48. Снова в путь!

Глава сорок восьмая.
Снова в путь!

Питер и Фрэнк находились под прозрачными щитами, когда ученики искусства Драконов вернулись на Пустой корабль.
— По крайней мере цель дневной тренировки ясна, — с лёгкой иронией, учитывая утомлённое состояние искателей, произнёс Билл. — Только первый час станет, по сути, отдыхом.
— Без подготовки элементы не объединить, — прекрасно понимая прозрачный намёк капитана, продолжил Бернард. — И ваша карта теперь точно не потребуется, Билл.
— Главное определить роль членов команд других судов, — убирая прозрачные купола, заметил Ричард. — За неделю состояние членов команд заметно улучшилось, тогда как корабли вовсе готовы к продолжению пути.
— Пока не ясна причина продолжения пути, мастер, — парировал Вальтер. — Если объединение элементов объяснит её, я спорить не стану, но в данных широтах можно спокойно пережить зиму, а затем вернуться на острова Кергелен через Тихий и Индийский океаны, например.
— До зимы ещё надо дожить, — с лёгкой тревогой произнёс Фрэнк. — По крайней мере календарная осень в южном полушарии начнётся только завтра…
— Переживаешь за самостоятельную практику? — уточнил Питер, в процессе подготовки побывавший в первой природной зоне, но более спокойно дополнил: — Когда придёт время жить на Крайнем Севере, там будет достаточно неплохо.
— Хорошо, около Антарктиды нет большой земли, — прикинув время, когда он появится в той или иной природной зоне на три недели, согласился Фрэнк. — Туда, несмотря на то, что под льдами земля, нас точно не отправят, Пит.
Ничего не ответив, внук Голубого Дракона спокойно прошёл в каюту учащихся. Не стал задерживаться и самый ворчливый мастер, так-как некоторые ученики искусства Драконов, направляясь к корме, несли тёмные панцири разных размеров и форм. Следовательно, ближайшее два часа мастерам 103-го поколения нечего делать на палубе.
— Пиратов (в том числе людей с новых судов) мы будем привлекать к действу? — уточнил Джулиан, когда все члены команды собрались на корме. — В чём заключается суть их участия?
— К тому же состояние пострадавших за прошедшую неделю явно улучшилось, — дополнил Роберт. — По крайней мере новостей о погибших не появлялось.
— Каким образом вы собираетесь использовать силу (или слабость!) пострадавших людей? — поинтересовался вдумчивый Эдвард, устанавливавший вокруг одного из панцирей небольшой прозрачный щит и погружающий его в корму. — Переносить элементы на другие корабли бессмысленно.
— Появляясь на судах, а затем участвуя в поиске элементов (в том числе создавая карту), мы уже достигли поставленной цели, — улыбнувшись практически самому юному члену команды Билла, пояснил Бернард. — Сейчас лучше образовать вокруг кормы тёмный щит.
— Только остановит ли твердь составляющие Когтя в случае их стремления максимально удалиться друг от друга?.. — не скрывая сомнения, уточнила Шарлотта. — За предыдущие месяцы у нас накопилось немало опыта.
— Жизнь покажет, — также закрепляя прозрачный щит в корме, под которым находился один из элементов Когтя, ответил Дракон Младший. — В предыдущую неделю объекты даже на йоту не сдвинулись со своих мест.
Пусть мастер 102-го поколения был прав, многие участники готовящейся дневной тренировки ощущали внутреннюю тревогу, когда разбивались на группы для управления тем или иным объектом. Если ради хранения находок панцири являлись необходимы, то в процессе создания части Когтя они ни к чему. Но и избавляться сразу от практически одинаковых небольших гладких объектов участники дневной тренировки не спешили. Закрепив десять панцирей, ученики искусства Драконов поставили рядом десять
небольших чанов, и ещё один большой чан — в центр. Сразу накрыв его прозрачной крышкой с десятью толстыми трубками, участники дневной тренировки провели их сквозь прозрачные щиты, всё же некоторое время затем к ним не возвращались, а просто сконцентрировались на создании объединяющих зелий. Только когда с поверхностей начал появляться густой пар, члены команды Билла накрыли каждый малый чан плотной крышкой с длинной изогнутой трубкой и вывели концы под один из прозрачных куполов… Вскоре спокойно лежащие объекты начали постепенно, словно вокруг них появлялась как минимум вода, подниматься. Тогда ученики искусства Драконов разделились: если одни продолжили поддерживать огонь вокруг малых чанов, то другие стали направлять постепенно поднимающиеся панцири к большим прозрачным трубкам. Тем не менее вскоре, независимо от размера и формы панциря, каждый из них, исчезнув в одном из чанов с зельем, заткнул дырку, после чего элементы шестой части Когтя наконец-то пришли в движение и начали постепенно проходить сквозь твердь, а панцири — заполняться густым паром. И ученики искусства Драконов, управляя постепенно сближающимися элементами Когтя, могли ориентироваться исключительно на свои ощущения…
— Сегодня нас опять двое, но для полутора сотен людей приготовить пищу будет нелегко… — покинув каюту учащихся и глядя на тёмный щит, задумчиво произнёс самый ворчливый мастер. — Кого позовём: неопределённых, членов команды Ходами Иоши или предков?
