Шерлок. Охота за тенью

Детективное агентство «Шерлок и Виктор» уже около года успешно работало в городе. Оно приобрело немалую известность в силовых структурах и в криминальных кругах. К ним обращались за помощью для расследования самых запутанных и необычных дел, расследование которых заводило полицию в тупик. 
Однажды в их офис приехал майор Орлов — тот самый, что когда-то с неохотой подписывал приказы об увольнении из полиции Виктора и Шерлока.
Лицо майора было хмурым, под глазами видимо от недосыпания виднелись тёмные круги.
Поприветствовав майора, Виктор предложил ему кресло.
—  Что привело вас к нам, товарищ майор? — спросил Виктор.
— У нас проблема, — начал он без предисловий, с видимым удовольствием устроившись в кресле. — Уже три года в городе орудует какой-то маньяк. Он действует раз в два три месяца, выбирает своих жертв наугад — мужчины, женщины, все разного возраста. Ничего общего между собой у жертв нет.
После каждого убийства он оставляет на месте одну и ту же метку: нарисованную углём восьмёрку. Ни отпечатков, ни ДНК, ни свидетелей — ничего. Словно призрак. Мы прозвали этого маньяка Тенью, будь он неладен. Единственное, что объединяет эти все убийства — это то, что он оставляет одну и ту же метку: нарисованную углём перевёрнутую восьмёрку. Мы о нём, как вы сами понимаете, особо не распространяемся, и вас просим об этом — никому не рассказывать.
Виктор взглянул на Шерлока. Тот, по-видимому, уже подключился к полицейской базе данных и изучал материалы этого дела.
А Виктор спросил у Орлова:
— Покажете материалы?
Орлов положил на стол толстую папку. Внутри были фотографии с мест преступлений, отчёты криминалистов, схемы передвижения жертв перед гибелью.
— Вот что странно, — продолжил майор. —  Все убийства совершены в разных районах города, но мы обратили внимание, что они всегда происходили рядом с заброшенными зданиями. И ещё мы обнаружили такой факт, ведь мы не сидели сложа руки: за несколько дней до каждого преступления кто то покупал в одном и том же магазине художественных принадлежностей уголь для рисования. Продавец видел этого человека, но толком описать его не может. Он сказал, что тот высокий, в тёмной одежде, лицо прятал. И всё, больше ничего не известно.
— Что скажешь, Шерлок? — спросил Виктор.
 Шерлок, словно очнувшись от размышлений, немного приподнял голову и сказал:
— Анализ данных показывает закономерность: убийства происходят в дни, когда луна находится в фазе убывания. Кроме того, все жертвы за день до гибели получали анонимные письма. Их содержание неизвестно, но конверты были помечены тем же символом, перевёрнутой восьмёркой.
— Письма? — переспросил Виктор. — Что за письма, товарищ майор?
— Да, были письма. Шерлок, наверное, из нашей базы данных про них узнал. Про письма мы узнали не сразу, потому что жертвы их уничтожали, — вздохнул Орлов. — Они считали, что это розыгрыши. Наши криминалисты только после третьего убийства нашли обрывки одного из конверта в мусорном ведре.
— Шерлок, нам нужны списки всех, кто получал подобные письма, — сказал Виктор. — И доступ к записям камер возле того магазина, где он покупал свои карандаши. Шерлок, проверь, не было ли других покупок, которые могли бы указывать на подготовку к преступлениям.
Робот кивнул и погрузился в работу. Он тоже сел в кресло, наверное, чтобы сосредоточить всю энергию на поиски в различных базах данных, и чуть опустил голову.
Виктор предложил кофе майору:
— Давайте, майор пока Шерлок собирает данные, выпьем кофе. Раз Шерлок взялся за эту работу, то он обязательно что-нибудь раскопает по этому делу.
Виктор и майор сидели тихо, словно боясь помешать роботу в его поисках. В тишине кабинета было слышно только негромкое звяканье ложечки, когда майор размешивал в чашке сахар, как он негромко прихлёбывал кофе да тиканье часов.
