Кольт 41 калибр

«Как ты думаешь, что я собираюсь сделать — поцеловать его?»
Я не теряю бдительности и присматриваюсь ко всем, кто подходит под описание: мужчина, щедро одаренный во всех отношениях, но не слишком крупный. Дополнительное описание вряд ли поможет, потому что Хешкопф, скорее всего, предвзят, да и в любом случае никто его не напечатает. Я никогда не провоцирую Hashknife и не затеваю ссор намеренно, но иногда по глупости что-то говорю, и вот что происходит:
— Да брось, «Сонный», ты совсем не то имеешь в виду. Романтика — это когда знакомишься с девушкой, занимаешься с ней любовью у ручья, где раньше стояла мельница, и в конце концов женишься на ней.
Я знаю, знаю, ковбой, ты думаешь о тех временах, когда мужчины носили железные трусы и ходили с крюком в одной руке и вертелом в другой. Ага, конечно. Судя по книгам, они большую часть времени проводили в разъездах, но надо понимать, что время от времени им приходилось выполнять какую-то работу.
— Да, они были романтичными, Сонни, но, должно быть, у них тоже болели зубы, лысели головы и мозоли на ногах, как у нас с тобой. Ты никогда не читал историй о Диком Западе, где ковбой страдал бы от этих недугов или вставал бы в пять утра зимой, чтобы разбрасывать сено для ревущих коров? Романтика — это прекрасно, Сонни, но нельзя быть одновременно голодным, нищим и романтичным.
Хэшнайф в восторге от этой беседы. Я поражаюсь тому, что человек может так долго задерживать дыхание.
“Кухонный нож, ” говорю я, - у Билла Брайана никогда не было ничего против тебя, кроме его платформы. Я не говорил о том, что у нас не осталось никакой романтики, я просто отмечал, что с нами никогда ничего не случается. Честно говоря, мы попадаем в ужасную колею ”.
Хэшнайф натягивает поводья своего жеребца и пристально смотрит на меня.
“ О, да. Так, так. Мы с тобой только-только избавились от порохового дыма в носах, а ты тут распинаешься о том, что мы в тупике. Что бы ты посоветовала?
— Никаких советов. Я просто надеялась, что с нами что-нибудь случится — что-нибудь такое, в чем мы не будем виноваты. Понимаешь?
“О, да. Угу. Ты бы хотел, чтобы этот сорт скатился в реку, или чтобы гремучая змея поднялась и укусила тебя, или ...”
П'ви! П'ви-и-и-и-и!
Одна из пуль закружила карусель в моей шляпе, а другая заставила Хэшнайфа схватиться за нос.
П'ви-и-и-и-и-и-и-и! Шлеп!
Еще один ударяется о камень позади нас, когда мы сворачиваем с дороги в ивовые заросли. Затем мы падаем на землю с винтовками в руках и смотрим друг на друга.
“Кто-то, должно быть, услышал тебя, Дрема”, - ухмыляется Хэшнайф. “ Ты слишком громко разговариваешь. Не высовывайся.
— Береги свою голову, — говорю я. — Я тебя не нанимал в качестве телохранителя.
Мы прячемся за камнями и кустами и выглядываем, чтобы посмотреть на другой берег реки. Думаю, мы пробыли там с полчаса, когда увидели на скале на другом берегу двух мужчин. Похоже, их очень интересовало место, где мы оставили наших мустангов. Через некоторое время один из них выстрелил в ту сторону.
В этот момент винтовка Хэшнайфа выстрелила. Я увидел, как стрелок упал на колени, а его винтовка улетела в реку. Второй парень пригнулся и утащил своего раненого друга из поля зрения.
«Чего ты там валяешься с ружьем, Сонный?» — спрашивает Хэшкайф. «Тебе нужно было просто прицелиться в того, другого, и мы бы взяли их обоих».
«Конечно, — говорю я, — а потом нам пришлось бы тащить их в какой-нибудь город. А так один позаботится о другом, и мы ни перед кем не в долгу».
«Вот черт!» — ворчит он. «Ты и правда заглядываешь в будущее». Не стану стрелять в человека только потому, что тебе лень его хоронить. Ну надо же, у тебя есть сердце.
Потом мы незаметно вернулись к нашим мустангам и поехали дальше. Мы понятия не имеем, куда едем, — не больше, чем пиеган о пирамидах.
Мы с ним едем, пока обстоятельства не вынуждают нас остановиться, а потом снова пускаемся в путь. Мы можем ехать на чем угодно, к чему можно привязать корпус или веревку, и мы такие чертовски миролюбивые, что готовы ослабить подпругу на седле, когда въезжаем в страну, где все ездят на одноконных повозках.
