Глава 14. Непроходимая Пустошь

   Тиона проснулась. Последнее сновидение было ужасным. Но, её мать и сестра, должно быть, в результате событий этой кровавой ночи, всё же оказались теперь вне опасности и под защитой графа Грэна. Было о чём подумать, но не было никакой возможности помочь своим родным.

И, поскольку Сэдэр и Дэмэр ещё спали, Тиона потихоньку вылезла наружу, стараясь не разбудить друзей и дать им досмотреть свои сны. А там, мастер Цэн тихо подозвал её поближе.

  - Смотри, - прошептал он и показал лежащую на траве мёртвую крысу с перегрызенным горлом.  Крыса была крупная, страшная, с неестественно длинными хищными зубами и острыми когтями. Почти лысая, с редкими чёрными волосками на теле и с густой чёрной шерстью между ушей.

  - Что это? - с ужасом в голосе, спросила Тиона.

   - Добыча твоего пушистого друга. Он охотился этой ночью - но не стал это есть. Чтобы и мы увидели эту его добычу - и сделали выводы...
 
- Что... это?! - переспросила Тиона.

- Это – хранк. Крыса-вампир. Подкрадывается к жертвам, когда они спят, и сосёт кровь. А твой Мур восстанавливается, и он - хороший и чуткий охотник. Истинно, боевой муррен... Благодаря ему, хранк не добрался до нас, пока мы спали. Такие крысы живут в глубоких подземных норах, выходя  на поверхность только ночью в поисках пищи. Их мало, и они, в отличие от обычных крыс, одиночки. Любят селиться в местах, где присутствует чёрная магия. Но наличие в Сиренейском лесу хранка, само по себе, не слишком удивительно. Удивительно то, что эта крыса пыталась проникнуть в Запретные Земли - и ей это удалось. Хотя, насколько я знаю, в Запретных Землях серая немочь не водится.

   - А разве мы сейчас ещё в Запретных Землях?

   - Нет. Мы уже за их пределами. В обычном Сиренийском лесу. Но, мы буквально в двух шагах от Запретных Земель. И этот хранк… По всей видимости, явно преодолел хотя бы их первые несколько метров. Ведь он поймал вот этого несчастного. Посмотри, кто был лапах у этой страшной крысы... В то время, как она, в свою очередь, стала добычей твоего муррена, - при этих словах, мастер Цэн показал Тионе маленькую зелёную обезьянку, которая бездыханно лежала на его ладони, закрыв глаза. Бедняга  лежала на боку, а её спинка  была разодрана в кровь, но уже обработана и перевязана мастером Цэном.

    - Он был послан тёмным колдуном, этот хранк? – спросила Тиона. - Или же, просто сам вышел на охоту?

    - Вышел на охоту? Тогда, это был сумасшедший хранк... Если ему самому взбрелось поохотиться в Запретных Землях. Да ещё и в то время, когда на них лежит синяя дымка. Но, скорее всего, этим хранком управляли. И хотели добыть существо из Запретных земель… Ему дали такой приказ.

  - Кому и зачем потребовалась эта обезьянка?

   - Почему-то все забыли о маленьких человечках Запретных земель... Те не слишком, я полагаю, желают общаться с обычными людьми: лишь в исключительных случаях. Зато, немало сказок и легенд связано с маленькими зелёными обезьянками Запретного леса... Ведь они живут не только вместе с маленькими людьми, в их маленьких городах - но, встречаются в Запретных Землях повсеместно. В давние времена, по всей видимости, они почему-то тоже попали под изменение, вызванное магией Нэсэра. Возможно, по принципу подобия человеку, схожести с ним.

Многие маги прошлого добывали себе таких слуг и союзников. Именно об этом говорят некоторые поверья и сказки. Такие обезьянки – неплохие слуги. Их можно научить шпионить. Маги, если им удаётся заполучить обезьянку, дают ей поручения, - пояснил мастер Цэн.

- Значит, какой-то маг мог послать за такой обезьянкой... хранка? Почему - именно хранка?

