Приказ короля. Глава 33

Лабиринт тянулся бесконечно. Коридоры петляли, сворачивали, возвращались к одним и тем же стенам с одними и теми же трещинами. Факел догорал, и я прикидывал, сколько ещё мы продержимся без света.

— Он водит нас по кругу, — сказал Фарис, останавливаясь. — Я уже трижды чуял этот запах.

— Какой запах? — спросил я.

— Свой собственный. Мы ходим по одному месту.

Лира молчала. Она шла, опустив голову, и уже не пыталась светить. Магия не помогала. Или она просто выгорела — после всего: после ночного кошмара, после уничтожения теней, после лабиринта, который высасывал силы по капле.

Крил ушёл вперёд, исчез за поворотом, потом вернулся.

— Тупик, — сказал он.

— А там? — спросил Фарис, кивнув в другую сторону.

— Проверил. Тоже тупик.

— Может, ещё раз проверить? — спросила Лира едва слышно.

Крил резко развернулся. Я думал, он начнёт кричать или ругаться. Но он промолчал. Только кулаки сжал до хруста.

И вдруг пошёл не к следующему повороту, не к тому проходу, который мы ещё не проверяли. Он подошёл к стене. Обычной каменной стене, которую мы уже проходили. Положил на неё ладонь.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Крил не ответил. Он ударил по камню рукоятью меча.

Звук был глухой. Но не такой, как от сплошной скалы. Слишком глухой. Слишком пустой.

— Отойдите, — сказал Крил.

Он размахнулся и ударил мечом. Не плашмя — остриём, в щель между камнями. Раз. Второй. Третий.

Трещина поползла по стене — тонкая, змеиная. А за ней открылась темнота. Не чернота камня, а настоящая, живая тьма, в которую уходил новый коридор.

— Откуда ты узнал? — спросил Фарис.

— Ниоткуда, — Крил вытер пот со лба. — Просто надоело сидеть в мышеловке.

Он шагнул в проход первым. Мы — за ним.

Новый коридор вёл прямо, вглубь, и не имел развилок. И воздух здесь был другим. Свежим. Почти лесным.

А потом мы вышли в зал.

Главный зал.

Высокие своды терялись во тьме. По стенам горели факелы — чёрным пламенем, без тепла, без света, но они обозначали границы помещения. В центре, на возвышении, стоял трон. Чёрный, из костей и металла.

На троне, сложив руки на груди, сидел Мрак.

Он смотрел на нас без удивления — как будто ждал. Как будто сам открыл ту стену, выпустил нас из лабиринта.

— Вы добрались, — сказал он. — Я уже начал скучать.

Крил выхватил меч.

— Где старик? — прорычал он.

Мрак усмехнулся:

— Сразу к делу. Я ценю это в солдатах.

Он щёлкнул пальцами. Позади трона зажёгся ещё один огонь — живой, жёлтый. И я увидел Элмара.

Он висел на цепях, прикованный к стене. Живой. Глаза открыты. Лицо бледное, измождённое — но живой.

— Отец! — Лира рванулась вперёд.

Тени выросли перед ней стеной.

— Не торопись, — сказал Мрак. — Сначала поговорим.

— О чём? — спросил я.

— О книге. Элмар молчит, старый упрямец. Его не так просто задурманить. Я недооценил его. — Мрак бросил взгляд на мага, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Или мне показалось. — Каким-то образом он отличает иллюзии от правды. И скрывает воспоминания. Теперь пришла пора узнать, не раскрыл ли он вам свой главный секрет.

Лира замерла, не сводя глаз с отца. Элмар болезненно прикрыл веки.

Мы с Крилом замерли, выставив вперёд мечи. Фарис тоже принял боевую позицию, готовясь к прыжку.

Мрак встал с трона. Сделал шаг вперёд.

Крил встал на пути.

— Ещё один шаг — и я превращу тебя в пыль, колдун, — яростно прошипел он.

— Ты? — Мрак усмехнулся. — Солдат с железкой? Убивающий жалких магов-недоучек? Посмотри на себя. Ты даже не знаешь, за что сражаешься.

— Знаю, — сказал Крил. — За долг.

Он не дрогнул.

Мрак остановился.

— Что ж, — сказал он, — посмотрим, как долго ты продержишься.

Он махнул рукой, скомандовав:

— Взять их. Живыми.

И тени бросились на нас со всех сторон.

---