— Для начала необходимо зайти на камбуз, — открывая соответствующую дверь, невозмутимо ответил троюродный брат. — Вдвоём мы точно не останемся.
— Давно дневная тренировка не требовала установки тёмного щита, — следуя рекомендации, продолжил Фрэнк. — Я опасаюсь за обитателей судна, Пит.
— Они не первый раз объединяют элементы Когтя, — не меняя тона, заметил Питер. — И за прошедшие месяцы, которые мы знакомы, данное действо происходило неоднократно.
— Всё верно, — неожиданно раздался знакомый обоим мастерам голос молодого мужчины. — Теперь требуется исключительно аккуратность при контроле за сближающимися объектами.
— В таком случае ради чего чёрный щит, Вальтер? — уточнил внук Голубого Дракона. — В чём заключается опасность и для кого?
— Процесс несёт всё больше света, капитан, — парировал бывший помощник, впоследствии также недолгое время являвшийся капитаном судна, отданного за замок. — И он может помешать окружающим.
Тем не менее пока объекты разных форм перемещались по толстым трубкам, они светили не ярче большого кристалла. Поэтому ученики искусства Драконов, в процессе действа итак плохо видевшие элементы Когтя из-за густого тумана, в какой-то момент были вынуждены просто закрыть глаза. А после того, как объекты, прилипнув друг к другу, зависли над большим чаном и стали медленно вращаться, участники длительного действа покинули корму…
В это время в большом чане яркость света начала постепенно увеличиваться. И хотя ученики искусства Драконов оставались в столовой, на других кораблях члены команд всё больше обращали внимание на тёмный щит, накрывающий корму Пустого корабля. К счастью, никто пока не требовал от обитателей судна Билла, прекрасно ощущавших продолжение объединения элементов шестой части Когтя, вернуться на корму… Зато Фрэнк, появившись на палубе с первой стопкой грязной посуды, заметил:
— Вечерняя часть обучения пройдёт в другом месте, Пит.
— Корабль большой, места хватит всем, — парировал троюродный брат, несмотря на тёмный щит, щурившийся, чтобы не оступиться и не разбить стопку грязных тарелок. — Главное не отвлекаться на постоянно увеличивающуюся яркость.
— В случае необходимости можете его покинуть, — заметил Вальтер, также покинувший столовую со стопкой посуды. — Но только после выполнения всех обязанностей на камбузе.
Фрэнк, открывший дверь одной из соседних кают, исключительно улыбнулся, тогда как Питер уверенно парировал:
— Всему своё время. Сегодня хотелось бы обойтись остаться на данном корабле.
— Ближайшие дни ты проведёшь… на Крайнем Севере, — ненадолго задумавшись, продолжил мысль троюродного брата Фрэнк, пусть Вальтер исключительно улыбнулся.
— Прежде всего в следующие дни мы с папой побываем на разных континентах, — более серьёзно сказал Питер. — И, скорее всего, не по одному разу, а природная зона не имеет значения.
Теперь уже и Фрэнк, направляющийся за следующей стопкой грязной посуды, сдержанно улыбнулся. Даже вернувшись в столовую, учащиеся не стали уточнять последовательность посещения природных зон, пусть она была одинаковой во всех стилях искусства Драконов.
Зато Ричард, встретив подопечного, заметил:
— Предлагаю на вечернюю часть обучения выбрать другого наставника, папа. В противном случае я в любой момент могу переместиться на корму.
— Ты итак не всегда находишься под прозрачным щитом, Дик, — парировал Фрэнк, собирающий посуду с других столов. — Поэтому переживать мне не за что…
— Важнее место, где расположить прозрачные щиты, — дополнил Питер. — Постоянно усиливающаяся яркость сливающихся элементов может отвлекать, Ричард.
