Глава 5. Разговор у карты

Проводив няню, Джон Грин снова остался наедине со своими мыслями. Они не давали ему покоя. Неужели такая любимая и привычная жизнь должна измениться? Хм. Ну, если уж её и менять, то только на свой вкус. Грин прилёг на кровать и стал прокручивать в голове вчерашний разговор.

— Здравствуй, отец... — именно с этих слов продолжился диалог после их встречи.
Король медленно развернулся и, сцепив руки за спиной, начал вышагивать по залу.
— Оставьте нас, — сказал он спокойным властным голосом. — Нам нужно поговорить.
Откланявшись, генерал Горм развернул свою небольшую свиту, и они удалились, всё так же шумя доспехами и клинками.
Когда всё утихло, король заговорил:
— Джон, милый мой мальчик... — он сделал паузу. — Ты не устал от такой жизни?
— От какой, отец? — спросил Грин.
— Мне кажется, тебе пора всё переосмыслить, взяться за ум... — Король медленно подошёл к большой красивой карте на стене. Она была выполнена из различных металлов, и каждый цвет соответствовал какому-нибудь городу или населённому пункту.
— Понимаешь, Джон, наша династия правит уже тысячу лет. И ты знаешь, что твой старший брат не сможет принять корону после того, что случилось. — Король посмотрел на портрет старшего брата Джона, Волонта Грина. — Моя единственная надежда — это ты. Выходит, ты и был рождён для этого.
Грин ухмыльнулся и медленно подошёл к отцу.
— Отец... — Джон выдержал небольшую паузу. — Ты же знаешь, управление государством — это не по мне.
— Джон, — король не отводил глаз от карты, — на первый взгляд, и гусеница не должна летать, но, тем не менее, из неё получается прекрасная бабочка. И она справляется со своим предназначением.

«Хорошо, — подумал тогда Грин, — если именно этот разговор — причина ночного визита к отцу, то переживём. Не раз он кормил меня байками об этом. Минут двадцать бесполезных разговоров, и я пойду спать».
— Посмотри на эту карту повнимательней, Джон. Мы веками добивались контроля над этими территориями и веками удерживали его. Я хочу, чтобы так было и дальше... — Король наконец посмотрел на сына. — Времена сейчас странные. Говорят, на севере появилось войско диких всадников.
Грин пожал плечами.
— Наши разведчики сообщают, что они безжалостно захватывают новые территории.
— Беломория неприступна, — отрезал Грин.
— Да, я знаю это, — вздохнул король. — Но всё же...
Он медленно развернулся.
— Ты знаешь короля чёрных драконов Моррида?
— Конечно, знаю, отец. Я видел их флаги на нашей площади, — ответил Грин.
— Да, они здесь, и не просто так. Мы должны помочь друг другу.

Тут Джон Грин начал понимать, что простым разговором, как обычно, дело не обойдётся. И что все его опасения подтвердились. Хотя поначалу он думал, что пронесёт.

— А ты знаешь его дочь, Венеру, Джон? — король хитро ухмыльнулся. — Она тоже здесь.

У Джона Грина по телу прокатились мурашки.
Толстуху Венеру он знал с детства. Ну, как знал... видел пару раз, давным-давно. С виду она напоминала маленького бегемотика, одетого в платье и шапочку.
— Кто ж не знает эту бочку? — Грин встряхнулся. — Не видел её двадцать лет и не хочу видеть.
— Тебе придётся на ней жениться, — король расплылся в улыбке, с интересом ожидая его реакции.

Тут Грина словно ошпарили кипятком. В горле пересохло, сердцебиение участилось, он даже немного побледнел.
— За что, отец?! — выкрикнул он тогда. И сейчас, лёжа в постели, он со злостью сжимал кулаки, вспоминая тот момент. — Я не хочу на ней жениться!
— Не всё так плохо, сын мой, не всё так плохо, — сказал тогда король, продолжая улыбаться, будто искренне радуясь чему-то.
— Но, отец, ты сам говорил, что брак должен быть по любви!

Король впервые за вечер перестал улыбаться и посмотрел на сына без тени насмешки.
— По любви? — тихо переспросил он. — Ты думаешь, северные всадники, если нападут на нас, спросят у Беломории, любит ли она своего короля? Твой брак может спасти много жизней.
«Беломория неприступна», — хотел возразить Грин, но промолчал.
— Ступай спать. Я велел тебя разыскать для завтрашнего приёма гостей. Ты будешь там, это приказ.

Приказ — это не просьба. Джон стиснул зубы, вспоминая это слово сейчас.

Пока Грин прокручивал в голове вчерашний разговор, всё превратилось в живые картинки, отец и его голос казались настоящими. Он уже начал погружаться в глубокий, сладкий сон — ведь почти не спал всю ночь. Но тут раздался громкий стук в дверь.
— Джон, открывай! Пора! Король ждёт!
Это был генерал Горм.