Глава Двадцать Девятая - Годы Строгача

Поплыл Ермак с дружиною в Соликамск - стольный град Строгановских владений, что простирались на многие вёрсты во все стороны света поболе некоторых царств европейских. Встретили их Строгановы хлебом-солью, даже сам старый Аники к ним вышел, на посох опираясь.

Тайной было покрыто его происхождение. В народе поговаривали, что давным-давно нашли его охотники посреди леса в кругу курящихся искорёженных железяк, сам он был еле живой, одёжа на нём обгорела, обнажив прекрасное могучее тело. Был Аники в сознании, но охотники не смогли добиться от него ничего путного, ибо говорил он на каком-то немецком языке, кажется, что аглицком.

Снесли его к знахарю, тот его выходил, а затем отправил на все четыре стороны. Пришёл Аники в первый попавшийся городок, стал работать там не покладая рук, быстро усваивая русские обычаи. Особенно даровит он оказался в строительстве. Быстро поднялся от чернорабочего до зодчего, сколотил начальный капитал, основал свою собственную артель... И в конце концов стал самым богатым и влиятельным купцом на русском севере.

Несмотря на лета был он статен, несмотря на сан - скромен. Однако возраст всё же давал о себе знать, и поручения за него выполнял Семен - сын его, что из чресел Аники когда-то вышел. Летал Семен белокудрый туда сюда, как угорелый. Иногда казалось, что Семен не где-то в одном месте, а повсюду.

Проводил он их до большого зала, где стол был накрыт не хуже царского да на скамьи усадил. Не успели казаки первый тост поднять, как грянул набат.