Минут через пятнадцать робот озвучил первые результаты:
— За последние три года письма с восьмёркой на конверте получили двадцать семь человек. Из них убиты одиннадцать. Некоторые переехали, сменили работу или просто перестали получать послания. Что касается магазина, то за последние два месяца там трижды покупали уголь.  Последний раз — три дня назад.
— То есть следующее убийство может произойти в ближайшие дни? — уточнил Виктор.
— Да, вероятность нового убийства очень большая. — подтвердил Шерлок. — Я сопоставил адреса получателей писем и места преступлений. Большая вероятность того, что следующий район убийства – северная окраина города. Там есть несколько заброшенных заводских зданий. Там высокая концентрация старых цехов и низкая плотность камер наблюдения.
Орлов потёр подбородок:
— В том районе у меня есть пара осведомителей. Могу их подключить к наблюдению.
— Отличная идея, — кивнул Виктор. — Но давайте действовать аккуратно. Если Тень заподозрит слежку, то может затаиться или, что ещё хуже, сменить тактику — и тогда мы потеряем единственную зацепку.
Шерлок тем временем продолжал анализировать данные. Его глаза, казалось, немного светились, правая рука осталась немного приподнятой, будто он застыл в немом удивлении. Наконец, рука опустилась, и он произнёс:
— Есть ещё один интересный факт. Все жертвы за день до получения письма посещали одно и то же кафе в центре города. Оно называется «Утренний бриз».
— Кафе? — переспросил майор Орлов. — Мы этого не знали. Думаешь, это как то связано?
— Вероятность прямой связи — 78,3%, — ответил Шерлок. — Я проверил: это место популярно среди фрилансеров и студентов. Жертвы не были знакомы друг с другом, но пересекались там в разное время. Возможно, преступник отслеживал потенциальных жертв именно там.
Виктор задумчиво потёр подбородок:
— Получается, он выбирает кого то из посетителей, потом отправляет ему письмо с восьмёркой, а через день совершает убийство? Но зачем? Что за мотив?
— Пока данных недостаточно для точного определения мотива, — отозвался Шерлок. — Но я запустил алгоритм поиска совпадений между биографиями жертв. Возможно, найдётся что то.
Майор Орлов достал блокнот и сделал несколько пометок:
— Я отправлю своих людей в «Утренний бриз» — пусть понаблюдают за посетителями, проверят записи с камер. А ещё нужно усилить патрули на северной окраине. Если убийство действительно планируется там, мы должны быть готовы.
— Предлагаю установить в том районе скрытое наблюдение возле заброшенных зданий, — добавил Виктор. — И организовать дежурство возле домов тех, кто недавно получил письмо с восьмёркой. Если сможем предотвратить следующее преступление, это даст нам шанс поймать Тень с поличным.
Шерлок кивнул:
— Я рассчитал наиболее вероятные точки наблюдения. Вот координаты, — он вывел на экран карту с отмеченными точками. — Также я проанализировал по камерам маршруты передвижения тех, кто покупал уголь в магазине. Есть совпадение: все три покупки совершал один и тот же человек. Рост — около 190 см, тёмная одежда, капюшон. Лицо не различимо, но есть особенность: он всегда заходит в магазин с левой стороны и уходит через заднюю дверь.
— Это уже кое что, — оживился майор. — Если он и дальше будет придерживаться этой привычки, то мы сможем устроить засаду.
— Ещё один момент, — продолжил Шерлок. — Восьмёрка, которую он рисует, не просто символ. Это стилизованное изображение бесконечности. Возможно, преступник считает, что его деяния — часть какого то бесконечного цикла. Это может указывать на психическую нестабильность или одержимость какой-то идеей идеей.
Виктор встал и начал ходить по кабинету:
— Значит, у нас есть три ключевых элемента: кафе «Утренний бриз», магазин художественных принадлежностей заброшенные здания на северной окраине и какой-то псих. Если мы свяжем их воедино, то сможем предугадать следующий шаг Тени.