— Перемещаться в каюты или на другой корабль (если нет желания появляться на берегу), не потребуется, — спокойно ответил мастер 104-го поколения. — Вас же не отвлекает слепящий, порой, солнечный свет.
— Данный свет несёт не только тепло, Дик… — вздохнул проходящий мимо Фрэнк, но заканчивать фразу не стал.
Питер и Вальтер, конечно, просто улыбнулись. Когда они в очередной раз появились в столовой, многие члены команды вернулись в свои каюты, распределились по другим кораблям, а Ричард, ожидаемо, направился на нос судна и установил там два прозрачных купола.
— Явились… — недовольно произнёс Суровый Джордж, члены чьей команды, смотрящие в сторону Пустого корабля, начинали щуриться. — Что происходит на вашем судне, если даже тёмный щит не спасает от яркого света?!
— Мы пришли лишь ради стремления узнать состояние пациентов, — парировал один из гостей, но заметив пристальные взгляды всех находящихся рядом пиратов, дополнил: — Если не появляться на корме судна Билла, то переживать не о чем: вода является достаточной защитой от магии.
— Основная часть объединения элементов давно закончена, — уточнил молодой мужчина, появившийся на Пустом корабле лишь с исчезновением судна Вальтера. — Скоро яркость прекратит увеличиваться, и шестая часть Когтя примет окончательный вид.
— Тогда в чём заключалась (или до сих пор заключается!) наша роль в данном действе? — поинтересовался помощник старого капитана.
— Общаясь с пациентами, мы получили необходимое напряжение, позволившее овладеть элементами и грамотно направить их друг к другу, — продолжил ученик искусства Драконов. — Теперь осталось исключительно ждать.
— Ваш щит не разлетится на мелкие осколки, даже если добытые объекты объединятся? — спросил Суровый Джордж.
— Водная преграда в помощь, — повторил один из учеников искусства Драконов. — Далеко осколки не разлетятся в любом случае, а элементы, напомню, уже объединились.
— Лучше позвольте оценить состояние пострадавших чуть более недели назад людей, если не желаете общаться на данную тему, — продолжил мысль менее знакомый коллега.
Ухмыльнувшись, члены команды Сурового Джорджа указали на нужные каюты и стали звать пациентов, за время лечения вернувшихся к привычной жизни.
Подобные диалоги (особенно на кораблях, находящихся ближе других к судну Билла) состоялись везде, где имелись пациенты,
но ученикам искусства всегда удавалось успокаивать
взволнованных людей, в итоге помогавших оценить состояние пациентов или просто собиравших их в одном месте.
А Ричард, первое время спокойно общавшийся с отцом, неожиданно переместился к Питеру и Сыну Голубого Дракона, слушавшему продолжение рассказа подопечного о Сахаре. Внешне не отвлекаясь, гость из потустороннего мира спросил:
— Чем могу помочь?
— Я ощущаю скрытую опасность от получившейся части Когтя, дедушка, — ответил Ричард. — Помогите понять суть.
— У меня нет интуиции искусства Драконов, — спокойно продолжил мастер 102-го поколения. — Чем я способен помочь?
— Только появление под тёмным щитом позволит понять роль каждого из нас.
Сдержанно улыбнувшись подопечному, материализовавшийся призрак заметил:
— Я скоро вернусь, поэтому прошу составить план оставшейся части рассказа, Питер.
— Хорошо, папа, — невозмутимо ответил мужчина средних лет. — Удачи тебе и Дику.
Сын Голубого Дракона с Ричардом повернулись, но только молча поклонились, а затем прошли сквозь прозрачный щит… Лишь появившись около большого чана, отец Питера заметил:
— Риска создания окна между мирами нет.
— Одному мне не вернуть весь свет, окружающий создавшийся объект, внутрь него, — плотно прижавшись ладонями к чану, в котором продолжал парить многогранный кристалл, хотя и медленно опускался на протяжении предыдущих часов, ответил надевший чёрную маску наставник Фрэнка. — Прошу встать напротив и сконцентрироваться.
— Почему нельзя попросить членов команды, Ричард? — не скрывая удивления, уточнил гость из мира призраков, всё же прижавшийся к чану.
— Я доверяю своей интуиции, но далеко не всегда способен сразу объяснить причину того, что чувствую, — продолжил мастер 104-го поколения. — В том числе и в данный момент не знаю причины выбора.
