Клевец и младенец. Глава 74

Видимо, долго ещё предстояло так путешествовать, судя по всему, пробились, в прямом смысле слова, а дальше было целых три комнаты без перегородок, между собой, или с прозрачными, такого ещё не встречал, только вошли набежали живые и пустые доспехи-механоиды, волшебного в них были лишь энергетические кристаллы, которые помогали двигаться, ещё и имели стражи опыт настоящего воина, владевшего всеми видами оружия, пришлось изрядно поработать, чтобы от них избавиться, благополучно, навалил горы обломков, не обошлось и без ловушек, падали какие-то шары, которые взрывались, разливая вокруг снопы света, пытались ослепить, ещё и с потолка падали копья вертикально, отскакивали от моего тела, даже не оставляя царапин. Не столько опасно, сколько надоедливо, а приходилось терпеть. Когда добрался до места, где должна была находиться первая перегородка, проверил клевцом, что-то вспыхнуло, попытались из пола и потолка ударить лучи, похожие на солнечные, но погасли раньше, чем долетели до моего оружия. Снова опасное место, способное погубить если не всех претендентов, то многих. И опять прибыли враги, походили на йети только с передними лапами, как у богомолов, и со скорпионьми хвостами. Отличались и силой, и навыками, и храбростью, дольше всех с ними сражались, даже немного притомился, но закончились и эти. Добрался до следующей невидимой перегородки, сверху упало большое и тяжелое лезвие на веревке, могло вполне меня надвое разрубить, но вовремя отпрянул, вытер холодный пот со лба, а стоило сделать шаг вперед, начали стрелять из всего, что было изобретено за все время существования цивилизации, старались из всех сил, а я просто рукой глаза прикрыл и пошел дальше, громко насвистывая, чтобы выразить свое отношение к происходящему. И вот как раз тут призраки явились в гости, завывая, пробовали запугать, а когда я принялся над ними смеяться, немного опешили от такого, настоящие или искусственные, а все одно не ожидали подобной реакции.


Оказалось, были из той разновидности, которая может вредить только если их боятся, а тут даже Чудо не отреагировала толком, посапывала себе, привыкшая к почти постоянному шуму боя, больше волновалась, когда все заканчивалось. Ну пусть привыкает потихонечку ей изрядную часть жизни придется жить, воюя, а то и просто всю. Прошли словно по полю какому-то, предстояло ещё стену снести, выглянул и обнаружил, что с той стороны двор. Пришлось идти направо, а там, между стенами, находился специальный дополнительный тоннель, чтобы ловушки перезаряжать, ремонтировать, проводить войска, и там ждали новые воины, кентавры, с копьями, только пространство узкое, не развернешься, прямо передо мной стоял противник хвостом к моей персоне, прошелся вперед, сметая все на своем пути. Тут чего-то не продумал создатель укрепления, были же и смотровые окошки, я в них смотрел, нет ли сокровищницы? И добрался до соответствующей комнаты, легко определить, там стояли сундуки, некоторые открытые, с золотом, драгоценными камнями и дорогими латами, кольца не видно, зато, за столиком, сидела какая-то невероятно красивая девушка, спала, скорей всего, зачарованная с замороженным временем. Неужели страж какой-то? На всякий случай, прошел до конца вспомогательного тоннеля, убедился, что все другое не похоже. Возможно, тут тоже какая-то ловушка, но убедиться необходимо, чтобы двигаться дальше. Пробил дыру, потому как не знал, где тут двери, они оказались замаскированы, ворвался в помещение, ожидаемо, сундуки исчезли, словно их никогда и не было, а девица проснулась, взмыла в воздух, засветилась, в каждой руке появилось по посоху, приготовилась к бою. Может, попробовать поговорить с ней?


Чушь, конечно, но вдруг она более разумна, чем все остальные? В худшем случае, она точно чародейка, а магии не боюсь вовсе.


- Доброго вам времени суток, - я поклонился низко, - простите, что побеспокоили, нам нужно только святое кольцо, отдадите и немедленно удалимся, вы сможете спать дальше.


- Я и есть Святое Кольцо, Холи Ринг, - произнесла девица, - имя такое странное, которое дал батюшка. Или прозвище, точнее не скажу, первое из-за образа жизни, воспитывали праведницей, второе из-за того, что матушка, когда поняла, что понесла, и из-за того, что пальцы распухли, сняла кольцо и потеряла его, вот и придумали, одно утратили, а другое обрели. Простите, что разочаровала. Вероятно, когда появились легенды о крепости, чего-то не так поняли, или же родитель специально наврал, дабы не искали конкретно меня, дочь
его. Судя по лицу, искали все же артефакт, а не святую, немного обидно, но что есть, увы.