Майор Орлов поднялся с кресла, хлопнув себя по коленке:
— Так, ладно. Я свяжусь с осведомителями и организую наблюдение. Шерлок, продолжай анализировать данные — вдруг всплывёт что то ещё.
— Да, уже есть ещё кое-что. — объявил Шерлок. — Выявлена новая закономерность: все жертвы за неделю до письма посещали городской парк. Там есть аллея с восемью лавочками. На одной из них на фотографии в социальных сетях была замечена перевернутая цифра восемь. Возможно, это точка первоначального отбора жертв.
— Парк… Опять эти чёртовы восьмёрки. Он точно ненормальный. Аллея с восемью лавочками… Возможно и совпадение, Шерлок. Но мы поедем туда! Лучше перестраховаться. Едем!
Шерлок быстро собрал оборудование — компактный кейс с датчиками и пару дронов размером с ладонь.
Орлов кивнул:
— Поднимаю группу быстрого реагирования. Если эта чёртова Тень там, то мы его возьмём.
Полицейская машина рванула с места, а Шерлок продолжил отслеживать данные в реальном времени, готовый в любой момент скорректировать план. Они мчались по улицам города, сирена разрезала воздух прерывистыми воплями, разгоняя пробки на дороге. Виктор сидел рядом с майором, вглядываясь в проплывающие мимо дома, пытаясь предугадать, где именно может находиться Тень.
— Шерлок, дай доступ к камерам в районе парка, — произнёс Виктор и раскрыл свой небольшой ноутбук.
— Подключаю, — отозвался робот. На экране ноутбука появилось несколько окон с изображением аллей, лавочек и дорожек. — За последние пятнадцать минут зафиксировано три подозрительных объекта. Один возле фонтана, второй у входа в парк, третий — на той самой аллее с восемью лавочками.
— Давай третьего, — скомандовал майор. — интуиция мне подсказывает, что это он — усмехнулся майор.
Изображение увеличилось. На скамейке сидел человек в тёмном пальто и капюшоне, низко надвинутым на лицо. Он что то рисовал в блокноте.
— Это он? — спросил Орлов.
— Вероятность совпадения — 87,6%, — ответил Шерлок. — По росту и манере держаться соответствует профилю. Кроме того, рядом с ним на скамейке лежит пакет из магазина художественных принадлежностей.
— Вот это повезло нам! — воскликнул Виктор.
— Я бы сказал, что это не везение, а предусмотрительность.
Майор скомандовал выключить сирену, чтобы не спугнуть преступника, и через несколько минут они были у того самого парка.
— Окружаем, — коротко распорядился майор. — Виктор, ты с одной группой заходишь с восточной стороны. Я с другой группой возьму западную. Шерлок, не теряй его, отслеживай его перемещения и предупреждай о любых подозрительных действиях.
Группы быстрого реагирования рассредоточились по парку, скрываясь за деревьями и кустарниками. Виктор с тремя оперативниками осторожно продвигался вдоль кустов, стараясь не шуметь.
Тем временем человек на скамейке закрыл блокнот, поднялся и неторопливо пошёл вдоль аллеи.
По команде оперативники бросились вперёд. Но в тот момент, когда они почти настигли подозреваемого, тот резко обернулся, швырнул в их сторону какой то дымящийся предмет — и в воздухе повис густой белый туман.
— Газовая граната! — крикнул майор.
Пока оперативники боролись с дымовой завесой, фигура в тёмном пальто метнулась к забору, одним прыжком перемахнула через него и исчезла в переулках.
Виктор бросился было за преступником, но из-за густого тумана он потерял силуэт из виду.
— Он уходит! — крикнул Виктор, пробираясь сквозь дым и кашляя от удушливого газа.
Оперативники рассредоточились, прочёсывая соседние улицы и дворы. Орлов командовал по рации, координируя группы:
— Проверьте подвалы, чердаки, заброшенные здания! Он не мог уйти далеко!
