Глава 2. Поход
Драгоценные металлы и камни тех старинных предметов, которые он изредка находил в развалинах или древних кладах, и на которые у него, как у колдуна, был особый нюх, Мастер Цэн сбывал не здесь: изредка, он наведывался в далёкую отсюда Архэю, древний и старинный город Кронхорда, в иные времена побывавший его столицей. В Архэе он непременно навещал своего друга и оставлял ему предметы и артефакты из старинных кладов. Взамен, он впоследствии получал обменянные на сокровища книги, в том числе по магии: такие книги ценились особенно дорого. Его друг, однако, был библиотекарем в Архэе, и тайком переписывал манускрипты, делая совершенные копии; он владел многими древними языками.
Колдуну требовались не только книги по магии, хотя именно они - конечно, в первую очередь. Но также, поскольку судьбе было угодно подкинуть ему учеников, ему нужны были обучающие книги для ребят. Ведь он учил их не только своему искусству, но и всему, что положено знать молодым людям по истории, культуре, географии, естественным наукам и прочему.
И мальчишки, И Тиона вылазки в люди делали гораздо реже, чем Мастер Цэн: так, только для того, чтобы новую одежду и обувь подобрать, да на людей всё же глянуть, и ходили они всегда под наведённой колдуном личиной, под видом дальних, временно гостивших у него родственников, да в самое безопасное время и после полной проверки Ценом деревни на отсутствие в ней чужаков. И всё же, в основном, за какой-нибудь надобностью, хаживал «в люди» только он сам, колдун. Один. Как бы, Мастер Травник. При этом, он был очень осторожен, да и местные его властям не выдавали, поскольку лекарь был весьма полезен, а также непременно приносил с собой лечебные травы и снадобья.
* * *
Ночью, как только ребята вернулись домой после совершённого ими обряда, Тиона сразу же поднялась к себе наверх и тотчас упала на кровать, даже не раздеваясь: так и осталась в нарядном платье, собственноручно ею самой пошитом. А для чего она, живя в лесу, сшила себе нарядное платье, Тиона и сама не знала. Так, из интереса, наверное. Но, таким вот странным образом, оно как бы и пригодилось.
Как именно они добирались из развалин храма до дома, наутро Тиона помнила смутно: настолько тогда устала и совсем обессилила. Тем не менее, уже в кровати, она долго не могла избавиться от тревожных мыслей и заснуть, хотя ей вроде бы так хотелось спать, и совершенно не было сил. Только уже под утро сон, наконец, одолел её. Тяжёлый сон без всяких сновидений.
Проснулась она, когда дневное, яркое солнце достигло лица и подушки. Снизу, с лестницы, уже пахло грибным супом. И свежими, только что испечёнными булками. Последними - особенно сильно. Тиона потянулась - но вставать ей совершенно не хотелось: как появиться на глаза учителю?
Вчера, когда за ней тайно зашёл Сэд, он сообщил, что Мастер Цэн уже отправился в сновидческое путешествие, во время которого он ничего вокруг не видит и не слышит, пребывая полностью, как неживой. С ним такое случалось. При этом, сознание учителя путешествовало как бы вместе с его вороном Саргом: он видел всё то, что видела эта птица, и слышал всё, что сообщали этому ворону во время его путешествий. Те, кто общались с вороном подобным образом, прекрасно осознавали, что передают весточку самому колдуну Цэну. И вроде бы получалось, что о том, что происходило в эту ночь с его учениками, колдун пока что не имел никакого представления. Если только Сэд или Дэмэр, которые наверняка встали гораздо раньше Тионы и помогали Мастеру Цэну с готовкой, уже не рассказали ему обо всём. Но, это вряд ли: скорей всего, они ждут её, чтобы обо всём поведать вместе.
Именно потому, вставать Тионе так не хотелось... Ведь теперь придётся незамедлительно рассказать колдуну обо всём. А было страшно это сделать. Раньше у них никогда не было особых секретов от Мастера. Но теперь... И всё же, бесконечно отлёживаться тоже не выйдет. Потому, Тиона, наконец, вскочила с постели и, стянув с себя порядком измятое платье, быстро переоделась в будничную одежду. Мастер Цэн, скорее всего, пребывал сейчас на кухне: он никогда не считал стряпню чисто женским делом, или же - делом своих учеников, и часто готовил сам, хотя и приучил готовить и Сэда, и Дэмэра, и Тиону. И наверняка сейчас это именно он, а не его подопечные, испёк ароматные булки. Ребята обычно по утрам готовили только каши.
Действительно, когда Тиона по крутой деревянной лестнице спустилась вниз, учитель был там, на кухне. Сэд и Дэмэр сидели рядом с ним на лавках и пили травяной отвар с мёдом, а на печке кипел и булькал суп.
- А вот и наша соня-засоня, - как-то нарочито весело сказал Мастер Цэн, но глаза его не смеялись, как обычно. Тиона заметила это и уверилась, что он, всё же, уже знает что-то про них, или о чём-то догадывается, и впереди их точно ждёт серьёзная взбучка.
Она осторожно присела на самый край лавочки, рядом с Сэдом. Как и все остальные, Тиона теперь оказалась напротив учителя, а не присела с ним рядом, на совершенно свободный край второй скамьи. Налив себе из чайника травяного утреннего чаю, она взяла булочку и робко взглянула на учителя. И, после того, как Тиона съела эту сдобу, внезапно наступило общее затяжное молчание.
- Итак, мы все теперь в полном сборе, - наконец, сказал мастер Цэн. - Не знаю, ребята, что и сказать вам...
Тиона снова подняла от чашки глаза и удивлённо глянула на колдуна. Неожиданное начало. К тому же, их учитель теперь выглядел вовсе не грозным, а каким-то растерянным. Он никогда раньше таким не был.
- Малы вы ещё для серьёзных дел, вам бы ещё учиться и учиться - а тут уж и не знаю, что нам в будущем предстоит, - попеременно глядя на каждого из тех, кто сидел напротив, сказал учитель.
«Лучше бы он нас отругал, что ли. Чем был таким... странным. И, кажется, он очень опечален», - подумала Тиона. И вторая маленькая румяная булочка, которую она только что взяла, явно не лезла ей в рот. Нет, никогда ещё она не видала учителя в таком расстроенном состоянии.
