Глава 4. Купец Фиш

   
    Когда Орм и Арэн оказались в своей комнате, снятой на постоялом дворе, Орм сказал тихо:

  - Не надо много света: не жги сейчас напрасно много свечей. Мы только оставим вещи и сейчас же уйдём отсюда, и вернёмся не скоро. Другие люди, в том числе, как мы теперь уже  знаем, принц Азамат и его ардагонцы - похоже, тоже ищут купца Фиша. И они осведомлены о нём гораздо больше нашего, и считают, что он уже прибыл сюда. Ведь наверняка это именно его разыскивает принц Азамат. А то, что Фиш не проезжал сегодня по мосту - вовсе не означает, что его нет в городе. У контрабандистов и скупщиков краденого – свои тайные тропы. Возможно, он предпочёл добираться по ним, а не по широкой дороге. Мы попробуем найти этого типа, и даже, если понадобится – спасти его задницу. Думаю, что здесь ему  грозят большие неприятности. А Фиш нам нужен. Поскольку, возможно, что только он знает про камень - вернее, про то, где именно он находится. Люди Азамата могут его просто убить, считая, что камень при нём - и тогда, концов и вовсе будет не найти.

  - Ты считаешь, что именно этой ночью Фиша будут  искать люди Азамата? - уточнил Арэн.

  - Да. И возможно, что не только они. То, что известно целому отряду из Ардагона - может стать известным и многим другим.

  - А… Эрин? Как вы думаете, ей ничего не угрожает? Не следует ли присмотреть ночью за тем постоялым двором, в котором она остановилась?

  - Не теряйте головы, Арэн. Судя по всему, эта особа вполне может позаботиться о себе сама. А мы займёмся тем делом, ради которого вообще оказались здесь.

  - Я бы мог отправить туда, к Эрин, моих ардагонцев.

  - Пусть выспятся. У них нет сильно выраженной магической силы, хотя есть очень необычные и полезные для нас знания и способности... И потому, им сейчас необходим здоровый, крепкий сон. Кроме того, я считаю, что ваша Эрин… Ведёт некую сложную игру. Она явно что-то не договаривает. Принцесса вполне могла, сбежав от Дамурта, остаться и попросить помощи в городах, расположенных не слишком далеко от Сильванского тракта: Остранне или Фарге. И переждать там, остановиться у кого-либо из знакомых, пока её не найдут и не защитят люди из дворца.  В конце концов, она могла нанять корабль в Фарге - и плыть по реке до Ангкора. Но она… Явно спешит именно в Трост. Весьма отдалённый от столицы город… Быть может, она что-то выведала у своего мужа или его окружения, и в её голову, скорее всего, пришла некая взбалмошная идея, - сказал Орм.

   - Всё может быть…Некоторая взбалмошность всегда была свойственна Эрин. Но всё же, предпринять такое дальнее путешествие в одиночку… Ведь она вполне могла нанять для своей защиты вооружённый отряд.

  - Вот здесь не соглашусь. Отряд легче выследить в лесах Сильваны, чем одиночку. А преимущество в людях там было бы у Дамурта. А так… То ли богиня, то ли жрица, что мчится одна, в колеснице, по дороге… У неё был шанс - и Эрин благополучно добралась туда, куда и намеревалась.

     - Ну, ещё не добралась. До Троста ещё далеко. А… что бы она делала, не подвернись ей здесь ни мы, ни ардагонский принц?

  - Не знаю. Возможно, что те, кто собирался с ней здесь встретиться, и кому она как-то послала весточку, да хоть голубиной почтой, теперь наблюдают дело со стороны… И обязательно постараются с ней связаться - или перекинуться посланиями. Здесь или в Энн.

- Возможно, - сказал Арэн. - Но всё же, возможно и самое простое: она бежала сюда потому, что все остальные дороги были перекрыты людьми Дамурта.

