5 окончание

— Ч-что это значит? — заикается Кросби. — Все дело в JHE?
— Угу. И это еще не все. У меня есть признание, которое выведет Шорти Блюэтта из тюрьмы — белым как снег.
Молли слегка покачивается на стуле и смотрит на него.
— Конечно, мэм, — ухмыляется Хэшнайф. — Как только найду судью.
— О! — говорит она, и больше ничего.
По-моему, бывают случаи, когда язык человека приковывают наручниками.
— Пойдемте, ребята, — говорит Хэшнайф. — Нам нужно к судье.
Мы оглянулись, когда тронулись в путь, и увидели Молли, сидящую в старой тряской повозке со сложенными на коленях руками. Но она не обращала внимания на ухабы этой старой развалюхи.
Старый судья Стивенс был очень внимателен. Мы всей толпой входим в его кабинет, и после того, как он читает это признание, он вскакивает.
«Выгнать его? — кричит он. — Да ни за что! Из всех гнилых сделок...»
— Пойдём, Сонный, — говорит Хэшнайф, беря меня за рукав. — Давай уйдём, пока этот старый хрыч не умер от апоплексического удара.
Кросби схватил нас у двери, его всего трясёт.
“Куда ты идешь?” спрашивает он. “Мы с Олдером хотим, чтобы ты проявил третий интерес к новому наряду. Нет, нет, ты не можешь отказаться! Что ж, парень жив, мы...
“Минутку”, - ухмыляется Хэшнайф. “Нам с Дремой нужно повидать одного человека”.
Нам удалось сбежать до того, как он поцеловал нас, а потом мы встретили этого мужчину. Он спросил, что мы будем есть, и мы сказали ему. Мы омыли в ней свои души, и на сердце у нас стало легко и весело.
«Сонный, — говорит Хэшкайф, — у нас есть семнадцать сотен долларов и треть доли в скотоводческом хозяйстве. Неужели мы доживем до глубокой старости?»
«И откажемся от поисков Зубочиста Томпсона, Хэшкайф?»
Мы переглянулись и одновременно покачали головами.
«Вот что мы сделаем: дадим Молли и ее семье семьсот пятьдесят, чтобы они могли начать обустраиваться, а? Отлично! Тысячи нам вполне хватит».
Мы снова поговорили с этим человеком, а потом нашли Молли, ее отца и старшего брата. Хэшнайф делает изысканный поклон, забывает заготовленную речь и просто вручает Молли чек. Он выступает за то, чтобы отдать Молли и ее мужчине третью долю и сохранить корову в семье.
Я начал с того места, на котором остановился Хэшнайф, и говорил так быстро, что они не смогли отказаться. Молли поцеловала нас обоих, и, кажется, я поцеловал Олдера и Кросби. Хэшнайф говорит, что я это сделал, но я не помню, чтобы целовал Олдера.
Следующее, что я помню, — это встреча с владельцем ресторана, у которого была длинная прядь волос и старая сигара.
«Шериф сбежал, — говорит он. — Надеюсь, он больше не вернется».
«А чего ему сбегать?» - Спрашиваю я.
«Застрелил парня, у которого не было оружия. Надеюсь, его поймают и повесят этого сукина сына. Знаете, что они сделали — он и Спунер? Они арестовали Коротышку Блюэтта как раз в тот момент, когда он собирался отдать мне семнадцать долларов, которые был мне должен».
«В кого он стрелял?» — спрашивает Хэшнайф.
«В Брилла. Готов поспорить, что из-за банды JHE его будет трудно поймать».
«Убить его?»
«Не умер. Его отправили в Дивайд на повозке. Брилл немного выпил и повстречал шерифа. Никто не знает, почему Эллс в него выстрелил, но Брилл был безоружен, а это плохо. Шериф оседлал лошадь и рванул прочь».
Хэшнайф выписывает ему чек на семнадцать долларов, и мы оба жмем руку парню. Затем мы пошли дальше. В салуне, где у нас была наша первая стычка с Ells, бармен знакомит их с нами и ведет себя очень дружелюбно.
“У меня для тебя записка”, - говорит он, протягивая Хэшнайфу листок бумаги. “Брилл написал это после того, как его застрелили. Сказал передать высокому”.
Хэшнайф прислоняется к стойке и несколько раз перечитывает записку. Затем он лезет в нагрудный карман и достает маленький мешочек из оленьей кожи, который вертит в руках. Вскоре он говорит:
— Сонная, возьми это и передай Молли. Скажи, что это рождественский подарок для нее и Шорти от Хэшкайфа Хартли. Вот и все, ковбой.
Молли не знала, что сказать, и я ушел до того, как она нашлась. Мне пришлось объездить весь город, чтобы найти Хэшкайфа, и в конце концов я встретил его у банка. Мы сели на наших мустангов, и я, как обычно, поехал за Хэшкайфом за город.
