Глава 3. Тайны дома близ парка Роз

               
     На Аморею спускалась ночь. Она выдалась звёздной и тихой. Отряд Арэна окружил таинственный особняк на улице близ парка Роз. Не заметив никаких препятствий, тотчас несколько ардагонцев проникли через ограду из чугунных кружев, открыли засов на воротах, которые, как оказалось, никем не охранялись - и пропустили остальных. Вскоре весь отряд быстро спешился - и, быстро осмотрев периметр сада, оцепил  здание. Особняк был тих - и, казалось, заброшен: об этом говорил неухоженный, запущенный сад, заросшие бурьяном клумбы. К тому же, со стен особняка местами осыпалась облицовка, обнажив каменную кладку. Не было ни часовых на воротах, ни совершающих обход дома стражников... Никого.

     Как только ардагонцы осмотрели территорию сада, Арэн приказал своим друзьям охранять периметр здания, а сам остался у ворот. Вскоре сюда подъехали девять всадников в чёрных плащах, среди которых он различил высокую фигуру графа Грэна. Арэн поспешно отворил засов, чтобы впустить союзников.  Те въехали во двор, спешились на подъездной аллее, наспех привязали коней и поспешили к дому. Теперь Арэн следовал за ними, и вскоре застыл в тени деревьев.

    Первым из прибывшей группы людей вперёд, к дверям дома, выдвинулся высокий человек с переносным фонарём и с лебрисом: серебряным двулезвийным топориком на укороченной рукояти. Такой топорик был знаком принадлежности к канцелярии тайных дел. Немного не дойдя до двери, он обернулся и подождал, когда сюда же подойдёт ещё один его спутник. Такой же высокий, как и он сам, только более коренастый  человек в тёмной плащ-накидке, на спине которой при свете ущербной луны тускло светилось изображение Золотого Удода.

   - Зайрон, посмотри-ка! Нет ли на входе охранного заклятья, или какого-нибудь ещё подарочка? - спросил человек с топориком.

   - Нет, вроде бы, всё чисто, - ответил второй. По всей видимости, этот Зайрон был магом.

Тогда, человек с серебряным топориком, а также с серебряной бляхой на цепи, должно быть, с изображением совы - такими награждали в канцелярии тайных дел особ, имеющих немалый вес, -подошёл к двери, поставил на землю переносной фонарь и громко постучал. Подождал немного, но ответа не последовало.

- Если не отзовутся - будем ломать? - громко спросил он у Зайрона, по-видимому, более для острастки того, кто, возможно, сейчас притаился за дверью.

- Подождём немного. Стукни ещё разок, Раймон, - посоветовал маг.

Тот, кого он назвал Раймоном, стукнул по двери, уже не кулаком, а рукоятью лебриса.

Тем временем, к дверям чуть ближе подошли и остальные.  Арэн рассмотрел, что шестеро из подошедших, среди которых были граф Грэн и уже названный по имени Зайрон, имели нашивку «Золотых Удодов». И, скорее всего, были магами. Неплохо, для небольшой ночной прогулки. Остальные двое были людьми, сопровождавшими Раймона - а значит, определённо тоже были «тайниками», как называли в народе службу канцелярии тайных дел.

- Что мы здесь ищем, господа маги? Вас интересует этот особняк - или же, только его хозяин? - спросил Раймон, доставая из кожаной сумы казённую бумагу: должно быть, предписание на обыск. - Кстати, много всякой ерунды поступало к нам об этом доме. Большинство кляуз - от  анонимных доброжелателей. Одни  писали, что слышали отсюда крики. Другие заявляли, что по ночам здесь привидения шляются. Но, ничего серьёзного мы здесь при должной проверке ранее не обнаружили: впрочем, мы не заходили внутрь. Ну, наполовину заброшенная усадьба... Останавливаются в ней только те, кто не может снять апартаменты получше; причём, совсем ненадолго. Порой, встречи здесь назначают. Должно быть, по торговым делам. И съезжают сразу же, да очень быстро.
 
     - О хозяине мы пока что ничего не знаем. А дом хотелось бы проверить. Иногда, слишком уж странные люди назначают близ него очень странные встречи. Быть может, ничего здесь и нет особенного, - ответил ему граф Грэн. - Но, если вдруг остаточный след магии обнаружим - вот тогда будем проверять тут всё, и очень тщательно.

   - Ну, что ж. Приступим. Буду ломать, - и Раймон собрался нанести уже серьёзный удар топориком по двери.

Однако, пока они выжидали, перекидываясь словами, внутри произошли некоторые изменения. За дверью послышались шаги, возня. А потом, раздался слабый голос: "Кто там?"

