Чёрные камни времени

  В далёких горах, где тропы, проложенные человеком, теряются среди неприступных вершин куда не ступает нога туриста, и где даже самые опытные и отважные охотники не ищут добычи, скрывается место, о котором слагают легенды в деревнях у подножия гор. Местные называют это место Каратак, что на местном языке означает «Стекающее время».
 Предания гласят, что когда-то на этом месте возвышался древний храм, построенный народом, чья цивилизация канула в лету. Служители этого храма стремились подчинить себе само время, но их дерзкая попытка обернулась роковой катастрофой.
  На самой высокой горе, увенчанной острыми, словно зубы дракона скалами, время утратило свою привычную плавность. Оно словно расплавилось, превратившись в тягучую, мерцающую субстанцию, напоминающую расплавленное олово. Эта субстанция медленно стекает по склонам, и попадая в реку, застывает превращаясь в чёрные камни.
  Эти камни, нечто совершенно уникальное. От них исходит леденящий душу холод и если поднести руку слишком близко, чувствуется покалывание, будто тысячи крошечных иголочек впиваются в кожу. Их поверхность неровная, испещрённая спиралями и бороздами, напоминающими застывшие волны. А если прислушаться, можно уловить едва слышный шёпот — обрывки чьих-то фраз, смех, плач, крики... в этих камнях заключены мгновения, вырванные из жизней тех, кто когда-то был здесь
  Трое студентов физико-математического факультета Алёна Коврова, Денис Мельников и Мирон Полозов решили совершить путешествие на Каратак, они очень хотели увидеть, как стекает время, превращаясь в чёрные камни.
-Я думаю, что это всё ерунда, - сказал Денис. - Ну как можно сгустить время? Это же нереально!
-Если там ничего нет, то полюбуемся горными видами, подышим свежим воздухом, ответила ему Алёна.
-А я читал, что места там очень живописные, так что Алёна, ты права, если там и не найдём ничего, то отдохнём на свежем горном воздухе это точно!
  И вот трое друзей, в сопровождении проводника Милопа, который единственный из всех жителей деревни согласился показать им дорогу к чёрным камням, начали своё восхождение на Каратак. Старик Милоп, старик с седыми бровями, который повидал очень много на своём веку, перед началом похода предупредил их:
-Значит так, прошу отнестись очень внимательно к тому, что я вам сейчас буду говорить. От этого зависит вернётесь ли вы из своего путешествия живыми или останетесь там навсегда. Первое — не трогайте эти камни руками. Желательно вообще близко к ним не подходить. Второе — не смотрите на поток слишком долго, он может вас забрать. Третье и самое главное — если услышите шёпот, который будет звать вас по имени, немедленно бегите и не оглядывайтесь.
-Хорошо, мы поняли, давайте скорее в путь, - хором ответили друзья.
-Ну я вас предупредил, а дальше будь, что будет. - пробормотал себе под нос старик и повёл друзей к горе.
  Путь к вершине занял несколько дней. На исходе дня они вышли к расщелине, из которой открывался вид на Каратак. Вид стекающего времени завораживал.
-Это похоже на обыкновенный вулкан. - разочарованно сказал Денис.
-Нет, это не может быть вулкан, - ответила Алёна, - здесь нет жары, наоборот холодно. Стекающая лава не может быть холодной.
  Мирон, не приняв всерьёз слова проводника бросился вперёд, и стал спускаться к реке он во что бы то ни стало хотел взять образец камня и изучить его в институте.
-Стой, куда ты? - в ужасе закричал старик, - остановись, пока не поздно!
  Алёна с Денисом начали осторожно спускаться вслед за Мироном. Они звали его, просили вернуться, но он только махнул рукой и спускался всё ниже и ниже. Он уже присмотрел образец «расплавленного времени» - небольшую каплю, свисавшую с выступа скалы.
  Как только он взял эту застывшую субстанцию в руки, всё изменилось. Мирон застыл на месте. Его глаза расширились, лицо исказилось от ужаса. Остальные бросились к нему, но не успели: поток времени обвил его руку, потянул вверх. Несколько секунд Мирон издавал страшные крики, а потом, его словно растянуло вдоль склона. Он не исчез, но и не остался прежним. Его тело, некогда плотное и живое, стало полупрозрачным, словно сотканным из тумана и теней, оно медленно, мучительно медленно начало сливаться с мерцающей субстанцией, теряя свои очертания. Он стал частью этого тягучего холодного потока — его силуэт мерцал в серебристой массе, повторяясь снова и снова, словно зацикленный кадр в фильме.
  Алёна и Денис, застывшие от ужаса, молча наблюдали, как их друг превращается в ещё одно мгновение, застывшее в чёрном камне.
-Мирон...- выдохнула от отчаяния Алёна дрожащим голосом.
