Голод ящера

Ресторан "Безумная Арлекинада", расположенный в самом сердце Берлина, сиял неоновыми огнями, привлекая клиентов, с большими кошельками. Однако на кухне царила другая атмосфера — здесь витал запах старого фритюрного масла и синтетического газа, создавая симфонию, которая не оставляла места для романтики.

Крис ненавидел ночные смены. Постоянный поток гостей и их бесконечные капризы выматывали его до предела. Фартук, который когда-то был белым, сейчас выглядел изношенным и испачканным. На голове у него была сетка, под которой прятались жесткие красные волосы, а левый глаз, замененный на дешевый имплант-окуляр, постоянно щелкал, пытаясь отфильтровать пар, исходящий от кастрюль. Его задача заключалась в чистке овощей, и на этот раз перед ним стоял огромный пластиковый чан с "Картофелем-В".

Этот генно модифицированный сорт картофеля был плодом работы корпорации "ЭГРОЛЛ", которая вживила ДНК серого варана в корнеплоды, чтобы они могли расти в любой почве без полива. Ученые сначала модифицировали кишечную палочку, а затем использовали продукт переработки для создания нового сорта картофеля. Проект стал самым обсуждаемым в 2035 году и вызвал восторг среди автоматических экспресс менеджеров и бот-журналистов. Картошка выглядела устрашающе: большая, бугристая, тускло-зеленого цвета, а ее кожура напоминала жесткую, сухую чешую.

На часах было три часа ночи. В наушниках звучал пост-германский индастриал-техно, задавая ритм его монотонной работе. Крис долго и упорно орудовал лазерным ножом, пока пальцы не начали затекать. Один из клубней оказался слишком твердым, с хрящевыми наростами. Крис сжал его покрепче, но нож соскользнул с чешуйчатого бока, и синие лезвие полоснуло парня по большому пальцу левой руки.

— Какого хрена!— прошипел Крис, отбрасывая нож и наушники.

Рана была глубокой. Прежде чем он успел зажать палец, изуродованная картофелина, которую он все еще сжимал в кулаке, лопнула от давления. Из её сердцевины прямо в свежую рану брызнул густой, вязкий сок ядовито-желтого цвета, пахнущий тухлым мясом и болотной тиной.

Крис вскрикнул от боли. Он бросился к раковине и включил ледяную воду, пытаясь смыть слизь. Но было поздно — желтый сок мгновенно впитался в рану. Прямо под кожей, начиная от пореза, вены Криса начали стремительно чернеть. Чернота ползла вверх по кисти, словно плесень.

— Что за дерьмо... — прошептал он, тяжело дыша.

Его белый глазной имплант бешено защелкал, выводя на сетчатку системное сообщение: "Внимание: Обнаружен неопознанный токсин! Отказ био-датчиков".

Боль утихла так же внезапно, как и началась. Ей на смену пришел ледяной холод, сковывая каждое движение. Крис смотрел на свою руку с ужасом: большой палец перестал гнуться. Кожа на нем высохла, потемнела и покрылась мелкой жесткой чешуей. Ногти стали утолщаться, превращаясь в острые черные когти.

В этот момент дверь кухни с грохотом распахнулась. Вошел шеф-повар — жирный полукиборг с дополнительными длинными механическими руками для ускоренной работы.

— Крис, ублюдок! Где заготовки для вип-зала?! Ты что, уродец, не понимаешь, что к нам пришла сама мадам Джульетта — Жизель Бланчи?! Живее, или я вычту... — шеф осекся, увидев окровавленную раковину и Криса. — Ты что там сожрал, торчок?

Заражение двигалось словно чернильное облако. Чернота уже дошла до локтя. Внутри Криса пробудилось что-то хищное — змеиное. Мысли начали путаться и растворяться в помутневшем мозге. Он не чувствовал усталости; ему больше не было страшно. Ему хотелось только одного — рвать. Его зрачок в правом живом глазу сузился в вертикальную щель.

Крис медленно повернулся к шефу. На его шее под фартуком уже проступали жесткие зеленые бугры. С каждой секундой он терял контроль над собой, погружаясь в мир инстинктов. Вокруг него все казалось далеким и неважным; осталась лишь потребность в пище.

Шеф-повар заметил изменения в лице Криса и сделал шаг назад.

— Крис... ты что-то не так…

— Кухня закрыта, шеф! — прошипел Крис, и его голос стал сиплым и свистящим, как шипение рептилии перед броском.

Крис сделал шаг вперед, и его новая, покрытая чешуей рука с хрустом вонзилась когтями прямо в нержавеющую сталь рабочего стола, оставляя глубокие борозды, как будто это был мягкий сыр. Блеск металла на мгновение потускнел под давлением его силы. Заражение внутри него требовало мяса, и голод становился невыносимым.

Шеф-повар снова сделал шаг назад, он не мог оторвать взгляд от той ужасной трансформации, которая происходила с его подчиненным. Крис ощутил, как ярость и дикая жажда овладевают им, разжигая инстинкты, которые он никогда не чувствовал.

— Крис, успокойся! Ты не понимаешь, что делаешь! — закричал шеф, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

Но Крис уже не слушал. Его разум затмило желание рвать и крушить. Он почувствовал прилив силы, и каждый мускул его тела напрягся и был готов к прыжку.

Шеф замер на месте, его глаза расширились от ужаса, когда он осознал, что происходит. Крис, охваченный яростью, бросился на своего начальника с такой скоростью, что тот не успел среагировать.  Мощными когтями Крис, с лёгкостью начал  разрывать Шефа. Он пытался увернуться, но ящер был слишком быстр. Мгновение — и острые когти снова вонзились в тело, так что шеф почувствовал, как кости ломаются внутри него.

Крики и вопли заполнили кухню, но Крис уже не слышал их. Он был поглощён своим голодом, своим инстинктом. С каждой секундой он всё больше терял человеческий облик, становясь тем, чем он был на самом деле — монстром, жаждущим крови.