Сказки бабушки Варвары-24. Волчий луг

Сказки бабушки Варвары
В костромской глубинке (продолжение)
Глава 24. Волчий луг

 День Никиты вешнего
Добрый день выдался на загляденье. Летняя жара начиналась уже с раннего утра — солнце стояло высоко, воздух наполнился ароматом цветущих трав. Рая выбежала во двор и глубоко вдохнула:
— Бабушка, какой сегодня чудесный день!
— И не просто чудесный, — улыбнулась Варвара, — сегодня День Никиты вешнего, или Николы. На Руси говорили: «Два Николы у нас — один с травой, другой с зимой». С этого дня травы начинают хорошо расти, и лошадей уже выгоняют в ночное.

Традиции Дня Никиты вешнего
Бабушка рассказала, как на Руси отмечали этот праздник:
    • Из каждого семейства снаряжали холостых парней и провожали их до поля — пасти лошадей в ночное.
    • С собой давали пироги с гречневой кашей — сытную еду для долгой ночи на свежем воздухе.
    • Вечером к парням присоединялись девушки — начиналось веселье с песнями и хороводами.
    • Если утро выдавалось влажным и туманным, нужно было умыться росой: это сулило человеку здоровье, а земле — богатый урожай.
    • Хорошей приметой считался и дождь на Николу — он обещал плодородие и достаток.
Рая внимательно слушала, а потом спросила:
— Бабушка, а почему с этого дня жизнь идёт в гору?
— Потому что устанавливается тёплая погода, — объяснила Варвара. — Домашним животным хватает свежей травы, коровы и козы дают больше молока. Можно не беспокоиться о том, чем накормить семью и скотину. Земля делится своими дарами, а люди благодарят её трудом и молитвой.

Подготовка к ночному
Вячеслав с ребятами уже готовились идти в ночное. Иван Дмитриевич помогал сыну собраться:
— Бери тёплые вещи, да не забудь пироги, что мама напекла.
Мама завернула в чистую тряпицу несколько пирогов с гречневой кашей, положила соль в мешочек и благословила сына:
— Будь осторожен, Слава. Паси лошадей бережно, слушай старших.
Рая подбежала к брату:
— А можно я хоть до поля с вами пройду?
— Конечно, — улыбнулся Вячеслав. — Спроси разрешения у родителей и приходи с Сашей и подругами на Волчий луг. Знаешь где он находится? За полем и рощей у речки. Посмотришь, как мы устраиваемся.

На Волчьем лугу
Молодые пастушки пригнали табун до места, которое в деревне называли Волчий луг. Здесь трава росла особенно сочной, а вода была чистой и прохладной. Ребята расседлали лошадей, пустили их пастись, разожгли небольшой костёр. Вокруг стояла вечерняя тишина, только где-то вдалеке ухала сова и кукушка считала года для запоздалых путников. В небе взошла луна и зажглись первые звёздочки. В реке тихо плескалась вода о берега, да лишь иногда громко шлёпала по воде большая щука.
 
Продолжение рассказа про Раю: вечер на Волчьем лугу
Рая и Александра весь день были в ожидании вечера. С самого утра они уговаривали родителей отпустить их к ребятам в ночное — погулять у костра, попеть песни, посмотреть, как пасутся лошади.
— Мам, ну пожалуйста! — просила Рая. — Все девчонки идут, и нам можно?
— Да мы ненадолго, — подхватила Александра. — Только хороводы поводим да песен поспоём.
Мама улыбнулась:
— Ну хорошо, только чтобы до заката вернулись. И смотрите, чтобы Слава вас до дома проводил.
— Спасибо, мамочка! — девочки бросились обнимать маму.

