Глава 40. Двенадцать минут

          Как-то так повелось, что с назначением Ефимова первым заместителем начальника управления, теперь после утренней пятиминутки, когда уже все участники совещания покидают кабинет генерала, Ефимова просят остаться. И в этот раз, после окончания короткого совещания Ефимова задержал генерал.
          - Евгений Александрович, вы выполнили моё распоряжение о создании копий файла с контакта?
          - Нет, Абильтай Нурхатович. Найти надёжный информационный носитель я поручил Говорову. Однако ничего подходящего никак найти не удаётся. Хотели приспособить что-то вроде «чёрного ящика», который используется в самолётах, но это громоздкое оборудование для небольшого аудиофайла.
          - Вы мне как-то говорили, что для длительного хранения файлов вполне подходят обыкновенные CD диски. Не надо ничего выдумывать. Сделайте копии на диски, запечатайте и сдайте в архив в особое хранилище. А со своего смартфона эту запись удалите. Мало ли кому она может попасть.
          - Хорошо, Абильтай Нурхатович. Прямо сейчас я это сделаю сам, без посторонней помощи.
          - Вот и правильно. Следующий вопрос. Как идут переговоры с китайским консульством? Письмо от них получено, надо на него реагировать.
          - Аналитик Меняйлов занимается этой проблемой. Он уже созвонился с консульством и договорился, что сегодня заедет в консульство и они обговорят время и место встречи представителей консульства с руководством управления. С вами, или в крайнем случае, со мной.
          - Считайте, что крайний случай наступил. Вам придётся вести переговоры с представителями китайского консульства. Вы полностью владеете нужной информацией, вам и карты в руки.
          - Понял, товарищ генерал. Я проведу эти переговоры. Сегодня Меняйлов предоставит нужную информацию.
          - У меня к вам пока больше вопросов нет, Евгений Александрович. Можете быть свободны.
          - Слушаюсь, товарищ генерал!
          Ефимов прошёл в свой кабинет и тут же связался по селектору с Говоровым:
          - Вадим, у тебя есть пара CD дисков?
          - Конечно есть. Новые, даже ещё запечатанные в заводскую упаковку.
          - Хорошо. Я сейчас к тебе спущусь.
          - Жду представителя руководства управления у себя в богадельне.
          - Опять шутишь? Ох, доиграешься ты к меня, - с деланной строгость сказал Ефимов.
          Евгений спустился в лабораторию Говорова. Майор уже приготовил два новых диска, которые лежали рядом с рабочим компьютером.
          - Зачем они тебе? - спросил Говоров.
          - Надо выполнить распоряжение генерала. Сделать две копии с контакта и стереть файл с моего смартфона.
          - Ну это мы можем сделать прямо сейчас. Компьютер включён, давай свой смартфон, это займёт пару минут.
          Говоров быстро всё приготовил для копирования и уже через пять минут Ефимов в руках держал два диска.
          - Быстро ты всё оформил, - похвалил полковник майора.
          - А как же? Профессиональные навыки. А что, «чёрные ящики» не подошли для хранения этих файлов? А то я уже один достал, второй обещали подвезти через два дня.
          - Понимаешь, это слишком громоздкий хранитель небольшого файла. Да и потом, когда понадобиться извлечь из них информацию, будет морока. А с дисками всё проще. Места мало занимают, да и извлечение информации будет произведено без проблем. Если диски бережно хранить, то их можно будет прочитать и через 100 лет.
          - Да, твоя правда. Они не подвержены электромагнитному воздействию, а это самое главное. Пусть себе лежат в специальном хранилище, пока не потребуются.
          - Так и сделаем. Сейчас запечатаю, опечатаю и сдам в архив до лучших времён. Может когда-нибудь и понадобятся. У меня такое ощущение, что мы скоро ещё раз попробуем выйти на контакт. Теперь мы это умеем делать. Вопросы у нас есть, будем пытаться получить на них ответы, - с надеждой произнёс Ефимов.
          - Я к контакту всегда готов! - Говоров поднял руку в пионерском приветствии.
