Глава 6. Сансенмур

Магический огонь практически не оставляет следов, и для него не нужны дрова. Теперь нужно было только лишь разбросать или прикопать потрескавшиеся или обугленные камни, чтобы совсем уж не оставлять следов. Посуду помыть вблизи было негде, пришлось собрать такую, как есть, с пожеланием помыть её, как только представится такая возможность. И вот, вскоре, и как только рассвело, все они вновь были в пути, и поднимались всё выше и выше. Когда достигли первой из вершин этого предгорья, на небольшом привале, Цен сказал:

- Смотрите! Там, внизу, последняя из троп, на которую мы вчера вышли, в другой стороне ведёт к вершинам вон того, более низкого, кряжа, а там находится некое разрушенное строение, - указал ребятам коддун. - Несомненно, там - руины древней сторожевой башни. Не исключено, что и в том месте, где мы ночевали, в древности тоже был сторожевой пост: ведь оттуда хорошо просматриваются все окрестности, и можно просигналить факелом; от тех нынешних руин был бы виден сигнал. А вверх, как видите, тоже уходит проторённая тропа. Ниже мы ничего подобного не наблюдали: давно камнепад все подходы завалил. А где-то в подножье этих гор, уже на подходах с них к Гидринеи, был и некий пункт, который и охраняли эти предгорные посты, ожидая неприятностей или со стороны леса, или со стороны моря. Мне попадались в тех местах, где я однажды бродил, руины старой крепости. Однако, на древних картах нигде не указано никаких городов, сокрытых в долинах или пещерах Драконовых гор. Но, вполне возможно, что здесь были постоянные сторожевые посты, небольшие тайные крепости, населённые пункты, а также запасные укрытия в горах, выстроенные на случай отступления из Гидринеи при нападениях на неё с севера. Тайные города и сторожевые пункты на самых распространённых картах обычно не изображают.

- А может, где-нибудь здесь, в пещерах, до сих пор спрятаны их сокровища? Или же, магические артефакты? - спросил Сэд. - И, может быть, при гибели Гидринеи кому-то удалось спастись, уйти и скрыться?

- Кто знает... Но, если и так, те пещеры, как и древние строения, давно могло завалить камнепадом. Ну, а нам следует идти совсем в другую сторону, по той вон тропе, что уводит к высоким горам. Подъём здесь предстоит не слишком сложный, он идёт относительно полого - но, тем не менее, следуйте за мной, не отклоняясь, - посоветовал мастер Цэн.

Будучи с самого рассвета на ногах, они успели подняться на ближайшую вершину ещё до полудня. Колдун и раньше их обучал, как следовать за нужными потоками энергии, как экономить свой магический резерв, передвигаясь по скалам и пригоркам. Потому, и здесь, в высоких горах, они совершали восхождение довольно быстро. Первая вершина была не слишком высокой: конечно, по сравнению с теми снежными исполинами древних Драконовых гор, что остались далеко к западу отсюда. 

Миновав довольно опасные скалы и осыпь, с трудом форсируя нагромождение мелких и крупных камней, вскоре они снова бодро поднимались всё выше и выше, а потом начали почти вертикальное восхождение, после которого пошли относительно свободно, следуя по вершинам, переходящим одна в другую, преодолевая то подъёмы, то спуски, и, наконец, пошли по горной долине, на дальнем краю которой решили сделать перевал - а потом им предстоял последний, завершающий подъём на самую высокую вершину этой горной преграды.

- Мастер Цэн, вы, кажется, хотели нам рассказать о дхаргах, - как только они пошли по долине, практически рядом друг с другом, припомнил Сэд. - Кажется, эти твари не водятся здесь, в Кронхорде, я правильно понял?

- Вполне, - отвечал колдун. - Здесь их нет, если только кто-то из местных обитателей намеренно не обзавёлся подобной зверюшкой. А так, обитают дхарги только в пещерах, расположенных в отдалённом отсюда краю Хиндустанских земель. Дхархи не выносят прямого солнечного света, а потому, без магической - или иной - помощи извне, не способны сами так далеко переместиться. Да и незачем им это. И в наши края могут попасть только, так сказать, образцы, приручённые человеком. А приручаются они непросто. Как и вся остальная серая нечисть, единственным способом: с помощью подкормки кровью хозяина. Уж больно они до неё охочи. К сожалению, ради добровольного дара крови они сделают всё, что угодно. А ещё, они страшно живучи и обладают сильной способностью к регенерации и долгим временем жизни - лет в триста... Человеку, не обладающему магией, с такой зверюшкой  совладать не просто. Дхарги могут заворожить — а потом полностью высосать даже кровь своего хозяина, да и рассматривают его всегда, как потенциальную жертву. Впрочем, те из них, что повязаны кровью хозяина, скорее всего, никого другого сами не трогают, если только не получат от него особого приказа к нападению.