- Может быть... Нам самим, втроём, в Непроходимую Пустошь теперь податься, пока не поздно... Или, пойти искать загадочную Назарею... Это ведь только нас станут искать, как колдунов, так я полагаю. Это полностью наша вина - и, по остаточному следу, именно нас и выслеживать будут, - ни с того ни с сего, в полной тишине, виновато промямлил Сэд.
- В Непроходимую Пустошь, говоришь, в Назарею? Уже начитался, я полагаю, тех книг, которые я тебя открывать ещё не просил? Ишь, чего надумал! - неожиданно взъярился колдун, полностью меняясь в лице. Он даже привстал и навис теперь над Сэдом. - Прыткий какой! - уже чуть тише, добавил он.
А Тиона так и застыла с уже надкушенной булкой.
Повисло затяжное молчание.
- Нет, ребята, вы и без этого уже порядком наломали дров, - заговорил, наконец, учитель, утихомирив свой гнев и присаживаясь снова на лавку. - И в сундук с книгами зря без спросу полезли. Что вы там искали, на самом его дне, а? Ничего от вас не спрячешь! И на заговоре ведь всё было...
- Это... Это - только я, - запинаясь, начал Сэд.
- Ты, Сэдэр? - странный, яркий огонь вспыхнул в глазах колдуна.
И он впервые назвал парня полным его именем, а не по-детски сокращённым.
- Неужто? Однако... Проглядел я тебя, парень, как я посмотрю, - сказал Мастер Цэн и на некоторое время о чём-то задумался. - Но, знаете ли вы, что это за книга была, из которой вы ночью обряд совершили? - будто отринув пока на задний план какую-то досужую мысль, продолжил о более насущном колдун. - Нет? То-то же... Не знаете! О том, какие силы в действие привели - тоже не знаете. И даже я - толком того не ведаю. Одно скажу, если бы что пошло не так, от вас бы и вовсе только пепел остался. Можно сказать, вам ещё повезло. Услышали вас древние боги. И содеяли над вами всё то, о чём вы их просили. Что, удивляетесь, что я уже знаю, что именно за обряд вы произвели? - и он снова бегло окинул их взглядом, всех по очереди.
- Книга мне ночью открылась, та самая, и на нужной странице, ну, когда я уже встал с постели, - вздохнул колдун. - Сэдэр оставил её прямо сверху, на сундуке: позже, видать, припрятать её обратно надумал. Да и остальное про вас рассчитать было не трудно: кто и какую сыграл при этом обряде роль.
- Простите, Мастер Цен..., - начал снова Сэд.
- Цыц, парень! Молчи, не зли меня понапрасну. Отвечать за все дела будем вместе. Или, ты хочешь сказать, Сэдэр, что я смогу вас бросить здесь на произвол Судьбы, или - выгнать одних в неизвестность? Ну, уж нет. Не бывать этому. В общем, разговор у меня к вам серьёзный есть, но не ко времени он прямо сейчас. Поскольку, пока что - быстро разливаем по тарелкам наш грибной суп, и едим. А те булки, что остались, да пироги, да хлеб - заберём с собой. После трапезы, сразу же идите наверх, в комнаты, да укладывайте вещи, но берите только самое необходимое. Иначе тяжесть будет непосильная. И - сразу же, и немедленно - мы отправляемся в путь. Остальное обсудим уже по дороге.
- А пойдём-то куда? - растерянно спросил Дэмэр.
- Вначале - куда глаза глядят, - зловеще сверкнув на него глазами, ответил колдун. - Вероятно, в сторону Гидринейских болот подадимся: по той простой причине, что там нас точно искать никто не станет. Скорее всего, если направят поиск, то отсюда - и в сторону Запретных земель. И до темноты нам просто надо быть подальше, да где угодно.
- Ура, поход! - воскликнул не унывающий Сэдэр, тут же изобразив улыбку до ушей.
Но, колдун так гневно глянул на него, что паренёк мгновенно скис, перестав ломать из себя скомороха.
- Видать, не зря мы палатку походную сшили, - тихо пробормотал Дэмэр.
- Значит, вы что-то такое заранее предполагали? - услышав это, спросила Тиона у мастера Цэна. – О том, что, рано или поздно, нам всем идти куда-то предстоит? И даже готовили ребят к путешествию?
- Конечно, в тайне от тебя, я готовил мальчишек к одному походу... К своего рода, магическому испытанию. Только, собирался идти не слишком далеко: предполагал отсюда провести Дэмэра и Сэдэра на край Запретных земель - и даже ненадолго зайти туда, для проверки ребят на выносливость, при встрече с чем-то необычным... А тебе, как я полагал, такое испытание пока ни к чему.
- А теперь - что изменилось? - обиделась девушка. - Собак и женщин - ведь пожелание было с собой не брать?
- Не обижайся, Тиона. Сама знаешь, что... Многое изменилось. Да и, предчувствия у меня нехорошие. Очень нехорошие. Не спрашивай: пока что, ничего определённого. Но свербит на душе сильно, да на сердце тяжело. Отляжет, только когда мы все окажемся подальше отсюда.
Собрались к отходу довольно быстро. И вскоре, у каждого на плече красовалась походная торба, были и заплечные мешки, и походные рюкзаки, и у всех, кроме Тионы, был уже готовый и припрятанный ранее посох из лещины. И когда на плечо мастера Цэна спланировал его ручной ворон, Сарг, то колдун вывел всех наружу и довольно быстро наложил заговор полной невидимости на их опустевший дом. Вместо этого дома, теперь простым зрением виделся только лишь холм, покрытый мхом. Неприметный такой, затерянный холмик, среди других подобных древних холмов и молодого ельника.
Окончив заговор и создав иллюзию, которая очень и очень не скоро должна рассеяться, колдун направился к ближайшему водопаду, чтобы набрать воды в флягу.
- Вы будто навсегда прощаетесь с нашей спокойной жизнью, с этим домом... Неужели, мы сюда больше никогда не вернёмся? - догнав его, спросил Дэмэр.
