Часть 1. Путники Глава 1. Побратимы

        Где то в самой сердцевине Сиренийского леса, в таких дебрях, где почти никогда не ступает чья-либо нога, пролегают древние, давно забытые тракты. И, хотя они давно заросли, и не только травой, но даже и невысокими, чахлыми деревцами, но всё же лес в этих местах более проходим, и древние дороги неплохо читаемы для опытного глаза.

 Сиренийский лес лежит большею частью в предгорьях Драконовых гор, и, кроме непроходимых чащоб и нередко встречаемых в своих низинах болот, имеет небольшие реки и ручьи, пригорки и поляны, невысокие холмы, таинственные скалы и пещеры. Этот лес огромен и простирается не только по всей южной, холмистой оконечности Кронхорда, но также полностью окружает и многие равнинные поселения и даже некоторые города южных территорий страны, доходя востоке аж до Непроходимой Пустоши.

     В холмистой части леса давно никто не охотится, и сюда очень редко наведываются местные жители, среди которых Сиренийский лес пользуется весьма дурной славой, поскольку не склонным к магии людям на некоторых его территориях лучше не появляться вовсе. Там водит кругами, там можно сразу постареть лет на десять, оттуда можно и вообще никогда не выйти. Какие-то древние, непонятные и неизвестные войны, некогда прошедшие в этих местах, и о которых остались только сказания и былины, так преобразовали этот край, что наполнили некоторые здешние места непонятной и совершенно неистребимой древней магией.

К примеру, Жемчужный мыс, своими самыми высокими горами далеко выступающий в Лернейское море, являлся, как повествуют легенды, тем самым местом, где некогда был уничтожен страшный злодей, чёрный маг Гилберт, то ли сам обратившийся, то ли призвавший в наш мир огромную то ли змею, то ли дракона, и сброшенный со скалы в море.

Близ тех мест, в живописной горной долине, некогда располагались красивые, большие города и деревни, а их столицей был город Гидринея, воздвигнутый на обширном острове того озера, чьё название не сохранили ни легенды, ни летописи; на месте тех поселений и великой древней цивилизации теперь находились лишь опасные Гидринейские болота, в которых водились страшные водные чудовища.

     Но самыми опасными местами Сиренийского леса являются даже не Гидринейские болота и не Драконовы горы, окаймляющие их с юга и отделяющие пространство суши от бурного Лернейского моря. Нет, самыми опасными являются те территории внутри Сиренийского леса, которые издревле названы Запретными, или Колдовскими землями. Случайно вошедшие в них путники вообще почти никогда назад не возвращаются, а если и возвращаются, то безнадёжно повредившись рассудком. Вход для простых обывателей, таким образом, туда и вовсе заказан, а безнаказанно могут пройти по Запретным землям только маги или колдуны.

     Потому, именно туда, скорее всего, и двинется обнаруженный в Кронхорде опальный маг или колдун, на которого устроили облаву. А с некоторых пор, любая магия в Кронхорде запрещена правителями: герцогским дуумвиратом. Исключение составляют только придворные маги их высочеств, полностью ими контролируемые, подотчётные и поставленные на службу. Все иные должны быть либо уничтожены, либо заключены в темницу.

     Избушка колдуна Цэна, опального беглеца, именно потому располагается не где-нибудь, а в Сиренийском лесу. Аккурат где-то между Гидринейскими болотами и Запретными землями: там, куда без особого признака обитания там ведьмака или какой-либо наводки на такого человека от кого-то из местных, внутренняя стража, называемая здесь «Герцогской Силой», никогда не сунется. А при каких-либо подозрениях, сунется только под предводительством хотя бы одного, полностью лояльного властям, придворного, проверенного мага. И то, с опаской, поскольку маг, хотя и придворный - всё же, существо априори ненадёжное, коварное и бесстыдное.

     Так что, здешний колдун давно уже преспокойно обитал в здешних местах, не сильно боясь облавы, да ещё имел даже наглость иногда появляться в людных местах, ходить пешком в ближайшие деревни, а изредка - даже в близлежащие города. Под личиной, конечно, при этом именуя себя травником и лекарем, под именем Патрик.