Денис, услышавший в своей голове голос, который назвал его по имени, вспомнил слова проводника о том, что в таком случае надо сразу уходить. Он взял растерявшуюся девушку за руку и произнёс:
-Уходим отсюда Алёна! Быстрее!
  Старик Милоп, наблюдавший за всем с безопасного расстояния, тихо произнёс себе под нос:
-Я же говорил вам, говорил! Время здесь не прощает ошибок! Оно забирает тех, кто пытается к нему приблизиться...
  Алёна и Денис бросились прочь от завораживающего смертоносного зрелища. Каждый шаг казался бесконечным, каждый шорох листвы заставлял вздрагивать. Казалось, что сам воздух вокруг них, стал плотнее, наполненный невысказанными словами и застывшими эмоциями. Алёна чувствовала, как холод проникает её под кожу, а Денис ощущал странное покалывание в кончиках пальцев, словно тысячи невидимых иголок пытались впиться в него.
  Они бежали, пока не достигли той самой расщелины, откуда впервые увидели поток времени. Обернувшись, они увидели, что он продолжает своё медленное и неумолимое движение по склону, а на том месте, где стоял Мирон, виднелся бесформенный сгусток, который втягивался в общий поток.
-Он... он стал частью этого? - прошептал Денис, его голос был едва слышен.
-Да, - ответила Алёна, - её глаза были полны слёз и ужаса. - он стал очередным мгновением этого потока.
  Отдышавшись после бегства, они с удивлением заметили, что их наручные часы остановились, а у Дениса на ладони появился чёрный шрам — след от камня, случайно задетого во время бега.
  Проводник подошёл к ним, его лицо было непроницаемым.
- Это цена любопытства, когда оно граничит с безрассудством, - назидательным тоном произнёс он. - Катарак не терпит вторжения. Он хранит свои тайны, и те, кто пытается их раскрыть, рискуют стать частью этих тайн. Думаете вы одни такие? Сюда приходило много любопытных, но обратно возвращаются редко, а если и возвращаются, то уже никогда не будут прежними. Кто-то терял память, кто-то бормотал непонятные фразы на незнакомых языках, но большинство, просто пропадали...
  Обратный путь был молчаливым и тяжёлым. Каждый нёс в себе не только воспоминание о потерянном друге, но и леденящее душу понимание того, что существуют силы, неподвластные человеческому разуму, силы, которые лучше оставить в покое.
  В деревню они вернулись под покровом сумерек, когда последние лучи заходящего солнца уже окрашивали вершины гор в багровые тона. Тишина, царившая в их сердцах, была более гнетущей, чем любой шум. Легенды о Каратаке, теперь стали для них не просто сказками, а суровой реальностью, свидетелями которой они стали.
  Старик Милоп, проводил их до своего дома, стоявшего на окраине деревни и любезно разрешил в нём переночевать. Алёна и Денис провели ночь, не смыкая глаз. Каждый шорох, каждый скрип половицы, казался им отголоском того ужаса, который они пережили. Говорили они мало, обмениваясь лишь взглядами, полными невысказанной боли и страха. Мысли о Мироне, о его искажённом от ужаса лице, о его душераздирающем крике, который казалось, до сих пор звучал в ушах, не давали покоя.
  Утром, когда первые птицы начали свою трель, Алёна подошла к окну. За стеклом простирался мир. Который казался прежним, но для них он изменился навсегда. Горы, которые прежде вызывали восхищение, теперь внушали трепет. Они казались теперь не природными образованиями, а хранителями древних тайн, мест, где законы природы искажаются до неузнаваемости.
  Денис сидел за столом, перебирал в руках старую, потёртую карту, которую они взяли с собой. На ней были отмечены лишь основные тропы, ведущие к подножию гор. Каратак же был лишь белым пятном, обозначенным, как «неизведанная территория». Алёна смотрела на него и понимала, что их интерес, их жажда познания, столкнулись с чем-то, что не поддавалось логике и расчётам. Их физико - математический склад ума оказался бессилен перед лицом стихии, которая играла со временем, как ребёнок с песком.
-Мы должны были послушать Миропа, - прошептал Денис, обращаясь скорее к себе, чем к Алёне. - Он знал. Он знал, что нас там поджидает. Он знал, что это не просто легенда...
  Алёна кивнула в знак согласия, её взгляд был устремлён вдаль, к тем самым горам.
-Он говорил нам, - ответила она. - Он говорил, что время там не прощает ошибок. И Мирон... он совершил самую большую ошибку, попытавшись взять камень в руки. У тебя тоже на руке след остался, хотя ты только слегка задел камень рукой, когда споткнулся.
  Перед отъездом они простились с гостеприимным проводником. Старик, как всегда, был немногословен, но в его глазах, читалось понимание. Он протянул им небольшой гладкий камень, чёрный как ночь, но без тех спиралей, завитков и борозд, что они видели на Катараке.
