Марс

Ещё полгода назад им поставили задачу лететь на Марс. Ему и ей, вдвоём. Двадцать лет в браке, соратники, коллеги, единомышленники, супруги, родители. Она до последнего надеялась, что полёт сорвётся, что выберут кого-то другого. Материнское сердце сжималось при виде двух белобрысых макушек, мальчики, сыновья, дети.

Давным-давно вечным спутником стало ноющее чувство вины из-за бесконечной работы. Она планировала в следующем году уйти в отставку, чтобы начать навёрстывать упущенное. Ещё немного — и повзрослевшие птенцы вылетят из гнезда.

А она, мать-кукушка поневоле, останется одна, баюкая вечную боль от того, что дети всю жизнь были брошены на нянек. Родители-космонавты — это только звучит гордо. А на деле — вечные командировки да работа до седьмого пота. Когда дети успели вырасти, непонятно.

Только вчера копошились клубками у живота, а сегодня уже переросли отца в свои тринадцать и пятнадцать.

Не сорвалось. Он предлагал ей полететь одному, но она не отпустила. Любила всю жизнь. Полёт в один конец — все понимали. Слёзы в подушку, только и оставалось прятать глаза от сыновей, старательно врать, что вернутся.

Дети не знали нюансов, к счастью. Да и он тоже утешал её, говорил, что вдруг действительно получится вернуться. Но она чувствовала: это полёт в один конец. Договорились выходить на связь раз в сутки. Хорошо, связь космонавтов с домашними давно и прочно вошла в жизнь.

Так и пошло. Каждый день они выходили на связь: мать, отец и дети, сыновья.

Она рыдала потом по часу, и слёзы кружились вокруг неё в невесомости, хороводом капель. Рыдала, уткнувшись в такое родное плечо. Друга, соратника, мужа, любимого.

Через год отец погиб. Работа такая — опасная. Хорошо, он успел настроить компьютер, записал свою речь, и программа моделировала разговор, так что никто не догадался. К тому же она была рядом, могла спасти ситуацию.

Дети догадывались, но каждый промолчал о своих подозрениях. Чтобы не расстраивать брата. Мама продержалась ещё год. Тоже ушла. Марс оказался не приспособлен для жизни.

Программа продолжала беседовать с сыновьями. За мать, за отца.

Уже сыновья давно выросли, обзавелись своими семьями. У старшего родился новый, свежий, собственный ребёнок. И до сих пор каждый день ровно в девять вечера компьютер под видом родителей выходит на связь. Все догадываются, но все молчат, чтобы не расстраивать остальных.

А маленький мальчик каждый день перед сном слушает истории о своих героических бабушке и дедушке, космонавтах, покорителях Марса, которые рассказывает ему отец.

А далеко, в бесконечной вселенной, кружит одинокий корабль. На его борту живёт компьютер, дающий надежду. И сломаться он не имеет права.

Потому что каждый вечер ровно в девять он выходит на связь. И его ждут. А если тебя всё ещё кто-то где-то ждёт, то надо держаться. Как бы ни было трудно.