- Слишком много всяких неожиданностей... И ваши приключения, и ночные новости, что принёс мне Сарг: я о них вам ещё ничего не рассказывал. В общем, я не знаю, попаду ли сюда ещё когда-нибудь. Не уверен я в этом. Вряд ли. Возможно, кто-то из вас, когда-либо позже, сюда ещё и заглянет. Полюбил я этот спокойный край, его небольшие лесистые пригорки, множество мелких ручьёв и водопадов. Но..., - довольно пространно, отвечал ему Мастер Цэн, набирая при этом в сосуд кристально чистую воду. - Дорога наша начинается с маленькой тропки, а уходит теперь – в полную неизвестность. Не знаю, вернусь ли сюда когда-либо... Вот уж, действительно не знаю, - повторил он задумчиво.
- Может, всё же, мы останемся здесь, только получше затаимся? Или, хотя бы, уйдём несколькими днями позже? - предложил ему Дэмэр. - Если какие-нибудь крестьяне из ближайшей к нам деревни что-то и заметили, то пока ещё куда-то донесут, пока ещё сюда дойдут отряды Силы...
- Нет. Уходить нам надо именно сейчас, и очень быстро. И ни днём позже: даже ночевать тут уже нельзя. Надо без промедления убираться отсюда.
- Почему так скоро? - спросил Дэмэр.
- Столб света от вашей магии был виден гораздо дальше, чем ты предполагаешь. Мой ворон Сарг, возвращаясь, пролетал поблизости - и засёк я тот столб, ещё на очень дальнем подлёте. Кроме того, к несчастью, в этих краях, в одной из соседних деревень, как раз сейчас, остановился один маг: и он наверняка уже взял ваш след. Без сомнения, такой поток магии не мог его не заинтересовать. Полагаю, что уже к ночи этот маг будет совсем близко отсюда: и уж он найдёт способ, как сюда переместиться. Чтобы посмотреть, что же здесь произошло. Курс он, конечно, будет держать именно на те ваши развалины.
- Откуда вы знаете про него, про этого мага? - удивился Дэмэр.
- Я такие вещи хорошо чую. Всё, что с магией связано, оставляет для других магов заметный след. А он явно применял магию, причём, магию поиска. Но, что за человек этот маг - о том я не ведаю. Знаю только, что находится он в ближайшей от нас деревне, и потому не мог не обнаружить с помощью магии даже точное место того, где именно ночью был вами сотворён магический обряд. И я бы, на его месте, точный курс взял ещё ночью, по звёздам. Как именно он сюда переместится - я не знаю, но наверняка быстро накопит нужный запас магической силы и отыщет способ, раз он - маг сильный, и к тому же - поисковик. При всём при этом, я имею в виду его проявленные магические способности, в той деревне его не тронули. Хотя, отряды Силы там точно сейчас стоят, очередной рекрутский набор идёт, время такое. Потому, возможно, что позволение есть у того мага на его особые дела, разрешённая грамота от одного из герцогов. А потому, он может оказаться нашим врагом.
К ним давно уже подошли и остальные, и тоже слушали очень внимательно.
- Ну, что? Как я погляжу, все собрались? И, если уже набрали и себе воды - то пошли тогда, ребята, - сказал колдун. - Долгое расставание - лишние слёзы.
- Куда идём? - спросил Сэд.
- Прямо... Сперва - по той тропке. Узенькой, неприметной - по той самой, по которой вы ночью в лес ходили. Наверняка знаете, что не слишком далеко от тех развалин, на которых вы ночью побывали, древний, старый тракт проходит. Всё же, не средь леса дикого огромный храм стоял, хотя и в должном уединении. Дорога рядом с ним была, и довольно широкая. Которая, за многие века, понятное дело, что даже деревьями уже заросла, а не только травами. Но всё же, нет на её пути совсем уж непроходимых, глухих и топких мест. А расчистил бы кто - так внизу, под травой и грунтом, наверняка обнаружилась бы древняя каменная мостовая. А мы по этому древнему тракту сейчас и пойдём. Легче будет, чем по густым чащобам плутать. Место будет более светлое, относительно проходимое, с частыми полянками.
Довольно быстро, они вышли по знакомому им лесу туда, где уже начинались те холмы, где вскоре показались и хорошо знакомые им развалины. Днём никакого столба света над ними, конечно, уже не было, да и ничего больше не говорило о том, что именно происходило здесь ночью. Разве что, хороший маг или колдун мог бы обнаружить внутри развалин остаточный след ночного события: да и только.
- Да уж... Спалили мы такое хорошее место, - глядя на холм, где возвышался остов храма, пробормотал Сэд.
- О чём это ты? Место вы спалили, говоришь? Но никакого пожара, вроде бы, не наблюдалось, когда мой ворон под утро над лесом пролетал, - отозвался на его слова колдун.
- Ну, не спалили - так засветили. Магией, - пояснил Сэд.
- Всё к говору твоему городскому не привыкну, хотя мы столько вместе живём. Так ты это о том столбе говоришь, что стоял здесь до рассвета? Вот его мой ворон точно видел... Какой, кстати, была та колдовская сфера? - застав Тиону врасплох, неожиданно повернулся к ней мастер Цэн.
- Малиново - сине - жёлтой, - ответила та.
Колдун охнул.
- Что - не так, мастер Цэн? - спросил у него Дэмэр.
- Всё... Так. Более, чем так. Три цвета... Ох, не прост и мой Сэд оказался, значит. Что-то такое я лишь смутно подозревал. Да, многое я упустил.
- Что - подозревали? - удивлённо вскинулся Сэд. - И что именно - упустили?
- Да это я так, по-стариковски, ворчу. Забудь, - озадаченно отвечал ему колдун. - Однако, это ведь именно ты тот ритуал накопал, и это именно ты в моём старом сундуке с книгами рылся, на чердаке?
- Ну... Да. Простите меня, Мастер Цэн.
- Ладно, забудем. Что сделано - то сделано. Но впредь, никогда больше не спеши с экспериментами. Для тебя... Это особенно вредно.
- А что там с цветами колдовской Сферы? Вы всегда просили это запоминать, да учитывать. Мол, о молодом маге она многое рассказать может, - встряла в разговор Тиона.
- Ну, твой цвет в ритуале - был малиново-красный. Как и твой рубин, амулет на шее. Он тоже вступил в действие... Я и раньше подозревал иногда, что магия богини озера Лэйд тебе не совсем подходит. Но, всё же, тешил себя хрупкой надеждой...
