В Марлин-Сити

 W. C. Tuttle
   
     В Марлин-Сити, административном центре округа Сан-Дог, стоял жаркий день. Часто говорили, что между Марлин-Сити и Полярным кругом росло всего одно дерево, способное защитить от зимних северных ветров, и что это дерево находилось слишком далеко на севере, чтобы обеспечить Марлин-Сити тень летом.
У конюшни перед салуном и игорным залом «Доллар Даун» стояла унылая верховая лошадь, опустив голову, словно ища тени. Длинная худая собака неизвестной породы бродила по раскалённому деревянному тротуару, выискивая тенистое место. Из кузницы Ле Блана доносился запах горящих копыт, а мускулистый франко-канадец ругался от удушающей жары и пытался надеть горячую подкову на копыто полуобузданного жеребца.
В кабинете шерифа сидели «Брик» Дэвидсон, новый шериф, и его заместитель «Сайлент» Слейд. Бывший шериф, «Банти» Блэр, назначил Брика своим заместителем и подал в отставку в пользу Брика. Банти был рад уйти в отставку. Сан-Дог был не местом для слабовольного шерифа, такого как Банти Блэр. В Брике Дэвидсоне не было ничего слабого. Его огненно-рыжие, ярко-кирпичные волосы, тонкий веснушчатый нос и непоколебимая приверженность добру и злу говорили о том, что он способен изменить ситуацию в скотоводческом регионе. Округ Сан-Дог не избрал Брика Дэвидсона, хотя у них был шанс на последних выборах. Сан-Дог пошел по пути наименьшего сопротивления и избрал Банти Блэра.
Фактически, Брик получил целых семь голосов — включая свой собственный. Лафе Фриман, владелец конюшни «Найн Бар Найн», где Брик был управляющим, заявил, что Брик слишком много знает, чтобы быть избранным шерифом.

Отставка Банти и назначение Брика были ратифицированы большинством членов совета окружных комиссаров. Билл Вурхис, владелец компании Lazy H и признанный лидер комиссаров, не одобрял назначение Брика, но совет принял решение в отсутствие Вурхиса, и он не мог не согласиться.
Вурхис был человеком неповоротливым, болтливым, медлительным и жаждущим власти превыше всего. За последние три месяца он перевез большое количество крупного рогатого скота и в момент назначения Брика принимал покупателя. Он командовал окружными комиссарами и хвастался этим. Вурхис мог бы стать крупным политиком и влиятельной фигурой в штате, но…
Благодаря здравому смыслу Брик оправдал Скотта Мартина и его приемную дочь Джин, сняв с них все обвинения в причастности к ограблению дилижанса «Уиппурвилл», и добился возмездия там, где оно было заслужено. Двое мужчин заплатили жизнью, а третий, Зелл Мор, получил пожизненное заключение, но, пытаясь сбежать из поезда по пути в тюрьму, был мгновенно убит. Кстати, Брик получил награду в тысячу долларов. Это был важный день в Марлин-Сити, но после того, как рассеялся дым битвы, Марлин-Сити и округ Сан-Дог вернулись к обыденной жизни скотоводческого края и маленького скотоводческого городка. Всё это было обычным делом. Мало кто считал, что Брик сделал что-то необычное. Он был просто Бриком Дэвидсоном, ковбоем; довольно метким стрелком и остроумным. Брик жил, чтобы улыбаться.
У него было чрезмерно развитое чувство юмора, которое порой раздражало людей с медлительным мышлением. Когда было объявлено, что Брик назначен шерифом вместо Банти Блэра, многие из седовласых стариков покачали головами.