- Да, не лучший выбор. Такая крыса… Не сильно управляема. В отличие от нормальных крыс, хранки не приручаются, они - дикие и вредные. И если даже хранк и запрограммирован на определённое действие – всё же, он легко может выйти из-под магического контроля. Заклятие нельзя наложить на него надолго - только на одну  ночь, и сам маг должен быть где-то поблизости. И если кто-то наложил определённые чары на хранка, внушив ему желание проникнуть в Запретные земли и добыть оттуда живое теплокровное существо… То он не слишком далеко от нас. Ближайшее отсюда человеческое жильё - это только лишь приграничный кордон, что находится на границе Кронхорда и Сиграмада, в точке их соприкосновения с Пустошью. Там находится крепость, которая называется Гром. До неё - расстояние примерно в семь дневных переходов обычного человека.
 
  - И… Что? Хранк мог преодолеть его за ночь?

   - Эти крысы выносливы. Развивают невероятную скорость перемещения. Но столько мог бы пройти только хранк, ускоренный и зачарованный магией. И даже ему не обернуться бы в оба конца.

 - Они - что, по воздуху летают, эти крысы?

 - Нет, конечно. Но даже у самых простых грызунов скорость передвижения может быть гораздо больше, чем принято думать. И всё равно… Загадка.

  - Быть может, кто-то находится гораздо ближе к нам, чем мы думаем?

  - И занимается отловом обезьянок из Зачарованного леса... Но почему именно с помощью хранка? Что-то тут не вяжется, Тиона… Почему это происходит именно рядом с нами? И почему хранк ранит обезьянку так жестоко, что вряд ли принёс бы её хозяину в целости и сохранности? Хоть немного, но должен же пославший был его контролировать...

  - Ладно… Нерешенные загадки, в общем. Но, что нам делать с этой обезьянкой? - спросила девушка. - И сможет ли она выжить?

  - По выносливости, это - простое животное, насколько я знаю. Только, малого размера. И если сейчас оставить её здесь - обезьянка умрёт. Раны довольно сильные...  Но и там, куда мы идём – ей будет не сладко, без родичей. Она не вернётся тогда в Запретные земли - во всяком случае, долгое время. Лечить её и возвращать к своим, ища их по Запретным землям - нам тоже некогда. На это, к тому же, я не знаю, сколько может уйти времени, да и синяя дымка может быстро пропасть над ними...

- Значит, надо всё же взять её с собой, - решила Тиона. - Я буду за ней ухаживать. Это не слишком сложно?

- Тебе она не будет обременительна, хотя мы пойдём через Пустошь. Сейчас обезьянка будет спать несколько суток. Только потом потребуется дополнительное лечение. А пока, я  уже заживил её раны лечебной энергией, мазями и травами - и дал сон-траву.

   - Давайте, мастер Цэн, соорудим ей постельку в маленькой коробочке. Постелем платочек, - предложила Тиона.

  - Ну, этим уж ты сама  займись, - усмехнулся колдун. Но потом всё-таки понаблюдал с усмешкой, как она со всем этим возится.

   - Тиона, такие обезьянки - хорошие и верные друзья, если их приручают с самого их детства. Но это - взрослая особь, да ещё и самец. Такими уже надо управлять, как слугами, держать над ними контроль и проявлять свою власть. А иначе - или, будут пакостить намеренно, или, что называется, сядут на голову: заставят большого человека себе прислуживать. Бывало и такое.

  - Жаль. Тогда я, наверное, подарю её кому-нибудь. Может, Сэду? - усмехнулась Тиона.

  - Видно будет.

 - Мастер Цэн, как вы думаете, мы действительно сможем пройти через Пустошь? – спросила, закончив своё дело, Тиона.

  - Не знаю... Я даже кинул гадательные камни. С вопросом, что нас ждёт. Выпали два совершенно белых. Что означает: «Вы прыгаете в пустоту с совершенно пустыми руками, и впереди вас ждёт неопределённость, начало и конец». Так трактует такой – и очень редкий - расклад камней книга  «Предсказание по предметам», неизвестного автора.

Наконец, проснулись Сэдэр и Дэмэр, которым мастер Цэн кратко пересказал случившееся с мурреном, хранком и обезьяной. Позавтракав в очередной раз только лишь сотворенным хлебом, но ребят попотчевав остатками того, что дали им в дорогу славные рыбари, мастер Цэн составил особый заговорённый напиток на меду и травах, придающий бодрость и энергичность. Он позволял прошагать без сна трое  или четверо суток, а также увеличивал скорость ходьбы.