    И так уж было угодно, что Судьба послала этому мнимому травнику Патрику, то есть, колдуну, довольно опасный подарочек, в виде найденных или подобранных им тем или иным способом трёх магически одарённых детишек: Дэмэра, Тиону и Сэдэра. Именно, в такой вот последовательности их у него появления. И колдуну ничего иного не оставалось, как заниматься их воспитанием, обучением, и даже взять всех троих к себе в ученики: в том самом смысле, что он начал их обучать и непосредственно магии.

      Ученики того колдуна, что скрывался здесь, в лесах, от местных властей, конечно, никогда не уходили во время своих прогулок слишком далеко от избы. Но всё же, даже ближайшая к ней окрестность представала перед ними каждый раз по-новому, и то и дело преподносила совсем неожиданные сюрпризы. И не только всё новые ручейки и овраги, холмы, пещеры и скалы открывались для них, но порой даже и старые, древние строения, в неизвестно какие времена здесь возникшие и неизвестно почему покинутые или разрушенные.

На одни подобные, и очень странные древние развалины они наткнулись совсем недавно, и совершенно случайно.

 По всей видимости, когда-то это было не просто жилое здание, и даже не старая крепость, и не дворец. Им явным образом открылось некое культовое сооружение. От того, местами совсем заросшего древнего тракта, который был уже известен ученикам колдуна, сюда, к возвышенности, на которой стоял храм, некогда вела, скорее всего, лишь грунтовая дорога, от которой теперь не осталось и следа: она, судя по всему, полностью заросла густым лесом. Да и от храма осталось  совсем немного, только его остов. При этом, стены древнего строения сохранились не полностью и были давно лишены внутреннего декора. Эти стены крупной каменной кладки внизу покрывал мох, во многих местах на них имелись трещины и глубокие разломы, кое-где на выступающих каменьях произрастала трава и даже небольшие, тоненькие деревца. А купол над арками и сводами строения отсутствовал полностью.

И, хотя этот храм был древним, а в древности жили гораздо более сильные маги, чем теперь, но следов той древней магии над этими руинами, вроде бы, не осталось вовсе, поскольку даже сам колдун, Мастер Цэн, не почуял в относительной близости от своего дома подобного сооружения. А когда узнал об этой находке от своих учеников, то проверил те развалины на магическую безопасность и позже не стал возражать, чтобы его  ученики творили именно там свои эксперименты. Поскольку, не ровен час, в избе при подобных делах они в скорости могли и крышу в снести, дай только  волю.
 
И с тех пор ученики колдуна, то есть Тиона, Дэмэр и Сэд довольно часто приходили к этим старым развалинам.

Посреди храма здесь находился алтарь: огромная каменная шестигранная плита, испещрённая странными древними письменами и символами, которые не смог прочитать даже сам Мастер, колдун Цен, хотя он знал несколько древних, магических языков. Во многих храмах на их принадлежность тому или иному божеству намекают росписи, фрески или барельефы. Но здесь на стенах не сохранилось ничего: ни остатков росписи, ни даже орнаментов. Были лишь голые, очень древние, камни. И если здесь и были когда-нибудь росписи, лепные украшения,  изваяния -   то всё уже давно и полностью уничтожило время.

Ни Сэд, ни Дэмэр, ни тем более Тиона никогда раньше не приходили сюда ночью. Мастер Цэн пока ещё запрещал им покидать избу в тёмное время, когда в лесу безраздельно властвует сила. Потому, ночной поход, да ещё именно сюда, в древний храм, был их самой первой, единственной тайной. И сейчас, когда все они, трое, оказались ночью в этом древнем каменном строении, то просто мурашки прошли по их коже. Здесь гулко раздавался каждый шаг. Здесь потолком являлось настоящее звёздное небо. И здесь было так тихо, так таинственно...

Но, совсем не по себе им стало, когда одна звезда - и не какая-нибудь, а зелёная звезда Гильматий, которая всегда считалась спутницей колдунов и тайных дел - вышла из-за туч, и теперь чётко вырисовывалась в чёрном небе, аккурат над каменным алтарём. Звезда заглядывала сюда через округлый проём отсутствующего купола  и посылала вниз ровный, тонкий зелёный луч. И свет этого луча падал не куда-нибудь, а прямо на алтарный камень.

«Интересно, ночью так бывает здесь всегда — или же,  это происходит только сегодня, только сейчас? Быть может, сегодня -  какая-то особенная ночь для этого храма? - подумала Тиона, поскольку сейчас алтарь показался ей будто специально освещённым для предстоящей тайной церемонии, он был довольно ярко освещён самой таинственной звездой... Зелёной звездой Гильматий, из созвездия Очарованной Девы.

