Клоп сидел на корточках, вжавшись спиной в бетон. Глаза словно песком засыпали. Он попытался протереть их и увидел на пальцах полузапекшуюся кровь.
Чья?
- Плевать, - объявил он и откинул голову назад, впечатавшись затылком в стену.
За дверью послышались приближающиеся шаги, лязгнул замок.
Вошел полковник.
Клоп попытался встать. Лицо скривилось от боли – бок до сих пор пульсировал, неся в себе память встречи с сапогами конвоиров следственной группы.
- Сволочь, - прохрипел полковник и пнул капитана.
Клоп втянул воздух, с трудом удержавшись, чтобы не взвыть от боли.
Полковник щелкнул пальцами охраннику:
- Стул.
Появился колченогий табурет, на который тут же грузно рухнул Брикс. Вытащив портсигар, он закурил, разглядывая корчившегося на полу урода. Выдохнув дым, он убрал сигареты, даже не подумав их предложить.
Клоп уставился на красный огонек.
- Микки, я тебя прикрыл, - более спокойным голосом начал полковник . – Когда ребята в отделе решили тебя слить за твой сучий характер, я тебя прикрыл. И какую я вижу благодарность? Ты, тварь, замочил подследственного!
- Я…
Клоп не договорил, потому что полковник отбросил сигарету и наотмашь вмазал ему по лицу, не вставая с табурета.
- Теперь я должен отреагировать, - не обращая внимания на кровь, брызнувшую из разбитой губы капитана, объявил полковник и шумно выдохнул: - Ты понимаешь?
Клоп сглотнул кровь, кивнул. Понял, что кивка недостаточно и просипел:
- Понимаю.
- Ни хрена ты не понимаешь, – полковник приподнялся, обдав вонью перегара и крепкого пота. – Твоя рожа в новостях по всем каналам. Мать этого парня воет перед репортерами и требует справедливости. Ты подставил меня! Твой отец потребовал порешать конфликт в течении суток. Знаешь, что он сказал мне?
Клоп моргнул, сжав челюсть.
- Он сказал: «Брикс, или ты порешаешь с этой сукой, или я порешаю с тобой». Я вытащил тебя из отдела. Пристроил в допросную. Сказал тебе: «Терпи и через пару лет я тебя вытащу». И как ты терпел?
Клоп молча шевельнул плечом.
- Как ты терпел?! – крикнул полковник и лицо его налилось кровью. – Это твоя ошибка. Твой залет! Ты сделал это под камеры! Идиот! Ты труп.
- Ты за этим пришел? – Клоп наконец очухался от оплеухи. – Решил лично меня пристрелить?
- Пристрелить? – полковник снова уселся на табурет. – Ты решил, что легко отделаешься? Ты сядешь. В общую камеру.
Клоп уставился в пол. Кулаки невольно сжались.
Полковник ухмыльнулся, наблюдая его гнев и бессилие. Достал еще одну сигарету.
- Ладно, - уже спокойнее проговорил он. – Мне это так же не выгодно, как и тебе. Твой брат уже новую звезду на погоны нашил, а я тут маюсь как бы тебя из ОСО не поперли. Что люди скажут. Есть еще вариант. Пойдешь к Шекли на «Обрубок».
Клоп замер. Поднял глаза.
- Он же за периметром шурует. На лицензии.
- Его человека подрезали в последнем рейсе. Он ищет замену. Связиста, - словно не слыша его, продолжил Брикс.
- Связиста? Я капитан. Я не могу лейтенанту подчи…
- Можешь.
Полковник затянулся и выпустил струю дыма.
- Предпочитаешь сесть в камеру к тем, кого ты пытал? Только моргни и я это устрою. Ну?
Клоп сглотнул. Кадык дернулся.
- Когда вылет? – глухо спросил он.
- Через десять часов.
- Мне надо вещи…
- Обойдешься, - снова оборвал его полковник.
Полковник поднялся и медленно пошел к двери. На пороге он остановился, обернулся и с улыбкой добавил:
- И, Микки, твое любимое – буду ждать от тебя рапорты. Каждые две недели. О планах Шекли. Его настроении. О том, куда летят, что говорят. И отдельно о прежнем связном - прошурши обстоятельства. Всё. Понял?
Клоп в первый раз за весь разговор взглянул полковнику в глаза.
- Ты хочешь, чтобы я стучал? – спросил он со злобой в голосе.
- Это твоя работа.
Лицо Клопа скривилось от воспоминаний, как отец драл его за сплетни на брата, а потом сдал в училище ОСО со словами «раз уж ты сука по жизни».
- Шекли, он в лёт меня вычислит. А Нэт – его псина. Шекли моргнет и Нэт придушит меня, во сне.
Полковник пожал плечами:
- Это не моя проблема.
- Ублюдок… - процедил капитан.
Тень улыбки скользнула по лицу полковника.
- Раз в две недели Микки. Я буду ждать. Не подведи. Ты же знаешь, что бывает с теми, кто не делает свою работу?
Второй окурок полетел в угол. Он вышел.
Клоп безучастно смотрел как охранник унес табурет и запер дверь. Когда шаги стихли, Клоп шагнул в угол и, опустившись на колени, подобрал окурок, который еще дымился.
Затянулся.
Сплюнул соленую слюну и повторил:
- Ублюдок.
Табачный дым щипал пересохшее горло, но он не обращал на это внимания, делая еще одну затяжку. Он вообще на многое перестал обращать внимание. На то, что его в глаза называли крысой, что отец смотрел как на мусор, что сослуживцы в отделе ненавидели. В училище ему быстро разъяснили, что стукачество это просто работа. И Микки стал стараться. И если бы не отец, который купил ему погоны…
Он пожевал горький окурок и сплюнул.
- Ублюдок, - проговорил он тише, непонятно про кого: про Брикса, отца, или себя самого.
2
Через полчаса заявились конвоиры. Клопа скрутили, затолкали в катер. Не прошло и суток, он уже был доставлен по месту будущей службы – ржавому корыту, державшемуся на честном слове механика и скотче.
- «Обрубок» - хмыкнул Клоп. – Тут скорее подошло бы – «Развалина».
- Двигай, - толкнул его в плечо конвоир.
Клоп выдохнул и перешагнул порог шлюза. В лицо ударил горячий воздух. Он закашлялся от вони и тут же схватился за отбитый бок.
За спиной хлопнула дверь. Щелкнул открепительный замок и корабль качнуло. Катер свалил.
Клоп огляделся в поисках указателей.
После нескольких минут блуждания по темным коридорам, Клоп вошел в небольшую каюту управления. На него уставились три пары глаз: мужик лет тридцати пяти с колючим взглядом с погонами сержанта на плечах – видать тот самый пес капитана - Нэт, сам капитан Шекли и парень за штурвалом, чуть постарше Клопа – дерганный, нервный.
- У меня направление, - объявил Клоп. – Я новый связист.
Он вытащил бумаги, врученные ему конвоиром, и протянул мужчине лет тридцати, медленно прокручивавшемуся в капитанском кресле.
- По форме не учили представляться? – проигнорировав папку с документами, спросил тот.
Клоп сжал челюсти, выпрямился и тут же ощутил тупую боль в боку. Стараясь не выдать слабость, четко отрапортовал:
- Капитан второго ранга военного космического флота Микаэль Рурк. Прибыл на место для дальнейшего прохождения службы.
Шекли молча взял бумаги, пробежал глазами несколько строк и кинул папку словно мусор на стол.
- Если бы Джоб не отбросил копыта, не пришлось бы запускать к себе на корабль штабную крысу, - проговорил он, глянув на своего помощника. Взгляд задержался на секунду больше, чем требовалось. Нэт застыл, плечи его напряглись.
Клоп перевел взгляд на Нэта и сразу понял – этот станет его личной проблемой.
- Соболезную, - хрипло ответил он.
- По роже не заметно, - вместо капитана заявил старпом и прищурился: - Что-то я не припомню тебя в Штабе.
- Я тебя тоже никогда там не видел, - спокойно возразил Клоп.
Но Нэт уже вцепился в него взглядом.
- Двадцать лет и уже капитан? За какие заслуги? – Он повернул голову к капитану, словно хотел сказать что-то остроумное, но глаза цепко держали новичка в поле зрения: - Может поделишься своими умениями? Я бы тоже не отказался от капитанского звания. Разумеется под началом лейтенанта. Это же сейчас в моде?
Шекли промолчал, явно наслаждаясь ситуацией. Но на губах его не было улыбки. Он только скосил взгляд в сторону пилота, который даже штурвал бросил. Чуть сощурившиеся веки капитана возымели мгновенный эффект. Пилот тут же взялся за рулевое, уткнувшись в приборы.
Шекли перевел взгляд на новичка, едва заметно дернув челюстью.
«Ну? – прочел Клоп в этом взгляде. – Покажешь на что способен?»
Клоп понял – эту ухмылку с лица старпома надо стирать как можно быстрее.
- Хотите подать запрос в Штаб? Как связной я помогу составить форму.
Шекли опустил голову и принялся разглядывать графики, словно резко потерял интерес к представлению. Нэт убрал с лица ухмылку.
- Твоя каюта номер пять. Вахта началась, - проговорил он и снова вернулся к экрану с графиками.
Каюта под номером пять - размером с консервную банку. Клоп заглянул внутрь.
«Автоматика не работает?» - Он усмехнулся собственному вопросу. Какая автоматика. Лампа цела - и то счастье.
Выключатель сработал. Тусклый свет выхватил обстановку: стол, стул, откидная койка и шкаф. Дверцы шкафа открыты настежь. Внутри пусто, только старый комбинезон болтался на вешалке, весь в пятнах, заскорузлый от пота. Клоп выкинул его в утилизатор. Койка не заправлена. Примятая подушка еще хранила очертания головы бывшего жильца.
Клоп оглядел комнату в поисках удобных мест для жучков. Проверил: под столом, ободок лампы под потолком, в шкафу и под кроватью. Было чисто. Прошелся вдоль стен, простукивая костяшками панели обшивки. В углу над койкой звук стал глуше. Клоп нажал на панель. Кусок пластика выскочил ему в ладонь. В небольшом тайнике вроде пусто, но Клоп сунул руку глубже и нашарил мягкий силикон.
Он достал небольшой пакетик. Открыл замок и нюхнул серое крошево – синт с мультиками. Дешевая дрянь – мозги разъедает меньше чем за пару лет.
Клоп сунулся в тайник еще раз и достал еще четыре пакетика.
- Понятно почему пилот такой дерганный, - констатировал он и вернул всё на место.
Он присел на корточки, заглянул под койку. Там, за пыльным рулоном изоляции, стояла небольшая пластиковая аптечка - армейская, стандартная, с выцветшей маркировкой. Клоп вытащил её, открыл. Бинты, антисептик, стимуляторы, пара ампул с чем-то просроченным. И в самом низу - тюбик с белой мазью. Обезбол. Он снял китель, задрал рубашку. На боку расплывался синяк - фиолетовый, с синеватой каймой. Внутри тянуло глухой болью при каждом вдохе.
Клоп выдавил мазь на пальцы и втер в ушибленное место. Шипя сквозь зубы. Потом застегнулся, сунул тюбик в карман - пригодится. Аптечку задвинул обратно под койку.
В дверь стукнули.
- Рурк! – голос Нэта был жесткий как скребок для обшивки. – Капитан вызывает. Живо.
Клоп встал, мельком глянул на себя в зеркало на дверце шкафа. Оправил форму и замер, пару секунд разглядывая себя в зеркале. Собирался уже выйти, но вдруг заметил на верхней полке участок, свободный от пыли – там явно лежали какие-то бумаги.
Нэт уже скрылся за поворотом. Клоп шагнул следом. У камбуза он столкнулся с мужиком лет сорока, в промасленном комбинезоне. Мужик остановился, разглядывая незнакомца и что-то пережевывая.
- Здорово, - буркнул наконец Клоп, чтобы что-то сказать.
Мужик сглотнул, скривился и спросил:
- Вместо Джоба? Новичок?
Клоп кивнул.
- Тогда шевелись. Нэт не любит медленных.
- Я уже догадался, - заметил Клоп и двинул в сторону рубки.
3
Дверь рубки была раскрыта настежь. Капитан склонился над проекцией сектора, внимательно разглядывая колонки цифр, ползущие по экрану. Нэт стоял за ним.
Пилот у штурвала не обернулся, но Клоп отметил напряженный взгляд парня.
- Рурк, подойди, - не поднимая головы скомандовал командир.
Клоп встал за левым плечом капитана.
- Радары засекли караван Триединых планет. Сорок транспортных судов с сопровождением. Груз – предположительно редкозёмы. Охрана – восемь катеров эскорта, а нас всего пятеро на старой развалюхе. Надо прощупать строй и выцепить самого дохлого.
- Дохлее чем «Обрубок»»? – спросил Клоп и осекся.
Капитан развернулся и внимательно поглядел на бойкого связиста. Клоп понял, что сказал лишнее и приготовился к замечанию. Но Шекли только сощурил глаза, словно решил поймать его на более серьезном проступке.
- Это твоя задача. Усёк? – капитан смотрел на новичка в упор, приказывая ему выполнить то, чем обычно занимался Нэт. - Пошевели мозгами и найди кусок пожирнее.
Клоп дернул плечом:
- Сколько у меня времени?
- Три часа, до того, как они войдут в сектор.
Связист кивнул и сел за свой стол. Он включил экран, пробежал глазами спецификации транспортного каравана, сравнил с характеристиками эскорта. Развернул историю конвоя в этом секторе за последние месяцы.
- Ты смотри какой серьезный. Похоже и в самом деле что-то пытается делать, - хмыкнул Нэт. – У него еще и допуск к разведданным имеется. Просто находка для тебя, капитан.
Шекли ничего не сказал, но было видно, он ждет, когда новичок сделает промашку.
Клоп проигнорировал подколку.
Он работал быстро: проанализировал классы кораблей, боевое вооружение, максимальную скорость. Очень скоро у него сложилась картинка, где весь караван был подразделен на три класса: военные, быстроходные катера и грузовые тихоходы. Клоп выбрал самого слабого. В серединке, под прикрытием восьми кораблей эскорта спереди и сзади, плелся старый тихоходный транспорт. Его параметры были хуже остальных, маневренность низкая, щиты слабые. Единственное преимущество - грузоподъемность. Корабль-инвалид, который тащился в караване, потому что имел внешние зацепы.