- Он отсюда, - произнёс старик, указывая на горы. — Это не камень времени. Это просто камень. Он будет напоминать вам о том, что есть вещи, которые лучше оставить нетронутыми.
Алёна и Денис приняли подарок из рук Милопа. Он стал для них символом этого путешествия, напоминанием о хрупкости человеческой жизни и о величии сил, которые управляют миром.
  Они уезжали, оставив позади не только потерянного друга, но и часть себя. Ту, наивную часть, которая верила в то, что всё можно объяснить и подчинить. Катарак остался позади, окутанный туманами и легендами. Местом, где само время, стало жертвой своего искажения.
  Возвращение в город, было похоже на пробуждение от долгого, тревожного сна. Шум улиц, яркий свет фонарей, привычная суета, всё это казалось чужим и нереальным, после тишины и величия гор. Они вернулись к своим занятиям, лекциям, работе в лаборатории, но мысли их, постоянно возвращались к Катараку, а наручные часы, в которых они были в горах, так и не пошли. Их не удалось починить ни одному мастеру.
  Денис, будучи более прагматичным, пытался найти рациональное объяснение произошедшему. Он перечитал все статьи о временных аномалиях, о парадоксах, но ничто не могло полностью объяснить то, что они видели. Он ловил себя на том, что смотрит на часы, словно ожидая, что стрелки вдруг начнут двигаться в обратную сторону или застынут на месте.
  Алёна, более чувствительная к мистике, нашла утешение в искусстве. Она начала рисовать, пытаясь передать на холсте свои впечатления от Катарака. На холстах появлялись то мерцающая субстанция, то острые скалы, от которых веяло холодом. Её картины были полны тревоги и красоты, отражая двойственную природу этого места.
  Чёрный камень, подаренный Милопом, лежал на столе Алёны. Он был гладким и холодным, но не нёс в себе той зловещей энергии, что исходило от камней на Катараке. Он стал для неё напоминанием о том, что мир полон чудес, но некоторые из них лучше оставить нетронутыми.
  Раз в год они встречались в кафе «Улыбка». Они вспоминали Мирона, его смех, его последний крик и исчезновение. И каждый раз чувствовали лёгкий холодок, пробегавший по коже, и едва уловимый шёпот, который, казалось, доносился из глубин памяти.
  Прошло пятнадцать лет. Денис теперь доктор физико-математических наук, но всё ещё продолжает искать рациональное объяснение Катараку. Алёна к этому времени стала известным художником. Она рисует всё те же горы, те же мерцающие потоки и чёрные камни. Её картины продаются за большие деньги, но она не может себе объяснить, почему её так тянет к этим образом. Иногда, когда она заканчивает очередную работу, ей кажется, что в углу холста что-то оживает. Она моргает, видение исчезает, но холодок в груди остаётся.
 Они встретились в кафе, на очередную годовщину исчезновения Мирона. В этом кафе они втроём, будучи студентами, мечтали о великих открытиях.
-Очень жаль Мирона. - сказала Алёна, глядя в окно.
Денис отвечает не сразу, он берёт в руки камень, который получили в подарок от Милопа.
-Я всё время пытаюсь понять, как это всё произошло и ничего, ничего не понимаю. А если...
-А если мы вернёмся? - договаривает за него Алёна.
  Они смотрят друг на друга. В их взглядах не только страх, но и жажда. Жажда истины, даже если она разрушит их.
-Мы не можем, мы обещали. - нарушила молчание Алёна.
-Но мы же учёные, ты же не спроста эти скалы рисуешь. Наша задача искать! - возразил Денис.
-Не всё можно искать — с грустью в голосе произнесла Алёна, - тем более Милоп предупреждал нас.
-Милоп не учёный, - возразил Денис. - Он просто старик, который всего боиться.
-Но он старше нас и видел больше, чем мы. -прошептала Алёна.
-Но мы умнее, - настаивал Денис, - теперь будем осторожнее.
Алёна вздыхает. Она чувствует, что он прав. Они не могут просто забыть. Они должны всё выяснить.
-Хорошо, - отвечает она, - но только, если мы будем предельно осторожны.
   Спустя пятнадцать лет, Алёна и Денис решают вернуться на Каратак, движимые неугасающей жаждой истины и стремлением понять загадку времени. Взяв с собой новейшее оборудование, они отправляются в новую экспедицию, надеясь разгадать тайны, которые поглотили их друга Мирона.
  Однако, чем ближе они подходят к расщелине, тем сильнее ощущают, что Катарак не намерен раскрывать свои секреты, и что цена познания, может оказаться выше, чем они готовы заплатить. Встреча с искажённым временем, вновь ставит их перед выбором: отступить, или рискнуть всем ради ответа...