  - Н-да, а вот для бешеного хранка - это расстояние что два раза чихнуть, - сказал Сэдэр, который вырыл яму и в одиночку закопал труп того самого хранка.

   И они, посидев немного на дорожку, шагнули затем в направлении Непроходимой Пустоши.

                *
   Земли эти были такими, будто их сотворение ещё не окончилось. Или, даже не начиналось... Повсюду - то здесь, то там - бурлила жидкая грязь, то и дело выхлёстывали из недр земли струи горячих вод, где-то дымились кратеры вулканов, горел огонь, исходящий из-под земли.

- И эти земли ещё называются твёрдыми! Такими их сделал твой Перстень Демиурга... Да, Дэм? - заметил Сэдэр. - А что же тогда творится в глубине Непроходимой Пустоши?

 Дэмэр не ответил, поскольку шёл впереди всех, вытянув вверх руку с Кольцом Демиурга - и шёпотом читая сильные охранные заклинания. Все остальные шли следом за ним, тоже ни на шаг не отклоняясь от нити клубка, подаренного Бэйгой, и брошенный Тионой клубок всё разматывался и разматывался, и катился прочь. Когда доходили до конца нити, приходилось полностью сматывать его и снова кидать - но это случалось  не часто, и сматывался он довольно быстро: всё-таки, нити ведь были волшебными. Самое трудное было не испугаться и не побежать, куда глаза глядят, сломя голову. Или не впасть в отчаяние. Иногда почему-то казалось, что кто-то зовёт в стороне или плачет - но отходить от нити ни в коем случае не следовало. О нескольких коварных местах, несмотря на нить, предупреждал Мур. Он издавал громкое «мяу», и все вставали, как вкопанные. И тогда впереди, внезапно, на те места, где проходила нить и которые, казалось, были твёрдыми, долетали отдельные капли плевков раскалённого металла - или же, туда била горячая струя от ближайшего гейзера. Кроме того, этот котик реально отгонял от них всяческую серую, полупрозрачную нечисть - то ли духов, то ли развоплощённых созданий, что здесь во множестве обретались.

   На исходе третьей ночи, они, усталые и обессиленные, увидели чуть впереди контуры стоящей на холме приграничной крепости Гром. Мастер Цэн приказал здесь идти особенно чутко. Тем более, что дорога, указываемая нитью, огибала эту крепость по сложной кривой, далеко заводя их в Пустошь. Казалось, застывшая крепость издали наблюдает за ними, и все чувствовали на себе напряжённый чужой взгляд. Мастер Цэн на всякий случай сотворил защитный купол невидимости, и они пошли, чутко прислушиваясь к звукам со стороны крепости.

  Вдруг громко мяукнул муррен.

  - Ложись! - крикнул мастер Цэн, и все упали на горячую землю. В нескольких метрах от них вверх взметнулся гейзер, в том самом месте, куда минутой раньше, пролетев над ними, посыпались куски раскалённого металла.

  - Кажется, магия… Отползаем  за тот бугор, что впереди - осторожно, следуя нити, по одному! - скомандовал мастер Цэн.

  За бугром они отдышались и переждали некоторое время.

  - Засекли нас, - сказал мастер Цэн. – Вдарили по нам этим металлом... Хотя, над каждым из нас стоит защита, да ещё и купол невидимости… Будто, они знают, что мы идём. Что мы - здесь... Давайте, дальше будем продвигаться только бегом, от укрытия к укрытию, прячась за холмиками или камнями. И - по одному... Пока не уйдём подальше от этой страшной крепости!

   Когда они отдышались, будучи по-прежнему в Пустоши, но уже со стороны Сиграмада, миновав вражескую пограничную крепость Гром и границу с Кронхордом, мастер Цэн сказал:

  - Не владеющие магией люди не могли бы засечь на таком расстоянии и под колпаком невидимости никого, но некоторые чёрные маги воспринимают мир не зрением - а  как змеи, которые чувствуют тепло живых существ и могут по этому теплу определить место нахождения добычи. Ведь они используют змей в своих заклинаниях… Так было написано в одной старой книге.