- Вот этот, - Клоп ткнул пальцем. – Второй, в третьей колонне. Если отвлечь эскорт, можно подойти с кормы и отстрелить груз.
Шекли стрельнул взглядом к Нэту. Старпом поднялся, подошел к столу связиста, наклонился ближе, вгляделся.
- Уверен?
- Смотрите сами, - Клоп отодвинулся, давая место капитану.
Шекли пробежал глазами по цифрам, потом перевел взгляд на Нэта. Тот молча разглядывал схему на экране. Долго. Наконец скривился, будто разжевал лимон без сахара. Потом кивнул:
- Пойдет.
Шекли хлопнул по столу:
- Отлично. Нэт, разработай подробный план действий. Рурк, поможешь. Лео, разворачивай колымагу.
- Предлагаю по накатанной схеме, - объявил Нэт после минуты раздумий.
Шекли кивнул:
– Марк - отвлекает головной эскорт на спасательном катере. Рурк, позаботься, чтобы на радарах он выглядел внушительно. Мы с кормы режем ССУ - и в подпространство. Глушилки - забота связиста.
- Глушилки на весь сектор нужны, чтобы никаких переговоров, - вставил Клоп. – Мне нужна будет энергия.
- Энергия не проблема. Главное, чтобы ты справился, – капитан уставился на Рурка.
- Уже работаю, - Клоп рассчитывал радиус покрытия и возможные частоты для собственной экстренной связи. – Нужно будет тридцать единиц.
- Будет тебе тридцать. Не подведи. Лео, - капитан повернулся к пилоту. Тот вздрогнул. – Будь наготове. Если что-то пойдет не так, ты должен будешь нас вытащить.
Лео кивнул. Но Клоп заметил, как дрожат его пальцы. И еще он увидел с каким презрением смотрит на пилота помощник капитана.
Через три часа караван вошел в сектор. Клоп, вжавшись в кресло, наблюдал как по экрану ползут желтые и красные точки: сорок транспортных тихохода и восемь кораблей экскорта.
- Марк, ты где? – спросил капитан, врубив селектор.
- Почти вышел на позицию, - ответил тот через динамики. – Еще пара сотня километров, и они меня засекут.
- Рурк, врубай глушилку. Объявляю минуту молчания. Лео, готовь лазер, – скомандовал Шекли.
- Лазер готов, - пальцы пилота наконец стали двигаться уверенно, дрожь прошла.
Клоп внимательно следил за показаниями радаров.
- Марка засекли, - объявил связист.
- Ждем.
В рубке стало тихо. Клоп слышал, как гудит двигатель и скрипит корпус.
- Корабли сопровождения разворачиваются, - доложил он.
Три красные точки у тихохода отделились от каравана и разошлись в боевую позицию.
- Лео, твой выход.
Пилот кивнул, даже не обернувшись. «Обрубок» вынырнул из подпространства и двинулся вперед, под прикрытием грузовых судов.
- Эскорт взял Марка на прицел, остальные наблюдают шоу, - сообщил Клоп, не отрываясь от радаров. – Транспортники движутся в прежнем порядке. Тихоход на месте. Второй в третьей колонне.
- Вижу цель, - отозвался Лео севшим голосом.
- Нэт, захваты?
- Готовы.
- Лео… давай.
Лео навел лазер на устройство сцепления и выжал энергию. Струя плазмы в долю секунды разнесла «седло» на раме тягача и грузовой отсек закувыркался в невесомости, удаляясь прочь от каравана. Нэт, орудуя манипуляторами, подхватил груз и зафиксировал отсек под брюхом «Обрубка».
- Захват стабильный, - сообщил Нэт.
Сквозь динамики в рубку ворвался бешенный крик Марка:
- Я на прицеле!! Вы там спите – вашу мать или что?! Нэт! Что с грузом?
- Уходим! Марк, ты слышишь? – капитан махнул Лео, командуя разворот. – Уходим.
- Принял!
- Прыгаем через двадцать секунд! – объявил Лео.
- Грузовоз объявил тревогу, эскорт разворачивается, - крикнул Клоп.
- Пятнадцать секунд!
- Десять!
Катер Марка нырнул в шлюз.
- Марк пристыковался.
- Пять…
Эскадра выдала энергетический разряд, озаривший половину космоса. Нос корабля опалило плазмой.
- Три!
- Два!
- Прыжок!
Клоп вжался в кресло. Прыжок. Тишина.
- Рурк, что с кораблем? – вернул его в настоящее голос капитана. Клоп глянул на экран. – Груз на месте, команда на борту в полном составе.
- Отлично, - капитан довольный откинулся в кресле. – Лео, готовь свой коронный тройной прыжок.
Лео кивнул, положил пальцы на штурвал и тут двигатель чихнул.
Клоп тут же почувствовал шкурой, как по корпусу прошла пространственная рябь.
- Какого черта? – зарычал капитан. – Лео?
- Откуда я знаю? – огрызнулся тот, вглядываясь в приборную доску.
Двигатель чихнул во второй раз и теперь тряхнуло основательнее.
- Все системы в норме! – прокричал пилот, перебирая параметры. – Я ни причём!
Отрубилось освещение и замигал красный аварийный свет.
- Твою… - выдохнул Шекли. – Нэт?
- Марк! – Нэт связался с машинным отделением. – Что с двигателем?
- Труба!
- Чего там еще?
Нэт двинулся было в машинный зал, но Марк его опередил заявлением:
- Двигателю труба. Мы висим в подпространстве на сопле и моем честном слове. Тащимся по инерции. Если повезет… а это вряд ли, судя по тому, как хрипят резонаторы… Если повезет, через полтора часа мы выползем из подпространства. Про прыжок вообще забудьте.
- За нами погоня! Через час тут будут корабли эскорта, - крикнул Лео.
Клоп воткнулся в экран, переключив его на отслеживание эскорта.
- Готовьте оружие, - сказал Марк и отключился.
Нэт, стоявший возле капитана, развернулся к Лео. В один шаг он пересек рубку, схватил пилота за ворот и приподнял над креслом.
- Ты, ублюдок! Что ты сделал с двигателем?!
- Пусти! - Лео дернулся, вцепился в руку Нэту пытаясь ослабить хватку. – Я ничего не делал! Была перегрузка, ты сам видел!
- Заткнись! Чертов наркоман! – Нэт тряхнул парня так, что у того клацнули зубы. - Зачем ты крутанул штурвал? Резко! Двигатель этого не выдержал!
- В нас стреляли! Ты забыл?! – закричал Лео и руки его снова затряслись. – Это перегрузка после удара.
Это окончательно вывело Нэта из себя. Он вытащил оружие.
- Ах ты сука…
- Нэт! – голос капитана щелкнул как хлыст.
Но Нэт не отреагировал. Он схватил пилота за ворот и приставил дуло к виску дрожащего парня.
- Я тебя…
Клоп замер, наблюдая, как трясется Лео и за перекошенным лицом Нэта.
Капитан шагнул вперед, встав вплотную к старпому, так, чтобы тот мог его видеть.
- Или ты сейчас уберешь ствол, или я забуду, что ты ходишь под моим началом пять лет. Выбирай, - почти шепотом сказал капитан.
Клоп положил ладонь на кобуру. Тот смотрел на Шекли и бешенство в его глазах постепенно мешалось со страхом. Через две секунды он выдохнул с присвистом и потом через силу опустил оружие.
- Капитан… - начал было оправдываться Нэт.
- Завались, - резко оборвал его Шекли. – Сдай оружие.
Нэт замер.
- Плохо слышишь? Сдай оружие Рурку, сержант.
Нэт не отводя взгляда от капитана, протянул пистолет связисту. Клоп молча принял оружие.
- Нэт… вниз к Марку. – скомандовал капитан, глядя в глаза старпому. - Если через пятьдесят минут я не услышу шум двигателя, вышвырну тебя в шлюз лично!
Нэт опустил голову и молча вышел из рубки.
Шекли повернулся к пилоту, который все еще вжимался в стену с белым лицом.
– Лео, вернись на место и старайся держать курс. – Шекли с сомнением посмотрел на трясущиеся руки пилота и добавил: - Ты справишься.
Затем он перевел взгляд на Клопа.
- Если хоть кто-то узнает, что сейчас произошло, вылетит в шлюз. Если кто-то откроет рот и захочет об этом поговорить – вылетит в шлюз.
Клоп молчал. Шекли, убедившись, что никто не возражает, сел в кресло и уже спокойным голосом скомандовал:
- Рурк – следи за подпространством. Если появятся корабли эскорта, кричи.
4
«Обрубок» медленно подползал к границам Империи. Кое как удалось оторваться от эскорта и вынырнуть из подпространства. Шли на импульсной тяге. Марк отказался запускать двигатель для гипера.
- Катушки едва дышат. Малейшее напряжение и будете собирать свои кишки по трем секторам.
Капитан выматерился, но настаивать не стал. Груз не отвалился, погони нет, до контрольного отчета неделя – можно и не торопиться.
Клоп, отработав вахту, заперся у себя в каюте. Проверил все более тщательно, нашел еще два тайника (пустых), но бумаг там не было.
- Значит, или их кто-то взял, или… - Клоп взялся за ручку двери. – Или Джоб их перепрятал вне каюты.
Выйдя в коридор, он осмотрелся, пытаясь понять, куда Джоб мог сунуть компромат. Откуда-то снизу донеслись обрывки разговора. Клоп нагнулся к решетке воздухозаборника.
«Из машинного отделения» - понял он и сковырнув сетку, расстегнул ремешок «часов».
Пара движений - и невинный с виду счётчик времени превратился в подслушивающее устройство. Клоп достал один жучок, сунул его поглубже внутрь, прилепил к стене вентиляционного короба, увеличил чувствительность раза в три. Затем снял головку завода от часов и сунул этот микронаушник в ухо.
Прислушался.
Сначала - только шипение воздуха и гул двигателя. Потом - голоса, приглушённые, но разборчивые.
- Марк, у тебя есть что покрепче? Мне надо расслабиться, а водка не помогает, - произнес голос Лео.
- Опять? – насмешливо ответил механик. – Я так на тебя весь запас омывайки изведу. Расслабится ему… душ не пробовал принимать?
Звякнуло стекло.
- Пей.
- Спасибо.
Лео видимо выпил и закашлялся. Потом заговорил. Быстро, неразборчиво, глотая окончания слов.
- Я не виноват. Слышишь? Я не виноват, что в нас попали. Эта старая развалюха не среагировала быстрее, даже если за штурвалом сидел бы сам черт. Нейронные связи в коммуникациях надо менять. Я уже полгода толдычу об этом Шекли – без толку. А теперь что вышло? Двигатель отказал, и этот психопат старпом полез на меня. А я свою работу сделал. Я вытащил нас. Никто бы не вытащил из такой ситуации. А я вырулил. А он… он… – голос пилота дрожал и то и дело срывался. – Он полез на меня с пистолетом! Он хотел меня застрелить! Вот сюда дуло воткнул. Прямо к виску! Глаза как у взбесившегося пса. Да он и есть пес! Капитан приказал всем завалиться и не болтать. А еще он приказал Нэту сдать оружие новичку. Этого Нэт не забудет. И то, что я это видел, тоже. Ты…
- Успокойся парень, выпей. Я ничего не слышал. Ты ничего не говорил.
Стекло звякнуло снова.
Клоп услышал частые глотки, а потом Лео задышал – часто и прерывисто.
- Я же только хотел немного заработать, - заговорил он тише и жалостливей. – Я контракт подписал только потому, что меня налоговики душили. Ты знаешь какие налоги на наследство за недвижку? Дед дом оставил. Меня же заживо чуть не сожрали. Я не мог продать этот дом… не мог…
«Гражданский, - понял Клоп. – Либо дурак, либо очень много денег должен».
- Знаю, - спокойно ответил Марк. – Ты это уже двадцать раз рассказывал. Что-то новенькое есть?
Стекло звякнуло. Глотки. Выдох.
«Вот черт, - подумал Клоп. – Этот Марк - профессионал. Душевно так расстилает, а этот дурень рад стараться».
- Новенькое? – переспросил Лео, отдышавшись. – Новичка видел? Который вместо Джоба. Сто кредитов даю – он не простой связист.
- И кто же он? – лениво поинтересовался Марк, но вопрос был задан слишком быстро.
- Я говорил тебе, что Джоба замочили? – Лео снизил голос почти до шепота. – Я уверен, что его замочили. Или Нэт, или сам капитан, – после короткой паузы, пилот добавил: - А может и ты.
Марк только хмыкнул.
- А теперь по наши души следака прислали. Он из ОБ – я тебе точно говорю! Будет лазать тут по всему кораблю как крыса. Вынюхивать. Он не связист. Налей еще!
Клоп услышал, как плеснулась жидкость и мелко застучали зубы о стекло.
Марк молчал.
- Небось сейчас каюту Джоба шмонает вдоль и поперек. Интересно, что он там уже нашел, - проговорил Лео и голос его уже не дрожал, он просто стал тихим.
- Не накручивай себя, - наконец произнес Марк. – Какой он следак? Допросник. Мальчишка. Ему, наверное, и двадцати нет. Чей-то сынок. Забил подозреваемого до смерти, вот его и спихнули с глаз долой. Угомони свою паранойю и выпей еще.
Снова звякнул стакан.
Клоп замер. Лицо его скривилось: «Чей-то сынок…»
Марк в курсе, что его папаша подсуетился и купил сыночку капитанские погоны? Откуда информация? Надо проверить все каналы связи.
- Я не виноват! Не виноват, что в нас попали. Ты мне веришь? - Лео всхлипнул.
Парня видать совсем развезло.
- Конечно верю. На, вот выпей еще и иди, отдыхай. Ты сегодня хорошо поработал. Молодец.
Клоп согласно кивнул. Пилот действительно отработал на всю катушку.
Дверь хлопнула.
5
- Хорошо, - Клоп установил на место решетку. – Теперь надо прошарить окрестности. Куда Джоб мог сунуть компромат? И что в нем?
Клоп пошел по коридору, присматриваясь к малейшим неровностям и простукивая стены в подозрительных местах. Наушник молчал. Было слышно только тихое потрескивание и возня Марка.