Шерлок тем временем анализировал данные с дронов и городских камер:
— Зафиксировано движение в квартале к югу, — докладывал он по рации. — Высокий мужчина в тёмной одежде бежит вдоль железной дороги.
Группа оперативников бросилась в указанном направлении. Виктор и Орлов последовали за ними. Но когда они достигли места, где по данным Шерлока должен был быть преступник, то его там уже не оказалось.
— Проклятье! — громко выругался Орлов. — Ушёл! Прямо из-под носа ушёл!
— Есть совпадение, — объявил Шерлок через минуту. — Я успел сфотографировать его, когда он обернулся и идентифицировал его по фотографии. Его зовут Григорий Волков. Бывший художник, десять лет назад был осуждён за поджог галереи, где погибли три человека. Отсидел одиннадцать лет, вышел по УДО. После освобождения нигде не работал официально, жил на случайные заработки.
— Художник… — задумчиво произнёс Виктор. — Теперь понятно, откуда у него эта страсть к символам. Восьмёрка — это не просто знак, это его подпись. Он считает свои убийства произведениями искусства.
— И парк с восемью лавочками — часть его концепции, — добавил майор. — Он выбирает жертв, наблюдает за ними, а потом «помечает» их письмом. Это ритуал. А может просто —  обычный выпендрёж!
— У него есть убежище, — продолжил Шерлок. — Скорее всего, где то на северной окраине, рядом с заброшенным заводом. Я проанализировал его перемещения за последние три месяца — все маршруты ведут в тот район. Он там прячется.
— Тогда туда и направимся, — твёрдо сказал Орлов. — На этот раз без ошибок. Надо взять этого гада, — сказал он, протирая платком глаза, слезящиеся от газа. — Шерлок, подготовь детальный план засады.
 Машина с оперативниками медленно выехала с северной окраины города. День уже клонился к вечеру: солнце уже опустилось ниже, отбрасывая длинные тени от домов. Улицы по прежнему были оживлёнными — люди спешили с работы, а у кафешек собирались компании, чтобы провести вечер в уютной атмосфере.
Но полицейским и членам агентства «Шерлок и Виктор» было не до отдыха. Виктор откинулся на сиденье и отдыхал после непривычной пробежки. Майор Орлов, сидевший рядом, молча разглядывал проплывающие за окном дома — в его взгляде читалась смесь азарта и напряжения: ведь охота за этим маньяком никогда не была так близко к своему завершению. Но преступник был еще на свободе.
Шерлок, разместившийся на заднем сиденье, не переставал анализировать данные. Время от времени он кратко докладывал:
— Мониторинг городских камер продолжается. Подозреваемый пока нигде не замечен. Откройте ноутбук, я выведу место бывшего завода, где он может быть.
На экране появилась трёхмерная модель района с отметками возможных укрытий и путей отхода.
— Оптимальная точка захвата — старый цех № 3, — стрелкой указал он место. — Там минимальное количество выходов, но есть крыша, которую можно контролировать с дронов. Вероятность успешного задержания при таком сценарии — самая высокая.
Наконец, они были на месте. На северной окраине, возле бывшего завода, группа захвата заняла позиции. Дроны фиксировали все передвижения сверху, передавая Шерлоку данные со своих камер. Пока команда готовилась к операции, Шерлок продолжал анализировать данные.
— Обнаружена подозрительная активность в сети: на анонимном форуме появилось сообщение с изображением перевёрнутой восьмёрки и текстом: „Финальный акт начнётся на рассвете“», — тихо сказал он.
— Он знает, что мы его выследили, — тихо произнёс Виктор. — И готовится к финалу. Он задумал новое преступление? Интересно, что это за «финальный акт» такой?
— Тем более нельзя терять времени, — отрезал майор. — Шерлок, усиливай наблюдение. Мы должны быть на шаг впереди. Он любит показуху, любит по выпендриваться, ну что ж, поглядим на него, когда возьмём.
 Ночь накрыла город плотным покрывалом тьмы.