Путь к Волчьему лугу
С наступлением вечера Рая, Александра и их подруги — Марьюшка, Лиза и Настенька — собрались у околицы. Каждая взяла с собой что;нибудь к чаю: кто пирог с ягодами, кто лепёшку с мёдом, кто варёные яйца.
— Девочки, не забудьте, — наставляла бабушка Варвара, провожая внучек, — песни пойте добрые, весёлые. На Николу нечисть не любит весёлого смеха, так что она вас не потревожит.
— Хорошо, бабушка! — пообещала Рая.
Путь до Волчьего луга был недолгим. В воздухе пахло свежескошенной травой и цветами, стрекотали кузнечики, а где;то вдалеке куковала кукушка.

Встреча с ребятами
Когда девочки подошли к лугу, ребята уже разожгли костёр. Вячеслав, Гриша и Ваня обрадовались гостям:
— А мы уж думали, не придёте! — воскликнул Вячеслав.
— Как же не прийти? — засмеялась Рая. — Мы же обещали!
Гриша тут же предложил:
— Давайте хоровод заведем! Кто знает «Во поле берёза стояла»?
Марьюшка запела первой чистым, звонким голосом:

Во поле берёза стояла,
Во поле кудрявая стояла…

Девочки взялись за руки, образовали круг и пошли хороводом вокруг костра. Ребята присоединились к ним. Пламя костра мерцало, освещая радостные лица, а голоса сливались в единую мелодию.
Песни и хороводы
После первой песни последовали другие:
    • «Ах, вы сени, мои сени»;
    • «Калинка»;
    • весёлая плясовая, под которую Гриша даже пустился в пляс, заставляя всех хохотать.
Лиза достала из корзинки пироги и предложила всем угоститься. Ваня разлил по кружкам холодный квас.
— Вот это праздник! — улыбнулась Настенька. — Так бы и всю ночь плясала!
— А давайте ещё песню про лето споём, — предложила Александра.
И снова зазвучали голоса:

Лето красное, лето ясное,
Ты нам радости принеси!
Чтоб хлеба росли высокие,
Чтобы счастье было в дому!

Лошади, пасущиеся неподалёку, подняли головы, прислушиваясь к весёлым звукам. Собаки, дремавшие у костра, завиляли хвостами. Даже природа, казалось, радовалась вместе с ребятами.
 
Рассказы у костра
После хоровода и песен все собрались у костра.
— Ну что, — сказал Гриша, старший из парней, — кто первый страшную историю расскажет?
Ребята уселись вокруг огня. Один за другим они начали вспоминать поверья:
    • про русалок, что выходят из реки в лунные ночи и заманивают путников песнями;
    • про утопленников, что бродят у воды и зовут к себе тех, кто слишком близко подойдёт;
    • про лешего, который может завести в чащу, если не попросить разрешения войти в лес.
Рая слушала, затаив дыхание. Ей было немного страшно, но она старалась не показывать этого.
— А я слышал, — начал Ваня, — что на этом лугу когда;то видели русалку. Сидела на камне у воды, волосы расчёсывала, а потом вдруг рассмеялась — и в реку прыгнула. Кто услышит её смех, тот три дня счастья не увидит.
Все замолчали, прислушиваясь к ночным звукам. Где;то вдалеке ухала сова, шелестели камыши, журчала река.

Закат и возвращение домой
Но вот солнце начало клониться к закату. Оранжевые лучи окрасили небо в розовые и золотые тона, длинные тени легли на траву. Бабушка Варвара строго наказала вернуться до заката, и девочки помнили об этом.
— Пора домой, — вздохнула Рая. — Бабушка велела до темноты быть дома.
— Да, — согласилась Александра. — Но мы же ещё придём?
— Конечно! — заверил Вячеслав. — Завтра опять будем пасти лошадей здесь. Приходите снова!
Ребята помогли девочкам собрать корзинки. Гриша взял факел, чтобы осветить дорогу:
— Я вас провожу до околицы, не бойтесь.
По дороге домой девочки ещё пели, но уже тише — вечерняя прохлада и усталость давали о себе знать. Рая шла рядом с братом и шептала:
— Слава, а правда было здорово? И совсем не страшно, как ты вчера рассказывал.
— Так ведь когда вместе — ничего не страшно, — улыбнулся Вячеслав. — И песни веселее, и ночь светлее.