Клоп зашел в столовку. Взгляд обежал помещение. Под столом – вряд ли. Он нагнулся, приподнял пластик, покрывавший металлический пол – пусто. Взгляд уткнулся в здоровенный кофейный аппарат, занимавший почти половину раздаточной стойки.
Скрипнул наушник – кто-то вошел в машинное отделение.
- Как дела?
Клоп узнал голос Нэта.
Помолчав, помощник капитана, спросил:
- Помощь нужна?
- Я справляюсь, - ответил Марк.
Нэт спросил:
- Ты в курсе, что сегодня на мостике произошло? Конечно, в курсе. Лео уже приползал сюда надраться как обычно? Алкаш.
Марк ухмыльнулся:
- Ты определись уже, алкаш он или наркоман.
- Что он сказал? Небось ныл опять, что ни в чем не виноват и его тут чморят.
Марк промолчал. Клоп услышал несколько ударов по металлу и поморщился. В наушнике свистнуло.
- Этот торчок может рассказывать что угодно, но я точно знаю, двигатель – его вина. Когда в нас пальнули и корму обдало плазмой – он не удержал штурвал. Дернулся и двигатель не выдержал. Из-за него мы чуть не застряли в подпространстве. Этот… - Нэт проглотил ругательство: - Он стоял и трясся как…
- Он всегда трясется. Может это нервное?
Нэт фыркнул:
- Ну да, нервное. Наверное, поэтому он на успокоительных постоянно торчит. – Нэт сделал паузу, а когда заговорил, голос его стал тише и жестче: - Ладно. Оставим это недоразумение. Ты новичка уже видел? Связиста.
- Видел конечно.
- И как он тебе?
Марк хмыкнул.
- Ну? Как он тебе? – не успокоился Нэт.
- Молодой, - лаконично ответил Марк.
- Именно. Парню всего двадцать, а он уже капитан. За какие заслуги, я спрашиваю?
- Говорят у него папаша не последний человек в Штабе.
- Какой еще там папаша? – отмахнулся Нэт. – Он стукач. Я таких за километр чую. Он из ОСО. Его прислали по наши души. Не знаю из-за чего, и кто их надоумил. Может из-за истории с Джобом, или с наркотой Лео, а может пронюхали что Шекли мутит с налогами.
- Мы все знаем, что Джоба подрезали на задании, - глухо ответил Марк.
Стало тихо. Наушник шипел и хрипел из-за помех, пытаясь передать тяжелое дыхание двух мужиков.
- Так что ты скажешь про новичка?
- Пока говорить нечего. Вот когда он зубы покажет…
- Тогда может уже поздно будет. Ладно. Я понял. Каждый остается при своей раздаче. Так тебе не нужна помощь? – повторил свой вопрос Нэт.
- Я справляюсь.
Шаги, хлопнула дверь.
Клоп выдохнул и отключил наушник.
- Интересные дела, - резюмировал Клоп и попытался приподнять кофемашину.
С третьей попытки прорезиненные ножки наконец оторвались от липкой поверхности. Клоп сунул ладонь, пошурудил и зацепил ногтем кусок скотча. Поднатужившись, парень отодрал примотанный к днищу пакет. Внутри несколько пожелтевших листов под грифом «Секретно» с пометкой – подлежит утилизации и дата – пять лет назад.
«Докладная записка начальнику Особого Следственного Отдела, - пробежал он глазами текст, с трудом вчитываясь в выцветшие буквы. – от… Натана Старка? Докладываю… капитан Ричардс М.К., находясь в нетрезвом виде допустил антиправительственные высказывания и применил физическую силу к подчиненному рядовому Старку (мне). На мою просьбу разъяснить положение, капитан… ответил нецензурной бранью и попытался применить физическое воздействие во второй раз…№
- Поджопник отвесил ему что ли? – хмыкнул Клоп и взглянул на дату доноса.
Пятнадцать лет назад. Нэту было двадцать. Решил таким образом карьеру сделать? И его не взяли в стукачи. Где Джоб это откопал?
Он вернул папку на место, припорошив машинку крошками и пылью.
- Надо проверить все каналы доступа к информации, - решил он и двинул в каюту. Достал планшет и подключился к корабельной сети через скрытый мост.
Клоп начал с Нэта. Он прогнал стандартные диапазоны, на которых старпом мог бы связываться с империей. Ничего. Только служебные переговоры с капитаном и редкие запросы на базу. Никаких зашифрованных сообщений, никаких тайных каналов.
«Или ты умнее, чем кажешься, или реально завязал», - подумал Клоп.
Потом проверил Марка.
Ничего. Технические запросы на ремонтные станции и разговоры с женой за периметром? Или с кем-то, кого он называл «старуха». Не зашифровано, не скрыто. Обычные бытовые разговоры. Хотя надо прогнать через декодер – вдруг шифр.
Декодер ничего не выдал. На Нэта тоже.
В архиве Джоба капитан почти не маячил - исключительно служебные переговоры с базой.
Джоб.
Клоп открыл архив. Тут была куча информации - все переговоры, все запросы, всё, что проходило через его стол.
Клоп полез в личные логи, в зашифрованные файлы, в тайные закладки, о которых Джоб мог забыть.
И нашёл.
Зашифрованный канал. Пакетный обмен данными раз в месяц. Получатель - майор Брикс.
Клоп откинулся к стене и уставился в потолок.
«Как интересно, Джоб, - подумал он. – Кто мог тебя завалить? Лео, которому ты не выдал очередную дозу? Нэт, которого ты решил шантажировать? Марк? Капитан пока чист, но это только пока».
6
Дней пять Клоп присматривался к распорядку и экипажу: расписание дежурств; кто, как и на кого смотрит; кто и что заказывает в столовой на синтезаторе; заглянул в каюты, когда хозяев там не было.
На шестые сутки Клоп зажал пилота в коридоре, когда тот возвращался с ночного дежурства. Когда Лео развернулся боком, чтобы разминуться в тесном переходе, Клоп выставил ногу, преградив дорогу.
Лео поднял глаза на связиста.
- Ты чего?
- Не спится, - проговорил Клоп. – Вот решил перед сном прогулку совершить. Подышать свежим воздухом. – Он провел рукой по ржавой решетке вентиляции, сделал короткую паузу, наблюдая за вымученной улыбкой уставшего парня и тихо добавил: - К тебе заходил. Полчаса просидел, пока не вспомнил, что у тебя дежурство.
На лбу у пилота выступила испарина.
- Полчаса? У меня же заперто…
Клоп пожал плечами:
- Ну, значит забыл запереть. Дверь была открыта.
Лео сглотнул и в тишине Клоп услышал влажное придыхание.
- У меня там бардак… Времени нет убраться. Я не люблю…
Клоп не дал договорить пилоту и вытащил из кармана силиконовый пакетик. Лео побелел, зрачки расширились.
- Я немного прибрался, - сообщил Клоп с усмешкой наблюдая за ужасом на лице Лео.
- Это… откуда… это не… - пролепетал пилот. Сделав над собой усилие, он попытался взять себя в руки. – Это не моё.
- Не твоё? – Клоп кивнул. – Конечно не твоё. Просто лежало в твоей каюте. Интересно, кто бы мог тебе это подложить? – серые глаза связиста считывали каждое микродвижение на лице Лео. - Может Нэт? Может пойдем, спросим у него, откуда у тебя в каюте этот мусор?
Лео дернулся. Губы раскрылись.
- Чертов контракт! – прошипел он, осознавая свою полную беспомощность. – Чертовы армейские псы. Я и так уже хуже, чем в тюряге. Хочешь, чтобы Нэт меня прибил окончательно?
Он шмыгнул носом. На лбу вспухли капельки пота. Еще немного и у пилота начнется истерика. Клоп шагнул вперед, вынуждая Лео вжаться спиной в переборку.
- Я могу оставить наш маленький секрет между нами. Ну?
Лео задышал часто, словно крыса, которую загнали в угол.
- Что… что ты хочешь от меня, сука?
- Мы будем друзьями. Я буду прикрывать тебя от Нэта. А ты… - Клоп смерил трясущегося парня взглядом, словно прикидывая на что тот способен. – Ты будешь помогать мне и рассказывать всё, что я хочу знать. Да?
В коридоре было тихо. Было слышно только как гудят вентиляторы. Взгляд Лео уперся в силиконовый пакетик. Потом медленно поднялся в верх. Измученные глаза глянули в холодный взгляд Клопа.
- Да, - выдохнул он: - Чтоб тебя…
Клоп криво улыбнулся и посторонился, убирая ногу:
- Хороший выбор. Поговорим завтра. Иди спать.
Утром Шекли объявил, что они переходят в шестой сектор.
Нэт удивился:
- Опять шестой? Зачем? Мы только оттуда. Придется через три потока прыгать. Это нерационально.
Шекли холодно глянул на старпома:
- Хочешь обсудить этот вопрос?
Нэт потупился.
- Никак нет.
- Отлично. Лео, держи курс в шестой сектор. Система К-57463, - объявил капитан и отправился к себе.
Спустя пять часов корабль вошел в систему красного карлика, который находился явно не в стабильном состоянии – излучение от солнечного ветра зашкаливало. На экранах – мутное марево и россыпь помех.
- Не могу калибровать координаты, - сообщил пилот. – Сильные реверберации.
Клоп подошел к штурвалу. Встав за креслом пилота, он стал рассматривать спектрограмму.
- Не нравится мне это эхо, - сказал наконец он негромко. – Сигнал радаров двоится и словно отскакивает. Лео, разворачивай вкруговую на максимальном радиусе.
Лео кивнул и потянулся к штурвалу.
- Стоять, - прозвучал голос Нэта откуда-то сбоку. Резкий, но уже не такой уверенный. – На максимальном радиусе мы половину запасов энергии сожжем. Не слишком экономно.
Клоп даже головы не повернул:
- Лео, максимальный радиус.
- Парабола, - Нэт сощурил глаза. – Маршрут – моя забота. Лео, разворот на вектор семь-два.
Лео замер, словно пес, который испуган дракой хозяев.
- Пилот, - проговорил спокойно Клоп. – Максимальный радиус. Готов?
Пилот секунду помедлил, скосил глаза на старпома, потом посмотрел на Клопа и взялся за рулевое управление.
- Да, сэр, - прохрипел Лео отчетливо и потянул штурвал на себя, разворачивая корабль.
Нэт, собиравшийся ответить, замер с открытым ртом, медленно багровея. Клоп молча встретил его взгляд. Сделав над собой усилие, Нэт развернулся и сел в свое кресло, уткнувшись в экран.
До конца смены в рубке было тихо.
Вечером, когда Клоп уже завалился на койку и закрыл глаза, в ухе щелкнуло.
- Ты спишь когда-нибудь? – услышал он ворчливый голос Нэта и сразу поднялся с лежанки.
- Нет, - хмыкнул Марк, возившийся с какими-то железяками. – У меня же круглосуточный бар. Что? Налить?
Нэт фыркнул так, словно из него вышел весь воздух.
- Ты знаешь, что сегодня в рубке устроил новичок?
- Откуда, Лео пока не заходил.
- Лео… - Нэт выругался. – Рурк в мечтах старпомом себя видит? Начал раздавать приказы в отсутствии капитана. И этот торчок рад стараться.
- И?
Нэт зарычал.
- И? Выпить есть? Покрепче плесни.
Плеснулась жидкость и через пару минут Нэт заговорил другим голосом:
- Ладно, к черту эту штабную крысу. Мне вот что интересно, за каким чертом капитан третий раз нас тащит в серую зону?
- Может у него тут дела. – ответил Марк и в голосе явно чувствовалась усмешка.
- Дела… с контрабандистами? А может с мятежниками?
- Ну и спросил бы у него, раз так интересно.
- Спросил? Чтобы он на базу меня сослал? В последнее время у него только один разговор – «хочешь это обсудить»? Мудак.
- Ну да. Капитан – мудак. Лео – торчок. Рурк – блатной. А ты – «белая кость», которую эти собаки не могут заценить. Выпил? Высказался? Вали, мне еще правый рассекатель надо перебирать.
Клоп услышал, как звякнул стакан, потом тяжелые шаги и щелкнул дверной замок. Он перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Полежав минут пять, понял, что не заснет и со вздохом поднялся. Прокрутил еще раз в голове подслушанный разговор и решил расспросить пилота.
7
Клоп встал, накинул на плечи форменный китель, взял со стола пачку сигарет и вышел. В коридоре он закурил и с расслабленным видом двинул в сторону каюты Лео. Шел не скрываясь. У команды должно сложиться представление, что он любит шататься в любое время дня и ночи по кораблю – дышать «свежим» воздухом. Но по дороге никто так и не встретился.
Клоп не стал стучать. Несколько движений электронной отмычкой и дверь в каюту пилота открылась.
Лео, сидевший за столом, подпрыгнул от неожиданности.
- Ты как зашел?
- Было не заперто, - не моргнув глазом ответил Клоп и добавил с ухмылкой: - Как всегда.
- Чего надо?
Клоп шагнул и присел на край койки, внимательно разглядывая лицо собеседника. Лео был всего года на два-три старше Клопа. Кожа бледная, почти не знавшая солнечного света. Волосы светлые, всколоченные. Глаза – вечно красные с голубой радужкой смотрели на него испуганно, в ожидании очередной подставы.
«Совсем сдал. На такого нажмешь посильнее и сломаешь, - оценил влет его состояние Клоп. – Ладно, попробую помягче с этим параноиком».
Он затушил скуренный бычок о стену, сунул в карман и достал новую сигарету. Закурил.
Лео молча ждал, не делая замечаний и не подгоняя его.
- Частенько Шекли забредает в серую зону? – выпуская дым, наконец спросил Клоп.
Лео напрягся.
- Бывает. Я не слежу за этим. Куда капитан скажет рулить, туда и просчитываю курс.
- У меня есть информация, что вы уже третий раз посещаете серый сектор.
Пилот молчал, вцепившись пальцами в край стола. Клоп с неудовольствием заметил, что тот стал чаще моргать и глаза подозрительно заблестели.
- Лео, - спокойно произнес Клоп. – Я не собираюсь сейчас никого разоблачать. Мне нужна информация о том, что происходит. Как я смогу защитить тебя, если не в курсе событий? – взгляд связиста изобразил участие. – Ты же видишь, что я стараюсь избавить тебя от Нэта. Ну? Что происходит в зоне?