— Все на местах, — прошептал майор Орлов в рацию. — Шерлок, доложи обстановку.
— Он должен быть где-то здесь. — тихо отозвался робот. Затем через пару минут он тихо произнёс: — С помощью моего встроенного тепловизора я обнаружил человека в здании.  Излучение очень слабое, но это не крыса, вероятность того, что это Волков, — 94,2%. — он вывел на экран ноутбука местонахождение вероятного преступника.
Виктор прижался к стене здания, проверяя оружие. Рядом затаились оперативники в тактическом снаряжении.
— Начинаем операцию, — отдал приказ майор. — Первая группа заходит через главный вход, вторая — через боковой проём. Без резких движений, работаем тихо.
Группы двинулись вперёд. Немного скрипнула старая дверь. Внутри цеха было темно и пыльно. Лучи фонариков выхватывали из мрака ржавые станки, обрывки проводов и груды мусора. В дальнем конце помещения, у стены, стоял человек в тёмном пальто.
— Григорий Волков, вы арестованы, — громко произнёс майор Орлов, выходя вперёд. — Бросьте предмет в руке и поднимите руки.
Волков медленно обернулся. Его лицо, освещённое лучом фонарика, выглядело совершенно спокойным.
— Наконец то вы меня нашли, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Я ждал этого момента.
— Отойдите от стены и поднимите руки, — повторил майор.
Волков сделал шаг в сторону, но вместо того, чтобы подчиниться, резко бросил что то на пол. Снова вспыхнула дымовая завеса, и цех наполнился густым белым туманом.
— Разделились! — крикнул Орлов. — Не дайте ему снова уйти!
Виктор бросился вперёд, ориентируясь на едва различимый силуэт в дыму. В этот момент из дыма вынырнули оперативники и навалились на Волкова. Через несколько секунд тот уже лежал на полу лицом вниз, скованный наручниками.
— Отлично сработано, — выдохнул майор, снимая противогаз. — Шерлок, подтверди его личность.
Робот уже подключился к камерам:
— Биометрическое сканирование завершено. Это Григорий Волков. Все улики, собранные ранее, подтверждают его причастность к серии убийств. Вероятность ошибки — менее 0,1%.
Волков, лежа на холодном бетонном полу, вдруг рассмеялся:
— Вы думаете, что это конец? — прошипел он. — Восьмёрка — это символ бесконечности. Цикл ещё не прерван. И он продолжится. Кто то другой возьмёт мою кисть…
— Хватит болтать чушь, — оборвал его майор. — Вы поедете в изолятор, а там разберёмся с вашими пророчествами.
В кармане Волкова оперативники обнаружили клочок бумажки. На ней были какие-то знаки и символы. Орлов осмотрел её и отдал Шерлоку.
— Глянь-ка, может ты что-нибудь разберешь там?
Робот выполнил команду:
— Это схема. Она указывает на ещё одно место — старый театр на окраине города. Этот театр год как не работает и там тоже есть заброшенные помещения. Вероятность того, что Волков готовит там «финальный акт», — 85,7%.
— Театр? — нахмурился майор. — Немедленно направьте туда группу. Если там есть ловушки, нужно их обезвредить.
— Да, — ответил Шерлок. — Я отправил туда дроны. Они уже почти над зданием. Пока признаков опасности не обнаружено, но я продолжаю мониторинг.
Виктор посмотрел на звёзды в окнах без стёкол.
— Охота на Тень завершена, — произнёс он. — Но нам ещё предстоит понять, что за игру он вёл. И что это еще за финальный акт такой?
Майор хлопнул его по плечу:
— Главное, что он за решёткой. А мотивы… Разберёмся. Может их и нет, нет никаких мотивов. Он, похоже, двинутый на всю голову. Вот и весь мотив. Спасибо вам, ребята. Без вас мы бы ещё долго бегали за этой тенью.
Шерлок, анализируя последние данные, добавил:
— Вероятность повторения подобных преступлений в городе после задержания Волкова снизится на 98,3%. Однако я рекомендую усилить наблюдение за местом, отмеченным на схеме.