- Богини озера Лэйд? То есть, Лунной Девы? - уточнил Дэмэр.
- Ну, да. Я полагал, что наша Тиона вырастет, а потом - возможно, станет служительницей Лунной девы, защитницей леса. Помощницей леди озера Лэйд. Или, уедет в какой-нибудь не слишком удалённый отсюда город. Может быть, даже, со временем, выйдет там замуж, изменятся её взгляды на это событие.
- Ещё чего, - фыркнула Тиона. - Не заниматься магией и вести хозяйство, всю жизнь скрывая свои умения?
- Ну, да. Для женщины, это не плохо. Жить обычной жизнью. Только, иногда храм Лунной богини посещать: это даже отцы Крона для женщин пока что не запретили. А в том храме - участвовать в тайных и посвятительных ритуалах. Да и вообще, женщине-ведьме чуть проще, если знать, как скрывать свои умения. А вот мужчину сразу служить принудят — или в герцогской Силе, или в Церкви Крона. А на службе в Силе, как только припрут там к стенке — тут магию свою и проявишь. Для самообороны. Ну, а дальше что - вполне понятно, коль магия под запретом. Ну, а про Церковь я вообще умолчу... И так ясно, что отцы Крона в её стенах нынче с магами делают.
Они углубились снова в лес. Холмистая местность закончилась, далее следовали уже предгорья. Физическая сила, выносливость - а потому, и скорость их передвижения - были усилены магией колдуна, а также снадобьями и кореньями, взятыми в дорогу. Потому, перемещались они довольно быстро, и к тому же, что тоже немаловажно, безошибочно выбирали нужный и самый короткий путь, а не кружились по лесу, сбиваясь с направления. Шли они почти постоянно низиной, огибая холмы. И без остановок.
Колдун, впрочем, задавая темп, вскоре вырвался так далеко вперёд, что ребята плелись теперь где-то сильно позади, едва успевая не терять его из виду.
- Не понял я что-то, - сказал совсем было подотставший Сэдэр, догнав Тиону и Дэмэра. - Почему Цэн сказал, что и я - не прост? Ведь я - почти бесталанный в магии, и мой потолок, в конечном итоге - навыки колдуна-травника и лекарские познания. И даже это - только при условии обучения у такого сильного учителя, как наш Мастер Цэн... Не удивительно, что мы - разные. С вами, с обоими, связана какая-то тайна... Камни, амулеты, охранные заклинания. А я - так, простой паренёк из многодетной семьи, ставший ненужным матери при потере основного кормильца, отца. В общем, обычный городской беспризорник. Ну, о моих скитаниях и жизни я вам спел немало слезливых кабацких песен - так что, сейчас повторяться не буду.
- Не прибедняйся. Лично я не чувствую никакой разницы между нами и тобой при обучении, - заметила на это Тиона. - Ты, Сэд, схватываешь всё на лету, хорошо запоминаешь заклинания. И учишься у Цэна всего два года - так и у меня первые два года обучения шли примерно так же.
- Это будет так - пока вы не получите Посвящения. А потом будет всё иначе, - возразил ей Сэд. - Мастер Цэн говорит, что пока не чует во мне никакой особой предрасположенности к магии. Скорее, у меня очень слабенький дар.
- Быть может, ты просто не обладаешь такими данными, которые может выявить мастер Цэн. А есть и другие виды магии. И говорят, что бывают случаи, когда..., - начал Дэмэр.
- Не факт, что и вы, - перебил его друг, - одной и той же магической линии с Цэном. Но ваш потенциал он чует. А меня учит лишь из жалости, и любой другой, менее сердечный колдун, давно бросил бы это дело.
- Далась тебе эта пресловутая «природная магия»! - воскликнула Тиона. - Пока что, от неё одни неприятности. Вроде бы, у нас с Дэмэром она есть… Но, какая разница, есть ли в тебе врождённые способности или нет, если ты плохо соображаешь и ничего не помнишь?
- Это ты - плохо соображаешь? - хмыкнул Сэд.
- Ну да. Бывает. А при отсутствии полного контроля, в дальнейшем, с моей природной магией, может вообще возникнуть беда.
- Какая? - спросил Сэд, с ироничным видом заглядывая ей в лицо.
- А то, тебе никто не рассказывал, - Тиона посмотрела прямо в глаза парню. - Внезапные вспышки проявленной магии требуется держать под сильным контролем, причём, даже во сне. И уметь привносить в них осознанность: то есть, управлять этой неожиданно возникающей магией. Впрочем, Сэд, для меня самой, сейчас - это тоже только слова. Они станут более понятными, когда эта таинственная врождённая, или природная, магия во мне проявится - такая, что будет гораздо сильней, чем теперь, и чем есть у любого предмета или существа...
- В том числе - человека. Например, меня, - подсказал Сэд.
- И меня. И поскольку, хоть в малой степени, но абсолютно всё в этом мире пропитано магией, - продолжила Тиона, - и живое, и неживое... Потому, любого человека можно, в какой-то степени, научить именно магическим приёмам: использованию внешней и внутренней силы, их контролю и накоплению. Но, если к человеку нисходит постоянный поток, если он становится истинным магом - то, ещё сильней, чем обычному человеку, ему надо уметь себя контролировать. Я так это понимаю. А без контроля, может случиться только бедствие.
- К тому же, - продолжил Дэмэр, идущий с другой стороны от Сэда, - и у природного, истинного мага его максимальная сила проявляется не сразу, и не в какое-то определённое время. И не известно, от чего это зависит, и когда это произойдёт. Бывает, у кого-то она только лет в пятьдесят выплёскивается, эта природная магия: я читал, что и такое бывает. Может, к примеру, так будет у меня...
- Ну, уж нет. Цэн так не думает. Он полагает, что у вас всплеск магии случится гораздо раньше, - перебил его Сэд. - Не позже двадцати - двадцати пяти лет. Тем более, что описанный сейчас тобою случай - очень большая редкость.
- А он - что, говорил с тобой про это? - спросила Тиона. - Про меня с Дэмэром? - уточнила она.