   - Если переживаешь, зайди сейчас к Радазару и Балтазару и попроси их завтра утром присоединиться к отряду Эрин, для усиления её охраны - и наблюдать за всеми, с кем она встречается. Быть может, и среди охранников - ардагонцев они что-нибудь выведают. И пусть сообщают нам все новые сведения, если смогут по дороге узнать что-то новое. Разумеется, они нам обо всём этом поведают уже в замке Энн, когда мы встретимся вновь.

   Арэн исполнил это пожелание Орма, а когда вернулся, они оба переоделись в запасённую для переодевания простую дорожную тканую одежду простолюдинов. И  вскоре оба вышли на улицу и пошли по тёмным закоулкам. Свидетелем их прогулки вскоре был лишь молодой месяц, в чем Орм убедился, глядя по сторонам. Тогда он завёл друга в какой-то подвернувшийся для дела глухой переулок, и почти в самом его тупике внезапно скомандовал:

   - Стоп, - и, быстро, единым пассом, наложил на Арэна «наведёнку», как такое действие называли по-простому маги: то есть, применил к нему заклятие изменения внешнего вида, и то же самое проделал и с собой.

- Что вы с нами сделали? - удивился Арэн.

- Придал нам неприметный вид, для соответствующего приключения.

  - И… Куда мы теперь?

  - Пойдём бродить по самым мрачным тавернам, какие только есть в Ликеране.

- В поисках купца Фиша?

- Да. Наверняка, он скрывается где-то на самом дне. Придётся и нам посетить несколько питейных заведений.

- И что мы будем там делать? Будем заглядывать в каждое из них и справляться, нет ли там прохиндея - и сразу же уходить прочь, если его там нет? А если там нами самими заинтересуются, и тем, что же мы там высматриваем? К тому же, мы не знаем, как он выглядит.

- Нет. Мы не будем никого высматривать, и ни о ком справляться, а будем просто ходить по кабакам и пить. Вернее, создавать иллюзию, что мы пьём. Только, не пей нигде по-настоящему. А я буду потихоньку испарять спиртное. А как выглядит купец Фиш - я примерно представляю, по описанию из допроса слуг на улице Роз на тему, как выглядел их хозяин.

- По мне, так пустое дело, - вздохнул Арэн.

  Но купца Фиша они всё же отыскали. То ли в двенадцатом, то ли в тринадцатом из таких заведений: Арэн уже потерял им счёт и почти убедился в том, что они зря скитаются по убогим  злачным местам, вместо того, чтобы видеть десятые сны.
 
   Как уже повелось, зайдя в очередную таверну они устроились в тёмном углу невдалеке от двери. Орм подозвал хозяина, заказал «для начала» два бокала тёмного пива - основного пойла завсегдатаев, и быстрым взглядом из-под рыжих кустистых бровей, свойственных этой его наведёнке, обвёл всё помещение.

  Фигура одного человечка чем-то сразу же привлекла его внимание, хотя Орм, конечно же, никогда  не встречал купца Фиша. Что-то в манере держаться и во взгляде едких, быстрых глазок выдавало в этом посетителе питейного заведения явного прохиндея. К тому же, на руке незнакомца красовалась пиратская наколка: русалка и якорь. Купцы часто делали такие же наколки для того, чтобы их не трогали пираты, с которыми, как и с моряками, они часто имели дело.

  Наконец, подозрительный человек заговорил. Тогда и Арэн встрепенулся: он узнал тот самый голос, который слышал вместе с друзьями в «Золотом колосе».

  - Я скоро рр-разбогатею, приятель, и тогда смогу заказать целый ящик такого крепкого, тёмного эля. А может, и того вина, что подают в крепких фаргосских бочонках, в той богатой таверне, что напротив…

     Бывал я в дальних странах, ох, бывал…
     И девушек видал немало, ох, видал…
     Налей мне крепкого вина, не знаю, выпью ли до дна…
     Но постою на берегу, пока волна!

– грянул он, прямо в уши своего случайного компаньона, пиратскую песню.

   Арэн переглянулся Ормом и кивнул на его  немой вопрос.