— Ну у тебя и язычок, Шерлок, но предложение разумное, — кивнул Орлов. — Виктор, поехали в отдел — оформим там отчёт и допросим его насчет финального акта. Он что-то ещё задумал.
Город спал, не подозревая, что этой ночью здесь завершилась охота на одного из самых неуловимых маньяков последних лет.
В отделении полиции Волков сидел в допросной за толстым стеклом, невозмутимо разглядывая свои скованные наручниками руки.
— Он слишком спокоен для человека, только что пойманного за серию убийств, — заметил Виктор, глядя на подозреваемого через одностороннее зеркало.
— Анализ мимики и жестов показывает: он действительно не испытывает страха, — подтвердил Шерлок. — Более того, он ждёт этого допроса. Вероятность того, что он подготовил какую то игру, — 91,7%.
Майор Орлов вошёл в комнату с папкой в руках:
— Ну что, приступим? Посмотрим, что наш «художник» нам расскажет.
Волков поднял глаза, когда майор сел напротив:
— Долго же вы шли по моему следу, — усмехнулся он. — Этот Шерлок вас здорово выручил, верно? Искусственный интеллект против человеческого безумия — интересный поединок, не правда ли?
— Хватит пустых разговоров, — оборвал его Орлов. — Почему вы убивали? Что означает эта восьмёрка?
Волков откинулся на спинку стула:
— Восьмёрка — это вечность. Бесконечный цикл жизни и смерти. Я не просто убивал — я создавал произведения искусства. Каждое убийство — это картина, где жертва — холст, а кровь — краска. А письма с восьмёркой… Это были приглашения на моё представление. Те, кто их получал, становились частью великого замысла.
— Замысла чего? — спросил Виктор. — Вы хотели прославиться? Пугать город?
— Прославиться? — Волков рассмеялся. — Нет, мой дорогой детектив. Мне это ни к чему. Я хотел пробудить в людях страх. Истинный, первобытный страх. Тот, что и заставляет нас чувствовать себя живыми. Только когда вы боитесь — вы живёте по настоящему.
Шерлок, подключённый к микрофону в комнате, вмешался:
— Анализ ваших рисунков на стенах показывает повторяющийся мотив спирали внутри восьмёрки. Это указывает на идею цикличности и реинкарнации. Вы верили, что через убийства создаёте какой то ритуал перерождения?
Волков замер, его глаза сверкнули:
— Какой ты умный мальчик -  робот. Я слышал про тебя. Если бы не ты, эти безмозглые полицейские никогда бы меня не нашли. Да, ты почти угадал. Я искал способ преодолеть смерть. Восьмёрка — это портал. Каждое убийство приближало меня к открытию этого портала. Но я немного не успел…
Орлов переглянулся с Виктором:
— Значит, вы планировали ещё убийства? Сколько их должно было быть всего?
— Двенадцать, — спокойно ответил Волков. — Двенадцать жертв — двенадцать ключей к вечности. Я почти закончил… Но вы мне помешали.
Шерлок тут же выдал расчёт:
— Если он планировал двенадцать убийств, а совершил одиннадцать, значит, двенадцатая жертва всё ещё в опасности. Вероятность того, что у него был заранее выбран последний кандидат, — 89,4%.
Виктор резко повернулся к майору:
— Нужно срочно проверить список тех, кто получил письмо с восьмёркой, но ещё не стал жертвой!
Шерлок уже вывел на экран данные:
— Есть совпадение. Анна Петрова, 28 лет, получила письмо три дня назад. Она живёт в районе старого театра — того самого места, что было отмечено на схеме. Она не появлялась на работе и не отвечает на звонки. Адрес: улица Театральная, дом двенадцать, квартира 146, третий этаж.
— Замолчи, ты, железное чудовище! Не лезь в наши человеческие дела! — закричал Волков и попытался вскочить с места, но не смог, так как его крепко удерживал охранник.
