Огненные пряники

    Канун Рождества. В морозный вечер по улицам старинного города в пальто и валенках пробегала маленькая девочка. Она тащила за собой тележку, на которой находилась разная выпечка: калачи,пирожки,блины. Не было в её тележке только знаменитых пряников, которые когда- то придумал её отец. Она не могла их испечь, ибо рецепт был в тот страшный вечер, а вместе с ним исчез из её жизни и любимый отец.
    Рецепт, придуманный её отцом, смог принести ему неплохую известность в городе. Пряники покупали представители простого народа и они очень им нравились. Никогда прежде они не пробовали такого угощения! Крестьянский люд с удовольствием покупал его выпечку, пока его дочь помогала ему на базаре за прилавком.
    И вот, в начале декабря, когда не стало её отца, девочке пришлось самостоятельно печь и продавать печеное на базаре, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Она не знала, что с ним случилось. Те, кто видел его в тот страшный вечер, говорили, что видели какого- то господина, который пронзил его ножом около местного трактира. Там он и вознесся на небеса, расставшись с дочерью.
    Девочка пробегала по заснеженным улицам города, бросая беглый взгляд на счастливых детей, ловящих падающие снежинки и возвращающихся домой с родителями, у которых в сумках были угощения к празднику. Она могла лишь с грустью смотреть им вслед, вспоминая свой последний день рождения, когда первого декабря ей исполнилось 10 лет. Отец организовал ей красивое торжество, а перед этим они испекли вкусный торт к празднику и пили чай с теми самыми необыкновенными пряниками. Еще были подарки. Куда же без них? Отец сказал дочери, что та стала уже совсем взрослой и что он очень гордится ей. Эх, если бы он мог вернуться с небес и обнять бедную девочку.
    В последнее время заработки были скудными. А на базаре то и дело появлялись дети из богатых семей, которые опрокидывали её выпечку на землю и плевались от ее пирогов, нагло взятых с прилавка.
    Погруженная в свои мысли и с сожалением глядя на детей из бедных семей, жадно глядящих в сторону витрины с жаренными гусями, девочка поспешила отворить дверь своего домика и зайти внутрь, возвратясь к родному очагу.
    И вот тут- то и произошло это необыкновенное событие! Затопив печку и замесив тесто, девочка обнаружила в уголке избы сверток. На свертке была записка, гласившая, что это подарок доброго волшебника, который хорошо знал ее отца. Раскрыв его, девочка обнаружила сундучок, величиной с ладошку, который тут же раздулся в размерах и приземлился на пол.
    Откинув крышку чудо сундука, дочка пекаря обнаружила внутри кадку с волшебным тестом, узнаваемые формочки для чудесных пряников, кулон и, к своему великому счастью, листок с рецептом. Девочка схватила его и прижала к груди. Неужели рецепт нашелся? Теперь она наконец- то сможет испечь те самые пряники, которые умел печь её отец и которые смогли принести ему славу!
    Отложив листок с рецептом, девочка начала рассматривать кулон, на котором было какое –то знакомое лицо, которое внимательно на нее смотрело. Надев серебряный кулон, она вдруг услышала голос:

     -Ангелина! Доченька моя!

     Девочка вздрогнула и начала озираться по сторонам. Голос внезапно утих. Вдруг из кулона посыпались искорки, которые устремились к печке и начали складываться в очертания человека. По лицу девочки пробежали слезы. Она не верила своим глазам, что перед ней стоял её отец. Она уже хотела броситься к нему, но понимала, что призрака не обнимешь. Поэтому она могла лишь наблюдать, как на стене появляются очертания её отца, которому тоже не терпелось вновь обнять свою любимую дочь.

     -Наконец- то я могу видеть тебя вновь! Этот волшебник смог спасти мою душу и теперь она всегда будет с тобой в этом кулоне!

     -Какой волшебник?- спросила Ангелина.

