Мороз Змей

В краю, где зимы длятся по полгода, а снег никогда не тает до конца, бродит Мороз;Змей. Не зверь и не человек — дух стужи, что питается живым теплом.

Старики говорят, он когда;то был чужаком — высоким, статным, в соболиной шубе, с резным посохом в руке. Пришёл неведомо откуда, да так и остался. Обещал охотникам удачу, купцам — богатство, путникам — безопасный путь. Голос у него был — будто метель поёт, а глаза — как льдинки в проруби.

Но была в нём странность: где ни пройдёт — иней на окнах появляется, дыхание паром клубится, хоть в избе сидит. Кто с ним дружбу водил, тот начинал бледнеть, холодеть, всё больше на зиму радоваться, а на солнце жмуриться.

Однажды старуха;ведунья глянула ему в лицо да вскрикнула:
— Да ты не человек вовсе! Ты — Мороз;Змей, дух стужи, что души морозит!

Вздрогнул чужак, засмеялся холодно, да и исчез в вихре снежном. С тех пор и ходит — то в облике странника, то в виде вьюги, то как тень на снегу. Ищет тех, кто сердцем слаб, кто готов тепло своё отдать за обещания пустые.

Встреча у старого моста
Рассказывали, как парень молодой, Иван, пошёл через лес к невесте в соседнюю деревню. Путь лежал через старый мост над замёрзшей рекой. Шёл Иван, напевал песенку, вдруг видит — стоит под мостом человек в богатой шубе, борода серебряная, глаза холодные.

— Здравствуй, добрый молодец, — говорит. — Вижу, путь далёкий держишь. Устал, поди? Возьми;ка вот, согреешься.

Протягивает рукавицы меховые — мягкие, тёплые на вид. Иван замялся, но уж очень торопился, да и мороз к вечеру крепчал.

— Ладно, — говорит, — бери частицу.

И руки холодные, как лёд.

С того дня Иван стал меняться. Всё реже смеялся, всё чаще смотрел на снег с восхищением. А как метель поднимется — выходил на крыльцо и слушал, будто музыку. Через месяц и вовсе пропал. Нашли его весной у старого моста — сидит, улыбается, а вокруг него узор инея будто корона.

Как Мороз;Змей силы набирает
Старики учат: Мороз;Змей питается человеческим теплом — не телесным, а душевным. Он приходит в образе:

доброго попутчика в метель, что предлагает согреться;

щедрого гостя, что подарки раздаёт, а взамен просит «малость»;

мудрого советчика, что «спасёт» от бед, но заберёт радость;

незнакомца, что шепчет: «Отдай тоску — я её заморожу, а ты забудешь».

Его дары:

сапоги быстрые — а ноги потом не чувствуют земли, будто чужие;

меха тёплые — а сердце стынет, перестаёт радоваться весне;

золото звонкое — а радость уходит, всё кажется пустым;

советы мудрые — а воля пропадает, начинаешь делать, что он велит;

избавление от боли — но вместе с ней уходит и любовь, и память о близких.

Цена всегда одна: частица живого тепла, что душу греет.

Признаки, что Мороз;Змей рядом
Если заметишь — берегись:

В тёплом доме вдруг пахнет снегом и хвоей, хотя печь топится.

На стекле появляются узоры, будто кто;то их рисует снаружи, и они двигаются.

Слышится далёкая песня — красивая, но от неё сердце леденеет, а в голове мысли путаются.

Тень падает не туда, куда должна, или её вовсе нет, а вместо неё — узор инея.

В зеркале на миг мелькает чужое лицо — с ледяными глазами, а губы шевелятся, будто что;то шепчут.

Вещи, которые ты оставил тёплыми, вдруг становятся ледяными на ощупь.

Собственный голос начинает звучать глухо, будто сквозь вату.

Как спастись
Ведуны из поколения в поколение передают заветы против Мороз;Змея:

Не принимай даров от незнакомцев в зимнюю пору, особенно если они говорят: «Это бесплатно, просто так».

Если встретил странного путника в лесу — поклонись, но не вступай в разговор. Скажи: «Иду своим путём, оставь меня в покое» — и иди дальше, не оборачиваясь.

Услышал песню в метель — закрой уши руками, перекрестись и прочти заговор:

Моё тепло — со мной,
Моё сердце — живое,
Мой путь — свой,
А тебе, Змей, — прочь идти.

Почувствовал внезапный холод в груди, хотя на улице тепло — перекрестись и скажи громко:

Моё тепло не отдам,
Мой огонь не погас,
Мой дух не сломлен!

— Вот так, детушки, — закончил ведун Трофим, подбрасывая дров в печь. — Мороз;Змей хитёр, да мы хитрее будем. Помни: своё тепло — своя сила, а кто его у тебя просит — тот не друг.

А теперь — пейте чай с малиной да под одеяло. Пусть сны будут тёплыми, а утро — ясным! Да не забудьте: если ночью услышите, как метель поёт — закройте уши и вспомните мои слова.