Некоторое время мы едем молча, а потом Хэшнайф начинает петь: “Если бы я никогда не встретил тебя, я бы никогда не полюбил тебя, иди за мной, моя маленькая собачка, иди за мной, моя маленькая дорогуша...”
“Ты получил эту тысячу долларов, Кухонный нож?” Я спрашиваю.
“Минус семнадцать долларов”, - говорит он. “Нет, но это безопасно, Дрема”.
“Где?”
“В церкви”.
“Продолжай и говори”.
“ Я был в банке, чтобы получить их, Дрема. Заходит маленький старый дурачок и кладет доллар и восемьдесят центов. Забавный коротышка, Сонный, с глазами как у уставшей собаки. Говорит кассиру:
«Вот еще немного — совсем чуть-чуть, но каждый цент приближает нас к церкви в Бэджер-Сити».
«Вы строите церковь?» — спрашиваю я, и он улыбается — не ухмыляется, Сонный, — и говорит:
«Мы еще не строим, брат, но у нас есть надежда».
Я протягиваю ему чек и говорю:
«Если каждый доллар дает надежду, приятель, то у нас с тобой девятьсот восемьдесят три надежды».
Мы какое-то время едем молча, а потом Хэшнаф поворачивается ко мне.
«Сонный, ты не злишься?»
«Да, злюсь, что мы отдали Бриллу двести пятьдесят, когда церковные дела совсем плохи». Я многого не прошу, Хэшнайф, но мне бы очень хотелось узнать, что это был за подарок, который я подарил Молли?
«Пуля, Сонный, обычная старая свинцовая пуля».
«С Рождеством, — говорю я. — Ты прямо как Санта-Клаус».
— Давным-давно, — говорит Хэшнайф, — жили-были два джигара, и один из них как-то раз сказал на людях…
«Я пристрелю Хэшнайфа Хартли».
Хэшнайф встает на задние лапы и произносит:
«Если ты это сделаешь, я вытащу пулю и заставлю тебя ее съесть, даже если мне придется ходить за тобой до конца жизни».
Это была пуля, Сонни. Я не сдержался.
Мы проехали немного, и тогда Хэшнайф повернулся в седле и протянул мне записку, которую дал ему бармен. В ней было написано:
Сэр, Коротышка Блюэтт — хороший парень, но, может быть, вам будет приятно узнать, что его зовут Тоотпик Томсон, просто у него другое имя. С уважением, Брилл.
Я смотрю на простое, серьезное лицо Хэшкайфа, и вдруг он широко ухмыляется.
— Да я ни на кого не злюсь, Сонни. Она — великий старый мир.
— Угу, и мало кто из нас выходит оттуда живым, Хэшнайф.
“Да, это факт, ковбой, но она очень помогает, если мы можем помочь здесь и улыбаться, когда уходим в мир иной — хо, хм-м-м-м. Иди за моей маленькой собачкой, иди за моей маленькой собачкой; мы едем в Монтану по старой тропе Ло-Ло ”. И это было неважно.
************

“Wh-what does it mean?” stutters Crosby. “Everything on the JHE?”
“Uh-huh. That ain’t all either. I’ve got a confession that will bring Shorty Blewett out of the pen—whiter than snow.”
Molly sort of sways in her seat and stares at him.
“Absolutely, ma’am,” grins Hashknife. “Soon as I can find a judge.”
“Oh!” says she, and that’s all.
I reckon there are times when a person’s tongue gets handcuffed.
“Let’s go, folks,” says Hashknife. “We’ve got to see the judge.”
We looked back after we got started, and sees Molly setting there in the bumpy old wagon with her hands folded in her lap, but she wasn’t feeling the jolts of that old dead-ex wagon.
Old Judge Stevens was plumb receptive. The whole gang of us enters his office, and after he reads that confession he goes straight up.
“Get him out?” he howls. “Will I? Of all the rotten deals——”
“Come on, Sleepy,” says Hashknife, taking me by the sleeve. “Let’s get out before the old coot dies from apoplexy.”
Crosby grabbed us at the door and he’s trembly all over.
“Where you going?” he asks. “Me and Older want you to take third interest in the new outfit. No, no, you can’t refuse! Why, man alive, we’ve——”
“Just a minute,” grins Hashknife. “Me and Sleepy has got to see a man.”
We manages to get away before he kissed us, and then we met the man. He asked us what we’d have, and we told him. We bathed our souls in it, and we grew light-hearted and gay.
“Sleepy,” says Hashknife, “we’ve got seventeen hundred dollars and a third interest in a cow outfit. Do we settle down to a ripe old age?”
“And give up our hunt for Toothpick Thompson, Hashknife?”