          - Пионер, тоже мне нашёлся, - улыбнулся Ефимов.
          После обеда в кабинет к Ефимову постучался Меняйлов. Он вернулся после переговоров в китайском консульстве. Ефимов уже ждал его появления.
          - Какие новости принёс, Сергей? - спросил Ефимов.
          - Я разговаривал с помощником консула. Он мне сказал, что в данный момент консул находится в Астане. Как только он вернётся, то помощник ему доложит о том, что наше ведомство готово оказать им помощь в оказании поисков пропавших геологов. Я оставил ему наши контактные данные. Помощник пообещал, что консул выберет время, чтобы принять наших представителей для переговоров по этому вопросу.
          - Так и сказал, что консул выберет время, чтобы принять кого-то из нашего ведомства? - с удивлением спросил Ефимов.
          - Ну, да, так и сказал, что консул выберет время, чтобы принять, - смутился Меняйлов.
          - Интересно получается, - с улыбкой произнёс Ефимов, - вроде мы у них просим разрешения заняться поисками пропавших граждан Китая. Странное поведение. Создаётся впечатление, что мы хотим получить работу, а они работодатели. Нет, Сергей, - улыбка уже исчезла с лица полковника. - Не мы должны идти к ним на поклон с предложением искать китайских граждан, а они должны прийти к нам и просить содействия в поисках их геологов. На эту тему сегодня у меня был разговор с генералом. Он поручил эти переговоры с сотрудниками китайского консульства проводить мне. Честно скажу, я не собираюсь посещать китайское консульство для переговоров по этой теме. Они просят содействия, пускай приезжают к нам в управление и здесь обговорим все проблемные моменты. Возможно помощник консула не очень опытный дипломат, раз предложил такой вариант решения организации переговоров. В любом случае, до появления «Зелёного Луча» ещё более 7 лет ожидания. Время у нас ещё достаточно. Посмотрим, как поведут себя китайские дипломаты.
          - Я понял вас, Евгений Александрович. Когда их представители выйдут со мной на связь, я предложу им провести эти переговоры у нас в управлении.
          - Правильно! Кому это надо, тот и идёт на поклон. Придут с просьбой, будем помогать. Не захотят приходить к нам, пускай сами решают свои проблемы. Хорошо, Сергей, жди, когда выйдут с тобой на связь. Можешь назначить любое время, я всегда смогу принять китайских представителей.
          - Так точно, товарищ полковник, так и сделаю!
          - Вот и хорошо! Я верю в тебя, Сергей, что всё сделаешь правильно. Всё, больше не задерживаю, можешь идти работать.
          После ухода аналитика, Ефимов решил упаковать два диска, которые так и лежали у него на столе. Достал два подходящих конверта, вложил в них диски и запечатал. С минуту посидел, встал и направился в кабинет к генералу. При новой должности, теперь Ефимов мог в любое время, даже без стука, входить в кабинет генерала. Что он и сделал. Генерал сидел за своим столом и перелистывал какие-то документы.
          - Абильтай Нурхатович, я подготовил для архивации два диска. Нужно чтобы вы наложили свою резолюцию, для отправки их в архив.
          - Нужно, так наложим резолюцию. Давайте их, - генерал протянул руку чтобы взять конверты. - Файл со своего смартфона удалили?
          - Конечно, можете проверить, вот мой смартфон.
          Генерал отмахнулся от протянутого смартфона. Затем взял ручку и на конвертах сделал надписи: «Без письменного разрешения начальника управления или его первого заместителя, диски не выдавать!» Поставил число и расписался.
          - Зайдите в канцелярию, поставьте печати на мою подпись, и в архив.
          - Слушаюсь, товарищ генерал.
          - Меняйлов появился?
          - Да, товарищ генерал. Он был в китайском консульстве и разговаривал с помощником консула. А данный момент, консул в отъезде, в Астане. Как только он появится, с Меняйловым свяжутся и определятся с временем и местом переговоров.
          - Хорошо, надеюсь, что вы справитесь без меня с этими проблемами.
          - Конечно, Абильтай Нурхатович. Всё сделаем в лучшем виде.