Лео молчал.
- Лео. Ты расстраиваешь меня.
Пилот побелел еще больше.
- Шекли... он что-то вывозит из империи. Не знаю что. На базе мы принимаем груз. Не много. За границей разгружаемся. Не всегда в серой зоне.
- Кто принимает груз?
- Не знаю… - испугавшись, что Рурк ему не поверил, Лео сжал пальцами край стола: - Клянусь не знаю. Подходили суда без опознавательных знаков, брали груз и отваливали. Никаких предварительных переговоров. Ничего.
Клоп откинулся к переборке и секунду смотрел на съежившегося парня.
- Джоб говорил на эту тему?
Лео с трудом сглотнул, глаза метнулись вверх, припоминая события.
- Вроде нет. Хотя один раз он крепко сцепился с Нэтом. Чего они только не наговорили друг другу. Джоб тогда ляпнул по серую зону и делишки капитана.
- Когда это было?
- Дня за два до его смерти.
Клоп кивнул:
- Хорошо. Забудь этот разговор. Ничего не было. И… ложись. Уже четвертый час.
- Ты прям как моя матушка, - Лео неожиданно улыбнулся. Улыбка вышла кривой.
- Ага, буду заносить тебе по вечерам стакан молока, - в тон ему ответил Клоп и вышел, плотно притворив за собой дверь каюты.
Секретно
Оперативная сводка
Исх. № 2125-05-18/Обрубок
Исполнитель: Капитан второго ранга М. Рурк
Адресат: Полковник Брикс (через канал "Нейтрино-7")
По состоянию на текущую дату в ходе оперативного наблюдения на борту каперского судна «Обрубок» установлено следующее.
1. Капитан Шекли (лейтенант Роберт Шекли, далее - «объект №1»).
- Систематически, не реже двух раз за рейс, выводит корабль из согласованных коридоров в зоны, не контролируемые Империей (далее - «серые зоны»).
- В ходе одного из таких выходов зафиксирована передача грузовых контейнеров третьей стороне. Корабли-получатели не имеют опознавательных знаков, переговоры не ведутся.
- Характер грузов, маршруты следования, имена контрагентов - не установлены.
2. Гибель предыдущего связиста (сержант Ричард Джобс, позывной «Джоб»).
- По имеющимся косвенным признакам, смерть могла быть насильственной.
- Причина: за двое суток до гибели Джоб вступил в конфликт с членом экипажа (сержант Натаниэль Старк, далее - «объект №2»). В ходе конфликта упоминались «делишки капитана» и деятельность в серой зоне.
- Установить прямую причинно-следственную связь не представляется возможным. Объект №2 от дачи показаний уклоняется, проявляет агрессию.
3. Механик Марк (солдат Маркус Борг - «объект №3»).
- Проявляет устойчивый интерес к личным данным экипажа и источникам осведомлённости.
- Фиксируется сбор информации о допусках, маршрутах, частных разговорах. Цели и заказчик не определены.
- Объект №3 информирован о некоторых обстоятельствах прибытия докладывающего на борт (источник утечки не установлен). Возможна собственная агентурная сеть.
4. Иная информация, имеющая потенциальное значение.
- Пилот (Леонард Грин - гражданский) на момент наблюдения признаков лояльности к объекту №1 не выказывает, морально-психологическое состояние низкое. Пригодность к выполнению задач под сомнением (подробности опускаю как не относящиеся к целям задания).
- Объект №2 (сержант Нэт) демонстрирует скрытое недовольство действиями объекта №1. Возможен раскол в командной структуре.
Выводы:
Объект №1 ведёт самостоятельную деятельность вне контроля Империи, связанную с перемещением неустановленных грузов через серые зоны. Деятельность может иметь как экономическую (контрабанда), так и политическую (контакты с мятежными силами) составляющую.
Для дальнейшего расследования необходимо:
- санкция на углублённую проверку грузовых манифестов и личных отсеков объекта №1;
О ходе работ доложу через семь суток, либо внепланово при появлении новой информации.
Капитан второго ранга М. Рурк
Подпись: (в электронном виде)
8
Спустя три с половиной часа Клоп раскрыл дверь в каюту пилота. Лео спал, зарывшись лицом в подушку. Клоп легко пнул сапогом койку.
- Поднимайся. Капитан требует тебя в рубку.
Лео со стоном приподнялся на локте. Клоп скривил губы. Ну и видок у пилота – под глазами синяки, рожа опухла, волосы как старая мочалка.
- Чего ему? – просипел Лео.
- Корабль по курсу. Без опознавательных сигналов.
Это подействовало как ведро холодной воды. Лео выпрямился, крутанул головой, пытаясь прийти в себя.
- Далеко?
- Судя по их скорости, встреча через час.
Лео оделся: свежая футболка, комбинезон, сапоги. Клоп молча ждал, прислонившись к переборке. Взгляд зафиксировался на дрожащих пальцах пилота.
Тот виновато улыбнулся:
- Спал часа два всего. Щас всё нормально будет.
Нагнувшись над мойкой, Лео открыл кран и сунул голову под струю. Наскоро утеревшись полотенцем, он шагнул к порогу.
- Лео, - негромко произнес Клоп, когда рука пилота ещё не коснулась дверной ручки. – Когда пристыкуешься, просканируй корабль.
Лео замер. Обернулся.
- Просканировать?
- Мне нужны данные. Модель, спецификации, номера двигателей – всё что сможешь вытащить.
- Ты чего? – голос Лео сел. – Нэт же рядом со мной. Он увидит и сразу капитану доложит.
- Нэт не твоя забота, - спокойно ответил Клоп. – Ты делаешь что я говорю. Я обеспечиваю прикрытие.
Лео молчал, и Клоп с удивлением отметил, что парень не паникует, а переваривает информацию.
- А если он всё же заметит? - спросил Лео.
- Ты скажешь, что проверял каналы связи. Или это помехи с другого корабля. Ты же пилот, ты знаешь, что сказать.
Клоп шагнул почти вплотную и положил руку на плечо.
- Ты сможешь. Я буду рядом.
Лео, поколебавшись, кивнул и вышел в коридор.
Клоп вышел следом, но двинул в трюм, где стояли контейнеры с грузом. Оглядевшись, Клоп достал резонатор – небольшой коробок с магнитным креплением, размером меньше сантиметра. Он проверил настройки: частота, интенсивность – все как у двигателя на малых оборотах.
Клоп прилепил резонатор под панель переборки и активировал дистанционно. Стрелка индикатора дернулась и зависла на желтой отметке. Ладонь, лежавшая на холодной обшивке корпуса почувствовала вибрацию.
«Достаточно, – подумал Клоп. – Датчики такое точно засекут».
В рубку он зашел, когда стыковка уже шла вовсю.
- Три минуты до касания, - доложил Лео капитану и, увидев Клопа на пороге, расслабился.
Шекли кивнул, не отрывая взгляда от экрана. Глаза метнулись в сторону связиста – удостовериться кто вошел. Увидел и вернулся к экрану.
Нэт буквально навис над Лео, внимательно наблюдая за действиями автоматических манипуляторов.
Клоп встал чуть дальше, как раз у стола старпома.
- Сержант, - проговорил он через минуту. – Похоже у нас проблема.
- Какая еще проблема? – огрызнулся тот не оборачиваясь. – Потом.
- Датчик вибрации в трюме.
Нэт повернул голову:
- Вибрация? Откуда?
- Может груз плохо закреплен? Или разболтались шарниры манипуляторов? Показатели уже на желтой черте.
Шекли наконец оторвался от экрана. Глянул на показатели и коротко приказал старпому:
- Проверь.
- Чёрт! – Нэт шагнул к выходу. – Рурк, следи за показателями.
- Так точно.
Нэт вышел, и Клоп отключил резонатор.
Лео вопросительно глянул на Клопа и тот едва заметно кивнул – всё в порядке, работай. Через минуты корабль коснулся причального шлюза и Лео врубил сканер на полную катушку. Клоп не сводил взгляда с двери. Капитан внимательно следил за стыковкой.
- Капитан, стыковка завершена.
- Начинай передачу груза.
- Есть.
Нэт вернулся спустя семь минут злой как черт.
- Нет там ничего. Я всё облазил, кроме внешней платформы, где шла передача, - объявил он громко. – Похоже датчики менять пора. Я давно уже об этом толкую.
- Завались, - оборвал его Шекли и повернулся к Лео. – Расстыковка. Расходимся.
- Есть расстыковка. – Лео нажал иконку расцепления. Пальцы его не дрожали. Мельком посмотрел на Клопа и опустил веки – все тип-топ, данные получены.
После смены, Клоп выждал пока все разойдутся и двинул к себе, мимо каюты Лео. Он бесшумно вскрыл замок и толкнул дверь.
Лео сидел на койке, сжимая в пальцах маленькую серую флешку. Увидев Клопа, он не вздрогнул, не спросил «чего надо». Просто протянул руку.
Клоп забрал флешку. Молча. Сунул в карман.
Повернулся.
- Рурк, - голос Лео сорвался.
Клоп замер на пороге, повернул голову.
- Ты… я всё как надо сделал?
Клоп, ничего не отвечая, вышел и прикрыл дверь. Щелкнул замок.
Лео молча смотрел на дверь, прокручивая в голове недавние события. Вдруг разозлился на Рурка.
«Хоть бы выругался. Или как-то… - Он откинулся на подушку и уставился в потолок. – Ладно. Не зачморил как все, уже хорошо.
9
Клоп тем временем включил планшет, вставил флешку и глянул на экран.
Высветился силуэт корабля, серийные номера двигателей, модификация корпуса, временные метки стыковки.
Он пробежал глазами цифры. Щёлкнул поиск по базе.
Результат появился через несколько секунд.
- Имперские катера, - прошептал Клоп, перечитывая строки. - Три штуки. Списаны как утилизированные пять лет назад.
Он листнул дальше, сравнивая номера и замер.
«Знакомый номер, - Клоп облокотился на спинку стула и задумался: - Где я его видел. Совсем недавно видел… - Вспомнил. «Старуха». Марк.
Клоп открыл папку «Марк». Точно этот номер.
«15 числа: Зарплату получил. Скоро перечислю тебе двадцатку. Больше не жди. 9 числа: Как малышня? Скучаю. 29 числа: Если нужны деньги, пиши сразу. Я вышлю»
- Ага, - буркнул Клоп. – А когда капитан грузы скидывал? – Он заглянул в данные Лео. 17, 10 и 1 числа.
Он очистил историю поиска и временные файлы, отключил планшет и сунул флешку в потайной карман.
Полночи Клоп провел в размышлениях, прокручивая в голове события и факты, которые успел собрать.
«Итак, Шекли, капитан. Лейтенант, которого вышвырнули из армейки из-за конфликта с начальством. Шекли возит незарегистрированные грузы из Империи и сгружает их на списанные имперские катера без опознавательных знаков в серой зоне. Курьер. Работает на кого-то из Штаба или еще выше. На кого, он и сам наверняка не знает. Интересно, идейный, или взяли за яйца? Шантажом такого долго не удержишь. Скорее всего за идею работает.
Марк, вероятно работает на мятежников. Шекли в курсе? Либо нет, либо догадывается. Никаких контактов между ними я не заметил. Даже в столовке едва смотрят друг на друга. У Марка канал связи с мятежниками и за пару дней он предупреждает что груз будет, или говорит, что пока ничего нет. Собирает информацию на корабле через Лео».
Клоп открыл глаза и уставился в потолок. Вечный гул вентиляторов и духота.
«Лео. Наркоман. Гражданский. К дури его приучил кто-то на корабле. Кто? Пакетики были в каюте Джобса, но… если Джобс давал Лео дурь, она давно должна была кончиться. А парень до сих пор торчит почти каждый день. К тому же, не за кредиты же он толкал пакетики. Где наличка в каюте? Значит не Джобс. Кто? Маловероятно что Шекли. Лео его до смерти боится. К тому же Шекли капитан, он и без дури может приказать всё что требуется, а держать пилота-наркомана… Шекли не идиот.
Нэт. Старпом ненавидит торчков. Он готов был пристрелить Лео в рубке, когда тот облажался. Потом, Нэт это пес, а не змея.
А вот Марк…»
Клоп прикрыл веки, прогоняя в памяти разговоры, услышанные через жучок.
«Марк змея. Он душевный, гостеприимный, с ним можно поболтать и пожаловаться на тяжёлую жизнь. К кому пойдет трясущийся от страха и ломки гражданский пилот, которого все пинают? Кому он будет плакаться и у кого просить ещё кусочек счастья?»
Клоп сел, спустил ноги с койки. Потянулся к столу, на котором лежала почти пустая пачка сигарет и закурил.
«Надо приглядеть за Лео. Если это Марк, парня надо срочно брать в тиски и изолировать от этой змеи. Кто знает, что эта мокрица выболтает, если у Марка вдруг не останется пакетика. Его надо снять с синта как можно быстрее. Проблема в том, что слизняк не выдержит ломку».
- Черт, - вслух выругался Клоп и наморщил лоб.
«Нужна «Катарка». Она за неделю физическую зависимость снимает. Правда остается психологическая, но с этим Клоп справится. Главное, припугнуть Лео хорошенько, а потом не спускать глаз».
Клоп включил планшет и включил защищенный канал. Глянул на часы. Пол четвертого.
- Ничего, не развалится, - прошептал он и набрал сообщение,
«Нужна «Катарка». Полный курс. Срочно. Не спрашивай зачем».
Ответ пришел через минуту:
«Ты там совсем охренел, Клоп? Мудила. На какие деньги торчишь?»
Клоп поморщился. Джимми в своем репертуаре.
«Это работа. Ты вышлешь?»
Ответ через двадцать секунд.
«Жди посылку от мамочки. Но если ещё раз такое попросишь - приеду и лично всеку так, что неделю ходить не сможешь»
Клоп приподнял краешек рта в подобии улыбки:
- Обязательно, братик. Попрошу и еще не раз.
10
Утром Клоп принял душ, вычистил форму и заявился на завтрак при полном параде. Нэт молча хлебал кашу в углу: возле кофейного аппарата. Марк уже уходил. Лео сидел в другом, самом дальнем уголке от Нэта и жевал бутерброд. Он даже кофе побоялся взять, чтобы лишний раз не мелькать перед старпомом.
