Клевец и младенец. Глава 77

Уж конечно, такое задание я был готов выполнить с удовольствием и лишь попросил рыцарей отсчитывать время. Разумеется, демоны не заставили себя ждать, немедленно явились, чтобы превратить нашу жизнь в ад на земле, но кто бы им это позволил? С радостью атаковал их, нанося удары направо и налево, поражал мерзких чудищ, теперь они становились для меня все слабее, тем паче, Ноа взяла на себя крайне неприятную, но важную миссию, вскрывала трупы, извлекая сердцевины и забрасывала мне их в рот при любой возможности. Да, порождения тьмы шли мелкие и силенок у них было мало, почти ничего не давали в плане усиления, но лучше что-то, чем совсем ничего. Хуже, что толпа становилась все больше и гуще, наваливались, намереваясь смять числом, но надо непременно держаться. И вот по ощущениям прошел час, а никто не отзывает, уже за спинами мелких бесов показались твари куда более серьезные, средней мощи, а от них так просто не отделаешься, потом, судя по движению солнца и второй час миновал, на третьем я начал испытывать некоторую усталость даже, наверное, стоило начать отступать, если получу кольцо, учитывая, что природа рыцарей, судя по всему, скорее призрачная, чем настоящая, то и потеря замка бедой не станет. Наверняка, местные воители лишь для одного существовали - охранять волшебный предмет и не более того. В коридоре на первом этаже я встал у выхода, что был достаточно узким, чтобы не мог прорваться враг в большом количестве, и вот тут уже не собирался с места сдвигаться до последней возможности. Подобрался средний великан, вдвое крупнее меня со спиралевидными рогами и щупальцем, как у осьминога на груди, попробовал отбросить меня, обвить своей гибкой конечностью, но я сам ее схватил, тут же встряхнуло изрядно, словно от попадания молнии. Хорошо, что я довольно живуч, даже сознание не потерял, но, разозлившись, просто вырвал щупальце с куском тела, еще им же бывшему «владельцу» череп раскроил и пошел размахивать, как кнутом.


Демоны буквально в стороны кинулись. Второй средний демон, довольно жирный, перехватил его выказав немалую силу, но забыл бедолага, что у меня к запястьям цепи крепятся с клевцами, могу их перехватывать в любой момент, вот я и ударил его, крутанув оружие, просто череп расколол. Мелкие собратья поганца отпрянули испуганно, и вот тут в стену шар из энергии ударил, разрушив ее и отбросив нас, троих, назад. Прибыл противник более серьезный, крупный, с толстым хоботом, из которого и стрелял своими шарами. Наконец-то кто интересный. Как и всегда, монстр шел прямо по телам подельников, давя их, причем, у него еще на ступнях пасти открывались с длинными языками, которые трупы захватывали и втягивали, весьма удобно, с одной стороны, вероятно, то, что приходилось наступать на свои дополнительные лица, не смущало. Но стоит помнить, что порождения тьмы не являлись какими-то там нормальными существами с правильным и логичным строением тела, подчиняющиеся общим правилам природы, нет, как раз наоборот, чем ужаснее и нелепее, тем лучше, но, зато, убивать приятнее и душа не болит. Я к недругу кинулся, на ходу обломки кладки подхватывал и метал, монстр отражал их кулаками, потом сам нанес удар ногой, если бы попал, мало не показалось, я отпрыгнул, но недруг в пол выстрелил энергетическим шаром, опять меня отбросил, неожиданно быстро пригнул, навалившись сверху и принялся мне кулаками по лицу охаживать. Довольно сокрушительные удары, надо сказать, но тоже поплатился за подобное, я ротик открыл и зубами в кулак вцепился. Монстр взвыл, начал моим телом размахивать из стороны в сторону, пытаясь избавиться, а тут к нему Ноа подобралась и нож свой вонзила в ногу сзади.