  - Так что же делать? Как с этими тварями бороться, если они повстречаются нам на пути? - спросил Сэд.

  - Есть несколько способов... Первый из них — применение сильного заклятия Света. Для чего необходимы знания подобных заклятий, а также уже проявленная, достаточно выраженная, магическая сила. А можно их, и без всякой магии, уничтожить Вечным Мечом - только, один из таких мечей, наделённых древней и сильной магией, надо вначале отыскать. Встречаются они редко, а вот легенд о них, и, в частности, о возможности борьбы с помощью такого меча с тёмными тварями, существует множество. Так называемые «вечные» мечи, то есть, мечи, созданные в древние времена из сплава, называемого силхарк - очень прочного и жаростойкого, секрет создания которого утерян - слушаются, слава богам, только тех людей, будь они со способностью к магии или без оной, но которые "не замыслили недоброе" - то есть, подобные мечи не будут подчиняться так называемым тёмным. Поскольку, создавались именно с таким условием и с таким, наложенным на них, заклятием. Ну, а третий путь борьбы с подобными дхаргам тварями — тот самый, что широко применим в монастырях Сензара.

Поскольку, до западных земель Сиграмада, и даже до срединных, а именно, до горного Сензара - дхарги из Хиндустана, бывало, долетают, и об этой напасти в тех краях известно. Оттуда до пограничных с Сиграмадом гор Хиндустана, самой таинственной и непроходимой их части, не слишком уж далеко. Да и путь лежит именно высокими горами, а в тех горах попадаются ущелья и пещеры. Во всяком случае, дхаргам туда лететь гораздо ближе, чем до этих краёв Таэры... Так вот, в горном Сиграмаде, и прежде всего, в Сензаре, всегда содержится множество мурренов – так называют боевых котов, дружественных монахам. Муррены, или муры, всегда патрулируют свою территорию. И любую серую немочь, даже самую крупную, эти коты отлично ловят и уничтожают. И даже едят. Без всякого вреда для себя. Забыл сказать: муррены — это особые коты, они ещё и летать умеют. Смотришь, вроде кот как кот, когда он просто сидит или клубочком сворачивается. Только, очень пушистый и очень большой кот. Ну, а если он надумал лететь, кот разбегается, подпрыгивает, расставляя лапы в стороны - и с боков его спины, от лопаток до середины тела, раскрываются два больших крыла. Они очень тонкие, и обычно прячутся где-то в складках и в пушистой шерсти.

    - Если мыши есть летучие - должен быть летучий кот... Вот уж не знал! - хихикнул Сэд. - О них даже рыбаки Миддлстага ничего не рассказывали.

    - Конечно, не рассказывали, - продолжал мастер Цэн. - Эти коты обитают только в Хингайских горах, и почти никогда их не покидают.  Муры ловят водящихся там в изобилии мышей, хомяков, сусликов и прочих грызунов. Чаще всего, большие коты ленивы, любят погреться на солнышке... Но эта ленивость весьма обманчива. В любой миг вроде бы расслабленный муррен может вскочить, метнуться и разорвать добычу: всё-таки, это именно боевые коты. А ещё, они своенравны и вроде бы не любят общаться с посторонними людьми, хотя и умеют с людьми общаться... Телепатически. Но, своенравие их тоже напускное: на деле, они очень привязываются к определённой территории, например, конкретного монастыря, и патрулируют затем эту территорию, нередко целым своим семейством, и надёжно охраняют её. А ещё, муры становятся очень преданы и человеку, если только он спасёт  муррена, когда он ещё беззащитный котёнок, или же, если он вылечит взрослого мура... Другое дело, трудно каким-либо иным способом добиться личной преданности такого, наполовину волшебного, существа: так сказать, приручить вольного кота.

   - Трудно, но всё-таки можно? А как приручают мурренов? Неужели, тоже повязывают их кровью? - спросил Сэд.

   - Ну, что ты! Кровью живое существо, отличное от человека, повязывают только чёрные маги, для которых нет ничего святого. А люди друг друга не «повязывают», конечно - но совершают ритуалы побратимов, поскольку одна кровь - это родственные узы. Не зря все люди на заре человечества отождествляли душу и кровь... Одна кровь — одна душа, общее сознание. И связывание «нежити» своею кровью — по сути, довольно отвратительное чёрномагическое действо, возможное только с существами тени, которые до этой чужой крови охочи. Муррены, конечно же, не являются серой нечистью. Этих славных котов там, у нас, даже называют сансенмурами - солнечными котами... Чаще всего, они рыжие - летом, и снежно-белые, слегка пятнистые - зимой. Но, встречаются и самой разной расцветки.