- Всем! – поприветствовал экипаж Клоп.
Пройдя мимо старпома, он заказал тарелку каши и вареные яйца.
- Лео, тебе кофе взять? – как ни в чем не бывало спросил он пилота.
Тот поднял затравленный взгляд и кивнул:
- Если не трудно.
Клоп нацедил две чашки, поставил на поднос и сел напротив Лео.
- Спасибо.
Лео с жадностью глотнул, не чувствуя почти обжигающей жидкости. Выдохнул. Взгляд немного прояснился.
Клоп молча разглядывал его лицо.
- Ты когда последний раз нормально спал? – спросил наконец он негромко, чтобы Нэт не услышал их разговор.
Лео моргнул от неожиданности.
- Нормально спал? – переспросил он и признался: - Не помню…
Клоп кивнул:
- Плохо спишь. Плохо ешь. Постоянно на взводе. Не удивлюсь, если ты начнешь ошибаться на работе.
Лео сглотнул, не понимая куда тот клонит.
- Представляешь, как взбесится Шекли, если ты лажанешь? Он прикажет вышвырнуть тебя в открытый космос. А Нэт только этого и ждет.
Лео побледнел.
- Я всегда очень внимательно… и в тот раз не я был виноват. Ты сам всё видел, - пробормотал он.
- В тот раз - да. А в следующий? А так и будет и очень скоро. Потому что ты плохо спишь, постоянно на взводе и торчишь почти каждый день, - жестко ответил Клоп, не сводя взгляд.
- Я…
- Кто тебе толкает дурь?
Лео дернулся, словно Клоп его ударил.
- Какую еще дурь? Я не… - он осекся, поздно понял, как фальшиво прозвучало его возмущение.
- Это Марк?
- Я не знаю, о чем ты. - Лео отодвинулся, уперся спиной в переборку. – Я вообще… И это не твое дело. Я могу остановиться в любой момент. Когда захочу.
- Уже хотел? Хоть раз?
- Не лезь! - голос Лео сорвался на фальцет. Он испугался своего взвизга и замолчал. Потом выдохнул, взял себя в руки, попытался улыбнуться. Получилось криво. - Я просто… развлекаюсь иногда. На работе это не сказывается. Соображаю нормально.
- Ты дрожишь каждое утро, - спокойно заметил Клоп. - Пальцы ходуном ходят. Сейчас, кстати, тоже.
Лео сунул руки под стол. Взгляд его метнулся по столовке: Нэт в углу, Марк у выхода. Никто не смотрит.
- Хочу - колюсь, - тихо, но зло выговорил он. - Тебе-то какое дело? Думаешь, я перед тобой отчитываться… Ты кто такой? Тебя прислали, чтобы ты мне… - он запнулся, подбирая слово. – Твое дело связь обеспечивать. Вот и работай.
- Мне плевать, - Клоп не повышал голоса. - Хочешь - продолжай. Марк тебе всегда подсыплет, он добрый.
Лео дернул щекой. Уловил насмешку, но не понял, куда она ведет.
- Я сам знаю, что мне делать.
- Конечно знаешь. - Клоп кивнул. - Тогда представь, что будет, если сейчас Нэт заглянет к тебе в каюту. С проверкой. Заглянет и увидит на незаправленной койке синт с мультиками.
Лео побелел.
- У меня там ничего…
- Уверен? - Клоп перегнулся через стол, понижая голос до шепота. - Я там только что был.
Лео замер. Глаза расширились, зрачки провалились во тьму.
- Ты… ты не мог. Ты…
- Мог. Хочешь, расскажу, куда ты прячешь пустые блистеры? Под матрас. Правый угол.
Зрачки Лео расширились от ужаса. Он было дернулся, но побоялся привлечь к себе внимание Нэта. Старпом и так косился на них и явно бесился от того, что не слышит их беседу.
- Сядь, - Клоп даже не шевельнулся. - Сядь, Лео. Я знаю, что это Марк. Эта сволочь спаивает тебя, пихает дурь. Знаешь для чего? Не потому, что он добрый дядя. Возьми глаза в руки, Лео. Марку нужна информация, которую ты ему выдаешь. И ему нужен послушный пес, который сделает всё что он скажет за маленький пакетик с дрянью.
Лео покраснел.
- Ты сам это прекрасно знаешь, - спокойно добавил Клоп и сделал большой глоток кофе. - Ты ему нужен, пока сливаешь информацию. А потом он выбросит тебя как пустую упаковку. Нэт убьёт тебя при первой же ошибке. Капитану плевать. Я - единственный, кому ты нужен живым. Не потому, что я добрый. Потому что только так от тебя есть толк. Понял?
- Ты не знаешь… - попытался оправдаться Лео.
Но Клоп оборвал его оправдания:
- Марк не добрый дядя с леденцами, - ещё раз повторил Клоп. – Он работает на мятежников. Он держит тебя на коротком поводке. Ты и дальше хочешь продолжать это?
Лео смотрел на него широко раскрытыми глазами. Красные белки, голубые радужки - как у затравленного зверька. Наконец он открыл рот, просидел так две секунды и захлопнулся.
Клоп отодвинул кружку и слегка нагнулся вперед, понизив голос до минимума:
- С сегодняшнего дня ты не ходишь к Марку. Вообще. Понял?
- У… у меня нет запаса… - прошептал Лео в полной беспомощности. – Марк давал только на раз. Я не…
- Сможешь, - оборвал его Клоп. – Я достану лекарство, и ты соскочишь.
Он встал, взял в руки поднос и добавил:
- Ты теперь не один. Запомни.
11
Смена прошла тихо, без потрясений.
Клоп шел к себе после душа, как вдруг в полутемном коридоре кто-то ухватил его за плечо и впечатал в стену. По тяжелому дыханию догадался - Нэт.
Старпом двинул локтем и Клоп чуть не взвыл. Удар пришелся прямо в бок, которые только начал заживать.
- Какого черта?! - прохрипел Клоп, когда смог говорить, стараясь не выдать боли, хотя зрачки его расширились.
- Завались крыса и внимательно меня слушай, - прошипел старпом. - Ты слишком резво начал для новичка. Шатаешься по кораблю. Вынюхиваешь. Лезешь к пилоту. Я проверил камеры. Ты заходил в трюм перед стыковкой. Что ты там забыл?
Клоп молчал, вжимаясь в стену и пытаясь оценить свои шансы. Если Нэт полезет на него, отбиться без оружия вряд ли получиться.
- Был тут у нас один любопытный. Тоже любил везде совать свой нос. А потом с ним несчастный случай на задании случился - стал ниже на голову. Ну? Слыхал?
- Слыхал, - спокойно ответил Клоп.
- Так что я предупреждаю, ходи осторожнее. У нас корабль старый, можно запросто шею сломать. Или вентиляция в каюте заглохнет. Да мало ли что может случиться. Оглядывайся.
С этими словами Нэт отступил, пару секунд неотрывно смотрел Клопу в глаза, а потом развернулся и скрылся в темноте. А Клоп так и стоял, вжимаясь лопатками в холодную сталь переборки. Когда шаги Нэта стихли, он выдохнул.
- Он боится, - прошептал Клоп. - Псина, которая боится и кусает первой.
На следующий день на корабль пришла почта. Несколько бумажных накладных для капитана и пакет для Клопа – капитана Рурка. Небольшой сверток, пахнущий сахаром.
- Стоп, - Нэт взял пакет у почтальона. – Досмотр.
- С чего это? – удивился Шекли. – Первый досмотр на моей памяти.
- Ну так и первая личная посылка, - ответил Нэт, пальцами разрывая упаковку.
На стол вывалились армейские кальсоны установленного образца с радиационной защитой, пакетик лакричных леденцов и лист бумаги.
- Письмо. Подлежит прочтению, – Нэт развернул лист. Глаза пробежали первые строчки, лицо выразило сначала недоумение, а затем лютую насмешку: - Микки, сынок, как тебе служиться на благо нашей великой Империи?
Прочитав первую строчку, Нэт хмыкнул и обвел взглядом застывших каперов. Марк, стоявший у двери, улыбнулся краешком губ.
Клоп стоял абсолютно спокойный, ни один мускул не дрогнул на его лице.
Нэт продолжил:
- «Шлю тебе твои любимые лакричные леденцы и тёплые штаны. Надевай обязательно, когда будешь выходить в открытый космос. Береги хозяйство от радиации и холода. Помни, что я всё ещё ожидаю от тебя внуков. Целую. Мама».
- Вслух-то зачем? – спросил капитан и мотнул головой, приказывая передать сверток.
- Держи, Микки, - Нэт запихнул штаны и леденцы обратно в пакет и протянул Клопу. – Подарки от мамочки.
Клоп взял пакет, письмо, накарябанное почерком брата. Достал леденцы, открыл, вытащил один и сунул в рот.
- Лакричные, - объявил он во всеуслышанье. – Мои любимые. Кого угостить?
Он оглядел собравшихся, хмыкнул и вышел, чувствуя спиной тишину.
Клоп заперся у себя в каюте и выложил на стол пакетик с леденцами. Потом сплюнул небольшую капсулу.
«Катарка».
Покачал головой, разглядывая самодельную блистерку.
«Зануда в своем репертуаре», - подумал он, расковыривая нетронутые конфеты. – «Остроумие просто зашкаливает. Теплые подштаники от мамаши. Ничего смешнее не мог придумать. Ладно, для него это вершина».
Каждый леденец содержал внутри маленькую капсулу. Четырнадцать леденцов – четырнадцать капсул. Рурк сложил их в пакетик. Леденцы ссыпал в пустую пачку из-под сигарет.
12
После ужина, Клоп навестил пилота. Он привычно вскрыл дверь и вошел не постучавшись. Лео сидел на койке, скорчившись, обхватив руками колени. Увидел связиста он даже не дернулся. Только уставился на него беспомощным, измученным взглядом.
- Мне плохо, - просто признался Лео.
- Я вижу, - Клоп присел рядом.
Лео мелко дрожал. Лоб в мелких бисеринках пота. Зрачки сужены.
- Я принес лекарство, - сообщил Клоп и достал пакетик. – Четырнадцать таблеток. Одну утром, вторую вечером. В одно и то же время. Запиваешь водой. Понял?
- Да, - с трудом сдерживая дрожь, выговорил Лео. – Дай..
- Не соком, не кофе, водой, - продолжил Клоп и поняв, что Лео уже ничего не видит кроме этого пакетика, схватил и сжал его плечо. – Ты меня слышишь? Водой надо запивать. Если запьешь кофе – тебя вырвет и никакого эффекта не будет. Повтори!
- Водой… дай… пожалуйста…
Покачав головой, Клоп выудил одну капсулу и протянул пилоту. Лео вскочил, закинул лекарство в рот и проглотил. Глазами нашарил бутылку под столом и запил, сделав два длинных глотка.
- Когда подействует? – спросил он секунд через тридцать. Бутылка в его руках ходила ходуном так, что вода плескалась прямо на пол.
- Минут через десять-пятнадцать полегчает.
- Десять минут… хорошо. Я вытерплю.
- Вытерпишь. – Клоп поднялся и пошел к выходу. На пороге он обернулся: - Лео, с этого моменты ты не подходишь и не говоришь с Марком. Вообще. Если я увижу, что ты говоришь ему что-то кроме «Привет», или зашёл к нему в машинное, или он к тебе - я без разговоров иду к Шекли и Нэту. И рассказываю всё. От первого до последнего пакетика. Понял?
- Да, - тихо ответил Лео, всё еще трясясь от ломки.
Клоп кивнул:
- Надеюсь. Держись. Если станет совсем плохо, заходи. В любое время дня и ночи. Понял? Я помогу.
Лео кивнул:
- Спасибо.
Вернувшись к себе, Клоп лег, заснул. Проснулся через час и подумал:
«Надо бы сходить, проверить Лео. Как бы не сорвался в первый же день».
Он поднялся с тяжелым вздохом, накинул рубашку и вышел в коридор. Было тихо. Только привычно гудела вентиляция и дрожали переборки от работающего двигателя. Он проверил кобуру уже привычным жестом – не хотелось ещё раз попасться Нэту без оружия.
Клоп шел медленно, пытаясь проснуться окончательно, когда услышал впереди негромкие голоса. Клоп остановился, вслушиваясь. Лео и Нэт. Он прильнул к переборке, сделал два скользящих шага вперед до угла. Прислушался.
- … говори я сказал! – шипел Нэт. – О чем ты там всё время шепчешься с этой штабной крысой? Чего он от тебя хочет? Ну?!
Клоп осторожно выглянул и увидел, как старпом держит парня за шиворот, а Лео едва касается носками пола. Если бы не переборка – свалился бы на пол.
- Ничего он от меня не хочет. Мы просто болтали.
- Ну да, болтали. Так я тебе и поверил. – Нэт дернул его так, что Лео ударился затылком о стену. – Ты, долбанный торчок, колись, или я тебе сам щас башку расколю. О чем вы трепались?
- Ни о чем!
- Врешь!
Нэт размахнулся и врезал Лео в живот. Тот сложился пополам, захрипел. Но Нэт не дал ему упасть. Схватил за ворот и рванул вверх, корчащееся тело.
- О чем ты болтал с этой крысой?
Клоп сглотнул. Ситуация была хреновая. Если не вмешаться, старпом может забить дохляка.
- Он… спрашивал про увольнительную. Куда тут можно сходить. – прохрипел пилот.
Но Нэта не так-то просто было провести.
- Врешь! – Нэт замахнулся для нового удара. – Я тебя…
Клоп вышел из-за угла. Неспешно, впечатывая каблуки в металлический пол.
- Руки убрал, сержант, - спокойно приказал он.
Нэт обернулся. Взгляд скользнул по фигуре, задержался на кобуре.
- Ты чего тут забыл, капитан? Соскучился по пилоту?
- Я сказал, руки убери от него. – Клоп замер в трех шагах и положил ладонь на кобуру.
Нэт опустил кулак. Но левая рука всё ещё крепко сжимала ворот Лео.
Тот замер, позабыв сделать вдох.
- Это угроза? Ты, крыса, вздумал мне пистолетом угрожать?
- Это приказ. Отошел и марш отсюда, - пальцы связиста двинулись вперед, готовясь откинуть замок на кобуре. – Не вынуждай меня докладывать капитану.
