I have forgiven Jesus

Monday - humiliation
Tuesday - suffocation
Wednesday - condescension
Thursday - is pathetic
By Friday life has killed me
(Morrissey)

(пер.) Понедельник – унижение,
Вторник – удушье,
Среда – снисходительность,
Четверг – жалость,
К пятнице жизнь убила меня

Родерик и Николас шли по мощеной гравием дорожке парка. Мелкие камушки приятно хрустели под их лаковыми ботинками, темнели едва заметными вмятинами, оставленными обувью. Весна только вступила в свои права, однако уже было довольно тепло, и снег практически полностью растаял. В этот день небо было чистым и лазурно-голубым, как летом, тоненькие ветви высоких деревьев застилали его, создавая укрытия от ярких лучей солнца. В парке, бывшем сердито-тихим всю зиму, раздавалась жизнерадостная песня: недавно прилетевшие птицы были вокалом, а быстрые талые ручьи и сновавшие в прошлогодней листве белки – аккомпанементом.
- Ах, до чего же прекрасный день, не так ли? – произнес Николас, вдыхая свежий воздух полной грудью и щуря глаза от солнца, - Природа наконец воспрянула от холода, задышала жизнью. Только посмотри на деревья: какие почки на них. Совсем немного времени пройдет, а все уже зелено будет.
Они остановились, чтобы детальней рассмотреть набухшие почки. Николас был прав: эти коконы почти все имели маленькие трещинки, свидетельствовавшие о скором появлении листьев.
- Действительно, - отметил Родерик, рассматривая ветви, - Люблю раннюю весну: есть в ней что-то очаровательное и прекрасное. И так на самом деле несправедливо, что люди отдают предпочтение лишь поздним ее месяцам.
Они продолжили свой путь. Как это часто бывает, их разговор сменил направление в сторону поэзии, друзья стали вспоминать любимые стихотворения о весне, жизни, любви. И, дорогой читатель, ты вполне можешь посчитать, что Родерик и Николас очень смахивают на типичных героев из романов 19 века. Но если ты так думаешь, то можешь найти поведение друзей несколько странным для современности. Впрочем, примерно такая же мысль возникала у некоторых прохожих, что пересекались с этими молодыми людьми, одетыми в старомодные пальто. Что уж говорить, Родерик и Николас – довольно уникальные личности!
Немного погодя, друзья решили передохнуть и присели на скамье, расположенной под одним из старых дубов. Ветви дерева отлично уберегали от солнца, но самым лучшим был, конечно, вид, открывавшийся с этого ракурса: небольшое озеро, голые деревца и кустарники на противоположной стороне, старинный мост и высокое чистое небо. Николас и Родерик подобрали превосходное место для обсуждения искусства и последних вышедших в свет романов. Тут сзади послушалось карканье, и не успели друзья обернуться, как сумрачный ворон пролетел над их головами и быстро устремился ввысь. Родерик что-то проворчал себе под нос, дотрагиваясь до головы: несносная птица выхватила солнцезащитные очки, до того момента покоящиеся на его макушке, и нечаянно вырвала несколько десятков волос.
- Какой ужас, - пробормотал он, хмурясь, - и откуда, черт возьми, в нашем парке вороны?!
- Не знаю, может, он одомашненный, - пожимая плечами, сказал Николас, - Не повезло ему с хозяевами…
- Это уж точно! Ах, как неприятно! Он коснулся самой головы своими грязными лапами.
- Думаю, стоит пойти домой, проверить, не поранил ли он тебя, - резонно отметил приятель Родерика и, чуть поразмыслив, добавил, - У меня плохие предчувствия…
- Почему? Мне вовсе не больно, - вставая со скамьи о отряхивая голову от невидимой грязи, ответил парень.
- Да не в том дело… Понимаешь, это плохая примета: жди скоро беды, - со всей серьезностью произнес Николас и тоже поднялся.
Родерик лишь усмехнулся. Конечно, он во многом разделял мировоззрение друга и никогда не отрицал существование фантастического в человеческом мире, однако некоторые суеверия Николаса его забавляли. Но, как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним: Родерик и не представлял, сколько раз «предсказания» его друга сбывались.
Прошло несколько дней, и друзья уже и не помнили об этом инциденте. Жизнь шла своим чередом, наступила новая рабочая неделя, и Родерик, и Николас были по уши в заботах. На этой неделе они и Агата, по старой своей традиции, встретились в их любимом кафе. Обыкновенно такие посиделки друзья позволяли себе не слишком часто: 2-3 раза в месяц. Предметом их обсуждений, конечно, было искусство: как произведения, сыскавшие интерес у миллионов людей, так и их собственные (друзья были писателями-любителями, грезящими когда-нибудь обрести всемирную известность).
Во время этой встречи Николас приметил кое-что странное: женщина, сидевшая в углу кафе, то и дело поглядывала то на один столик, то на другой, то, наконец, на их, словно бы ища чего-то. Это была темноволосая дама, одетая довольно скромно, даже бедно. Она ничего не заказала и бесцельно сидела в заведении. Николас периодически одаривал ее пронизывающими взглядами в ответ, что его друзья, сидевшие напротив и не знавшие о той подозрительной особе, подметили. На их замечание Николас ответил просто: сослался на то, что никак не может прочитать надпись, висящую на стене. Родерик и Агата обернулись и глянули на стену: действительно, на ней висела табличка, исписанная мелким почерком, который с дальнего расстояния был едва различим. Скорее всего там было написано меню или специальные акции. Удовлетворившись таким объяснением, друзья больше не задавали вопросов и продолжили беседу без прерываний. Полчаса спустя все трое покинули кафе.