   - А что это было, что за куски металла, что посыпались почти что прямо на то место, где мы были? - спросил Сэд.

   - Это - действие того самого оружия, которым с недавнего времени пользуются люди, служащие Отцам Крона. Этот залп, вдобавок, спровоцировал, несвоевременно вызвал, тот гейзер. Да уж... Не всё так просто в рядах Силы. И крепость Гром - лишнее тому доказательство. А Сила, и внешняя, и внутренняя, в Кронхорде управляется церковниками. И получается, что именно в рядах Святой Церкви есть тёмные маги, которые обладают тепловым зрением. Ведь, вряд ли приметил нас какой-нибудь рядовой служака из рядов Силы, но скорее какой-нибудь служитель Крона. Получается, отец Себастиан, которого Тиона встречала в своих видениях – отнюдь не единственное лицо, принадлежащее к этой церкви, которое одновременно со служением Крону практикует ещё и чёрную магию… Причём, наверняка отличную от магии колдунов Кардисса. Ну, да ладно! Над этим потом поразмышляем. В более спокойном месте и в другое время. Сейчас наш путь  лежит в земли Сиграмада. Надеюсь, что не только границу с Кронхордом, но и нейтральную территорию мы уже миновали. Да и ниточка наша теперь спокойненько, ровненько так, всё  вперёд бежит...

   Наконец, они уже совсем, полностью покинули Пустошь - и снова оказались в лесу, только уже принадлежащем иной стране - Сиграмаду. Повеяло приятной прохладой, почти родными запахами и звуками. Большие деревья будто приветствовали их, покачивая своими ветвями. И путники углублялись всё дальше и дальше в лес, где вскоре нашли небольшую полянку. И, несмотря на то, что до ночи было ещё далеко, сразу же, на краю этой полянки, поставили палатку. На всякий случай, наскоро закидали её еловыми ветками, создали над ней магическую защиту - и завалились спать.

   Однако, несмотря на несколько суток, проведённых без сна в пути по Непроходимой Пустоши - сейчас им абсолютно не спалось. Так бывает: организм долго работает в совершенно другом режиме - и потом трудно перестроиться, выйти из этого состояния.

   - Не спите, ребята? - спросил колдун. - Ну, что ж... Нет ничего  лучше для нагнетания сна, чем одна скучная лекция... Помните, я вам её обещал? Кажется, мне пора прочитать вам «лекционе сюр минимум теормагикум», как выражается мой друг, тот самый маг из Архэи, идти к которому было одним из наших вариантов вероятного будущего. Тот маг любит всё излагать по-книжному, да постоянно цитировать какие-нибудь древние рукописи. Ну, и я попробую провести беседу с вами в его стиле - для приятных ваших сновидений. Говоря иначе, я проведу небольшую беседу по теоретической магии... Помните, вас заинтересовал алмаз на перстне, подаренном Дэмэру?
    - Конечно, помним, - отозвалась Тиона.
   - Итак, я воспроизведу наизусть, так, как помню, главу из книги "О свойствах камней, растений и минералов" монаха Зинхурда. Она написана в довольно туманных выражениях, местами шифрованным или вычурным языком, а начинается так:

     «Прежде чем начинать разговор о полезных свойствах камней, несколько слов я скажу о магии вообще. Вселенная устроена так, что магия, как и радуга, имеет разные цвета, и, хотя это всё условно, но знающим людям скажет многое. Именно потому, существуют лечебные картины, насыщенные цветом, и лечение с помощью цветовых магических лучей. Эти цвета не имеют никакого отношения к выбранному магическому пути, хотя некоторые черты притягательной зависимости школ и путей к определенным цветам нередко наблюдаются. Магия как путь имеет четыре вида, и они суть: путь трилистника и книги, путь сабли и кинжала, путь сердца и закона и путь отречения и веры. Эти пути, их сущность и движение по ним могут понять лишь те, кто уже избрал свою истинную дорогу. И потому, о них мы говорить не будем».

   - Весёлый был этот монах Зинхурд, - вставил Сэд. - О самом важном он и вовсе не говорит.
 