- Нет, конечно. Но, совсем недавно, Цэн пробормотал себе под нос что-то о том, что, если вы, ты и Дэмэр, ещё останетесь здесь - то вскоре, без должного обучения и контроля за вашими магическими силами, может произойти у кого-нибудь из вас первая бесконтрольная и внезапная вспышка магии - причём, такая, что станет заметно даже на расстоянии, для сил Церкви.
- И что тогда будет, как он подумал? - спросил Дэмэр.
- А тогда... Если сюда явились бы за нами... То мы все должны были бы очень быстро убираться отсюда: Цэн даже готовился произнести в этом случае формулу рассеяния.
- Формулу рассеяния? А что это такое? - спросила Тиона. - И Дэмэр прошедшей ночью её упомянул...
- Мастер Цэн говорил о том, что... Если к нашему дому будут подходить со злым намерением, и внезапно, то он её применит. Хотя, произносить её довольно опасно: она даёт непредсказуемый результат. В этом случае, всех упомянутых и того, кто произносит веления, непременно и моментально перенесёт в безопасное место. Но не факт, что при этом мы окажемся вместе. Скорее всего, нас раскидает в разные стороны, и быть может, даже в разные страны. Потому, формула и получила такое странное название. Но она очень сильная и действенная. При её произнесении, перемещение происходит почти мгновенно, - пояснил Сэд.
- Неужели, он говорил с тобою об этом? - удивился Дэмэр. - А мне и Тионе не сказал ни слова? Хотя, недавно он рассказывал мне про очень опасные формулы, в том числе, упомянул и про формулу рассеяния... Но, более ничего к тому не добавил и не пояснил. Просто, упомянул название.
- Ну..., - замялся Сэд. - Он говорил это не мне. Просто, бормотал себе под нос, беседуя со своим вороном. И сказал про формулу. А про её действие и силу я в одной из его книг прочёл. Тогда и полез впервые в тот сундук, что на чердаке.
- Значит, ты подслушивал, что ли, его бормотание? - уточнила Тиона.
- Можно и так сказать: Цэн меня не видел. Но, я это не нарочно, - смутился Сэд. - Как вы думаете, где каждый из нас оказался бы, после заклятия мастера? Ещё, я потом прочёл, что формула рассеяния действует, подобно вихрю, и применяется лишь при явной угрозе для жизни.
- А что там ещё говорилось? Какой-то особый выбор этой магией нужного безопасного места - всё же, должен же быть? - спросила Тиона. - А дальность расстояния?
- Там об этом не говорилось ничего. Но, была приведена сама формула, написанная на неизвестном мне магическом языке: то ли Сиграмада, то ли Хиндустана.
- Потому, ты... Потом отыскал и этот самый ритуал, который мы совершили? - резко остановившись, спросил Дэмэр. - А вот в нём все формулы были тебе понятны...
- Ну, да, - согласился на это Сэд. - Мне показалось, что нужно найти что-то такое, чтобы мы не потеряли друг друга, никогда. То, что нас свяжет. Я сам хотел бы стать побратимом одного из вас. Но, не мог: магические силы побратимов должны быть примерно равными. Вы, двое, несомненно, подходили под ритуал больше. Но и Свидетель - тоже ключевая фигура, и он тоже что-то чувствует. После...
Тем временем, пока они продолжали этот разговор, ученики всё так же продвигались вперёд, следуя за Мастером Цэном. Колдун безошибочно определял направление древнего тракта, и легко его разыскивал. Этот путь, хотя и давно заросший и потерявший прежние, былые очертания, всё же, действительно, был легче проходим, чем нетронутый лес. И шёл он в основном низиной, между холмами. Но вот, неожиданно, древняя дорога, чьё очертание оказалось здесь совсем на поверхности, больше не скрываясь за слоем наносной земли и растений, спустилась совсем глубоко вниз и пошла по каменистому и узкому ущелью, ограниченному с обеих сторон нависающими над ним высокими скалами. Ребята здесь резко умолкли: места пошли странные, глухие, и каждый звук теперь раздавался очень гулко, и рождал эхо. А сверху, без всякой на то причины, иногда срывались небольшие камни.
- Мастер Цэн, где это мы оказались? - почти шёпотом, спросил Сэд, бегом припустив за колдуном и вскоре поравнявшись с ним.
- Пока что - мы подошли ещё ближе к Гидринейским болотам. Места там гиблые, много всяких вредных тварей в них водится. Но, вблизи болот нас точно искать не станут: к тому же, вблизи от них любой магический или простой след навсегда теряется, - повернувшись к парню, тоже тихо отвечал колдун.
- Почему? - решил уточнить Сэд.
- Древняя магия, - пояснил Мастер Цэн. - Она всегда близ тех болот присутствует. Очень сильная, природная магия местности. Она перекрывает любую другую... Кстати, мы уже ступаем по территории этих опасных мест, и спускаемся к болотам, всё ниже и ниже. Скоро под ногами даже хлюпать начнёт. И близ болот может произойти всякое, но всё же - только ночью.
- Что, так всё плохо, раз мы подались именно сюда, и будем скрываться в столь гиблых местах, со странной магией? - спросила, совсем почти что шёпотом, догнавшая их обоих и теперь след в след идущая за ними, Тиона. - Но ведь за нами никто пока не гонится. Может, не стоит...
- Я вам о самом странном не сказал ещё, - останавливаясь и придержав её за руку, отвечал колдун. - Мой ворон Сарг летал вчера в Архэю. Будучи, как вы знаете, моими глазами и ушами, там он провёл большую часть ночи. Встречался с одним синим магом, моим другом. И принёс очень дурные вести. Мой друг говорит, что весь Кронхорд под угрозой. Его скоро заполонят страшные твари.
- Какие твари? Служители Крона, Церкви? - громко спросил Сэд. - Так уже заполонили.
На его голос тут же отозвалось громогласное эхо:
- Заполонили, нили, или..., - так, что все путники мгновенно замерли.