   - Откройте, именем Короля! - опустив вниз топорик, прокричал Раймон.

    Кто-то за дверью долго звенел цепочкой и ключами. И, наконец, обычный пожилой человек с бакенбардами и усами, а вовсе не демон из преисподней, как следовало бы ожидать в этом странном доме, - появился в проёме. Раймон сунул ему под нос знак совы на бляхе, а также предъявил ордер на обыск.  Побелевший слуга испуганно осел - и, пробормотав что-то, чуть отшатнулся в сторону, к стене. Следом за Раймоном, все люди Грэна вошли внутрь и оказались в небольшой прихожей. За ними последовал и Арэн.

   - Кто вы такой? - спросил Раймон человека, который открыл им двери.

  - Слуга. И живу в этом доме.

- А кому принадлежит дом?

- Торговцу Фишу. Но, хозяин сейчас в разъездах.

   - А кто ещё находится здесь? – продолжал опрос «тайник», который по-прежнему держал в руках ордер на обыск.

   - Только я - и несколько слуг, - ответил привратник, отступая в сторону своей небольшой каморки, и вскоре спиной её случайно приоткрывая. В открывшемся взору тесном помещении без окон теперь виделся лишь небольшой топчан да маленький столик.

  - И все они - именно слуги Фиша, а не кого-то из приезжих? - продолжал опрос Раймон.

  - Да. Точно так.

  - И где сейчас эти люди?

  - Все, кроме меня, уже спят, у себя в комнатах.
 
- А где расположены эти комнаты?

- На первом этаже, в левом пристроенном крыле.

  - А в остальных помещениях кто-нибудь есть?

  - Центральные помещения, что под куполом, сдаются внаём.

  - Кем сдаются?

  - Хозяином. Купцом Фишем.

  - Но вы же сказали, что он в отъезде!

 - Уже больше двух лет прошло, как он уехал. Но, распорядился, чтобы сюда пускали постояльцев.

  - Как это?

   - Однажды, сюда заявились незнакомцы и представились друзьями хозяина, которым он доверил свои дела. Показали документ, заверенный его печатью: между прочим, с его долговыми обязательствами. Вместо себя, Фиш назначил управляющего. Так вот, кого эти люди велят - того мы и поселяем. Но сейчас там, под куполом, вроде бы, никого нет. Ещё вчера все выехали.

   - А теперь, любезный, покажите нам эти сдающиеся внаём апартаменты, - приказал Раймон.

  - Но там заперто.

  - Заперто? И у тебя нет ключа?

  - Нам, всем слугам, в отсутствие управляющего, его людей или жильцов - входить туда не велено.

  - Однако... Странно получается: даже не прибирает там никто?

  - Сказано было: не входить, - потупился слуга.

  - Ладно... Граф Грэн, какие будут предложения?

  - Отпустим его. А сами обследуем этот странный дом. Как тебя зовут? - обратился он к старому слуге.
  - Вазарий.

- Так вот, Вазарий, иди потихоньку в то самое крыло, что для слуг. Всех разбуди - и пусть они, все до единого, вместе с тобою, покинуть здание. Но будьте все поблизости, в саду. Однако, за ворота не выходите. Стойте там. Вернётесь, как только мы всё здесь осмотрим.

  - Но...

  - Никаких "но". Таким образом, вы все останетесь живы, если что случится, - резко оборвал его граф Грэн. - В том крыле, где живут слуги, есть другой выход?

  - Да. Через кухню, во двор…

  - Вот к нему и отправляйся, и через него выведи оттуда всех. Понял?
  Слуга, ещё более побледнев, пошёл исполнять поручение графа.

 - Что, так всё серьёзно, что даже слуги могут пострадать? - нахмурился Раймон.

- Да. Что-то этот дом мне сильно не нравится, - ответил ему Грэн. - Хотя, пока что - это только моё предчувствие... И всё же, если тут действительно есть кто из чёрных магов, то нам предстоит сражение.

Услышав это, тайник распорядился, чтобы двое его людей посторожили тот, другой выход, а заодно присмотрели там за выходящими в сад слугами. Но сам остался внутри, вместе с магами. Вскоре, к Арэну подоспел его верный Балтазар: ранее он караулил дом именно с той стороны, где был вход для слуг, но теперь, когда туда послали двух тайников, надобность в его наблюдении отпала. Он осторожно присоединился к тем, кто были внутри, встав рядом с Арэном.
   