          - У вас ко мне ещё будут вопросы?
          - Нет, товарищ генерал. Я могу идти?
          - Не задерживаю.
          Ефимов тут же спустился в архив и сдал два диска. Он хотел как можно скорее избавится от них, как будто они жгли ему руки. Выйдя из архива он остановился. Совсем рядом находилась лаборатория Говорова. Ноги сами направились в сторону лаборатории.
          - Вадим, у тебя кофе есть? Нормальный кофе, а то мне с этого автомата не очень нравится.
          - Конечно, товарищ первый заместитель, сейчас я вам сделаю настоящий, натуральный кофе. Подождите минуточку.
          - Что, у тебя кто-то есть в лаборатории, что ты ко мне на «вы» обратился?
          - Нет, нету никого, это я так, просто хорошее настроение, вот и дурачусь.
          - Ну, ну, продолжай дальше дурачится, только кофе нормальный сделай.
          Говоров приготовил кофе и подал шефу. Ефимов с наслаждением выпил ароматный кофе, который был намного лучше, чем из автомата. Посидел, поболтал с Вадимом и пошёл в свой кабинет. Рабочий день подходил к концу и ему надо было немного прибраться в своём кабинете. Ефимов никому не сказал, что он сделал ещё одну копию файла, который был записан во время контакта. Всё-таки он хотел ещё раз прослушать ту информацию, которую получили от внеземной цивилизации. Записал файл на флешку и решил прослушать его дома, в одиночестве, чтобы никто ненароком не помешал.
          Дома он включил свой домашний компьютер, вставил флешку и несколько раз прослушал записанный файл. Прослушивал в основном ту часть, где внеземной разум говорил о дополнительной информации по истории Земли. Выключив компьютер, Ефимов задумался. Теперь он мог почти слово в слово повторить записанный текст.
          Хоть информация о прошлом планеты Земля была и краткой, но она давала обширное понимание что случилось с планетой в далёком прошлом, и что может случится уже в скором будущем. Как-то не хотелось повторять уроки предыдущей сверх развитой цивилизации, которая существовала полтора миллиарда лет назад.
          Вся остальная история Земли прекрасно вписывалась в гипотезы учёных историков, геологов, палеонтологов. Существование эпохи динозавров, был доказанный факт и никто никогда этого факта не отрицал. Но вот как они появились, никто до сих пор научно не доказал. Так что информация внеземного разума, о чьей-то попытке создать какую-то ящероподобную расу, вполне могла быть рабочей версией.
          Ещё очень удивила Ефимова информация о появлении человекоподобных существ Homo Sapiens, прямых предков современного человека. Подумав и поразмыслив, он пришёл к выводу, что и этот факт вполне мог быть реальностью. Как там сказал голос внеземного разума: «эвакуационный контингент». Вполне возможно, что после долгих мытарств в космосе планета Земля оказалась пригодной для жизни этого «эвакуационного контингента». Но что они могли с собой привезти? Какие технологии? Вполне естественно, что за несколько тысяч лет проживания в условиях дикой природы произошла деградация. Многие навыки забылись. Представители Homo Sapiens стали чем-то похожи на параллельную человекоподобную ветвь развития на Земле - неандертальцев.
          Все эти раздумья долго не давали Ефимову заснуть. Он даже вспомнил разговор с Говоровым, когда они вдвоём несли вахту возле таинственных скал. Тогда Говоров предположил, что египетские пирамиды были построены с помощью внеземной расы, которая во время контакта назвала себя Эрго. Ведь они умели управлять гравитацией. В этом случае они без труда могли бы многотонные блоки поднимать на нужную высоту. Этот эпизод тоже органично бы вписывался в историю Древнего Египта.
Ефимов машинально повторял про себя фразы, которые уже знал наизусть… и вдруг замер. Одно предложение не совпадало с тем, что он слышал раньше. Оно словно всплыло из глубины памяти, хотя он был уверен: этого не было!