Подозрительно посмотрев на троюродного внука, Сын Голубого Дракона сконцентрировался на энергии, скопившейся под тёмным щитом. Представив кристалл, находящийся в большом чане, участники действа стремились почувствовать постепенное поглощение шестой частью Когтя света, окружающего всё и вся. Лишь когда кристалл начал опять подниматься, Ричард и Сын Голубого Дракона, одновременно оторвав ладони от большого чана, сконцентрировались на двух чанах (где уже ничего не было!), стоящих напротив друг друга. Вновь представив получившийся объект, участники действа, двигаясь по часовой стрелки, перешли к следующей паре чанов и опять сконцентрировались на образе кристалла, впитывающего окружающую энергию… Постепенно обойдя все десять чанов, Ричард и Сын Голубого Дракона ненадолго вернулись к большому объекту, в котором находилась шестая часть Когтя, действительно впитавшая часть света. Но увидев кристалл, немного увеличивший плотность, участники действа вернулись к малым чанам, только на этот раз стали перемещаться чуть быстрее… И ещё не раз участники действа поочерёдно концентрировались на чанах и постоянно увеличивали скорость, хотя силы (по крайней мере у Ричарда) постепенно заканчивались, тогда как уплотнять объект становилось всё труднее. Тем не менее вскоре после начала действа пираты с соседних судов перестали видеть слепящий свет, а затем и под тёмным щитом свет постепенно начал блекнуть, пока не остался лишь в большом чане…
Зато в каютах без освещения было не обойтись.
— Похоже, усиленная доза иммунитета — единственный способ вернуться к общению с подопечными, — по окончании действа усмехнулся Сын Голубого Дракона (ни на секунду не терявший материального облика), в руках которого появилось два шприца, заряженных прекрасно известным всем членам команды Билла зельем.
— Только вечерняя часть обучения закончилась, — парировал Ричард, всё-таки использовавший одну из доз. — К тому же нам требуется время, чтобы отдохнуть и не принести учащимся лишней магической энергии.
— Пора потомкам Дракона привыкать, — строго парировал помощник, также введший дозу зелья, но затем сразу убравший тёмный щит с кормы. — Спокойно прогуляемся к носу судна: этого времени вполне хватит для отдыха.
Только учащихся уже освободил один из членов команды Билла, поэтому наставники с подопечными встретились посреди палубы. И если Ричард задумчиво ухмыльнулся, то Сын Голубого Дракона, увидев небольшой исписанный листочек в руках подопечного, спокойно произнёс:
— Всё верно, Питер. Встретимся завтра.
— Конечно, папа, — не спеша интересоваться результатом (или просто сутью) явно затянувшегося действа, ответил мужчина средних лет.
В следующее мгновение Сын Голубого Дракона исчез, а Ричард, максимально быстро дойдя до пустой каюты мастеров, сел на свою койку и начал писать.
— Куда опять собираешься, Дик? — некоторое время спустя, войдя в каюту, спросил Джек. — Особенно на ночь глядя!
— Время покажет, Джек, — улыбнувшись младшему брату, парировал молодой мужчина. — Надеюсь, до рассвета мне точно никуда не потребуется перемещаться.
— Тем не менее цель имеется, — подключился к общению зашедший Дракон Младший. — Что произошло в процессе контакта с шестой частью Когтя… или с Сыном Голубого Дракона, Дик?
— Сон в помощь, дедушка, — прекратив писать, хотя не спеша прятать листок бумаги, продолжил Ричард. — Кого-либо беспокоить я не собираюсь, но советую с завтрашнего дня готовиться к продолжению движения, пусть на островах Фиджи, конечно, неплохо.
— Возможно, вечерняя тренировка пояснит причину твоей тревоги, — предложил Дракон Младший. — Чаны и находящийся в одном из них кристалл всё ещё на корме.
— Начать с перемещения чанов в трюм — хорошая разминка для нескольких человек, только создавать зелья пока не обязательно, — вновь парировал Ричард. — А подготовкой ко сну для меня станет медитация.
Дракон Младший и Джек лишь улыбнулись, но не стали продолжать диалог и, тем более, читать записку.
В столовой даже Фрэнк ничего не решился спрашивать у старшего сына, сначала прошедшего мимо, опустив голову, после чего ни с кем не общавшегося, хотя другие обитатели судна порой обменивались репликами.
Зато Джек перед началом вечерней тренировки, дождавшись учащихся, закрывающих камбуз, заметил:
— Возможно, завтра тебе потребуется довериться кому-нибудь другому, папа.
— Благодарю за предупреждение, Джек, я подумаю, — ответил мужчина средних лет.