     -Тот, что приподнес тебе в подарок тот волшебный сундук!Его должен был получить я, но мою жизнь оборвал один богатый негодяй. Этот волшебник много раз бывал в наших граях и часто покупал наши необыкновенные пряники. Хотел подарить мне волшебный рецепт, чтобы сделать их еще лучше. После смерти он смог спасти мою душу и заключил её в кулон, который теперь носишь ты! Возьми новые формочки, волшебное тесто и наш новый рецепт и пусть будут у тебя огненные пряники, что согревают сердца добрых и честных людей и исполняют их желания зимой!

     -Мне сейчас так не хватает твоей поддержки, отец! Я помню, как ты всегда хвалил меня! А теперь тебя нет рядом!
 
     -Не волнуйся, доченька! Я буду наблюдать за тобой из этого амулета, я буду служить тебе внутренним голосом и твоей поддержкой в трудную минуту. – ответил ей отец перед тем, как его очертания около печки пропали. Из глаз Ангелины вновь проступили слезы.

      Ангелина открыла кадку с тестом, разложила формочки и принялась готовить огненные пряники. Партия пряников получилась красивой, хорошо пропеклась! Отец, ныне служивший внутренним голосом своей дочке, наставлял её и хвалил, когда она помещала поднос с пряниками в печку. Пряники были в форме лошади, такие же, как выпекал когда- то её отец. Только это были уже не обычные пряники. Теперь  они светились ярко оранжевым цветом, никогда не остывали, а грива у коней всегда была пышной и будто бы переливалась на красном пряничном теле.
     Отправилась Ангелина на городской базар на следующий день с огненными пряниками, которые величественно лежали в тележке посредине в окружении остальной выпечки. Огненные пряники ярко светились, источая приятный аромат. Они пахли мечтой и надеждой. Раскладывая их на прилавке, Ангелина ощутила, что они даже не остыли, спустя несколько минут пребывания на холоде. Она взяла один пряник в руку- он был горяч, словно его только что вынули из духовки.
      Подошли к прилавку крестьяне и рабочие со своими детьми, почуяв чарующий запах ароматных огненных пряников.  Пряники расходились на удивление быстро. К вечеру волшебная выпечка принесла Ангелине хорошую сумму денег, необходимую на жизнь и ведение хозяйства.
      Вкушая огненные пряники, народ тут же вспоминал про того самого пекаря, который мог делать такое необыкновенное угощение. Уходя с базара и возвращаясь к Рождественской елке у себя дома, они, наполнив сердца своих родных теплом, загадывали желания.
      По городу стала ходить молва о необычных пряниках, исполняющих желания, и  ближе к вечеру, когда Ангелина продала почти всю выпечку, пришел на базар портной со своим сыном. Они пришли купить угощений к праздничному столу и посмотреть необыкновенные ледяные сульптуры на площади Отец Савы был наслышаны о чудесных пряниках, и решил найти этого таинственного пекаря. Сын его редко видел этого пекаря на базаре, но хорошо запомнил манящий запах его пряников, стоило ему там оказаться.
      -А этот пекарь здесь?- спросил его сын.
   
      -Навряд ли мы найдем его, Сава. В прошлом месяце газеты сообщили о его загадочной смерти. А такие пряники мог печь только он.

      В тот же миг Сава почувствовал знакомый запах и тут же побежал в его направлении так, будто за ним гналась стая голодных волков.

      -Сава, ты куда так помчался?- окликнул его отец и ринулся следом, стараясь не спускать глаз с сына, который мог затеряться в толпе поздним вечером.

      Вдруг Сава увидел, как от прилавка неуклюже бегут какие- то мальчишки. Лица у них побагровели, а из ноздрей и ушей шло пламя, точно они проглотили бенгальский огонь. Они бежали прочь, жадно хватая ртом морозный воздух и пихая в рот снег под хохот посетителей ярмарки.