Дома
Когда они вернулись, бабушка Варвара уже ждала на крыльце:
— Ну, как погуляли?
— Замечательно! — хором ответили девочки.
— Пели, плясали, пироги ели, — добавила Рая.
— Вижу, вижу, — улыбнулась бабушка. — Глаза горят, щёки румяные. Значит, день прошёл с пользой.
Она перекрестила внучек:
— Ложитесь спать, отдыхайте. Завтра новый день, новые радости.
Рая, засыпая, ещё слышала, как где;то далеко, на Волчьем луге, допевали свою песню оставшиеся ребята. И ей снилось, что она снова кружится в хороводе, а вокруг — друзья, смех и тепло костра.

Ночные истории на Волчьем лугу
Вячеслав сидел у костра вместе с двумя товарищами — Гришей и Ваней. Гриша был самым старшим из ребят, крепким парнем с веснушчатым лицом и смеющимися глазами. Ваня, напротив, был тихим и задумчивым, с русыми волосами и серьёзным взглядом.
Лошади мирно щипали траву неподалёку, собаки дремали у костра. Луна освещала Волчий луг мягким светом, а в камышах у реки шуршали ночные птицы.
— Ну что, — Гриша подкинул ветку в костёр, — кто первый страшную историю расскажет?
— Давай ты, Гриша, — предложил Ваня. — У тебя всегда самые жуткие.
— Ладно, — усмехнулся Гриша. — Расскажу вам про русалку с нашей реки.

История Гриши про русалку
— Было это лет пять назад, когда я ещё мальчишкой был. Пошёл я как-то вечером к реке — удочки проверить. Солнце уже за лес садилось, вода такая красная стала, красивая.
Сел я на берегу, начал снасти разбирать. Вдруг слышу — где-то рядом песня. Тихо-тихо, будто ветер в камышах. Поднимаю голову — а на камне у воды девушка сидит. Волосы длинные, тёмные, до самой воды спускаются. Платье белое, мокрое, прилипло к телу.
И поёт она, голову склонила, волосы гребнем расчёсывает. Я заворожённый сижу, не могу пошевелиться. А она вдруг голову подняла, посмотрела на меня — глаза такие большие, чёрные, без зрачков совсем. И улыбается.
Я тогда как опомнился — вскочил да бежать! Оглянулся только раз — а она всё на том же камне сидит, гребень в воде полощет и смеётся.
С тех пор я вечерами к реке не хожу. А старики говорят, что это русалка была. Она рыбаков заманивает — кто на её голос откликнется, тот в воду пойдёт. Особенно опасна в мае-июне, когда русальная неделя.
Ребята помолчали, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то вдали заухала сова.
— Жуть, — прошептал Ваня. — А я вот про утопленника расскажу. У нас на мельничном пруду такое было…

История Вани про утопленника
— Дело было прошлой осенью. Пастухи как-то заметили — коровы к пруду не идут, фыркают, назад поворачивают. А раньше всегда там пили. Ну, мужики решили посмотреть, в чём дело.
Подошли к воде, а там — туман, густой, жёлтый. И в этом тумане фигура стоит, у самой кромки. Высокий, худой, в длинном сюртуке, рукава по земле волочатся. Голова опущена, волосы мокрые, длинные.
Один смельчак крикнул: «Эй, кто там?» А фигура голову подняла — лица нет, одна тьма. И говорит голосом скрипучим: «Подайте крест…»
Мужики как дали дёру! А наутро пошли с батюшкой, он там молитву прочитал, святой водой окропил. С тех пор фигура не появлялась. Но старики говорят — это утопленник, который без отпевания остался. Он теперь покоя ищет, но не может найти.
Если услышите у воды, как кто-то зовёт по имени, — не откликайтесь. Это он. Особенно опасен в туманные вечера и после дождей, когда вода поднимается.

