Наследница Зарийского трона. Глава 35

Ворон на Земле всегда находил утешение в рыбалке. Для него это было не просто хобби, а особый ритуал — способ отгородиться от шума, людей и бесконечного давления рабочих будней. Тихая вода, мерное покачивание снастей, терпеливое ожидание — всё это приводило мысли в порядок лучше любого отдыха. Оказавшись на Калье, он словно вернулся к самому себе: с головой погрузился в любимое дело, будто именно здесь оно наконец обрело правильную форму. Пойманная рыба тут же превращалась в изысканные блюда, и его кулинарный талант расцвёл в полную силу. Каждый день он удивлял команду чем-то новым, словно доказывая — даже в вынужденной остановке можно найти радость.
Моника облизывала пальцы, доедая очередное творение Ворона. Рыба оказалась выше всяких похвал — нежная, сочная, с тонким ароматом специй, которые он каким-то чудом находил даже на этой планете. За девять дней, проведённых на Калье, Ворон ни разу не повторился. Ни в способе приготовления, ни во вкусе, ни даже в подаче. Каждый завтрак становился маленьким открытием: новый рецепт, новое сочетание, новое впечатление. Это была уже не просто еда — это было настоящее творчество.
Моника и сама умела готовить и всегда считала себя в этом вполне уверенной, но рядом с Вороном её уверенность таяла. С ним тягаться было невозможно. Его талант не просто поражал — он покорял. А после того как однажды утром она увидела Ворона по пояс голым, умывающимся в озере, с каплями воды, стекающими по загорелой коже, всё стало окончательно ясно. Можно было с уверенностью сказать — Моника влюбилась. Теперь, закончив облизывать пальцы, она сидела с глупо-счастливой улыбкой и смотрела на мужчину из свиты Лиры, пока остальные неспешно доедали завтрак и обменивались редкими фразами.
Кто такая Лира на самом деле, Моника так и не поняла. Как и то, почему вокруг неё постоянно столько защитников и почему к её словам все прислушиваются без лишних вопросов. Но сейчас это перестало иметь значение. Моника просто наслаждалась редким покоем, природой вокруг и присутствием человека, который ей нравился. Странный он был — не знал очевидных вещей, порой задавал детские вопросы, но готовил так, будто делал это всю жизнь. Это сочетание и делало его особенно притягательным.
После того как Маркус окончательно убедился, что ни одна из систем «Светлячка» по-прежнему не функционирует, команда распределила обязанности. Кто-то остался дежурить, кто-то отдыхал, кто-то просто молча сидел у воды. Все ждали возвращения Лиры, стараясь не задумываться о том, сколько ещё продлится эта вынужденная остановка.
И первой её возвращение заметила Моника.
По тропе, ведущей к озеру, спускались три фигуры: Лира, Хранитель Шаранис и огромный ящер. Одного взгляда на последнего хватило, чтобы Моника напрочь забыла и о влюблённости, и о спокойствии. Из её груди вырвался вопль — неясно, был ли он криком радости или чистого ужаса.
Её голос разорвал утреннюю идиллию. Все, словно по команде, обернулись к тропе.
Почти сразу стало ясно: с Лирой что-то не так. И это почувствовали все без исключения. Напряжение повисло в воздухе. Оно читалось в её уверенной, выверенной походке, в великолепном платье, сидящем так идеально, будто было частью её самой, и даже в бабочках, парящих рядом — их движение казалось осмысленным. Но главное отличие заключалось в лице. Оно словно стало старше. Не внешне — иначе. Взгляд стал глубже, черты — строже, а за спокойствием чувствовался опыт, которого раньше не было.
Ни Моника, ни Ворон, ни кто-либо ещё не смогли бы подобрать точные слова, чтобы описать разницу между той Лирой, что ушла девять дней назад, и той, что теперь шла им навстречу.
И странное дело — по мере того как Лира приближалась, у Моники всё сильнее крепло желание опуститься на колени, склонить голову, выразить уважение хотя бы жестом. Это чувство было почти физическим. Наверное, она бы так и сделала, если бы не ящер, идущий рядом. Его присутствие приковывало взгляд и заставляло застыть на месте.
На лице Лиры сияла улыбка. Не обращая внимания на взгляды, она подошла и крепко обняла Ворона.
— Как же я по вам соскучилась, — сказала она искренне. — Простите, что так долго. Раньше уйти было невозможно.
— Да ничего, — смущённо ответил Ворон, не сводя с неё взгляда. — Мы… мы эти девять дней не так уж сильно скучали. Даже отдохнуть успели.
— Девять дней? — переспросила Лира и тут же посмотрела на Хранителя Шараниса.
— Я же тебе объяснял, — спокойно произнёс он, — что время внутри замка течёт иначе.
— Вы о чём? — спросила Лана, чувствуя, как внутри поднимается тревожное недоумение.
— С момента, как я вас здесь оставила, прошёл один год, два месяца и пять дней, — сказала Лира, прикусив нижнюю губу и виновато улыбнувшись.
— Чего?! — вырвалось у Ворона.
— Так вот почему ты так изменилась, — тихо произнесла Моника. В её голосе прозвучало понимание.
Лира лишь кивнула.
— Всё позади. Нам пора возвращаться.
Она повернулась к ящеру.
— Может, полетишь с нами?
— Не сейчас, дитя, — к удивлению всех, ответил ящер. — Тхарумы вступят в бой, когда придёт время. И я буду биться рядом с тобой. Надеюсь, и остальные выберут этот путь. Я приложу к этому все усилия. Но помни: чтобы защититься от опасности, ты должна получить власть. Забери то, что твоё по праву. Только взяв её в руки, ты сможешь защитить всех. Только так.
Тхарум наклонил голову к Лире, и она обняла его.
— Спасибо тебе, Добрый друг, — прошептала она.
— Вам пора, — напомнил Хранитель Шаранис. — Поднимайтесь на корабль.
Он тоже обнял Лиру.
— Успехов тебе. Здесь тебе всегда рады. Помни об этом. А теперь иди.
Собрав остатки еды, разбросанной на земле, команда направилась внутрь «Светлячка».
— Закрываем корабль! — скомандовала Лира. — Готовимся к старту!
— Должен сказать, — произнёс Маркус, — что системы не работают. Мы не сможем взлететь.
— Нам это и не понадобится, — спокойно ответила Лира.
— То есть как — не понадобится?
Отвечать не пришлось. Как только люк закрылся, снаружи вспыхнул яркий свет — и привычный пейзаж последних дней исчез, сменившись темнотой с россыпью звёзд. Двигатели вновь заработали, корабль задрожал.
— По местам! — мгновенно сориентировался Маркус. — Куда теперь?
— Домой. На «Призрак». Они нас давно ждут.

На капитанском мостике «Призрака» Алан увидел, как вокруг корабля на миг возникло сияние — и тут же погасло. После этого «Светлячок» уверенно взял курс на «Призрак», прекратив попытки вернуться на Калью. Алан и Эллара направились в ангар, чтобы разобраться в происходящем. Но когда корабль сел и экипаж вышел наружу, Алан так и не задал ни одного вопроса. Одного взгляда на Лиру оказалось достаточно, чтобы понять: она действительно побывала на планете. Как — это уже другой вопрос.
А свежеприготовленная рыба стала ещё одним, вполне осязаемым доказательством путешествия.
— У меня куча вопросов, — сказал Алан с улыбкой, глядя на Лиру, — и ты мне на них ответишь.