Авангард

Воздух в лесу был густым и влажным, пропитанным запахом прелой листвы и гнили. Группа солдат двигалась цепочкой, бесшумно ступая по ковру из мха. Впереди, сверяясь с планшетом и глонасс, шёл «Следопыт». Его фонарь выхватывал из темноты лишь узкую полосу земли, усеянную мелкой поросью из кустов и поваленных мелких веток.

«Старый», шедший вторым, говорил тихо, но его голос разносился в тишине леса:

— По делу, мужики, я вам скажу так: после развала Союза многое полетело к чертям, и то место, куда мы идём, не было исключением. Как говорят источники, охраняли его сколько могли. А потом кризис за кризисом, бабки кончились, или куда ушли в другое русло, и было принято решение объект законсервировать. Стали отсюда ребят потихоньку выводить. Входы-выходы замуровали, туннели местами подорвали, а всё остальное просто оставили гнить. Прошло ещё десяток лет. Место это оставалось только в памяти стариков да в документах пыльных, что в сейфах гниют. Да и некому было копошить прошлое, связанное с этим местом. Кому оно надо?

Он сделал паузу, усмехнувшись собственным словам и перешагнул через поваленное дерево.

— А недавно тут то ли землетрясение было, то ли просто земля в одном из бункеров осела и провалилась. И началось. В лесу этом стало людям всякое чудиться: шорохи, тени. То твари какие-то.

«Громила», замыкающий колонну, глухо пробасил:

— А нам-то какое дело? С каких пор мы развеиваем слухи?

«Старый» остановился и обернулся к группе. Его лицо в свете фонарей было суровым. Он посмотрел прямо на Громилу:

— Когда люди стали пропадать, кто-то моментально вспомнил, что в этих местах было похоронено. Подняли старые документы и…

— И решили взять это себе. — необдуманно перебил Старого, рядом идущий Санька.

— Точно, молодой. Так что держи ухо востро, парень. Здесь не прогулка. И на будущее, — Старый повернулся и пошёл дальше, — Не перебивай меня!

Через полчаса они вышли к цели. Лес здесь обрывался внезапно, открывая глубокий котлован. Провал был свежим: края его ещё не успели зарасти кустарником. На дне виднелись бетонные плиты и ржавая арматура.

«Следопыт» подошёл к краю первым. Он провёл лучом фонаря по отвесной стене.

— Апастаран… — пробормотал он себе под нос.

«Старый» кивнул в сторону зиявшей дыры, одновременно указывая на неё лучом фонаря.

— По картам — это вход в технический сектор. Спускаемся здесь. Внизу будет горизонтальный коридор, который должен вывести нас к главному доку — там архив и рубка управления. Электричества нам явно не видать, главное нужно будет понять, что именно искать. Вот и начнём поиски со старых бумаг.

Операция заняла десять минут. Бойцы закрепили тросы на вековой сосне и один за другим исчезли в темноте провала.

Они оказались в широком тоннеле. Воздух внизу был спёртым и тяжёлым, пахло сыростью, тленом и чем-то сладковатым, тошнотворным.

«Старый» сверился с картой.

— Так, парни. Нам туда. Держать строй. Оружие наготове.

Группа двинулась вперёд по тоннелю, указанному на старых картах. Лучи тактических фонарей выхватывали из мрака облупившиеся стены, свисающие провода и лужи застоявшейся воды на полу. Шли молча, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох.

Через полчаса блужданий по лабиринту коридоров они вышли к массивной гермодвери. Она была приоткрыта.

— Архив за этой дверью, — тихо сказал «Старый». — Заходим аккуратно.

Они протиснулись внутрь. Огромное помещение было заставлено металлическими стеллажами, доверху заваленными папками и ящиками. Пыль стояла столбом.

Внезапно из-за дальнего стеллажа донёсся тихий писк и цокот когтей по бетонному полу.

— А ну стоять! — прошипел «Старый».

На свет выскочило существо размером с крупную собаку. Его массивное мускулистое тело было серебристо-молочного цвета и отражало каждый блик фонаря, отчего казалось, будто оно светится изнутри. Несмотря на свои размеры, оно не выглядело неуклюжим — наоборот, движения были хищно-грациозными.

У твари были длинные четырёхпалые конечности с острыми когтями и длинный хвост с костяным наконечником в виде пики. Голова была приплюснутой, с закрытой костным панцирем макушкой и двумя прижатыми назад ушами. Четыре абсолютно чёрных глаза-бусины уставились на людей с холодным любопытством.

Реакция «Громилы» была мгновенной.

— Ах ты ж зараза! — рявкнул он и рванул с места.

— Громила, стоять! Назад! — гаркнул «Старый», но было поздно.