   Но собутыльник купца Фиша был явно не тем, кем, вероятно, представился. Поскольку, он  сделал знак, изображающий, что его «приятель» уже «готов», и подмигнул по направлению к столику у окна. За которым сидели довольно плечистые и подозрительно трезвые парни.

  - Медведки! – закричал кто-то в грязной моряцкой одежонке (моряк или пират), поскольку к столу, за которым сидел Фиш, уже подходили лихие молодчики. Неожиданно, сбросив дорожные плащи, они оказались в коричневых рубахах монахов церкви Крона. И один из них приблизился к купцу и с размаху «засветил» ему в скулу. Тот, смешно дрыгая маленькими полными ручками, стал заваливаться под соседний стол вместе с опрокинувшимся стулом.

  - Наших бьют! – не своим голосом, противно взвизгнул кто-то рядом. - Гаси свечи!

  Многие, как по команде, стали накрывать, чем придётся, или задувать свечи на столах. Загрохотала посуда. Верзила-моряк, встав из-за стола и нависая над ним огромным ростом, угрюмо уставился на спину церковного служителя.

  - Да это же кронид, гнида! Да я тебя…Расплющу, крыса! – и он схватился за край стола и опрокинул его на человека в коричневом.

   Завязалась всеобщая драка; в полутемном помещении незнакомые между собой люди устроили настоящий погром «медведок». В кого-то из них полетела бутылка, в кого-то попал пирог… И понеслось. Больше всего доставалась именно «отцам матери нашей церкви», к которым у многих назрели в последнее время наболевшие вопросы.

  Арэн и Орм незаметно подкрались к лежащему на полу Фишу. Тот валялся полутрупом, и как минимум был в отключке. Тогда они, не сговариваясь, потянули его за ноги, выволокли из-под стола и потащили к выходу. Один из кронидов кинулся им наперерез, но ему подставил подножку какой-то бравый молодчик, и тот растянулся между столами.

   Когда Арэн и Орм вышли на улицу и вынесли тело, то сперва дотащили Фиша до ближайшего поворота, а за ним свернули в какой-то тёмный проулок, по нему прошагали изрядно, пока не нашли освещённое свечными уличными фонарями крыльцо относительно богатого дома, на деревянный настил которого и положили бедолагу.
 
      Фиш почти не проявлял никаких признаков жизни. Тогда Орм аккуратно взял его голову в руки и выправил ему челюсть.

      - Плох, бедолага! Позвоночник тоже повреждён. Попытаюсь воздействовать магией, - и он стал проделывать над Фишем магические пассы, а потом приподнял за голову тело - и в нём что-то хрястнуло, став на место.  Орм и вовсе направил на купца зелёный магический луч - и Фиш как-то тихо всхлипнул и только теперь глубоко глотнул воздух и шумно задышал.

   - Жить будет. Операция прошла успешно, - усмехнулся Орм.
 
   - Что прошло успешно? - переспросил Арэн.

   - Да это я так... Не бери в голову, - ответил маг и снова наклонился над телом, прислушиваясь к дыханию Фиша. Потом  извлёк из кармана флакон с дурно пахнущей, но отрезвляющей микстурой –  и быстро сунул его, едва успев откупорить, прямо тому под нос.

   - Эй! Папаша! Подъём! – проговорил он не своим, хриплым голосом.

  Купец вдохнул сильно пахнувшую жидкость, чихнул, протёр глаза… Уставился на рыжие усы Орма, и громко и визгливо заорал, поскольку сразу же, да по трезвому, рассмотрел и всю склонённую над ним образину.

  - Тише, папаша! А то – те, коричневые, набегут. Мы пока что недалеко от них ушли, - и Орм, будучи в образе, прикрыл рот Фиша своей здоровенной лапищей.

  Тот слегка успокоился и попытался приподняться.

   - Як же тебя угораздило! Никак, они именно тебя искали, нежити эти? – шёпотом спросил Арэн, пока Фиш ещё не оклемался полностью.
 
Фиш с опаской покосился и на него. И Арэн осознал, что на нём, наверняка,  наведёнка не многим краше, чем у Орма.
 