   - Зато, сразу объясняет, что есть цвета и связанная с ними магия, а есть пути, которых всего четыре, и к цветам магии эти пути не имеют никакого отношения... А это уже интересно, - возразил ему Дэмэр.

   - Итак, я продолжаю, - прервал их спор мастер Цэн. - «Видов магии по цветам – девять. Семь - основных и два -  ограниченных,  можно считать их смешением свойств двух разностей. Семь главных цветов суть цвета радуги.
 
   Красный - магия власти над неживой материей (например, изменения её веса и структуры, временно либо постоянно). Оранжевый - магия контроля над своим телом, исчезновения тела и невидимости оного. Жёлтый  - магия получения знаний от богов и передачи их людям. Зелёный - магия перемещения в пространстве и понимания  (и сочувствия) другим. Голубой - также называемый лунной магией - магия толкования снов, пророчеств и предсказаний. Синий - магия гипноза, чтения мыслей и телепатии. Фиолетовый - магия создания артефактов и осаждения предметов из пустоты (из воздуха).

  Дополнительными магическими цветами являются Пурпурный и Коричневый. Первый из них рассматривается как смешение красного и фиолетового. Иногда, пурпурную магию называют сиреневой. Это магия осаждения (или создания) предметов высшего искусства: картин, скульптур, зодчества. Второй из них суть смешение красного и зелёного. Его магия – понимание животных, а также иных, чем люди, существ. Поскольку власть над неживой материей и магия понимания других даёт в смешении магию, дарующую понимание тех, кто не принадлежит миру людей.

   Весь спектр представляет собой магический круг или магическое колесо, и тот, кто в совершенстве владеет всем спектром, называется белым магом (высочайшим магом)».

   - Ого! То есть, можно овладеть всеми цветами магии - и стать не синим или красным, а белым магом? - поразился Сэд. - То есть, белый - это высший цвет?

  - Это всё, что связано с цветами и прочим - у Зинхурда, как он сам признаётся, весьма условно... Однако, «знающим людям скажет многое». То есть, магическим зрением, если сильно постараться и увидеть мага в действии, ты увидишь или главный его цвет - или, же, просто цвета тех или иных его магических приёмов. Но, это чрезвычайно условно имеет отношение именно к реальному цвету и предметам. Это имеет отношение к магической сути явлений, - пояснил Цэн. - А белый цвет - называют ещё истинной завершённостью, но он встречается очень и очень редко. И он вмещает в себя все остальные цвета.

   - Я не знал, что белый - не просто цвет, а совокупность всех цветов. И что... Весь спектр может быть доступен одному и тому же магу, - воскликнул Дэмэр.

  - В жизни вообще, а в жизни мага - в особенности, очень много встречается вещей, о которых мы пока ещё ничего не знаем... Ни те или иные цвета, ни даже разные магические пути, которых суть четыре, не ограничивают мага... Есть такие люди, которые по тем или иным обстоятельствам шли то одним, то - другим, и расположены были к обоим и понимали оба пути... Так же и с применением того или иного цвета в магии. Это свойства самого мага, а не путь следования цвету. Но, мы уклонились в сторону от трактата. Итак, я продолжу:

  «Чёрной магии нет в человеке, как нет чёрного цвета, ибо чёрный цвет - это отсутствие цвета, а чёрный маг - это полное отсутствие человеческих качеств. Чёрная магия – не для человека, ибо любой человек – это оттенок цвета природного мира. Чёрный маг полностью подчинён иным силам, в него вошедшим».

   - Ничего себе! А мы постоянно... В особенности, в последнее время, употребляем слова «тёмный» или «чёрный» - маг..., - воскликнула Тиона.

  - Употребляем... Так ведь проще. Но, употребление не ограничивает понимание сути. Теперь вы знаете, что такое «чёрный»... Итак, дальше у Зинхурда идут особо важные слова...