Раненый завопил, развернулся, намереваясь с ней расправиться, и тут я зубы разжал, упал вниз и снова свой антимагический клевец отправил в полет, вогнав острие в хобот, наверняка, очень нежный. Рывок отправил мое тело в полет, сделал круг и приземлился сопернику на голову, освободил оружие, теперь прямо по голове. Пострадавший закричал, упал на колени, а я взялся лупить, раз за разом, пока истекающее кровью тело не рухнуло, оставалось добраться до сердцевины. И вот когда угостился, прилетел снова такой же смертоносный шар, как в прошлый раз, но огненный, изрядно поджарил, оказалось, второй хоботной прибыл, похожий на первого, только вокруг его тела постоянно летали с десяток огненных шаров. опасный тип. Я приподнялся и оперся на одно колено, на сверхпрочный клевец. Наверняка, вторая схватка далась тяжелее, но кто-то стрельнул семью лучами, проделав в недруге соответствующее количество отверстий. Изувеченный упал с хрипом, вспыхнул голубым пламенем и обратился в прах. Более мелкие гости из ада с воем кинулись прочь. Я повернул голову и увидел семерых рыцарей, с тем же оружием, что и в прошлый раз, только теперь это были уже не волшебные латы, или гомункулы, а вполне живые существа и довольно опасные противники.


— Вот, нельзя на денек отлучиться, — произнес боец с щитами, — сразу начинают наш замок штурмовать и портить, а защитные системы не так уж хорошо и работают. Говорил же, что надо кого-то нанять непременно, а не полагаться на них.


— Так и знал, что не могли прославиться те ничтожества, с которыми дело имел, — я скрипнул зубами и встал, — но могли бы и попозже явиться, сердцевина этого демона совершенно уничтожена, да и остальные жертвы сбежали как-то. Подозреваю, что договорю заключенный с вашими призрачными стражами не действителен, потому как не они истинные владельцы святого кольца, или как?


— А что был за договор? — уточнил мечник. — Вряд ли что-то недостойное.


— Я должен был продержаться час, отражая атаки демонов, — пояснил я, — а в награду обрести кольцо. Ноа, ты посвежее будешь, расскажи нашу историю и покажи Чудо, а я слегка закушу сердцевинами мелких демонов и подлечусь.


— Сложная ситуация, — заявил копейщик, когда моя спутница закончила рассказ, — мы себе как-то иначе представляли святого рыцаря, способного убить короля демонов, горный тролль и парочка зверолюдов, такие же враги людей, как и гости из ада, разве немного адекватнее, есть повод огорчиться.


— Так разве не проще одному кровожадному монстру убить другого, такого же? — я пожал плечами. — Понимаю претензии, но разве результат не на лицо? Мы убиваем демонов и довольно успешно, растем над собой и эволюционируем, а ваших талантов хватает, в лучшем случае, одно колечко охранять и то плохо, справляетесь через пень колоду, и то не всегда, я мог бы тут все уничтожить, при желании, и пришли на развалины. Так как насчет договора или будете испытывать как-то, можем и подраться, ничего не имею против этого, теперь, конечно, не до смерти, я ведь не сторонник отбирать жизнь у невинных, если сами на не рожон не полезут, конечно.


— Сложно сделать правильный выбор, как и всегда, впрочем, — щитоносец откашлялся, — с одной стороны, наши стражи просто тянули время, ожидая, пока мы вернемся, с другой, ты не совсем чтобы недруг и обманывать нехорошо, а поединок окажется грехом, потому как все присутствующие являются воинами света, союзники, на одной стороне. Братья, все же этот тролль кучу демонов убил, и удержал наш замок, к тому же, он от нас не отстанет, а вот порождения тьмы станут атаковать куда менее яростно, когда отдадим кольцо, предлагаю именно так и поступить.


— Хотя бы один поединок провести надо обязательно, — не согласился копейщик, — конечно лишь до того момента, когда один из двух поединщиков не сдастся.


— Такое мне очень даже по душе, — оживился я, — кто предложил, тому и биться. С радостью сравню то, как бьются настоящие рыцари и их двойники. Прошу, не надо сдерживаться и недооценивать меня. Горные тролли тоже воевать могут.


— Ты сам напросился, — соперник кинулся вперед, выставив перед собой копье.
Наверняка, очень хорош, придется рискнуть немного и напугать покрепче, нападающий ткнул, я ухватил наконечник и вогнал себе в тело, благо, оружие волшебное, пронзил себя насквозь и пошел, продвигаясь по древку с рычанием. Рыцарь не мог освободить своего копья, а другого зачарованного оружия не имел, может, какой-нибудь кинжал, и вот я оказался на расстоянии удара и сразу по шлему кулаком приложил, потом, с другой стороны, дальше сжал пальцы в замок и уже двумя верхними конечностями провел удар по черепу. Дальше подхватить слегка оглашённого воителя и метнуть в стену, так же медленно из себя копье извлек и пошел на поединщика, рана на ходу исцелилась, словно и не было никогда, приставил наконечник к горлу побитого и тот сразу руки вверх поднял. Пришлось еще поднять и поставить на ноги, раскачивался из стороны в сторону, как травинка на ветру, чувствовал себя плохо.