- Вот дела… - по привычке проверяя сумку, пробормотал Родерик, - походу, я забыл кошелек в кафе.
По всей видимости увлекательная беседа, которую парень вел с друзьями, несколько рассредоточила его, так что он, расплатившись, позабыл убрать кошелек обратно в сумку. Такая забывчивость была не свойственная ему, и случившаяся неприятность заставила несколько понервничать.
Друзья поспешили обратно в кафе. К счастью, они не ушли далеко и минут через 5-7 уже были на месте пропажи. Стол, за которым они сидели, оказался пустым. Пока Агата и Родерик спрашивали у администрации о кошельке, Николас внимательно оглядывал посетителей кафе. Наконец его взгляд упал на тот самый угол, в котором сидела подозрительная дама, сейчас там никого не было. Парень задумался, но тут пришли его друзья и сообщили, что камеры в тот день, как на зло, пришли в негодность, а рабочий персонал ничего не видел подозрительного за последние 10 минут. По пути домой Родерик не произнес ни слова: он был очень огорчен, ведь в кошельке хранилась довольно приличная сумма, а также банковская карта, на которой тоже были сбережения. Решение вопроса с пропажей было решено отложить до завтра.
По счастливой случайности, на следующий день на телефон Родерика поступил звонок с неизвестного номера. Оказалось, это была полиция. Мужчина с того конца провода сказал, что был найден кошелек, в котором лежала скомканная бумажка с номером парня. Он попросил прийти в отделение полиции, подтвердить, что он является владельцем кошелька и забрать его. Было довольно неожиданно, что кошелек нашелся в такой короткий срок, так еще и сразу угодил в руки страж порядка. Этим же вечером Родерик, Агата и Николас отправились в отделение полиции. Их встретил упитанный мужчина лет 50 с приятными круглыми чертами лица, внешне он напоминал поросенка-переростка. Полицейский рассказал некоторые подробности об обстоятельствах, при которых была найдена пропажа. Друзья узнали, что кошелек обнаружили в кармане пальто некой женщины. Николас заинтересовался, на его лице появилась знающая усмешка. Тогда он попросил полицейского поведать больше о той воровке.
- О, возможно, вы уже слышали о ней, - отвечал здоровяк, - В новостях сегодня передавали.
- По телевизору? Боюсь, мы не слышали: редко смотрим утренние вести. - сказал Николас.
- А ну, это, впрочем, не беда. Обыкновенно вечером идет повтор. Если рассказать вам в двух словах, то эта женщина была найдена мертвой в парке, а в ее кармане как раз-таки лежал кошелек молодого человека, - он кивнул на Родерика.
Больше никакой полезной информации друзья не выведали и, ответив на некоторые вопросы стража порядка и подтвердив свою непричастность к убийству дамы, покинули здание полиции. У Николаса были свои догадки касаемо дела, однако, пока он не был уверен на все сто, не мог поделиться мыслями с друзьями. Он был до глубины души уверен, что прав, но по своим принципам не говорил истины окружающим, если его не спрашивали напрямую.
- Как чудно, почти ничего не было потрачено! – радовалась за Родерика Агата.
- Да, повезло, - с улыбкой заглядывая в кошелек, отвечал он, - а все-таки необычно, что кража моего кошелька стала последним грехом, совершенным той неизвестной дамой. – тут он призадумался на мгновение и затем добавил, - Да… человек смертен, но плохо, что иногда он внезапно смертен.
- Хей, приятель! - внезапный неприятный голос с иностранным акцентом прервал едва не начавшуюся философскую беседу.
Друзья остановились и увидели бездомного мужчину, сидящего около входа в продовольственный магазин. Владелец скрипучего прокуренного голоса имел длинную седую бороду, когда-то красивый, весь в царапинах прямой нос и краснющие глаза. Как и все бездомные, одет он был невероятно бедно: тонкий кардиган, вероятно, найденный на помойке, пестрел дырками всевозможных форм и размеров; штаны, казалось, не стирались никогда в жизни, из-за грязи их ткань стояла колом; обуви же вовсе не было, вместо нее служили два разных по цвету, но с одинаковыми дырами на пятках и больших пальцах носки. От бездомного настолько разило нечистотами, что друзья невольно нахмурились и сжали зубы в омерзении. Одному Богу известно, почему в тот момент они не ушли, а откликнулись на зов несчастного!
- Помоги мне… - бездомный смотрел прямо на Родерика и протягивал грязную ладонь к нему, как бы прося милостыни.
- Ах, я… - Родерик, чувствуя неловкость от ситуации, колебался. Ему не хотелось ни показаться бессердечным, ни взаимодействовать хоть как-то с этим опустившимся человеком.
К его великому облегчению, Николас взял ситуацию в свои руки. Он приятно улыбнулся бездомному, вложил в его протянутую ладонь пару монет, а затем подхватил за предплечье обоих своих друзей и увлек за собой.
- До чего же я не люблю, когда приходится иметь дело с подобными людьми, - бормотал Родерик, - Всегда как-то особенно неловко и неприятно.
- Расслабься, - улыбнулась Агата, пожимая его руку, - Мы увидели этого человека в первый и в последний раз: что толку беспокоиться?
Парень улыбнулся в ответ, настроение несколько поднялось. Николас тем временем был все так же глубоко в своих мыслях и совершенно не слушал болтовню своих друзей.
В тот день погода переменилась. На смену теплому легкому ветерку пришел жестокий порывистый свистящий ветер, который едва ли не сбивал прохожих с ног. Свинцовые тучи, накрывшие город словно одеяло, были готовы разразиться неистовым ливнем и устроить второй Всемирный потоп. Казалось, в тот вечер ни одна душа не могла уберечься от предстоящей Божьей немилости.
