Огненные пряники

    1
       Был канун Рождества. В морозный вечер по улицам старинного города в пальто и валенках пробегала маленькая девочка. Она тащила за собой тележку, с разной выпечкой: калачами, пирожками, блинами. Были тут и фруктовые пудинги, и ароматные булочки с лимонной цедрой. Не было в её тележке только знаменитых огненных пряников, которые когда- то придумал отец девочки. Пряников она не могла испечь, ибо рецепт этой диковинной сладости начисто пропал в тот роковой вечер, когда отец покинул этот мир.
       Рецепт, придуманный её родителем-пекарем, смог принести ему неплохую известность в городе. Пряники покупал простой люд – ел да похваливал. Никогда прежде они не пробовали такого угощения! Крестьянский народ  с удовольствием покупал и другую выпечку пекаря, пока дочурка помогала ему на базаре за прилавком.
       И вот, в начале декабря, когда не стало её отца, девочке пришлось самой печь и продавать печеное на базаре, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Она не знала, что именно случилось с дорогим родителем. Те, кто видел его в тот страшный вечер, говорили, что  заметили какого- то господина, который пронзил его ножом около местного трактира. Там он и вознёсся на небеса, расставшись с дочерью.
       Девочка пробегала по заснеженным улицам города, бросая беглый взгляд на счастливых детей, которые ловили падающие снежинки. Эти ребята возвращались домой с родителями, несли вместе с ними угощения к празднику. Она могла лишь с грустью смотреть им вслед, вспоминая свой последний день рождения, когда первого декабря ей исполнилось 10 лет. Отец  устроил ей красивое торжество,  они испекли вкусный торт и пили чай с теми самыми необыкновенными пряниками. Еще были подарки. Куда же без них? Отец сказал дочери, что та стала уже совсем взрослой и что он очень гордится ей. Эх, если бы он мог вернуться с небес и обнять бедную девочку!
       В последние несколько дней заработки были скудными – видно, люди не узнавали дочку пекаря или не принимали её всерьез. На базаре  болтались дети из богатых семей, которые опрокидывали её выпечку на землю и плевались от пирогов, нагло взятых с прилавка. Были и другие дети – бедные, те жадно глядели в сторону витрины с жареными гусями, и их девочка жалела. Так прошло время до вечера – пора и домой!
       Тут- то и произошло необыкновенное событие! Затопив печку и замесив тесто, девочка обнаружила в уголке избы сверток. На свертке была записка, гласившая, что это подарок доброго волшебника, который хорошо знал ее отца.  Внутри девочка обнаружила сундучок, величиной с ладошку, который тут же раздулся в размерах и приземлился на пол.
       Откинув крышку чудо-сундука, дочка пекаря обнаружила внутри кадку с волшебным тестом, формочки для чудесных пряников, кулон и, к своему великому счастью, листок с рецептом. Девочка схватила его и прижала к груди. Неужели рецепт нашелся? Теперь она наконец- то сможет испечь те самые пряники, которые умел готовить её отец и которые смогли принести ему славу!
Отложив листок с рецептом, девочка начала рассматривать кулон, на котором было какое –то знакомое лицо, внимательно на неё смотревшее. Надев серебряный кулон, она вдруг услышала голос:

       – Ангелина! Доченька моя!

Девочка вздрогнула и начала озираться по сторонам. Голос внезапно утих. Вдруг из кулона посыпались искорки, которые устремились к печке и начали складываться в очертания человека. По лицу девочки пробежали слезы. Она не верила своим глазам, перед ней стоял её отец!. Ангелина уже хотела броситься к нему, но понимала, что призрака не обнимешь. Поэтому  ей оставалось лишь наблюдать, как на стене появляются очертания  милого родителя, которому тоже не терпелось вновь обнять свою любимую дочь. Послышался голос:

       – Наконец- то я могу видеть тебя вновь! Этот волшебник смог спасти мою душу, и теперь она всегда будет с тобой в этом кулоне!

       – Какой волшебник? – спросила Ангелина.

       – Тот, что преподнес тебе в подарок этот волшебный сундук! Его должен был получить я, но мою жизнь оборвал один богатый негодяй. Этот волшебник много раз бывал в наших краях и часто покупал наши необыкновенные пряники. Хотел подарить мне волшебный рецепт, чтобы сделать их еще лучше. А после смерти он смог спасти мою душу и заключил её в кулон, который теперь носишь ты! Возьми новые формочки, волшебное тесто и наш новый рецепт, и пусть будут у тебя огненные пряники, что согревают сердца добрых и честных людей и исполняют их желания студёной зимой!

       – Как же мне тебя не хватает, батюшка! Я помню, как ты всегда хвалил меня! А теперь тебя нет рядом!

       – Не волнуйся, доченька! Я буду приглядывать за тобой из этого амулета, я стану твоим внутренним голосом  и поддержкой в трудную минуту. – ответил ей отец
.
       Затем очертания около печки пропали. На глазах Ангелины вновь проступили слезы.

