Клевец и младенец. Глава 71

— Мой знакомый лишился своей волшебницы и ему нужна новая, — продолжил я, — ты ему вполне подходишь, не желаешь ли вступить в его отряд? Воины довольно знаменитые «с» ранга, немало подземелий зачистили, ребята хорошие, добрые, всегда прикроют. С деньгами так же зажимать не станут, долю выделят всегда. Еще и холостяки есть, можно подумать насчет семьи, так сказать.


— Но я не уверена, что подойду, — Сонни вжала голову в плечи еще больше, — моя магия не такая уж и могущественная, постоянно подводит, выгнали вообще отовсюду, по сути и в гильдии я уже состою не как полноценный боец, а торгую зельями и уборкой занимаюсь. Спасибо на еду хватает и кое-как одеждой прикрыться.


— Обязательно подойдешь, — успокоил я, — или же просто-напросто тебя съем. Для проверки сходим в какое-нибудь подземелье, поблизости, не из самых сложных, еще и прикрою, чтобы не убили, но серьезно вмешиваться не стану.


— Ты говоришь об отряде, но я вижу лишь одного человека, — волшебница сглотнула, — остальные снаружи остались или вы еще только формируетесь?


Пришла пора Пати представить все свои личности, чародейка же не знала, смеяться ей, сердиться или сбежать, вроде издеваются, но со слишком уж серьезным видом, пришлось ей скормить историю, мол, один могущественный демон соединил отряд в одно целое, некогда, но поскольку так работать оказалось удобно, не стали ничего исправлять. Однако, их постоянную волшебницу лишили магической силы и нужна новая. Все еще сомневалась, пришлось выдать задаток, небольшую сумму. А поскольку за нами стояла гильдия паладинов, то есть, не просто какие-то там сумасшедшие, обманщики или разгильдяи, то вынуждена была согласиться. Сразу, не теряя времени, повели к месту будущей схватки, открыли врата. Монстры на верхних этажах опасности не представляли, потому Сонни их честно и легко истребляла, прикрывала напарника и все в том же духе, но где-то на пятом заволновалась, засомневалась в себе, а когда полезли личи, вообще встала столбом. Надо было применить один старый недобрый трюк. Ухватил девушку за плечо и как следует встряхнул, приводя в сознание. Сейчас определим, насколько безнадежна она.


— У нас выбор очень простой, — пояснил я, — или станешь закуской личей, или моей, дерись давай, ты можешь, считаю до трех и начинаю поедать заживо.


Развернул ее лицом к врагам, дал хорошего пинка, так что подлетела почти вплотную, с испугу ударила молниями, сжигая наседающих, когда подоспела вторая группа нечисти, вдвое крупнее прежней, прикрылась защитным барьером, упала на колени, закрыв лицо руками и завизжала. Ох, до чего сложная девица. Я подбежал, отогнал монстров взмахами сверхпрочного клевца, вторым разрушил преграду волшебницы, ухватил ее за шиворот и поднял в воздух.


— Стреляй по врагам или я тебе сейчас позвоночник вырву, не советую злить и проверять, не усомнюсь ни на миг единый, — рыкнул я, — считаю до одного, раз!
Испуганная кудесница обмочилась, расплакалась, но выполнила приказ, послав целую тучу огненных шаров, мертвецы же прекрасно горят, целый коридор зачистила единолично, даже король этажа, огромный древний лич с тремя головами и то не выжил. Кнут сработал, теперь немного эля, то есть похвалить.


— Ну, умеешь же, когда хочешь, — я поставил девушку на землю, но у нее ноги подкосились и упала, пришлось помочь встать и напомнить об очищающем заклятии, потому как, а кому вообще надо, чтобы она воняла на весь лабиринт?


— Я просто испугалась, — Сонни всхлипнула, — но это не значит, что смогу колдовать на таком же уровне и дальше, оставьте меня, пока до беды не дошло.


— Мы с моим желудком тебе не верим, даже в малой степени, — отрезал я, — по-моему, ты нам нагло врешь, а подобное жестоко карается. Не бывает такого, что вот тут магическая сила есть, а там ее уже нет, уровень магической энергии достаточен? Значит, нормально, нет возьми запасной энергетический кристалл. Посмотри на своих товарищей, они ни в чем не сомневаются и дело делают, какие красавчики, притом, что им тоже страшно, и рискуют не меньше, если не больше. Отправляемся, если магия не мощная, ударь несколько раз подряд. Нечего бояться мы же рядом, и куда опаснее этих псевдоживых тварей, понимаешь?