    - А как приручают солнечного кота? – спросила Тиона. - Если, конечно, всё же бывают такие случаи...

    - Для начала, нужно войти с ним в мысленный контакт: они телепаты. И позвать его. Говорят, что нужно это сделать, находясь на вершине горы. И при этом, нужно громко и чётко произнести веление о том, что ты желаешь встретить своего сансенмура.

    - И муррен явится на этот зов? - поинтересовалась Тиона.

    - Вначале, только мысленно откликнется. И спросит, действительно ли человек считает себя вправе стать его другом... А если муррен затем явится, но сочтёт претендента недостойным своего напрасного появления, он может в этом случае и когти в ход пустить. А коты эти - очень сильны.

    - А что сансенмуры посчитают залогом верной дружбы, достаточным для союза с определённым человеком? Его физическую силу? - спросила Тиона.

   - Нет. Магический потенциал этого человека, честность, служение Свету, преданность... Вдобавок, у каждого мага, у которого есть верный ему муррен, церемония вступления в их магический союз проистекает по-разному. Иногда, его кот сам предлагает человеку свои условия. Кроме того, человек даёт ему кров в непогоду, защиту и помощь ему и его прайду, а также всегда поит одним особым напитком, до которого эти кошачьи представители очень охочи - и который придаёт им силу и энергию.

   - Что это за напиток, мастер Цэн? - спросила Тиона.

   - Как и все кошки, и даже ещё сильнее, солнечные коты любят напиток из смеси трав леи и читы - последнюю здесь называют корнем здоровья, и вы хорошо с ней знакомы. А трава лея растёт только в высоких горах, вершины которых покрыты снегом. Если сейчас мы найдём её здесь, в Драконовых горах, то надо будет насобирать такой побольше, - ответил ей мастер Цэн. - У меня она есть с собой, но осталось совсем немного, а учитывая то, что нам ещё предстоит, восстановительный отвар, в который входит и эта травка, нам явно понадобится, и не раз. Людям она тоже придаёт сил, поднимает дух, лечит многие болезни и заживляет раны, без всякой магии... В пути, для выносливости, сейчас она и у нас в ходу, и входит в волшебный мой сбор. А без него, мы бы, пожалуй, и десятой части того пути, что уже прошли, не преодолели бы... Но, возвращаясь к сансенмурам: если коту не нравится человек, он не подойдёт к нему и близко, и тем более, не возьмёт из его рук даже свой любимый напиток. Эти коты нюхом различают хороших людей и плохих.

   - Для приручения осталась совсем малость: овладеть искусством телепатии, отправиться в очень высокие горы - и отыскать своего солнечного кота, - засмеялась Тиона. - И всё же, как его позвать? Кис-кис-кис?

- Сперва, скажи про своё желание – встретить сансенмура – любыми словами, находясь среди снежных вершин, повернувшись лицом к солнцу. И солнечный кот отзовётся, если таковой есть в окрестности, - пояснил мастер Цэн.

- А снежные вершины от нас уже близко! - засмеялась Тиона.

    - Но, откуда же здесь – солнечные коты? - удивился Дэмэр. - Это же не Хингайские горы!

   - Времена меняются, - задумчиво произнёс мастер Цэн. - А у Тионы вдруг появилось желание вызвать муррена. А такие желания всё же не бывают совсем случайными. Возможно, мы когда-нибудь с вами доберёмся и до Хингайских гор. А желание можно высказать уже сейчас, когда мы будем на вершине. Кстати, когда мы на неё поднимемся, именно оттуда и должен открыться нужный мне панорамный вид на Сиренийский лес: и в том числе, уже и на ту его часть, где и пролегают Запретные Земли. А после подъёма, мы непременно начнём уже спуск, по ту сторону хребта.
Уже близ крутого подъёма к снежной вершине, главной цели их восхождения, они позавтракали лишь сотворенным хлебом: питательным, но практически безвкусным и лишь ненадолго утоляющим голод. Остаток существенной провизии надо было сохранить на последующий за вершиной путь, распоряжаясь им очень экономно. Тем более, что дальнейший маршрут был пока что неизвестен.

 Гора, на которую они поднялись, всё же не была  полностью заснеженной: на ней попадались только отдельные льдины, ущелья, на дне заполненные снегом и пустые, чуть запорошённые, пространства, на которых глубокий снег скрывался только в тени больших валунов.  На самом верху, на остром пике, обдуваемом всеми ветрами, были лишь голые камни, лишённые растительности. Именно с этого горного кряжа, а не с более высоких, но дальних гор, снежные очертания которых оставались в стороне, на западе, теперь хорошо просматривалась запретная часть Сиренийского леса. Вид на море отсюда тоже был просто великолепен: он расстилался с противоположной лесу, южной  стороны. И даже только ради него одного, подниматься сюда стоило. Синее - синее, тихое и спокойное, у горизонта море переходило в немыслимые лазурные, лиловые, розовые тона. Такие же цвета, лишь чуть бледнее, были и у неба вдали.