— В чем только не участвовал, за двести лет жизни, многие били и изрядно, однако, вынужден признать, — копейщик оперся на свое оружие, как на посох, — так еще ни разу не доставалось, думал, череп треснет и это ведь еще волшебный шлем, которые считается практически неразрушимым, ох, больно, лучше бы не лез.


— Прости, я думал твоя защита куда надежнее, — я смутился, — а то бил куда аккуратнее, хотя бы, в четверть силы, а не вполовину. Спасибо за бой, размялся. Еще желающие есть, готов воевать дальше, хоть с одним, хоть с целой группой.


— Нет уж, — мечник покачал головой, — договор был заключен и выполнен, потому, какое бы мнение не имели на твой счет, но обязаны выдать артефакт.


И вот рыцари встали в круг и начали молиться и читать заклинание, замок завибрировал. Из пола выплыл куб, потом разделился на четыре части и разъехался в стороны, внутри находилось кольцо, которое устремилось на свое законное место, на пальчик, а потом случилось то, чего никак не ожидали, рыцари просто повалились на землю замертво, плоть их начала быстро гнить, пока не остались лишь скелеты, да и те быстро стали прахом. Доспехи же, через пару мгновений съела ржавчина. А дальше и замок испарился, оставив нас один на один с армией демонов, не предупредив об этом, не то, чтобы я не любил подраться, однако, немного притомился, а тут врагов достаточно много и можно чуть-чуть не выжить. К счастью, паладины за нашими спинами портал открыли, смогли быстренько отступить, пока головы не оторвали, или же чего похуже.


— Проклятье, почему никто не предупредил, что рыцари сразу возьмут м умрут, как только отдадут кольцо? — я топнул ногой. — Даже обидно несколько, надеялся, что они еще немного демонов побьют. Странно, почему это конкретное кольцо так тщательно оберегали, когда многие другие, хранились или у волшебников, или в схоронах, какое-то особенное или должно было проверить способности, вроде первого или последнего? В любом случае, уже этого не узнаем никогда, надо было спрашивать заранее. Просто не ожидал, что хранители отойдут в мир иной.


— Вероятнее всего, вся идея в том, чтобы недостойный не смог получить полный комплект святых лат, — предположил представитель паладинов, — но для вас, конечно, это оказалось нечто проходное. Обычному человеку пришлось несладко. Теперь выполните для нас одно деликатное дело, пожалуйста. Не откажите же от подобной мелочи? Заодно, отдохнете от схваток с демонами.


— Попробуем, конечно, — я кивнул, — однако, поручать что-то тонкое горному троллю немного самонадеянно, может закончиться поражением немного или чем-то похуже. Так, о чем речь пойдет? Просто интересно, с чем не справляетесь сами.


— Есть одна принцесса, конечно, не из людей, — начал собеседник, — и ее надо передать жениху-принцу, потому как есть соперник, не из самых приятных существ, который хочет ее похитить, и не останавливается ни перед чем. Возможно, без драки точно не обойдётся, но постарайтесь никого не убить, там слишком важные особы, за них могут и покарать вполне. Можем рассчитывать или как?


— С власть имущими дело иметь так себе, — я вздохнул, — но отказываться не станем. Хотя, удовольствие то еще, однако, придется терпеть, отправляемся.
Принцесса оказалась альвийкой, чего и следовало ожидать, на самом деле, что мне настроения не прибавило. Не то, чтобы против перворожденных имел что-то, однако же, кто позабыл, эти самые остроухие невероятно красивы, мудры, храбры, много чего знают, но характер тот еще, чересчур гордые и самовлюбленные, а царственные особы так стократно, с ними придется намучиться. И как в воду смотрел. Принцессу вполне можно было считать эталоном красоты, но выражение лица... сразу видно, что капризна и любит скандалить весьма. Ее сопровождал дроу с массивным ошейником на шее, сдерживавший магическую силу. И, конечно, аристократка сразу же решила себя показать в «лучшем» виде.


— Полагаю, вы обязаны выполнять все мои приказы? — поинтересовалась перворождённая. — В таком случае, убей как вот этого темного альва сейчас!
Поскольку речь шла о существе заведомо недобром, я лишь пожал плечами, схватил раба и откусил ему голову, потом, очистил от одежды, словно какой-то плод, и употребил, запихивая в рот. Принцесса так и замерла, испуганно, явно не ожидала ничего подобного даже от горного тролля. Лишь ойкнула, когда ступни в пасти исчезли, на прощание. А я еще громко рыгнул и выплюнул ошейник. Совершенно не полезная для желудка штука.