- Только мне одному кажется, что мы совершаем что-то такое, последствия чего даже менее предсказуемы, чем результат применения формулы рассеяния? - в пустоту храма, произнёс Дэмэр.

Его, казалось бы, тихий, вполголоса заданный вопрос, отражаясь от стен, прозвучал так громко, что даже вызвал неясное, гулкое эхо.

- Нет, - так же гулко, в огромном пространстве такого таинственного сейчас древнего храма, отозвалась Тиона. Хотя она при этом и вовсе не знала, что такое эта самая формула рассеяния... Решила спросить о ней у Дэмэра не сейчас, когда-нибудь после.

- Тогда, быть может, нам ещё не поздно вернуться? - нарушил нависшую на долгое время, такую странную, гулкую и тревожную, и будто ожидающую их дальнейших действий, тишину, Сэд. - А то, вы скажете потом, что это как всегда именно я во всём виноват.  Будете корить, что это была именно моя, и заведомо плохая идея...

 Сэд сказал это совсем тихо, шёпотом, но почему-то даже такие слова прозвучали громко и отчётливо.

- Уже - поздно, - ответила ему Тиона.

- Нет, возвращаться нельзя, - одновременно с ней, ответил другу  Дэмэр.

И действительно, ощущения были такие, будто они уже пробудили какие-то здешние природные силы, уже привели их в движение, и эти разбуженные силы просто так их уже не отпустят. Поскольку, они уже были полностью во власти этих неведомых сил, которые пришли в действие - и всё это, хотя и застывшее, неведомое нечто, теперь ждёт... Ожидает дальнейшего продолжения, некоего таинства, и настолько ожидает, что даже наверняка сочтёт недопустимым обманом их возможное отступление.

Между аркой входа в храм и каменным алтарём шли концентрические широкие ступени, спускающиеся вниз. А в остальном пространстве вокруг алтаря на этих спускающихся вниз ступенях располагались  каменные изваяния: в прошлом, по всей видимости, они то ли создавали некий лабиринт, то ли являлись остовами разрушенных подножий для сидений. Таких высоких каменных полукружий, не заполняющих только лестницу спуска, было множество, и они не были полностью цельными, но имели хаотические проходы. На один из подобных камней, дочерна потемневших, на самый его край, Дэмэр довольно небрежно положил свою сброшенную лёгкую куртку, а последовавший его примеру Сэд - свой плащ с капюшоном. И только Тиона сегодня так легко оделась, что ей совершенно нечего было сбрасывать с себя: она была лишь в почти воздушном, единственном своём платье.
 
Далее, они так и застыли в проходе, всё ещё не решаясь спускаться ещё ниже. Между границами выступающих к лестнице боковых камней, широкие ступени от входа вели в самое нижнее, круглое основание храма. Там, посередине ровной круглой площадки, находился тот шестигранный  алтарь, что так ярко был теперь высвечен  лучом зелёной звезды.

 Дэмэр первым спустился до самого конца, первым подошёл к алтарному камню, а потом занял место близ него, расположенное лицом к ступеням и ко входу. Тиона заметила, как теперь, уже близ алтаря, на груди её друга яркой синей каплей вспыхнул амулет из сапфира. А Дэмэр тотчас вынул из  торбы и положил на гладкую, холодную поверхность камня книгу заклинаний. Ту самую, что недавно обнаружил Сэд... На дне сундука с книгами, а сундук тот хранился на чердаке. А на чердак вела лестница из комнаты Мастера Цэна...

 Тиона и Сэд, след в след за своим другом, приблизились в самый центр древнего храма под отсутствующим куполом и там стали так, чтобы образовать вокруг пространства алтаря магический круг: скорее, впрочем, из их фигур обозначился треугольник. Теперь только огромный шестигранный камень, что был по высоте, как стол,  отделял их друг от друга.

Потом, согласно вычитанному в книге ритуалу, Сэд зажёг и закрепил близ себя с помощью капающего воска на поверхности камня одну из трёх свеч, а две другие передал Тионе и Дэмэру, и они тоже зажгли свои свечи  от этого огня и закрепили их перед собой, на камне. После чего, Дэмэр открыл книгу, сосредоточился и начал читать молитвы и подготовительные заклинания, одновременно нарабатывая нужную для работы магическую силу и призывая на помощь духов всех  стихий. Затем он собрал всю созданную им силу, направил руки вверх - и поток почти невидимого белого света тут же спиралью ушёл к таинственной зелёной звезде.

