Мир Паркера

«Мир» Паркер не был красавцем в общепринятом смысле этого слова. Его волосы были непослушной копной почти рыжеватого оттенка, нос был гораздо крупнее, чем нужно, а рот непропорционально большим. Но глаза у него были ясные, серые и широко расставленные.
Теперь он стоял в тени высокого кораля, держа седло в одной руке, и щурился, глядя на ранчо Кросс-Л в сотне ярдов от него. Это было приземистое, прихотливо построенное здание с широкой верандой, опоясывающей фасад. Изначально это был однокомнатный дом, выкрашенный в белый цвет с синей отделкой. Но с каждой пристройкой вкус в оформлении менялся, и у каждой пристройки был свой цвет.
Позади дома и с противоположной стороны росли несколько высоких тополей, а на переднем дворе была предпринята попытка разбить цветник и посадить несколько кустов роз, но из-за того, что приходилось поливать их из ведра, сад не прижился.
В углу веранды была привязана вороная лошадь — статное животное с украшенным серебром седлом, которое сверкало на солнце, пока лошадь нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
Пис Паркер долго смотрел на эту лошадь, но по его лицу нельзя было понять, о чем он думает. Он медленно повернул голову и посмотрел на седло. Казалось, он пытается вспомнить, что собирается делать с этим седлом.
Он слегка мотнул головой, что могло означать отрицательный ответ на один из его невысказанных вопросов, и медленно направился к бараку — длинному однокомнатному строению, расположенному в той же стороне, что и главный дом, но ближе к высокому амбару.
Когда он остановился у двери барака, из кухни вышел мужчина, захлопнул дверь и встал на узкой ступеньке, оглядываясь по сторонам. Увидев Пиза Паркера, он поприветствовал его взмахом руки и направился к нему.
Этим человеком был Кросс Л. Маршалл, владелец ранчо. Он был ниже Паркера ростом — типичный скотовод старой закалки. У него были слегка кривые ноги, и он ходил, прижимая локти к бокам. Огромный кусок табака деформировал одну сторону его лица, из-за чего один из его усов воинственно топорщился. Его губы были слегка сжаты, а голубые глаза, казалось, осуждали Паркера.
— Что у тебя болит? Пис слегка улыбнулся пожилому мужчине.
Маршалл несколько мгновений молчал. Он повернулся и, прищурившись, посмотрел в сторону дома, громко сплюнул и оцарапал плечи о стену барака. Затем он переложил табакерку и мирно прищурился.
- У меня болит? Ха!
Он ткнул большим пальцем в сторону дома.
“Что думаешь? Еще конфет. Угу. - это, он красит волосы вас'лином!”
— Мне говорили, — медленно произнесла Пис, — что это полезно для волос. Они становятся гладкими и красивыми.
— Да? От движения табака усы приняли более воинственное выражение.
— Да, а что?
— Ты же не ненавидишь вазелин, да? — спросила Пис.
— Нет, но, черт возьми!
Кросс Л. Маршалл уставился на Пиза и яростно замотал головой.
«Я тебя не понимаю, Пиз. Ты из тех, кого Джим Хорн называл «эн-и-г-мау». Да, ты из таких. Ты как те скаковые лошади, которых эти хлыщи привезли сюда прошлым летом. У одной из них был горловой стригущий лишай, две костные мозоли и сломанный нос.
«Бежать не могли. Конечно, не могли». Как такое существо могло бегать, я вас спрашиваю? Джим Хорн сказал, что это была эн-иг-мау, что бы это ни было. Я поспорил против этого и потерял пятьсот долларов и упряжку рабочих лошадей.
Мирр Паркер мягко улыбнулся.
“Но у меня нет ни колец, ни...”
— Да, есть, — перебил его Маршалл. — Твои — в твоей голове, там, где их не видно. Это худший вид.
Маршалл задумчиво сплюнул и кивнул.
— Как ковбой ты первоклассный, Пис. Да, я бы даже сказал, что ты разбираешься в скотоводстве, но во всем остальном ты первоклассный — дурак. Что ты об этом думаешь?
Маршалл вопросительно прищурился, глядя на Пиза, и ждал ответа.