     Раймон первым покинул прихожую и углубился внутрь тёмного, мрачного коридора. Оказавшись в нём, он высветил помещение, зажигая переносной фонарь. От прихожей этот коридор уходил и направо, и налево: в обе стороны, он шёл по дуге, огибая внутреннее круглое помещение. При этом, внешняя сторона коридора была не лишена многочисленных, сейчас, впрочем, тёмных окон. Коридор вскоре осветился не только переносным фонарём Раймона, но и настенными канделябрами, которые последовательно зажигали маги, при приближении к ним: а по коридорам, в обе стороны от двери, сразу же двинулись двое из магов: низенький седобородый Корш и золотоволосый Альзар. Они не только освещали для других помещение, но и проверяли его на магию. Повсюду в этих же коридорах вдоль глухой стены обнаружились также не зажжённые, но расставленные повсюду факела, развешанное  холодное оружие, старинные доспехи и картины. В конце пути по обеим сторонам единого коридора, огибавшего внутреннее помещение, была небольшая дверца в пристройку, в левом крыле которой обретались слуги. Но эта дверь сейчас была закрыта на засов изнутри, с той стороны.

 Напротив прихожей, однако, оставалась самая загадочная, массивная, резная дверь, ведущая в самый центр странного здания. Возле неё с явным ожиданием дальнейших событий застыл Раймон. Однако, прежде чем исследовать центральное помещение, ещё двое магов проверили ближайшую к нему часть коридора, здесь наполненного всяческими вазами и привозными диковинками, стоящими на постаментах или на подставках за стеклом, а двое остальных вернулись в прихожую, где внимательно осмотрели каморку сторожа, обнаружив там только серого, смышлёного кота, который окинул заглянувших к нему зелёным глазом - и поспешил скрыться где-то под топчаном. Напротив этой каморки без окон была вторая такая же, взломав дверь в которую маги обнаружили лишь склад лопат, вёдер, граблей и прочего садового инвентаря.

- Зайрон, сюда! –  позвал своего соратника тот из магов, кто первым из них, оправдывая ожидания Раймона, приблизился к таинственной резной двери. То был человек с молодым лицом - но с абсолютно седыми, длинными волосами.

 - Возможно, этот вход опечатан сильным охранным заклятием, - сообщил сереброволосый. - Хотя, на первый взгляд, ничего здесь нет, - добавил он. - Но, весьма возможно, что защита на двери непросто и тонко сработана... Осторожней, Раймон, пока отойди подальше... Будем вскрывать осторожно. Вы тоже не приближайтесь пока  сюда, ни в коем случае! - обратился он и к стоящим неподалёку Арэну и Балтазару.

   Зайрон, который внутри помещения тоже скинул капюшон плаща, представ как крупный и статный маг с чёрной бородой и слегка всклокоченными, густыми волосами, подошёл и призадумался, глядя на резную, тяжёлую дверь.

   - Ты, как всегда, прав, Орм. Осторожней надо быть с этой дверкой, - вскоре заявил он.

    Приблизился сюда и граф Грэн, закончив осмотр прихожей, вместе с молодым светловолосым магом. Также бросив на более чем подозрительную  дверь довольно пристальный взгляд, он сказал:

- Орм, используй сильный призыв истинного Света... А ты, Картагель, позови сюда остальных: Корша и Альзара! На двери - «чёрная паутина»...
 
- Ого! - присвистнул Раймон. - Ночь, всё же, не будет скучной... Вы и на этот раз не ошиблись домом, Грэн...

Орм, человек с седыми волосами, и статный маг Зайрон - подошли ещё ближе к двери и стали с двух сторон. Потом Орм сосредоточился и протянул вперёд руку, из которой полыхнул белый свет. А  Зайрон начертил близ двери прямо в воздухе знак, проговаривая магическую формулу. После чего, на двери резко проступил чёрный контур хаотично переплетённых линий, а пространство вокруг заполнило едкое зловоние. Липкая, грязная тварь, покрытая жёсткими волосами, с красными глазками и длинными, паучьими лапками, тут же сползла откуда-то сверху в самый центр двери, намереваясь прыгнуть. Из руки Орма снова вышел луч белого света и полоснул по нежити. Паукообразная тварь издала страшный крик, скукожилась, потом вспыхнула - и сгорела.

- Однако! А что это такое было? - изумился Зайрон.

- Не только «чёрная паутина»... Они ещё и мелкого демона сюда пригласили, - ответил Орм. - Таких я встречал только близ Кардисса, - и он начал напевно читать заклинание.

Контур линий, теперь похожий на кружево паутины, нанесённый на дверь теми, кто не хотел, чтобы её открывали - вскоре исчез.

Раймон сделал шаг вперёд.

