Глава XIV

Путь до багровых покоев занял достаточно времени, поскольку дворец был далеко не маленьким. Теперь Фаина уже не шла рядом с Юханом, а старалась держаться чуть позади императрицы и ее приближенных. Сама же Цикония шла по коридорам своих владений медленно, но не только потому, что таковы правила – императрице негоже бегать, да еще и в длинных тяжелых одеждах, - она старалась скрыть, что едва способна стоять на ногах и только силой воли не шатается от усталости и слабости. Да, было очевидно, что недавние происшествия лишили правительницу сна и аппетита, Цикония держалась на грани полного истощения. Поэтому пару раз она даже останавливалась, но жестом велела ее не трогать, самостоятельно переводя дыхание в течение пары минут. После чего продолжала идти.
 Когда же все участники наконец остановились перед тяжелыми дверями из черного дерева, императрица велела Фаине подойти ближе.
 - Итак, здесь и есть комната, в которой все началось, моя основная спальня, - еще раз напомнила Цикония Фанни, - Если ты действительно способна чувствовать, видеть и общаться с теми, кто приходит в наш мир из иного – ты сможешь понять, что там происходит. Теперь даже в мое отсутствие в этих покоях творится странное: непонятные звуки, ощущение холода, и предметы вроде ваз могут дрожать и перемещаться. Однако я специально не стану рассказывать тебе все – ты сама должна увидеть и истолковать это. Если твои слова окажутся верны и совпадут с моими видениями недавних ночей – ты докажешь силу своего дара и получишь от меня немалое вознаграждение. А если же нет… Последствия будут очевидны.
 И хотя императрица напрямую не сказала, что будет ждать Фаину в случае неудачи – девушка все прекрасно поняла. Она чувствовала, что пока что Цикония ей не доверят и считает либо нагловатой выскочкой либо, как и многие люди до, не вполне душевно здоровой. И потому церемониться с ней не станет. Но обратного пути уже не было.
 Набрав побольше воздуха, девушка тихо, но твердо произнесла:
 - Ваше величество, для того, чтобы понять, что происходит в ваших покоях и кто там может обитать, мне необходимо провести в них некоторое время в одиночестве. Чтобы ничего не отвлекало, поскольку дело очень серьезное.
- Вот как, - императрица прищурилась, - прежде никто из моих мистиков и мудрецов не осмеливался на подобные просьбы, ты и здесь их превзошла… Что сказать… Но хорошо, я позволю тебе зайти туда одной и оставаться там около часа. Думаю, этого времени должно хватить. Только знай: повсюду в коридорах стража и мои прислужники, так что сбежать тебе не удастся, не надейся даже. А теперь иди. Делай то, что можешь.
 Фаина покорно склонила голову, после чего переступила порог открывшихся перед ней дверей. Через мгновение они за ней закрылись, и в этот момент императрица, как бы ни умела собой владеть, пошатнулась, уже не скрывая дрожи в руках. Фрейлины подбежали к ней, пытаясь помочь. С трудом присев на поспешно принесенный стул, Цикония дрожащими руками приняла поднесенную ей чашу с водой и, выпив, взяла платочек чтобы вытереть губы и лицо.
 - Ваше величество, вам нездоровится? Может, нужно снова позвать лекаря?
Императрица только покачала головой.
- Нет, нет, это бесполезно, он ничем мне не поможет. Это все будет продолжаться до тех пор, пока я не смогу понять, разобраться… Но с каждым новым днем мои силы на исходе. И если и эта девчонка не справится…

 Хриплый голос императрицы резко умолк, поскольку в это время двери багровых покоев открылись, и на пороге стояла Фанни: растерянная, но явно что-то узнавшая. Поднявшись с помощью прислужниц и выпрямившись во весь рост, Цикония все тем же своим властным тоном обратилась к рабыне:
 - Ты видела, верно? Ты смогла понять, что происходит во дворце?
- Да, ваше величество, я видела духа, который уже больше недели посещает эти и другие комнаты дворца, - немного неуверенно ответила Фаина, - Но… Я даже не знаю, как вам сказать. Потому что то, что он мне поведал сейчас.. Это страшно, это может вызвать ваш гнев.
- Он? Говори как есть, кто это такой и что он тебе сказал? И дальше уже все прояснится. Я жду.
 Понимая, что медлить и отнекиваться не стоит, Фанни начала рассказ:
 - Прежде со мной такого не случалось: я уже видела духов умерших, однако они выглядели как обычные люди, только более прозрачные, без материального тела. А этот… Это был мужчина, покрытый сажей, и на его лице и руках виднелись ожоги, он даже говорил со мной словно кашляя… Как будто погиб при страшном пожаре.
 От услышанного императрица внезапно побледнела. Теперь в ее глазах читалось уже не недоверие, а почти ужас, словно она сомневалась, кто перед ней – простая рабыня или тоже гостья из иного мира. Дико глядя Фаине в глаза, Цикония буквально бросилась к ней и схватила за плечи, впиваясь в кожу своими золотыми когтями.
 - Ты… Ты… ты не могла больше ниоткуда это узнать… Никто во дворце не мог тебе сказать. Даже Медон не знал… Но когда-то в этих покоях действительно случился пожар, в котором погиб мой прадедушка. Еще совсем молодым человеком, насколько мне известно. И то, как ты описываешь его… Покрытое сажей перекошенное лицо с безумным взглядом – именно это я и видела во снах! Каждую ночь! И он там что-то кричал – но я не могла разобрать! А ты, значит, теперь смогла…
 - Да, ваше величество, - подтвердила Фанни, - Но ответ вам может очень сильно не понравиться, я боюсь вашего гнева, императрица…
 Цикония немного смягчилась, отпустив девушку.
- Не стоит. Просто я была потрясена, что ты оказалась единственной, кто в точности описала духа, приходившего ко мне – никто другой даже близко не подошел к разгадке. Потому мое доверие к тебе увеличилось. Я внимательно тебя слушаю.
 - Хорошо, я расскажу всю правду. Он мне признался в том, что не хотел намеренно со зла пугать и мучить вас, но не знал как по-другому сможет предупредить… - глаза Фанни встретились с глазами Циконии, - Ваше величество, вам грозит страшная опасность: в эти покои придет человек, замышляющей убить вас. Уже сегодня ночью! Так мне сказал дух вашего прадеда.