Затем Сэд достал два узких серебряных бокала, бутыль с вином и хлеб и положил всё это на алтарь. Хлеб он  поместил в самый центр плоского шестигранного камня, аккурат в центр треугольника свечей, расставленных равномерно по кругу, а бокалы, наполнив их почти до краёв тёмно-бордовым вином, обойдя посолонь вокруг камня, по очереди движения протянул сперва Тионе, потом Дэмэру.

Тиона стояла справа от Дэмэра, и теперь, держа свой кубок в руке, робко вглядывалась в сосредоточенное, бледное лицо друга, будто впервые увидев его и как бы впервые оценивая в качестве побратима. Высокий ростом, с чёрными, длиною ниже плеч, волосами, в малиновой рубахе, теснённой золотом, Дэмэр сейчас казался ей почти взрослым, хотя маги взрослеют гораздо позже обычных людей. Она не знала, откуда появился у друга его амулет: серебряный, с крупным сапфиром. Никогда раньше Дэмэр не надевал его.

И это ей показалось ей тем более странным, поскольку и она сама, и тоже впервые, надела сегодня свой кулон с красным рубином, оставленный ей матерью.

Тем временем, Сэд достал из кармана рубашки колдовской зелёный мел и начертил прямо на хлебе знак альгамы. Затем он немного отошёл от алтаря и прочертил на полу этим же мелом большой замкнутый круг, вмещающий их всех и алтарь, и  сам тут же вошёл в этот круг, вместе с остальными вновь образовав магический треугольник. И только после этого, Дэмэр начал читать следующее, объединяющее все их силы, заклинание. Немедленно, и Альгама, и магический круг засветились слабым зелёным светом.

Потом все трое, вытянув вперёд руки, мысленно стали создавать над алтарём, в центре, общую колдовскую сферу. Она в этот раз получилась трёхцветной, малиново-жёлто-синей. «Надо запомнить, ведь это так важно: цвет этой нашей магической сферы, - подумала Тиона. - И, будем надеяться, что моя и Дэмэра магическая сила - примерно равнозначны, как это всегда предполагал мастер Цэн. И только тогда, клятва Двоих сработает... А иначе, похоже, что нас ждёт мощный магический удар: сила сочтёт, что мы потревожили богов впустую».

Как только сфера не только была создана, но и значительно усилилась, Дэмэр приступил к основной части церемонии. Он перелистнул магическую книгу и стал читать главное заклинание...

   - Силой Триединого и мощью Единства, пламенем не пламенного, звездой и печалью, нетлением и огненностью, миром и войной, вечностью невечного, клятвой о недоступном, всем, что имею и всем, что ещё не имею, я клянусь, что душою вступаю, впервые и единственный раз, осеняясь ангелов крылами и будучи призван неизвестностью, в алхимический брак, и призываю своих небесных защитников на пир единения безначального с твердью земною... Клянусь! Да будет так! - прочитал Дэмэр и посмотрел на Тиону.

      - Клянусь! Да будет так! - повторила она, и её слова отозвались гулким эхом.

      - Пусть же брат твой, призванный свидетельствовать, подаст нож ритуальный тебе и сестре твоей в безначальности. Каплю крови сцедите, каждый в свой кубок, прочертив на руке начальную букву имени своей будущей тени. Да будет так, а дальше — пусть решат Боги! - вслух прочёл Дэмэр заданную книгой последовательность для дальнейшего проведения ритуала.

Тиона дрожащими руками взяла ритуальный  нож из рук Сэдэра, снова двинувшегося посолонь. Прочертила этим ножом на ладони левой руки букву Дельта - начальную букву имени Дэмэра. Потом зажала кулак, и капнула в бокал с вином  капельку из потёкшей красной струйки - а потом раскрыла ладонь, и быстро провела правой рукой над раной, чтобы она тут же зарубцевалась. При этом, в ушах стоял шелестящий звон, а ноги как бы оторвались от пола - и она ничего более не слышала всё то время, пока Дэмэр, в своё время тоже завершив ритуал с ножом, снова читал книгу дальше.