   - Хочу найти своего сансенмура! – вдруг прокричала Тиона, глядя на солнце.

   А мастер Цэн теперь с задумчивым видом смотрел вдаль, в сторону Запретных земель. И, при его очень зорком магическом взгляде, вдали отчётливо проступили контуры холмов и пригорков, покрытых лесом. Сиренийский лес просматривался на редкость совершенно: на его западе, ещё западнее тех земель, с которых они сюда пришли, колдун отчётливо видел контуры обширного озера Мэи, с деревнями и сёлами, разбросанными по его берегам. А с востока - совсем затуманенный кусочек озера Лэйд. Постепенно, и всё отчётливее, перед ним проступали и очертания двух небольших рыбацких деревушек, расположенных почти на берегу этого необычного озера: большая его часть приходилась на Запретные Земли. Именно на этом озере был и остров, находящийся под покровительством Лунной Девы.
А вдалеке, хотя и еле различимые отсюда, даже с помощью магического зрения, виднелись башни городов: с западной стороны - Саторы и далёкого Миддлстага, а почти прямо по курсу - тоже не близкой, а весьма далёкой, Архэи.
Почти всё пространство вокруг отчётливо видел колдун, и лишь  Запретные земли, лежащие совсем близко, внизу, на северо-востоке, были затянуты дымкой плотного голубого тумана.

   Внезапно, Тиона почувствовала лёгкое прикосновение к своим мыслям. Ласковое, как дуновение ветерка. Она никогда и ни с кем не говорила ещё «без слов». Такая способность пока что не была ей открыта. До этих самых пор. «Кто же это... пытается ко мне прорваться? Мастер Цэн? Дэмэр?»

    - Я тоже это чувствую. Но пытаются поговорить именно с тобой, - неожиданно отозвался Дэмэр на её невысказанный вслух вопрос.

   - Меня, кажется, позвали. Туда, - и Тиона махнула рукой, указав вниз, к небольшой расщелине в горах. - Кажется, он ранен.

   - Кто - он?

   - Не знаю...

   Тиона и Дэмэр, прежде остальных, стали быстро спускаться вниз, постепенно уклоняясь к востоку, по скалистому, выветренному склону, бесснежному, но местами покрытому тонкой коркой льда.

   - Будьте поосторожней. Кроме того, что здесь скользко, есть и другая опасность, - сообщил, догнав их, мастер Цэн. - Прощупывайте почву у себя под ногами. В этой части Драконовых гор полно подземных пещер, и даже реки Ара и Дунг берут в них начало. И земля тут - как дырчатый сыр.

   Действительно, ноги то и дело застревали в углублениях: к счастью, им попадались лишь неглубокие трещины и ямы. Наконец, они спустились на небольшую ровную поверхность, покрытую редким и низким кустарником. Теперь зов стал слышен Тионе гораздо сильнее. Ей казалось, что какое-то существо плакало и просило её о помощи.

    Наконец, Тиона, осторожно спускаясь ещё ниже, в расщелину, и двигаясь первой, увидела впереди маленький рыжий комочек. Это - что, кот? Однако, кот, который общается телепатически... Разве такое может быть? Сильный телепат... Необычный кот... Неужели – это сансенмур? Но, откуда он здесь, в Драконовых горах? И он... Совсем маленький. Это - обычный кот?

    Она подбежала ближе. Рыжий кот лежал на боку. Однако... Крыло... Кот был крылатым: и одно из его крыльев полностью не было спрятано под шёрстку. Основная рана была на задней лапе, но крыло тоже было задето, потому он и не смог его убрать. И... Да, этот кот был небольшой, размером с обычного, деревенского. Однако, это был... маленький сансенмурчик...

     Девушка погладила кота по мягкой шёрстке. Потом осторожно подняла, положила его к себе на колени. Солнечный кот только слабо мяукнул и приоткрыл глаза. Он совсем обессилил от усталости и боли. Тиона не выдержала и заплакала. А мастер Цэн, который присел рядом с ней, осмотрел и прощупал мура, а потом достал из походной торбы медную кружку, налил в неё воды из серебряной фляги. И, обхватив эту кружку руками, почти моментально вскипятил в ней воду, используя внутренний жар. И тут же, быстро поставив её на ближайший камень, бросил в кипящую воду извлечённые из походной сумы травы, при этом нашёптывая что-то.

    - Что это за снадобья? - спросил Дэмэр, который уже стоял с ним рядом.