Нэт сощурился. Перевел взгляд с лица Клопа на кобуру, потом на Лео и ухмыльнулся:
- Ладно, разбирайся сам со своим торчком. Если завтра на дежурстве он будет выглядеть так же, я доложу капитану.
- Он болен. Подхватил грипп. Я как раз шел, чтобы соорудить ему чай.
- Ну да, болен, - охотно кивнул Нэт. – Только эта болезнь не чаем лечится, а прогулкой в шлюз.
- Ты тут вместо врача как я погляжу? – Клоп сделал шаг вперед. – И одного уже вылечил, да? Думаю, в Штабе с большим интересом отнесутся к твоим методам лечения.
Тишина повисла в коридоре. Было слышно только как гудят вентиляторы
Нэт разжал пальцы. Лео осел по переборке, не удержался на ногах и сполз вниз.
- Ладно, - проговорил Нэт медленно. - Ладно, Рурк. Ты выиграл. Один-ноль. – Он приблизил лицо к Клопу, дыхнув перегаром. – Только учти парень. На корабле много темных уголков, где твоя кобура тебе не поможет.
Он развернулся и пошёл прочь. Шаги стихли за поворотом.
Клоп стоял, не двигаясь. Смотрел ему вслед. Ладонь всё ещё лежала на кобуре.
- Поднимайся, - сказал он, не оборачиваясь к Лео. – Какого черта ты по кораблю шляешься?
Лео поднялся, держась за стену.
- Я… ты сам сказал, что в любое время… - пробормотал он.
Клоп обернулся. Глянул ему в лицо: глаза мутные, но осмысленные.
- Захотелось дозу?
Лео промолчал.
- Идем, - Клоп двинул в каюту пилота.
Лео ковылял следом. Клоп слушал шаркающие шаги сзади и размышлял, как ему выкрутиться из этой ситуации, в которую загнал себя своей же глупостью. Но пилот – самый ценный ресурс на корабле после двигателя и цельного корпуса. Переставляя ноги, Клоп вспоминал уроки контактности и что делать в подобной ситуации.
- Садись и слушай, - приказал Клоп, прикрывая дверь в каюту.
Лео послушно присел и вскинул голову, внимательно глядя на связиста.
- Значит так. Лекарство действует. Ты можешь ходить, думать, тебя не трясет. Но в башке зудит как червяк – «доза, мне нужна доза».
Лео кивнул.
- Тебе не нужна доза. – как можно убедительнее сказал Клоп, подкрепив фразу уверенным взглядом. - Надо отвлечься. Работа – это раз. Режим – это два, – он смерил тщедушную фигуру и нерешительно добавил: - Может займешься спортом?
Лео покраснел.
- Я отжимаюсь… отжимался двадцать раз. На кулаках, - объявил он. – Перед подписанием контракта я сдал нормативы.
Уголок рта капитана приподнялся.
- Да ну? – хмыкнул он. – Проверим?
- Ты серьезно?
- Боишься?
Клоп глянул на него с такой неприкрытой издевкой, что Лео встал на колени, потом принял упор лежа. Клоп упал рядом.
- Раз, - скомандовал он.
На десятом отжиме пилот сдох. Упал лицом в пол, задыхаясь от недостатка кислорода. Клоп сел рядом, даже не запыхавшись. Он смотрел, как Лео выкашливает сопли и слюни. Когда тот немного очухался, Клоп заговорил:
- Завтра с утра, проверишь калибровку радаров, - дал задание он, наблюдая как Лео медленно поднимается, краснея и бледнея одновременно. – А сейчас ложись и спи. Подъем в шесть. Завтрак в семь. Без пяти, чтобы уже сидел в столовой. Если снова скрутит – десять отжиманий.
- Не скрутит, - пробормотал Лео испуганно.
Клоп кивнул, потом поднялся и пошел к себе, оставив пилота тяжело дышащим на полу каюты.
13
Утром Клоп зашел в столовку с одной единственной мыслью о чашке горячего черного кофе. После вчерашней стычки в коридоре с Нэтом, почти не спал. Думал: Нэта надо убирать, пока тот не убрал его.
В столовке он оглядел присутствующих. Лео, как обычно, в дальнем углу ковырялся в тарелке с кашей. Но остывшая овсянка была почти нетронута. Клоп понял – аппетита у парня ещё нет. «Катарка» работает, подавляет ломку, но организм пока не понял, что происходит, что можно жить без дозы.
Лео поднял голову, робко кивнул, скосил взгляд на Нэта и снова на Клопа – неуверенно, как забитая псина, которая боится получить новый пинок.
Нэт сидел в противоположном углу один, с кружкой. Судя по ароматам шмурдюка, пил он явно не кофе.
«С утра пораньше, хорошее начало», - подумал Клоп.
- Рурк, - Нэт махнул рукой: - Присаживайся, поболтаем.
Лео съёжился, вжал голову в плечи.
Клоп подошел к кофемашине, соорудил для себя кружку черного горького и двинул к столику Нэта.
- Садись, - Нэт кивнул на табурет напротив себя.
Клоп сел.
Нэт смотрел на него мутным веселым взглядом. И следа не было от вчерашней злобы.
- Ты не подумай, что я вчера… - Нэт почесал заросшую щеку. – Я устал, ты устал. Эта гудящая коробка кого хочешь с ума сведет. Ты не подумай…
- Насчет чего? – спокойно переспросил Клоп, отпивая кофе.
- Всего. – Нэт хлебнул из кружки и шумно втянул ноздрями воздух. - Этот торчок меня достал, сам понимаешь. Каждый день жди, когда он корабль угробит. Или нас всех.
- Лео болен, - ровно ответил Клоп.
- Больной, - Нэт скривился. - Глаза красные, руки трясутся. Знаю я эту болезнь.
- Откуда он это на корабле возьмет? - Клоп спокойно смотрел на Нэта поверх кружки. - Неоткуда. Лео просто не высыпается.
Нэт бахнул кружку о стол. Жидкость расплескалась и ещё больше запахло низкопробным самогоном. Веселье как рукой сняло.
- Джоб, - выдохнул он с ненавистью. – Он подсадил парня. Скармливал ему дурь, приучал. А сам прикидывался святошей. Но я-то точно знаю.
Клоп замер.
- Откуда знаешь? - спросил он. Голос не дрогнул.
Нэт открыл рот. Хотел что-то сказать. Закрыл. Отвёл глаза. Потом снова посмотрел на Клопа - уже с вызовом.
- Я тебе сказал. Знаю - и всё.
- Откуда? - повторил вопрос Клоп. Тихо. Спокойно. Как будто разговор шёл о погоде.
Нэт молчал. Пальцы его сжали кружку. Кадык дёрнулся.
- Ты сам сказал, - в голосе Клопа появился лёд. - «Я точно знаю». Откуда, сержант?
Нэт не выдержал.
- Я говорил с ним! - рявкнул он, но тут же осёкся, глянул в сторону Лео. Тот не поднимал головы. - Я говорил с Джобом. Сказал ему: кончай наркоту пилоту подсовывать. Не хочу, чтобы этот тюфяк однажды не справился с управлением, и мы все в звезду въехали. Я сказал, что знаю - это он.
Нэт замолчал. Закусил губу. Клоп ждал.
- И что? - спросил он, когда пауза затянулась.
- Ничего, - буркнул Нэт и снова ткнулся в кружку.
- Он тебя послал? - Клоп не отводил взгляда.
Нэт молчал. Лицо его дёрнулось - едва заметно, но Клоп заметил. Воспоминание было болезненным.
- Послал, - сказал Клоп. Это не был вопрос.
- Завязывай, Рурк, - глухо ответил Нэт. - Ты не следователь. Я тебе сказал, кто подсадил пилота. А сейчас, когда Джоб отъехал, видишь, как Лео ломает? Прими к сведению и иди.
Он поднялся, сгреб со стола кружку со спиртным и вышел. Клоп остался сидеть.
Кофе остыл. Клоп не пил. Смотрел на дверь, за которой скрылся Нэт.
Нэт говорил с Джобом. Предъявил ему за наркоту. Джоб послал его. А дальше?
Клоп прокрутил в голове всё, что знал о Нэте. Импульсивный. Вспыльчивый. Уже один раз достал оружие в рубке - тогда капитан остановил. А в тот раз? В тот раз капитана рядом не было.
Всплыла вчерашняя мысль: «Нэта надо убирать, пока он не убрал его».
- Не торопись, - шепнул он самому себе. – Сначала раскинь мозгами. Джоб сказал что-то Нэту. Что-то настолько обидное, чего старпом не стерпел.
Клоп вспомнил докладную, найденную под кофемашиной. Донос Нэта на старого капитана пятнадцать лет назад. Джоб был профессионалом - он мог раскопать это дерьмо. Что если, когда Нэт припёр его к стенке за наркоту, Джоб ответил: «А я знаю, что ты хотел стать крысой. Хочешь, экипаж об этом узнает?»
Клоп допил холодный кофе. Поставил кружку.
Нэт убил Джоба. За то, что тот его шантажировал. Или в запале. Или нарочно. Не важно.
Он поднялся, на мгновение задержался взглядом на Лео - пилот всё ещё ковырял кашу, не глядя по сторонам. Потом вышел в коридор и пошёл к себе.
Через час Брикс получит рапорт.
Клоп сделал свою работу.
Он заперся в каюте, включил планшет и пару минут просидел неподвижно, разглядывая мерцающий экран. Потом придвинул клавиатуру и начал печатать.
Секретно
Исх. № 2025-05-19/Обрубок
Исполнитель: Капитан второго ранга М. Рурк
Адресат: Полковник Брикс (через канал "Нейтрино-7")
Тема: Гибель сержанта Р. Джобса
В ходе оперативного наблюдения установлен вероятный исполнитель.
Объект №2 (сержант Натаниэль Старк, позывной «Нэт»):
Имел прямой конфликт с Джобсом за 2 дня до гибели последнего. Предмет конфликта - распространение Джобсом наркотических средств среди экипажа (в частности, пилот Грин находится в стойкой зависимости, источник - Джобс).
Обладает психологическим профилем, допускающим применение насилия в состоянии аффекта. Ранее зафиксирован инцидент с угрозой оружием на мостике.
Мотив: Джобс, будучи шантажистом, обладал компрометирующей информацией о прошлом Старка. При предъявлении претензий по наркотикам Джобс пригрозил обнародовать эти сведения. Старк, не имея возможности разрешить конфликт легально, выбрал насильственный метод.
Вывод:
Старк представляет угрозу для дальнейшей оперативной работы на борту. Военная юстиция на корабле отсутствует, капитан Шекли будет покрывать помощника.
Капитан второго ранга М. Рурк
Клоп перечитал дважды и отправил.
Ответ пришел через сорок минул. Два слова:
«Жди гостей».
Клоп перечитал эти два слова четыре раза.
- Чистильщик, - охрипшим голосом произнес он. – Брикс пришлет чистильщика.
ОСО всегда решает свои проблемы самостоятельно. Никаких судов, никаких «презумпция невиновности». Виновник в гибели особиста получает приговор без права обжалования.
Клоп никогда не видел чистильщика вживую. Только слышал. И такой человек летит сюда. На «Обрубок».
Клоп почему-то подумал о Нэте. О том, как тот сидел в столовой, пил самогон с утра, пытался помириться.
- Ну извини, это работа, - проговорил он и запустил программу удаления логов.
14
Следующей ночью Клоп бесцельно шатался по кораблю, беспрерывно прикуривая одну сигарету от другой и бросая окурки под ноги. На подходе к каютам, он едва не столкнулся с Марком, который выскочил из-за поворота.
- Опять не спится? – проявил вежливость механик.
- А ты тут какого черта?
- Двигатель, - улыбнулся Марк. – Старушка не любит оставаться одна.
- Угу, - кивнул Клоп и проводил механика внимательным взглядом. Потом он заглянул в коридор, откуда тот вышел.
Каюта Лео.
- Черт, - коротко выругался Клоп. – Если он только…
В два шага он оказался у двери. Отмычка. Едва слышный щелчок. Перешагнув порог, Клоп обшарил взглядом каюту. Лео сидел на койке, поджав ноги. Губы искусаны. Глаза мутные от боли.
- Я не открыл, - тихо выговорил Лео.
- Да ну? – ни на секунду не поверил ему Клоп. – Встань.
Лео уставился на него недоуменным взглядом.
- Встань, я сказал.
Выдохнув, пилот медленно поднялся. Клоп подошел. Взял его за руку.
- Кулак разожми.
Лео медленно разжал пальцы, и Клоп увидел мокрую ладонь с белыми полумесяцами от ногтей.
Пустую.
- Я не открыл, - повторил Лео.
Но Клоп словно не слышал. Он проверил вторую ладонь, потом запястья, обшарил карманы, ворот. Потом посмотрел под матрасом, за шкафом, проверил вентиляцию.
- Ладно. Молодец. Садись, - разрешил наконец Клоп.
Лео опустился на матрац и поджал ноги под себя.
- Я думал, это временно, - заговорил Лео. – Я думал – заработаю деньги по-быстрому и свалю.
Клоп хмыкнул.
- Мне восемнадцать было! – с вызовом возразил Лео и тут же сник. – Эти коллекторы чертовы. Чем больше я плачу, тем больше становится долг. Даже если я продам сейчас дом, останусь должен еще столько же.
Он сжал зубы и уставился в стену.
Клоп кивнул:
- В восемнадцать лет попасть под начало Шекли. Тебе наверняка крепко доставалось.
Лео покраснел:
- Если ты думаешь, что меня тут как боксерскую грушу использовали…
Запал кончился, и пилот замолчал.
- Он придет еще, - сказал Клоп после недолгого молчания и добавил: - Если ты хочешь соскочить, ты должен понимать, что делаешь это не потому, что тебя капитан может застукать, или Нэт, или я. Ты делаешь это для себя.
- Я понимаю, - кивнул Лео и в голосе его прорезалась злость: - Думаешь это легко? Меня каждый вечер разматывает так, что ни о чем другом думать не могу. И отжимания твои дурацкие не помогают.
Клоп покопался в кармане и достал таблетницу.
- Держи, - он протянул коробочку Лео. – Это легкое снотворное и успокоительное. Вечером после смены принимай, чтобы бессонницы не было.