Также немолодой Питер, ожидающий очередную встречу с призраком отца, только ухмыльнулся, а более юный (по сравнению с учащимися, конечно) Вальтер, сдержано улыбнувшись, быстрым шагом направился к корме.
Тем не менее сегодня все ученики искусства Драконов посвятили действо медитации среди опустевших (кроме большого) чанов, и лишь потом стали убирать их в трюм…
Когда Джек и Дракон Младший пришли в каюту мастеров, Ричард, медитировавший в одиночестве, уже спал, поэтому его никто не стал беспокоить. Более того, родственники также легли спать, хотя в других каютах Пустого корабля некоторое время светили если не средние кристаллы, находящиеся в центре каждого помещения, то малые кристаллы, закреплённые над всеми обитаемыми койками. И порой ученики искусства Драконов, глядя на приглушённый свет, просто лежали и стремились понять причину скорого возобновления движения, а также угадать маршрут…
Но Ричард доверился исключительно сну. Тем не менее длительное время он вовсе не шевелился на своей койке, словно вышел в астрал. И хотя душа оставалась на месте, физическое тело, видя различные образы данного мира, не стремилось проснуться и, тем более, выйти на палубу... Лишь когда солнце начало в очередной раз всходить, мастер, проснувшись, дописал своё послание, оставил его, прижатое к столу чернильницей, а затем исчез.
Пусть Дракон Младший и Джек, прежде всего, ощутили факт перемещения, мастера только открыли глаза. К счастью, никому ничего не угрожало, поэтому мастера, не вставая со своих коек даже на минуту, опять закрыли глаза и заснули.
Утро. Не заметив на одной из соседних коек старшего брата, зато увидев оставленную записку, Джек, вздохнув, произнёс:
— И всё-таки Дик покинул судно, дедушка…
— На что-либо иное рассчитывать не приходилось, — спокойно ответил самый старый член команды Билла. — Надеюсь, его очередное путешествие не затянется.
— По крайней мере он просит готовиться к отплытию, но не указывает даже направления, — бегло прочитав текст, продолжил юноша. — Значит, должен скоро вернуться.
Тем не менее Дракон Младший, покидая каюту, взял записку старшего внука. И не зря, потому что практически сразу, только направляясь к корме, мастера обратили внимание на задумчивые взгляды выходящих на палубу людей. К счастью, лишь когда все члены команды собрались, Билл задумчиво произнёс:
— Куда на этот раз исчез Ричард, Дракон Младший?..
— И в чём заключается причина? — уточнил Роберт. — В прошлый раз, как потом выяснилось, Ричард опасался нас потопить…
Вздохнув и поднеся записку, оставленную старшим внуком, к глазам, мастер 102-го поколения прочитал:   
— «Прошу всех собираться в путь. Вчерашнее объединение элементов указало на необходимость путешествия, но лишь призраки позволят определить точную цель. Не стоит меня искать, ведь действо просто принесёт тревогу тому, кто попытается это сделать. Искренне ваш Ричард».
— Для чего собираться, если не известно, когда вернётся молодой человек? — уточнил Эдвард. — К тому же для сборов не
требуется много времени, пока все путешественники остаются на своих кораблях, и покидают их исключительно ради рыбалки или появления на острове.
— Может быть Ричарду сон помог определить его цель, но я ничего не помню, — дополнил Джулиан. — Пополнить запасы пресной воды (прежде всего) можно в любой момент.
— Для начала необходимо создать тонизирующее средство, а затем, если потребуется, разумно переместиться и в страну Драконов, — зажигая огонь под одним из чанов, заметила Шарлотта. — В пределах одного мира (где ещё способен находиться Дик, когда призраки позволят определить точную цель?!) легче установить телепатический контакт. Не обязательно находить точное место положения того, кто желает остаться один.
— Призрачных миров несколько, — метая огненный шар под другой чан для создания тонизирующего средства, парировал Дракон Младший. — Но остальные, насколько мне известно, более пустынные.
— Их много, мастер? — уточнил Вальтер. — Помимо мира призраков, где обитают все души, я слышал лишь о Фантомной зоне, куда можно попасть «благодаря» (возможно, в кавычках) капсуле перемещения и где появляются отдельные души, ожидающие перемещения в новых физических мирах.
— Ад и Рай никто не отменял, только там должны обитать лишь их основатели, — продолжил самый старый член команды Билла. — Появляться там кому-то другому не желательно.
Услышав религиозные понятия, ученики искусства Драконов прекратили разговор на данную тему.               