Солдаты удачи? Нет, сэр, ковбои-неудачники. Удача никогда нам не улыбалась. Иногда она смеялась, когда мы шли по двум дорогам одновременно и какой-нибудь встревоженный шериф чуть с ума не сходил, но в остальном она держалась к нам спиной.
Сейчас наше общее состояние не превышает семнадцати долларов. У нас есть два винчестера, кольт 41-го и 44-го калибра, а у Хэшнайфа в нагрудном кармане дерринджер 44-го калибра.
*******
W. C. Tuttle.

“Whatcha reckon I’m going to do—kiss him?”
I’ve got so I keeps my eyes open for anybody which might fit the description, which consists of a he-human, a heap generous from end to end, but skimpy in circumference. Added description don’t help much, ’cause Hashknife is likely prejudiced and anyway nobody’d print it. I never antagonizes Hashknife and I never intentionally starts any argument, but at times I foolishly makes some sort of a remark, and this is what happens:
“Aw shucks, ‘Sleepy,’ you’ve got the wrong idea entirely. Romance means meeting some female, making love to her by the old mill-stream, and eventually marrying her.
“I know, I know, cowboy; you’re thinking of the days men wore iron panties and went around with a cant-hook in one hand and a skewer in the other. Uh-huh—sure. They was on the prod most of the time according to books, but you’ve got to figure that they had to do a little work once in a while.
“Yeah, they was romantic, Sleepy, but they must ’a’ had toothache, bald heads and corns the same as me and you. You never reads no tales of cow-land wherein the buckaroo is ever troubled with them ailments or has to get up at five o’clock in the Winter to shovel hay at a lot of bawling cows. Romance is a great thing, Sleepy, but yuh can’t be hungry or broke and be romantic at the same time.”
Hashknife gasps with delight over that discourse. I marvels exceedingly that any human being can hold its breath so long.
“Hashknife,” says I, “Bill Bryan never had anything on you except his platform. I wasn’t kicking about there not being any romance left, but I was just remarking that nothing ever happens to us. Honest, we’re getting in one awful rut.”
Hashknife reins in his bronc and stares at me.
“Oh, yeah. Well, well. Me and you just got the powder-smoke out of our noses, and here you goes yelping about being in a rut. What would you advise?”
“No advice. I was just hoping that something would happen to us—something we ain’t to blame for. Sabe?”
“Oh, yeah. Uh-huh. You’d like to have this grade slide off into the river or have a rattlesnake rise up and bite you or——”
P’wee! P’wee-e-e-e-e!
One of them bullets makes a merry-go-round out of my hat, and the other one makes Hashknife grab his nose.
P’wee-e-e-e-e-e! Splat!
Another one flattens on a rock behind us as we whirled our broncs off the road into a willow thicket. Then we hit the ground with our rifles in our hands and stares at each other.
“Somebody must ’a’ heard you, Sleepy,” grins Hashknife. “You talk too loud. Keep your head down.”
“Take care of your own head,” says I. “I never hired you as a head-guard.”
We sneaks in behind some rocks and brush, and takes a look across the river. I reckon we’ve been there half an hour when we sees two men on a rock across the river. They appears to be a heap interested in the spot where we left our broncs. After a while one of ’em takes a shot in that direction.
Just then Hashknife’s rifle cracks. I seen the shooter stumble to his knees, and his rifle comes skyhootin’ plumb down into the river. The other feller ducks down and hauls his incapacitated friend out of sight.
“Whatcha laying there with a gun for, Sleepy?” asks Hashknife. “All you had to do was line up on the other feller and we’d got ’em both.”
“Sure,” says I, “and then we’d have to go over there and nurse ’em to some town. As it is one takes care of the other and we ain’t under obligations to nobody.”
“My ——!” he grunts. “You sure do look into the future. Won’t shoot a man ’cause you’re too lazy to bury him. My, my, you’ve got a heart.”
Then we sneaked back to our broncs and went on. We ain’t got no more idea of where we’re going than a Piegan has of the pyramids.
Me and him goes along until circumstances causes us to stop, and then we eventually goes on again. We can ride anything you can hook a hull on to or rope to a certain extent, and are so danged peaceful that we’re willing to cut one cinch off our saddles when we ride into a single-rig country.
Soldiers of fortune? Naw, sir, cow-punchers of disaster. Fortune never smiled at us. At times she’s busted out laughing when we’ve doubled on our trail and left some anxious sheriff barking up a tree, but otherwise she’s had her back turned to us.
Right now our combined wealth won’t total over seventeen dollars. We’ve got two Winchesters, a .41 and a .44 Colt, and Hashknife packs a .44 derringer in his vest pocket.