Клоп встал. Еще раз оглядел каюту в поисках потаенных местечек, которые он мог не заметить и пошел к выходу.
- Рурк, - остановил его Лео.
- М?
- Так и уйдешь? А если Марк снова…
- Запри дверь, прими таблетки и ложись спать.
Лео на секунду замер, открыл рот, выдохнул и тихо пробормотал:
- Спасибо, что возишься со мной.
- Таблетки выпей и ложись, - приказал Клоп, прикрывая за собой дверь.
15
Ближе к полудню по корабельной связи прозвучало объявление капитана:
- Всем внимание. К нам направлен инспектор санитарной службы. Будет проведена проверка состояния корабля.
Шекли отключился, но через минуту динамик снова захрипел и со свистом сообщил:
- Общий сбор в рубке.
Когда Клоп вошел в рубку, Шекли в кресле массировал пальцами переносицу – верный признак того, что капитан зол. Нэт, отиравшийся рядом, напротив, был подозрительно веселый. То ли ещё не протрезвел, то ли уже успел добавить.
- Что за проверка в середине рейса? Они в Штабе совсем охренели? – Нэт постучал пальцем по лбу.
- У тебя забыли спросить, - оборвал его Шекли даже не взглянув.
- Интересно что этот инспектор тут найти собирается? – не унимался Нэт. – Корабль уже десять лет под списание. Какие к черту проверки? У нас провода на изоленте и полы проваливаются. Может он пьющий? Тогда у нас есть шанс.
Шекли резко развернулся. Просверлил взглядом старпома.
- Раз такой умный, - проговорил он медленно, - ты и займёшься инспектором. Будешь водить его по кораблю и поить. Делай что хочешь, но, чтобы он к вечеру подписал отчёт и убрался с моего корабля. Понял?
Нэт наконец въехал в настроение капитана. Он подобрался, убрал с лица ухмылку и буркнул:
- Понял.
Шекли обвел взглядом команду.
- Остальным… - капитан выдохнул. – Ладно, всё равно ничего не успеем. Занимайтесь своими делами.
Марк кивнул:
- В шлюзовой приберусь.
- Лучше вентиляцию прочисть, - посоветовал капитан. – Чтобы наш гость от вони не помер в первую же минуту.
Лео вжал голову в плечи и сел за штурвал. Клоп отлепился от переборки и громко объявил:
- Надо перенастроить частоту коридора для стыковки.
- Займись.
Через два часа катер пристыковался. Новенький, один из самых быстроходных.
- Смотри как жирует санитарная служба, - буркнул Нэт и отправился в шлюзовую с кислой миной.
Пока техники с той стороны возились с шарнирами старой модификации, пытаясь состыковать их с новенькой автоматикой, Нэт переминался в шлюзовой с ноги на ногу, поправлял ворот и хмурился:
- Санинспекция. Хрень, - бормотал он, глядя на индикатор стыковки.
Клоп, закончивший возиться с настройками частот, закрыл крышку, вытер руки и промолчал.
- Ты главное не отсвечивай стукочок, - предупредил Нэт его. – Понял? Если хоть намек увижу, что ты жаловаться вздумаешь, или рассказать про самогонный аппарат в трюме – я тебя сам, лично…
Нэт не договорил. Лязгнули захваты и катер чиркнул по обшивке.
- Полегче! – заорал Нэт, словно его могли услышать. – Черти. Чуть не пропороли нашу консерву, уроды безрукие. Кто таких пилотов набирает только.
Шлюзовая камера зашипела, выравнивая давление. Замигал зелёный индикатор - стыковка завершена.
Люк открылся.
Из катера вышел мужчина. Высокий, подтянутый, в новенькой с иголочки форме санитарной службы. Повязка на рукаве, начищенные сапоги, планшет под мышкой. Лицо спокойное, внимательное.
- Старший инспектор Джо Блэк, - представился он. Протянул планшет Нэту. - Предписание и полномочия.
Нэт взял, пробежал глазами, вернул.
- Сержант Старк. Уполномочен капитаном…
Блэк кивнул и шагнул вперёд. На пороге шлюзовой его взгляд скользнул по Клопу - коротко, без интереса, как по предмету мебели.
- Связист, Рурк, - бросил Нэт, перехватив взгляд.
Блэк ничего не ответил. Прошёл мимо.
корабль качнулся - катер инспектора свалил.
Клоп смотрел ему вслед. Он стоял не двигаясь, пока шаги не стихли за поворотом. Только тогда, оставшись один в шлюзовой, позволил себе выдохнуть.
«Чистильщик значит», - пронеслось у него в голове и щеки предательски покраснели.
Он потёр лицо ладонью, словно пытался стереть краску. Бесполезно.
- Твою мать. - прошептал он тихо. - Джимми?
Потом поднял глаза, проверил показатели частот стыковочного узла. Развернулся и пошёл в рубку.
15
В это же самое время Лео крутился в столовке, сдвигая столы и пытаясь соорудить что-то вроде «торжественной обстановки» из тарелок с нарезанным хлебом и нехитрой сервировки. Он уже набрал в синтезаторе код жареной курицы и теперь ждал звонка.
- Лео, - услышал он за спиной знакомый голос и замер.
Он не обернулся, сжав пальцами край подноса. Синтезатор наконец звякнул, но Лео не среагировал на это.
- Лео, как дела? – Марк перешагнул порог. – Давно не заходишь. Занят?
Механик остановился в паре шагов, облокотившись на стойку для раздачи.
- Я болел, - так и не повернувшись ответил Лео.
- Болел? – Марк кивнул, словно Лео мог увидеть это. - Надеюсь сейчас тебе лучше?
- Лучше.
- Хорошо. Зайдешь вечером? У меня есть кое-что для тебя, - почти шепотом сказал Марк. Глаза его сузились, на губах заиграла улыбка. - Новое. Первоклассной очистки. Никаких побочных эффектов. Только чистое удовольствие и расслабление.
Лео сглотнул и обернулся. Марк отметил, как расширились его зрачки – глаза стали почти черные.
- Можешь и не заходить. У меня есть с собой. Хочешь попробовать прямо сейчас? - Марк достал из кармана небольшой пакетик и протянул Лео.
Пилот уставился на синт и рука сама собой потянулась вперед.
Марк улыбнулся:
- Это бесплатно.
Пальцы Лео почти коснулись силиконовой упаковки.
«Ты не подходишь и не говоришь с Марком. Вообще. Если я увижу… Держись Лео. Ты не один. Я всегда рядом»
Лео одернул руку.
- Мне не надо, - выдавил он, делая шаг назад. – Я завязал.
Улыбка на лице Марка застыла, словно маска.
- Завязал? – тихо переспросил он. – И кто тебя надоумил?
- Никто. С меня хватит. Всё.
- Хватит? – Марк убрал пакетик в карман. – Ну хорошо. Хватит, так хватит. Я подожду. Ты придешь. – Марк сделал паузу и вкрадчиво добавил: - Ты же придешь, когда тебе захочется выговориться?
- Отстань от меня, - прохрипел Лео. – Я сказал, с меня хватит.
Марк сощурился.
- Нашел себе защитника? Ты думаешь, он делает это, чтобы помочь тебе? – Марк отрицательно покачал головой. – Нет. Он просто использует тебя.
- Как и ты.
- Да, - легко признался Марк. – Но он ничего тебе не дает. А я даю.
Лео сглотнул. Во рту было сухо. Запах - сладковатый, знакомый до тошноты - ударил в ноздри.
Он почти сдался. Почти протянул руку. Почти попросил…
В коридоре послышались шаги.
Лео распахнул глаза, с силой оттолкнул Марка плечом, схватил поднос и выскочил из-за раздаточной.
- Капитан! - крикнул он, вылетая в коридор. - Обед готов.
Шекли кивнул и прошел мимо. Лео прижал поднос к груди.
Марк вышел через минуту. Он прошел мимо.
- Передавай привет своему спасителю. Скажи, что я всё понял.
Лео постоял еще немного, потом опустил поднос, прислонился спиной к переборке и закрыл глаза.
- Черт, - прошептал он. - Черт, черт, черт.
А Клоп сидел в каюте перед включенным экраном - делая вид что занят, а на самом деле пытался убедить себя, что все сделано правильно.
Мотив есть. Личная неприязнь, плюс компромат. Возможность - сколько угодно. Да Нэт сам фактически несколько раз в этом признался.
Он всё сделал правильно.
Дверь в каюту открылась и к нему влетел Лео, даже не постучав и тут же прикрыл за собой, щелкнув замком.
- В чем дело? – нахмурился Клоп.
- Марк, - в одно слово пояснил ситуацию Лео и прислонился к переборке, часто моргая.
- Ну?
Лео выдержал его взгляд секунду, потом потупился.
- Марк подкатил ко мне только что. В столовой. Я готовил сервировку для инспектора. Рядом никого не было. И… он мне предложил, - Лео с трудом сглотнул, тряхнул головой и продолжил через силу: - Сказал это новое. Хорошей очистки. Без побочек.
Затравленным взглядом Лео посмотрел на Клопа в ожидании реакции. Клоп молчал.
- Я отказался, - выдохнул он наконец.
Клоп кивнул:
- Ты всё правильно сделал.
- Не знаю. – Плечи Лео поднялись. – Он дал понять, что это ещё не конец. Просил передать тебе привет.
Клоп несколько секунд молчал.
- Это конец, - наконец проговорил он. – Ты понял? Ты не взял дурь, хотя ты был один и тебе очень хотелось. Значит это конец. А с Марком я разберусь, не думай об этом.
Лео выдохнул. Взгляд его стал увереннее.
- Привязался как банный лист, - уже увереннее и более расслабленно заговорил он. - Хорошо ещё капитан рядом проходил. Ангел-хранитель просто. Прям как в тот день, когда Джоба замочили. Тогда Нэт за мной весь день таскался. Дыхнуть не давал. А мне доза нужна была позарез. Меня так ломало…
- Когда Джоба замочили, Нэт не отходил от тебя? Весь день? – побледнев переспросил Клоп.
Лео кивнул:
- Весь день. Начиная с завтрака. Он видел, как меня трясет и нарочно не отходил ни на шаг. Капитан заявился, злой как черт, уже после обеда. А Джоба в обед прирезали. Марк ввалился в столовку, когда Шекли орал на Нэта и сказал, что тот… ну в общем, он Джоба нашел в трюме. Возле ящиков с грузом. Капитан тогда всех заставил подписать бумаги, что это в рейде произошло. Чтобы до нас не докапывались.
Лео замолчал, выжидательно глядя на связиста.
Клоп сидел, выпрямившись, со сжатыми в точку зрачками. Потом сглотнул что-то вязкое, с горьковатым привкусом и снова переспросил, не узнав свой голос:
- То есть Нэт был с тобой весь день? Пока не пришел капитан и не стал на него орать?
Лео нахмурился.
- Ты синт принял что ли? Да, Нэт был со мной весь день. Он мне продыху не давал. В туалет даже за мной заходил. Постой, ты думал, что это Нэт завалил Джоба? – Лео запнулся на секунду, сопоставляя факты и решительно мотнул головой: - Нэт не мог. Он сволочь конечно. Но у него не было времени. Это или Марк, или…
- Говорит капитан, команде срочно собраться на мостике. Объявляется общий сбор по форме 3.1. – раздался голос Шекли, искаженный динамиками корабельного селектора.
16
Клоп вздрогнул.
- Поздно, - проговорил он, беспомощно глядя на Лео. – Я ошибся и уже ничего не исправить.
- В чем ошибся? – никак не мог понять Лео. – Общий сбор тут при чем?
Клоп встал, одернул мундир.
- Пошли.
В рубке уже были почти все. Марк у стены, со скрещенными руками, напряженный как струна. Джимми – совершенно спокойный с расслабленным лицом. Капитан в кресле, бледный, губы плотно сжаты.
Едва Клоп и Лео переступили порог, капитан нажал кнопку. Дверь за ними закрылась. Щелкнул замок.
Джимми собрал пальцы в кулак, скосив глаза на брата.
- Только что Нэт вылетел в космос во время проверки груза, из-за короткого замыкания механизмов внешней платформы, – без предисловий объявил капитан и вытащил пистолет. – Все хорошо услышали? Нэта больше нет.
Собравшиеся молчали, медленно переводя взгляды друг на друга.
- Нэт был не дурак. Он бы не вышел на внешнюю платформу без скафандра, - проговорил Марк. – Как он вообще там оказался? Он же должен был сопровождать инспектора?
Все обернулись к Блэку. Тот спокойно выдержал взгляд капитана.
- Я проводил проверку санитарного состояния камбуза. Можете проверить камеры.
Шекли кивнул:
- Ты думаешь я не проверил? Ты был первый на подозрении.
- Почему он? – подал голос Клоп. – Тут у каждого были причины разделаться со старпомом. Он всех доставал.
- Тебя в первую очередь, - тут же подхватил Марк. – Все знают, что вы постоянно цапались.
- А еще все знают, что он ненавидел наркоманов, - ответил Клоп, глядя в глаза Марку. – Если бы Нэт узнал, что на корабле кто-то барыжит синтом, что он сделал бы с этим человеком?
- Что это еще за история? - Шекли развернулся к Марку. – Ты не угомонился? Я же сказал тебе завязывать. Я, вашу мать, хочу знать, что происходит на моем корыте, - голос капитана стал тише. – Почему кто-то выходит в открытый космос? Почему кто-то шарит по каютам и ставит жучки?
На стол бахнулся раскуроченный резонатор и жучок из вентиляции. Клоп моргнул.
- Ну? Кто первый?
Все молчали.
- Говорить будете?
Капитан обвел команду бешенеющим взглядом.
- На корабле крыса и убийца. Я начинаю расследование.
Дуло пистолета ткнулось в сторону Марка.
- Ты, толкал наркоту и сторчал мне пилота. Нэт узнал и пришел перетереть с тобой это дело. Ты выкинул Нэта в шлюз?
- Это не я, клянусь. Зачем мне? – Марк, побелел, вжимаясь в стену. – У меня другой интерес. Ты же в курсе. Я бы договорился. Ты же меня знаешь.
Пистолет метнулся в сторону Клопа.
- Рурк, - губы капитана скривились в усмешке. – Про тебя интересные слухи ходили, говорят ты крыса на доверии. Докажи, что это не так. Ну же, давай. Я хочу услышать, что это не ты скинул моего старпома за борт.