Я сплюнул и выругался, о том, что подобное может случиться даже не подозревал. Кем надо быть и о чем думать, чтобы так обозвать своего ребенка? Да ещё поместить в крепость. Ради девушки никто так напрягаться не стал бы, она даром никому не нужна. А так ворвались бы демоны, не нашли того, что искали и стали зверствовать больше, чем обычно. На всякий случай, все проверил и прощупал под растерянным взглядом хозяйки, не нашел ничего, потом, новая знакомая выключила остальные ловушки, так чтобы мы всю крепость обследовали. Теперь уже укрепление стало бесполезным, проделанные дыры заделывать некому в принципе, потому, забрали пробужденную и отдали паладинам, пусть разбираются, что с ней делать, могла, максимум, молиться за всех нас. Заодно, сгорают от стыда за ошибку, потеряли мы много времени, а не добились вообще ничего, в лучшем случае, потренировались. Тоже полезно, но не когда враги захватывают один волшебный артефакт за другим, пока так развлекаемся, потеряет один или два, а как потом вытаскивать с вражеской территории с минимумом снаряжения? Но что случилось, то случилось, нет смысла ругаться или проклинать судьбу, логичнее просто работать дальше. Кстати, паладины сразу предложили интересный план, а нельзя ли использовать праведницу как раз для того, чтобы провести нападение на страну демонов, её молитвы отгонят их, как минимум, мелких и слабых, если и не захватят колец, то смогут чуть спокойнее убить одного или двух гостей из ада, скушав их сердцевины.


Я задумался над этим, довольно привлекательно, но тащить за собой ещё одну девушку, непроверенную, неопытную, неизвестно насколько сильную. Отец мог считать кем угодно, но для родителя его дитя всегда лучше и могущественнее всех на свете. Надо, для начала, проверить тщательно, прежде чем лезть в малую версию ада. Ещё и Ноа сразу заревновала, потому как она столько трудилась, чтобы доказать свое право находиться рядом со мной, а тут какая-то незнакомка и сразу берут зачем-то, притом, что ещё может и всех погубить. А как проверку организовать быстро? Правильно, пускаешь слух, что найдено новое кольцо, в каком-нибудь старом лабиринте, демон вломится туда, а там мы, четверо, с улыбкой и антимагическим оружием, готовые его разорвать на мелкие кусочки. На этом и порешили, тем паче, подземелий достаточно много. Порождения тьмы тоже всегда спешили проверить любые места, про которые становилось известно, своих не жалели, благо, их много, потеряешь даже сотню-другую и окажется незаметно. И демон прибыл вовремя, между прочим, словно договаривались заранее, пробил ворота, никакие монстры его не могли остановить, тем более, умел создавать ураган и отправлял перед собой, который сметал все и всех, до самой сокровищницы. Недруг выглядел впечатляюще, с волосами и усами из ветра, ноги заменял ураганчик, кираса украшена золотыми узорами в виде рун, массивные наплечники с шипами, зачем-то, в верхние конечности-щупальца, сунули пару сабель, наверняка, считался невероятно могущественным, мог одолеть кого угодно.


А тут наша новая знакомая начала молиться, вкладывая всю душу, мы поддерживали, злодей задергался, корёжило его изрядно, но надолго так не удержишь, я ринулся вперед, надо бить, пока не опомнился, ветер-то мне навредить не мог, он просто не работал, хуже, что соперник состоял из воздуха, клевец сквозь него проходил, сильные удары не помогали, не знаю, справился ли я или получил сам ответный тычок, возможно, смертельный, но, совершенно случайно, попал по сердцевине, которая оказалась обычная, раненый заверещал, оставалось просто руку протянуть, схватить, стиснуть и вырвать. Начать поедать прямо на глазах у порождения тьмы. Холи Ринг стошнило, перепугалась, с непривычки. Если уж сам вид врага рода человеческого оставил почти равнодушной, нагляделась за недолгую жизнь на всяких уродцев, то мой перекус для стороннего выглядел максимально отвратительно. А остальное тело недруга просто испарилось без следа. Отлично, большую ошибку превратили в нечто полезное, теперь одним противником станет меньше, пригодится, когда начнем штурмовать страну недругов. Конечно, новая знакомая больше не захотела с нами иметь дело, сказала, что перестает быть праведницей прямо на ходу, глядя на то, чем занимаюсь, захлестывают негативные эмоции. Но когда дойдет дело финальной схватки, коли доживет, случайно, то непременно поучаствует, просто долг прямой.


