Ани. Глава 5

Темнело. Я снова брела вдоль дороги, ожидая попутчика и молясь, чтобы Джессика и Таурус — мои смертельные враги — не нашли меня. Впереди маячила огромная проблема: я не знала, где заночевать, да и денег не хватило бы на мотель.

До этого я обитала в общежитии Корпорации, расположенном недалеко от лабораторий. Там у меня была своя уютная комната с большим окном и все необходимое для комфортной жизни. Сейчас же мне светила перспектива спать в лесу на траве, как дикому животному. И я поежилась от этой мысли.

Слева от меня послышался отдаленный рев мотора. Я обернулась. Это был «Шевроле», серый металлик. Он стремительно приближался ко мне. Когда автомобиль подъехал достаточно близко, он затормозил прямо рядом со мной, и я сжалась, узнав за рулем сотрудницу Корпорации — Мэнди Роббинс.

— Только не это, — прошептала я и хотела было броситься прочь.

Но Мэнди остановила меня, быстро затараторив:

— Стой, Ани! Я не причиню тебе вреда! Я здесь, потому что знаю, что тебе нужна помощь. Я в курсе, что задумала Джессика!

Я стояла, не шевелясь. Конечно, я ей не верила. Но я действительно так отчаянно нуждалась в помощи! Ни денег, ни знакомых поблизости, ни смартфона...

И я молчала. Изучала Мэнди, ловко выбравшуюся из машины, цепким и внимательным взглядом. Как же понять, можно ли доверять ей? Вдруг я ошибаюсь, и она искренне хочет помочь мне?

Мэнди, похоже, восприняла мое молчание как проявление доверия и сделала несколько шагов ко мне. Я тут же отпрянула назад. Ну уж нет! Нельзя так просто подпускать ее к себе.

— Послушай, — снова начала она. — Джессика рассказала всем в ангаре, что ты сбежала вместе с Таурусом. Якобы у вас какая-то договоренность. И якобы ты давно планировала эту авантюру и втерлась к нам в доверие...

Я чувствовала, как удивление и обида растут во мне снежным комом. Мэнди специально это все придумала, или Джессика действительно оказалась настолько двуличной и коварной?

— Она утверждала, — продолжала Мэнди, — что ты вовсе не та, за кого себя выдаешь, и можешь на самом деле быть опасным пришельцем!

Это уже сильно смахивало на бред! Я скривилась от злости и сложила замерзающие руки крест-накрест на груди, как бы показывая Мэнди, что я ее внимательно слушаю, но пока что не верю ей.

Мэнди снова сделала пару шагов ко мне.

— Давай я отвезу тебя куда-нибудь? В какое-нибудь безопасное место.

Мэнди Роббинс никогда не дружила со мной. Но и не ссорилась. И с Джессикой тоже. Стала бы она помогать моему уже точно бывшему куратору? В принципе, Джессика могла напугать ее чем-то, шантажировать. Ведь у Мэнди, как и у некоторых других сотрудников Корпорации, есть семья и дом.

Она смотрела на меня искренними озерами глаз, и я не знала, что ответить. Я рисковала слишком сильно.

Но...

Мне было холодно. И теперь уже очень сильно хотелось есть. Я много плакала, долго шла и сейчас была совершенно усталой. Так что, поборовшись внутри себя с голосом разума и инстинктами, я все же кивнула Мэнди.

Ох, какая же я глупая!

Мне было не по себе, но я все же заставила себя сесть к ней в машину, изображая мнимое доверие. Я не знала, надолго ли меня хватит.

— Куда поедем? — спросила она с притворным воодушевлением, хотя в ее глазах читалось напряжение.

Я назвала ей адрес той самой своей подруги, Эмили, к которой собиралась до того, как меня на дороге подобрал добродушный Том...

Внезапное воспоминание о том, что случилось несколько часов назад, пронзило меня стрелой. Я разразилась громкими, безутешными рыданиями, прерываемыми лишь моими неловкими попытками внятно рассказать Мэнди о том, что случилось в закусочной.

Мэнди положила руку мне на плечо и смотрела на меня настолько искренне и с таким сочувствием, что я не могла ей не поверить, хотя и корила себя за это.

Наконец, мои слезы иссякли, и мы с Мэнди смогли начать путь. Уже довольно сильно стемнело, и лес стал обретать зловещий образ из сказок. Так что мы решили остановиться в первом попавшемся мотеле. Им оказался «Три сосны» — довольно чистое место у самой дороги.