Даже Питер, ежедневно (особенно сейчас) общающийся со своим отцом, слыша диалог членов команды Билла, перед появлением на камбузе лишь задумчиво улыбнулся, но не стал о чём-либо спрашивать появившегося помощника. Впрочем, за целый день, который внук Голубого Дракона опять проведёт за пределами судна, при желании можно найти время на несколько вопросов…
А у Фрэнка, готовившего завтрак, в голове крутился только один вопрос: «Кто сегодня станет моим наставником?» К счастью, мысленно выбирая человека, которому он готов довериться, самый ворчливый мастер не отвлекался от привычного действа.
Лишь Ричарду пока не требовалась физическая пища. Практически сразу появившись в стране Драконов, молодой человек, заранее надевший браслет, не спешил с кем-либо общаться. Медленно двигаясь к городу Мастеров, гость данного мира стремился осознать суть сна, зовущего сюда, хотя пока не ясно ради чего. Он только не желал даже на минуту останавливаться, а на учтивые поклоны медленно пролетающих практически над землёй обитателей данных мест тоже кланялся, но ни с кем не разговаривал… Только около грота, где никого не было, Ричард ненадолго остановился, после чего зашёл в помещение и, забравшись на трибуну, стоящую посреди него, заснул. Благо, отсутствие яркого (в том числе закатного, соответствующего часовому поясу на островах Кергелен в момент появления Ричарда) солнца (что характерно для мира призраков в целом) в данном случае было только на руку гостю, надеющемуся досмотреть свой сон…
Тем не менее если члены команды Билла (согласные покинуть судно ради подготовки к продолжению пути) не стремились искать мастера, раз он об этом просил, многие члены команд других кораблей, узнав о необходимости готовиться к отплытию неизвестно куда, ухмылялись, когда слышали об очередном исчезновении Ричарда.
— По большому счёту мы ничего не добились, — парировал проживший немалую жизнь Тед, когда гость с Пустого корабля закончил свою речь. — Увеличили банду… хотя чем нам помогут торговцы, если мы продолжим перемещаться за учениками искусства Драконов?
— Продукты, в отличии от вещей и, конечно, денег, долго не сохранишь, — согласился с капитаном Круз. — Что будет дальше, когда пища кончится?
— Лучше остаться здесь… на ближайшие месяцы точно, — немного задумавшись, продолжил лысый крепкий пират. — В данных широтах нет зимы, которая постепенно приближается в южном полушарии.
— Я тоже пока не совсем понимаю молодого мастера, — спокойно ответил Билл. — Но все ученики искусства Драконов благодарны возможности оказывать вам помощь. Концентрация на процессе действа и полученная от вас энергия, как бы странно это ни звучало, помогли найти, добыть, а затем и объединить элементы шестой части Когтя, отчасти питавшейся болью.
— Тогда почему мы не участвовали как минимум в одном из процессов? — уточнил Майкл, не получивший сколь-либо серьёзных повреждений во время короткого сражения, хотя ухаживавший и до сих пор помогающий пациентам.
— Вы не владеете способностями, благодаря которым мы смогли верно передать полученную энергию элементам Когтя, — парировал бессмертный, но более строго произнёс: — Заканчивал объединение элементов один Ричард, переместившийся рано утром в мир призраков.
— Туда за ним мы точно не последуем, — с лёгкой иронией усмехнулся Тед. — А если причину продолжения пути назовут призраки, то готовиться к нему члены команды моего судна станут только по возвращении мастера.
И необходимость искать Ричарда в мире призраков отпугивала многих как от перемещения туда, так и от подготовки к продолжению движения. Лишь члены команды Ходами Иоши, поклонившись появившемуся двухметровому гиганту Эдварду, начали спускать шлюпки для посещения самого большого из островов Фиджи, а неопределённые, увидев на своём судёнышке молодого потомка Дракона, были готовы направиться в необычный мир.
— Я уже появлялась в мире призраков, — неожиданно спокойно произнесла София. — При необходимости не испугаюсь ещё раз появиться там, если не смогу узнать состояние путешественника в ближайшее время.
В следующее мгновение девушка медленно переместилась на пустующую пока корму судна Билла, а затем разбила капсулу перемещения. Ухмыльнувшись, вскоре подбирая мелкие осколки капсулы, Лора задумчиво произнесла:
— Раз София не хочет сразу оказаться в потустороннем мире, то она направилась в другое место… Но куда?..
— Цель, скорее всего, понятна, — спокойно ответил появившийся за спиной Джек. — София около рва… возможно даже пытается открыть окно между мирами.