   «Приступая к магии, необходимо, чтобы не потерять свою собственную сущность, соблюдать три правила, как законы. Первое: по возможности, не причинять зла ничему живому, из двух же бед выбирать наименьшую. Это есть правило милосердия. Второе: контролировать чувства, не впадать в гнев, уравновесить все свои внутренние потоки. Это есть правило контроля. Третье: не допускать гордыни и не совершать магией большего, чем это требует равновесие сил, интуиция, место и время. Это правило соразмерности действия. Тот, кто нарушает эти правила сознательно, теряет человеческие качества. Путь их потери и называется путём чёрного мага. Чёрный маг – это уже не человек».

 Поняли, ребята? Главных правил - три... Непричинение зла - или выбор наименьшего зла, в случае такого выбора; это - правило милосердия. Контроль и равновесие: правило контроля. Постоянного контроля! И - соразмерность действия. Третье правило - самое сложное... Надо отмерить и взвесить, не ошибаясь ни в одну, ни в другую сторону. Подчёркиваю: ни в одну! Можно применить слишком большую силу - из гордости. Но, можно не применить силу там, где это было необходимо: от желания казаться правильным магом... И очень трудно соблюдать одновременно все три правила... Милосердие, контроль, соразмерность...

    - А кто с этим не справится - будет чёрным магом? - спросил поражённый Сэд.

   - Нет, вовсе нет... За свои неправильные действия маг должен ответить, искупить свою вину. Но, он не станет чёрным, просто совершив ошибку. Нет, чёрным магом, по Зинхурду, становится тот, кто нарушает эти правила сознательно. То есть, намеренно. А потом ещё... Даже, вступает в особый договор с иной стороной. С не человеческой. А так... Нарушая невольно или по незнанию - мы просто несём ответственность за свои действия. Как, к примеру, Нэсэр... Он не стал чёрным магом - но поплатился.

   На время, в палатке повисла полная, абсолютная тишина. Её вновь нарушил мастер Цэн:

- А дальше, в следующей главе книги монаха Зинхурда, следует изложение собственно знаний о свойствах камней. Итак...

   «В связи с общими свойствами цвета, основные магические камни заряжают сродственной им по цвету магией. Также, при любой магической обработке они сами, бывает, приобретают дополнительные, сродственные им,  свойства, присущие внутренней магической сути камней.
  Основные магические камни, широко используемые. Первый: рубин – магия красного спектра. С дополнительным свойством усиления любой магии вообще. Второй: красная яшма – магия оранжевого спектра. С дополнительным свойством излечения от болезней. Третий: янтарь – магия жёлтого спектра. С дополнительным свойством радости, счастья и долголетия. Четвёртый: изумруд – магия зелёного спектра. С дополнительным свойством таланта сочинительства. Пятый: Лунный камень – магия голубого спектра. С дополнительным свойством сностранствования. Шестой: сапфир – магия синего спектра. С дополнительным свойством мудрости и сосредоточенности. Седьмой: аметист – магия фиолетового спектра. С дополнительным свойством ясности духа и спасения от зла. Восьмой: гранат – магия пурпурного спектра. С дополнительным свойством связи с иными измерениями. Девятый: коричневый оникс – магия коричневого спектра. С дополнительным свойством защиты от хищных зверей.
    Кроме того, алмаз и горный хрусталь - камни высшей, белой магии, включающей в себя все цвета. А также, они применяются для определения жизненного пути и  предсказаний. Алмаз придаёт также несгибаемость намерения. А горный хрусталь, который имеет замечательные очистительные свойства, почти никогда не носится на теле. Зато часто применяется в виде шаров и других предметов для предсказания и показывает картины прошлого, будущего и настоящего.
   Есть и многие другие камни и минералы, но их сила менее известна. Кроме того, следует помнить, что сильный маг может усилить или даже совсем изменить свойства камней. А также, изготовить амулет, сонастроенный с определённой особой. В этом случае, носить не свой, но чужой камень опасно».
  - Вот такая глава из книги, - закончил мастер Цен. – Не все понимают этот текст правильно, но в силу своего разумения. Прежде всего, запомните, что камни, за редким исключением, не обладают собственной магией: магию в них нужно ещё пробудить. Зарядить камень. И это не каждому магу под силу, и легко не даётся. Но, сильный маг может наделить любой камень нужными ему, а не предполагаемыми свойствами, или же сделать его полезным только одному человеку, или одному наследственному роду.
 
    Ну а теперь, я полагаю, все мы сладко уснём...