Мэнди уверенно въехала на парковку, мы вышли из машины и направились на ресепшн. Нас встретил хозяин — мужчина за сорок в кепке и джинсовой рубашке. Мы с Мэнди решили взять ключ от двухместного номера, чтобы я вдруг не устроила истерику среди ночи, вспомнив об ужасных событиях минувшего дня.

Получив ключ и расплатившись вперед, мы вошли в уютный номерок с типичной обстановкой: у стен стояли две одноместные кровати с бежевым бельем, рядом с ними — две деревянные тумбочки, а слева была дверь в небольшую уборную с душем.

«Вполне комфортно», — сказала я себе. Хотя, если честно, никогда не понимала персонажей кино, спокойно останавливающихся на ночь в подобных местах.

Мэнди села на кровать у правой стены и уставилась на меня. Она явно собиралась с мыслями, чтобы что-то сказать.

— Говори уже, — подтолкнула я ее чуть грубовато. После всего случившегося у меня не было сил оставаться доброй.

— Джессика также сказала, — начала Мэнди, глубоко вздохнув, — что ты можешь быть шпионкой из враждебной организации.

— Какой еще организации? — переспросила я. От неожиданности мои ноги подкосились и я плюхнулась на вторую кровать.

— Ну... Я же говорила: она заявила, что ты в сговоре с Таурусом... И что вы... можете работать на Джонсона.

— Да я даже не знаю, кто это!

— Не знаешь? — Мэнди удивленно на меня покосилась. — Он же был шефом Джессики до того, как она стала работать на Корпорацию.

Я почувствовала, как моя нижняя челюсть сама собой опускается. Я что — одна среди всех сотрудников Корпорации не в курсе, что Джессика раньше работала где-то еще?

— Так, — подбоченилась я. — А теперь расскажи-ка мне про Джессику все, что знаешь. Да поподробнее!

Мэнди начала свой рассказ и вела его медленно и обстоятельно. Она говорила тихо, будто боялась, что стены мотеля имеют уши. Я же внимательно слушала ее. Как оказалось, Джессика стала сотрудником Корпорации после того, как бросила работу на Фрэнка Джонсона — известного в наших кругах богача-исследователя паранормальных явлений. Он тратил на это собственные деньги, заработанные благодаря умелому ведению бизнеса по продаже автомобилей. Почти ни для кого не было секретом, что Джонсон тяжело переживал смерть сына-подростка и искал способ вернуть мертвых к жизни.

Джессику он нашел там же, где и почти всех сотрудников своей лаборатории — в школе-интернате для трудных подростков. Туда Джессика попала из-за драки с одноклассницами, после которой одну из девушек госпитализировали.

Однако Джессика была не так проста: еще в младших классах она демонстрировала незаурядные умственные способности, которые помогли ей заслужить уважение учителей в интернате. Те передали информацию о ней Джонсону, и он пригласил ее участвовать в своей программе для одаренной молодежи. Так для Джессики началась новая жизнь. Она занималась различными исследованиями и экспериментами, ни в чем не стесняя себя — она была любимым сотрудником Джонсона и пользовалась его безоговорочным доверием. И большими суммами денег.

Но однажды между ними случился какой-то конфликт. В Корпорации ходят слухи, что Джессика отказалась провести эксперимент, который мог помочь найти способ вернуть к жизни сына Джонсона, и шеф просто вышвырнул ее «на улицу». А Джессика, в отместку, стала работать на Корпорацию — его конкурентов в мире исследования паранормального.

— И какой же это был эксперимент? — ошарашенная всей этой лавиной информации, спросила я.

Я сейчас очень жалела, что все это время не водила близкую дружбу с другими сотрудниками Корпорации, иначе бы узнала это все гораздо раньше.

Мэнди слегка запнулась:

— Вроде как... Он хотел воздействовать на останки своего сына специальным лазером, предварительно выкрав их с кладбища...

— Ужас!..

— Да. Поговаривали, он совсем лишился разума от горя. Никого не слушал. А ведь мог бы жить дальше...

Я задумалась. Родителям всегда тяжело смириться со смертью детей. Но до какого же края можно дойти в своем горе?..

Мэнди хотела сказать что-то еще, как вдруг помещение заполнил яркий свет.

Я зажмурилась, а Мэнди вскрикнула. Когда свет стал меркнуть, я открыла глаза и увидела, что посередине нашего номера медленно материализуется Таурус.