- Он не мог, - подал голос Лео. – Мы в это время были вместе. Разговаривали.
- Лео завались! – приказал Клоп и не узнал свой голос.
Но пилот словно не услышал его. Он повторил снова, тише, но жестче:
- Мы разговаривали.
Клоп беспомощно выдохнул. Придурок! Врет! И врет плохо, неумело.
- Это кто у нас такой смелый стал?
Дуло повернулось к пилоту и Лео посинел.
- Неужели Марк вместо дури тебе таблетку храбрости скормил? – с кривой улыбкой спросил капитан.
- Рурк не убивал. – упрямо повторил Лео, хотя голос его задрожал. – Мы разговаривали.
Клоп молчал. Прикинул расстояние до Шекли. Потом расстояние от Джимми до капитана. Далековато. Скосил глаза на брата.
«Мы сможем»
«Работаем»
В голове пронеслось: «Если Джимми не успеет – я труп… Ну и ладно».
Клоп шагнул вбок, отдаляясь от Лео и вынудив капитана переключить внимание на себя.
- Хочешь знать кто тут крыса? – негромко спросил он. – Я. А до меня был Джоб.
Шекли зарычал. Взвизгнул рычаг энергонакопителя.
- Пристрелю!
- У тебя аллергия на стукачей? Джоба ты завалил? – Клоп шагнул еще полшага влево, заставляя Шекли приблизится к Джимми.
- Сейчас сам у него спросишь. – рявкнул Шекли.
Клоп услышал, как щелкнул предохранитель и отпрыгнул в сторону. Струя плазмы опалила щеку. Джимми метнулся вперед. Три мера за один удар сердца.
Капитан успел только дёрнуть стволом - Джимми перехватил его руку, заломил вверх, выстрел ушел в потолок. Левой рукой взял за подбородок. Рывок.
Хруст.
Сухой. Короткий.
Капитан осел на пол, как пустой мешок. Глаза открыты. Лицо спокойное - потому что смерть пришла быстрее, чем страх.
Клоп замер, глядя на тело. Шекли лежал лицом вверх, глаза открыты. Еще секунду назад он был живым. А теперь — нет. Клоп почувствовал, как к горлу подкатывает что-то горячее. Сглотнул. Не сейчас. Потом.
Джимми выпрямился.
- Чисто, - улыбнулся он брату.
Отряхнув ладони, чистильщик посмотрел на труп, потом обвел взглядом рубку: Марк в углу – белый как мел, Лео за креслом пилота дышит так, будто марафон пробежал.
Помолчав секунду, Джимми развернулся и врезал Клопу в челюсть. Прямо, без замаха. Клоп мотнуло в сторону, он удержался на ногах, но во рту сразу стало солёно.
- Клоп, - произнес совершенно спокойно Джимми. - Ты опять налажал. Что тут происходит, твою мать?
Клоп сплюнул кровь на пол. Глянул на брата.
- Ну? – Джимми склонил голову. – Я жду.
- Капитан завалил предыдущего особиста. Джоба. Брикс выслал меня разобраться. Я сделал стойку не на того, - Клоп запнулся. - Я промахнулся.
Джимми кивнул и повторил:
- Ты промахнулся. – Скулы его дернулись, голос стал жестче: - Выходит, я отработал по ошибочному доносу?
- Я думал, это он Джоба убил. Думал. И… - Клоп не договорил.
- Отец всегда говорил – ты слишком много думаешь. А думать не надо, когда есть инструкции. Надо просто работать, - закончил Джимми. - Как приказано.
- Я не знал, что капитан…
- Инструкции, - Джимми перебил, не повышая голоса.
- Папаша будет в бешенстве, когда узнает, что ты в дерьме. Опять.
- Да плевать. Он всегда недоволен.
- Это да. Особенно тем, что я каждый раз вытаскиваю тебя. А как же мне не вытаскивать братишку, который в детстве сдавал меня отцу?
Лео широко раскрыл глаза. Глянул на Джимми, потом на Клопа. Сравнил носы в профиль и присвистнул.
Марк приподнял уголок губы на долю миллиметра.
"Брат, - подумал он, не двинув губами. – Так и запишем".
Джимми глянул было на Марка, но Клоп ухватил его за руку:
- Постой, Джимми… Я думал, ты уже подполковник. Какого хрена ты лично приперся? Почему не прислали какого-нибудь… - Клоп осекся. - Ты… какого хрена?
Джимми выдохнул.
- Ты всегда так тормозишь? Когда папаша сдал тебя в училище, я подал рапорт о переводе. Сказал отцу: раз у тебя один сын - крыса, второй будет подчищать за ним грязь.
Клоп замер.
- Видел бы ты, как он орал, - продолжил Джимми с кривой усмешкой. - Если бы не мать, пристрелил бы меня на месте. Но рапорт подписал. Так что ты был не один в этой учебке. Наверное удивлялся, почему тебе никогда тёмную не делали?
Клоп смотрел на него. В голове щёлкнуло что-то, чему он не сразу подобрал название. Джимми… Джимми просто взял и сломал себе карьеру. Чтобы…
Клоп открыл рот. Закрыл. Шевельнул кадыком.
- Ты… - голос сел. Он прокашлялся. - Мудило.
- Ага, - легко согласился Джимми. - Это семейное.
Марк, стоявший у стены, не проронил ни звука. Но глаза его скользнули от одного брата к другому, цепко запоминая каждое слово, каждую паузу. Он аккуратно убрал эту информацию в дальний ящик - на будущее. Когда Рурк младший напьется и осознает, что брат всю жизнь подчищал за ним косяки.
Лео коротко выдохнул.
Джимми постоял, глядя на брата. Потом спросил:
- Подчистить?
Он перевел взгляд на свидетелей.
- Не надо, – остановил его Клоп. – Это мои парни.
Джимми вскинул бровь.
- Да ну? Наркодиллер и… - он покосился на Лео, - судя по всему - торчок? Отличная команда у тебя подбирается, братишка.
- Я сказал – не надо.
Клоп глянул на брата исподлобья и сжал кулаки. Джимми уставился на него, сощурившись. Секунду они смотрели друг на друга. Потом Джимми расслабился.
- Ладно. Ты старший по званию, - сказал он.
Клоп кивнул. Потом он шагнул в центр рубки, взглянул на Шекли, потом обвел взглядом оставшихся и объявил:
- Я принимаю командование судном, как старший по званию. Слушайте сюда, - голос Клопа стал жёстким. - Теперь ваш капитан я. Особисткая крыса. Поэтому на корабле больше не будет тайн. Вы ничего не сможете от меня спрятать. Я буду читать ваши мысли. Это не метафора.
Марк напрягся.
- Марк, - Клоп шагнул к нему. - Я знаю, что ты толкал дурь Лео. Знаю, что работаешь на мятежников. Сейчас мне на это плевать. Но если я ещё раз увижу на корабле хотя бы один пакетик - выкину тебя в шлюз лично. И даже не подумаю оформлять как несчастный случай. Понял?
Марк сглотнул. Кивнул. Лицо его ничего не выражало, но пальцы, сжатые в кулаки, побелели.
- Лео, - Клоп повернулся к пилоту.
Лео вытянулся.
- Если ты когда-нибудь - когда-нибудь, слышишь? - понюхаешь эту дрянь снова…
- Знаю, - перебил Лео. - Пойду дышать свежим воздухом. В космосе.
Клоп замер на полуслове. Глянул на него - тот не отводил взгляда. Клоп кивнул.
- Хорошо.
Джимми хмыкнул на речь нового капитана, но ничего не сказал.
Клоп подошел к капитанскому креслу. Положил руку на подлокотник. Кресло еще хранило тепло Шекли. Клоп поморщился, но сел.
- Нам надо выруливать. Из этой лажи
Джимми кивнул:
- У нас три варианта и все три лажовые. Первый — сдаться с повинной. Второй — продать груз мятежникам и исчезнуть. Третий… - Джимми поглядел на разношерстную команду и закончил: - Сдать корабль как аварийный и разбежаться. Ну?
Клоп замер.
- Мне решать? – наконец спросил он. – А если я опять…
- Ты старший по званию, капитан, - с легкой подначкой ответил брат. – А если лажанешь, мой кулак всегда к твоим услугам.
Клоп посмотрел на Марка – эту змею нелегко будет держать в узде. Лео… выбить из него задохлика – пойдет. Джимми…
Джимми стоял радом. Расслабленный, но внимательный. Пальцы слегка сжаты. У Клопа заныла челюсть.
- Надо проверить груз, - объявил капитан. – Марк, вскроешь контейнеры, а потом объявишь аукцион на груз капитана Шекли. Скажет, что приз получит тот, кто даст больше.
- Но у Шекли была договоренность. Он дал слово… - начал было Марк.
- Шекли больше не может держать слово. И голову тоже. Мы продадим груз на аукционе. Давай, шевелись, я хочу знать, чем мы будем торговать.
Марк открыл рот чтобы возразить, потом взглянул на Джимми и захлопнулся. Молча кивнул и направился в трюм. Вся команда последовала за ним.
Механик минут десять провозился с хитрыми пломбами на запорах, пытаясь вскрыть так, чтобы не повредить их. Клоп молча смотрел на Марка. Наконец лязгнули запоры и створки контейнера разъехались в стороны с мягким шипением.
Они заглянули внутрь.
- Пусто.
Клоп посмотрел на Марка, потом на Лео.
- Не понял. Кто-то из вас уже лапу успел наложить? Марк, вскрывай следующий!
- Капитан…
- Вскрывай, твою дивизию.
Марк вздохнул и перешел ко второму контейнеру. Замки щелкнули. Створки разъехались.
Пусто.
Клоп обошел контейнер, залез внутрь, постучал по стенкам. Ничего. Даже запаха нет. Только стерильный, переработанный воздух.
- Третий.
- Капитан…
- Третий, я сказал.
Механик вскрыл последний контейнер.
- Интересные дела. Шекли продавал Имперский воздух? И сколько ему платили?
Лео назвал сумму, и Клоп присвистнул.
- Шекли везет три контейнера с воздухом, получает наличку и переводит в Штаб. Знаете, как это называется?
- Круговорот кредитов в природе, - мрачно пошутил Джимми. – Если бы мы попытались сбагрить груз на аукционе…
Клоп молчал, переводя взгляд с Марка на Лео.
- А что за бабки отмывались? – спросил он и Марка и механик побледнел. - Случайно не за синт?
- Меня это вообще не касалось. Я не знал, - пробормотал Марк.
- А Джоб знал?
Марк отвел глаза.
- Джимми, кажется наш механик…, - начал было Клоп.
- Джоб догадался, – торопливо ответил Марк, вида с какой готовностью брат капитана двинулся вперед. - Он пригрозил Шекли что донесет. Шекли орал так, что в Космосе было слышно.
Клоп кивнул, переваривая информацию.
- За это Шекли его и пришил… одно не могу понять. Наркота. Шекли не стал бы подбрасывать синт. А вот ты…
Марк стал белый.
- Я слышал, как Джоб собачился с Марком, - вставил вдруг Лео. – Джоб говорил, что расскажет всё капитану. Марк ушел. Потом Джоб пошел говорить с Нэтом.
Клоп нахмурился.
- Вот как, ты оказывается ругался с Джобом? А потом что? Нэт думал, что Джоба замочил Шекли за стукачество. А Шекли думал, что Джоба замочил Нэт за наркоту. А на самом деле
Марк сглотнул:
- Ты ничего не докажешь. Презумпция невиновности…
Клоп ухмыльнулся:
- А мне ничего и не надо доказывать. Я не судья. И даже не следователь. Джимми... - Клоп обратился к брату.
- Я не хотел. - выпалил Марк, покрываясь потом. - Но он узнал про Лео.
В грузовом отсеке стало тихо. Джимми, оказавшийся за спиной Марка, спокойно ждал команды. Лео затаил дыхание. Марк…
Клоп смотрел на Марка, на его бледное лицо, дрожащие пальцы и взвешивал «за» и «против».
- Ладно, - разлепив губы, наконец произнес он. – Плевать. Сейчас для корабля важнее механик. Мы уходим, - хриплым голосом скомандовал новый капитан «Обрубка». – Лео – за штурвал. Марк – двигатели. Джимми, за тобой связь.
Джимми перевел взгляд на Марка, скула дернулась, но он только молча кивнул.
- Есть капитан, - ответил Лео и метнулся на место. – Курс?
Клоп посмотрел на экран. Пальцы невольно сжали ручки кресла.
- За периметр, - сказал он.
Лео кивнул. Корабль дрогнул, когда двигатели набрали мощность.
- Марк, - Клоп обернулся к механику. - Запечатывай обратно. И ни слова, что мы смотрели. Аукцион объявишь, как договаривались. Твои друзья получают легальную проводку, а мы получаем бабки и… сваливаем в туманность Андромеды. – объявил Клоп, двигая в рубку.
Глаза Марка расширились от удивления.
- Нас же прибьют после такого!
- Да ну? Хочешь поговорить об этом? - Клоп глянул на Марка и тот съёжился. – Ты делаешь то, что я говорю. Остальное не твоя забота.
Марк хотел что-то возразить, но Джимми приподнял бровь и механик захлопнулся.
- Лео, выправляй курс. – скомандовал капитан. - Джимми, подчисть это, - он кивнул в сторону Шекли.
- Есть капитан, - ответил пилот, выжимая штурвал. – А нас не грохнут имперские за такое?
- Конечно грохнут, если ты будешь сидеть и в носу ковыряться. Рули.
Джимми поднял тело и двинул к шлюзу, пробормотав под нос:
- Аукцион… мудила…
«Обрубок» дрогнул двигателями и начал разворот к границе.
Клоп смотрел на экран, на котором звезды медленно наползали друг на друга. Он откинулся в кресле, положил руку на подлокотник, где еще недавно лежала ладонь мертвого капитана.
- Капитан-крыса, - сказал Лео и улыбнулся.
Клоп кивнул:
- Звучит.
В рубке было тихо, только гудели двигатели и скрипел ржавый корпус.
Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещен и влечет установленную законодательством ответственность.
Обрубки Империи
© Copyright: Анастасия Дзали Ани, 2026
Свидетельство о публикации №226052201129
Свидетельство о публикации №226052201129
Рецензии