 2
       Ангелина открыла кадку с тестом, разложила формочки и принялась готовить огненные пряники. Партия пряников получилась на славу – и пропеклась хорошо, и красотой радовала глаз! Отец, ныне служивший внутренним голосом своей дочке, наставлял её и хвалил, когда она помещала  противень с пряниками в печку. Пряники имели форму лошади – такие же когда-то выпекал её отец. Только эти были ещё чудесней. Теперь они светились ярко- -оранжевым цветом, никогда не остывали, а грива у коней всегда была пышной и будто бы переливалась на красном пряничном теле.
       На следующий день Ангелина снова отправилась на городской базар. Огненные пряники величественно лежали в тележке посредине в окружении остальной выпечки. Пряники ярко светились, источая приятный аромат. Они пахли мечтой и надеждой. Раскладывая их на прилавке, Ангелина ощутила, что они даже не остыли,хотя несколько минут оставались на холоде. Она взяла один пряник в руку – тот был горяч, словно его только что вынули из духовки.
       К прилавку подходили крестьяне и рабочие со своими детьми, почуяв чарующий запах ароматных огненных пряников. Чудесное лакомство, а с ним и другая стряпня расходились на удивление быстро. К вечеру волшебная выпечка принесла Ангелине достаточно денег, чтобы несколько дней жить сытно и вести хозяйство.
       Вкушая огненные пряники, народ вспоминал про того самого пекаря, который мог делать такое необыкновенное угощение. Уходя с базара и возвращаясь к Рождественской елке у себя дома, они, наполнив сердца своих родных теплом, загадывали желания. И те, на диво, исполнялись.
       Молва о чудесных пряниках, исполняющих желания, в один день охватила весь город! И когда небо засияло золотыми звёздами, пришел на базар портной со своим сыном. Они пришли купить угощений к праздничному столу и посмотреть необыкновенные ледяные скульптуры на площади Отец Саввы был наслышан о чудесных пряниках и когда-то пробовал их сам.
       Запах огненных пряников был таким волшебным, что мальчик побежал к нему так, будто за ним гналась стая голодных волков.

       – Савва, ты куда так помчался? – окликнул его отец и ринулся следом, стараясь не потерять сына в толпе. Вдруг Савва увидел, как от прилавка неуклюже бегут какие- то мальчишки. Лица у них побагровели, а из ноздрей и ушей шло пламя, точно они проглотили бенгальский огонь. Они бежали прочь, жадно хватая ртом морозный воздух и пихая в рот снег под хохот посетителей ярмарки.

       – Так вам и надо! Теперь будете знать, как обижать меня! – раздался  голос девочки из- за прилавка.

Отец Савы, услышал  эти слова, подбежал к прилавку.
Сава увидел, что таинственным пекарем была маленькая девочка. Прилавок остался почти пуст. Там лежали яблочные пирожки да несколько огненных пряников, которые источали оранжевый свет.

       – Это они от тебя бежали, девочка? – спросил Сава.

       – Да! –  воскликнула она. – Они решили испортить выпечку, которую я продаю и посмеяться надо мной, да только не знали, что после огненных пряников у них будут гореть щеки и уши.  А затем они бросили куски на снег и начали убегать, как от нечистой силы, потому как пряники эти могут вкусить лишь добрые люди.
       Ангелина подобрала огненные пряники из-под прилавка и с удивлением заметила, что снега на них нет, а разломанные части срастаются вновь.
Савва видел вокруг детей из богатых семей, которые держали в своих руках коробки и свёртки с подарками и готовились сесть в сани вместе с родителями. А эта девочка была тут одна-одинёшенька! Он её понимал лучше других: с малых лет он знал, что такое труд. Днями напролёт пришлось Савве работать в мастерской рядом с отцом. Зато он был уже не просто мальчишкой, а помощником мастера!

 – Меня зовут Савва, – сказал мальчик. – А тебя?
 – А я Ангелина.

 – Красивое имя!- восхищенно ответил Сава, глядя на её белокурые пряди.

 – Так мало кого называют в наших краях. Отец назвал меня так, потому что они им с мамой приснился один и тот же сон – тихий ангел, который посетил их дом вечером. Увы, мамочка отправилась в Царство Небесное, когда сильно простудилась.

      Савва заворожено смотрел на огненные пряники. В этот момент он уже собирался купить их, но вспомнил, что не взял у отца денег.  Слишком уж он торопился сюда.
      Но отец сам появился рядом.

      – Савва, куда ж ты так убегаешь? Даже деньги забыл взять!- прикрикнул он, запыхавшись.
Увидев Ангелину, он немало удивился.

      – Так вот он, наш таинственный пекарь! А где же твой отец?

Ангелина все ему рассказала. Пожалел портной девочку, да и взял ее себе на воспитание.

3
       И стала жить  Ангелина в семье портного. В первый же вечер  девочка рассказала о чудесном рецепте, полученном у доброго волшебника, а назавтра напекла еще немного огненных пряников из того, что еще оставалось в кадке с волшебным тестом. Савва и его отец съели их и загадали свои заветные желания. Портной пожелал себе лучшую ткацкую машину и ткани, чтобы он мог шить лучшие наряды для простого народа. Сава пожелал себе оловянных солдатиков и замок, который он однажды увидел в лавке игрушек. Только Ангелина не торопилась ничего загадывать.