Гигант уже нёсся между стеллажами.

— Документы ваши потом проверим! Когда зверь сам на ловца вышел! Поймаю — может, на цепь посажу, будет у меня в деревне дом сторожить!

«Следопыт», глядя ему вслед, покачал головой и произнёс с усмешкой:

— Ты когда поймаешь, главное сильно не привыкай к нему, всё равно придётся отдать…

Он не договорил.

В этот момент сверху, с верхней полки стеллажа, на «Громилу» беззвучно рухнула огромная тень.

Существо было раза в три крупнее первого. Оно сбило бойца с ног одним ударом когтистой лапы ещё до того, как кто-то успел вскинуть оружие.

Помещение архива погрузилось в хаос выстрелов и рёва.

И только самый молодой в группе не стрелял, замерев в ступоре. Он стоял как вкопанный, широко раскрытыми глазами наблюдая за вспышками выстрелов и скачущими лучами фонарей. Мир сузился до этого безумного калейдоскопа света и тени.

Внезапно его оглушил резкий звук автоматной очереди прямо над ухом и сильный удар локтем в плечо. Это «Следопыт», стоявший рядом, развернулся и открыл огонь по твари, промелькнувшей мимо молодого бойца, параллельно сбивая последнего с ног. Да с такой силой, что солдат, упав на пол, больно прикусил губу.

В долю секунды, тварь развернулась в воздухе и прыгнула на Следопыта.

— Прости нас, малой! — крикнул он за секунду до того, как тварь всем своим массивным телом обрушилась на него.

«Следопыт» даже вскрикнул. Мощный удар отбросил его на несколько метров назад в темноту, скрыв его тело между стеллажами, откуда доносились звуки рвущейся плоти.

Бой закончился так же мгновенно, как и начался.

Санька стал приходить в себя, когда луч его фонаря стал мигать. В ушах стоял невыносимый звон, во рту был привкус крови от прокушенной губы. Из темноты он выхватил один за другим тела своих товарищей.

«Старый». Его тело лежало в неестественной позе всё у тех же бесконечных стеллажей с папками, рука всё ещё сжимала цевьё автомата.

«Громила». Недвижимой глыбой распластался в проходе между ними в луже чёрной жижи.

«Следопыт»… Его не было видно…

И только он, Санька, оставался единственным из выживших.

Александр попятился назад, упершись в стену, и медленно сел, всё ещё сжимая свой автомат. Он посмотрел на оружие в своих руках. Оно было холодным и тяжёлым. «Они все мертвы. А он… он даже не сделал ни единого выстрела. Он просто стоял и смотрел, как тварь убивала его товарищей.» — молнией проносились в его голове мысли. Он даже не понял, как погиб Старый. Ледяная волна осознания и вины медленно накрывала его. Он остался один. В этой каменной могиле.

Фонарь выпал из его рук и откатился в сторону, его луч бил в стену, создавая пляшущие тени. Александр попытался встать, но ноги подкосились, и он сполз по стене обратно на пол и замер…

Монстр шагнул в пятно света от упавшего фонаря. Огромная сгорбленная фигура с деформированным черепом смотрела на него четырьмя чёрными глазами-бельмами. Жадно втянув воздух, тварь бросилась вперёд без единого звука.

Александр действовал на инстинктах. Он вскинул автомат не для выстрела пулей — он почему-то знал, что это бесполезно. Палец нащупал спуск подствольного гранатомета.

Выстрел был оглушительным.

Вспышка озарила тоннель ослепительным светом прямо перед мордой чудовища. Граната вошла чудовищу в раззявленную пасть.

Взрыв был глухим и влажным. Голова твари исчезла в облаке кровавых брызг и осколков костей. Обезглавленное тело по инерции пролетело ещё пару метров и рухнуло на пол с тяжёлым стуком, сотрясшим фундамент бункера, рядом с Александром.

Звон в ушах стал невыносимым. Запах от разорванного тела чудовища был тошнотворным. Александр был оглушён, из ушей его шла кровь, возможно, даже он был ранен осколками, но он был жив.

Единственный живой из группы, вышедших, как казалось, на плевое дело.

Фонарь откатился ещё дальше, его луч бил в стену… Звон в ушах медленно отступал, пока Александр наблюдал, как свет от фонаря становится тусклее. И когда фонарь погас полностью, тогда же он услышал… Из глубины темноты тоннелей со всех сторон доносились множество шуршащих, шаркающих звуков, откуда-то даже было слышно утробное рычание…

Что-то шло на него со всех сторон, и их было много…

Александр сжал свой автомат и стал ждать.

Рассказ написан в соавторстве с GigaChat на основе идей и исходных материалов автора 2013 года.