— Чудовище — это вы. Вы не имеете права назвать себя человеком. — ответил ему Шерлок.
— Чёрт! — выругался Орлов. — Группа на выезд! Срочно выдвигайтесь по адресу Анны Петровой! Виктор и Шерлок, если не возражаете, то и вы едете со мной!
— Конечно! — ответил Виктор, — Шерлок, поехали, возможно там женщина в опасности!
Через пять минут машина с оперативниками остановилась у старого многоквартирного дома. Поднявшись на третий этаж, они позвонили в дверь, но им никто не открывал. Пришлось дверь взломать.
Они ворвались внутрь. В гостиной на диване лежала связанная молодая женщина, привязанная верёвкой к кровати, бледная и дрожащая. Её рот был завязан платком.
— Она жива! — с облегчением выдохнул Виктор. — Анна, с вами всё в порядке? — он развязал платок, чтобы она смогла говорить.
Женщина подняла глаза, в них стояли слёзы:
— Сегодня утром ко мне приходил какой-то сумасшедший, сказал, что он из полиции, вот я и открыла ему дверь. Он нёс какую-то бессмыслицу, что я — последняя жертва, что это необходимо для чего-то. Что сегодня на рассвете в старом театре всё закончится. Он сказал, что придёт за мой перед рассветом. Словом — не нормальный какой-то.
— Анна, как он выглядел, сможете его описать? — спросил Орлов.
— Я мало что заметила. Он вошёл в капюшоне и лица не открывал. Среднего роста, голос какой-то противный, плаксивый.
— Это не Волков, Волков высокого роста и с грубым голосом. Это был его сообщник, — сказал Виктор, осторожно развязывая верёвки, освобождая Анну.
Орлов тем временем быстро осмотрел квартиру, но никаких следов не нашёл.
Группа оперативников вместе с Виктором, Орловым и Шерлоком быстро добралась до старого театра. Здание выглядело мрачно: разбитые окна, облупившаяся краска, заросший плющ на фасаде здания.
— Разбиваемся на группы, — скомандовал майор. — Первая группа заходит через главный вход, вторая — через боковой, третья — через подвал. Шерлок, координируй нас по рации. Виктор, ты со мной.
Они вошли внутрь. Пыль висела в воздухе, лучи фонарей выхватывали из темноты обломки декораций, старые манекены и афиши. В главном зале царила тишина, нарушаемая лишь осторожными шагами оперативников.
— Внимание, — раздался в наушниках голос Шерлока. — фиксирую движение на балконе второго яруса. Один человек стоит у перил.
Виктор и Орлов осторожно поднялись по лестнице. На балконе стоял незнакомец в тёмном плаще, капюшон скрывал его лицо. Он спокойно обернулся, словно ждал их.
— Стоять! Бросьте всё, что у вас в руках, и поднимите их вверх! — громко приказал Орлов.
В руке у незнакомца был какой-то предмет, похожий на пульт дистанционного управления.
— Вы опоздали, — произнёс он дрожащим голосом. — Ритуал уже давно начался. Последняя жертва назначена, и я вместе с ней должен был уйти через портал в другой мир. Оставалось сосем немного, надо было лишь дождаться рассвета. Волков должен был привести сюда последнюю жертву. И, если бы он успел, то мы оба с ней ушли бы через портал, — он указал на огромную нарисованную углём перевёрнутую восьмёрку на стене, — он откроется. И я стану наследником Тени.
— Вы последователь Волкова?
— Я его ученик, — гордо ответил незнакомец. — Он лично меня готовил к этому моменту. Он говорил, что цикл не прерван, что кто-то должен продолжить его дело. И он выбрал меня.
В наушника послышался голос Шерлока:
— Датчики зафиксировали слабый электрический импульс в районе сцены. Высокая вероятность наличия взрывного устройства. Рекомендуется немедленная эвакуация.
— Всем покинуть здание! — крикнул Орлов. — Быстро, без паники!