— Или вызвать кого-нибудь из обитателей города Мастеров, — дополнил проходящий мимо Бернард. — Если, конечно, в момент перемещения девушка не получила каких-либо повреждений.
Именно поэтому, пока не прося о помощи, неопределённая попыталась мысленно узнать состояние путешественницы.         
И девушка, пусть между островами было около восьми с половиной тысяч километров напрямую, быстро услышала маму. Сдержанно улыбнувшись, София ответила:
— Левитация в помощь. Оказавшись около замка, я не упала на землю, а мягко приземлилась. В данный момент направляюсь к восточному берегу рва.
— Не упади в ров, — с лёгкой иронией продолжила свою мысль Лора. — Солнце в тех местах давно зашло за горизонт, и вода с каждым днём становится всё холоднее.
— Без кристалла, превращённого в фонарь, не обойтись, — согласилась София. — К счастью, парочка кристаллов у меня всегда с собой, мама. Надеюсь времени, в течение которого они будут освещать окружающее пространство, мне хватит для установления контакта с Диком. Не стоит за меня переживать или переноситься сюда для помощи в общении с кем-либо.
— К тому же Ричард не советовал его искать… — усмехнулась Лора, в следующее мгновение самостоятельно прервавшая немного утомивший обе стороны контакт.
Тем не менее девушка, подойдя ко рву и пока не стремясь открывать портал, представила облик любимого человека.
А он в это время продолжал спать. Хотя вокруг не появлялось ни одного призрака, гость потустороннего мира видел постоянный туман, сквозь который вдали просматривались очертания кораблей, плохо знакомые контуры берегов… и в какой-то момент Ричард услышал очень далёкий голос Софии. Выйдя в астрал,
несмотря на имеющийся на правой руке браслет, Ричард начал движение в сторону постоянно усиливающегося голоса. Гораздо быстрее преодолев расстояние до известного окна между мирами, душа мастера, открыв окно, медленно появилась над образовавшимся водоворотом.
— Для чего тревожишь меня?.. — холодным, словно гость мира призраков потерял связь с физическим телом, голосом спросил Ричард. — Я просил не искать меня, а готовиться к отплытию.
— Что случилось, Дик? — с трудом сдерживая страх от неожиданного появления души, ответила девушка, в свете малого кристалла видящая исключительно её контуры. — К отплытию куда? Пока нет точного направления, а лучше цели, лишь члены команды Ходами Иоши начали собираться.
— Они самые верные… — не меняя тона, продолжил мастер 104-го поколения. — Готовьтесь к продолжению путешествия на северо-восток. В процессе не исключено сражение, хотя о его масштабе говорить пока слишком рано.
В следующее мгновение душа Ричарда исчезла, после чего София, медленным шагом дойдя до давно опустевшего замка и сев на холодные ступени, представила облик Билла, а затем мысленно попыталась передать ему короткий диалог.               
— По крайней мере можно передать пиратам направление, в котором стоит направлять суда, — появившись перед неопределённой, стремящейся унять нервную, по большей части, дрожь, заметил бессмертный. — Капитаны, возможно, будут рады, только ради чего искать контакта с человеком, исчезнувшим несколько часов назад?
— Человеком?.. — задумчиво переспросила София. — Я видела исключительно душу, от которой веяло холодом.
— Пусть здесь ещё достаточно тепло даже ночью, нам на острове делать нечего, — обняв Софию, парировал Билл. — Появляться в потустороннем мире, особенно если мастер ответил, нет никакого смысла.
— Но он жив или мёртв, капитан?! — более эмоционально, глядя в сторону закрытой воронки, уточнила София. — Я так и не поняла, ведь от души веяло потусторонним холодом.
Ничего не ответив, Билл лишь вернул неопределённую на судёнышко, после чего мысленно сообщил членам команды Пустого корабля направление движения. Ещё до дневной тренировки ученики искусства Драконов разнесли полученную весть на другие суда.
— Теперь можно и готовиться к поднятию парусов, — удовлетворённо произнёс опытный Тед. — Раз нам предстоит путь на северо-восток, то помимо мелких островов (даже если они расположены группами) ничего не появится долгое время.
— Тем не менее в случае необходимости возможность причалить останется, — дополнил помощник капитана. — Шторм регулярно требует чинить суда.
— К тому же длительное путешествие — необходимость иметь большие запасы пищи, пресной воды и различных трав, — продолжил мысль со своего судна Уайт Торн. — А постоянно просить учеников искусства Драконов, особенно учитывая увеличившееся количество кораблей и, следовательно, людей, неразумно.
