Приказ короля. Глава 18

Нас встретил полумрак.

Несколько тусклых свечей едва озаряли тёмное помещение. Воздух был тяжёлым, густым, пропитанным запахом сухих трав и масел. У меня сразу закружилась голова — то ли от духоты, то ли от этого одурманивающего аромата.

С потолка свисали пучки засушенных растений. На полу, в больших кадках, росли живые цветы, а лианы вились по стенам, тянулись к потолку, хотя окон в комнате не было. Я невольно задумался: как они растут в этой тьме? Без солнца? Без света?

В центре комнаты стояло кресло — из витых веток и коряг, словно выросшее из земли само. В нём сидела девушка.

Прекрасная.

Тёмные распущенные волосы падали на плечи. Зелёное платье струилось до самого пола. Глаза — большие, тёмные, пристальные — смотрели на нас так, будто видели насквозь.

Фарис прищурился.

— Ты Мирра?

Девушка кивнула, изучающе глядя на нас.

Я был удивлён. Я ожидал увидеть старуху. Скрюченную, страшную, с белыми глазами. А передо мной сидела та, кого я в другом месте принял бы за лесную нимфу.

Девушка чуть усмехнулась, обведя нас взглядом.

— Понимаю ваше удивление. Мрак считает, раз мне уже двести лет, то я должна выглядеть как старая развалина. При этом он никогда не видел меня в лицо.

Я попытался выдавить из себя улыбку.

Мирра указала на стулья у стены — приглашающим жестом, от которого нельзя было отказаться.

Мы сели.

Или нас заставила сесть неведомая сила? Я не мог сказать наверняка. Ноги просто подогнулись, и я оказался на стуле, будто кто-то мягко, но неумолимо надавил мне на плечи.

Её взгляд скользнул по нашим лицам — медленно, изучающе.

— Я знала, что вы придёте, — тихо сказала она. Голос был мелодичным, певучим — как ручей, текущий по камням. — Деревья нашептали мне.

— Ты помогла нам пройти этот путь? — решился спросить я. — Это ты провела нас через болото?

Она снова кивнула.

— Я приказала лесу пропустить вас и закрыла ваш след от Мрака. Но я сделала это не ради вас, — она перевела взгляд куда-то в сторону — туда, где за стенами, наверное, находился алтарь с Лирой. — А ради неё. Ради девочки.

— Отлично, — Крил стиснул зубы, и я услышал, как скрипнула эмаль. — Лира у вас. Так почему нас не отпускают?

Мирра посмотрела на него.

Долго. Внимательно. Крил не опустил глаза, но я видел, как напряглись его плечи.

— Я должна убедиться, что вы сохраните тайну о нашем святилище, — наконец сказала она.

— Мы никому не скажем, — искренне произнёс я.

Про себя подумал, что насчёт Крила не был уверен. Да и Фарис с его болтливым языком… Но выбора у меня не было.

Мирра обвела нас взглядом — задержалась на каждом.

— Я должна проверить, — сказала она. — Если вы позволите.

Она встала. Платье бесшумно скользнуло по полу. Подошла ко мне — почти беззвучно, хотя пол был каменным и сапоги её должны были стучать.

Я невольно сжался, вцепившись в стул.

— Не бойся, — прошептала она.

Её рука легла на моё плечо.

Я почувствовал тепло — не обжигающее, не жаркое, а глубокое, будто кто-то зажёг маленький огонь внутри меня. Тепло прошло сквозь тело, достигло груди, замерло — и исчезло.

Через мгновение она убрала руку.

Я выдохнул. Не заметил, что задерживал дыхание.

Мирра повернулась к Фарису. Тот смотрел на неё недоверчиво — зрачки узкие, спина прямая. Но когда она протянула руку, он не отшатнулся, не препятствовал. Позволил прикоснуться.

Она на секунду нахмурилась, затем убрала руку и перевела взгляд на Крила.

— Ну давай, — процедил он, даже не пытаясь скрыть ярость. — Проверяй.

Он не двинулся с места, и Мирра подошла к нему сама.

Крил стоял как скала. Ни одного лишнего движения. Только желваки ходили на скулах. Когда её рука коснулась его плеча, я заметил, как он вздрогнул — едва заметно, но вздрогнул.

Она убрала руку, чуть улыбнулась. Затем вернулась в своё кресло из веток, села, сложила руки на коленях.

— Вы храните память, — сказала она. — Каждый из вас. И тайна святилища не станет добычей Мрака. Я отпущу вас.

— Почему мы должны тебе верить? — хрипло спросил Крил.

— Не должны, — просто ответила Мирра. — Вы можете уйти, если хотите. Но также можете остаться, передохнуть, набраться сил. Побыть здесь, под защитой, пока всё не стихнет… Решайте сами.

Я почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. У меня возникло непреодолимое желание остаться, побыть здесь ещё немного. Я переглянулся с Крилом и впервые прочёл в его глазах не ярость и упрямство, а смятение.