 - Да ты не бойся, папаша, мы не сдадим. Даже до дома проводим, если денежку дашь, - предложил Орм.
 
  - Да я… Я… Не местный. Я – торговец. Торговец я! Мне за город надо… Проводите меня за город – дам вам золотой. Правда!

  - Да ты нам уже по гроб должен. За то, что спасли твою шкуру - и сюда выволокли. За бесплатно только кошки мяукают. Оставил что в том кабаке? Вещи, деньги… Тогда, надо вернуться и забрать по тихому, - бойко, будто всегда только и делал, что общался с пьяными в притонах, быстро заговорил Орм.

   - Нет там ничего. Пустой заходил, только с медяками. За городом наши стоят, в шатрах. Купцы, люди торговые. Всё добро моё – у них, там, на хранении. Выведете меня за город – два золотых дам.

   - Ты, папаша, сбрендил, наверное, со страха. Мы не впервой в охрану нанимаемся и знаем, что городские ворота сейчас закрыты, и ни одного стражника не подкупить у нас в городе с тем, чтобы он открыл их нам ещё до рассвета,  да мост опустил… Таков у нас, здесь, порядок, - настаивал Орм. - Пойдём, пока что, заночуем где-нибудь.

  При этих словах было даже при свете месяца видно, как побелело и вытянулось лицо Фиша.

   - Нельзя… Нельзя мне здесь теперь ни получаса оставаться… Вы не знаете, что такое церковники. Все они – нюхачи. Как собаки. И наверняка уже взяли след, - пролепетал он.

  - Нет. Пока что, не взяли. Там – драка ещё продолжается. Они не выбрались из того кабака, пока ещё, - хмуро усмехнулся Орм. - Трудненько им будет выбраться.
 
  - И…что ты теперь предлагаешь, как из города выйти? По голой стене карабкаться и ров переплывать? – спросил Арэн.

  - Н-ну… Ход один знаю. Лаз. Через водосток. Там вода течёт, когда дождь, но сейчас там – сухо. А выходит он уже за городским рвом, в небольшом лесочке, - заволновался Фиш. - Вы только до него меня доведите, по городу ночному…

    - А – деньги, приятель?
 
  - Утром. Деньги будут вам, утром. Выходите тогда за ворота – и поищите караван торговый. Он - приметный, шатры купеческие, яркие. Я сам - буду из людей торговых. Там вас и буду ждать. Купец я, купец, там меня все знают. Да, свела меня на кривую дорожку судьбинушка горькая, но всё же я - купец, а не прощелыга прожжённый какой, - Фиш шмыгнул носом, и даже слёзы потекли по его одутловатому лицу. И даже жалко стало прохиндея.

  - Ага! А ты скажешь, что знать нас не знаешь! Как же! – засмеялся Орм. - Нет, так не пойдёт. Мы за тобой последуем - и получим наши денежки прямо сейчас.

  - Там… Встреча у меня там. Опоздал я, напился не вовремя. Но, думаю, меня ещё ждут. В одном водостоке. Но, приведу ещё и вас за собой - так мне несдобровать. Утром, разыщите меня утром…Не подведу я вас: мне охрана ваша и дальше нужна будет. Хотите денег заработать?

  - Да кто ж не хочет? Ну, ладно. Уговор… А как твоё имя? Спрашивать нам завтра утром, у каравана, кого? – спросил Орм.

  - Уговор. А ищите за городом купца Фиша. Если наши, караван, вас одобрит – наймём в охрану. Они хорошо платят. Вы пойдёте с нами? Путь ляжет непростой… А у нас недавно троих охранников повязали. Скорее всего, они меня и сдали, под пытками кронидов.

  - А куда направляется тот караван ваш?

  - Идём мы до Троста.

  - М-да… Подумать надо. Деньги-то нам нужны, но в этот сезон Зыбучие пески уже опасны…Хуже бывают - только осенью, тогда – точно, верная будет буря.