— Может быть, — тихо сказал Пиз, — если бы я не был первоклассным дураком, то мог бы стать кем-то получше, чем первоклассный ковбой.
— Ой-ой-ой, я не это имела в виду.
****
“Peace” Parker was not handsome by any manner of means. His hair was an unruly mop of almost roan color, his nose much larger than necessary and a mouth all out of proportion. But his eyes were a clear gray and set wide apart.
Now he stood in the shade of the tall, pole corral, holding the saddle by one hand, while he squinted toward the Cross L ranch-house a hundred yards away. It was a low, rambling sort of a building, with a wide veranda running across the front. It had been originally a one-room affair, painted white, with blue trimmings. But, as each addition had been built, it seemed as though the taste in decorations had changed, and each addition had a color all its own.
Behind and on the opposite side of the house grew several tall cottonwoods, while in the front yard there had been some attempt to grow a flower garden and some rose bushes, but the effort of water-bucket irrigation had been too much and the garden did not thrive.
There was a black horse tied to a corner of the veranda; a racy-looking animal, surmounted by a silver-decorated, swell-forked saddle, which flashed in the sunlight, as the black moved impatiently.
Peace Parker looked at this horse for a long time, but no hint of his thoughts was depicted on his face. He turned his head slowly and looked down at his saddle. It was as if he were trying to remember just what he was going to do with that saddle.
A slight twitch of his head, which might have been a negative answer to one of his unspoken questions, and he went slowly toward the bunk-house, a long, one-room structure, facing the same way as the ranchhouse, but farther back toward the tall barn.
As he stopped at the bunk-house door, a man came out of the kitchen, slammed the door and stood on the narrow step, looking around. He saw Peace Parker and greeted him with an upward jerk of his hand and arm as he strode down toward him.
This man was “Cross L” Marshall, owner of the ranch. He was a smaller man than Parker; a typical old-time cattleman. He was slightly bow-legged and walked with elbows bent at his sides. An enormous hunk of tobacco deformed one side of his face and caused one of his mustaches to assume a belligerent angle. His lips were slightly compressed and his blue eyes seemed to reprove Peace Parker.
“What’s achin’ yuh?” Peace smiled slightly at the older man.
Marshall did not speak for several moments. He turned and squinted toward the house, spat explosively and scratched his shoulders against the bunk-house wall. Then he shifted his tobacco and squinted at Peace.
“Achin’ me? Huh!”
He jerked his thumb toward the house.
“Whatcha think? More candy. Uh-huh. —— it, he uses vas’leen on his hair!”
“They tell me,” said Peace slowly, “that it’s good for the hair. Looks kinda slick and pretty.”
“Yeah?” A shift of the tobacco made the mustache assume a more belligerent attitude.
“Does, eh?”
“You don’t hate vaseline, do yuh?” queried Peace.
“No, but by ——!”
Cross L Marshall glared at Peace and shook his head violently.
“I don’t sabe you, Peace. Yo’re what Jim Horn used to call a en-ig-maw. Yeah, yuh are. Yo’re like some of the race horses them slickers brought here last Summer. One of ’em had a stifle, two ringbones and a broken nose.
“Couldn’t run. ’Course they couldn’t run. How in —— could that kind of a critter run, I ask yuh? Jim Horn said it was a en-ig-maw, whatever that is. I bet agin’ it and lost five hundred dollars and a span of work horses.”
Peace Parker smiled softly.
“But I ain’t got no ring-bones nor——”
“Yes, yuh have,” interrupted Marshall, “Yours are inside yore head, where they don’t show open-like. Them is the worst kind t’ have.”
Marshall spat thoughtfully and nodded his head.
“As a cow-hand, yo’re first-class, Peace. Yeah, I’d go so far as to say that you sabe the cow business, but when it comes to anythin’ else, you qualify as a first-class —— fool. What do yuh think of that?”
Marshall squinted quizzically at Peace and waited for him to speak.
“Maybe,” said Peace softly, “if I wasn’t a first-class —— fool, I might be somethin’ better than a first-class cow-hand.”
“Aw-w-w ——, I didn’t mean it that-away.”