Но друзья все-таки успели добраться до дома. В вечерних новостях действительно осветили дело той загадочной дамы, темноволосой женщины лет тридцати, с усталыми черными глазами и тонкими сухими губами. Николас тотчас узнал ее: не было никаких сомнений, что это именно та особа, что подозрительно себя вела в кафе. Разумеется, в новостях довольно сухо рассказали о той женщине, но было и так вполне очевидно, что бедность вынудила ее пойти на воровство. Вот еще некоторая информация, которая была довольно содержательной в этом необычном деле: дама была найдена случайным прохожим в парке приблизительно в 5 утра. По оценкам медиков, убийство произошло около 2-3 часов ночи. Обстоятельства смерти были ужасающими: у женщины пробит череп, а глаз вовсе не было (как ни старалась полиция, найти их поблизости от трупа тоже не удалось). Выглядело так, будто кто-то использовал орудие вроде тесака, чтобы умертвить ее, а затем с особой аккуратностью вырезал ей глаза и, видимо, забрал себе как трофей.
-О Боже! Кто мог пойти на такое зверское убийство? – Родерик покачал головой. Несмотря на удивленность, слышимую в его голосе, внешне он оставался спокойным.
- Хе-хе, как я и предполагал, - Николас хитро улыбнулся, торжествующе поблескивая зелеными, как у кошки, глазами. Затем он объяснил друзьям всю историю.
Агата и Родерик были немало удивлены наблюдательности друга и его «дару предсказателя». Но обстоятельства, при которых все произошло, и сама смерть женщины немало озадачили. Друзьям страшно хотелось найти разгадку к этому делу, но пока у них было недостаточно информации, чтобы распутать этот клубок событий. Так что, когда дождь несколько поутих, Агата и Родерик покинули Николаса и отправились домой. Подгоняемые внутренним страхом, они в два счета достигли квартиры: время позднее, а ходить по улицам сейчас было категорически небезопасно.
***
Наутро Агата обнаружила, что Родерика не было в постели. Взглянув на часы, она нахмурилась: было 6 утра, а Родя обычно не поднимается в такую рань. «Интересно, отчего он уже на ногах, - думала она, направляясь в ванну освежиться, -не удивлюсь, впрочем, если он не ложился вовсе. Зная его впечатлительную натуру и вдохновение, которое на него снисходит в самые неожиданные моменты, могу вполне предположить, что он всю ночь писал.»
- Доброе утро, - девушка вошла на кухню и увидела Родерика, стоящего у плиты. Он, видимо, был глубоко в своих мыслях, так что голос Агаты заставил его вздрогнуть от неожиданности.
- А… Привет, - пробормотал он и обернулся.
- Боже, какой ты уставший, - покачала головой Агата, - Ты вообще спал?
- Да, но просыпался пару раз, - Родерик потер красноватые глаза, - Кошмары будили меня и, по-видимому, не дали мне вполне отдохнуть.
- Оу, бедняжка, - девушка грустно улыбнулась и, подойдя к парню ближе, положила руку на его предплечье, - Давай поговорим о чем-нибудь более приятном, выпьем кофе – это точно поможет хоть несколько взбодриться.
Хотя ему в тот момент вряд ли могло помочь что-то кроме нескольких качественных часов сна, Родерик улыбнулся в ответ и принял предложение. В остальном утро их прошло как обычно: совместный завтрак, непринужденная беседа и сборы на учебу. Занятия Агаты начинались раньше, так что Родерик вновь остался один. Однако и сейчас он заснуть не мог, когти потаенного страха вцепились в его сердце, а голова раскалывалась от недосыпа и тревоги. Он думал об опасности, которая может подстерегать Агату на пути в университет, ведь в раннее утро сам дьявол велел совершать преступления. Родерик подошел к окну, проверить, не видно ли Агаты, но та, видимо, уже далеко ушла. О, как он себя ругал и ненавидел в ту минуту, что не удосужился проводить ее по крайней мере до метро! Какая дурость и как на него это не похоже, будто бы что-то творилось в тот день с его рассудком! Внезапно раздался звонок мобильного телефона, на дисплее высветилось имя девушки. Когти посильнее сжали сердце Родерика, и тот тотчас поднял трубку. Самый страшный сценарий уже начал рисоваться в его голове, когда он услышал перепуганный голос Агаты.
- Ты мне не поверишь, что я сейчас видела, - произнесла она возбужденно.
- С тобой ничего не случилось? - сказал Родерик, хотя где-то в глубине души он чувствовал облегчение: по крайней мере девушка жива.
- Я в порядке, но то, что я увидела, Боже! – запиналась Агата, - Ты помнишь того бездомного, которого мы видели вчера? Я только что видела его, он… мертв! Боже, ужас какой, какое зверство! Он лежал на скамье в парке, я проходила мимо и… сперва подумала, что он спит, но, когда уже была в паре метров от него, ужаснулась. Я увидела огромные порезы на его шее, а рот открытый был и в нем ни единого зуба. О, Боже! Какой-то проклятый парк, второе уже убийство здесь.
- Агата, зачем ты пошла через парк? – огорченно вздохнув, сказал Родерик. Он больше всего боялся, что девушка может пойти через парк, ведь в последнее время там было особенно небезопасно.
- Я позабыла совершенно! Пошла по старой привычке… Как на меня это не похоже! Обыкновенно я предупреждаю все возможные проблемы, что могут обрушиться на меня, а тут такое безрассудство! Прости, что заставила нервничать, Родя, - словно читая его мысли ответила Агата.
- Это ладно, пустяки. Главное, что ты жива и в полном порядке. Но впредь постарайся обходить этот парк.