- Тише ты, дурень, - прошипел колдун. - Да, и эти - тоже... Сейчас, снова, неспроста зашевелились, - неожиданно серьёзно, подтвердил он. - Тьма, магическая тьма - вот что к нам идёт. Ещё более худшая, чем во времена Санградо-Хиндустанской войны, когда Отцы Крона, почитай, захватили здесь всю власть, пока герцог Альграды отправился на помощь союзникам. Должно быть, несколько последних лет мы жили, можно сказать, при временном затишье. Не шибко нас, колдунов или магов, здесь, по лесам, в последние годы искали. Хотя, в Кронхорде магия теперь и вне закона, но в нашем Сиренийском лесу много ещё остаётся таких заповедных мест, куда люди почти не суются, даже если здесь, по их словам, «ведьмаком попахивает». Потому, мы и жили относительно спокойно: никакой облавы здесь не было. Но теперь, спокойствие это, возможно, что навсегда закончилось. Поскольку, в игру вот-вот вступят иные, пока неизвестные мне, силы. А может, и уже вступили... При этом, нечто страшное и недоброе идёт вовсе не от «странных» мест - Гидринейских болот или Запретных земель... Нет, тьма постепенно разрастается над самыми крупными городами Кронхорда - над Альградой и Сигией. Тёмная магия постепенно и всё сильнее заполняет самые населённые города, а не окраинные земли. А то, что активизируется на болотах, вылезает из старых нор, выходит из воды - есть лишь ответное последствие, взбудораженность гидринийской нечисти, вызванное неизвестной и страшной новой магией.
- А как же псы Святой Церкви Крона? Они же, как заявляют, «искореняют всяческое проявление магии, так как она приносит беды»? Ну, кроме той, что разрешена, и только для правящих кругов. А как на новую магию смотрит их бог, Крон? - спросил Сэд. - Он, наверное, отдыхает... А псы Церкви - по-видимому, нынче умом не блещут, и разжирели больно. А может, Отцы-настоятели слишком любят жёлтую "магию" – золотые монеты?
- Всё может быть. Похоже, что новая напасть и отцы Крона мирно сосуществуют. Как бы там ни было... В прошлом, уже бывала подобная вспышка, явление всяческой нечисти, охватившее земли и всего Кронхорда, и даже Великий Ангкор... Даже туда добралась тогда подобная напасть. И тогда она была уничтожена. А что это было - о том не ведают даже опытные маги, и существуют лишь предания, иносказания и легенды.
- И закончилось всё тем, что «Проснулся великий дракон, дыхнул пламенем ядовитым - и потекла лава до озера, и вскипели его воды... И пошла по морю великая волна, и был ужасен рык дракона... И тогда люди покинули Драконовы Горы и не селились больше даже в их окрестностях. Хотя, многие века уже минули с тех пор, как Сигурд убил страшное чудище Гилберта в самом Сердце Земли. И свергнул он страшные творения его, созданные в Драконовых Горах, близ города Гидринеи. Он свергнул подземные страхи прямо в Сигийское море, с крайней скалы Жемчужного мыса. После чего, трое суток стоял такой холод, что от него даже скалы потрескались и сделались синими...» Разве это - не чушь? Разве такое может быть? - спросил Сэд, после того, как процитировал так, как помнил, древнюю рукопись, из раздела «Сказания и легенды».
- Дорогой мой, и чрезвычайно начитанный ученик! Какой бы чушью не казались нам сказания и легенды, стоит принять даже их к сведению, поскольку более достоверных описаний того времени мы не имеем. А в Драконовых горах, близ подножия которых мы теперь и находимся, лежит плато, которое называется Чёрный стол. Я однажды видел его своими глазами... Гора срезана почти у самого основания, и её срез представляет собой абсолютно гладкую чёрную поверхность из вулканического стекла, обсидиана — гладкую, как лёд, и абсолютно ровную. Хотя, можно спросить о ней твоими словами: а разве такое может быть?
- А можно увидеть и нам это плато? Ведь, не обязательно идти именно к Гидринейским болотам... Можно и в Драконовы горы отправиться, - предложил Дэмер.
- А мы и так дальше к болотам недолго ещё продвигаться будем. Зачем нам туда? Чтобы к ночи там появления всякой нечисти дожидаться? Нет, конечно, - усмехнулся в усы колдун. - Мы уже достаточно близко к болотам подошли да след запутали: если кто выслеживать нас станет, ничего у него не выйдет. Но теперь, при первой же возможности, мы свернём с этого древнего тракта, ведущего в самые недра Гидринейских болот, и подадимся в именно в Драконовы горы. Заберёмся в них повыше, насколько до ночи успеем: оттуда вся местность в округе хорошо просматривается. Переночуем там, в относительно невысоких ещё отрогах, а с утра - поднимемся, взойдём ещё гораздо выше. На самых высоких вершинах там снег лежит. И, тем не менее - оттуда уже видно тёплое, ласковое море. И чего-чего, а вулканической деятельности нынче там нет абсолютно. Спит дракончик, и крепко спит. В горах Хингай - вот там всякое бывает: и гейзеры, и вулканы... А в Драконовых горах - красиво и тихо. Там я с утра и определюсь, что нам дальше делать.
- А мы увидим это обсидиановое плато, о котором вы нам рассказывали ? - спросил Дэмэр.
- Нет. К нему надо сворачивать в горах направо, а нам - налево. Где идёт совсем другой кряж, не такой высокий. В те легендарные места, о которых я толковал, мы не сунемся.
Когда они миновали ущелье, то пошли снова по лесистым предгорьям. Древний тракт, который здесь явственно проявился вышедшей на поверхность каменной мостовой, в туманной дали загибался в сторону и уходил всё дальше - по краю резко, круто, почти вертикально уходящих там к небу высоких скал. И где-то далеко, как пояснил Цэн, старая дорога снова сворачивала в низину, зелёную, заросшую и влажную. Где-то там уже и начиналась окраина Гидринейских болот.
- Мастер Цэн, а кто и зачем построил дорогу, прямиком ведущую к болотам? - спросила Тиона.
- Не было там раньше болот, при строительстве этого тракта. Но было озеро. И остров на озере, а на нём - город, который назывался Гидринея... Когда-нибудь потом расскажу вам о нём то, что я знаю, - отозвался колдун.