    - По дороге, я уже отыскал здесь траву лея, пополнив наши запасы, а чита и медела у меня всегда при себе. Последняя необходима ему для спокойного сна, - отвечал колдун, тем временем останавливая кровь, вытекающую из раны муррена, проводя над ним рукой. - Не плачь, Тиона, мы спасём его.

   Отвар быстро остыл, а мастер Цэн приподнял кошачью голову и вылил половину содержимого в приоткрытую пасть. Муррен глотнул. Затем колдун обработал этим же составом раны. Оказав первую помощь диковинному созданию, он достал из торбы узкое длинное полотенце и повязал Тионе на шею, закрепив сзади узлом. На полотенце он положил кота, который теперь оказался будто в подвесном гамаке. Обработанное крыло мур чуть погодя спрятал под шерсть - и, казалось, тут же заснул.

   - Ребята, пойдёмте дальше. Солнечные коты живучи — и весьма вероятно, что он вскоре поправится. Слава богам, все кости у него целы. Я проверил.

- Я подумала, что все боевые коты Хингайских гор, муррены - большие. Но этот  размером лишь с обычного..., - начала Тиона.

- Это пока ещё не муррен – не боевой, не взрослый кот. Он - ещё котёнок, маленький сансенмур. И что он здесь делал? Надеюсь, мы это у него и узнаем. Но сейчас, до темноты, нам следует быстро спуститься с гор и дойти до Запретных земель. А там, хоть немного, но углубиться в лес, чтобы найти и воду, и хорошее место для ночлега. Видели, какой над Запретными Землями  плотный и густой туман висит? Это означает, что сейчас присутствует «синяя дымка» - охранная магия этих мест. Она есть не всегда. Но сейчас - она есть, и мы можем безопасно пройти  по Запретным Землям. А потому, нам надо спешить. Миновав лес, мы выйдем к озеру Лэйд, найдём первую из двух ближайших к нему рыбацких деревень... А потом доедем или дойдём до второй из них, что совсем близ дальних мест Запретного леса, и от неё по берегу приблизимся к острову Овеллоу, где пребывает Озёрная Леди – служительница Лунной Девы. Она даст нам совет, что делать дальше, - сказав так, мастер Цэн первым устремился вперёд.

    По-прежнему забирая всё восточнее, к вечеру они спустились с Драконовых гор, и вскоре пошли лесом. Когда начались Запретные земли -  ребята сами бы и не заметили; но об этом их оповестил колдун. Вроде бы, здесь продолжался самый обычный, знакомый им Сиренийский лес. Как только прошли немного, мастер Цэн решил остановиться на привал, на небольшой полянке, у светлого камня.

   Как ни странно, этот, пока ещё короткий, путь по лесу, показался гораздо сложнее, чем при вчерашнем путешествии. Приходилось идти труднопроходимым, тёмным лесом, часто преодолевая буреломы - и даже на свободных от высоких деревьев участках с трудом приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Тиона даже спросила у мастера Цэна, почему сегодня путь по этому лесу даётся намного сложнее. Лес же - вроде бы, один и тот же.

    - Как я говорил вчера, тогда мы почти всё время шли по тем местам, где когда-то существовала мощёная камнем дорога: я вёл вас по такому заросшему древнему тракту. На одной старой карте, что мне попадалась на глаза, на месте Гидринейских болот, примерно в их центре, был обозначен некогда крупный город Гидринея. Вокруг неё простирался обширный озёрный край, плотно заселённый. А между Архэей и Гидринеей тянулся некий Гидринейский тракт. Он простирался от Гидринеи и ещё дальше, к тому отрогу Драконовых гор, где теперь находится плато "Чёрный стол", у подножия которого берёт начало река Ара. Когда-то ранее там тоже был город.  Гидринея же находилась между этим плато и Архэей. Так вот... Я уже говорил, что там, где проходил древний тракт, лес до сих пор растёт не слишком густо, и он легче проходим. А вот сегодня мы шли по абсолютно дикому лесу, где никогда не было дороги.

    - А что было обозначено на старой карте на месте плато "Чёрный Стол"? - заинтересовался Дэмэр.

    - Там было озеро, со всех сторон окружённое горами, и небольшой искусственный остров на этом озере. На острове была крепость или монастырь, а на его берегах располагался город, носящий название Ахорна. Ходят легенды, что в Архэе, в подвалах библиотеки, хранятся некоторые очень древние книги и рукописные свитки, вынесенные кем-то из древней Ахорны, ещё до её гибели.

  - А на месте Запретных земель что было обозначено, на той самой карте? - спросила Тиона.