      -Так вам и надо! Теперь будете знать, как обижать меня!- раздался издалека голос девочки из- за прилавка.
    
      Отец Савы, услышал голос девочки, тут же ринулся в его направлении.

      Сава поспешил подойти к прилавку и увидел, что этим таинственным пекарем была маленькая девочка. Прилавок был почти пуст. Там остались лежать пирожки да несколько огненных пряников, которые источали оранжевый свет.
 
      -Это они от тебя бежали, девочка?- спросил Сава.

      -Да!- угрюмо бросила она- Они решили испортить выпечку, которую я продаю и посмеяться надо мной, да только не знали, что после огненных пряников у них будут гореть щеки и уши.  А затем они бросили куски на снег и начали убегать как от нечистой силы, потому как их могут вкусить лишь добрые люди.- сказала Ангелина, подбирая огненные пряники со снега и с удивлением заметив, что на них нет снега, а разломанные на части пряники срастались вновь.

      Сава сочувственно на неё посмотрел, а затем перевел свой взгляд на детей из богатой семьи, которые держали в своих руках коробки и свертки с подарками и готовились вместе сесть в сани. Глядя на бедную девочку, он вспомнил, как нелегко было его отцу в последнее время когда ему приходилось работать в мастерской днями напролет, и из- за этого они так мало времени проводили вместе, а этот год был особенно тяжелым.

     -Меня зовут Сава.- сказал мальчик. А тебя?

     -А я Ангелина.

     -Очень красивое и мелодичное имя!- восхищенно ответил Сава, глядя на её белокурые пряди.
    
     -Это очень редкое в нашей стране имя. Отец назвал меня так, потому что они во сне он с матерью увидел ангела, которой приходит на помощь зимним вечером. Увы, мать отправилась в царство небесное, когда она сильно простудилась. Но теперь 1907 уже позади.

      Сава заворожено смотрел на огненные пряники.  В этот момент он уже собирался купить их, но вспомнил, что не взял денег у отца.  Слишком уж он торопился сюда.
      В этот момент подбежал его отец.

     -Сава, куда ж ты так убегаешь? Даже деньги забыл взять!- прикрикнул ему отец, запыхавшись.

     Увидев Ангелину, он немало удивился.
 
     -Так вот он наш таинственный пекарь! А где же твой отец?

     Ангелина все ему и рассказала. Пожалел портной девочку, да и взял ее себе на воспитание.

     И стала жить теперь Ангелина в семье портного. В тот вечер Ангелина рассказала о чудесном волшебном рецепте, полученном у доброго волшебника и напекла еще немного огненных пряников из того, что еще оставалось в кадке с волшебным тестом. Сава и его отец съели их и загадали заветные желания. Портной пожелал себе лучшую ткацкую машину и ткани, чтобы он мог шить лучшие наряды для простого народа. Сава пожелал себе оловянных солдатиков и замок, который он однажды увидел в магазине игрушек. Только Ангелина не торопилась загадывать желание.
     -Мое желание уже исполнилось.- сказала девочка- Вы помогли мне в этом. Теперь у меня есть семья и есть лучший друг. Я долгое время была одна. А прошлой ночью мне выпала честь приготовить пряники, которые осчастливили простой народ. 
      Отец и мать Савы радостно обняли своего сына и свою приемную дочь. Ангелина была очень счастлива.
       В этот момент ехал мимо какой- то знатный господин со своими слугами и почуяв знакомый запах, решил остановиться.

      -Откуда он исходит?!- злобно спросил господин- Я же убил эту сволочь, чтобы он никогда не испек ничего подобного, но нет!

       Господин надел скромный наряд и зашел в дом портного. Тот гостеприимно его принял.
 
       За чаепитием богач узнал дочку пекаря. В этот момент он свистнул своим слугам. Те как вломились в дом, да как схватили несчастную девочку и заперли в золотых санях. Ангелина кричала сквозь покрытые морозными узорами стекла, но крик её почти не был слышен. 