Новые истории и встреча с волчонком
Вячеслав поёжился:
— И как вы только такие истории запоминаете? У меня от них волосы дыбом встают.
— Зато не уснём, — хмыкнул Гриша. — А ты, Слава, расскажи что-нибудь!
— Да что я… — замялся Вячеслав. — Разве что про лешего. Дед рассказывал: если в лесу заблудился, надо одежду наизнанку надеть и в ту сторону идти, куда левая рука показывает. Леший любит пугать, но если с ним вежливо — может и дорогу указать.
Ребята ещё долго рассказывали друг другу деревенские легенды — про домового, который ночью скрипит половицами, про банника, что может окатить кипятком, если не оставить ему мыло, про кикимору, что пряжу путает.
Вдруг в ночной тишине раздался протяжный вой. Лошади встревоженно зафыркали, зашевелились. Собаки, что дремали у костра, вскочили и бросились в темноту, заливаясь лаем.
— Тихо! — скомандовал Гриша. — Не пугайте лошадей.
Ребята взяли палки, подошли ближе к краю луга. В свете луны они увидели молодого волчонка — он стоял, прижавшись к кусту, и смотрел на людей большими испуганными глазами.
Вячеслав сделал шаг вперёд, тихо, спокойно сказал:
— Не бойся. Мы тебя не обидим.
Волчонок замер, потом осторожно сделал шаг назад и скрылся в кустах. Собаки вернулись к костру, всё успокоилось.
— Вот и встреча с «волчьим» лугом, — усмехнулся Гриша. — Видать, не зря его так назвали.
— Он совсем малыш, — тихо сказал Вячеслав. — Наверное, от стаи отбился.
— Пусть идёт с миром, — перекрестился Ваня. — Мы ему зла не желаем.

Возвращение домой
К утру костёр догорел, небо на востоке порозовело. Ребята собрали вещи, оседлали лошадей и двинулись в деревню.
— Странная ночь вышла, — зевнул Гриша. — И страшные истории, и волчонок…
— Зато не скучно, — улыбнулся Ваня. — И лошади целы, и мы живы-здоровы.
— Главное, — добавил Вячеслав, — что всё хорошо закончилось. И волчонку не навредили, и сами домой вернёмся.
Когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, ребята уже подходили к деревне. Где-то запели петухи, залаяли собаки — начинался новый день.

Возвращение и  наставления бабушки
Утром Вячеслав вернулся домой. Рая бросилась к нему:
— Ну, как? Что было?
— Много чего, — улыбнулся брат. — И страшные истории рассказывали, и волчонка видели. Но всё хорошо закончилось.
За завтраком, когда вся семья собралась за столом, бабушка Варвара снова заговорила о традициях Николы:
— В этот день люди благодарили землю за её щедрость. Умывались росой, молились о здоровье и урожае. А ещё вспоминали, что природа — она живая. И звери, и птицы, и даже духи леса — всё имеет свою душу. Нужно жить в мире с ними, уважать их.
Рая задумалась:
— Значит, и тот волчонок — часть этого мира?
— Конечно, — кивнула бабушка. — Мы все связаны: люди, животные, земля, вода. Когда мы помним об этом, жизнь идёт в гору, как говорили в старину.
Девочка посмотрела в окно. За окном шумел сад, где пели птицы и цвели цветы. Она глубоко вдохнула тёплый летний воздух и сказала:
— Теперь я понимаю, почему этот день такой светлый. Он напоминает нам, что мир — большой и добрый, если мы сами будем добрыми.
Бабушка улыбнулась и погладила внучку по голове:
— Умница, Раечка. Именно так. В доброте и уважении — наша сила и наше счастье.

Продолжение следует