Конечно, жизнь наша отличалась непредсказуемостью, собирались за кольцом отправится, а паладины снова удивили, привели Репталию, в прямом смысле слова, потому как у нее отсутствовали ноги и правая рука, снова досталось изрядно, зато, принесла нам новое колечко, которое сразу на пальчик наделось, выдохнули с облегчением, каждое приобретение важно. Пришлось еще благодарить. Ноа морщилась и еле сдерживалась, чтобы не сказать что-то едкое. До жути ревновала, с радостью бы сопернице в горло вцепилась, а нельзя, потому как ее даже Чудо из будущего ценит эту девушку и не дает ей умереть. И ведь каждый раз бедняжка так страдает, когда обзаводится очередным сокровищем. в этот раз нам еще и нос утерла, поскольку, ничего вообще не добыли, а она, между прочим, смогла. Мало того, что оказалась обгрызена, или порублена, еще кашляла, периодически, и довольно сильно. Я не мог не спросить, что с ней и ящеролюдка пояснила, словно о каком-то пустяке речь шла, что схлопотала небольшое такое проклятье, которое усугубляет любые повреждения, легкая простуда превращается в проблемы с легкими, любая царапина заставляет плоть гнить и все в том же духе. По сути, если бы не усиленная регенерация, непременно умерла давно и в ужасных муках. И снять проклятье невозможно, пока жив демон, который его наложил, проблема в том, что он жертве даже не показался и уж подавно не представился, то есть, слышала лишь глухой голос, полный злобы и ненависти, но многие порождения тьмы именно так и разговаривают, то есть и по этому признаку не признать.


Коли сам мне не попадется, случайно, или, когда начну массовое истребление демонов, не доберусь и до него тоже, избавиться не удастся, а до указанного события, если оно вообще будет иметь место, еще годы, возможно, десятилетия. Остается только посочувствовать пострадавшей и пожелать ей удачи и терпения. И зачем вообще полезла туда, куда не надо и занялась работой, что не по плечу? Ведь никто и ни о чем не просил, не нанимал, не заказывал, так нет, надо было доводить до подобного. Разумеется, паладины заявили, что раз новое кольцо есть, то я должен снова их поручение выполнять обязательно, в данном случае, помочь Репталии и поймать одно существо, которое энергией проклятий питается. Если такое пристанет, то вред причиняться не будет, а это важно, потому как никто не гарантирует, что и другие проклятья и заклятья не наложат, демоны подобное просто обожают, что называется, мясом не корми, дай кого-нибудь погубить непременно. И ничего с этим не сделаешь. Я, больше доя приличия, проворчал, что если бы чешуйчатая не пыталась делать работу героя, не имея для этого ни талантов, ни возможностей, ни предназначения, то не пришлось бы нам ее обслуживать. Кольцо и сам бы прекрасным образом добыл, сколько раз справлялся с подобным и блестяще. А поражения и ошибки могут быть у кого угодно, разумеется, даже у лучших из лучших, сильнейших. Однако, ворчи или не ворчи, никто слушать не станет, мол, велели сделать то или иное, будь любезен идти и делать обязательно, иначе никак. И пошли.


Благо, как раз сторонним миссиям демоны мешали меньше, или не лезли вообще. Конечно не от доброты душевной, просто им, во-первых, с кольцами заканчивать надо, всеми завладеть и припрятать, во-вторых, и других дел навалом. Я, пока что для них являлся проблемой больше потенциальной, чем реальной, а Чудо так и вообще лишь через пятнадцать или шестнадцать лет дорастет до звания воительницы, коли получится и не сгинет благополучно. За такой срок ни одно измерение уничтожить можно, при должном старании. Переправили нас на отдельный остров, где вообще много странных существ обитало, включая и достаточно опасных, потому, требовалось держать ухо востро, оглядываться по сторонам. Только собирались отправиться на розыски, как послышался гул, с неба прилетело что-то, ударило в центр острова, встряхнув его, тут же раздался взрыв, взрывная волна пошла во все стороны, вот когда порадовались, что океан рядом, сразу нырнули в воду. Не самый идеальный вариант, потому, как и пернатая намокла, и я тот ещё пловец, но хоть живы остались и то радовало, настолько мощный удар, буквально очистивший остров от всего и повредивший даже его самого, оставил бы нам весьма мало шансов уцелеть, ну не считая Чуда, разумеется, но я бы не сказал, что подобное пошло ей на пользу, потому как, скорей всего, оказалась выброшена в ту же воду и даже если бы не растратила все ресурсы организма на выживание в неподходящей среде, демоны захватили и преобразили в злого монстра. А нам такого совсем не надо.