Волшебниц, обычно, боятся злить или запугивать, оскорблять и прочее, потому как ответить могут и так, что потом устанешь вымаливать прощение, наложат заклятье-проклятье и живи потом с этим, к тому же, способны на разное, бросить обидчика в подземелье и переместиться куда-то еще, лишить способностей и прочего. Со мной ничего из перечисленного не работало, потому как клевцом прикрывался, хочешь или не хочешь, а приходится слушаться. Чем глубже спускались, тем опаснее попадались противники, Сонни истерила не переставая, но подстегиваемая пинками, хлопками и щипками, долг исполняла, лишь бы с ума не сошла. А я в конце каждого этажа, указывая на растекающийся труп очередного короля, спрашивал, и чего же она боялась, на самом деле? Надо было так орать и плакать, спрашивается, словно ее насилуют сразу сто гоблинов?  Чародейка отвечала лишь стонами. На предпоследнем уровне, когда стало уже совсем тяжко даже Пати, снова попыталась впасть в ступор, тогда я ее за плечо ухватил зубами, так что кровь брызнула, и довольно глубоко. Сразу очухалась, теперь перепугалась уже всерьёз, а я указал на врагов и облизнулся. Мол, те еще ничего не продемонстрировали, а тут кое-кто реально смертоносный. Когда становится слишком страшно и больно, организм устает нервничать и заменяет все злостью, потому, девушка завопила и обрушила на наседающих каменную волну, когда из пола полезли сосульки и просто всех истыкали, Пати даже личность доя боя выбрать не успел. Даже дверь наверх и то вынесло.


А кудесница с выпученными глазами побежала дальше, явно мечтая лишь избавиться от меня, а сделать это можно было лишь одним способом единственным - убить всю нечисть, что на пути болталась. Конечно, рану свою сразу вылечила и даже одежду починила, а вот боль оставила, как напоминание, когда оказались на последнем этаже, наколдовала сотни копий, что висели в воздухе, с раскаленными наконечниками, мечей, топоров, и отправила в полет, враги очень старались, но не могли даже приблизиться, их просто истыкивали, рассекали на части, раскалывали на кусочки. Один лишь король лабиринта сумел прикрыться защитным барьером, но чародейка его вместе с троном, силой мысли, подняла, о потолок ударила, на землю уронила и тем же креслом насмерть и забила, крича от ярости, а потом еще, какое-то время, оглядывалась, ища новых жертв, не могла успокоиться, разразилась финальным воплем и лишь после унялась, даже смутилась, осознав, как себя вела и выглядела, всклокоченная, красная, зареванная, извинилась с кислым видом весьма.
— И чего ерундой занималась? — спросил я. — Видишь же, нормально побеждаешь, магическая мощь на уровне, враги помирают, как и положено, сила увеличивается с каждой победой. Даже боль не столь уж страшна, на самом деле. Вполне можешь работать в команде и с командой, никого не подводя, но, если что, приду и вправду голову откручу, не сомневайся, я как раз монстр настоящий и живой, так просто не сладишь. А так молодец, нет ничего важнее себя преодолеть и понять, что страх играл злую шутку, так что крошечные мухи казались грозными драконами. Впрочем, и упомянутые тоже вполне смертны и даже неплохи на вкус. Ну, не считая желудков, огнеупорные ткани слишком жесткие и плохо перевариваются. Как говорится, удачи вам всем, а мне надо очередное святое кольцо добывать. Желаю удачи, надеюсь, станете хорошей командой.


— Если бы не ты, подобного не понадобилось, — произнес Пати голосом Второй, — но что сделано, то сделано, постараемся сдружиться с новенькой. Но жестко ты ее воспитывал, когда куснул, даже испугались, тролли ведь шутить не умеют.