   - Волшебные земли... Причём, часть из них занимает Старый город, а ещё там отмечено некое заброшенное Королевство проклятых королей... Именно так там и обозначено, и помечено маленькой чёрной точкой. Но нигде более, ни на каких других картах, я этого Королевства не встречал. Получается, что Запретные, или Волшебные земли существовали и ранее, ещё во времена расцвета цивилизации в местах Гидринеи, Ахорны и прочего. И Старый город - даже в те времена, был уже Старым городом, без упоминания давно позабытого названия. Я лично полагаю, что само возникновение Запретных земель, их странная магия, и гибель Старого города как-то связаны между собой.

   - Странная магия? Но, хотя мы некоторое время, уже, как вы сказали, идём по Запретным землям, но я пока что никакого отличия на Запретной земле от обычного леса не наблюдаю, - обратился к учителю Сэдэр, присев к нему поближе и устраиваясь рядом. - Разве только, здесь появились новые виды бабочек, жуков, растений - да, таких я раньше не встречал. И вообще, теперь в лесу намного больше всякой живности. Но, пока что - никаких особых чудес. И почему вы раньше так строго запрещали нам к этим землям даже приближаться?

    - Ну, во-первых, этот лес очень изменчив... Бывает, что все Запретные Земли человек проходит - и совсем ничего с ним не случается, а бывает, что зайдёт, сделает лишь несколько шагов... И навсегда теряет разум. Или, никогда назад не возвращается. Много легенд существует о Сиренийском лесе, и все - абсолютно о разном.

   - Ой, а что это? - вдруг, с широко расширенными глазами, Дэмэр уставился на траву около своих ног.

  В траве прыгала маленькая, ростом с мизинец, зелёная обезьянка. Увидев, что её заметили, она проворно скрылась в густой траве.

   - Такое существо я тоже впервые вижу. Однако, с местными представителями фауны вы лучше не знакомьтесь и руками их не трогайте, без их на то желания! Ну что, отдохнули? Тогда - прошагаем ещё часика два - три, по направлению в сторону озера Лэйд: будем идти, пока совсем темнеть не начнёт. А потом, мы найдём подходящее место - и  поставим палатку. Хотелось бы ещё и воду успеть до ночи отыскать.

    Однако, чем дальше они уходили от гор, тем необычней становились эти места. Деревья становились всё выше, и вскоре уже заметно превышали высотой те, что росли в той части Сиренийского леса, в которой они пребывали до сих пор и которую теперь покинули. А потом, Тиона с удивлением заметила дерево не известной ей породы, с высоким мощным стволом, уходящим в небо, и с листьями странной формы, да ещё и фиолетового цвета. А дальше - ещё одно такое же. И ещё…

    И вот они всё шли и шли, а их теперь окружали огромные, высоченные деревья с фиолетовой листвой и весьма характерными листьями. И только когда под пологом леса стало совсем уж мрачно, мастер Цэн распорядился о том, что пора бы устраиваться на ночлег.

Вначале, все присели - или, некоторые даже ненадолго прилегли на траву - отдохнуть. Тиона сняла с шеи полотенце и аккуратно положила его, вместе со спящим котом, на расстеленное на траве одеяло. А сама встала, подошла к одному из больших деревьев, провела рукой по его шершавому стволу. Рассмотрела странные фиолетовые листья, состоящие из трёх более маленьких, расширяющихся веерообразно, от общего их черенка, листочков… Трилистник! Такой лист она видала только в книгах. Значит, дерево с фиолетовыми листьями - это легендарное дерево бинга. Отвар из этих листьев придаёт сил и дарует молодость... Однако, не всем. И входит во многие весьма сильные магические сборы.

Тиона вернулась к рюкзакам и заплечным мешкам, отыскала пустые мешочки, приготовленные Мастером Цэном для сбора трав: а он носил их с собою постоянно, везде и всегда, вне зависимости от обстоятельств. Девушка взяла один из них, подошла к одному из деревьев, наклонила ветку и нарвала, складывая в мешочек, тугих, крепких трилистников.

 А потом, в проёме между деревьями, вдали, навстречу её взору  блеснуло небольшое лесное озерцо. Тогда, Тиона решила набрать именно в нём воды. Она вернулась, оставила на одеяле рядом с котом набитый листьями мешочек, прихватила свою личную флягу и пошла меж деревьев по непримятой траве, по направлению к озеру.
 
И вскоре, Тиона будто попала в иной мир: там, в глубокой тени деревьев, у озера с чистой ключевой водой, девушка вдруг увидела белого единорога. Он купался, то наклоняя вниз голову, то фыркая и отряхиваясь, как собака. Заметив Тиону, таинственный зверь не испугался, а наоборот, не спеша вышел из воды, ещё раз отряхнулся, стряхивая прозрачные капли, и подошёл к ней. Посмотрел долгим глубоким взором, прямо в глаза, а потом шутливо фыркнул по-лошадиному - и вдруг мысленно сообщил: "Мы ещё встретимся с тобой, Тиона! Обязательно", - после чего, развернулся и неторопливо скрылся в чаще, оставив о себе лишь воспоминание, как о мираже или видении.