И всё же, как только Сэд принёс и развернул и перед ней книгу, она по ней прочла, но каким-то не своим, чужеродным, голосом:

- Клянусь быть  тенью, душой и силой моего брата в Безначальном, как и он - отныне моя тень, моя душа и моя сила. Я, Тиона Эстер, четырнадцати лет от роду, сейчас и навек отдаю свою душу, формируя Новое Единое Существо в мире Безначального, поднимаясь для этого в сферу хрустальную неведомых мне миров, и любя брата своего названного сестринской любовью. Амэн.

На миг Тиона потеряла сознание - и показалось ей, что летит она куда-то. Увидала сверху и лес, и храм, и три фигуры над алтарём. Белым алтарём, сияющим золотым сиянием. «О Боги, что же мы творим?» - подумала она. И сразу, как только она так подумала, видение прервалось, и вдруг закружило её, как в водовороте, и вновь швырнуло в тело.

Затем она, ещё нетвёрдо стоя на ногах, подошла и протянула свой кубок с вином Дэмэру. Обменявшись с ним кубком, Тиона выпила вино, поданное ей названным братом, одновременно с ним, когда они, скрестив между собой руки, оба выпили до дна. И после этого, шелестящий звон в ушах стал постепенно пропадать. Затем её медальон поднялся вверх - и коснулся так же устремившегося к нему медальону Дэмэра.

И теперь надо всем тем кругом, который прочертил Сэдэр, и который некогда светился зелёным - возвышался мощный, вертикальный столб чистого белого света, устремлённый в небо. И они все трое были внутри этого белого света, а потом этот поток чуть сместился и сосредоточился только на двоих побратимах. И тут Тиона почувствовала, что и её, и Дэмэра  реально и стремительно уносит вверх… Ноги вдруг оторвались от пола - и при этом, их, обоих, закружило вихрем...

Но кто-то - и это, конечно, должен быть только  Сэд - тут же вцепился в её руку. И держал, пока ноги Тионы вновь не опустились обратно, на холодные камни. Она открыла глаза и посмотрела вокруг. «Значит, раньше они были закрыты? Но я же... Видела свет. И Дэмэра», - неожиданно подумала Тиона.- «Как странно»... Только теперь, почти полностью придя в себя, она видела, как Сэд, стоя рядом с ними обоими, теперь держал её за руку, а Дэмэра обхватил за плечи, и все они трое так и продолжают находиться в том столбе белого света, что сместился сюда, к ним, с алтарного камня.

      - А теперь - преломим хлеб наш и разделим его, как сотрапезники, - не растерявшись и возвращаясь на своё прежнее место, прочёл Сэд из полностью захваченной им в своё распоряжение книги. - Ибо не пора нам ещё на небо, но пока ещё ждут нас дела земные; и отныне обрётшие пламя да сохранят его внутри тел своих новых. Да станет отныне это вино их кровью земной, а этот хлеб - земным их телом, ибо нет у них больше ни тела, ни крови, бестелесны они, и сотканы из пламени. А есть для них только Дух и Душа, Свет и свидетель - и время не властно над ними. Амэн.

      Потом он преломил хлеб, деля его на три части и протягивая причитающиеся доли своим друзьям. Хлеб надлежало немедленно съесть, и только потом прочитать запечатывающие заклинания, отпустить и поблагодарить всех незримых помощников и полностью растворить сферу, вбирая в себя остатки её силы. А затем, поблагодарить за помощь все те сторонние силы и стихии, что незримо и добровольно пришли им на помощь для участия в магическом действе.

  Полностью завершив ритуал, все они трое вышли из круга. А потом Дэмэр и Тиона сидели на ближайших к алтарю высоких камнях, пока их друг стирал с пола прочерченный им магический круг, тушил свечи, забирал их, а также пустые бокалы, сосуд с остатками вина и книгу, и всё это складывал в походную торбу. Они сидели молча, не говоря ни слова.

   А потом все трое, так же в полном молчании, поднялись по ступеням к проёму выхода. Проходя мимо тех старых камней, где они с Дэмэром оставили свои вещи, Сэдэр захватил их, сразу же натянув на себя куртку, и протянул плащ Дэмэру, а тот накинул его на плечи девушки. Так же молча, уже покинув развалины храма, они  направились в сторону очертаний древнего тракта.
 