Девушка обещалась быть более внимательной, и на этом их разговор завершился. Родерик, собираясь в университет, твердо для себя решил, что этим вечером стоит снова собраться всем втроем для обсуждения второго загадочного убийства. Да, дорогой читатель, как ты мог понять, друзья были не просто зеваками, любящими лишний раз потрепаться о нашумевших новостях, но заядлыми любителями детективов. И, хотя им еще далеко до Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро, но у них были все задатки, чтобы стать неплохими знатоками в области криминалистики. Тем более, что в их жизни было место не только решению запутанных преступлений, но и мистике, неотъемлемо следующей с каждым делом рука об руку.
Пока Родерик был на учебе, ему с легкостью удавалось не думать об утренней неприятной ситуации. Тем более что он разговорился с Томом, в жизни которого, походу, вновь произошли какие-то трудности: парень быль чересчур болтлив и нервозен, то и дело потирал руки и притворно посмеивался. Родерик насторожился: он чуял, что Том хотел что-то от него. Что же, это было так: парень позарез как нуждался в деньгах, поэтому он и пришел к Родерику, «к одному из лучших друзей», как утверждал сам Том. Была то лесть иль правда, оставим на размышление читателю, а вот Родерик засомневался, может ли он дать в долг такую приличную сумму. Несколько поразмыслив, он понял, что доверять столько денег несколько неразумно. Парень деликатно отказал приятелю, виновато улыбаясь и придумывая правдоподобные отговорки на ходу. Притворная жалкая усмешка постепенно сползла с лица Тома, в его глазах застыло отчаяние и страх?.. Увидев его выражение лица, Родерик даже почувствовал себя неловко и, поглядев на часы, пробормотал что-то о времени и поспешил ретироваться.
Вернемся, пожалуй, к более интересным вещам, а именно к уже известному читателю эксцессу. Этим вечером друзья вновь собрались в просторной гостиной Николаса, обставленной минималистской мебелью серых оттенков. Парень не любил излишеств в интерьере, одежде, еде, да и в жизни в целом – такова была его философия. Что же, Агата и Родерик уселись на мягкий диван с твердыми, сделанными из дерева подлокотниками. Немало они удивились, когда Николас внес в гостиную лист бумаги, который был основательно исписан данными, собранными о двух убийствах. Поняв, какое впечатление он произвел, Николас довольно усмехнулся и, скрестив руки на груди, принялся ждать, когда друзья изучат то, что я сейчас приведу ниже.
Первое убийство. Понедельник 03.03.20..
Сьюзен Бейкер, 30 лет.
1.Была горничной, неделю назад потеряла работу. Хотя и была хорошей прислугой, подворовывала, что заметили хозяева и выгнали (что примечательно, они даже не написали заявление в полицию)
2.Совершенно никакой информации о близких родственниках.
3.В Лондоне живет недавно, около 4-5 месяцев. Все это время жила в отведенной комнате для прислуги тех богачей, к которым нанималась.
4.Как уже известно, она украла некоторые вещи, а именно две пары серебряных сережек с бриллиантами и одно золотое колье. Судя по всему, сдала это все в ломбард, так как ни одной украденной вещи при обыске трупа не было найдено.
5.Когда тело девушки обнаружили, при ней не было никаких денег, кроме тех, что были украдены у Агаты. Однако во внутреннем кармане пальто найдены чеки на продукты и временное жилье. А также билет на поезд на 04.03. до Брайтона
6.Можно легко сделать вывод, что дама была довольно легкомысленной в обращении с деньгами, поэтому и погрязла в бедности. Но каким-то чудом все преступления сходили ей с рук. Что это: счастливое стечение обстоятельств или благословение судьбы?
7.По приблизительным оценкам врачей, была убита в 2-3 часа ночи. Вероятнее всего убийца использовал тесак для умерщвления. В черепе гигантская трещина (скорее всего был нанесен один сильный и точный удар), глаз нет. Улик на месте преступления нет.
Второе убийство. Вторник 04.03.20..
Маттео Кавалли, 52 года.
1.Итальянец, нелегально бежавший со своей родины (ему грозил довольно приличный срок). Правоохранительным органам Англии не было известно, что в Италии он промышлял продажей наркотиков.
2.В Лондоне живет уже около полугода. Поначалу нанимал небольшую квартиру, но так как он привык жить ни в чем себе не отказывая, а на новом месте ему еще не удалось наладить свою преступную деятельность, деньги все были потрачены довольно скоро. Так Маттео оказался на улице.
3.Так как он помимо того, что продавал наркотики, так еще и употреблял их, вскоре последние пожитки были распроданы ради удовлетворения этой гнусной потребности.
4.Был найден в 7 утра уборщиком. По оценке докторов, умер Маттео в 3 ночи. Шея сломана, на ней огромные порезы (вероятно, убийца сначала задушил жертву, а после нанес дополнительные удары ножом, однако уже несколько другим, не тем, которым умертвил первую жертву). Во рту ни единого зуба (потрясающая и чудовищная работа! Походу, злоумышленник орудовал плоскогубцами). Улик нет.
Заметка: Любопытно, что мужчина оказался на самом дне жизни так же, как и дама, из-за беспечного отношения к всевозможным средствам существования. Ведь, если бы жертвы чуть более внимательно относились к своей жизни, многих бед можно было избежать.