   - Подумайте до утра. Бывалые люди говорят – на этот раз, пройдём спокойно. Не будет сильной непогоды. А я за вас слово замолвлю. Похоже, ребята вы не промах…

   - Значит, как, говоришь, караван твой отыскать?

   - С холма городского спуститесь - да лесочком идите. За тем лесочком, уже близ деревеньки, тот караван стоять сейчас должен. Там и встретимся. Во всяком случае, заплачу вам за сегодняшнее. Меня там знают: своих я на деньги не кидаю. А вы своими станете, если на дело охранное пойдёте.

   - Хорошо, подойдём к тебе завтра. И тогда, утром, скажем, что надумали, - согласился, сперва сделав вид, что размышляет да чешет голову, Орм.
   

    Далее, они пошли провожать купца к тайному лазу. Казалось бы, шли по тихому и мирному сонному городу. Но, пару раз пришлось отбиваться от уличных грабителей, а в одной из подворотен Орм уложил неудавшегося убийцу, который попытался  напасть на Фиша и пырнуть его ножом.

 Широкий, обложенный кирпичной кладкой водосток, вполне достаточный для проникновения в подземные проходы человека, уходил под землю близ дороги, окружённой высокими стенами. Дорога, должно быть, во время непогоды и сильных дождей превращалась в небольшую речушку: через неё близ водостока был перекинут проезжий арочный мост. Возле него они и распрощались с купцом Фишем. Тот полез вниз. Но проводившие его только сделали вид, что ушли, громко переговариваясь. На самом деле, они тут же потихоньку возвратились и наклонились  к той дыре. Прислушались.

  Фиша, действительно, там кто-то ждал. Слышно было разговор.

  - …ждём ещё, как видишь, но ты не торопишься. И несёт от тебя перегаром, - сказал незнакомец.

  - Споили, видать, да порошка безумного подсыпали. Развезло с двух бокалов пива, - отвечал ему Фиш.

  - Ладно. Замяли. Ты в деле. Наши покинули уже этот город, и товар при них. Ищи срочно клиента. Любого, какого хочешь – лишь бы не сдал. Дело будет, как и договаривались, в Тросте; но, возможно, и в замке Энн неплохо с кем-нибудь сговориться. Поскольку, товар стал тяжёлым. Тут и крониды шарят – хотят захватить предмет и сами его продать Хиндустану, и Азамат пожаловал из своего Ардагона, причём всех порезать хочет, если найдёт замазанных в дело.

  - Сговорил я товар, в Амбриане ещё.

  - Кому?

  - Да Озрэду, колдуну.

  - Твой Озрэд – весьма опасен, дело с ним иметь – только на самый крайний случай тянет, говорят, что он чернушник знатный. Наводили о нем концы. Да и товар ему, по ходу, для ворожбы какой требован.

  - Но, он хорошо заплатит. Очень.

  - Хорошо, если так. Но место надо выбрать такое, чтобы уйти было можно оттуда, и легко. Особенно, если с Озрэдом дело будем иметь: мутный он.

  - Я ему гутарил про Трост, в «Тёмной лошадке».

  - Там мы и назначим ему сговор. Последний, с авансом. Ты пойдёшь. А мы сам товар доставим в иное место, где ходы-выходы знатные. Что ж, Трост – так Трост. Уговор на этом. А Озрэду или тому, другому – там и решим. Кто больше даст. Если что, вернём колдуну задаток. Ведь в Трост может и тот подоспеть, под кого мы затачивали товар... Но  путь из Либертины труден.

  Далее, разговор перешёл на тихий шёпот, да ещё те, внизу - теперь удалялись. Так что, даже маг ничего не расслышал. А вскоре, все звуки оттуда и вовсе смолкли. И караулившие наверху Арэн с Ормом чуть не дождались того момента,  когда наружу из той же дыры, около них, показалась бы чья-то голова. Те, кто был внизу, приблизились к лазу совершенно бесшумно. Чуть не попавшись, Орм и Арэн резко отпрянули в темноту под мостом, к каменной кладке стены. И тут же замерли, застыли без движений. «Поверни кольцо», - тихо-тихо прошелестел Орм, вероятно, тоже исполнив подобное действо. Поскольку, полностью исчез. «У него тоже… кольцо», - осознал Арэн, следуя совету.

