Он пережил золотую лихорадку

Он пережил золотую лихорадку, сражался с индейцами и преступниками и теперь спокойно наслаждался плодами своих трудов.
Он кивнул Данерту и поцеловал Джесс. Данерт часто бывал в Кросс-Л, и его всегда принимали как родного.
— Джесс, тебе лучше подготовиться к ужину, — улыбнулся Маршалл, и, когда она вошла в дом, Данерт сказал:
— Маршалл, я хочу поговорить с тобой пару минут.
— Да? — Маршалл с любопытством посмотрел на него. — Что ж, думаю, я вас выслушаю — по крайней мере.
Данерт на мгновение покрутил в руках перчатки и хлопнул себя по колену.
— Маршалл, я хочу жениться на Джесс.
Маршалл скривился, словно хотел сказать «О!», но не издал ни звука. Он смерил Дэнерта взглядом, а потом...
— Ну, я ничего не имею против, верно?
Дэнерт быстро поднял глаза.
— И она хочет выйти за меня.
Маршалл оглянулся на дверь и, казалось, какое-то время обдумывал это заявление.
— Значит, она согласна? Когда?
— Она не сказала.
— О! — коротко бросил Маршалл, потирая подбородок. — Что ж, тогда тебе, Данерт, скорее всего, не о чем беспокоиться. Будет время подумать об этом, когда она назначит дату.
— Значит, ты не возражаешь?
“ Ага, ” серьезно протянул Маршалл. “ Но Джесс двадцать пять лет, и я не думаю, что это мое ... дело. Ты должен помнить — я на тебе не женюсь, Данерт.
Данерт рассмеялся.
“Я никогда не понимаю, когда ты шутишь, Маршалл”.
“Не-е-ет?” Маршалл прищурился и задумчиво посмотрел на холмы. — Так однажды сказал один конокрад — и был настолько глуп, что рискнул.
Данерт быстро взглянул на Маршалла, но старик по-прежнему смотрел на холмистую местность. Наконец он отвернулся, словно закрывая тему, и сказал:
— Думаю, нам лучше поесть, пока еда не остыла.
За столом почти никто не разговаривал. Маршалл был погружен в свои мысли. Фарли и двое ковбоев, Джим Хорн и Берт Харт, ели вместе со всеми, но вели себя странно тихо. Фарли часто поглядывал на Дэнерта, но тот был занят Джесс и ее желаниями.
После ужина Фарли и Маршалл вышли на веранду, закурили трубки и устроились у перил. Для них это был ритуал после ужина.
— Джесс собирается за него замуж? — спросил Фарли, кивнув в сторону гостиной.
Маршалл медленно затянулся трубкой и искоса взглянул на Фарли.
«Он говорит, что да, Барт».
«А она что говорит?»
«Не знаю, — медленно покачал головой Маршалл. — Женщины — странный народ. Ее мать вышла за меня замуж».
«Он мне не нравится, — яростно заявил Фарли.
— Ты же не собираешься за него замуж, да?» Он мне не нравится, но… это не мое дело. — Я всегда думал, — медленно произнес Фарли, — что она как будто чего-то ждала и… — Теперь я считаю, что это и не наше дело, Барт. Джесс никогда бы не вышла замуж за… за… — Может, и нет, — перебил его Фарли, — но «Миротворец» Паркер, даже если он и был скотокрадом, все же лучше, чем Клелл Данерт.
Маршалл медленно кивнул:«Видит Бог, в этом ты прав. Но он носит нашивки, Барт, и ни одна женщина не вышла бы за него замуж...»
Маршалл сердито сплюнул и снова закурил.
Пис Ривер Паркер был помощником Фарли и любимцем Кросса Л. Маршалла. Он был помолвлен с Джесс Маршалл. Затем поползли слухи о подмене клейма на скоте. Жители Чинук-Вэлли провели расследование, и вина была возложена на Писа Паркера.
Основную часть доказательств предоставил Джефферсон Крейн, владелец бренда Five Dot, хотя от подделок страдали и другие компании. «Чинук Вэлли» не стала обращаться в суд — по крайней мере, тогда. Они предъявили доказательства Пису Паркеру, и он не смог их опровергнуть. «Чинук Вэлли» не стала взывать к небесам, требуя наказания, а просто уехала домой.
Пис знал, что они дают ему шанс доказать свою невиновность, но он не смог этого сделать. Работа была проделана мастерски. В холодной ярости Пис поскакал к ранчо Файв-Дот, где встретил Джефферсона Крейна и двух его ковбоев.