Приказ короля. Глава 32

Мы блуждали по лабиринту долго. Казалось, он кружит нас по одному кругу. Те же стены, те же факелы, тот же запах сырости и страха.

Где-то сквозь камень пробивался смех Мрака.

— Заблудились, — сказал Фарис. — Он водит нас за нос.

Лира остановилась посреди коридора, закрыла глаза. Когда открыла — пошла влево, туда, где стена казалась глухой.

— Сюда.

— Там камни, — сказал Крил.

— Доверься.

Она коснулась стены — и та пошла рябью, как вода. Проход открылся.

Мы вошли в просторный зал. В центре стояла клетка.

В ней сидел Элмар.

Грязный, избитый. Глаза закрыты, голова опущена.

— Отец! — Лира бросилась вперёд, но я схватил её за руку.

— Постой.

— Это он, — прошептала Лира. — Я чувствую.

— Мы не можем знать наверняка, — ответил я.

Я подошёл к клетке. Присмотрелся.

Элмар не дышал. Его лицо было бледным, словно вылепленным из воска.

— Это не он, — сказал Фарис.

Лира подошла ближе, протянула руку. Коснулась прутьев клетки.

Элмар открыл глаза. Белые. Пустые. И улыбнулся — той же улыбкой, что у моей матери, что у Катрины, что у короля.

— Ищите дальше, — сказал он чужим голосом. — Или не ищите. Мне всё равно.

Лира отшатнулась.

— Ты не мой отец.

— Конечно, нет, — Элмар рассыпался чёрным дымом, и клетка опустела.

Где-то вдалеке снова засмеялся Мрак.

— Он играет с нами, — прошептал Фарис.

— Значит, мы ему ещё нужны, — ответил я. — Живые.

Лира сжала кулаки.

— Я найду его, — сказала она.

— Мы найдём, — поправил я.

Мы пошли дальше. Лабиринт не кончался.