела, только плакала, курила, пила кофе и слушала мрачную музыку.
Но в конце концов нельзя же себя хоронить заживо! Надо собраться… Надо найти помощь…
Когда я ещё не была светской дамой, когда я получала высшее образование, я дружила с очень милой девушкой Верой. Мы делились друг с другом радостями и горестями учебных будней в студенческой столовой. Она часто говорила мне, что я красивая, что у меня большое будущее… Но без тени зависти или укора.
Я нашла через интернет её номер телефона. Удивительно, но она сразу отозвалась, и внимательно выслушала мои жалобы: что со мной случилось, что моя жизнь рухнула, что я больше не верю эксклюзивным психологам, и хочу чего-нибудь настоящего.
 И сразу предложила помощь. Она сказала : «Знаешь, а я, наверное, понимаю, что может тебе помочь. Как ты относишься к братьям нашим меньшим?»
 -- К животным? Ну, не знаю, в детстве у меня был рыжий котёнок Симка, только потом убежал куда-то. Зато сейчас в гостиной аквариум с рыбками. Я их люблю. Они успокаивают.
 -- А к детишкам ты как? Ты женщина, ты должна любить детей…
Я промямлила что-то невразумительное… К чему она клонит?
Вера продолжила: «У меня есть план. Сперва мы с тобой поедем в зоопарк. Рядом с животными чувствуешь себя частью природы. У них нет нужды притворяться.»
 -- А если не поможет?
 -- Тогда переходим ко второй части. У меня сынишка ходит в детский садик. Я пойду его забирать, и возьму тебя с собой. Я считаю, что только дети умеют по-настоящему жить ….
Тут Вера вздохнула и неожиданно сказала «Но они, однако бывают очень жестоки…
Ну, что ты думаешь?»
Мне было невероятно приятно услышаться со старинной знакомой.
 -- Спасибо, тебе. Спасибо, милая Вера за такое участие. Я хочу попробовать.  Хуже, думаю, уж точно не будет.
                6.
Мы встретились с Верой в кафе, которое считалось местом для творческих молодых людей ещё в пору нашего ученичества в альма-матер.  Я сразу узнала Веру, одета просто, но стильно. В глаза бросается оранжево-жёлтый шарф ручной вязки и несколько забавных цветных ленточек в волосах.
В кафе играл dark jazz, свет был приглушён, имелся дартс, бильярд и вай-фай. За столиками на улице можно было курить.
Мы с Верой сели за таким столиком .
  -- Привет, подружка!
 -- Привет, старушка! – И мы засмеялись, ведь это был наш способ здороваться в универе.
 Я предложила Вере сигарету, та улыбнулась «Бросила!» Мы заказали чайничек и бутерброды с красной рыбой и огурцами.
Вера сразу начала рассказывать о том, как жила, вышла замуж, родила мальчишку. И всё с таким юмором и экспрессией, что трудно было  не слушать и не радоваться её жизнелюбию.
-- Вера, а кто же стал твоим супругом?
Она опустила взгляд в чайную кружку.
-- Мы не общаемся больше.
И быстро встрепенулась.
-- Ну что я всё о себе да о себе… А ты как?
Мы ещё немного посидели и поехали в зоопарк на моей машине. Пока мы проезжали мимо знакомых мест, я так и не решилась спросить, как я выгляжу…Вера не задавала лишних вопросов.  И я подумала «Ну и хорошо».
В зоопарке мы с Верой купили синие и розовые шарики, пустили их в небо, и ходили, окидывали взором животных. Это был небольшой питомник с хорошими условиями для зверушек. У меня немного закружилась голова и часто застучало сердце. Я как будто ненадолго вернулась к себе, к тому важному и подлинному, что во мне было. Я смотрела на медвежат, волчат, сов, павлинов и мне хотелось быть ребёнком, которого первый раз в жизни привели в зоопарк и он бесконечно счастлив. А мне надо было возвращаться в свой богатый коттедж…Вера подошла ко мне, увидела как я замечталась, глядя на грациозных фламинго: «Я знала, что тебе понравится! А завтра Димку из детсада забирать пойдёшь со мной!»
-- Пока, подружка, -- засмеялась Вера.
-- Пока, старушка, -- улыбнулась я, и предложила ей переночевать у меня.
-- Не могу, к сожалению.