Оперативники начали поспешно выходить из здания. Виктор задержался, глядя на незнакомца:
— Ты думаешь, что продолжаешь его дело? Но в действительности ты просто марионетка.  Волков использовал тебя, как использовал своих жертв. В действительности ты — тоже жертва.
— Значит мне придётся идти одному!  — закричал незнакомец м нажал кнопку на пульте.
Но ничего не произошло.
— Устройство обезврежено, — тут же сообщил Шерлок. — Мне удалось перехватить сигнал и заблокировать детонацию. Вот и пригодился, Виктор Петрович, мой модуль радиоэлектронной борьбы.
Незнакомец побледнел, бросил пульт и попытался бежать, но оперативники уже окружили его. Через несколько секунд он лежал на полу лицом вниз, скованный наручниками.
На улице майор Орлов выдохнул:
— Хорошо, что у этого засранца нет газовой гранаты, а то на сегодня их было и так достаточно. Ну что, кажется, худшее — позади.
Шерлок завершил сканирование зала:
— Взрывное устройство обнаружено и обезврежено. Оно установлено под сценой.
— Значит, мы успели, — кивнул Виктор. — Анна спасена, театр цел, а Волков и этот сумасшедший последователь — за решёткой. Да, — покачал он головой, — и как хорошо, что я в своё время подумал о модуле радиоэлектронной борьбы, а то мы могли бы и не стоять сейчас здесь.
— Но как он вообще узнал о планах Волкова? — задумался Орлов. — Надо бы допросить его как следует.
— Я уже проанализировал данные, — сообщил Шерлок. — Этот человек — Павлов Иван Алексеевич, бывший пациент психиатрической клиники, где Волков провёл последние полгода перед своим освобождением. Они познакомились там, и Волков внушил ему идею об этом «великом ритуале» восьмёрки.
— Мда… — сказал Орлов. — Он и так был сумасшедший на всю голову, а тут ещё Волков со своими идиотскими идеями. И у того крыша окончательно съехала. Господи, сколько же дураков на белом свете... — покачал он головой, — И нам приходится иметь с ними дело. Но — такая у нас работа.
Виктор посмотрел на небо — первые лучи света уже окрашивали его в розовые тона.
Майор хлопнул его по плечу:
— Спасибо, ребята. Без вас мы бы ещё долго бегали за этим маньяком и за его сумасшедшим учеником. А ведь таких дураков труднее всего ловить. Слушай, какого же хорошего помощника ты себе сделал! — сказал он, с уважением глядя на Шерлока, — Сделай и мне такого, а?
— Это не просто. Может быть когда-нибудь и будет такой конвейер, который будет штамповать таких детективов как Шерлок, но пока Шерлок — штучный образец. Таких больше не существует. Но ведь наше агентство и так всегда к вашим услугам, майор, — ведь мы не просто ведём расследования, — мы защищаем город от преступников и разного рода таких вот маньяков.
Шерлок добавил:
— Анализ данных завершён. Все улики систематизированы. Отчёт готов к передаче в следственные органы.
— Какое необычное дело, никогда бы не подумал, что оно вот так вот закончится, сплошной дурдом какой-то, — покачал головой Орлов.
— Мой знаменитый тёзка как-то сказал в рассказе «Союз рыжих»: «Самая смелая фантазия не в силах представить себе тех необычайных и диковинных случаев, какие встречаются в обыденной жизни», — произнёс Шерлок.
— Мда… Поехали в отдел, — сказал Орлов. — Оформим всё как положено.
— Согласен, — кивнул Виктор. — Но сначала — кофе. Настоящий, крепкий. Заслуженная награда после такой ночи.
Шерлок слегка наклонил голову, словно улыбаясь:
— Поддерживаю. И предлагаю добавить к кофе шоколадный кекс. Статистика показывает, что это сочетание повышает продуктивность человека на 14 процентов.
— А у тебя, Шерлок, продуктивность и так на высоте, — словно человека хлопнул Шерлока по плечу майор.
Виктор с Орловым рассмеялись, и напряжение последних часов наконец отпустило их. Охота за тенью была окончена.