Ночь была лунная, светлая и звёздная. Древний тракт сперва спустился к лесу, но вскоре вывел их на открытый всем ветрам соседний безлесый холм, и оттуда они посмотрели назад. Свечение над древним храмом, хотя уже и не такое яркое, оставалось до сих пор. Над древним храмом по-прежнему оставался белый столб света... И это, несмотря на то, что они точно и вроде бы правильно, последовательно и полностью завершили свой магический ритуал. Да, вне сомнений, над тем древним храмом по-прежнему стоял бледный светящийся столб, уходящий к лучам далёкой зелёной звезды. И его, должно быть, было видно на довольно приличном расстоянии. Во всяком случае, в ближайшей отсюда деревне - точно...

- Вот мы и побаловались в магические игрушки, - укоризненно, как правильный мальчик, не своим, но нарочно изменённым, важным голосом, заявил Сэд и тяжело вздохнул.

- Как ты можешь шутить! - осуждающе обернулся к нему Дэмэр.

- Ну, а что ещё остаётся делать... Иначе, меня сейчас оторопь возьмёт. Думаю, мы точно совсем ничего толком не понимаем, - растерянно ответил ему друг. - О том, что же именно сейчас произошло.

Тиона подумала, что парень очень и очень прав. Но ещё, она теперь явственно припомнила, как именно всё начиналось и кому из них в голову пришла такая светлая идея... Последствия которой придётся теперь им всем расхлёбывать. А всё, от любви Сэда к магии и всяческим экспериментам... От юношеского стремления к необычным ощущениям и приключениям, к опасностям и тайнам. На миг, ей захотелось треснуть по голове этого их, с позволения сказать, «свидетеля»... Или, не по голове.

 «Я недавно отыскал в старой книге одно интересное заклятие, - ещё вчера, сказал ей Сэд, тем самым признаваясь заодно и в том, что без спросу и, скорей всего, уже не в первый раз, роется в сундуке Мастера Цэна. – Это - заклятие магов-побратимов. Представляешь, как здорово! И я сам побратался бы с Дэмэром. А после, мы, конечно, рассказали бы и тебе об этом, обязательно рассказали бы! Только, несомненно, уже после нашего обряда. Но… Есть одно «но»... Обряд требует одинаковой колдовской силы тех, двух участников. Будущих побратимов. Против девчонок там ничего не имеется, только сказано, что супругами магическим побратимам быть уже или становиться после -  нельзя. Ибо они «одно существо, одна плоть и кровь, и сгорят в горнем огне одновременно, уходя в Вечность». То есть, как там говорится, они теперь, ну, после того обряда - даже больше, чем родные брат и сестра; они брат и сестра для безначальной, магической силы. Да, есть, конечно, некоторые оговорки для этого запрета, но все они  - из  области нереального».

      Тиона ответила Сэду, что она и без того вовсе не собирается ни за кого замуж. И без совершения обряда братания, замужество ведьмы - только разновидность буйного помешательства. Тем более, что в Кронхорде ведьмы вне закона. Потому, ей придётся всю жизнь  прожить в полном затворе, где-то в лесу. Да она и не предназначена для простой, земной жизни: это было ясно ей сразу. Она собирается полностью посвятить себя магии, что наверняка отрицает простую земную судьбу.

   «Вряд ли нам всем предстоит долгая, счастливая жизнь вместе, и в этом лесу, навсегда, - возразил ей Сэд. - Но, мы трое, и без того, как два брата и сестра, навеки, не так ли? - спросил он, пристально глядя на Тиону. - И, вопреки всему, так и останется, что бы ни было с нами?»

    «Вопреки всему, что бы ни было, вы - навсегда мои братья, - ответила Тиона. - Но, ты говоришь так, будто нам предстоит скорое расставание?»

   «Всё возможно, Тиона. Мастер Цэн в последнее время нередко беседует один, сам с собою: ну, будто бы со своим вороном, Саргом. И всё чаще упоминает о том, что в лесу становится небезопасно, в особенности, если ваши с Дэмэром силы сильно возрастут. И что... Возможен наш уход отсюда, и даже наше полное расставание. Для безопасности».
    
 «Полное расставание? Я поняла тебя, Сэд... Но, что нам даст найденная тобой магическая церемония?» - спросила Тиона. И парень ответил ей, что после полного проявления их силы, почти сразу, у побратимов произойдёт очень большое усиление их магической мощи, как минимум в два раза. Конечно, это будет не сейчас, а после того, как они оба получат Посвящение. Кроме того, как сказано в книге, тогда же появится возможность «при желании, не расставаться в мыслях никогда». А это - самое главное! И ещё, для исполнения обряда нужен также свидетель или свидетельница. Таковым свидетелем и станет для них он, Сэд. Он в дальнейшем не будет слышать их с Дэмэром мысли, но также, как и они сами, сможет всегда почувствовать то направление или даже то конкретное место, где находится каждый из них, и, таким образом, свидетель - тоже участник ритуала, и тоже связан с ними навеки.