Потом девушка набрала в свою флягу воды, стекающую в озеро прямо из скалы небольшим водопадиком, и пошла обратно.

Когда она вернулась на полянку, её мур вдруг очнулся, и даже приподнял свою мордочку ей навстречу. "Я выздоравливаю. Мне хорошо", - сообщил он мысленно. Потом слегка потянулся, выпуская вперёд коготки, закрыл глазки и сразу же снова заснул, чуть сжавшись, в попытке свернуться клубком, на полотенце.

     Сэд и Дэмэр, отдохнув немного, уже ставили палатку. А мастер Цэн тоже, как и Тиона, решил заготовить листьев бинга для будущих сборов, а потом он подошёл к сидящей на одеяле рядом со спящим муром Тионе и, наклонившись, сказал ей шепотом:

    - Не рассказывай никому о том, что сейчас видела там, у озера. Это – лишь твоя тайна. И о ней нельзя говорить вслух, и даже я о том полностью не ведаю.

    Тиона молча ему кивнула: она сейчас и сама почувствовала, что это - действительно, именно так. Это - только её тайна. Потом она достала из рюкзака немытую посуду и повесила себе на шею закреплённую на верёвке большую походную флягу колдуна, и снова направилась к озеру.

      Между тем, мастер Цэн достал из торбы ломоть хлеба, последний пирог и даже флягу лёгкого колдовского вина, пахнущего травами, такого, от которого маги абсолютно не хмелеют. Когда Тиона вернулась и все путники устроились на одеяле, он пустил свою флягу по кругу, хотя ранее поил своих ребят лишь водой и молоком. В конце трапезы, мур, который теперь лежал на коленях у Тионы, снова ожил: он проснулся, принюхался, и вдруг поднялся нетвёрдо на лапы и осмотрелся вокруг. "Запретные земли. Это - хорошо. Спасибо вам", - сказал он мысленно, и снова завалился на бок.

    - Хочешь есть? Ты голоден? - спросила его Тиона.

   «Если можно... Ещё - того же напитка, что вы мне давали», - попросил кот, приоткрыв один глаз.

    И тогда девушка подозвала Мастера Цэна: учитель в это время отошёл от всех в сторону, достал свечу и внимательно рассматривал карту: темнело прямо на глазах. На её зов учитель откликнулся и улыбнулся, увидев очнувшегося муррена. Подойдя к коту, колдун присел рядом с Тионой и сказал ему:

    - Я сотворю тот травяной настой, который тебе понравился. Он поднимет тебя на все четыре лапы. Но вначале, друг, расскажи, как же ты  попал в Драконовы горы.

   "Меня послали из монастыря Сензара", - пришёл слабый мысленный  ответ, который услышал не только колдун, но и Тиона.

    - Куда? И ты же совсем ещё котёнок…

    "Меня послали в Назарею. Думали, маленького не заметят».

    - Кто – не заметит? – тихо спросил Цэн.

    «На границе. Те, кто стоят вместе с военной Силой Кронхорда вдоль всей границы с Сиграмадом. Там - тёмные. У них есть дхарги и большие летучие твари, которые могут сбить», - отвечал кот.

     - Так-так... Вот это новость! - озадачился колдун. - Интересно, с каких это пор... Но, почему ты согласился лететь так далеко? Ведь вы, сансенмуры, почти никогда не покидаете Хингайские горы.

    «Если всем грозит большая беда, то и мы покидаем родину. И помогаем людям".

    - Какая беда грозит Сензару?

   "Беда грозит нам всем. Скоро обе луны закроют солнце. А потом, придёт время усиления магии. Любой магии. И уже пробудилось зло. В мире стало очень много тьмы. В Сензаре звонят во все колокола. Объявлена всеобщая подготовка и обучение".

    - Ого! - выдохнул мастер Цэн. - Но... Обе луны... Что бы это значило?
«Не знаю. Знаю только, что грядут страшные времена... Потому, я должен был лететь».

- В Назарею? Зачем?

« В Назарею. Звать тех магов нам на помощь».

- Разве ты долетел бы до Назареи? И мне кажется, что это совсем в другом направлении...