После ущелья, в предгорьях, они отыскали не слишком сложный подъём и свернули прочь с тракта. Пробираясь по каменистым завалам, ушли в сторону от древней дороги. Поднимаясь всё выше, при этом они забирали по бездорожью всё левее. Потом, местами проламываясь через кусты и колючие заросли, они начали довольно трудное восхождение. А дальше, наудачу, набрели на сухое русло ручья. Возможно, вода избрала нынче уже другой путь, а может быть, ручей здесь возникал только ранней весной, неся сверху, с гор, свои стремительные потоки. Но сейчас это русло было полностью сухим и каменистым. Они поднялись вверх по этому руслу - и через некоторое время вышли на явно обозначенную тропу, стёжку, которая шла поверху нескольких почти соединённых вершинами небольших гор, и далее постепенно поднималась всё выше и выше, забираясь всё круче, следуя вершинами горного кряжа. Ступив на эту тропу, они снова, уже по ней, стали подниматься вверх, и вскоре местность вокруг изменилась: растительности почти совсем не осталось, и кругом их теперь обступали лишь голые серые скалы.
На небольшом привале, где они остановились на ровной, со всех сторон обдуваемой ветрами площадке, чтобы передохнуть и перекусить, их разговор возобновился.
- Да, ребятки... Если бы не новые события, о которых я узнал от Сарга, то всё ж мала была бы наша беда. Не в лесу под самой Альградой, к примеру, живём, где каждая стёжка-дорожка прочёсана Силой да псами Святой Церкви. Сами понимаете, что до нашего жилья, где слева - Гидринейские болота, справа - Запретные земли, а сзади - Драконовы горы, никому особого дела нет. Да и глаза преследователям я отводить умею. Но... Новые силы, страшные, уже не дремлют, - сказал Цэн. - Всё изменилось. Можно сказать, в одночасье.
- А тут ещё и маг какой-то странный откуда-то взялся, что теперь у нас на хвосте? Он - что, всё же очень сильный и тёмный? - спросил Сэд, дожёвывая свой кусок пирога с грибами.
- Маг на хвосте? Занятное выражение... Действительно, за лисой волочится хвост, когда она от собак уходит. И за нами - тоже. Хотим - не хотим, а след оставляем, который прочесть можно, - усмехнулся колдун. А про мага я могу сказать так: того зла в нём нет, о котором я говорил, и всё же... Давненько не бывало магов, что ходили бы здесь, в Кронхорде, совсем в открытую. Откуда такой взялся? Кого разыскивает? Не знаю я...
- А заинтересовался он... именно нами? - спросила Тиона.
- Теперь уже - наверняка. Несомненно, его привлечёт ваша магия. Сильный её всплеск. Но, появился он в этих местах зачем-то ещё раньше. И что-то здесь ищет, - пристально взглянув на каждого, пояснил колдун.
- Кстати, о магии и магах, - театрально провозгласил Сэд. - Вроде бы, здесь их слишком мало, в этих краях. А для равновесия здесь нужны как минимум трое. Причём, обученные и настроенные именно поддерживать это самое равновесие. Вы сами этому довольно долго обучались у Лунной Девы... И как же теперь, если вас здесь уже не будет?
- Да, я - этот самый третий маг и есть. А ты откуда знаешь про Лунную Деву? Про равновесие я вам рассказывал, а вот про неё... В том смысле, что это она тоже за равновесием следит, я ничего не говорил. Подслушивал? - колдун взглянул на Сэда гневно. - Понимаю, это - моё упущение. Наши с тобой комнаты совсем рядом, а я частенько болтаю с вороном... Ну, а ты - тренируешь яснослышание...
- Нет, Мастер Цэн! Специально, я никогда не подслушивал, - извиняющимся тоном, возразил Сэд. - Просто, про трёх магов, что должны поддерживать равновесие, вы сами рассказывали. А до трёх я считать научился. Ворона вы посылали только к Лунной Деве, да к вашему другу из Архэи. А больше - никуда.
- Твоя правда. Да, ладно... Чего уж там, если бы и подслушивал когда-нибудь и слышал - не это, так что-то другое. Теперь это уж точно совсем не важно, - усмехнулся колдун. - Итак, кроме меня, за равновесием в Сиренийском лесу, действительно, следит тот самый синий маг из Архэи, к которому ночью летал мой ворон, да Лунная Дева.
- Богиня озера Лэйд? – уточнила Тиона.
- Вот именно, она, - ответил мастер Цэн. - У неё много имён... Но, теперь, когда для нас с вами здесь стало крайне опасно, и долго ещё будет очень опасно: настолько, что, возможно, вовсе не сохранят эти края магию — и навсегда падут, всё изменилось. Богиню люди не тронут, не посмеют, да им и не под силу это. А маг мой знакомый в Архэе, если что, совсем затаится: он это сможет, он - очень сильный маг. А вот для вас, да и для меня – эти места становятся гиблыми. Вы ещё слишком молоды, и в силу не вошли. А для меня... Теперь уже не равновесие, а ваше спасение - вот главная цель.
Немного отдохнув, они снова отправились в путь. Миновав серые скалы, вскоре были вынуждены вновь спуститься, следуя тропе, и снова оказались в лесистых предгорьях. По этому, здесь уже не слишком густому, лесу, они и достигли подножия одного из следующих хребтов Драконовых гор, и там начали восхождение. До тех пор, пока не начало смеркаться, они поднялись до первого скалистого уступа, или террасы. Далее, если продолжить подъём, следовали только высокие скалы, с очень узкими полками или уступами.
И, поскольку дело было к ночи, и далее подниматься было бы слишком опасно, Мастер Цэн решил здесь, в округе, найти подходящее место для палатки. Такое обнаружилось чуть выше, где слоистые скалы образовывали укрытие, ограниченное с трёх сторон, некий закуток, с ровной площадкой внутри, укрытой от ветра, и с одной из стен, гладкой, как зеркало. Сегодня они совершили намеченное колдуном: достигли Драконовых гор и начали в них подниматься. Конечно, только благодаря тому, что при ходьбе каждый применил магию, усиленную снадобьями и магией учителя. Иначе, им было бы ни за что не преодолеть такое расстояние даже за три или четыре дня.
Теперь было пора обустраиваться на ночлег. Тиона забиралась на обнаруженный Мастером Цэном скальный уступ, где имелось природой созданное укрытие, самой последней, когда остальные уже преодолели его. Ровная площадка располагалась над большой террасой, будучи чуть выше, примерно на уровне её глаз. Девушка опёрлась руками на её край, подтянулась на руках и вползла на неё, а потом с удовольствием села на жёсткую, местами колючую, траву. На большее у неё пока не хватало сил, в то время как Сэд и Дэмэр уже ставили в закутке палатку и расстилали внутри одеяла. Но Тиона пока что, взобравшись сюда, только и могла, что так и сидеть тут, на краю, прикрыв глаза и откинув голову назад, и лишь потом потянулась, расправила плечи и посмотрела на ребят.
