Приказ короля. Глава 27

Мы шли дальше. Солнце уже клонилось к закату. Лес становился гуще, тропа — уже.

Лира молчала. Элмар — тоже. Я не находил слов, чтобы нарушить эту тяжёлую тишину, и просто переставлял ноги, стараясь не думать о том, что наговорил мне маг утром.

Фарис, чувствуя, что атмосфера сгущается быстрее туч над головой, решил взять дело в свои руки.

— Ну и деревья в этих краях, — сказал он, перепрыгивая через корень. — Кривые, сучковатые. На таких не поохотишься. В моём лесу дубы как дубы, сосны как сосны. А тут…

— Фарис, — устало перебил я.

— А что? Молчать, когда на душе кошки скребут, вредно. — Он покосился на меня. — Кстати, ты так и не рассказал, откуда у тебя шрам на руке.

— Старая история.

— Я люблю старые истории.

— А я не люблю их рассказывать.

Фарис вздохнул, но не унимался. Он задавал вопросы про меч, про столицу, про то, была ли у меня когда-нибудь кошка. Я отвечал односложно, стараясь не грубить: тишина давила, и пусть лучше Фарис трещит, чем это лесное безмолвие.

Лира шла, опустив голову, и даже не поднимала глаз.

— Всё будет хорошо, — сказал я ей через плечо.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила она.

— Предчувствие.

Она не ответила.

Фарис вдруг остановился. И замер.

— Тихо, — сказал он.

Все замерли. Я прислушался — птицы молчали. В лесу стало слишком тихо.

— Фарис? — спросил я.

— Тьма, — выдохнул он. — Она рядом.

Я не успел вытащить меч.

Тени вынырнули из-за деревьев бесшумно, как вода, разливающаяся по полу. Они не шли — они текли. Чёрные сгустки, которые мы видели в хижине Мирры, клубились по земле дымом.

— За мной! — крикнул я, хватая Лиру за руку, но отступать было некуда.

Тени окружили нас плотным кольцом. Я выхватил меч и полоснул по ближайшей. Лезвие прошло сквозь неё, как сквозь туман.

— Лира! — крикнул я. — Давай!

Она выставила ладони. Золотистый свет вспыхнул, но слабо, на миг — и погас. Тени шарахнулись, но тут же вернулись.

— Не могу, — прошептала она в отчаянии. — После ночи… я слаба.

Фарис дрался рядом. Он не мечом — царапался и бил ногами, как зверь, которого загнали в угол. Но теней было слишком много. Одна из них сбила его с ног, другая ударила о ствол сосны. Он вскрикнул и сполз на землю, закатив глаза.

— Фарис! — закричал я.

Он не ответил.

Лира из последних сил оттолкнула от себя несколько теней, выпустив слабую волну золотистого света. Они откатились, но не исчезли. Она упала на колени, обессиленная.

Элмар пытался загородить собой дочь, с ужасом глядя на чёрные силуэты.

Я отбивался мечом, как заведённый. Но тени не убывали, смыкаясь чёрным кольцом.

— Хватит!

Голос раздался откуда-то из темноты, и тени послушно замерли, затем медленно расступились.

Из чёрного марева вышел человек.

Тёмные волосы, мантия, посох. Ледяные глаза смотрели без интереса, как на муравьёв. Он усмехнулся — уголком губ, небрежно.

— Какой трогательный спектакль, — сказал он. — Солдат с игрушечным мечом. Слабая девчонка. И кот, который притворяется человеком.

— Мрак, — выдохнул я.

— Скорее уж Хранитель правды. Но называй как хочешь.

Он перевёл взгляд на Элмара. Тот стоял, сжимая кулаки, и смотрел с холодной решимостью на своего старого врага.

— Зачем тебе эта книга, Мрак? — процедил он. — Ты и так силён. Остановись, пока не поздно…

Мрак не ответил. Он щёлкнул пальцами, и тени схватили Элмара. Маг не сопротивлялся. Он посмотрел на меня — спокойно, устало, с благодарностью.