-- Ну тогда я доброшу тебя до твоего дома.
-- Спасибо, дорогая.
Ехали молча, каждая погружённая в свои мысли. А у меня было странное и очень тёплое чувство будто я выздоравливаю от тяжёлой болезни. Я повернула голову в сторону Веры. Подруга с интересом смотрела в окно. «Возможно, всё ещё у меня наладится»  -- подумала я.
                7
Однако дома меня охватил какой-то безотчётный страх, когда меня встретило моё отражение в зеркале. Я легла спать с включённым светом, хотя никогда так не делаю. И ночь была непростой, мне мерещились кошмары.
Мне приснилось, что я стою перед зеркалом и любуюсь своей исчезнувшей теперь красотой… Я так счастлива… И вдруг поверхность зеркала покрывается паутиной трещин, я вижу жуткую чёрную рожу, от страха я кричу, но не могу проснуться.
В конце концов, я обнаруживаю себя в кровати. Боже, приснится же…
Я прошла на кухню сделала глоток коньяка. Он унял мою дрожь. В соцсети я теперь не захожу, поставила блокировку от самой себя, чтобы принимать только сообщения и звонки. Комп сбыла на Авито.
Спать совершенно не хотелось. «Я так любила читать когда-то, -- подумала я, -- когда училась, только что-то последнее время не могла уделить достаточного внимания этому хобби…Не до этого было…»
Я подошла к книжному шкафу. В нём были красивые подарочные издания, раритеты, книги на иностранных языках. Но я поняла, что хочу перечитать  «Портрет Дориана Грея». Уж слишком этот сюжет напоминал мне происходящее со мной. В своё время мне нравился лорд Генри. Я полностью погрузилась в изящно написанный текст, и дочитала, когда уже забрезжил рассвет. «Да… Но это всего лишь сказка…Но такая печальная…Не зря мне попалась эта история именно сейчас. Возможно… Возможно…»
Но я устала, утренний сон овладел мной, и я уснула прямо в кресле. На этот раз я увидела поляну залитую солнцем, повсюду порхали бабочки и цвели цветы. Так как я упала в объятья Морфея только на рассвете, проспала я до четырёх часов дня. Я открыла глаза, немного расстроенная тем, что прекрасные образы, посетившие меня – это всего лишь сны. Тем не менее, я  пошла в душ, после выпила кофе и вспомнила, что на сегодня запланирована встреча с Верой и её ребёнком.

                8

А пока я решила наведаться в супермаркет. Время ещё есть. Хочу потом пригласить их к себе. Неохота покупать доставку. Попробую приготовить, от этого я вообще отвыкла.
На улице хорошо. Безоблачное небо, солнце, лёгкое дыхание приятного прохладного ветерка, тепло. Со мной что-то происходит, показалось мне, и я улыбнулась.
Я приготовила гратен из картофеля, соте из баклажанов, лёгкий салат и купила фрукты и взбитые сливки для Димы.
Позвонила Вере. Она объяснила, где находится детский сад её ре"бёнка.
Перед тем, как сесть в авто и отправиться в путь, я ещё раз сбегала за покупкой. Купила для Димочки большой Киндер Сюрприз. Я очень хотела порадовать маленького человека. В детстве я обожала «киндеры».
Пока я ехала в машине, включив бодрые мелодии Эда Ширана и баллады Ланы дель Рэй, я снова почувствовала, что в моей душе что-то шевелится, словно бы пока ещё робкий цветок хочет пробить асфальт. Раньше я понимала, что моя жизнь была непростой, но мне казалось, что это того стоит. Красота… А в чём она? Неужели я столько лет лишь тешила своё тщеславие?
Ой! Кажется, я так увлеклась своими рассуждениями, что немного опоздала. Я увидела у калитки Веру и маленького симпатичного мальчика. Я обратила внимание, что Дима не вынимает левую руку из кармана джинсов. Он посмотрел на меня сначала исподлобья, а потом начал прятаться за маму.   «Ну, что ты, Дима! Это тётя Лиля, моя хорошая подруга! Не стесняйся, давай, поздоровайся!» Я улыбнулась мальчику и вручила ему шоколадное яйцо. И тут я поняла, почему он прятал левую ладошку в кармашке. У этого застенчивого, миловидного малыша не хватала пальчика на руке.