       – Мое желание уже исполнилось, – сказала девочка. Теперь у меня есть семья и есть лучший друг. Я ведь так долго была одна! А прошлой ночью мне выпала честь приготовить пряники, которые осчастливили простой народ.
Отец и мать Саввы радостно обняли своего сына и свою приёмную дочь. Ангелина была очень счастлива.

       В этот момент ехал мимо какой- то знатный господин со своими слугами и, почуяв знакомый запах, решил остановиться.

       – Откуда он исходит?! – злобно спросил господин- Я же убил эту сволочь, чтобы он никогда не испек ничего подобного, но нет!

       Господин надел скромный наряд и зашел в дом портного. Тот гостеприимно его принял.
       За чаепитием богач узнал дочку пекаря. В этот момент он свистнул своим слугам. Как вломились они в дом, да как схватили несчастную девочку – и заперли её в золотых санях!
       Ангелина кричала сквозь покрытые морозными узорами стекла, но крик её почти не был слышен.

       – Теперь ты будешь печь такие пряники, которые будут исполнять только мои желания и приумножать мое богатство! – злорадно произнес тот богач и умчался прочь на санях в свою великолепную усадьбу, где трудилось множество слуг.
       Испугались родители Саввы за девочку, и отважился их сын спасти её.

       – Жаль, что нет у меня быстроходной огненной тройки, чтобы догнать этого мерзавца! – опустил голову Сава, и в тот же момент он вспомнил про огненные пряники, да пожелал себе огненную тройку.
Сел Савва на сани, и тройка лихо помчалась по заснеженным русским дорогам. По пути Савва видел огонёк, который горел в сердцах детей рабочих и крестьян. Он мог быть виден даже из окна дома. Те дети слышали, как Ангелина просит о помощи, крича внутри саней, но никто из них не мог догнать негодяя. Савва чувствовал этот огонь своим сердцем, а те- чувствовали огонь в сердце Саввы.

       – Мы поможем тебе! – говорили дети Савве, когда он проезжал по улицам. У богача этого множество слуг! Тебе одному с ними не справиться.
Теперь они всемером доехали до усадьбы того злодея.
       Выйдя из красных саней, они вошли внутрь. Слуги пытались их схватить, но дети ловко сбили их с ног и заперли дверь, что вела в роскошную столовую для пиров. Вдруг они услышали вой из кухни.
Прибежав туда, они увидели, что от богатого негодяя, который похитил Ангелину, осталась одна угольная пыль. Ангелина была прикована цепью к печи, которая тут же рассыпалась вместе со злодеем.

       – Больше ты не причинишь зла честному народу, и не пировать тебе никогда в роскошных палатах! – сказала Ангелина перед тем, как её враг пропал навеки.

       – Что с ним случилось? – спросили дети, спешившие на помощь.

       – Он заставил меня использовать свои формочки для пряников,  те, что в форме тельца. Волшебное тесто, которое они украли, не сработало.- ответила девочка. – Каждый из пряников вызывал у него жгучую боль, и он заставлял меня печь снова и снова, пока  не превратился в угольную пыль.

       – А что с дворцом теперь будет?

       – Пускай станет эта усадьба отныне таким местом, где будет изобилие для всех! – предложила Ангелина. – Я могла бы накормить пряниками всех бедняков, да только теста моего уже не осталось, и пряников тоже не хватит на всех. А сколько ещё таких бедняков страдает за стенами этого города! Мы с отцом бывали в разных городах и везде видели нищету. Так пусть же будет место где царит изобилие для всех добрых людей!

       Взялись дети дружно за руки. Каждый съел по кусочку последнего пряника, что остался у Ангелины и пожелал, чтобы усадьба эта стала местом изобилия и прибежищем для всех простых людей. Позолота и роскошное убранство исчезали, а слуги богача теперь превратились в советников и помощников для живущих в усадьбе изобилия.
       И  потянулся туда трудовой люд со всей страны, услышав про  дивное изобильное место. Дети вместе украшали усадьбу к Рождеству и вместе пекли, красили, приводили жилище в порядок, Ангелина научила своих друзей стряпать. Каждый, кто находил в этом доме пристанище, создавал дружную и крепкую семью и распоряжался плодами того, что создал он сам и его добрые соседи.
       А когда волшебное тесто кончилось, огненные пряники уже научился печь каждый, кто побывал в этом доме. Пусть пряники были уже не такие волшебные, но зато всегда дарили радость на Новый год и Рождество, напоминая, что есть в этом старинном городе место великого изобилия.
       И стал с того дня называться этот город Изобителевском.
       А спустя семь дней Ангелина и Савва вместе со своей семьей праздновали Рождество. Ангелина примерила на себя красивый сарафан, сшитый отцом Саввы, и, радостная, водила хоровод вокруг елки со своими друзьями.