Когда немного все поуспокоилось и мы вынырнули, оказалось, что от острова буквально ничего не осталось, лишь одна небольшая скала, на нее и вылезли, мокрые, расстроенные и униженные, а тут еще и появился тот, кто устроил взрыв, очередной демон, этот висел в воздухе, суставы отсутствовали, просто части тела отдельно друг от друга, (нет шеи, локтей, коленей, запястий, щиколоток), что позволяло им быть полностью усеянными шипами, возможно, втяжными, не задевая друг друга, глаза адским пламенем горят. Конечно же начал издеваться сразу, такова природа мерзкая.


— Вы вправду думали, что кто-то позволит снять проклятье с вашей подельницы? — спросило порождение тьмы. — Довольно наивно, мягко говоря. Да, скармливаем вам всяких слабаков, периодически, просто чтобы избавиться от них и полюбоваться сценой расправы, но ничего серьезного совершить не позволим, даже не мечтайте об этом. А как только утомите, сразу и добьем совсем.


— Смотри, как бы тебе самому не стать одним из тех слабаков, от которых сородичи избавились, — усмехнулся я, — не сказал бы, что ты выглядишь как-то особо грозно, наверняка, жив до сих пор, потому что когда настоящие бойцы начинают поедать твою плоть, один какой-нибудь кусочек улетает, прячется, а потом регенерирует, возвращая остальное, и позволяют подобное лишь для того, чтобы иметь постоянный источник пищи, я ведь прав? По злобной морде вижу, что да. Не удивлюсь, если и сердцевина у тебя в каждой части тела и вообще представляешь собой скорее рой, объединенный общим разумом, нежели единое существо. Можешь опровергать или подтверждать, неважно. В данном случае скорее посоветовал бы тебе бежать отсюда прочь и как можно быстрее. Честно говоря, после купания, драться не очень хочется, но, если попадешься, не плач потом и не умоляй о пощаде, не получится. Кстати, а какой-нибудь кусок тела для возрождения будущего уже припрятал или решил, что достаточно крут, справишься и так? Лучше озаботься об этом да поскорее, или не успеешь потом.


Демоны вспыльчивы и терпением не отличаются, сразу рванул вперед, собираясь сразить меня всеми частями своего тела, да и спутниц заодно, но напрасно такое затеял, антимагический клевец сразу лишал части тела способности летать при малейшем прикосновении, даже если не пробивал их. Ноа свои части противника подбивала волшебным мечом, а потом ножом закалывала. Разумеется, нам приходилось нелегко и без ран не обходилось, но надо терпеть и сражаться, изничтожать проклятого обитателя ада, в том числе, и ради его сердцевин. К сожалению, когда идет столь напряженное сражение, поедать нужные части некогда, а меж тем, туловище взмыло в воздух и из него начали расти новые конечности. Только следовало бы подальше убраться, пернатая долетела, догнала, тоже умела виражи крутить и фокусничать в воздухе и рассекла врага надвое, половинки еще и вспыхнули, самочка что-то заподозрила и камнем пала вниз, почти нырнула, когда разрубленный взорвался, меня просто унесло со скалы, да и она разрушилась. Пришлось плыть за спутницей, которую потрепало серьезно и, вместе с Чудом, погружалась на дно, благо, и меч, и нож имели темляки и надевались на запястье именно с тем, чтобы в подобной ситуации не потерять, подхватил и вверх, к поверхности, вынырнули, а в небе от врага лишь голова осталась, если, конечно, другие части специально не спрятались, и она злобно хохотала и дразнилась языком, угрожала расправой. Пришлось рискнуть и, в тот момент, когда тварь глаза прикрыла, заливаясь хохотом, бросить в нее меч подруги, еще и попал, а когда чудовище упало, устремился следом, новый нырок и теперь ухватил тонущее оружие и обезвредил недруга клевцом. Благо, спутница и так была в обмороке, и новое купание не навредило. Но, конечно, был более чем уверен, что противник уцелел и просто прячется где-то.