- Постойте, это - ещё не всё: «чёрная паутина» имеет двойственное наложение. Теперь она не парализует любого входящего... Но, на ней ещё есть проклятие, и оно здесь ещё осталось, - сказал Зайрон, преграждая дорогу Раймону. - Нужно вдобавок окурить дверь благовониями, или же применить «медвяную росу».

- Есть ещё один способ, - сказал Орм. - Звёздчатый порошок...

Он достал из кармана небольшой свёрток, из него вынул небольшую коробочку, вытряс на ладонь немного белого, сверкающего порошка - и дунул в сторону двери. На некоторое время, всё вокруг заволокло белым туманом - и при этом зловоние исчезло, и даже запахло ладаном.

- Вот теперь - охранные чары сняты. Раймон, можете приступать, - сказал граф Грэн. - Полагаю, после всего этого не стоит даже говорить о том, что этот дом следует обыскать самым тщательным образом.

  Раймон и Орм, не медля, навалились на дверь - и, высадив её, ворвались в просторную, круглую комнату. Неожиданно оказалось, что она была абсолютно лишена хоть какого-то света: до полной, кромешной темноты. Проект здания предусматривал высокие, округлые сверху, окна, почти сплошь идущие по кругу: по верху помещения. Но, все их стёкла были кем-то закрашены чёрной, непроницаемой для света, краской: это стало понятно, как только всё осветили на только маги с факелами, но ещё и Раймон поставил на пол яркий переносной  фонарь.

 В огромной центральной комнате, в какой они оказались, мебели почти не было; лишь посередине стояла массивная, каменная пятигранная тумба - или же, алтарь, покрытый рунами и странными изображениями. Сбоку от центрального входа располагалась лестница, ведущая наверх: и под куполом этого здания был ещё один этаж, самые верхние помещения.

  - Не нравится мне здесь, - сказал Зайрон. - Сильно не нравится.

  - Это - зал для магических церемоний? – спросил, выступив вперёд и повернувшись к магам, Раймон.

- Нет, они здесь чай пили, - пошутил румяный юноша с охранным плетёным амулетом на груди.

   - Не место для шуток, Картагель, - осадил его Зайрон. - Да, вне сомнений, этот зал... Для чёрномагических, и очень нехороших, церемоний.

   - Однако, наверху, в таком случае, может быть ещё интересней. Давайте, поднимемся туда, - предложил Раймон. - Только вам, маги, надо быть готовыми ко всему. И если там есть кто из... тех, кто снимал эти аппартаменты...

  - Короче, маги - идут первыми! - быстро прервал его Грэн. - Раймон, пропустите вперёд Зайрона и Картагеля!

   Раймон внял совету, и вскоре все они,  по одному, поднялись наверх по узкой лестнице. Там сперва оказалась прихожая, затем следовал центральный коридор и располагались несколько комнат с невысокими потолками. Почти все были гостевыми и были обставлены одинаково; однако, гости сейчас явно отсутствовали. Только две комнаты, по всей видимости, принадлежали надолго уехавшему хозяину. В одной оказалась не слишком обширная библиотека и коллекция древностей и предметов искусства; всё было разбросано в художественном беспорядке.

- Любопытно... Предметы вряд ли сами по себе хранились так бессистемно и так небрежно: наверняка, комната подвергалась обыску, - пробормотал Раймон. - Но, если здесь хозяйничают якобы почтенные люди, друзья и знакомые Фиша, то почему они позволяют себе рыться в его личных вещах? Что-то тут не так...

  Во второй, смежной с первой, комнате была спальня хозяина, и там хранились только его личные вещи. Ничего подозрительного или носящего отпечаток магии, здесь тоже не обнаружилось.
 
- Себастиан и его компания, похоже, отсюда смылись, если даже они тут и бывали. А купец Фиш – наверняка, обычный купец… Только вот, действительно ли это он сдаёт комнаты внаём? - тихо спросил Грэн.

- Похоже, что вряд ли, - отозвался Орм.
 
Они прошли назад по коридору - и стали спускаться вниз по лестнице.

- Странно... Итак, здесь никого нет. Вещи тоже абсолютно чисты - в том смысле, что от них не разит никаким злом. Однако, в этих апартаментах мне настолько не по себе, будто здесь не только присутствует вот это, - и граф Грэн указал на подозрительную пятигранную тумбу, - но и непосредственно сейчас происходит какое-то злодеяние...

- Да уж... Страшный особняк, - сказал идущий за ним следом Арэн.

И когда все оказались снова внизу, в большом круглом помещении, Раймон спросил:

- Что предпримем дальше, господа маги?