   Когда двое тонких, как тени, людей, одетых в чёрные облегающие одежды вынырнули из лаза, осмотрелись вокруг и растаяли быстро, как ветер, Арэн тихо спросил:

   - Ты знал про моё кольцо?

   - Иногда, я вижу магические кольца. Мне дана эта магия, - так же тихо ответил Орм. - Я увидел у тебя его однажды, на берегу... Когда исчезла лодка, и кругом царствовало русалочье наваждение. И в тот вечер, в Ликеране, когда ты вернулся с ардагонцами, с ночной прогулки. В эти дни, твоё кольцо реагировало на чью-то  инородную, сильную магию.

                *

На постоялый двор Орм и Арэн заявились поздно, уже в своём собственном обличии: маг сразу же, ещё под мостом, снял с них мастерски наведённые личины. Но явно не при параде. Сунув дворовым и сторожевой охране несколько медяков  за молчание об их странном, грязном виде и появлении в неурочный час, поднялись на свой этаж, и разбудили там ещё и этажного полового. Ему Орм выдал целый серебряник, с просьбой доставить в их номер нормальную еду. Спать завалились сразу же, как только откушали, и с утра были, как не странно, свежи и в неплохом настроении.

Встали ещё затемно; встретились и обо всем договорились напоследок с ардагонцами, Балтазаром и Радазаром. Последним предстояло почти сразу же выдвинуться вместе с тем отрядом, который теперь охранял Эрин, по пути на город Энн, проходившему по опасному краю Зыбучих песков. Арэн с Ормом намеревались проследовать за ними, той же дорогой, но чуть позже, пойти с торговым караваном. То есть, принять предложение Фиша и наняться в охрану, а заодно не упускать и самого пройдоху из вида.

Лошадей они намеревались взять своих, совершенно не собираясь для пущей наглядности и соответствия легенде приобретать чего похуже. При этом, покидали постоялый двор в нейтральной дорожной одежде из плотной ткани, не слишком претендующей на какие-либо сословные отличия: что для опасной дороги было вполне допустимо. Реальное положение Арэна и принадлежность к магам Орма при этом определяли лишь бляхи, нашивки и аксессуары, от которых за городом они сразу же избавились, спрятав их в дорожные сумы. У Орма то была огромная серебряная бляха, выданная магистериумом Руна, с черепом и книгой, увитыми листьями винограда, и маленькая шапочка, называемая в народе «колдовской». Арэна же украшал лёгкий, особым узлом завязанный расписной платок, шляпа с полями, не мнущаяся даже, будь она сложена в четверть, шестиконечная брошь с инкрустированным свитком  посередине и дворянская шпага.

Покинув свою комнату на постоялом дворе, они вывели лошадей из конюшни и  распрощались с Радазаром и Балтазаром.

За городом, в небольшом перелеске, они упрятали почти все определяющие их принадлежность знаки, да замаскировали дворянскую шпагу Арэна, упаковав её в такой широкий чехол, в каких многие путешествующие из простых имели огромные ножи, а также надели широкие кожаные пояса, на которых действительно дополнительно появились кривые хадрумские ножи и сабли, добытые для них их друзьями ардагонцами.

Потом маг навёл на себя и на Арэна прежние личины, и вскоре, выехав за пределы небольшой рощицы, они отправились по указанному им пути в сторону ближайшей деревни, чтобы близ неё отыскать тот самый купеческий караван, про который им рассказывал Фиш.

В том караване, с лёгкостью ими обнаруженном, с утра уже копошились люди, собираясь в дальний путь. И там они действительно отыскали Фиша, которого здесь хорошо знали. Пройдоха их уже ожидал, и даже уже приготовил им плату за вчерашнее спасение и охрану на ночных улицах Ликераны: очень странно, но прохиндей оказался с ними честным.

   А потом, он собрался представить их старейшинам каравана, как потенциальных наёмников для охраны.