- Примечательно, что оба этих человека совершали преступления и при этом оставались безнаказанными. – рассуждал Николас, расхаживая по комнате из стороны в сторону, - Люди, пользовавшиеся услугами Сьюзен, не обращались в полицию после кражи, а Маттео довольно долго жил на птичьих правах в Англии и ни о чем не беспокоился. Ни за одним из них не велось преследования, никто не был озабочен местью за их гнусные поступки. Да и тем более, даже если бы и нашелся некий человек, которому была бы выгодна смерть Сьюзен или Маттео, он точно не знал бы вторую жертву лично, тогда бы и второго убийства не произошло. А я глубоко убежден, что убийство совершил один человек: у преступлений один почерк, к тому же совершены они были примерно в одно и то же время два дня подряд. Убийца – третье лицо, которое неким образом связано с обеими жертвами.
- А что если это был маньяк? Предположим, что в нашем городе появился психически неуравновешенный преступник, который по своему удовольствию подбирает жертв и время для убийства. - предположил Родерик.
- Не знаю насчет маньяка, но касаемо особого «удовольствия», которое испытывает преступник, совершая злодеяния, у меня есть одна гипотеза. Если сопоставлять личности, преступления и судьбу Сьюзен и Маттео, то можно проследить некоторую закономерность. Во-первых, оба они безрассудно обращались со своей жизнью в результате чего опустились на самое дно общества. Во-вторых, избежали наказания за свои преступления. Тогда можно выдвинуть довольно смелое, но несколько фантастичное предположение: убийца чувствовал себя богом, карателем. Решив установить справедливость, он умертвил особым, ему угодным способом. Но в таком случае убийца должен был знать подробности из жизни и Сьюзен, и Маттео, а это уже звучит проблематично.
В глазах Николаса зажегся огонь, какой всегда возгорался в нем, когда мысли от обыденности переходили к мистике. То, о чем он думал, парень поведать своим друзьям пока не мог, так как настолько эта мысль была дерзка, что даже могла показаться смешной в ту минуту. Николас пробормотал что-то про усталость, а после выпроводил своих друзей из квартиры, оставшись с загоревшейся идеей наедине.
***
Ночь снова выдалась беспокойной. Николас не мог заснуть, размышляя над убийствами. Та мысль, за которую он зацепился, казалась ему странной и пугающей, пока что было принято решение отложить ее до большего прояснения дела. Родерик тоже почти не отдохнул, мучимый кошмарами, он просыпался несколько раз в холодном поту. Ему виделись два очень реалистичных сна. В первом он убегал от какого-то бесформенного летающего монстра, чувствовал его горячее дыхание за спиной так, словно все происходило наяву. В конце концов он упал и, обернувшись на своего преследователя, проснулся. В другом сне уже он выступал в роле душегуба: Родерику снилось, как он в исступлении душил Агату, а та захлебывалась слезами и хрипела. Проснулся он с наипротивнейшим ощущением на душе и тут же проверил Агату. Она мирно спала и вовсе не ведала об ужасах, которые парень только что пережил во сне. Родерик облегченно вздохнул и, поцеловав девушку в щеку, улегся на бок, лицом к ней и задремал на несколько часов.
 Не буду утомлять читателя неинтересными подробностями, переместимся же сразу ко второй половине дня, когда учеба уже позади. Так как Родерик всецело был поглощен занятиями в университете, думать о вещах посторонних у него не было времени, так что и отсутствие Тома в тот день он не заметил. Лишь на обратном пути его мысли набрели на приятеля. А когда Родерик увидел в новостном канале весть о смерти Тома, мысли споткнулись и обрушились наземь. Тотчас в голове стало пусто, парень перечитывал новость и не верил написанному. Липкий страх обволакивал все его существо. Он осмотрел вагон, словно ища среди пассажиров убийцу. Пара мужчин показались ему подозрительными: один – лысый громила, а другой – коренастый, сильный бородач. Да, примерно таким и был бы убийца, да и к тому же: какие злющие черные глаза у обоих, а продольные морщины подчеркивают скрытую свирепость. Родерик нервозно сглотнул, иррациональная боязнь за собственную жизнь вытолкнула его из поезда. Пришлось пройти чуть больше, чем обычно, но парню было все равно: несмотря на идущий последние дни ливень, он чувствует себя в безопасности, идя по наводненной улице, нежели едя с подозрительными людьми в одном поезде. Не заходя домой, он сразу же направился к Николасу. Но, как читатель уже мог догадаться, любитель детективов читал новости и даже сделал такие замечательные записи: (поменять погоду, пусть все время идет дождь с момента первого убийства)
Третье убийство. Среда 05.03.20..
Томас Диккенсон, 21 год.
1.Обедневший студент. Увлекался азартными играми, в результате погряз в долгах. Пытался выплатить все, что был должен, за счет подработок и займов.
2.(что известно от Родерика) Был неплохим малым, не причинял никому вреда. Про увлечение азартными играми никогда не рассказывал.
3.Тома убили в его же постели около 2 часов ночи. Соседи слышали истошные вопли и вызвали полицию. Прошло около получаса, когда стражи порядка выломали дверь и обнаружили мертвого парня. Все уже по известной тактике: перерезанное горло и трофей в виде пальцев с правой руки (должно быть, убийца обладает дьявольской силой, раз способен на такие действа!)
4.Но есть нюанс: Том жил на 10 этаже новостройки. И, хотя окно было нараспашку открыто, а это было очевидным знаком, что убийца воспользовался этим путем проникновения в квартиру, все равно являлось невозможным способом. На фасаде новых домов совершенно нет никаких уступов, так что человеку невозможно вскарабкаться даже до окна третьего этажа!
- С каждым убийством дело становится все более запутанным, - устало пробормотал Родерик, - Даже и не знаю, что думать.
- У меня есть мысль. За день я смог ее вполне развить, вот только мне не хватает одной детали для решения головоломки. – улыбнулся Николас.
- Да ну?