- Ты что, сейчас сделал? – пролепетала новая знакомая. – Зачем прикончил и сожрал раба?


- Так приказали же, - невинным тоном произнес я, - думайте, что говорите, мы, горные тролли, очень тупые и все понимаем буквально. Особенно, когда у приказа нет трактовок. Предлагаю выступить, поскольку, дорога длинна, если верить карте, не станем терять время, у нас много дел важных, от которых существование мира зависит, не верите, спросите у Ноа, она врать не любит и не умеет, и вообще является паладином благородным.


Альвийка открывала и закрывала рот, некоторое время, но не решилась больше ничего сказать. Трудно болтать, когда от каждого твоего слова зависит чья-то судьба, в прямом смысле слова. Конечно, надолго её не хватит, разумеется, но часок или хоть половину выиграли. Больше всего остроухая опасалась, что переправится прямо следом за рабом, а встречаться с ним не хотела, потому как он сейчас должен выглядеть отвратительно, а пахнуть ещё хуже. От меня такого вполне можно было ожидать. Я внимательно прислушивался к окружающему миру, ожидая ловушек, засад и прочего, ведь жених не мог не атаковать, иначе, не понадобилась бы охрана и не просто большой отряд солдат, а два опытных наемника, которые привыкли сражаться с опасными монстрами и чудовищами, могущественными волшебниками и демонами, значит, дело серьезное. И противник не стал долго тянуть, у него тоже время поджимало, упустишь и очаровательный приз достанется другому. Начал с простенького и с самого логичного, прислал банду разбойников, но не из простых существ, а огров и гоблинов, два десятка, вооруженные до зубов. Они не собирались ни угрожать, ни предъявлять требования, просто полезли отовсюду, явно из открытых со всех сторон порталов, иначе, так не смогли ловко подобраться и в таких количествах. Ноа с Чудом в воздух взмыла, благо, даром никуда не нужна, там и летала, постреливая из арбалета, вспоминала старые навыки. Я же принцессу схватил и на плечо закинул, не обращая внимание на её бешеное сопротивление, пробовала царапаться, кусаться, визжала злобно, не удивился бы, если оказалось, что вообще не против того, чтобы её немного похитили, такое тоже случается, периодически. Или просто не любила, чтобы её сторонние самцы, (особенно, не чистокровный альв природный, даже не темный), хватали.


Посоветовал сесть и ухватиться за уши, принялся оружием вращать, конечно, сразу стало ясно важнейшее, видна работа темных альвов, убитые враги не падали, а превращались в живых мертвецов, но я-то мог их изводить с легкостью, чем и занялся, ну приходилось тех, кого убил сверхтвердым клевцом, добивать вторым, противники, были бы они обычными, скоро поняли, что надо сбегать и так сделали точно, ведь не самоубийцы, но их зачаровали и не позволяли останавливаться ни на минуту, я немного запыхался, но и враги закончились полностью. Вроде справились и неплохо, но такую схватку можно было считать, в лучшем случае, небольшую разминкой, дальше будет лишь сложнее. Обычный отряд, даже крупный, непременно разгромили в два счета, но попробуй одолей огромного тролля, к тому же, наевшегося сердцевин демонов, меня никто не смог даже оцарапать толком, максимум, несколько синяков. Можно двигаться дальше, точно станет куда сложнее в разы, если только похититель не разочарует, а он мог вполне. Принцесса задумалась крепко, чем смогла, и выдала.


- Судя по всему, вы какие-то герои, самые настоящие, - произнесла она, - даже мои сородичи так не могут сражаться. В лучшем случае, расселись по деревьям и пытались всех перестрелять нападающих, или встали кругом и выставили перед собой копья, да прикрылись щитами, и вряд ли кто-то выжил, буду откровенна, а тут порубали, словно детей малых. Могли бы сразу об этом рассказать, тогда по-другому с вами разговаривала, с большим уважением. Даже горный тролль может стать кем-то великим, если постарается немного.