Расстались довольно тепло, возможно, когда-нибудь, еще и встретимся. Мне же не терпелось столкнуться с демонами и проверить, получилось ли с носорогом и насколько он вообще хорош? Увы, для успеха, одной прочности могло оказаться маловато. К сожалению, две трети колец демоны уже успели отобрать у прежних владельцев и неважно, оказывали ли те сопротивление, или отдавали сокровища добровольно, все одно их убивали или накладывали темные чары в зависимости от того, кто именно приходил. Уничтожать артефакты смысла не имело, старые чары работали, создавая копии, которые тоже вполне годились, вынуждены были прятать на своей земле, или доверять каким-то своим бойцам. Казалось бы, замкнутый круг, кольца не отнять, не имея их силу, а мощи не получить, не собрав все кольца, но мне-то было наплевать не постеснялся бы и так на штурм пойти, но, предварительно, все же неплохо бы постараться добыть побольше тех волшебных святых предметов, до которых гости из ада еще не добрались пока. И количество таковых огромно. Я ведь и для пальцев одной ручки еще все добыл, а там три для кисти и целую гору для остальной верхней конечности, работы непочатый край. И теперь предстояло навестить одного василиска, настоящего, у которого в пещере кто-то додумался спрятать колечко. Разумеется, я не мог не пошутить над подругой, заявив ей, что была бы полезнее являясь не птичкой, а лаской. А так придется зеркалом обзавестись непременно, и еще как-то не попасть под яд врага. Оттого-то демоны и не торопились завладевать артефактом, что стража победить непросто, глядишь, сумеет меня уничтожить или серьезно навредить.


Данный конкретный монстр был из той разновидности, что походила на петуха, только с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, змеиным же хвостом, более того, из его клюва тоже выползала змея и могла кусаться, отравляя жертву. Придется изрядно повозиться. Паладины зеркало, закрепленное на щите, одолжили, имелось такое как раз для битв с василисками и Медузами Горгонами, попросили постараться не разбить, вещь дорогая, как-никак. Выдал его Ноа, меняю в теории, должен был клевец защитить, в худшем случае, стану памятником самому себе. Переправились к пещере врага, а тот, видать, почуял, потому как сразу послышалось громкое шипение и кукареканье, попеременно, я взобрался на пещеру, которая горбом выступала над землей, начал по «крыше» сверхпрочным клевцом лупить, раз за разом. Надеялся, что противник выпрыгнет наружу, а он наоборот, внутри затаился, пока его «домик» не обрушился. Мне пришлось полетать немного, когда пыль осела, завалы камней зашевелились, кто-то огромный начал подниматься, видимо, не погиб, хотя и мог бы оказать такую любезность. Вот показалась голова, но залитая кровью, один глаз совсем заплыл, второй тоже не слишком хорошо видел, я вскочил, подбежал и сразу начал гвоздить клевцами, первым де ударом повредив здоровый глаз, стараясь в него не смотреть, монстр клюв открыл, но я ногой большой камень с земли подбросил на ступне, второй ударил и снаряд жертве просто шею сломал, врезавшись в голову, как-то особенно удачно. Порождение темных чар обмякло, можно спиртом полить и поджечь. Но вставала вторая проблема, как среди завалов искать кольцо вообще? Могло находиться в любом месте. Но, сколько не ругайся, ничего не исправить, надо откапывать.


Кстати, в пещере обнаружились еще и закопанные яйца василиска, в жизни бы их не отыскали, но упавшая с потолка каменная сосулька скорлупу пробило, наружу вылез смертельно раненый крошечный василиск, да так и помер. Еще один скончался не до конца, случайно глянул на щит Ноа и окаменел, не зря с собой таскали. Обидно было бы прикончить родителя без особых сложностей, а из-за новорожденного чудовища помереть. Остальным еще меньше повезло, пришлось их дожечь, а потом проверять все помещение не спрятана ли еще одна кладка здесь? Кольцо нашлось само, когда очередной камень приподнял, устремилось к малышке и на палец наделось. Ужасно медленно сбор, конечно проходил надо признать. А тут еще демоны опомнились и прислали одного из своих подельников, очередная громадина с лезвиями секир вместо кистей рук, толстенными ногами и шестью головами, которые плевались острыми шипами. Отличался враг и невероятно высокой скоростью. Я немедленно призвал носорога, снаряды вражеские от его шкуры отскакивали, не оставляя даже царапин, мы закружили, охаживая друг друга ударами, сердито рыча.  Я еще попробовал ногой ударить, а когда соприкоснулась с телом жертвы, выпустил из нее рог, который легко проник в плоть демона и даже застрял, пришлось постараться, чтобы выдернуть его обратно. Надо иметь в виду, что подобная опасность есть, окажусь «привязан» и, с такого-то расстояния просто на куски порубят. Ноа не смела вмешиваться, но далеко не отходила, чтобы их с Чудом не похитили. От демонов подобного ожидать стоило, они не только не умели сражаться честно, но и сама их природа противоречила подобному, к счастью.