К счастью, паладины открыли портал и прибрали раненую, и нашу малышку, да и мне посоветовали не задерживаться. Никуда демон не денется, более того, движимый местью непременно нападет снова, но, возможно, в более удобных обстоятельствах, там, где вокруг вода, у него слишком большое преимущество, просто прикончит мою соратницу, а это недопустимо. Вроде проиграли, опять, но винить в чем-то сложно, не было ни единого шанса предотвратить взрыв, при всем желании, потому, придется использовать другой способ избавиться от проклятья, посетив очередной очищающий храм, выгодно отличавшийся тем, что жрецы в нем являлись гомункулами, а то и частью интерьера, управлялись неким очищающим кристаллом, который даже считался разумным. Весьма любопытное место. Благо, Ноа лекари быстро на ноги поставили, все же магия весьма полезная вещь. Пострадавшая сильно печалилась, почему-то себя винила в том, что победа не была достигнута, мол, будь она чуть менее уязвимой, глядишь и не подвела. Даже начала заговариваться по поводу того, что, если ей ввести кровь Чуда, возможно, обретет дар регенерации, и сумеет помогать куда лучше прежнего. Но я в подобном сомневался, будь все так просто, мы бы уже всех паладинов превратили в неубиваемых воинов и отправились штурмовать страну демонов, еще и победили обязательно. Проще обзавестись артефактом, создающим защитный барьер, вот он замечательно выручит от чего угодно, почти, кроме антимагического оружия. Странно, что прежде не подумали о чем-то подобном, изрядно пригодилось. Но это дело будущего, исключительно, пока добрались до места, туда же прибыла и Репталия, весьма довольная тем, что ей повезло с нами поработать, хотя бы и в смысле исцелить саму себя.


Меж тем, нам, наверняка, должно было всем изрядно достаться, в том плане, что храму же наплевать кого очищать, а грехи имеют свойство накапливаться, к сожалению. Но лишь бы не оказаться в таком состоянии, чтобы не иметь возможности сопротивляться, когда демон, скорей всего, тот же самый, что и в прошлый раз, атакует, ему весьма удобно будет как исследовать храм, так и взрывать его. Разумеется, я как в воду глядел, стоило только в дверь войти, как сразу нестерпимая боль пронзила всех, кроме Чуда, которая еще и нагрешить не успела толком, даже не знала, о чем речь вообще, упали на колени, слезы брызнули из глаз, а тут еще окружающий мир просто исчез, и я оказался в другом месте, которое едва вспомнил, кажется, тут я родился или, как минимум, в первый раз осознал себя. Тут же были и другие детишки, принадлежавшие к иным видам. И, что самое страшное, дружить нам никто друг с другом не позволит. Мы находились в своеобразном колодце большом, над которым склонился хозяин, с довольной и злобной улыбкой, начал вещать, пояснив, что всех кормить не собирается, и мы должны будем сражаться друг с другом, дабы выбрать самых сильных, а остальные отправятся в расход. Тех же, кто откажется сражаться, он прикончит лично и максимально жестоко и болезненно. Хотят проверить, сейчас убедятся. Злодей создал молнию и метнул в маленькую гарпию, которая даже дернуться не успела, как обратилась в прах.



Остальные в ужасе отпрянули, некоторые заскулили, самочки заплакали, и имели повод для этого, к сожалению. Я сейчас, конечно, плакать не стал, потому как был взрослым в теле ребенка, скорее, разозлился. Плохо быть слабым и маленьким, и без антимагического оружия. Меж тем, маленький кентавр, видимо, самый решительный, накинулся на стоявшую неподалеку самочку гоблина, вероятно, решил, что легко ее одолеет, в прошлый раз я встал на защиту, и чтобы получить союзницу и запас еды изрядный. Однако, стоило мне сделать шаг, как получил изрядный удар, боль оказалась кошмарной, просто упал на колени, не мог пошевелиться, пока копытный делал свое злое дело, забил жертву копытами. Неужели защищать кого-то это грех? Скорей всего, дело в другом, именно убивать нельзя. Интересно, меня теперь за все накажут, за каждое совершенное действие? Тогда дело окажется долгим, потому как я беспрестанно кого-то отправлял на тот свет. Однако, моя вторая «жизнь» серьезно изменится, потому как уже один персонаж сгинул, который должен был стал спутницей надолго, увы. Ладно, посмотрим, что дальше случится. Убить, вроде как, не должны, потому как все не по-настоящему. Придется не упорствовать, а попытаться действовать так чтобы храму понравилось. А тут еще подошел мелкий грифон ко мне, так-то он меня до жути всегда боялся и пресмыкался, а тут я себя показать не смог, соответственно, можно нападать, чтобы показать свою крутость перед другими. Только у нас тут сон, вообще-то, или видение, то есть, боли не будет. Полагаю, что защищать себя все же можно, лишь бы не перебирать с этим. Подождал, пока враг напрыгнул, сам упал на живот, встретил нападающего ногами, отшвырнув его от себя. Бедолага тут же скорчился и завыл от боли. Ну и чем же я мог ему ещё помочь сейчас, разве посочувствовать от души?