А Мастер Цэн неожиданно к ней вернулся, подошёл к краю обрыва, сел рядом и долго всматривался вдаль. Здесь был бы хороший обзор, будь ещё светло: никаких преград для него не было впереди, никаких вершин. Однако, сейчас всё тонуло в глубокой синей дымке.
- Тиона, посмотри на лес, и отыщи там покинутые нами места, - неожиданно посоветовал колдун.
- Но... Уже стемнело.
- Конечно. Да и мы смогли отойти очень далеко. Но ты... Магическим зрением смотри! - приказал учитель, и положил ей на лоб свою руку. - Смотри. Теперь ты сможешь!
- Ой! - завопила девушка. Но Мастер Цэн совсем обхватил её голову, обеими руками, и при этом зажал ей рот ладонью.
То, что она увидела, было весьма странным. Внизу, над лесом, очень далеко отсюда, летали странные тёмные, огромные птицы. Летали зигзагообразно, как летучие мыши. Чёрные, мрачные, зловещие тени... Они сделали круг примерно над теми местами, где находилась избушка, и над развалинами храма. Потом поднялись повыше - и снова покружили над всеми окрестностями. И, в конце концов, устремились к Гидринейским болотам, в которых, скорее всего, и обитали...
А потом, над этими же развалинами, появился красно-оранжевый шар. Он возник непонятно откуда, из леса, и направился сразу же к древнему храму. Там, прямо над ним, он лопнул, как мыльный пузырь - и только маленькая чёрная точка, находящаяся внутри, упала вниз.
И всё затихло.
- Не нравится мне всё это, определённо не нравится, - сказал Мастер Цэн. - Ребята! Костра не разжигаем! - крикнул он Сэду и Дэмэру. - И даже не пытаемся создать огоньки при помощи магии, согреваемся только управлением внутренней энергией и особым типом дыхания, как я вас учил.
К счастью, замёрзнуть им наверняка не грозило. Палатка была поставлена в удачном месте, на относительно ровном пространстве, которое с трёх сторон окружали скалы и создавали что-то вроде пещеры без потолка, только с очень широким входом. А ветер был со стороны моря, ему путь преграждал скальный монолит горного кряжа, и потому ветер совершенно не задувал внутрь. К тому же, все, наконец, забрались в палатку, сбились в кучу и укрылись шерстяными вязаными одеялами. Постепенно согревались, но было жутковато, твёрдо и совсем не спалось.
- Мастер Цэн! Вы иногда нам говорите, что плохо знаете эти места - хотя, кто же знает их лучше? Но, ведь вы не отсюда родом? Не всегда здесь жили? - нарушил общее молчание Сэд.
- Нет. Конечно, не всегда, - отозвался лежащий рядом с ним, с краю, колдун.
- Так откуда же вы пришли, мастер Цэн? - спросила Тиона. - Вы никогда не рассказывали о себе. Только, догадывались мы, что вы - не из этих мест: и выговор у вас иной, чем у жителей окрестных деревень, и внешность... Настоящая, я имею в виду.
- Я пришлый, из Сиграмада. Чужак. Даже, моя магия - другая, «Трилистника и Книги», а самая распространённая для рождённых здесь - магия «Любви и Закона». Можно сказать, у меня иная магическая линия. А попал я сюда, когда был немногим старше Дэмэра, - ответил ей колдун.
- Но почему вы никогда не рассказывали нам об этом? - удивился Сэд.
- А зачем? Это не имело никакого значения. Раньше не имело...
- И вы... Никогда не хотели вернуться к себе, на родину? - спросил Дэмэр.
- Хотел. Но, здесь не хватало колдунов или магов, желающих работать на Равновесие, и я временно остался. Чтобы поддержать и сохранить Сиренийский лес. Колдуны работают на стороне природы - и уравновешивают слишком активную и разрушительную деятельность людей, сглаживают её. А потом... Появились вы. С вами бежать - и вовсе было невозможно.
- Да, вы рассказывали нам о таких колдунах и магах, что сохраняют первозданную магию природы.. Ну, а как вы сами стали колдуном? - спросил Сэд.
- Это длинно и не особо интересно, мой мальчик, - ответил Цэн. - И нам всем надо уже спать.
Но, по-прежнему никому не спалось. Так и лежали в тишине, пытаясь заснуть и слушая, как за пределами их скального укрытия, уносясь от моря к Сиренийскому лесу, завывает ветер.
- Я не знаю, как в других
Странах жарких и приятных,
Но у нас поют ветра
И скрипят деревьев ветви.
Если хочешь - уходи.
Уезжай - так безвозвратно.
Но уходишь - не трепли
Ты мои стальные нервы.
Я ж засяду в кабаке,
Я пропью всю ночь и утро,
Никому я не скажу,
Почему напился пьяным.
Почему прилёг на стол,
Почему упал под лавку,
И к тому же, у меня
Шарит кто-то по карманам...
Это в полной тишине, нарушаемой только завыванием ветра за пределами их скалы, вдруг пропел Сэд.
«Значит, ему тоже не по себе, - решила Тиона. - Обычно, в моём присутствии Сэд не поёт кабацких песен».
Паренёк некоторое время рос на городских улицах прибрежного рыбацкого Миддлстага, и, скорее всего, знал много тамошнего местного фольклора… Изредка он пел им про несчастную жизнь сирот и вдов. Но подобное теперешнему исполнял только тогда, когда думал, что его никто не слышит. Только вот теперь... Он пел в открытую, быть может, снова кожей ощутив бродячую жизнь.
«Как хорошо, что он с нами, что мастер Цэн приютил его, никому не нужного мальчика, - совсем по-взрослому, подумала Тиона. – Он… хороший, смелый. Пропал бы один, живя в подвалах и на чердаках, да умер бы от голода».
Потом, под уличные песни Сэда, ей, неожиданно, наконец-то удалось полностью согреться, расслабиться и заснуть.
Свидетельство о публикации №226052201630