- А есть ли в этом доме потайной ход или подвальные склады? – вдруг спросил Арэн. - У купцов всегда есть хранилище для вина и запаса продуктов. Мне кажется, что... Здесь должен быть большой подвал.

  - Должно быть, в пристройке, где расположены комнаты для слуг, есть также кухня и подвалы. Или же, они - в правом крыле пристройки. Надо пойти туда, и всё осмотреть, – раздался голос Раймона, уже у самой двери. - А сюда мы ещё вернёмся. Кстати, что это за стол, посреди комнаты? Даже мне здесь явно не по себе.

  - Вполне вероятно, что именно это нечто служило здесь алтарём, при каких-то чёрномагических действах. От него веет злом, - ответил ему Орм.

 Вскоре, почти все были уже у выхода. Задержался только граф Грэн, который приостановил и Арэна, вместе с его спутником - Балтазаром.

   - Арэн... Ты навёл меня на одну идею. Не знаю, как ты это почувствовал - но... Нам нужно кое-что проверить, - внезапно сказал он. - Мне тоже кажется, что здесь был - а вернее, есть и сейчас - очень большой подвал... Именно здесь - а не там, где живут слуги, и должен быть в него вход. Наверняка, ранее здесь была гостиная. Быть может, здесь стояли и пиршественные столы. А для припасов были подвалы и спуск в них, или, быть может, даже подъёмный механизм, поднимающий блюда сразу наверх, к гостям... Такие подвалы обычно соединяют подземным проходом с кухней - так обычно бывает, но здесь - всё ненормально, всё было перестроено, и теперь этот подвал может быть отделён, отграничен от подвала слуг. И что-то там, в глубине, творится совсем уж неприятное...

Продолжая говорить, тем временем Грэн взял с пола ещё оставшийся здесь переносной фонарь - и подошёл довольно близко к пятигранному алтарю. Осветив его, он стал рассматривать странные знаки. Большинство из них были нанесены киноварью.

- Может, попытаться сдвинуть это? - и Арэн выскочил вперёд, и уже почти коснулся тумбы.

- Стой! Опасно! - граф Грэн обернулся - и успел послать в его сторону сноп света, который тут же должен был трансформироваться в щит, отгораживающий юношу от алтаря.

Внезапно, при этом знаки на тумбе вспыхнули алым, затем потемнели до черноты - и вдруг поднялись вверх и заплясали там в диком водовороте, складываясь снава в некие слова - и создавая вихрь. И вот уже над тумбой возник небольшой смерч, который всё нарастал - а вскоре ещё и ветер завыл, заметался по всей комнате... Отбросил людей в сторону, он разом потушил фонарь в руке Грэна.

Маг удержался на ногах, и швырнул в этот всё возрастающий смерч снопом искр - и вихрь тут же уменьшился, снова зависнув лишь над тумбой.

Балтазар, который прибежал сюда, возвратившись за Арэном, вдруг громко проговорил некое странное заклинание на незнакомом языке.

И тогда, смерч растворился - и полностью исчез. А на месте каменной тумбы оказался простой деревянный стол, хотя той же формы и довольно массивный. И фонарь в руке Грэна, в тот же миг, загорелся снова.

- Очень вовремя вы пришли мне на помощь... Вы - маг? Спросил Грэн ардагонца.

-  Я не знаю вашей магии: той, что распространена в Ангкоре. Но, я знаю несколько формул на древнехиндайском. Сейчас мало кто, даже среди хиндустанцев, знает этот язык. Однако, у нас, в горах Ардагона, некоторые отшельники и мудрецы им владеют. Я был знаком с одним: и он немного учил меня. И я знаю, что смерчи вызывают и создают именно хиндустанцы, владеющие древним их языком: и, можно сказать, на камне был их магический почерк.

- Хиндустанцы? Надо принять и это к сведению, - задумался граф. - Однако, этот стол, я полагаю, теперь безвреден?

- Предполанаю, что это так, - ответил ардагонец.

 Арэн и Балтазар подошли к столу - и сдвинули его с места. А сюда уже спешили все остальные маги, откликаясь на произошедшее. С ними был и Раймон, вместе с одним из вернувшихся своих помощников.

- Ого! - присвистнул тайник. - А столик-то был с сюрпризом! Итак, алтарь оказался обманкой...

- И, всё же, и алтарём этот стол - был, наверняка, тоже, - возразил ему граф Грэн. - И по форме, он был одинаков с иллюзией. И, кроме того, он загораживал проход, ведущий вниз. И что-то очень уж нехорошее, я полагаю, там, внизу, нас поджидает.

- Мда..., - присвистнул Раймон, - Большая и круглая дырка в полу. Что ж, нужно продолжить здесь обыск!