We looks at each other and both shakes our heads at the same time.
“Tell you what we’ll do: We’ll give Molly and her feeance seven hundred and fifty to start housekeeping on, eh? Fine! A thousand is plenty for us.”
We talked to the man again, and later on we finds Molly and her dad and Older. Hashknife makes an elaborate bow, forgets the speech we framed up, but gives Molly the check. He orates in favor of giving Molly and her man the third interest and keeping the cow outfit in the family.
I starts in where Hashknife left off and talked so danged fast that they can’t refuse. Molly kissed both of us, and I think I kissed Older and Crosby. Hashknife says I did, but I don’t remember kissing Older.
Next thing I remember is meeting the restaurant person with the long lock of hair and ancient cigaret.
“The sheriff sloped,” says he. “Hope he never comes back.”
“Whyfore he sloped?” I asks.
“Shot a feller who didn’t have no gun. I hope they catch him and hang the son-of-a-rooster. Know what he done—him and Spooner? They arrested Shorty Blewett just when he was going to pay me the seventeen dollars he owed me.”
“Who did he shoot?” asks Hashknife.
“Brill. Betcha the JHE outfit will make him hard to catch.”
“Kill him?”
“Not dead. They sent him to Divide on a buckboard. Brill took a few drinks and met the sheriff. Nobody knows why Ells shot him, but Brill was unarmed and—that’s bad business. The sheriff packed a horse and lit out.”
Hashknife writes him out a check for seventeen, and we both shakes hands with the feller. Then we went on. In the saloon where we had our first run-in with Ells the bartender sets ’em up to us and acts real friendly.
“Got a note for you,” says he, handing Hashknife a slip of paper. “Brill wrote it after he was shot. Said to slip it to the tall one.”
Hashknife leans against the bar and reads it over several times. Then he digs down inside his shirt and pulls out a little buckskin sack, which he turns around and around in his fingers. Pretty soon he says:
“Sleepy, will you take this and give it to Molly? Tell her it’s a Christmas present to her and Shorty from Hashknife Hartley. Tha’s all, cowboy.”
Molly didn’t know what to say, and I went away before she said it. I had to hunt all over town to find Hashknife, and then I meets him coming out of the bank. We gets on our broncs and as usual I follers Hashknife out of town.
We rides along quite a while in silence and then Hashknife starts singing, “If I ne-e-e-e-ver had ’a’ met you, I ne-e-e-e-ver would ’a’ loved you, git along my little dogie, git along my little dearie——”
“Did you get that thousand dollars, Hashknife?” I asks.
“Minus seventeen dollars,” says he. “No, but it’s safe, Sleepy.”
“Where?”
“In a church.”
“Go ahead and talk.”
“I was in the bank to get it, Sleepy. Little old coot comes jigging in, and lays down a dollar and eighty cents. Funny little coot, Sleepy, with eyes like a tired dog. Says to the cashier——
“‘Here is a little more—very little; but each cent brings us nearer to a church in Badger City.’
“You building a church?” I asks, and he smiles—not grins, Sleepy—and says——
“‘We are not building yet, brother, but we have hopes.’
“I hands him the check and says to him——
“‘If every dollar brings a hope, pardner, have nine hundred and eighty-three hopes on us.’”
We drifts along for a while, and then Hashknife turns to me.
“Sleepy, you ain’t sore, are you?”
“Yeah, I am; sore that we gave two hundred and fifty to Brill when the church business is so hopeless. I ain’t asking much, Hashknife, but I’d admire to know what that present was which I gave Molly?”
“A bullet, Sleepy—just a old lead bullet.”
“Merry Christmas,” says I. “You’re a regular Santa Claus.”
“Once upon a time,” says Hashknife, “there was two jiggers, who—well, one of them says public-like——
“‘I’m going to shoot Hashknife Hartley.’
“Hashknife rises up on his hind legs and orates—
“‘If you do I’ll dig out the bullet and make you eat it if I have to foller you the rest of my life.’
“That was the bullet, Sleepy. I didn’t make good.”
We rides along for a while, and then Hashknife turns in his saddle and hands me back the note which the bartender had given him. It read:
DER SIR—Shorty Blewett is a nice feller, but maybe you like to know he is Toothpik Tomson just the same but diferent name. Yours truly,    BRILL.
I stares at Hashknife’s homely, sober face, and all to once he breaks into a big grin.
“Aw, I ain’t mad at nobody, Sleepy. She’s a great old world.”
“Uh-huh, and few of us ever get out of it alive, Hashknife.”
“Yeah, that’s a fact, cowboy, but she helps a lot if we can help here and grin when we leave for the hereafter—ho, hum-m-m-m-m. Git along my little dogie, git along my little dogie; we’re going to Montana on the old Lo-Lo trail.” And that was whatever.