- Да. Вчера я подумал, что, должно быть, нечто мистическое есть в этих убийствах, происходящих один за одним. Словно люди – выстроившиеся в ряд костяшки домино, и кто-то всевышний ударил легонько пальцем по крайнему и запустил цепочку событий. В наших же силах остановить падение костяшек и вовремя ухватиться за одну из них, дабы предотвратить бедствие.
- Ох, снова мистика, - Родерик ухмыльнулся.
- Ты посмеиваешься, должно быть, надо мной, а фантастическое повсюду. (Николас прекрасно знал, что друг не отрицал наличие сверхъестественного) Я клоню это все к тому, что вчера я нашел возможно ту самую «руку всевышнего», обронившую линию из домино. Я говорю о демонах, которые уничтожают людей по определенному принципу: есть те, что традиционно призываются людьми и убивают по указанному поводу, а есть те, что являются в человеческий мир по велению адских сил. Цель последних несколько размыта: одни убивают только очень хороших людей, в то время как другие – самых гнусных и грешных. Весьма парадоксально, не так ли? Но их двоякая природа очень легко объясняется: раньше эти демоны были приспешниками божественных сил. Они, оступившись, были сосланы в ад, однако то, что было заложено добром, в них осталось. Но я немного углубился в подробности, ведь у этих видов демонов есть еще кое-что общее: им обоим нужен посредник в человеческом мире, тот, за кого они смогли бы зацепиться физически, чтобы пребывать на земле.
- Ого, а как именно человек проявляется это посредничество?
- Тут довольно интересная, но в то же время крайне нереалистичная ситуация. Однако благодаря ней очень легко объяснить, почему преступления так жестоки и почему нет ни единой улики. В общем, посредническая роль заключается в том, что демон пользуется жизненными силами посредника, находясь в нашем мире. А «эффект домино» заключается в том, что сущность использует «зрение» посредника: если тот сталкивается лично с очень грешным человеком, до сих пор не получившим по заслугам за свои деяния, то демон берет на себя роль карателя. Однако стоит самому посреднику прегрешить, демон не преминет убить его и закончить тем самым «цепочку домино».
- О боже! В таком случае, цепочка убийств может закончиться в любой момент! – воскликнул Родерик, - а что насчет «трофеев», то есть частей тела, которые забирает демон себе?
- Это довольно интересно, - произнес Николас, крутя в руках взятую со стола ручку, - У каждого демона своя цель и, следовательно, свои трофеи. Например, если человек много завидовал или чересчур зазнавался, сущность вырывает ему глаза, прямо как со Сьюзен; если человек крал или увлекался азартными играми – пальцы или ногти, как это было с Томом; ну а если много врал или злословил – зубы или язык, как это произошло с Маттео.
Николас зевнул и, отложив ручку, потер глаза. Как и Родерик, он был очень утомлен и нуждался в хорошем длительном сне. Еще немного потолковав об убийствах и чудищах, друзья расстались.
***
Увы, и этой ночью Родерик плохо спал. Проснулся он позже Агаты и, встав с кровати и взглянув на себя в зеркало, увидел темные синяки под глазами и несколько гематом, взявшихся на его руках из ниоткуда. Впрочем, его это несильно удивило: темно-фиолетовые отметки часто появлялись на его теле по невнимательности.
Родерик вышел из спальни, заглянул на кухню, потом в гостиную и увидел Агату, которая сидела на диване, прижав ноги к груди. Что-то насторожило его в этой позе, парень медленно подошел к девушке, пытаясь угадать, что было не так. Было раннее утро, а просыпаться в это время необычно для Агаты. Находясь в нескольких метрах, сбоку от нее, Родерик разглядел, что девушка пребывала в глубокой задумчивости, а на лице застыл некий ужас. Ее взор сдвинулся с выдуманной точки, на которую она все это время смотрела, в сторону Родерика. Агата вздрогнула и невольно отшатнулась от парня, прижимаясь к противоположной ему стороне дивана.
- Что случилось? – встревоженно и огорченно произнес Родерик.
- Знаешь, что я нашла? – с трудом сказала Агата, вставая с дивана.
С этими словами она повела парня в его кабинет. Тот же никак не мог понять, зачем: он вот уже последние дней 5-6 вовсе не пользовался своим уединенным рабочим местом. То он успевал сделать учебные задания по пути домой, то желания что-то писать вовсе не возникало. Но ведь нечто случилось все-таки с его кабинетом! Агата и Родерик вошли в эту небольшую комнату, обставленную старинными шкафами с книгами, крепким дубовым столом и удобным стулом с зеленой обивкой. Окна были закрыты плотными шторами, по стеклу стукали капли дождя. Агата дрожащей рукой коснулась до ручки ящика письменного стола и… дорогой читатель, ты удивишься немало, внутри того ящика лежали человеческие зубы, несколько пальцев, пара глаз, а также ухо. Все это великолепие уже начинало гнить и издавало неприятные запахи.
- О, Господи! – Родерик отшатнулся, - Но как это оказалось здесь?!
- У меня такой же вопрос к тебе! – Агата побледнела и закрыла злосчастный ящик, - Мне сегодня не спалось, и я хотела взять что-то почитать. Вспомнила, что у тебя хранится бесчисленное количество книг, решила занять себя на время. Но зайдя сюда, я уловила едва различимый запах разложения и нашла этот чертов источник!
- Но, право, я не знаю, откуда у меня это могло появиться в ящике!
- Ты убийца? Признайся, если так, - испугавшись собственных слов, произнесла Агата, - Родя, я правда не понимаю ничего! О, боже, я не хочу верить, что ты мог совершить эти дьявольские преступления, но все указывает на обратное.