          Он резко встал и вновь включил компьютер. Вставил флешку, открыл файл и перемотал запись на нужный момент. Несколько секунд тишины, и вновь знакомый голос внеземного разума… и затем, едва уловимый, будто наложенный поверх основного слоя, появился новый фрагмент:
          «Сигнал, который вы называете «Зелёным Лучом», является маркером. Когда он повторится, окно будет открыто лишь двенадцать минут. Не упустите…»
          Ефимов откинулся на спинку стула. Этого точно не было. Он прослушал запись с десяток раз, и никогда не слышал этих слов. Он перемотал назад. Прослушал снова. Фраза была на месте - чёткая, холодная, как предупреждение. Значит, запись изменилась. Не случайно. Не технический сбой.
          Ему стало не по себе. Получалось, что внеземной разум не просто передал данные, он следил, как Ефимов их воспринимает. И решил, что теперь он «готов» услышать больше. И ещё, он понял, что теперь он под пристальным вниманием у «них», кто называет себя энергетической разумной цивилизацией Эрго.
          Ефимов выключил компьютер и долго сидел в темноте. Если ниша действительно откроется только на двенадцать минут, то спасение китайских геологов превращалось в операцию с почти нулевым запасом времени. И главное, почему эту информацию получил только он? И что ещё может появиться в записи, когда он включит её в следующий раз? Видимо действительно могущество этой разумной цивилизации не имеет предела, раз вот так вот, без какого-то видимого и осязаемого контакта смогли записать на флешку, не понятно в какой момент, ещё дополнительную информацию.
          На следующее утро, едва вернувшись в свой кабинет с пятиминутки от генерала, Ефимов успел выпить первую чашку кофе, как в дверь постучал Меняйлов. Вид у аналитика был взволнованный, но собранный.
          - Евгений Александрович, - начал он, - мне только что позвонили из консульства. Консул вернулся в город. Его помощник просит уточнить, как нам лучше организовать переговоры по поводу пропавших геологов. Хотят согласовать время.
Ефимов откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел на Меняйлова и медленно произнёс:
          - Сергей… запомни одну вещь. В дипломатии важно не только что ты говоришь, но и где ты это говоришь. Мы не просители. Они обратились к нам за помощью, значит, пусть приходят к нам.
          - То есть… пригласить их сюда? - уточнил Меняйлов.
          - Мы уже с тобой этот момент обговаривали. Именно у нас. Скажи, что руководство областного управления КНБ готово принять сотрудника консульства, который будет заниматься этим вопросом. Пусть приезжает сюда, в управление. Здесь и обсудим детали. Это нормальная практика. И, главное, правильная.
          Меняйлов кивнул, облегчённо выдохнув:
          - Понял вас. Так и сделаю.
          - И ещё, Сергей, - добавил Ефимов. - Не торопись. Дай им самим проявить инициативу. Кто заинтересован, тот и делает шаг навстречу.
          Аналитик ушёл, а Ефимов ещё долго смотрел на закрытую дверь. Вчерашняя фраза из записи не выходила из головы. «Окно будет открыто лишь двенадцать минут. Не упустите…». Он чувствовал, что время действительно начинает сжиматься.
          Прошла неделя. Потом ещё одна. Работа шла своим чередом: отчёты, совещания, подготовка к возможным переговорам с китайцами. Меняйлов в телефонном разговоре с китайским консульством, в мягкой форме предложил провести переговоры в управлении КНБ. Когда в консульстве определятся кто будет заниматься вопросом пропажи китайских геологов, пусть свяжутся с ним и они решат, когда эти переговоры провести.
          Однажды, уже к концу рабочего дня, генерал неожиданно попросил Ефимова зайти к нему «без докладов, просто поговорить». Генерал сидел у окна, задумчиво глядя на осенний вечерний город. Он жестом пригласил Ефимова присесть.
          - Евгений Александрович… - начал он, подбирая слова. - У меня для вас новость. Серьёзная.
          Ефимов молча ждал.