— Не трогайте его! — закричала Лира. — Отпустите!

Она попробовала снова вызвать магию — но из рук вырвался только слабый отблеск, не больше свечи. Мрак даже не вздрогнул.

— Жалкое зрелище, — усмехнулся он. — Сегодня я добр. Я дарю вам жизнь. Можете проваливать.

— С чего бы это? — спросил я, сжимая меч.

— Смотреть, как вы будете пожирать себя отчаянием, гораздо веселее, чем уничтожить вас.

Он развернулся. Тени сомкнулись вокруг него и Элмара, а потом скрылись в чаще — вместе с ними. Лес снова стал лесом. Только сломанные ветки и чёрные пятна на земле напоминали о том, что здесь происходило.

Лира стояла на коленях и смотрела на пустое место, где только что был её отец. Не плакала. Не кричала. Просто смотрела.

Я подошёл к Фарису. Он дышал — ровно, тяжело. Я похлопал его по щеке.

— Фарис. Очнись.

Он закашлялся, открыл глаза.

— Чего? Что? — Он сел, схватился за голову и зашипел от боли, зажмурившись.

— Тени, — сказал я. — Они забрали Элмара.

Фарис с ужасом посмотрел на меня, потом вновь поморщился от боли.

— Плохо.

Лира сидела на земле, обхватив колени руками. Я опустился рядом, положил руку ей на плечо.

— Мы его вернём, — сказал я.

— Как? — спросила она тихо. — Моя сила не слушается меня. У тебя меч, который не берёт тени. А Фарис просто кот.

— Я не кот, — обиделся Фарис.

Лира не улыбнулась.

В этот момент лес зашевелился. Я вскочил, хватаясь за меч.

— Не надо, — раздался хриплый голос. — Это я.

Из кустов вышел Крил.

Мрачный, злой, потный — будто бежал всю дорогу. Меч на поясе, рука перевязана тряпкой.

— Что случилось? — спросил он, оглядывая поляну. — Я услышал крик, увидел дым, тени…

— Элмара забрали, — мрачно сказал я.

Крил замер.

— Как забрали? — прохрипел он. — Куда?

— Мрак, — ответил я.

Крил сильно выругался.

— Я шёл за вами, — сказал он, немного успокоившись. — Границу перекрыли. Королевские стражники теперь везде. Я не смог пройти. Вернулся. Думал убедиться, что вы целы, а потом уж свалить.

— А теперь? — спросил я.

— Теперь, — Крил посмотрел на Лиру, на Фариса, на меня, — теперь я должен ему. Старику. Долг жизни — штука серьёзная. Я остаюсь. Помогу вызволить его. А потом — квиты.

Лира подняла на Крила красные, заплаканные глаза.

— Правда? — спросила она.

— Правда, — буркнул он. И потом, помедлив, добавил: — Отца твоего вернём. Не ной.

Фарис, сидевший на земле, потирал шишку на затылке и шипел.

— Как у вас, людей, всё сложно: ходите туда-сюда, не можете выбрать сразу направление, — сказал он, бросив на Крила недовольный взгляд.

— Помолчи, — сказал Крил. — И без тебя тошно.

— Прекратите, — тихо сказал я. — Нам надо решать, что делать.

Лира вытерла слёзы рукавом.

— Я чувствую его, — сказала она. — Отца. Он жив. И он… он недалеко. Я знаю.

— Откуда? — спросил Крил.

— Не знаю. Что-то подсказывает мне направление, — просто ответила Лира, приложив руку к груди. — Я чувствую.

Все замолчали.

Я посмотрел на Крила. Тот скептически хмыкнул, но затем кивнул.

— Значит, будем штурмовать логово Мрака, — сказал он.

Я перевёл взгляд на Фариса. Тот тяжело поднялся, потирая ушибленный бок.

— Я с вами, — сказал он.

Я посмотрел в лес, туда, где исчез Мрак и Элмар.

Новая дорога начиналась здесь.