Девушка заплакала. Родерик, пытаясь хоть как-то ее утешить, приблизился к ней и обнял. Он чувствовал, как тихие слезы падали ему на грудь. Необходимо было позвать Николаса, чтобы он помог разобраться в этой нелегкой задаче. Вскоре друг действительно явился. Он был крайне взволнован, одежда помятая и, вероятно, взятая в спешке, а обувь насквозь мокрая, блондинистые кучерявые волосы еще более взъерошенные, чем обычно. В двух словах Николас разъяснил всю концепцию демонов-карателей, а, узнав о секрете, хранящемся в ящике, он и бровью не повел.
- Я уже утром все понял, - ухмыльнулся парень, - Посему и прибежал к вам как можно скорее. Я и сам себе удивляюсь: как такая очевидная вещь могла ускользнуть от моего ума?! А ведь, вспомни я вчера, мы бы предотвратили еще одну смерть…
- Так, о чем ты, Николас? – спросил Родерик.
- Несколько дней назад мы гуляли в парке, а если быть конкретным, то 6 дней назад. То есть прошло всего два дня, после чего началась цепочка убийств. Во время той самой великолепной прогулки и произошла трагедия: ворон, что стащил твои очки и вырвал волосы, и был демоном. Посредством этих вещей он установил физическую связь с тобой и подпитывался твоей энергией. И я наконец вспомнил, что это за вид демона! Друзья, я думаю, вы несколько помните историю «Всемирного потопа», - Николас засверкал изумрудными глазами, рассказывая то, до чего он недавно додумался, - И, хотя эта история несколько разница в разных религиозных трактатах, но если излагать основную мысль, то считается, что ворон «не сообщил» Ною о наличии суши. Эта птица стала считаться «нечистой», но, вы сами видите, что изначально она принадлежала светлым силам.
Тогда и стало понятным и неважное состояние Родерика, и странная природа преступлений, и то, что ворон использовал ящик, как хранилище для «трофеев». И, безусловно, объяснялись преступления. Николас объяснил, что основным орудием демона были мощные когти и клюв. Так при помощи клюва был пробит череп Сьюзен, вырваны ее глаза и зубы Маттео, а когти задушили итальянца и оставили глубокие порезы на кожи всех жертв. И, конечно, уже было ясно, что демону ничего не стоило влететь в квартиру Тома на 10 этаже.
- Конечно, великолепно, что мы разгадали загадку, - сказала Агата, с тревогой наблюдая за растерянным Родериком, - Но нужно узнать, как избавить Родю от демона пока не поздно.
- Здесь только один способ избавиться от демона, однако это будет несколько рискованно, нам нельзя будет терять ни минуты, иначе Родерик погибнет. – серьезно произнес Николас, а после поведал о стратегии, которая была у него на уме. В этот же день друзья решились осуществить задуманное.
Друзья, наскоро собравшись, отправились претворять первую часть плана. Родерику, с его тонкой душевной организацией и впечатлительным умом, необходимо было совершить кое-что ужасное. Казалось, за время разговора ливень обрел большую силу, по дорогам бежали настоящие дождевые реки, достигавшие щиколоток. В такую раннюю пору почти никого не было на улице: только два или три спешащих на работу человека встретились друзьям. Они прошли уже приличное расстояние, когда услышали истошные кошачьи вопли в узеньком проходе между домами. Шмыгнув туда, компания увидела, как две бродячие кошки сцепились из-за куска полусгнившей рыбы. Одна из них была черная молодая, возможно, недавно сбежавшая от своих хозяев и потому до сих пор выглядевшая довольно ухоженной. В то время как вторая – бурая и тощая, шерсть ее местами была выдрана, а на боках красовались шрамы. Вдобавок, она была уже стара и еле как боролась за существование в реалиях бродячей жизни.
Черная кошка, одержав победу, триумфально подхватила рыбешку и убежала вглубь двора. Ее соперница принялась зализывать раны, и не пытаясь бежать: ей попросту не хватало сил. Друзья с грустью взглянули на эту жалкую бурую кошку, им искренне было жаль, что ее судьба сложилась так трагично… Николас дернул Родерика за рукав: пора. Парень вздохнул и медленно приблизился к кошке, затем он достал из кармана крекеры и присел на корточки, протягивая руку с угощением к животному. Кошка оторвалась от своего занятия и с трудом приподнялась (видать, враг очень обессилил ее). Поймав внимание жертвы, Родерик встал и, все еще держа руку вытянутой, углубился во двор и, скрывшись между двумя мусорными баками, присел на корточки. Кое-как кошка добралась до него и приняла крекер из руки, касаясь шершавым язычком кожи. Только тут Родерик заметил, что один клык у нее выпал, а правый глаз вовсе отсутствовал. Исхудалая, грязная, под дождем она выглядела еще более жалко, а ее единственный глаз вопрошающе смотрел на парня. Этот «испытующий взгляд» смутил его, Родерик глубоко вздохнул и, проведя рукой по головке несчастной жертвы, сказал ей тихо: «Ах, бедная, бедная кошечка… Прости меня, прости, но я должен сделать это для нашего с тобой блага.» А кошка внимательно слушала, как будто понимая, что имел парень ввиду. Но долго тянуть он не мог: с каждой секундой сердце все больше сжимал ужас, а слезы сдавливали горло. Наконец, набравшись достаточно смелости, он вынул кухонный тесак из сумки, а затем, в последний раз заглянув в единственный печальный глаз кошки, аккуратно взял ее голову в левую руку и легонько прижал к асфальту. «Прости…» - тихо сказал он снова и со всего маха обрушил нож на шею животного. Его жертва погибла мгновенно и не издала ни единого звука. Руки Родерика все были в крови, ею же немного запачкался кожаный плащ (но это ненадолго, ведь нескончаемый дождь должен был вскоре смыть эти следы преступления). Голова кошки уродливо лежала в луже, глаз несчастной помутнел и застыл в тупой тоске. Увидев, как окрашивается вода в алый, как его жертва распласталась в неестественной позе, Родерик поморщился, слезы отступили, и в душе на место страха пришло непонятное отвращение. Он поднялся и подставил руки под ливень, наблюдая, как следы убийства стекают с его ладоней и ножа. Вмиг все стало таким пустым, мутным, и этот труп кошки казался лишь страшно реалистичным чучелом. Родерик переместил тело жертвы в сторону, подальше от глаз людей, которые могли по воле случая зайти в эту подворотню, затем отправился обратно к друзьям.