          - Меня переводят в Астану. На повышение. На должность первого заместителя Председателя Республиканского КНБ. Предыдущего его первого заместителя перевели на работу в аппарат президента. Началась небольшая реорганизация нашего ведомства. Председатель КНБ попросил меня с собой забрать вас. Но… - генерал посмотрел на Ефимова долгим взглядом, - я не могу наше управление обезглавить. Вы останетесь работать здесь. Пока временно исполняющим обязанности начальника, а потом будет видно.
          Ефимов не сразу понял смысл сказанного.
          - Меня? Исполняющего обязанности начальника управления?
          - Совершенно верно! Вы наилучший кандидат на эту должность. С Председателем у меня уже был серьёзный разговор на эту тему. Он хотел, чтобы вы работали в Республиканском управлении. Не скрою, там бы была у вас должность начальника какого-нибудь отдела. Может даже следственного. Вроде неплохо, но в тоже время, всё-таки, начальник областного управления должность считается выше. Да и не хотел бы я, чтобы здесь командовал кто-то другой. У вас здесь все связи, да и будете продолжать курировать работу отдела аномальный явлений. Это ваша епархия. В общем, я всё обдумал и вышел с таким предложением к Председателю. Он внял моим доводам. Решение принято. Документы уже оформляются.
          Несколько секунд в кабинете стояла тишина.
          - Неожиданно, - наконец промолвил Ефимов.
          - Пока вы будете ВРИО начальника областного управления. Времени на раскачку не будет, но вы справитесь. Я уверен. Непосредственно работу вашего управления буду курировать я, так что мы будем тесно контактировать.
          Ефимов кивнул, но внутри всё перевернулось. Он вспомнил вчерашнюю запись. Вспомнил, как фраза «всплыла» будто специально для него. Вспомнил, как внеземной разум говорил о «готовности». И вдруг всё сложилось. Если контакт - это не случайность, а процесс… Если «они» действительно оценивают людей… Если «окно» откроется снова… То логично, что контактёром должен быть человек, который: имеет опыт, обладает доступом, может принимать решения самостоятельно, и не зависит от местных начальников. Он понял: их выбор пал на него не случайно.
          Генерал между тем продолжал:
          - Я знаю, что вы не любите лишней публичности. Но должность обязывает. Вам придётся участвовать в коллегиях, заседаниях, координационных советах. И… - генерал чуть улыбнулся, - принимать решения, от которых будет зависеть очень многое.
          Ефимов почувствовал, как внутри поднимается странное чувство: смесь тревоги, ответственности и… предчувствия.
          - Когда вступать в должность? - почти обречённо спросил он.
          - Через две недели. Но готовиться начинайте уже сейчас. Да, и кстати. Марат уезжает вместе со мной. Мне по статусу положен помощник. А вам я рекомендую на должность… секретаря-референта, старшего лейтенанта Мадину Ахметову из канцелярии. Она в совершенстве владеет казахским, русским и английским языком. Так что любые документы на этих языках будут у вас всегда в порядке. Я пока ещё нахожусь в должности начальника управления, завтра же издам приказ о её назначении. Пусть принимает дела у Марата. А мы с вами в ближайшее время будем работать по передаче своих дел. После моего отъезда можете переселяться в мой кабинет.
          - Спасибо, товарищ генерал, но пока я на должности временно исполняющего, останусь в своём кабинете.
          - Я думаю, приставка ВРИО к вашей должности надолго не задержится.
          - Как знать, как знать… - с сомнением сказал Ефимов.
          - А я, почему-то, не сомневаюсь.
          Генерал встал, подошёл к нему и неожиданно крепко пожал руку.
          - Вы правильный человек, Евгений Александрович. И, возможно, именно тот, кто нужен сейчас не только нам.
          Эти слова прозвучали почти как намёк. Ефимов понял это. И генерал понял, что он понял.
          Поздно вечером, уже дома, Ефимов снова включил запись. Он слушал её, как молитву, как код, который должен раскрыться. Но новых фраз не появилось. Зато он впервые отчётливо почувствовал: его готовят. Не только к должности. Не только к переговорам. А к тому, что произойдёт, когда «Зелёный Луч» вспыхнет снова.
          И тогда решение придётся принимать ему одному.