        -Теперь ты будешь печь такие пряники, которые будут исполнять только мои желания и приумножать мое богатство!- злорадно произнес тот богач и умчался прочь на санях в свою великолепную усадьбу, где трудилось множество слуг.

Испугались родители Савы за девочку и отважился их сын спасти её.

        -Жаль, что нет у меня быстроходной огненной тройки, чтобы догнать мерзавца этого!- опустил голову Сава, и в тот же момент он вспомнил про огненные пряники, да пожелал себе огненную тройку.

         Сел Сава на сани, и тройка  лихо помчалась по заснеженным русским дорогам. По пути Сава видел огонек, который горел в сердцах детей рабочих и крестьян. Он мог быть виден даже из окна дома. Те дети слышали, как Ангелина просит о помощи, крича внутри саней, но никто из них не мог догнать того негодяя. Сава чувствовал этот огонь своим сердцем, а те- чувствовали огонь в сердце Савы.

        -Мы поможем тебе!- говорили дети Саве, когда он проезжал по улицам. У богача этого множество слуг! Тебе одному с ними не справится.
Теперь они всемером доехали до усадьбы того злодея.

        Выйдя из красных саней, они вошли внутрь. Слуги пытались их схватить, но дети ловко сбили их с ног и заперли дверь, что вела в роскошную столовую для пиров. Вдруг они услышали вой из кухни.
        Прибежав туда они увидели, что от богатого негодяя, который похитил Ангелину, осталась одна угольная пыль. Ангелина была прикована цепью к печи, которая тут же рассыпалась вместе со злодеем.

         -Больше ты не причинишь зла честному народу и не  пировать тебе больше в роскошных палатах!- сказала Ангелина перед тем, как её враг пропал навеки.

         -Что с ним случилось?- спросили дети, спешившие на помощь.

         -Он заставил меня использовать свои формочки для пряников, которые были в форме тельца. Волшебное тесто, которое они украли, не сработало. Когда он попробовал все пряники, то он превратился в угольную пыль- ответила девочка.- Каждый из пряников вызывал у него жгучую боль и он заставлял меня печь снова и снова, пока он не превратился в угольную пыль.

          -А что с дворцом теперь будет?

          -Пускай будет эта усадьба отныне таким местом, где будет изобилие для всех!- предложила Ангелина- Я могла бы накормить пряниками всех бедняков, да только теста моего уже не осталось, да и пряники тоже не хватит на всех. А сколько ещё таких  бедняков за стенами этого города страдает! Мы с отцом бывали в разных городах и везде видели нищету. Так пусть же будет место с изобилием для всех добрых людей! 
          
          Взялись дети дружно за руки. Каждый съел по кусочку последнего пряника, что остался у Ангелины и пожелал, чтобы усадьба эта стала местом изобилия и прибежищем для всех простых людей. Позолота и роскошное убранство исчезали, а слуги богача теперь превратились в советников и помощников для живущих в усадьбе изобилия.
          И потянулись сюда крестьяне и рабочие со всех городов русских, услышав про него. Дети вместе украшали усадьбу к Рождеству и вместе пекли, красили, приводили жилище в порядок, Ангелина поделилась со своими друзьями навыками готовки. Каждый, кто находил в этом доме пристанище, создавал дружную и крепкую семью и распоряжался плодами того, что создал он сам и его добрые соседи.
          А когда волшебное тесто кончилось, к этому времени огненные пряники уже научился печь каждый, кто побывал в этом доме. Пусть они были уже не волшебные, но зато всегда дарили радость на Новый год и Рождество, напоминая, что есть в этом старинном городе место великого изобилия.
          И стал с того дня называться этот город Изобителевском.
          А на следующий день Ангелина и Сава вместе со своей семьей праздновали рождество. Ангелина примерила на себя красивый сарафан, сшитый отцом Савы, в котором она водила хоровод вокруг елки со своими друзьями.