- Пока ещё о героизме речь не идет, - отмахнулся я, - в самом начале своего пути, вот дальше надеемся дорасти до такого звания, но это будет ещё очень нескоро. А эти разбойники – просто ерунда, любой горный тролль справился с ними с легкостью. Не сравнивай нас с альвами, вы слишком хрупкие и боитесь смерти, для нас же гибель – просто часть жизни. Ноа же ещё дальше от истинной героики, просто ко мне прибилась и младенца воспитывает. Не рассказывай никому таких глупых шуток, а то поднимут на смех обязательно, огорчат.


Когда претендент понял, что силой с нами не справиться, подумал, что надо хитрить, благо, темные альвы до этого дела, большие мастера. И придумал кое-что стандартное, но любопытное. Подошли к какой-то таверне, выглядевшей, как самая обычная, но альвийка начала просить и едва ли не требовать остановиться в ней, поесть, выпить, потому как устала и перенервничала. А мы же, в теории, обязаны выполнять все её пожелания, даже самые странные и безумные. Я приблизился к зданию, коснулся его антимагическим клевцом, послышался хлопок, и превратилась таверна в пещеру самую настоящую, ещё и вой какой-то раздался, видимо, некто поддерживал чары и когда разрушились, серьезно пострадал, особенно, если речь шла об иллюзии, которые шли непосредственно из разума, тут можно было вообще своей личности лишиться и превратиться в слюнявого дурачка, был такому свидетелем. Но даже самому тупому созданию теперь ясно, что соваться в пещеру не стоит, потому как закончится плохо, можно даже умереть или превратиться в рабов или чудовищ, куда страшнее, чем сейчас. Темные альвы не очень далеко от демонов ушли, потому как поклонялись им. Принцесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но не могла, потому что ее намерения сразу станут ясны, а нельзя раскрываться, потому как до жениха дойдет и все, позор ужасный, не то, что в жены, в наложницы не всякий возьмет, причем, речь не о принцах, дворянах или даже купцах, а какой-нибудь нищий крестьянин. Ясно же, что в пещере встретил бы какой-нибудь колдун или колдунов из дроу и обратно не выбрались никогда, ни живыми, ни мертвыми. А так могли продолжать путешествие дальше, продолжая оглядываться по сторонам.



И потенциальный похититель продолжил придумывать разное. А если сила не помогает и хитрость не срабатывает, надо брать следующий штамп – попробовать подкупить или притвориться, что собираешься денег дать. Отправил к нам какого-то старика, который выглядел невинно, считалось, что должен вызвать жалость и не зарубим сразу, поклонился низко и пояснил, мол, желает немного поговорить, займет совсем немного времени. Зато, результат должен удовлетворить обе стороны, одна обретет счастье, другие заработают изрядно, на всю жизнь хватит и ещё останется немного детям и внукам.


- Ты что-то путаешь, - фыркнул я, - во-первых, нам и так заплатят неплохо, а честная работа старается на репутацию, потому как если будет легко перекупить, то никто не наймет потом, а что легко приходит, так же и уходит. И насчет счастья тоже сомнительно, темные альвы слишком жуткие создания, сегодня идеальный любовник, а завтра надоест любимая и в жертву демонам принесет, или монстрам скормит, или подарит кому-нибудь, дроу такие забавники. Кроме того, у темных альвов и сокровища проклятые или фальшивые, получишь золото, а через час раз и кошели полны мусором, или ядовитыми змеями, или части тел мертвецов, которые привлекают злых духов. В общем, нам физически не о чем говорить. Не тот альв, с которым можно иметь какие-то дела. Твой хозяин для меня совершенно бесполезен, не надоедай, пожалуйста, а то стукну по головушке разок и отойдешь в мир иной.


- Неужели такой герой ударит меня, старого и слабого посланца? – ужаснулся собеседник.


- Я никакой не герой, а горный тролль, - напомнил я, - ты для меня просто еда, пусть и не первой свежести, потому, могу взять и съесть, и не сделаю это лишь по одной причине, уже сыт. Принцессу уже не напугаю, видела такое и не так уж давно. Но дождешься, пока разозлюсь, тогда могу разжевать, да и выплюнуть, мало того, что умрешь, так еще и впустую.


Старик перепугался изрядно, но не смел и возвращаться к хозяину без результата, потому как он бы не простил никогда, обязательно расправился, или ещё что-то похуже сотворил. Вытащил какой-то кинжал с черным лезвием, попробовал меня уколоть, но раньше клевцом по голове получил и превратился в темного альва неопределенного возраста, разумеется, мертвого, оставалось надеяться, что не какой-то важный дворянин или же слуга такового.