Вели бы себя иначе, истреблять их не было таким благим делом и не даровали бы помощь Сверху, которая так необходима. Однако, монстр явно готовил какую-то пакость, демоны без сего не могут, знать бы, каким трюком владеет еще, чтобы суметь подготовиться. Взрываться недруги любят, но нельзя же одно и то же каждый раз применять, тем более, я стал намного крепче, потому, внимательно смотрел за злодеем и все одно почти пропустил, когда пластины на его груди поехали в стороны, высунулась еще одна голова и сразу получила клевцом, теперь рвануть на себя, благо, шея оказалась достаточно длинной, упереться ногой в туловище демона и рывком вырвать пойманную часть тела. В меня ударила струя крови, наверняка, ядовитая, а противник рухнул на колени, не знаю, притворялся или нет, но я ему сразу еще две головы пробил. Несчастный завалился, оставалось лишь добить и завладеть сердцевиной. Но проблема с подозрительной кровью осталось.  первую очередь, использовать средство, что под рукой, коснуться себя кольцами Чуда, судя по тому, какой черный дым повалил и как крепко встряхнуло, осквернение имело место быть, есть опасность еще и превратиться в демона самому или какого-то их раба. Придется очищение проходить, в это время драгоценное потерянное. Все же враги, периодически, своего добиваются, к сожалению, не мытьем, так катанием. И затягивать с подобным нельзя, а то превратишься во что-нибудь куда более жуткое, чем сами порождения тьмы. Благо, у паладинов имелись и такие знакомства, переправили в один храм, где как раз очищали от лишнего. Но я предупредил, что дело серьезное, лучше вести себя осторожно, дабы никто не пострадал.


К счастью, на такие случаи, как раз имелся подвал с бассейном со святой водой, а жрецы должны были читать молитвы снаружи, в якобы безопасной комнате, еще все прикрывало особое защитное поле, если по нему бить, оно поглощало энергию ударов и заряжалось, становясь лишь прочнее. Весьма разумная идея, особенно, когда речь идет о ком-то вроде меня. Вроде, должно было пройти хорошо, но когда это у нас все чисто проходило? На всякий случай, и сам тоже начал молиться, хотя, слова вылезали изо рта с трудом, словно нехотя, еще приходилось память напрягать, чтобы вспомнить правильную последовательность. Быстро же заражение проходит, вот чуть бы затянули процессы и все. Наверняка, прикасаться к воде будет очень больно, потому и прыгать надо резко, дабы слабость не подвела или зарождающееся внутри зло не воспользовалось ситуацией и не помешало. И ведь угадал, на несколько мгновений даже сознание потерял, так оказалось больно, но это еще ладно, не успел опомниться, как из груди, разрывая плоть, вылез рог, а следом за ним и голова носорога показалась, гигант просто рвался наружу, святая вода бурлила и обретала коричневый цвет довольно быстро, а монстр выбрался наружу, отшвырнув меня, ринулся к стене, наткнулся на защитный барьер, принялся в него биться с невероятной яростью, наконец, запыхался, глаза алым пламенем горят, изо рта пена течет, сделал шаг к бассейну, потом второй. Так вот в чем идея демонов состояла, на самом деле, если убью рогатого, потеряю свою новую боевую ипостась и сколько-то силы, которую он с собой «прихватил», коли сам проиграю, сгинет добрая часть сущности и останется лишь безумное чудовище.


И ради такого фокуса пожертвовали лишь одним демоном, которых и так много, а второго горного тролля Клевца в запасе нет, разве Чудо из будущего расстарается, но тут, во-первых, ей еще вырасти надо, и, во-вторых, если расстанемся сейчас, останемся незнакомыми и не будет повода возвращать, так что, придется побеждать и без клевцов. Из хорошего, единорог, кажется, лишился последних мозгов, можно попытаться переиграть. К счастью, поскольку вся скверна из меня вышла, то вода снова приобретала нормальный цвет, а значит, и свои свойства, отличная перспектива. Встал в центре бассейна и поманил монстра, тот не заставил себя ждать, нырнул и тут же взвыл, изогнулся, не способный даже пошевелиться, просто голосил и голосил. Заодно еще кое-что я проверил, мы ведь могли быть связаны, то есть убил врага и сам тут же тоже помер. Бить соперника смысла не имело никакого, он же весь бронированный, разве что в суставы, но проще сделать иначе, осторожно обходишь по периметру, хватаешь за голову и шею ломаешь. Именно за реализацию этой идеи и взялся, но стоило обхватить врага, как у того рог втянулся, мгновенно вырос из спины, проделав в моем теле дыру, благо хватило сил на рывок, и убитый растекся слизью и растворился в святой воде из-за чего она приобрела голубоватый оттенок. Сам рог тоже растаял, а дыра как раз осталась и если вода в ю гадость из нее удалила, то покойный и часть живучести с собой забрал, потому затягивалась крайне медленно, хуже, чем хотелось, а потом шок прошел и явилась боль, куда хуже всего, испытанного до того, тут внутрь и Ноа вбежала с Чудом, встревоженная весьма. Чуть ли не в воду ко мне кинулась, пришлось остановить взмахом руки. Казалось, пернатая сейчас зарыдает в голос. Лишнее явно.