— Именно поэтому не стоит зря тратить время, — заметил один из членов команды Билла, появившийся ради сообщения о курсе. — До конца дня вы ещё успеете побывать на острове.
— С других судов пираты уже спускают шлюпки, капитан, — согласился с гостем мистер МакМэхон.
— Что ж, не станем ждать, пока начнётся дождь, — усмехнулся опытный пират, хотя по небу гуляли только высокие облака.
Учтиво поклонившись, ученик искусства Драконов вернулся на Пустой корабль… Но вскоре он практически соответствовал своему названию. Когда Дракон Младший с Фрэнком появились на палубе, учащийся задумчиво произнёс:
— Похоже, дневная тренировка сегодня пройдёт за пределами корабля…
— Надо готовиться поднимать паруса, — парировал самый старый член команды. — Впрочем, в ближайшие сутки корабли вряд ли выйдут открытый океан: подготовка потребует времени.
— А Питер, наверное, ни о чём не знает… — вздохнул самый ворчливый мастер, когда его отец исчез. — Хотя нам готовиться к продолжению пути не требуется.
Но учащемуся никто не ответил.
В том числе и Ричард, по окончании общения с Софией вернувшийся в своё тело, после чего продолживший спать. Даже появившиеся в гроте призраки, находящиеся на скамье вдоль всей трёхметровой стены, не привлекли внимание души гостя данного мира. Зато сны стали более чёткими, потому что берега обретали знакомые очертания, пусть точное место, куда следовало вести корабли, и причина были пока не ясны. Но гораздо более близкие дым и огонь не позволяли планировать на длительное время. И когда во сне Ричарда остался исключительно дым, где пропали все корабли, гость данного мира наконец-то проснулся.
— Благодарю за помощь, — медленно осматривая собравшихся призраков, тихо произнёс Ричард. — Жаль, пока не ясна причина стремления к полуострову Калифорния.
— Всему своё время, мастер, — спокойно ответил призрак юноши. — Возвращайтесь на своё судно.
Не желая спорить с одним из обитателей грота, обладавших при жизни абсолютной интуицией Драконов, Ричард опять неспешным шагом, как и пришёл сюда, добрался до хорошо известного окна между мирами. Лишь на «острове», глядя на постепенно светлеющий замок, мастер ненадолго задержался, но самые холодные часы, пусть солнце уже начало всходить, вскоре стали мотивацией к покинуть самый большой остров Кергелен…
И не зря, так-как Фрэнк уже впускал членов команды Билла в столовую. А для человека, пропустившего завтрак, посетившего мир призраков, выходившего в астрал (имея на правой руке прозрачный браслет!), да ещё и какое-то время окружённого призраками (пусть державшимися на расстоянии) горячая пища являлась жизненно необходимой. Поэтому даже самый ворчливый мастер, улыбнувшись старшему сыну, не стал о чём-либо спрашивать ни сейчас, ни по окончании обеда, когда вместе с помощниками собирал грязную посуду.
Но Ричард сам напросился на общение, потому что, покинув камбуз и увидев около прозрачного щита старшего сына, мастер 103-го поколения поинтересовался:
— Отдых не требуется, Дик?
— В предыдущие часы я неплохо выспался, папа, — парировал молодой мужчина, действительно выглядящий восстановившим силы. — Для общения и наблюдения за созданием бальзама энергии точно хватит, поэтому прошу плотно прижаться к прозрачному щиту.
— Похоже, до конца дня на судне ожидается мало людей… — тем не менее выполняя указание, усмехнулся мужчина средних лет. — Кому я помешаю, или кто помешает мне?
— Время покажет, — парировал Ричард, первым проходящий сквозь прозрачную твердь.
Улыбнувшись, Фрэнк надавил на щит… И через какое-то время стал периодически наблюдать, как мимо проходят люди с мешками, бочками и связками, исчезающими в трюме. И никто из готовящихся к отплытию людей не мешал учащемуся, всю вторую половину дня посвятившему созданию очередного исцеляющего бальзама, хотя с какого-то момента, судя по активной жестикуляции членов команды, на палубе стало достаточно шумно.
Даже в тёмное время, когда суда освещали только средние кристаллы и факелы, наши пираты продолжали либо прибывать, либо распределять сделанные запасы…
Впрочем, только к середине следующего дня, дождавшись попутного ветра, капитаны дали приказ сниматься с якоря.