- Ты как? – с тревогой в голосе спросила Агата, когда Родерик, бледный и пораженный, подошел к ним.
- Порядок, - сухо ответил он, не веря своим же словам. Внутри было пусто, это убийство высосало из него все душевные силы, требовался отдых, обдумывание поступка и, наконец, искреннее раскаяние перед Богом за содеянное.
Для Агаты и Николаса было очевидно, что Родерик врал. Что ж, терять нельзя было ни минуты! День был отдан на необходимые приготовления к встрече демона. Так, около девяти вечера друзья, в полной боевой готовности, расположились в гостиной у Родерика. Все, будучи донельзя встревоженными, ужасно хотели спать, а разбушевавшийся пуще прежнего ливень как назло лишь убаюкивал своим приятным постукиванием капель об окна. Николас сидел на стуле, держа старую книгу с молитвами наготове, Агата и Родерик – на диване, рядом с ними лежали средства обороны: швабра, нож и лом, по счастливой случайности найденный на балконе Родерика. В полдесятого виновник этого невеселого торжества задремал, Агата же, сидя рядом, и глаз сомкнуть не могла, с тревогой смотря то на умиротворенное во сне лицо парня, то на окно, в которое должен был влететь демон. Николас, прикрыв глаза, прикидывался спящим (томительное ожидание сильно изнурило его, однако заснуть себе он позволить не мог). Тишина. Только и слышно, как идет дождь…
Стук! Форточка нараспашку, едва не слетает с петель. Дождь проникает в комнату, холод и ветер обдают Николаса, сидящего ближе всего к окну. Врывается необыкновенной величины ворон темней ночи, вытянувший вперед лапы с острыми, как лезвие, когтями. Пронзительно каркая, так, что друзья опешили в первую секунду и застыли в изумлении, набросился на Родерика. Тотчас парень мобилизовал все силы и, выставив руки вперед, тщетно отпирался от цепких когтей, раздирающих его кожу. Агата схватила лом и, вскочив, с криком принялась бить по спине демона, его крыльям. Родерик, окровавленной рукой прикрывая лицо, стиснув зубы, схватил нож с тумбочки и со всей силы вонзил в бок ворона. Кожа была плотная, нож вошел неглубоко, из раны потекла черная, а сам демон издал истошный крик и сжал посильнее когти на запястье Родерика, и вопли ворона и людей слились в адскую симфонию. Николас времени тоже зря не терял: в мгновение ока придя в себя, он принялся читать молитву. А буря за окном все усиливалась и холодными водопадами обдавала любителя мистики с ног до головы. Сильнейший ветер срывал занавески с петель, диван, пол уже все были в воде и крови, Родерик еле как спасался от смертельных ударов, наносимых демоном: тот стремился разодрать шею парню и откусить его пальцы. К середине молитвы демон начал ощущать изменения: словно внутри него загорелся самый настоящий, уничтожающий плоть огонь. Тогда тварь оторвалась от Родерика налетела на Николаса, который, однако, было готов к нападку. Он стоял недвижим, в одной руке древняя книга, от которой он не оторвался ни на миг, а в другой, протянутой вперед, - золотой священный крест. Углядев этот оберег, демон взлетел под самый потолок и широко разинул клюв. Казалось, буря достигла апофеоза: Всемирный потоп был уже на пороге, вода активно проникала в квартиру, и звуки слились в один протяжный, пронизывающий душу насквозь стон. И холод, и боль пробирали существа друзей, на миг им почудилось, что спасенья нет, что все кончено…
Николас, мужественно выстоявший все ненастье, прочитал последние слова молитвы, и ворон, издав напоследок настолько страшный крик, что скрежетание вилки по металлу показалось бы музыкой, превратился в пепел и разлетелся по комнате. Сложно представить, в каком ужасе и одновременно восторге были друзья в тот момент. Они одолели зло, хотя и были все перепачканы и даже поранены. Агата тотчас отправилась за аптечкой, а Николас помог Родерику добраться до ванной дабы смыть демоническую пыль. Внезапный звонок в дверь отвлек друзей от водных процедур. Николас открыл дверь и увидел перед собой низкого плотного мужчину средних лет с проплешинами. Он, недовольно поджав губы и оценивающе осмотрев парня с головы до ног, произнес басом:
- Вечер добрый, постарайтесь объяснить, отчего вы так шумите? Вы смотрели на часы? Людям завтра рано вставать, а вы кричите, словно бесов призываете!
- Как раз-таки наоборот, - обезоруживающе улыбнулся Николас, - Вы, я так понимаю, верующий?
- Ну, да, - поднял бровь сосед, несколько удивленный вопросом,
- Так вот, это верно: Бог есть, и сегодня он нас помиловал.
С этими словами он, хитро сверкая глазами, закрыл дверь. Мужчина, не поняв ровным счетом ничего, отправился обратно к себе в квартиру. Перед сном он выглянул в окно и, походу, что-то осознал. Ему открылось чистое ночное небо и огромный серебряный диск луны. На сей раз великая катастрофа миновала.