    "Сбился с курса, но совсем немного. Да, всем известно, что легендарная Назарея лежит за Пустошью, но, мало кому известно, что Пустошь изгибается дугою и уходит в море. И получается, что Назарея лежит не на востоке, а на юго-востоке от нас. Конечно, большей частью пролетая над Пустошью, можно сделать несколько остановок. Но, можно лететь и напрямую: через море. И сделать лишь одну остановку на самой тонкой её оконечности, уходящей в море. Я рискнул именно на это, и потому, я летел верно. Но, ещё здесь, в горах, ночью, на меня налетели странные и страшные птицы, много птиц. Огромные, жуткие. Вот уже тогда, я и отклонился от курса. А потом, они и вовсе сбили меня. Ранили своими страшными клювами. Я упал. Мне советовали,  если я почувствую слабость, если пойму, что не смогу преодолеть перелёта над большой водою - тогда, попытаться найти близ Запретных Земель Озёрную Деву, служительницу Селены. А она найдёт способ передать наше срочное Послание дальше, в Назарею. И в Сензар - тоже обязательно сообщит обо мне. Если я не справлюсь, не попаду даже к Озёрной Деве, тогда пошлют в Назарею целый отряд боевых сансенмуров, чтобы хоть кто-то из них прорвался. Но, тогда многие из нас погибнут. Их заметят сразу. А любое иное послание, с использованием людей или людской магии, на границе легко уничтожат. Хотя, после они не смогут уничтожить ту помощь, которая придёт к нам из Назареи. Те маги очень сильные".

    - Итак, тебе нужно попасть к Озёрной Деве? Но, одному тебе было бы не дойти. Однако, нам по пути, храбрый сансенмур. Мы идём как раз именно туда. И, если сами доберёмся, то непременно доставим к ней и тебя. И ты обязательно шепнёшь ей на ушко о послании магов горного Сензара.  А как тебя зовут? - спросил колдун.

    "Зовите меня просто: Мур. Так быстрее и легче".

     - Хорошо, Мур! А теперь, как раз готов и твой любимый напиток, - и Цэн передал Тионе уже остывающую кружку с травяным настоем из трав леи, читы и меделы.

После недолгого ужина, все довольно быстро забрались в уже приготовленную палатку, а Мастер Цэн занёс туда же абсолютно все их вещи и собственноручно застегнул вход на все пуговицы, и даже прочёл охранные заклинания и заклятия отвода глаз и полной невидимости. Только после этого, как всегда с краю, последним он улёгся вместе со всеми  спать.

 И вдруг, поскольку никто ещё не успел заснуть, кроме Мура, спящего на самой середине, между Тионой и Сэдэром, абсолютно все люди, что находились в палатке, услышали  прекрасное, неземное пение.

Всем, кроме колдуна, захотелось тут же выскочить наружу - и немедленно бежать на эти чудесные звуки. Так призывно, так трепетно выводил голос незнакомые, звучные слова, что рождали в воображении почти реально зримые образы красивых цветов, деревьев, сверкающих на солнце камней - и чего-то вовсе неземного, нереального, несбыточного... В едином порыве, даже Тиона уже приподнялась на ладонях, и...

   - Тс-с! И ты - туда же? - одёрнул, толкнув её вниз, мастер Цэн, который уже подскочил и на коленях переполз к выходу, загораживая его собою и удерживая одной рукой Сэдэра, а другой - Дэмэра. Слава всем богам, сила у колдуна была недюженная. - Это же - сирены! Недаром наш лес прозвали Сиренийским... У меня на шее охранный амулет от всяческой, даже подобной, напасти. А вам придётся просто  на время заткнуть уши.

   - Сирены? А как они выглядят? - в наступившей тишине, на время прервавшей сладкоголосое пение, спросил Сэдэр.

- Ну, хоть одним глазком, издали, можно на них посмотреть? - попросил Дэмэр.
- Мастер Цэн, а какие они? - поинтересовалась даже Тиона.

   - Сам не знаю, какие. А посмотреть - можно... Но, только один раз. Кто уходит на них посмотреть — тот больше не возвращается, - ответил мастер Цэн. - Так что, выходить наружу я всё ж таки не советую... Особенно, вам, парни.

    После этого, в палатке повисла полная, гнетущая тишина. Вскоре, невдалеке вновь раздалось прекрасное пение, и тогда все, кроме колдуна, закрыли руками уши. Мастер Цэн добрался до одного из заплечных мешков и достал оттуда вату, скатал из них затычки для ушей и даже пропитал их какой-то дрянью из небольшого флакона. Готовые затычки каждый из его учеников добровольно вставил в уши - и к счастью, все трое имели магическую силу, а значит, сильную волю, и потому связывать и усмирять их более не потребовалось.

    И вскоре все, кроме колдуна, заснули. Тиона снова положила себе под голову Лунный камень - и колдун знал об этом. Получается, наутро его наверняка ждали откровения девочки о новом сновидческом путешествии, и, может быть, тога ему удастся понять, как те события, что происходят где-то, связаны именно с ней.

     А пока что, колдун лежал и наслаждался прекрасным пением, которое ему совершенно не грозило гибелью.