И вдруг – вспышка в сознании – я представила фото в сети и подпись «знаменитая актриса показала сына-инвалида». Я чуть не заплакала, мне было стыдно. Мне было стыдно от того, что я подумала «некрасиво». И я чуть не заревела от обиды на собственную злость, незаметно вытерла слезинку.
 -- Дима, я приглашаю вас с мамой ко мне на ужин. Может, ты хочешь чего-нибудь особенного? У меня есть фрукты и сливки.
Мальчик радостно закивал головой. И мне вспомнилось, как Вера говорила, что дети бывают жестоки. Я догадалась, что я не так-то сильно опоздала на машине. Просто, видимо мама встречает Диму раньше, чем родители других детей. Вера одинока, а Диме, наверняка кто-нибудь да укажет на его недостаток.
Я поняла, как ему сложно. И мне стало бесконечно стыдно за промелькнувшую мысль. Я сказала: «Можешь сейчас открыть сюрприз, если очень хочешь!». Дима с радостью разломил шоколадное яйцо на половинки, и вытащил большую яркую упаковку, внутри её оказалась симпатичная игрушка-человечек.
Дима был очень доволен и взволнован одновременно. Когда мы подъехали к моему шикарному жилищу, он открыл рот.
-- Вот это да! Тётя, вы очень богатая, да?
Меня он позабавил таким искренним удивлением.
Через двадцать минут мы уже сидели за столом все втроём. У пацанёнка горели глаза. Вообще мальчик был очень обаятельный и славный.  «Хотите, переночуйте у меня! – в таком случае я буду не за рулём, и мы с тобой,-- обратилась я к Вере,-- можем выпить хорошего тосканского вина.» Больше всего мне хотелось, чтобы гости чувствовали себя свободно, чтобы они поняли, как дорого мне такое общение. Настоящее.
«Хорошо, Лиля! Я не против немного выпить! Давным-давно не угощалась хорошим вином.»
«Дима, а ты можешь поиграть во дворике. Там есть классные качели!»
«Вы такая добрая! Я так вас люблю!» -- воскликнул мальчишка.
Слышать это мне было намного-намного приятней, чем получить тысячи лайков под фото.
Я откупорила бутылку вина, разлила по бокалам. Гратен и соте получились очень вкусные.
-- За твоё здоровье, подружка – Вера подняла бокал.
-- И за твоё, старушка, -- улыбнулась я.
Алкоголь развязал нам языки. Вера поведала о том, как супруг бросил её через некоторое время как родился Дима с таким изъяном. Долго мы трепались на уютной террасе, поглядывая на Димку, который, как казалось, забыл счёт времени. Качался на качелях, бегал по травке, играл игрушкой из киндера. Вера позвала его. Дима метнул взгляд в мою сторону, и привычно спрятал ладошку в карман брюк.
-- Мы должны уходить, да, мам? – потупившись произнёс он.
«Какой чудесный мальчик! Словно бы маленькое доброе солнышко, которое дарит своё тепло и свет всем, невзирая на лица!» -- подумалось мне. И опять защипало в глазах.  « Я же когда-то думала – растяжки, прибавка в весе… Да неужели это так важно по сравнению с радостью, которую дарят такие милые, неиспорченные создания? Создания, беззаветно любящие маму?»  -- я встряхнула волосами.
-- Нет, милый! Мы переночуем здесь, у тёти Лили!
-- Я постелю вам с Димой в гостиной, а я лягу у себя в комнате. Между прочим, в гостиной есть аквариум.
Мальчик был смущён, но очень счастлив. Видно было, что ребёнок совсем не избалован. Когда я проводила его и Веру в гостиную, я заметила слёзы в уголках его глаз.
                9
Утром мы позавтракали круассанами и кофе, а Димка ел фрукты со сливками. Им надо было ехать домой своим ходом. Мальчик подбежал ко мне, и обнял изо всех сил.
-- Вы очень-очень хорошая! И красивая! Да, очень красивая!
 -- Красивая? – улыбнулась я. – Раньше я была намного красивей.
-- Нет – уверенно сказал Дима. – Так не бывает!
Когда они уехали, я прошла на террасу, налила вина, закурила тоненькую сигарету и ни о чём не думая, а лишь улыбаясь, смотрела на облака.