 На несколько мгновений в коридоре повисла мучительная тягостная тишина, которая затем сменилась тихим стоном. Императрица вновь пошатнулась, схватившись за виски руками. Но, немного придя в себя, она вновь обратилась к Фаине:
- Вот, значит, как… Вот почему тот дух кричал, даже если я ночевала в других комнатах. Но кому выгодно лишать меня жизни? Что это за человек? И как он сможет ночью проникнуть во дворец, когда у каждого входа охрана?
Фанни вновь потупила взгляд.
 - Этого я к сожалению не знаю. Честно. Больше дух мне ничего не сказал, лишь твердил: «Она должна узнать, чтобы спастись!» Быть может, этот человек именно из вашего окружения…
- Или его кто-то впустит сюда, – предположил прежде молчавший Медон, - Если это именно наемник-убийца, значит, он выполняет чье-то поручение.
 Тяжело дыша, императрица вновь опустилась на стул. Подозвав жестом к себе первого советника, она проговорила:
 - Да, пока у меня нет неоспоримых доказательств чтобы верить словам твоей рабыни, однако… Уже ночью станет ясно: сказала ли она правду или нет. И той информации, что уже известно, мне достаточно для того, чтобы ей поверить. По крайней мере, я вижу, что она не сочиняет что-то из головы, она никак не могла узнать историю пожара и гибели в нем молодого императора почти что семьдесят лет назад. Еще и настолько точно. Поэтому будем исходить из того, что слова духа правдивы. И сегодня ночью здесь появится человек с целью убить меня. Как мы должны поступить? Удвоить охрану и выставить часовых возле всех покоев дворца? Или же ты знаешь другое решение?
 Немного подумав, Медон ответил с привычной ему дипломатией:
 - Ваше величество, конечно, мы можем усилить охрану и не сводить с вас глаз ни днем ни ночью, однако… Я предлагаю более хитрый план. Позвольте мне сообщить его так, чтобы слышали только вы, ведь, как известно, здесь и у стен есть уши.
 Императрица кивнула, после чего советник приблизился к ней и что-то прошептал на ухо. Выслушав его, женщина внезапно торжествующе заулыбалась и ответила:
 - Да, Медон, ты как всегда умеешь удивлять… Умен и коварен, точно змей, за что тебя так ценил еще мой отец. Что же, я соглашусь, что предложенное тобой решение вполне разумно и поможет нам изловить убийцу, если он сегодня действительно сюда явится. А теперь оставьте нас – это дело касается лишь меня и первого советника. Мы сами все подготовим, а вы, - она указала на Юхана и Фаину, - останетесь на ночь здесь, вам отведут комнату. И будете ждать, подтвердятся ли слова этой рабыни или же нет. (слугам) Все, проводите их в комнату для гостей и оставьте нас!

* **

Фанни и Юхан провели остаток дня и вечер в отдельной комнате, откуда им было запрещено выходить. Но даже будучи затворниками, они не теряли силы духа. Несмотря на то, что девушка, конечно, была сильно взволнованна и большую часть времени молча стояла у окна, почти не притрагиваясь к принесенной им еде.
 - Ты боишься? – наконец спросил Юхан, подходя ближе и слегка касаясь плеча любимой.
 - Не то чтобы очень, но все же… Если мои слова окажутся ошибочными, императрица не пощадит меня.
- Но ведь ты не солгала ей ни в чем! Сообщила все, что смогла сама узнать от духов, верно? А они бы не стали тебя саму обманывать, тем более в таких вещах.
 Фаина тяжело посмотрела на Юхана.
 - Я надеюсь на это, но… Они ведь столько раз говорили про мое особое предназначение, однако я теперь лишь жалкая рабыня!
 Юноша обнял любимую, осторожно касаясь ее волос.
- Не говори так, Фанни. Ты же помнишь, я обещал добиться у родителей разрешения на брак с тобой. Меня не волнует твое положение и отсутствие средств в качестве приданого, я хочу связать свою жизнь лишь с тобой. И не изменю этого решения. Никогда.
 Улыбнувшись с навернувшимися на глаза слезами, Фаина поцеловала Юхана. Даже если уже завтра по приказу императрицы ее снова бросят в тюрьму или казнят – сегодня они имеют полное право насладиться друг другом.

 Приход ночи влюбленные встретили в полудреме, прижавшись друг к другу и не разнимая рук. Во дворце было тихо, казалось, в нем замерла сама жизнь. Прошел час, потом другой – полная луна уже озарила небо своим призрачным белесым светом, - а кругом по-прежнему стояла тишина. Фаина даже уже поверила, что так ничего и не произойдет, и грядущий рассвет будет последним в ее жизни. И почти смирилась  со своей незавидной участью.Однако внезапно по коридору послышался торопливый звук шагов, затем непонятный гул, а после крики:
 - Ваше величество! Он схвачен! Злодей пойман! Только что! В багровых покоях! Скорее все сюда! Убийца схвачен, схвачен!