«Хорошо, я согласна. А Дэмэр?» - спросила тогда Тиона.

 «Дэмэр тоже согласен, - ответил Сэд. - Тогда, завтра ночью?»

«Завтра ночью, - заговорщическим шёпотом, согласилась Тиона. - А у нас всё получится?»

«Должно получиться. Я зайду за тобой, - пообещал Сэд. - Только, ты не спи. И будь готова ко всему».

     Тогда, конечно, она не знала, на что именно подписывается. Наоборот, настроение у неё было приподнятое, торжественное, и она даже принарядилась. Когда собиралась в путь, на ночную вылазку из дома, ей совсем не было страшно. Но... Ведь она вовсе не ожидала, что состоится нечто, настолько серьёзное. И... Нет, немного подумав и остыв, она уже не винила во всём только Сэда: он не более виновен, чем она сама, чем Дэмэр...

- Теперь уже и дураку ясно, что здесь побывали колдуны,- прервал сейчас её воспоминания и размышления Сэдэр. - Наверняка, теперь нас - ну, как колдунов - станут искать. Быть может, даже отряд герцогской Силы в эти места направят, - паренёк огорчённо вздохнул.

 Тем временем, ребята уже покинули открытое пространство холма, спустились в низину, прошли широкой прогалиной и свернули в глухой лес, по которому пошли по еле заметной тропке. Тиону знобило, несмотря на тёплый плащ, который отдал ей Дэмэр. Парня самого теперь тоже трясло, и Сэд поделился с ним своей тёплой курткой.

Конечно же, Сэд был полностью прав в своих опасениях: магический фон того места, где были развалины, теперь явно превысил тот уровень, который обычно не замечают люди.

- Да ладно ещё, если сюда пошлют только отряд Силы да не слишком сильного мага, в качестве проводника. Тогда, мы просто поставим сильную магическую защиту с иллюзией, и наш дом не заметят. И сами на время в нём затаимся. Другое дело, если нами заинтересуются господа служители Крона, - предположил очередные, грозящие им неприятности, Дэмэр.
 
- В любом случае, придётся всё рассказать Мастеру Цэну. Поскольку, мы навлекли не только на себя, но и на него серьёзную опасность, - грустно отозвался Сэд.

- И чья же это была затея? - всё же, язвительно спросила Тиона. Впрочем, так, беззлобно, для поддержания разговора.

- Не важно… Но, что теперь делать? - вот вопрос, - парировал за друга Дэмэр.

 - Я ведь и не предполагал, что мы так сильно обнаружим себя, - совершенно обескураженно, стал оправдываться Сэд. - Я полагал, что, ну, сотворим мы свой обряд в лесу, и это пройдёт здесь как-то по тихому... А куда нам теперь? Действительно, домой, и всё Мастеру Цэну рассказать - или же, сразу прочь от его глаз, и от его гнева... В бега нам податься, что ли? Да так, чтобы зло от его избы отвести.

     - Конечно, сейчас нам всем непременно надо домой. На другое у меня, да и у Тионы, сейчас просто нет сил, - ответил ему Дэмэр.

     - Думаю, да, нам нужно домой, - поддержала  Тиона. - И с учителем обязательно надо посоветоваться, уже утром. Мы и так… Похоже, уже натворили дел. А больше, я думаю, не надо делать ещё и другие глупости: в какие такие бега? И Мастера обидим, и совет его не услышим.

    - Насчёт бегства - я так, не серьёзно. Я пошутил. И, как всегда, неудачно. Конечно, мы идём домой, да поскорей ляжем спать, - согласился с подругой Сэд. - Говорят, что утро вечера всегда мудренее. Да если про нас даже кто и прознал, то всё равно, до избы Цэна от ближайшего селения не менее пяти дней пешком. Это ещё, если верный путь знать и с магическим усилением. А проехать по здешним местам конному отряду и вовсе нет возможности. Так что, у нас пока ещё есть время. На более обдуманный побег.