— Не корчи такие страшные морды, прошу, — я заставил себя улыбнуться, — подумаешь, какая-то пустяковая царапина, бывало и хуже. Скушаю несколько сердцевин демонов и стану, как новенький. А что касаемо носорога, так мы с ним все равно не ладили, прекрасно обойдусь и так, не столь долго сотрудничали, можно даже представить, что его вовсе никогда не было, приснился. Сейчас немного приду в себя и узнаем у паладинов, какую еще работу намерены предложить? Только чтобы что-то интересное и полезное.


— Какие паладины? — Ноа замахала рукой свободной. — Тебе, после такого, минимум, седмицу надо восстанавливаться. В такую дырку моя рука целиком пройдет и еще место останется, не строй из себя бессмертного, пожалуйста. Если умрешь, или проиграешь из-за слабости, никому легче не станет. Прислушайся хоть раз, для разнообразия, умоляю, и так досталось изрядно.


— Проигрывать я не собираюсь в любом случае, — я поморщился, — а отдыхать времени нет, демоны еще более коварный план выдумают, и у них будет время его реализовать, надо быстро кольца собирать, пока еще все не прибрали и не прокляли, а то добычу еще потом освящать придется. И так уже, как подозреваю, у каждого схорона со святым артефактом по демону сидит, а то и по несколько. Короче, не приставай с ерундой, пока разговаривали от дырки лишь половина осталась. Лучше помолимся, благодаря Творца за дарованную Им победу и чудесное своевременное спасение. Думаю, часок бы потянули и тебе пришлось слишком близко познакомиться с бешеным единорогом, как вариант, банально не выжила, не сумела улететь никуда. Опускайся на колени берись за дело.


Даже когда все заросло, меня все одно немного покачивало от слабости, пришлось вооружиться силой воли и изо всех сил делать вид, что все в порядке. Изрядно так набил брюхо, ничто так не восстанавливает силы, как хорошая трапеза. Работа становилась опаснее и сложнее, но в этом же как раз и весь интерес, на самом деле. Даже если сами стражи подземелий, схоронов и лабиринтов так себе, демоны обязательно скомпенсируют это и не позволят скучать ни в коем случае. Но, пока что, придется выполнить очередное поручение союзников, лишь бы не оказалось очередной ерундой.



И уж сумели удивить, выделили клетку с такими маленькими щелями между прутьями, что просто физически не удалось бы рассмотреть, что внутри. Пояснили, мол, там особенное существо, которое необходимо передать союзнице-волшебнице, но на него претендует некий злой и могущественный колдун, которого уже лет двести никто одолеть не может. Потому, взяли десятка три посланцев, всем раздали по клетке, конечно, нужное животное лишь в одной, и отправили с одним поручением, задание важное и не самое простое, противник порталы открыть просто не даст, надо ножками топать, отбиваясь от бесконечных атак. Разумеется, все, кто понесут клетку, достаточно сильные, живучие и умные создания, с которыми справиться совсем не легко, но злой чародей очень постарается. Его задача как раз никого не пропустить, все клетки отобрать, не то, чтобы мне подобное могло понравиться, тем более и чувствовал себя не очень, но не отказываться же. Взял клетку и пошли в указанном направлении, внутри кто-то шибуршал, вздыхал и ворчал, словно какой-то древний дед, но мне какое дело, собственно говоря? Не прошли и мили, как прямо перед нами что-то вспыхнуло, хлопнуло, явился неизвестный мужик в позолоченных доспехах, и сразу в голову клевцом получил, растекся грязной лужей. Вряд ли кто-то явился бы с таким грохотом и треском, чтобы поговорить о погоде или сравнить вкусовые качества баранины, оленины и человечины. Хотя, для разнообразия, было бы совсем неплохо, на самом деле. Иногда, просто-таки мечтаешь о подобном, но нет, не судьба. Придется, как и всегда, готовиться к самому худшему и не ошибешься, это когда на хорошее надеешься, судьба любит осмеивать, а тут нет, увы.